Bölüm 588 · Ölümsüzle Ölümlü Arasındaki Fark Uçurum Gibidir

Zaman akıp gitti; günler hızla geçti ve göz açıp kapayıncaya kadar bir ay daha geçmişti.

Kuzey Ovası.

Azgın rüzgârlar uluyor, yoğun kar savruluyordu.

Gök ve yer bembeyazdı; uçsuz bucaksız otlaklar kalın karla örtülmüştü. Kemiklere işleyen dondurucu rüzgâr göğü ve yeri kasıp kavuruyor, kimi zaman hortumlara dönüşüyor, kimi zaman yerdeki derin kar tabakalarını havaya kaldırıyordu.

On yıllık tipi felaketi bütün Kuzey Ovası'nı kasıp kavuruyordu. Canlılar inliyor, her şey solup tükeniyordu; hayatta kalan insanlar ve hayvanlar yalnızca sınırlı sayıdaki bölgede canlarını güçlükle sürdürebiliyordu.

Yalnız soğuğun üstesinden gelmeleri yetmiyor, kar canavarları ve benzerleriyle de şiddetli savaşlara girmeleri gerekiyordu.

Böylesine acımasız bir ortamda Kar İnsanları ise suya kavuşmuş balık gibiydi. Son derece sık hareket ediyor, gittikçe daha canlı ve etkin hâle geliyorlardı.

Dondurucu kar fırtınası Kar İnsanları için ılık bir bahar rüzgârından farksızdı.

Fırtınanın içinde ava çıkıyorlar; çok sayıda vahşi Kar Yolu, Buz Yolu ve Su Yolu Gu'su gelip bedenlerine yerleşiyordu.

Normal zamanlarda Gu ustaları tarafından avlanan, ezilen ve alınıp satılan Kar İnsanı kabileleri şimdi muazzam biçimde gelişiyor, güçleri hızla büyüyordu.

Uğuldayan kar fırtınasının içinde iki kara gölge belirdi.

Gölgeler bir uçurumun üzerinde durdu; etraflarında ölümsüz bir hava vardı. Bunlar Hei Klanı'nın iki Gu ölümsüzü, Hei Bai ile Hei Cheng'di.

Yüksekten aşağıya, ayaklarının altındaki vadiye baktılar.

Fırtına hâlâ şiddetle esiyordu ama ikisinin giysi uçlarını bile kıpırdatamıyordu. Yoğun kar da araştıran bakışlarını engelleyemiyordu.

Vadide çoktan sayısız buz ev kurulmuştu; sıkışık hâlde dizilmiş on binlerce ev vardı.

Yiğit bir Kar İnsanı savaşçı grubu avdan yeni dönmüştü. Yine bol ganimetle gelmişler, vadi girişinden içeri giriyorlardı.

Altıncı kademe Ağaç Yolu Gu ölümsüzü Hei Bai kaşlarını çattı. “Hıh, şu Kar İnsanları fırsatı gerçekten iyi değerlendirmiş! Üç gündür gördüğümüz bu ölçekteki yedinci kabile bu.”

“Kendi ırkımızdan olmayanın gönlü bizden değildir.” Adlarında “insan” sözcüğü geçse de Kar İnsanları insansı bir ırktı.

Kar fırtınası felaketi sona erdiğinde Kuzey Ovası'ndaki insan ırkı yeniden yayılacak ve bu Kar İnsanlarıyla mutlaka pek çok savaşa girecekti.

Kar İnsanları ne kadar çok olursa insan ırkının düşmanları da o kadar kalabalık ve güçlü olurdu.

Yanındaki Hei Cheng, Hei Bai'nin omzuna vurup gülümsedi. “Kardeşim, sevinmen gerek. Başka açıdan bakarsan bu Kar İnsanlarının hepsi seninle benim servetimiz. Onları yakalayıp başka Gu ölümsüzleriyle ölümsüz öz taşı karşılığında takas edebilir, ayrıca Xue Song Zi'ye de biraz ders verebiliriz.”

Hei Bai'nin dudaklarının kenarı da hafifçe kıvrıldı. “Ağabey her şeyi düşünmüş. Xue Song Zi olmasaydı Tahta Tavuk Gu çoktan elime geçmişti. Bu Kraliyet Sarayı mücadelesine bile burnunu soktu. Son günlerde Kar İnsanlarını her yerde avlayıp Sarı Hazine Göğü'nde satıyoruz. Hehehe, Xue Song Zi'nin şu anki yüz ifadesini gerçekten görmek isterdim.”

Bunu söyledikten sonra Hei Bai'nin dudaklarındaki gülümseme hemen kayboldu, bakışlarında kaygı belirdi. “Ağabey, Hei Lou Lan Kraliyet Sarayı'na gireli bu kadar uzun zaman oldu. Hesaba göre Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'nde yirmiden fazla kat oluşmuş olmalı. Neden hâlâ Tahta Tavuk Gu'dan haber yok?”

Hei Cheng kahkaha attı. “Sabırlı ol, sabırlı ol. Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'nde toplam seksen sekiz kat var; daha ne kadar oldu ki? Hei Lou Lan çocuğunun huyu biraz tez olsa da önemli meselelerde ihtiyatlı davranır. Kraliyet Sarayı'na girdiğinden beri bizimle bağlantısı hiç kopmadı, değil mi? Üstelik şu an elinde bir köşeli Kule Efendisi Nişanı var. Tahta Tavuk Gu kule tarafından çekilip bir kat daha oluşmadan önce Hei Lou Lan bunu fark edebilir; biz de haberi alırız.”

Hei Klanı süper bir güçtü. Mo Yao Perisi kadar olağanüstü yeteneğe sahip olmasalar da Gu'lar aracılığıyla içeri ve dışarı arasında haberleşmek için kendilerine özgü yöntemleri vardı.

Hei Bai içini çekti. “Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı ile dışarıdaki Kuzey Ovası'nda zaman farklı hızda akıyor. Dışarıda bir gün geçerken Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı'nda yirmiden fazla gün geçiyor. Hei Lou Lan'ın bizi zamanında haberdar edememesinden biraz endişeliyim. Öyle olursa ona sağlayabileceğimiz yardım da azalır.”

Hei Cheng gülümseyerek onu rahatlattı. “Kardeşim, kaygıdan kafanı karıştırıyorsun. Merak etme; bu dönem Hei Lou Lan'ın elindeki güçle üç dört katı geçmek sorun olmaz. O zamana kadar önce şu önümüzdeki Kar İnsanı kabilesini halledelim.”

“Peki.” Hei Bai'nin içindeki kaygı biraz hafifledi; başını salladı.

İkisinin bedenleri yıldırım gibi aşağı fırlayıp doğrudan vadideki Kar İnsanı kabilesine yöneldi.

Hei Cheng ağzını açıp hafifçe güldü.

Bir anda görkemli kahkahası göğü ve yeri sarsıp bulutlara kadar yükseldi! Bütün vadi uğuldadı, azgın kar yağışı bile bir anlığına durakladı.

Bam bam bam bam...

Ses dalgaları yayıldı; sayısız buz ev parçalanarak buz ve kar kırıntılarına dönüştü.

Kar İnsanı kabilesi tek bir anda ağır kayıplar verdi!

“Düşman saldırısı! Düşman saldırısı!”

“Güçlü bir düşman var! Savaşçılar, yurdumuzu savunma vakti geldi!!”

“Yurdumuzu koruyun! Unutmayın, düşemeyiz; arkamızda eşlerimiz, çocuklarımız ve anne babalarımız var!”

Kar İnsanları bağırıp çağırdı. Kısa süren paniğin ardından direnmek için toparlandılar.

“Hıh, çekirge koluyla arabayı durdurmaya çalışıyorlar; hadlerini bilmiyorlar.” Hei Bai havada asılı kaldı. Üzerine akın eden Kar İnsanlarına soğuk gözlerle baktı; sanki bir karınca sürüsünü seyrediyordu.

Geniş kolunu hafifçe salladı. Vızır vızır vızır...

Kapkara bir Gu sürüsü dışarı fırladı. Önce yüzlerce, sonra binlerce, ardından on binlerce oldular.

Sonunda yüz binlerce Gu, şehri bastıran kara bulutlar gibi bütün vadinin göğünü örttü.

Kar İnsanları başlarını kaldırıp göğe baktılar; yüzleri korku ve şaşkınlıkla donmuştu. Az önce kabaran savaş azimleri bir Gu ölümsüzünün kudreti karşısında bütünüyle buz kesmişti.

İşte o anda kar fırtınasının kemiklere işleyen soğuğunu gerçekten hissettiler.

Gu ölümsüzlerinin ölümsüz özü vardı. Tek bir ölümsüz öz tanesi, neredeyse sınırsız ilksel öz olarak görülebilirdi. Bu, herhangi bir Gu ölümsüzünün ilksel özünün tükenmesinden kaygılanmadan çok büyük miktarda ölümlü Gu'yu kontrol edebileceği anlamına geliyordu.

Kar İnsanı kabilesi güçlü olsa da bir Gu ölümsüzünün savaş gücü karşısında kesilmeyi bekleyen kuzulardan farksızdı; yalnızca boyun eğebilirlerdi.

Bir sonraki anda Hei Bai hafifçe parmağını uzattı ve Gu sürüsü gürleyerek aşağı hücum etti.

Vadinin içinde acı çığlıklar ardı ardına yükseldi.

On küsur gün sonra...

Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı.

Hei Lou Lan elindeki haber Gu'sunu yavaşça indirdi ve art arda soğuk kahkahalar attı.

Haber Gu'su Hei Klanı'nın Gu ölümsüzlerinden gelmişti. İçeriği hep aynı eski sözlerdi; Hei Lou Lan'ı Tahta Tavuk Gu'yu aramaya hız vermesi için tekrar tekrar sıkıştırıyorlardı.

Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı aslında içerisiyle dışarısı arasında iletişime izin vermiyordu. Fakat bunca yıl geçtikten sonra Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'nin düzenlemeleri bile Zaman Nehri'nin aşındırmasına dayanamayarak açıklar vermişti.

Mo Yao Perisi'nin yeteneğine sahip olmasalar da Hei Klanı, Liu Klanı ve diğer süper güçler içerisiyle dışarısı arasında haberleşmenin yollarını çoktan bulmuşlardı.

“Bir Gu ustası ölümsüzlüğe yükseldiğinde bütün yaşamı yücelir ve ölümsüz öze sahip olur. Ölümlüler ölümsüzlerin rakibi olamaz. Bir Gu ölümsüzüyle baş etmek için yine bir Gu ölümsüzü gerekir!”

“Güç Yolu ölümsüz Gu'su...”

Hei Lou Lan alçak sesle mırıldanarak yavaşça ayağa kalktı, koltuğundan ayrılıp pencerenin önüne geldi.

Başını kaldırıp baktı. Kutsal Saray'ın tepesinde rengârenk ışıklar parlıyordu; Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'nin en yeni katı tam o anda biçimleniyordu.

“Otuz sekizinci kat.” Hei Lou Lan içinden duygulandı. Bu görüntüyü artık o kadar çok görmüştü ki ilk seferki heyecanından eser kalmamıştı. Fakat Dev Güneş Atası'na duyduğu hayranlık, Gerçek Yang Kulesi'nin her yeni katı oluştuğunda daha da birikmişti; şimdi atasının göklere uzanan yöntemleri karşısında tam anlamıyla büyülenmişti.

“Yalnız Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'ne güvenip Dev Güneş Atası'nın gücünden yararlanarak intikamımı alabilirim!” Hei Lou Lan kendi Kule Efendisi Nişanı'nı çıkardı.

Aradan bu kadar zaman geçmiş olmasına rağmen nişanı hâlâ bir köşeli Kule Efendisi Nişanı'ydı.

Hei Lou Lan tarihi iyi biliyor, kendi gücünün sınırlarını da gayet net görüyordu.

Bu dönemki kadro, geçmiş Kraliyet Sarayı mücadelelerinin galipleriyle karşılaştırıldığında kötü değildi ama olağanüstü de sayılamazdı. En iyi ihtimalle üç dört kat geçebilirlerdi.

Hei Lou Lan hem kendi Güç Yolu ölümsüz Gu'sunu elde etmek istiyor hem de klanın Tahta Tavuk ölümsüz Gu'sunu bulma görevini taşıyordu. Bu da iki kat geçiş hakkının daha baştan ayrıldığı anlamına geliyordu.

Bu nedenle son günlerde harekete geçmeyi bastırmış, önceliği dinlenip toparlanmaya vermişti. Aynı zamanda Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'ni açık tutarak Gu ustalarının güçlerini olabildiğince artırmalarına izin veriyordu.

Bunu yapınca Hei Klanı dışındaki Gu ustalarının minnettarlığını ve saygısını kazanmıştı. Hei Klanı'nın içinde ise pek çok hoşnutsuzluk ve anlam verememe vardı; ama Kara Zorba'nın korkutucu ünü yüzünden klan üyeleri öfkelenseler bile ses çıkaramıyordu.

“Biri gelsin.” Hei Lou Lan hafifçe seslendi.

Yakın adamı Hei Shu hemen önünde belirdi. Hiç ses çıkarmadan yere diz çöktü, başını eğdi. “Reis Efendi, emrinizi bekliyorum.”

“Son durum nasıl?” Hei Lou Lan elindeki Kule Efendisi Nişanı'nı ovuştururken uzaklara dalmıştı; bakışları hâlâ Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi'ndeydi.

“Son günlerde durum yüzeyde sakin görünse de alttan alta büyük akıntılar var. Chang Klanı Gu ustaları tekrar tekrar saldırıya uğruyor; dışarı çıkan pek çok Gu ustası gizemli biçimde kayboldu. Chang Klanı reisi Chang Ji You bizzat harekete geçip her yerde arama yaptı, katili yakalamaya çalıştı ama hiçbir şey bulamadı. Aksine Chang Klanı Gu ustalarının öldürülmesi daha da arttı,” diye rapor verdi Hei Shu.

“Öyle mi? Kim bu kadar cesur?”

Hei Shu utançlı bir ifade takındı. “Astınız hâlâ araştırıyor.”

Hei Lou Lan hafifçe başını salladı; sesinde başkasının felaketinden zevk alan hafif bir ton vardı. “Acele etme, hehe. Zaten bu konuda telaşlanması gereken biz değiliz. Chang Shan Yin'in yöntemleri fazla acımasız ve zehirliydi; insanların desteğini kaybetti. Şimdi de acı meyvesini tadıyor. Birkaç ay önce Di Kui canavarı sürüsünü temizlerken Chang Klanı Gu ustalarına pek çok Gu ustasını yakalattı ve hepsini öldürdü. Hıh, o zaman bile halkın büyük öfkesini çekmişti. Ama Kurt Kralı'nın kötü şöhreti yüzünden intikam almak isteyenler bile kımıldamaya cesaret edemiyordu.”

Hei Lou Lan o zamanı çok iyi hatırlıyordu.

Çünkü Fang Yuan'ın denek olarak kullandığı o talihsiz Gu ustalarından biri Hei Lou Lan'ın akrabalarıyla bağlantılıydı.

Kurt Kralı onun hatırını bile saymayıp o adamı öldürmüştü; Hei Lou Lan bunu içten içe hep kinle hatırlamıştı.

“Reis gerçekten bilge. Biz astlarınız da aynı fikirdeyiz.” Hei Shu yağ çekerek onayladı. “Chang Klanı'nın reisi Chang Ji You olsa da bu kişi Kurt Kralı'nın öz oğludur ve tek bir sözüyle reis yapılmıştır. Fazla genç, insanları ikna etmekte zorlanıyor. Chang Klanı'nın işleri gerçekte hâlâ Chang Ji You'nun üvey babası, eski Chang Klanı reisi Chang Biao'nun elindeydi.”

“Ama kısa süre önce Chang Biao ile Pan Ping Efendilerin yedinci katın doksanıncı aşamasına girerken öldükleri haberi yayıldı. Chang Klanı'nda hemen bir huzursuzluk başladı; Chang Ji You durumu kontrol etmekte zorlanıyor. İntikam peşindekiler bu fırsatı gördü. Belki Gerçek Yang Kulesi'nin ödülleri sayesinde güçleri de arttı; bu yüzden Chang Klanı Gu ustalarına her yerde pusu kuruyorlar.”

“Mm.” Hei Lou Lan başını salladı. Hei Shu'nun analizi onun da görüşüydü.

“Bu kişiyi olabildiğince çabuk bul. Kurt Kralı'nın ününden korkmayıp intikam peşinde koşmak cesaret ister. Bunca gündür Chang Klanı Gu ustalarını her yerde öldürüp yakalanmamaksa akıl ister. Bu kişi hem cesur hem akıllı; Hei Klanı'mıza katılmalı. Onun hayatını koruyabilecek olan da yalnız Hei Klanı'dır.” Hei Lou Lan emrini verdi.

“Emredersiniz, Efendim.”

“Chang Shan Yin tarafında ne hareket var?”

“Chang Biao'nun cesedi bulunup Chang Klanı'na geri gönderildikten sonra Kurt Kralı belki cesette bir ipucu buldu. Aynı gün Gerçek Yang Kulesi'ne girdi ve hâlâ çıkmadı. Astınız her yeri araştırttı; Kurt Kralı'nın yedinci katın doksanıncı labirent aşamasına gitmiş olması gerek. Girdiğinden beri labirentin içinden sık sık kurt sürülerinin ulumaları geliyor,” diye bildirdi Hei Shu.

Hei Lou Lan kaşlarını çattı.

Chang Biao'nun, Pan Ping'in ve daha önce Su Şeytanı Hao Ji Liu'nun ölümleri görmek istediği şeyler değildi.

Ama artık öldüklerine göre Hei Lou Lan'ın gerçeği kabullenmekten başka çaresi yoktu.

Kurt Kralı kuleden çıkar çıkmaz Chang Klanı'nın başına gelenleri öğrenirse kesinlikle küplere binecek ve suçluyu arayacaktı. O zaman bütün Kutsal Saray'ın altını üstüne getirmesi bile mümkündü.

Hei Lou Lan, Kurt Kralı'nın daha da büyük bir halk öfkesi doğurmasını memnuniyetle isterdi. Fakat Kurt Kralı'nın suçsuz insanları da işe karıştırıp her yerde öldürmesi ve iç çatışmayı büyütmesi, aşamaları geçerken kullanabileceği gücü ciddi biçimde azaltabilirdi.

Hei Lou Lan'ın engellemesi gereken şey tam da buydu. Ama bunu nasıl yapacaktı?

Hei Lou Lan sessizce düşünmeye daldı.

Hei Shu yerde sessizce diz çökmüş, Hei Lou Lan'ın sonraki emrini sabırla bekliyordu.

Hei Lou Lan'ın düşünceleri uzun sürmedi. Yüzünde birden şaşkın bir ifade belirdi.

Bakışları bir anda keskinleşti ve yeniden Kutsal Saray'ın tepesindeki Gerçek Yang Kulesi'ne kilitlendi.

Orada otuz dokuzuncu kat yavaş yavaş biçimleniyordu.

Henüz tamamlanmamış olsa da Hei Lou Lan bir köşeli Kule Efendisi Nişanı aracılığıyla bu katta şu an bulunan Gu'ların neler olduğunu öğrenebiliyordu.

“Tahta Tavuk Gu! Tahta Tavuk Gu sonunda ortaya çıktı!”

Hei Lou Lan'ın kalbi sarsıldı. Ardından hemen sakinleşti, bakışları soğuk bir şimşek gibi parladı ve dönüp Hei Shu'ya baktı.

“Git, Ma Ying Jie'yi huzuruma çağır. Hemen!”