Bölüm 572 · Ölmeleri Yazık Değil

Gümbür gümbür...

Yer sarsılıyordu. Ufukta gelgit gibi kurt sürüleri belirdi; ardı arkası kesilmeyen sürüler, taşan büyük bir nehir misali ileri akıyordu.

On binlerce kurt çılgınca koşuyor, sürüler birbirine karışıyordu. Rüzgâr kurtları uçarmışçasına hızlıydı. Su kurtları kar kadar beyazdı. Gece kurtları zifiri siyah ve çevikti. Kaplumbağa Sırtlı Kurtlar sağlam ve ağırbaşlı, Kızıl Alev Kurtları ise kızıl alevler saçarak ilerliyordu.

Yüz Kurt Kralları, Bin Kurt Kralları ve On Bin Kurt Kralları sürülere önderlik ediyor; aralarında yürüyen mutant kurtlar ise özellikle göze çarpıyordu.

Kan Ormanı Kurtları sırtlarında kemikten orman taşıyor, dağ kadar iri görünüyordu. Balık Yüzgeçli Kurtların fil gibi zırhlı derileri vardı ve hem karada hem suda hareket edebiliyorlardı. Çılgın Kurtlar ise gümüş grisi üç göze sahipti; dövüşe delicesine düşkündüler.

Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı'nın soluk altın göğünde ayrıca gök mavisi kurt sürüleri koşuyor, ulumaları göğe yayılıyor, olağanüstü asil bir görüntü oluşturuyordu.

Fang Yuan bir Gök Mavisi On Bin Kurt Kralı'nın sırtında dimdik oturuyordu. Şiddetli rüzgâr bile demir kadar sert yüzünü kıpırdatamıyordu.

Koyu ve derin gözleri aşağıyı süzerken ne düşündüğünü anlamak zordu.

Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı'na ilk girdiklerinde kurt sürüleri dağılıp kutlu toprağın her yanına savrulmuştu. Ama Fang Yuan daha o zamandan görevler yayımlamış, eski sürülerini durmadan geri çağırmış ve ayrıca sayısız yabani kurdu da toplamıştı. Şimdi ayaklarının altında nehir ve deniz misali akan kurt sürüsü tam beş yüz bin başa ulaşmıştı!

Bu noktada artık gerçekten ölümlüler dünyasının zirvesindeydi.

Kraliyet Sarayı mücadelesinin başlarında Jiang Bao Ya, Ma Zun ve diğerleriyle birlikte Beş Büyük Canavar Kralı'ndan biri sayılmıştı. Mücadele sona erdikten sonra bütün dünya açıkça kabul etmese de Kuzey Ovası'nın çağdaş Köleleştirme Yolu'ndaki bir numaralı Ustası olarak genel kabul görmüştü.

Köleleştirme Yolu'ndaki başarısının yanında Güç Yolu'nda da şaşırtıcı yöntemlere ve Usta düzeyinde uçuş becerisine sahipti; insanlar hem şaşkınlık hem korku duyuyordu.

Kurt Kralı Chang Shan Yin'den kim saygı duymaz, kim korkmazdı?

Koca Kuzey Ovası'nda onunla boy ölçüşebilecek kaç kişi vardı?

Ne var ki tam o sırada Fang Yuan'ın zihninde bir ses onu “yerden yere vuruyordu”.

“Hehehe, küçük delikanlı, Köleleştirme Yolu ile Güç Yolu'nu birleştirmeyi gerçekten istiyorsun demek. Hırsın bayağı büyük. Ama ablan yine de bu fikri erkenden bırakmanı öneriyor.”

Mo Yao İradesi gülerek devam etti: “Köleleştirme ve Güç Yolları birbirinden tamamen ayrı. Bu iki yolu birleştirmek kadim çağlardan beri çözülememiş bir sorun. İkisini birlikte geliştirmek zaten fazlasıyla zor; erkenden yol değiştirip güçlüğü görerek geri çekilsen daha iyi olmaz mı? Neden sürekli kendini yıpratan işler peşinde koşuyorsun? Ah, ablan bunları yaşamış biri. Şunu bilmelisin: Yollar sayısız, ekoller sonsuzdur. Bir Gu ustasının gücü kaç yol yürüdüğüyle değil, kimin daha uzağa gittiğiyle ölçülür.”

Mo Yao iyi niyetle öğüt veriyordu ama Fang Yuan soğukça homurdandı ve kibirle reddetti: “İnsan isterse başarır, korkacak ne var? Köleleştirme ve Güç Yollarını birleştirmek kadim bir sorunmuş; bunun sebebi benden önce Fang Yuan gibi birinin çıkmamış olmasıdır. Er ya da geç dünyaya hükmedecek, adımı çağlara kazıyacak; Takımyıldız, Kızıl Lotus ve Cennet Toprak gibi isimlerle yan yana anılacağım.”

Takımyıldız, Kızıl Lotus ve Cennet Toprak, dokuzuncu kademe Gu Yüceleriydi. İnsanlığın uçsuz bucaksız tarihinde, sayısız çağ geçmesine rağmen bugüne dek toplam yalnızca on Yüce ortaya çıkmıştı.

Fang Yuan hâlâ bir ölümlüydü ama böyle biri olmayı hayal ediyordu; bu, bir karıncanın fil olmayı istemesine benziyordu.

Bu hırs ve bu ton, Mo Yao İradesi'ni bile bir anlığına şaşkına çevirdi.

……

“Kükre!”

“Öldürün! Bu küçük Yer Şefi Canavarlarının hepsini temizleyin!”

“Şifacı Gu ustaları nerede? Yaralı var, çabuk yardım edin!”

Canavarlar kükrüyor, Gu ustaları bağırıyordu; küçük çaplı savaş en kritik noktaya gelmişti.

Çok geniş olmayan savaş alanı çukurlarla doluydu, kopmuş uzuvlar ve kan her yana saçılmıştı. Beş altı Gu ustası Yer Şefi Canavar Kralı'nın çevresinde ölümüne dövüşürken etrafta çok sayıda Yer Şefi Canavarı cesedi yatıyordu.

Bu Yer Şefi Canavarlarının insan gövdeleri ve yılan kuyrukları vardı. Yüzleri yarasayı andırıyor, burun delikleri yukarı bakıyor, kulakları yana açılıyordu. Tüm bedenleri kapkaraydı ve etten bir zırhla örtülüydü. Göğüslerinin önünden, arkasından ve iki yanından beş altı et kamçısı çıkıyordu; kısaları bir zhang, uzunlarıysa iki zhangdan fazlaydı.

Et kamçıları eller gibi çevik, yılanlar gibi kıvraktı. Savrulduklarında büyük güç taşıyor, hem saldırı hem savunma için kullanılabiliyorlardı.

Yer Şefi Canavarları yeraltında yaşardı ama çok derinlere inmez, çoğunlukla yüzeye yakın katmanlarda yuva kurardı.

Değerleri yüksekti. Göz küreleri, derileri ve yılan kuyrukları iyi ve nadir Gu arıtma malzemeleriydi. En kıymetlisi ise bedenlerindeki uzun ve kısa et kamçılarıydı; ne kadar uzunsa o kadar değerliydi. İki zhangdan uzun kamçıların bin altına bile bulunamadığı, piyasada neredeyse hiç olmadığı olurdu.

Kuzey Ovası'nda Yer Şefi Canavarlarının izi artık giderek azalıyordu. Fakat Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı'nda büyük sürüler hâlinde bulunuyorlardı. Örneğin bu bölgenin on bin li çevresi onların yaşam alanıydı.

Para insanın kalbini oynatırdı. Üstelik burası Kutsal Saray'a yakın olduğundan birçok Gu ustası gruplar kurup avlanmak için sık sık buraya geliyordu.

Şu anda çatışan ekip de bunlardan biriydi.

Ekipteki Gu ustalarının çoğu daha önce üç dört kez Yer Şefi Canavarı avlamış, epey deneyim kazanmıştı.

Ama bu kez başları belaya girmişti. Çektikleri sürü yalnızca yüz kadar canavardan oluşuyor ve hâlâ kontrol edilebilir görünüyordu. Ne var ki canavar kralın sıradan bir Yüz Canavar Kralı değil, yaşlanmış bir Bin Canavar Kralı olduğunu hesaba katmamışlardı. Bu canavar kral yaşlı, hastalıklı ve zayıftı, savaşamaz gibiydi; fakat bedeninde yaşayan vahşi Gular gerçek üçüncü kademe seviyesindeydi.

Ölümlü Gu ustaları arasında birinci kademe çırak sayılırdı; yolun başıydı, savaş gücü zayıftı ve en yaygın kademeydi. İkinci kademe omurga ve temel gücü oluştururdu; çok yaygındı.

Üçüncü kademedekiler yaşlı ya da klan büyüğü sayılır, bir gücün belkemiğini oluşturur ve sayıları belirgin biçimde azalırdı. Dördüncü kademe bir gücün lideri, on binlerin başıydı. Beşinci kademe ise ölümlüler dünyasının zirvesiydi ve son derece nadirdi.

Yer Şefi Bin Canavar Kralı'nın kendisi korkutucu değildi. Ama üzerinde birkaç üçüncü kademe vahşi Gu taşıdığı için savaş gücü bu ekibin kaldırabileceği seviyeyi aşmıştı.

Savaşın başında ekip lideri Jiang Dong kararlı davranıp deneyimini kullanmasaydı, bazı güçlü adamlarıyla canavar sürüsünün içine dalıp Yer Şefi Canavar Kralı'nı sıkıca oyalarken diğerlerine küçük canavarları öldürme emri vermeseydi Gu ustalarının ekibi çoktan dağılmış olurdu.

“Herkes biraz daha dayansın! Bu ihtiyar canavarın işi bitmek üzere. Direnirsek kazanacağız!” Jiang Dong hareket hâlindeyken yüksek sesle bağırarak morali yükseltti.

Herkesten düzensiz cevaplar geldi; güçlükle yeniden cesaret topladılar.

Savaş başlayalı bir saatten fazla olmuştu. Gu ustalarının ilksel özleri tükenmek üzereydi. Neyse ki Kuzey Ovası'nın gelenekleri yüzünden bu Gu ustalarının çoğu Güç Yolu'nu da yan dal olarak geliştiriyordu.

Gu ustaları var güçleriyle savaşarak çoğunlukla yakın dövüşe giriyor, mecbur kalmadıkça kendilerini ya da başkalarını kurtarmak için ilksel öz kullanmıyordu.

Kükre!

Tam o sırada ihtiyar canavar kral yılan kuyruğunu birden şiddetle savurdu; hava patlarcasına gürledi. Kuyruk bir Gu ustasına çarpıp onu anında uçurdu. Yere düştüğünde göğüs kemikleri tamamen parçalanmış, çoktan ölmüştü.

İnsanın zekâsı vardı ama vahşi canavarların da kurnazlığı eksik değildi.

İhtiyar canavar kralın yaralı ve zayıf olduğu doğruydu ama eski bir teknenin bile üç jin çivisi kalırdı. O anda ansızın patlayıp bir kişiyi öldürmüştü.

Gu ustaları dona kaldı, moralleri hızla düştü.

“Kötü oldu. Zaten denk gidiyorduk, şimdi bir kişi daha eksildi. Öz açıklığımdaki ilksel öz yüzde yirminin altında, ne yapacağım?” Jiang Dong'ın gözleri döndü; hemen kaçmayı düşündü.

Bu av ekibi zaten geçici olarak kurduğu bir gruptu. Savaşın ortasında kaçmak şöhretine zarar verirdi ama hayatın yanında şöhretin ne değeri vardı?

Kuzey Ovası insanlarının dövüşü sevdiği, cesur ve sert olduğu doğruydu ama aptal değillerdi.

“Eskiden şartlar zordu, hayatta kalmak için ölümüne savaşmak zorundaydım. Şimdi Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı'na girdim, her yer kaynak dolu; tam güç biriktirip yükselme zamanı. Güzelim canımı burada nasıl harcarım?”

“Evde yaşlılarım da çocuklarım da var. Son günlerde avdan iyi kazanç elde ettim ama kazandığım ilksel öz taşları ancak kendi yetişimimi sürdürüyor. Evdeki oğlan yarım yıl sonra yetişim yoluna adım atacak... O yüzden kusura bakmayın, beyler!”

Jiang Dong'ın gözleri bir süre hızla titreşti, sonra ansızın geri çekildi ve kalan bütün ilksel özünü hareket Gu'suna akıttı.

Elbisesi havayı yararak hafif bir vınlamayla uzaklaştı.

Kalan Gu ustaları bir kez daha afalladı. Lider bile savaş alanından kaçmıştı; onlar niye kalsın?

Bir anda herkes dört yana kaçıştı, moralleri dibe vurdu.

Yer Şefi Canavar Kralı öfkeyle kükreyip peşlerine düştü.

“Lanet olsun!” Jiang Dong sesi duyunca dönüp baktı, ağzından küfür kaçtı; az kalsın ruhu bedeninden çıkacaktı.

Bu ihtiyar Yer Şefi Canavar Kralı onca kişi arasından kimseyi değil, yalnızca onu kovalıyordu. Muhtemelen Jiang Dong'ın saldırıları en acımasız olanlar olduğu için ona kin beslemişti.

“Kötü! Böyle giderse işim bitti!”

Biri kaçıyor, biri kovalıyordu. Zaman geçtikçe ilksel özü hızla tükeniyor, Jiang Dong umutsuzluğa sürükleniyordu.

“Jiang Dong Efendi, çabuk kaçın!”

Tam o sırada uzaktan bir ses geldi.

Jiang Dong dönüp baktığında sol ön tarafta genç bir adam gördü. Onu tanıyordu; adı Ma Hong Yun'dı. Ekibe kısa süre önce katılmıştı, yalnızca birinci kademe yetişime sahipti, lojistikle görevliydi ve savaş gücü çok düşüktü. Savaş başlar başlamaz dışarı gönderilmiş, gözcü olarak bırakılmıştı.

“Ne aptal çocuk!” Jiang Dong'ın içi sevinçle doldu; hemen yön değiştirip Ma Hong Yun'a doğru koştu.

Ma Hong Yun gözlerini açmıştı. İhtiyar Yer Şefi Canavar Kralı'nın giderek yaklaştığını görünce Jiang Dong'ı uyarmak istemişti. Ama Jiang Dong'ın canavar kralı doğrudan ona doğru çekerek kaçacağını hiç beklememişti.

Ma Hong Yun arkasını dönüp koştu ama Jiang Dong çok hızlıydı; birkaç nefeslik sürede yanına yetişti.

Jiang Dong kahkaha attı. “Evlat, bugün bu efendinin hayatını kurtarıyorsun. Ölümün de boşa gitmiş sayılmaz.”

Sözünü bitirir bitirmez bir Gu etkinleştirip Ma Hong Yun'ı bayılttı, ardından iri eliyle yakasından tutup onu bütün gücüyle geriye fırlattı.

Ama ihtiyar Yer Şefi Canavar Kralı ağzına kadar getirilen eti görmezden geldi ve hâlâ Jiang Dong'ın peşinden koştu.

Jiang Dong'ın kahkahası aniden kesildi; ruh hâli sanki cennetten cehenneme düşmüştü.

Yer Şefi Canavar Kralı yaklaşırken kulaklarına ansızın gümbürtüler doldu ve geniş toprak hafifçe titremeye başladı.

Ardından ufukta gri bir çizgi belirdi; çizgi giderek kalınlaşıp netleşti.

Kurtlar!

Nasıl bu kadar çok kurt olurdu?!

Kurt dalgası ufuktan kabarıp geliyordu; görkemli kudretiyle dünyayı süpüren taşkın seli andırıyordu.

Bin Canavar Kralı durdu, bir an afalladı, sonra bütün bedeni titredi ve dönüp kaçtı.

“Kızıl Alev Kurtları, Kaplumbağa Sırtlı Kurtlar... böyle bir kurt sürüsü... Evet! Daha önce duyuru yapılmıştı, Kurt Kralı bu bölgeye avlanmaya gelecekmiş! Hahaha, gök beni terk etmemiş, kurtuldum!”

Jiang Dong bir an sersemledi, sonra sevinçle bağırdı. Yere çöktü, bütün bedeni heyecandan titriyordu; ölümden dönmenin coşkusuyla gözlerinden yaşlar fışkırdı.

Ama bir sonraki anda kurt sürüsü hız kesmeden geldi; dalga gibi üzerinden geçip göz açıp kapayıncaya kadar Jiang Dong'ı parçalayıp yuttu.

Altın göğün altında, gök mavisi kurdun üzerinde Mo Yao İradesi Fang Yuan'ın zihninde acıyan bir iç çekiş çıkardı. “Fang Yuan, kurt sürüsünü tamamen serbest bırakıyorsun. Geçtikleri yerde dost düşman ayırmadan bütün canlıları öldürüyorlar. Öldürme isteğin fazla ağır. Gök düzenini umursamıyor olsan bile diğer Gu ustalarının ne düşüneceğinden endişe etmiyor musun?”

“Hmph. Bu sefer yola çıkmadan önce zaten duyuru yaptım. Bu insanlar çıkar hırsıyla gözleri dönmüş karıncalar gibi ordumun önüne dikildiler. Ölmeyi hak ediyorlar.” Fang Yuan kayıtsızca cevap verdi.