Bölüm 558 · Üç Geçiş Derecesi, Üstün Olmak Mümkün mü?

Fang Yuan bütün bedeninin sıkıştığını hissetti. Kuleye çarparak girdiği anda görünmez bir baskı hem bedenini hem zihnini ezdi.

Ama hemen ardından baskı tamamen kayboldu.

Gerçek Yang Kulesi’nin içine tam anlamıyla girmişti; gözlerinin önünde bir göl uzanıyordu.

Gökyüzü masmaviydi, gölün yüzeyi ışıkla dalgalanıyordu; çevredeyse sisli yeşil dağların mürekkep gibi gölgeleri vardı.

Elindeki Ziyaretçi Nişanı soğuk bir demir sıvısına dönüştü ve parmaklarının arasından akıp yere döküldü.

Ziyaretçi Nişanı yalnızca bir kez kullanılabiliyordu.

Fang Yuan elini silkeleyip demir sıvısının kalanını tamamen attı.

Etrafına baktığında gölün ortasındaki küçük bir adada durduğunu fark etti. Yanında bir kişi vardı: Hei Lou Lan.

“Burası elli dördüncü sınav.” Hei Lou Lan Fang Yuan’a bakmadı; doğrudan karşıya bakıyordu. “Bak. Shan Yin kardeş, aşman gereken sorun işte orada.”

Fang Yuan onun bakışını takip etti. Çok uzakta olmayan başka bir küçük ada gördü.

Adada bir Su Yılanı Aslanı sürüsü yaşıyordu.

Bu Su Yılanı Aslanlarının parlak mavi, son derece pürüzsüz kürkleri vardı. Dört ayaklarının ucunda pençe yerine kurbağa perdeleri bulunuyordu. Kuyruklarıysa son derece zehirli yılanlardı; kimi aslanın sırtına kıvrılmış, kimi gövdesini dikmiş, kızıl dilini çıkarıyordu.

Hei Lou Lan’ın açıklamasına ihtiyaç kalmadan görünmez bir bilgi aynı anda Fang Yuan’ın zihnine aktı:

“Adadaki Kirpi Balıklarını kullan, Su Yılanı Aslanlarının savunmasını yar ve karşı adayı ele geçir.”

Fang Yuan bakışını geri çekip kendi adasının kıyısına baktı.

Adanın kenarındaki zümrüt mavisi suda gerçekten de birer birer Kirpi Balıklarının siluetlerini gördü.

Bu sırada Hei Klanı’nın kıdemlileri peş peşe içeri girip Hei Lou Lan’ın yanına geldiler.

“İster Su Yılanı Aslanı olsun ister Kirpi Balığı, bunların ikisi de Orta Kadim Çağ’ın vahşi yaratıklarıdır. Günümüzde ancak Doğu Denizi’nin derinliklerinde görülebilirler.” Kıdemlilerden biri duygulanarak konuştu.

“Bana kalırsa bu sınav hiç adil değil. Su Yılanı Aslanları zaten güçlüdür; bir tanesi beş altı Kirpi Balığına denktir. Ama bizim taraftaki Kirpi Balıklarının sayısı aslanların yalnızca iki katı.” Hei Klanı üyelerinden biri karşı adaya bakarak Fang Yuan’a zorluğu açıkladı.

“Shan Yin kardeş, endişelenmene gerek yok. Bu seferki giriş esas olarak elini alıştırmak için.” Hei Lou Lan Fang Yuan’ın omzuna vurdu.

Ne de olsa Fang Yuan’ın alışık olduğu şey kurt sürüleriydi. Buradaysa balık sürüsü vardı; üstelik günümüzde az bulunuyor, Kuzey Ovası’nda tamamen yok olmuş Kirpi Balıklarıydı.

Hei Qi Sheng sekiz dokuz kez başarısız olmuştu. En iyi denemesinde bile Su Yılanı Aslanı sürüsünün ancak yüzde otuzunu öldürebilmişti. Bu da Hei Klanı Gu ustalarının bu sınavın zorluğunu derinden anlamasına yol açmıştı.

Chang Shan Yin bir Köleleştirme Yolu Ustası olsa da burası Dev Güneş Ölümsüz Yücesi’nin kurduğu Gerçek Yang Kulesi’ydi!

Fang Yuan bir süre dikkatle baktıktan sonra kaşlarını çattı.

İçinden hesapladığında, yalnızca kendi yeteneğiyle bu Kirpi Balıklarını yönetip Su Yılanı Aslanlarını yok etmenin zor olmadığını düşündü. Hatta bu, neredeyse kesin başarı demekti.

Ama sınavı geçmek görünüşte basit olsa da aslında ince ayrıntılar taşıyordu.

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi vaktiyle Seksen Sekiz Köşeli Gerçek Yang Kulesi’ni kurarken amaçlarından biri torunlarına miras bırakmak ve yetenekli gençleri ödüllendirmekti. Bu yüzden Gerçek Yang Kulesi’ndeki her sınavın ödülü alt, orta ve üst olmak üzere üç dereceye ayrılmıştı.

Alt derece geçişte en az ödül alınır ve kişi doğrudan sonraki sınava geçerdi.

Orta derece geçişte alt derecenin iki katından fazla ödül alınır, ayrıca sonraki sınava girerken bu sınav hakkında bir ipucu verilirdi.

Üst derece geçişteyse ödül orta derecenin iki katına daha çıkar; üstelik sınavı geçen kişi Gerçek Yang Kulesi’nin derinlerinde bulunan Gizli Hazine Köşkü adlı yere aktarılırdı.

Bu Gizli Hazine Köşkü’nde sayısız nadir hazine vardı; hatta Dev Güneş Ölümsüz Yücesi’ne ait birkaç Hakiki Ölümsüz Mirası bile bulunuyordu.

Ama Gizli Hazine Köşkü’ndeki şeyler öylece alınamazdı; sınavı geçen kişinin karşılığında bir şey vermesi gerekirdi.

Gu takas edebilirdi, Gu tarifi takas edebilirdi; hatta kendi yetişim tecrübesi ve kavrayışını bile değişim malzemesi olarak sunabilirdi.

Takas tamamlandıktan sonra ancak o zaman bir sonraki sınava geçilirdi.

Hei Lou Lan için alt derece geçiş yeterliydi; elli beşinci sınava girebildiği sürece tatmin olacaktı. Ama Fang Yuan’ın ihtiyacı farklıydı.

Onun üst derece geçiş yapıp Gizli Hazine Köşkü’ne girmesi gerekiyordu. Yalnızca orada tek başına kalabilir, uzun zamandır hazırladığı yöntemleri kullanarak en büyük kazancı elde edebilirdi!

“Alt derece geçiş benim için çocuk oyuncağı. Ama orta ve üst derece geçişin ölçütlerinin ne olduğunu bilmiyorum. Şimdi yalnızca elimden gelenin en iyisini deneyebilirim!”

Bunu düşününce Fang Yuan derin bir nefes aldı ve Hei Lou Lan’a başlayabileceğini gösteren bir baş hareketi yaptı.

Hei Lou Lan bir nişan çıkardı ve gökyüzüne doğru salladı.

Bu nişan Ziyaretçi Nişanı’ndan farklıydı; Kule Efendisi Nişanı’ydı. Hei Lou Lan Kraliyet Sarayı Kutlu Toprağı’na ilk giren kişi olduğunda bu nişan havadan kendiliğinden ortaya çıkmış, onun seçkin statüsünü temsil etmişti.

Kule Efendisi Nişanı sallanınca havada dalgalar yayıldı ve onlarca Balık Yönetme Gu belirdi. Bunların arasında birinci, ikinci ve üçüncü kademe Gu’lar vardı.

Fang Yuan bu Gu’ları alıp kolayca arıtırken diğer herkes görünmez ve yumuşak bir güç tarafından kısıtlandı; kimse yandan yardım edemiyordu.

Yalnızca Hei Lou Lan konuşabiliyordu. Hatırlattı: “Shan Yin kardeş, zamana dikkat et. Bu sınav için yalnızca bir fincan çaylık süren var.”

Fang Yuan başını sallayıp elini gelişigüzel savurdu. Elindeki Balık Yönetme Gu’lar onlarca garip ışık çizgisine dönüşerek uçtu.

Herkes Fang Yuan’ın böylesine rahat davranmasını görünce içinden haykırdı.

Hei Qi Sheng olsaydı Gu’ları birer birer hedef seçerek son derece dikkatli biçimde yerleştirirdi. Böyle Balık Yönetme Gu’lar yerleştirilirken Gu ustası balık sürüsünün direnişiyle karşılaşırdı; en ufak dikkatsizlik yönetimin başarısız olmasına yol açabilirdi. Hatta ruh üzerinde geri tepme bile yaşanabilirdi.

“Kurt Kralı fazla mı kendine güveniyor?”

“Hayatımda hiç böyle bir canavar yönetimi görmedim!”

“Bu kötü olacak…”

Herkesin yüreği ağzına geldi.

Ama hemen ardından gözleri büyüdü. Gu’lar balık sürüsüne yerleştirildikten sonra balıkların hiçbiri direnmemişti. Sakin duran balıklar hep birlikte harekete geçip adadan dışarı yüzmeye başladı; sanki en başından beri Fang Yuan’a aitlermiş gibi tek bir yönetim başarısızlığı bile olmadı.

Su Yılanı Aslanı sürüsü de bu hareketten rahatsız oldu. Tembelce oturup yatarken bir anda doğruldular. Aslan başları yukarı kalkıp alçak homurtular çıkarıyor, yılan başları dişlerini gösterip tıslıyordu.

Birçok Su Yılanı Aslanı peş peşe suya atlayıp sualtı savunma hattı kurdu.

Fang Yuan ise ellerini arkasında birleştirmiş, gururla dimdik duruyordu. Bedeni zerre kıpırdamıyordu. Sergilediği Köleleştirme Yolu başarısı ve ruh birikimi herkesi gizlice hayran bırakıyordu.

“Gökler! Gerçekten yaptı!”

“Yalnızca bunu görmek bile ufkumu açtı.”

“Kurt Kralı boşuna Köleleştirme Yolu Ustası denmiyor; başkalarından tamamen farklı!”

“Usta işte Usta. Belki bu sefer tek denemede başarır!”

Herkesin gözlerinde beklenti ışığı parladı. Hei Lou Lan bile umutla Fang Yuan’a bakıyordu.

Ama balık sürüsü herkesin beklediği gibi doğrudan karşıdaki Su Yılanı Aslanlarına saldırmadı. Bunun yerine dört bir yana dağılıp durmadan çevrede dolaştı ve inceleme yaptı.

“Bu… Kurt Kralı ne yapmak istiyor?”

“Kurt Kralı temkinli. Galiba önce balık sürüsünün özelliklerini tanıyor!”

Ama zaman geçiyor, balık sürüsü hâlâ yüzüp duruyordu. Herkes sabırsızlıkla baktı ama aslanlarla balıklar bir türlü çarpışmadı.

Bu sefer Hei Lou Lan bile hafifçe huzursuz oldu. “Shan Yin kardeş, vakti iyi kullan.”

“Acele yok.” Fang Yuan’ın yüzü sakindi; rahatça cevap verdi.

Su Yılanı Aslanı sürüsü balıkların uzun süre saldırmadığını görünce bazı aslanlar sudan çıkıp tekrar adaya tırmandı. Sualtı savunması da giderek gevşedi.

Bir süre sonra Hei Lou Lan yeniden seslendi: “Shan Yin kardeş, sürenin yarısı geçti!”

“Daha var.” Fang Yuan elini salladı. Göz kapakları biraz düşmüş, uykusu gelmiş gibi görünüyordu.

Daha fazla Su Yılanı Aslanı yeniden kıyıya çıktı. Yaşlı aslan kralı bile yere uzanıp gözlerini kapatarak uyuklamaya başladı.

Herkes büyük hayal kırıklığına uğradı ve içinden Fang Yuan’a söylenmeye başladı.

“Bu Kurt Kralı yalnızca gürültü yapıyor, yağmur yok! Az önce ondan ne kadar umutluydum.”

“Usta olsa ne olur? Burası Gerçek Yang Kulesi…”

“Görünüşe göre Chang Shan Yin bu sefer esasen balık sürüsüne alışıp deneyim toplamaya çalışıyor; bir dahaki girişinde bütün gücüyle saldıracak!”

Süre dolmak üzereyken herkesin kalan son umudu da tükendi.

“Yazık, bir Ziyaretçi Nişanı böylece boşa gitti.”

“Bugün eve gidince ne yiyeceğimi düşünsem daha iyi.”

“Bu giriş başarısız olursa kabile lideri Efendi Chang Shan Yin’e nasıl davranır acaba?”

Tam herkesin zihni dağılmışken Fang Yuan’ın kahkahası duyuldu. Balık sürüsü bir anda hücuma geçti; dört bir yandan Su Yılanı Aslanlarına doğru saldırdı.

“Sonunda geldi!” Hei Lou Lan’ın gözlerinde parlak bir ışık çaktı.

İçinden zaten şöyle tahmin etmişti: “Chang Shan Yin asıl büyük hamlesini bir sonraki girişe saklamak istiyorsa, bu sefer balık sürüsünü tanımak ve eğitmek için bu kadar uğraştıktan sonra aslan sürüsünü de deneyecek, gerçek gücünü ölçecektir!”

Balık sürüsünün ani saldırısı Su Yılanı Aslanlarını gerçekten hazırlıksız yakaladı.

Kirpi Balıkları aç köpekbalıkları sürüsü gibi yıldırım hızıyla ilerleyip suda kalan az sayıdaki Su Yılanı Aslanını bir anda yok etti.

“Demek böyle! Chang Shan Yin az önce bir yandan balık sürüsünü eğitiyor, bir yandan aslanların gardını düşürüyormuş.”

“Bu saldırının tek sonucu bile aslanların yüzde otuzunu yok etti. Usta gerçekten Usta!”

“Canavar yönetimindeki başarısı hayranlık verici. Hei Qi Sheng, Chang Shan Yin’le kıyaslanınca bebekle yetişkin gibi kalıyor.”

Herkes Fang Yuan’ın bir anda yarattığı sonuca şaşkınlıkla baktı.

Kükreme!

Kendi yavrularının katledildiğini gören yaşlı aslan kralı öfkeyle kükrendi ve aslan sürüsünü bizzat yöneterek suya atladı; balık sürüsüne karşı intikam saldırısı başlattı.

Herkesi şaşırtan şey, Fang Yuan’ın biraz önceki sert tavrını tamamen değiştirmesiydi. Onun yönetimindeki balık sürüsü durmadan geri çekildi.

Aslan sürüsü peşlerinden kovalamayı sürdürdü. Belirli bir noktaya geldiklerinde düzenleri aniden bozuldu.

“Ne oluyor?” Herkes şaşkındı.

“Burada gizli bir sualtı girdabı varmış!” Hei Lou Lan alçak sesle haykırdı.

Ardından kıdemlilerin gözleri parladı. “Anladım! Kurt Kralı Efendi balıkları geniş alana yayarken yalnızca eğitim yapmıyormuş; araziyi de araştırıyormuş!”

“Doğru! Canavar sürülerinin savaşı iki ordunun çarpışmasına benzer. Yalnızca iki tarafın gücünü değil, arazi avantajını da hesaba katmak gerekir.” Bunu gören birçok Gu ustası neredeyse bacağına vurup bağıracaktı.

Su Yılanı Aslanları gizli girdabın içinde sıkışınca balık sürüsü hemen yönünü değiştirip geri saldırdı.

Aslanların bedenleri büyüktü; gizli akıntı onları ciddi biçimde etkiliyordu. Balık sürüsüyse küçük yapılıydı; girdabın etkisi onlar üzerinde yok denecek kadar azdı.

Herkesin gözleri önünde son derece incelikli bir saldırı savaşı sergilendi.

Güçlü Su Yılanı Aslanları kâğıttan yapılmış gibi kırılgan görünüyordu. Fang Yuan’ın yönetimindeki balık sürüsü ise yüz savaş görmüş seçkin bir ordu gibiydi; uyum içinde ilerliyor, geri çekiliyor, düşmanı parçalara bölüp kuşatıyor ve hızla tüketiyordu.

Balık sürüsü bazen bir anda toplanıp sertçe saldırıyor, bazen de dört yana dağılıp aslanların karşı saldırılarını boşa çıkarıyordu.

“Bu resmen oyuncak etmek!”

“İnanılmaz, inanılmaz!! Yalnızca on küsur nefeste Kurt Kralı kesin bir zafer kazandı!”

“Bu sınav geçildi, geçildi!”

Hei Klanı üyeleri hem sevinç hem şaşkınlık içindeydi. Fang Yuan’a bakan gözlerinde saygı, hayranlık ve çekinme bir arada görülüyordu.

“İyi! Ne Kurt Kralı ama!” Hei Lou Lan ellerini çırpıp kahkaha attı.

Fang Yuan da yüksek sesle güldü. Çünkü aslan sürüsünün tamamı yok edildiği anda zihnine bir bilgi ulaştı: üst derece değerlendirmesi!

Bir sonraki anda Fang Yuan’ın bedeni aniden bulunduğu yerden kayboldu.

“Ne oluyor?” Hei Klanı üyeleri bu ani değişimi görünce gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu.

“Üst derece geçişmiş!!” Yalnızca Hei Lou Lan içinden haykırdı.