Bölüm 519 · Ün Kazanmak

Hei Lou Lan'ın teslim olma çağrısı karşısında Dong Fang Yu Liang sessiz kaldı.

Surların üzerinde durup önündeki kapkara düşman ordusuna baktı. Hafif rüzgâr uzun saçlarını savuruyor, giysisinin eteklerini usulca dalgalandırıyordu.

Hafifçe iç çekti.

Sayısız zekice plana sahip olsa ve çoğu zaman rakibinden önce hamle yapsa da iki taraf arasındaki fark fazlasıyla büyüktü; sonunda yine de bu son aşamaya gelmişlerdi.

Bilgelik Yolu yenilmez bir yol değildi.

Tarihe bakıldığında Gu ustalarının izlediği yollar birbiri ardına ortaya çıkmış, yüz çiçek birden açarcasına çeşitlenmişti. Qi Yolu ve Güç Yolu gibi bir dönem zirveye çıkan yollar bile diğerlerini ortadan kaldırıp Gu ustaları dünyasında tek başına hüküm sürememişti.

Her yolun kendi üstünlükleri olduğu gibi kendi kusurları da vardı.

Üstelik Gu ustalarının yolları maddi kaynakların temeli üzerine kuruluydu. Çağ değişip çevre dönüşür, Gu ustalarının yetişimi için gereken kaynaklar azalırsa bir yolun canlılığı da bununla birlikte yaşlanıp zayıflardı.

Tarihi az çok bilen herhangi bir Gu ustası, uçsuz bucaksız Zaman Nehri'nin kaç yolu gömdüğünü bilirdi.

Bilgelik Yolu'na gelince, Ezelî Çağ'dan beri yükselişteydi ve günümüze kadar aktarılmıştı. Bilgelik Yolu Gu ustalarının sayısı hep az olsa da böylesine uzun ömürlü bir yolun kendine özgü olduğu söylenebilirdi.

Bu dünyada hiçbir zaman yenilmez bir yol olmamıştı; yalnız yenilmez Gu ustaları vardı.

Fakat yenilmezliğe ulaşabilenlerin sayısı da bütün tarih boyunca yalnızca on kişiydi.

Dong Fang Yu Liang yalnızca beşinci kademe bir Bilgelik Yolu Gu ustasıydı. Ölümlüler dünyasının zirvesinde bulunsa da yenilmezlikten hâlâ ölçülemeyecek kadar uzaktı.

Kendi yarattığı öldürücü hamle Yedi Yıldız Feneri'ne sahip olsa bile bu hamle ilksel özünü muazzam hızla tüketiyor, uzun süre sürdürülemiyordu. Hei Klanı gibi devasa bir güç karşısında çoktan tek başına büyük bir yükü taşımaya çalışan, desteksiz ve yalnız biri gibi hissetmişti.

“Köleleştirme Yolu Gu ustası olsaydım belki durumu tersine çevirme şansım olurdu. Ama Köleleştirme Yolu bile baş kesme taktiğinden sakınmak zorunda. Kurt Kralı Chang Shan Yin dahi kurt sürüsünü tek başına alıp ana ordudan ayrılmaya cesaret edemiyor. Demek ki ancak Gu ölümsüzü olarak ölümlü dünyanın üstüne çıkabilirim.” Dong Fang Yu Liang içinden iç çekti.

Tam o sırada Su Şeytanı Hao Ji Liu öne çıkıp düelloya meydan okudu.

“Rüzgâr Şeytanı, çık dışarı da geber!” diye bağırdı ve rakibini doğrudan adıyla çağırdı.

Rüzgâr Şeytanı öfkeye kapılıp homurdandı: “Hao Ji Liu, fazla küstahlaşma!”

Bunu söylerken surlardan bir anda sıçradı. Daha havadayken Gu'larını harekete geçirdi; iki adet dört yapraklı rüzgâr bıçağı anında oluşup hızla fırladı.

“Hep aynı eski numaralar mı?” Su Şeytanı kahkaha attı. Ne kaçtı ne de savuşturdu; vahşice karşı saldırıya geçti.

GÜM! GÜM! GÜM!

Rüzgâr ve Su Şeytanı ondan fazla kez çarpışmış, birbirlerini çok iyi tanımışlardı. Dövüş başlar başlamaz mücadele kızıştı.

Rüzgâr bıçaklarıyla su mermileri karşılıklı uçuşuyor, havada çarpışıp patlıyordu.

Rüzgâr Şeytanı'nın saldırıları keskin ve hızlıydı; araya girip konum değiştirmekte ustaydı. Su Şeytanı'nın hamleleri ise vahşi, kudretli ve taşkındı.

İkisinin de şöhreti uzun zamandır yaygındı. Bir süre boyunca gölgeleri birbirine karıştı, savaşın görkemi göklere çıktı ama hiçbiri üstünlük kuramadı.

İki ordunun sayısız Gu ustası gözlerini bu iki kişiye dikmişti.

Dördüncü kademe Gu ustalarının kudretini birçok kişi derinden tecrübe etmişti, fakat şimdi yeniden görünce yine de içlerinde ürpertici bir korku doğuyordu.

Bir süre savaştıktan sonra Su Şeytanı yavaş yavaş üstünlüğü ele geçirdi.

Rüzgâr Şeytanı iyi durumda değildi. Gu ustalarının savaş gücü de iniş çıkış gösterirdi.

Tıpkı şimdi olduğu gibi: Genel durum artık kesinleşmiş, Dong Fang Kabilesi Hei Klanı tarafından kat kat kuşatılmıştı. Dong Fang tarafının morali çökmüştü; Rüzgâr Şeytanı da bundan doğal olarak etkilenmişti.

Eskiden kendisiyle başa baş olan rakibini şimdi bastırdığını gören Su Şeytanı sevinçle bağıra çağıra saldırıyor, hamlelerini daha da şiddetlendiriyordu.

Komutan askerlerin cesaretidir. Bu manzarayı gören Hei Klanı ordusunun morali daha da yükseldi; surların üzerindeki Dong Fang ittifak ordusu ise daha derin bir sessizliğe gömüldü.

Kral çadırında Hei Lou Lan yüksek sesle güldü ve dördüncü kademe bir uzmanı daha düelloya gönderdi.

Dong Fang Yu Liang da karşısına birini çıkardı.

Fakat bu iki dördüncü kademe Gu ustasının mücadelesi, Rüzgâr ve Su Şeytanlarının çarpışması kadar şiddetli olmaktan çok uzaktı.

Yalnızca gürültüleri büyük, etkileri küçük değildi; dövüşürken bir yandan sohbet ediyor, hatta atalarının bir neslinde iki klanın evlilik bağı kurmuş olduğundan bile söz ediyorlardı.

Dong Fang Yu Liang'ın yüzü giderek daha kötü bir hâl alırken Hei Lou Lan'ın gülümsemesi daha da genişledi.

Dong Fang ittifak ordusunun morali düşüktü, insanların kalbi dağılmıştı. İttifaktaki güçlerin neredeyse hepsi şimdiden kendilerine bir kaçış yolu aramaya başlamıştı.

Hei Klanı ordusunun morali yüksekti; dördüncü kademe uzmanlar birbiri ardına savaşmak için izin istiyordu.

Hei Lou Lan gülerek hepsine tek tek izin verdi.

Çok geçmeden iki ordunun önünde on iki ayrı düello alanı açıldı.

“Ben Pan Ping! Kim benimle dövüşecek?” Pan Ping saldırgan bir tavırla öne çıktı. Hei Lou Lan'ın iznini aldıktan sonra savaş alanına çıkan on üçüncü kişi olmuştu.

Dong Fang Yu Liang ise bir süre sessiz kaldı.

Savaş bu noktaya gelene kadar emrindeki dördüncü kademe Gu ustalarının çoğu ölmüştü. Hayatta kalan güçlü kişilerin birçoğu da kendi çıkarlarını düşünüyor, işi ağırdan alıyor ve görünüşte itaat edip gerçekte emirleri savsaklıyordu.

İttifak kurulurken büyük güçlerin liderleri ve tanınmış uzmanları Zehirli Yemin Gu kullanmışlardı. Ancak yemin şartları sert değildi; yararlanılabilecek birçok açık bırakılmıştı.

İttifak lideri olan klan elbette diğer büyük kabileleri kendi savaş arabasına sımsıkı bağlamak isterdi. Fakat diğer güçler de aptal değildi. Bu yüzden Zehirli Yemin'in içeriği uzun yıllar boyunca, sayısız neslin uzlaşmalarıyla şekillenmişti.

Pan Ping şimdi meydan okuyunca Dong Fang Yu Liang elinde savaşa sürecek kimse kalmadığını fark etti.

Bir süre düşündükten sonra sonunda bir emir verdi.

“Ne? Dong Fang ittifak lideri babamın savaşa çıkmasını mı emretti?!” Surların arkasındaki çadırda Tang Fang, önündeki haberciye baktı; yüzü son derece çirkinleşmiş, gözlerinden neredeyse ateş fışkıracak hâle gelmişti.

Önceki savaşta Tang Klanı lideri, klan üyelerinin geri çekilmesini korumak için Hei Klanı'nın iki dördüncü kademe Gu ustasının kuşatmasına uğramış ve ağır yaralanmıştı. O zamandan beri yatağa bağlıydı ve yaraları tam olarak iyileşmemişti.

“Bu ittifak liderinin emri. Yoksa Tang Klanınız emre karşı mı gelmek istiyor? Klan liderinizin ağır yaralı olup yatağa düştüğünü biliyorum. Ama yatağa düşen klan lideri çok; onlar da ittifak liderinden emir alınca savaşa çıkmıyor mu?” Haberci sert bir tonla konuşuyordu. Tang Fang'a bakarken gözlerindeki küçümsemeyi hiç gizlemiyordu.

“Sen!” Tang Fang öfkeyle homurdandı. “Onların hepsi numara yapıyor. Babam gerçekten yaralı!”

“Yeter, Üçüncü, daha fazla konuşma. Ben Tang Klanı'nın lideriyim; bu savaşta bizzat yer almak benim vazifemdir.” Tam o sırada solgun yüzlü Tang Klanı lideri dışarı çıktı.

“Hıh, emri kabul ettiyseniz yeter.” Dong Fang Klanı'nın habercisi soğukça homurdanıp kollarını savurarak uzaklaştı.

“Ama baba, bedenin...” Tang Fang'ın içi kaygıyla doluydu.

“Bir şey olmaz.” Tang Klanı lideri oğlunun omzuna hafifçe vurdu. “Bu günler boyunca dinleniyordum; yaralarımın onda yedi sekizi iyileşti. Bugünkü savaş büyük ihtimalle iki tarafın son savaşı olacak. Ben çıkmazsam dışarıdan bakıldığında kabul edilemez. Üstelik bütün klan açısından da zararı yararından büyük olur.”

Tang Fang dişlerini sıktı: “O zaman baba, çok dikkatli ol. Ablam hâlâ karşı tarafın elinde; fırsat bulursan...”

“Mm, elimden geleni yaparım.” Tang Klanı lideri kaşlarını çatıp çadırdan çıktı.

Surlara varıp Dong Fang Yu Liang'la görüştükten sonra savaş alanına indi ve Pan Ping'le şiddetli bir düelloya başladı.

Tang Fang surların üzerinde duruyor, gözlerini babasından ayırmıyordu.

“Genç klan lideri, merak etmeyin. Klan liderinin bedenindeki zehir kalıntıları tamamen temizlenmemiş olsa da bugünkü savaş öncekilerden farklı. Herkes elini tutuyor,” diye Tang Klanı'nın bir kıdemlisi onu teselli etti.

Tang Fang, babasıyla Pan Ping'in ne hızlı ne de yavaş, başa baş ama ölçülü bir mücadele yürüttüğünü görünce içindeki kaygı biraz azaldı.

Tam o sırada Pan Ping birden patlayıcı bir hamle yaptı ve belinde hep asılı duran palayı çekti.

Herkesin gözünde parlak, beyaz bir ışık çakıp kayboldu.

Tekrar dikkatle baktıklarında Tang Klanı liderinin başıyla bedeninin birbirinden ayrılmış olduğunu gördüler!

“Ah, baba!” Tang Fang uzun bir an donakaldıktan sonra yürek parçalayan bir çığlık attı.

Bu değişim o kadar hızlı gerçekleşmişti ki iki taraf da birkaç nefeslik süre boyunca şaşkın kaldı; ancak sonra gürültülü tartışmalar patlak verdi.

“Tang Klanı lideri Tang You'nun başını ben, Pan Ping, aldım!” Pan Ping'in gözleri kana susamış bir ışıkla parlıyordu. Bir eliyle Tang Klanı liderinin başını kaldırmış, heyecanla bağırıyordu.

Tang Fang'ın gözleri karardı ve olduğu yerde bayıldı.

“Az önceki neydi?”

“Ben yalnızca bir ışık parıltısı gördüm. Fazlasıyla hızlıydı! Hiçbir şeyi seçemedim.”

“Ne tür bir Gu olduğunu ya da Pan Ping'in bir öldürücü hamlesi olup olmadığını bilmiyorum.”

Pan Ping aynı kademedeki bir uzmanı bir anda öldürmüş ve aniden herkesin ilgisinin odağı olmuştu. Gözlerini kapatıp dinlenen Fang Yuan bile gözkapaklarını hafifçe aralayıp ona bir bakış attı.

Kuzey Ovası uçsuz bucaksızdı ve yüz savaşın toprağıydı. Sayısız savaş durmadan yeni uzmanlar yetiştiriyordu. Bu uzmanların bazıları, kimsenin bilmediği kozlarını ve gizli yöntemlerini yıllarca saklıyor olabilirdi.

Pan Ping dördüncü kademe bir Gu ustası olsa da aslında pek tanınmıyordu; dördüncü kademe Gu ustaları arasında adı öne çıkmazdı. Fakat bu savaştan sonra Tang Klanı liderinin cesedini basamak yaparak bütünüyle ün kazandı.

Pan Ping yüzü gülerek zaferle geri döndü.

Hei Lou Lan kahkahalar atarak kendi şarap kadehini getirtip içindeki güzel şarabı o anda Pan Ping'e ödül olarak verdi.

“İttifak Lideri Efendi'nin ödülüne teşekkür ederim!” Pan Ping kral çadırında gururla dikildi, kadehteki şarabı tek seferde içti. Bakışları dört bir yana dolaşıyor, yüzü canlı bir gururla ışıldıyordu.

Bu Gu'yu tamamen tesadüf sonucu elde etmişti. Bir keresinde birkaç büyük kabile ortak bir pazar açmış, o da bu palayı zarif bulup satın almış ve oyuncak niyetine yanında tutmuştu.

Fakat onunla oynarken palanın içindeki sırrı keşfedeceği aklına gelmemişti.

Palanın keskin ağzında soğuk bir ışık parıltısı vardı. Bu soğuk ışığın kendisi gizemli bir Gu'ydu.

Pan Ping büyük zahmetler çekerek bu Gu'yu arıtıp denetimine almıştı. Gu'nun adını bilmese de onunla defalarca güçlü düşmanları öldürmüş, saldırısının son derece keskin olduğunu görmüştü.

Bu Kraliyet Sarayı mücadelesinden beklentisi başından beri çok yüksekti.

Hei Klanı ile Dong Fang ordusunun ilk savaşında bizzat öne çıkıp ilk düelloya kendisinin gönderilmesini istemişti. O sırada niyeti, bu Gu'yu herkesin gözleri önünde güçlü bir düşmanı öldürmek için kullanıp tek savaşta ün kazanmaktı.

Fakat Tang Miao Ming doğrudan Kurt Kralı Chang Shan Yin'e meydan okuyunca Pan Ping'in keyfi fena hâlde kaçmıştı.

Daha da can sıkıcı olan, Fang Yuan'ın kurallara hiç uymayıp doğrudan harekete geçmesi, komutanlar arası düello aşamasını atlayarak iki ordunun topyekûn savaşmasına yol açmasıydı.

Pan Ping'in uzun zamandır beklediği fırsat böylece uçup gitmişti. Sonrasında da şiddetli savaşlar yaşanmıştı ama hiçbiri Pan Ping'in istediği türden bir ortam sunmamıştı.

“Ama bugünkü savaşta sonunda fırsatı yakaladım. Tang Klanı lideri Tang You uzun zamandır ün salmış biriydi. Bu savaş sayesinde konumum anında yükseldi; neredeyse Hei Klanı'nın bir numaralı savaş generali sayılabilirim. Su Şeytanı Hao Ji Liu'nun şöhreti benden büyük olsa da Rüzgâr Şeytanı'nı hâlâ yenemedi. Kurt Kralı Chang Shan Yin'e gelince, o Köleleştirme Yolu Gu ustası; kendimi onunla kıyaslamam...”

Pan Ping çevresine bakındı. Herkesin ona bakışının değiştiğini hissedince içindeki haz daha da yoğunlaştı.

“İnsanların üstünde olmanın hissi bu mu? Hehe, bir gün benim, Pan Ping'in, şöhreti bütün Kuzey Ovası'nda yankılanacak!” diye içinden haykırdı.