Bölüm 5 · Gu Yue Fang Yuan!

Sabah güneşi yükseldi, ufuk kızıl ışıklarla doldu.

Dağ sisi yoğun değildi; kılıç gibi keskin güneş ışınları onu kolayca delip geçti.

Yüzü aşkın on beş yaşındaki genç, o anda Klan Lideri Köşkü'nün önünde toplanmıştı.

Klan Lideri Köşkü köyün tam merkezindeydi. Beş katlıydı; saçakları yukarı kıvrılıyor, ağır silahlı muhafızlar tarafından korunuyordu. Önünde bir meydan, içinde Gu Yue atalarının ruh tabletleri vardı. Her kuşağın klan lideri de burada yaşardı. Büyük törenlerde ya da ani önemli olaylarda ihtiyarlar burada toplanır, meseleleri tartışırdı. Burası bütün dağ köyünün güç merkeziydi.

“Güzel, herkes zamanında gelmiş. Bugün öz açıklığı açma töreni; hayatınızdaki büyük bir dönüm noktası. Lafı uzatmayacağım, beni izleyin.” Bu işten sorumlu kişi akademi ihtiyarıydı. Saçı sakalı bembeyazdı ama dinç görünüyordu; gençleri Klan Lideri Köşkü'ne götürdü.

Ancak üst kata çıkmadılar. Birinci kattaki büyük salonun girişinden aşağı indiler.

Hazırlanmış taş merdivenleri takip ederek yeraltındaki doğal mağaraya ulaştılar.

Gençler peş peşe hayranlık nidaları çıkardı. Yeraltı mağarası olağanüstü güzeldi. Sarkıtlar kırmızı, turuncu, sarı, yeşil, camgöbeği, mavi ve mor olmak üzere yedi renkte ışık saçıyordu. Renkler gençlerin yüzlerine vuruyor, neon gibi parlıyordu.

Fang Yuan kalabalığın ortasına karışmış, her şeyi sessizce inceliyordu. İçinden, “Yüzlerce yıl önce Gu Yue Klanı Orta Topraklar'dan Güney Sınırı'na göç edip Qing Mao Dağı'na yerleşti. Bunun sebebi de bu yeraltı mağarasındaki ruh pınarıydı. Pınar çok miktarda ilksel öz taşı üretiyor; Gu Yue Dağ Köyü'nün temeli denebilir,” diye düşündü.

Birkaç yüz adım ilerlediler. Çevre giderek kararıyor, belli belirsiz su sesi duyuluyordu.

Bir köşeyi döndüklerinde üç zhang'dan daha geniş bir yeraltı nehri gözlerinin önüne serildi.

Burada sarkıtların renkli ışıkları tamamen kaybolmuştu.

Ama karanlıkta nehir suyu hafif, kasvetli mavi bir ışık yayıyordu; gece göğündeki Samanyolu gibiydi.

Su mağaranın karanlık derinliklerinden akıp geliyordu. Öylesine berraktı ki içindeki balıklar, su bitkileri ve nehir yatağındaki kumla taşlar bile görülebiliyordu.

Nehrin karşı kıyısında bir çiçek denizi uzanıyordu.

Bunlar Gu Yue Klanı'nın bilerek yetiştirdiği Ay Orkideleriydi. Yaprakları hilal biçiminde, zarif maviyle pembe arasındaydı. Sapları yeşim gibi, çiçek göbekleri ise ışıkta inci gibi sıcak bir parıltıyla ışıldıyordu.

İlk bakışta, karanlık fonun üzerinde nehir kıyısındaki çiçek denizi sayısız inciyle süslenmiş büyük bir mavi-yeşil halıya benziyordu.

“Ay Orkidesi birçok Gu'nun besinidir. Bu çiçek denizi klanın en büyük yetiştirme alanı sayılır.” Fang Yuan bunu çok iyi biliyordu.

“Ne kadar güzel.”

“Gerçekten çok güzel!”

Gençlerin gözleri açılmıştı; her birinin bakışlarında heyecanla gerginlik parlıyordu.

“Pekâlâ, şimdi isim okuyacağım. İsmi söylenen nehirden geçip karşı kıyıya çıkacak. Ne kadar uzağa yürüyebiliyorsanız o kadar yürüyün; elbette ne kadar uzak, o kadar iyi. Hepiniz anladınız mı?” dedi ihtiyar.

“Anladık.” Gençler hep bir ağızdan cevap verdi. Aslında buraya gelmeden önce ailelerinden veya büyüklerinden duymuşlardı: Ne kadar uzağa yürürlerse yatkınlıkları o kadar yüksek, gelecekteki başarıları da o kadar büyük olacaktı.

“Gu Yue Chen Bo.” İhtiyar listedeki ilk ismi okudu.

Nehir genişti ama derin değildi; su ancak gencin dizine geliyordu. Chen Bo ciddi bir ifadeyle karşı kıyıdaki çiçek denizine adım attı.

Hemen görünmez bir baskı hissetti; sanki önünde göremediği bir duvar vardı ve ilerlemesini engelliyordu.

Adım atmakta zorlandığı sırada ayağının yanındaki çiçeklerin arasından bir avuç ışık noktası yükseldi. Işık çok seyrek ve sade beyaz renkteydi.

Parıltılar Chen Bo'ya doğru toplandı ve bedeninin içine girdi.

Chen Bo bir anda baskının büyük ölçüde hafiflediğini hissetti. Görünmez duvar sanki aniden yumuşamıştı.

Dişlerini sıkıp bütün gücüyle öne yürüdü, kendini zorla içeri soktu. Üç adım attıktan sonra önündeki baskı yeniden şiddetlendi; yine duvar gibi sertleşti ve artık bir parmak bile ilerleyemedi.

Bunu gören ihtiyar iç çekti. Kayıt tutarken, “Gu Yue Chen Bo, üç adım. Gu ustası olma yatkınlığı yok. Sıradaki, Gu Yue Zao Xie,” dedi.

Chen Bo'nun yüzü anında bembeyaz oldu. Dişlerini sıkarak nehri geçti ve geri döndü. Yatkınlığı yoktu; bundan sonra ancak bir ölümlü olarak yaşayabilir, klanın en alt tabakasında kalabilirdi.

Bedeni sallanıyordu. Darbe çok ağırdı; bir anlamda hayatı boyunca taşıdığı umudu öldürmüştü.

Birçok kişi ona acıyan bakışlar attı ama daha fazlası ikinci gencin karşı kıyıya çıkışını izliyordu.

Ne yazık ki bu genç de yalnızca dört adım yürüyebildi ve onun da yatkınlığı yoktu.

Herkeste yetişim yatkınlığı bulunmazdı. Genel olarak on kişiden beşi yetişebiliyorsa bu zaten fena sayılmazdı. Gu Yue Klanı'nda oran biraz daha yüksekti; onda altıya yaklaşıyordu.

Bunun nedeni Gu Yue'nin atası, yani Birinci Nesil klan liderinin ün salmış efsanevi bir güç merkezi olmasıydı. Yetişimi nedeniyle kanında gücü taşıyan özellikler gizlenmişti. Gu Yue soyundan gelenlerde onun kanı aktığından ortalama yatkınlıkları daha yüksekti.

Art arda iki kişinin yatkınlıksız çıkması, gizlice izleyen ihtiyarların yüzlerini çirkinleştirdi. Ağırbaşlı Gu Yue klan lideri bile hafifçe kaşlarını çattı.

Tam o sırada akademi ihtiyarı üçüncü ismi seslendi: “Gu Yue Mo Bei.”

“Buradayım!” Kenevir kumaşından giysiler giymiş, at suratlı bir genç kısaca cevap verip kalabalıktan çıktı.

Uzun boyluydu, yaşıtlarından daha kalıplıydı; üzerinde biraz sert ve vahşi bir hava vardı.

İki üç adımda nehri geçti, karşı kıyıya bastı.

On adım, yirmi adım, otuz adım... Soluk ışıklar birbiri ardına bedenine giriyordu.

Otuz altıncı adıma kadar yürüdü; sonunda daha fazla ilerleyemedi.

Karşı kıyıdaki gençler gözlerini kocaman açmıştı. Akademi ihtiyarı sevinçle bağırdı: “Güzel! Gu Yue Mo Bei, B sınıfı yatkınlık. Buraya gel, ilksel öz denizine bakayım.”

Gu Yue Mo Bei akademi ihtiyarının yanına döndü. İhtiyar elini gencin omzuna koydu, gözlerini kapatıp dikkatle inceledi; sonra elini çekip başını salladı ve kâğıda yazdı: “Gu Yue Mo Bei, ilksel öz denizi yüzde altmış altı. Büyük ölçüde yetiştirilmeye değer.”

Yatkınlık yukarıdan aşağıya A, B, C ve D sınıfı olarak dört dereceye ayrılıyordu.

D sınıfı yatkınlığa sahip bir genç üç yıl yetiştirilirse genelde deneyimli bir birinci kademe Gu ustası olabilir, klanın temel taşlarından biri hâline gelirdi.

C sınıfı yatkınlığa sahip bir genç iki yıl yetiştirildiğinde çoğu kez ikinci kademe Gu ustası olur ve klanın belkemiğinde yer alırdı.

B sınıfı yatkınlığa sahip biri ise özenle korunmalıydı. Genellikle geleceğin klan ihtiyarı olarak yetiştirilirdi; altı yedi yıl içinde üçüncü kademe Gu ustası olabilirdi.

A sınıfı yatkınlık ise tek bir kişi bile ortaya çıksa bütün klan için büyük bir talih sayılırdı. Böyle birine çok dikkat edilir, kaynaklar ona yöneltilirdi. Yaklaşık on yıl içinde dördüncü kademe Gu ustası olabilir, o zaman klan liderliği için yarışabilirdi!

Yani Gu Yue Mo Bei sağlıklı biçimde büyürse gelecekte Gu Yue Klanı'nın ihtiyarlarından biri olacaktı. Akademi ihtiyarının sevinçle kahkaha atmasına şaşmamalıydı. Gizlice izleyen bütün ihtiyarlar da rahat bir nefes aldı, ardından aralarından birine kıskanç bakışlar yöneltti.

Bu ihtiyar da at suratlıydı; Gu Yue Mo Bei'nin dedesi Gu Yue Mo Chen'di. Yüzü çoktan gülümsemeyle dolmuştu. Eski rakibine meydan okurcasına baktı. “Nasıl? Torunum fena değil, değil mi Gu Yue Chi Lian?”

Gu Yue Chi Lian adlı ihtiyarın saçları kıpkırmızıydı. O anda soğukça homurdandı, cevap vermedi; yüzü kararmıştı.

Yarım saat sonra gençlerin yarısı çiçek denizine adım atmıştı. Aralarında epey C ve D sınıfı yatkınlık çıkmış, neredeyse yarısında ise hiç yatkınlık bulunmamıştı.

“Ah, kan giderek seyrekleşiyor. Üstelik son yıllarda klanda kanı güçlendirecek birkaç dördüncü kademe güç merkezi de çıkmadı. Dördüncü Nesil klan lideri tek beşinci kademe güç merkeziydi ama sonunda Çiçek Şarabı Gezginci'yle birlikte öldü ve ardında soy bırakmadı. Gu Yue Klanı'nın sonraki kuşaklarının yatkınlığı gittikçe zayıflıyor.” Klan lideri derin bir iç çekti.

Tam o sırada akademi ihtiyarı, “Gu Yue Chi Cheng,” diye seslendi.

Bu ismi duyunca bütün ihtiyarlar Gu Yue Chi Lian'a baktı. Gu Yue Chi Cheng, Gu Yue Chi Lian'ın torunuydu.

Gu Yue Chi Cheng kısa boylu, çilli yüzlüydü. Yumruklarını sıkmış, ter içinde kalmıştı; fazlasıyla gergin görünüyordu.

Karşı kıyıya geçti. Işık noktaları birbiri ardına bedenine girdi. Otuz altı adıma kadar yürüdükten sonra durdu.

“Bir B sınıfı daha!” diye bağırdı akademi ihtiyarı.

Gençler arasında kımıldanma oldu; hepsi Gu Yue Chi Cheng'e kıskanç bakışlar attı.

“Ha ha ha! Otuz altı adım, otuz altı adım!” Gu Yue Chi Lian yüksek sesle güldü ve meydan okurcasına Gu Yue Mo Chen'e baktı.

Bu kez Gu Yue Mo Chen'in yüzü demir gibi karardı.

“Gu Yue Chi Cheng...” Kalabalığın içinde Fang Yuan düşünceli biçimde çenesini okşadı.

Anılarına göre bu genç, öz açıklığı açma töreninde hile yaptığı için klan tarafından ağır biçimde cezalandırılmıştı.

Aslında yatkınlığı yalnızca C sınıfıydı. Ancak dedesi Gu Yue Chi Lian onun için sahtekârlık yapmış ve B sınıfı görüntüsü yaratmıştı.

Doğrusu Fang Yuan hile yapmak istese zihninde onlarca yöntem vardı; bazıları Gu Yue Chi Cheng'inkinden bile kusursuz olurdu. B hatta A sınıfı yatkınlık sergilerse klan onu bütün gücüyle yetiştirirdi.

Ama birincisi, Fang Yuan çok kısa süre önce yeniden doğmuştu; şartları içinde hile hazırlığı yapması zordu.

İkincisi, hile başarılı olsa bile sonraki yetişim hızını gizleyemezdi; er ya da geç açık verirdi.

Gu Yue Chi Cheng farklıydı. Dedesi Gu Yue Chi Lian, klanın en güçlü iki ihtiyarından biriydi ve onu koruyabilirdi.

“Gu Yue Chi Lian, Gu Yue Mo Chen'le hep düşman oldu. Bu iki ihtiyar klanın en büyük iki siyasi gücünü temsil ediyor. Rakibini bastırmak için kendi torununun yatkınlığının üstün görünmesine ihtiyacı var. Arkasında onu koruduğu için Gu Yue Chi Cheng bunu bir süre saklayabildi. Hatırladığım kadarıyla o kaza olmasaydı asla ortaya çıkmayacaktı.”

Fang Yuan'ın gözlerinde keskin bir ışık parladı. Bundan en büyük kazancı elde etmek için bu bilgiyi nasıl kullanabileceğini hesaplıyordu.

Burada herkesin önünde açığa vurursa klandan biraz ödül alabilirdi ama çok güçlü Gu Yue Chi Lian'ı karşısına almak hiç mantıklı olmazdı.

Kısa vadede şantaj da yapamazdı. Gücü çok düşükken böyle bir şey kendi başına felaket açardı.

Tam düşünürken akademi ihtiyarının kendi adını seslendiğini duydu: “Gu Yue Fang Yuan!”