Bölüm 452 · Kaplumbağa Sırtlı Kurt Sürüsü

“Acil haber! Üç bin li ileride büyük bir Kaplumbağa Sırtlı Kurt topluluğu görüldü. Sayıları çok fazla; on binlik bir kurt sürüsü olduğundan şüpheleniyoruz!” Ge Kabilesi'nin keşif Gu ustası hızla koşup yaşlı kabile liderinin önüne geldi ve yüksek sesle rapor verdi.

Ge Kabilesi'nin yaşlı liderinin yüzü ciddileşti. Haberciye elini salladı. “Yeniden keşfe çık.”

Aslında az önce keşif Gu ustalarının gönderdiği mesaj Gu'yu çoktan almıştı. Fakat savaş alanında mesaj Gu'nun yolda düşman tarafından ele geçirilmesini önlemek için keşif Gu ustaları genellikle bizzat gidip gelerek haberi sözlü de iletirdi.

“Kaplumbağa Sırtlı Kurt, yabani kurtlar arasında savunması en güçlü türdür. On binden fazlası gerçekten çetin ceviz.”

“Daha önce Gu ustalarını onları başka yöne çekmeleri için gönderdik ama işe yaramadı. Bu sürü hâlâ üzerimize geliyor.”

“Hmph, göçe başlayalı daha kaç gün oldu ki bu kurt sürüsü geldi? Görünüşe bakılırsa Man Kabilesi bizi bırakmaya niyetli değil...”

“Neyse ki hızları yüksek değil. Savunma düzenini kurmak için vaktimiz var.”

Ge Kabilesi'nin kıdemlileri peş peşe konuştu.

Savaşın eksik olmadığı Kuzey Ovası'nda yüksek mevkilere ulaşabilmiş Gu ustalarının hiçbiri aptal değildi. Bu noktada hepsi meseleyi kavramış ve gerçeği görmüştü.

Ge Kabilesi'nin büyük kafilesi çoktan durmuş, dairesel bir düzen kurmuştu. Çok sayıda Gu ustası gergin bir hâlde Gu'larını kullanarak yüksek duvarlar yükseltiyor, ok kuleleri inşa ediyor ve kat kat savunma hatları hazırlıyordu.

Ge Kabilesi'nin üst kademeleri ise merkeze yerleşmişti.

“Oğlum.” Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri hafifçe seslendi.

“Baba, emrindeyim!” Ge Guang hemen karşılık verdi.

“Git, Efendi Chang Shan Yin'i çağır.” Ge Kabilesi'nin varlıkla yokluk arasında olduğu böylesine büyük bir savaşta yaşlı lider hiçbir savaş gücünden vazgeçmek istemiyordu.

“Emredersiniz.” Ge Guang eğilip emri aldı. Baş çadırdan çıkar çıkmaz Fang Yuan'la karşılaştı.

“Amca.” Ge Guang sevinçle seslendi ve selam verdi.

Fang Yuan başını sallayıp doğrudan ileri yürüdü; sesi biraz aceleciydi. “Kurt sürüsünün saldırdığını öğrendim. Durum nasıl?”

“Sürünün çarpmasına yaklaşık çeyrek saat var. Kabilemiz göçe başladığından beri Man Kabilesi'nin bir oyun çevirmesini önlemek için babam çok sayıda hafif süvariyi keşfe gönderdi; keşif alanını altı yüz liye kadar genişletti!” Ge Guang onun yanında yürüyüp bilgi verdi.

İkili, bir tepenin üstüne kurulu baş çadıra geldi.

Tepe de Gu'ların etkisiyle yükseltilmişti. Ge Kabilesi'nin üst kademeleri buradan geniş bir görüş alanına sahipti.

Bunun nedeni karşılarındaki düşmanın kurt sürüsü olmasıydı. Kartal, akbaba ya da karga sürüsü saldırmış olsaydı Ge Kabilesi yeraltı sığınakları kazardı. Kısacası, her tehdide karşı yöntem farklıydı.

Ge Kabilesi'nin üst kademelerini gören herkes aceleyle selamlaştı. Ortam gergindi; fırtına öncesi kasvet çökmüştü.

“Kurt Kralı kardeşim yardımımıza geldiğine göre Ge Kabilesi ne kadar şanslı! Ben de artık içimi biraz rahat hissediyorum.” Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri içten bir minnetle konuştu.

“Hehehe, Ge Kabilesi'yle aramızdaki kader bağı zayıf değil. Aynı yolda gidiyoruz; dostların birbirine yardım etmesi zaten gerekir. Durum nedir?” diye sordu Fang Yuan.

“Kurt Kralı, lütfen bak.” Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri Fang Yuan'ı masaya götürüp üzerindeki koyun derisi haritayı gösterdi; çevredeki araziyi, Ge Kabilesi'nin savunma düzenini ve kurt sürüsünün hareketlerini anlattı.

“Kabilenizin tertibi yerinde, tepkinizde hata yok.” Fang Yuan önce onları övdü, ardından parmağını haritadaki bir işarete uzattı.

Herkesin bakışı oraya yöneldi. Kampın yanından akan bir nehirdi.

“Yakınlarda böyle doğal bir engel varken neden savunmada kullanmıyorsunuz?” diye önerdi Fang Yuan.

“Kardeşim bilmiyor, biz de bunu düşünmüştük. Fakat büyük kafile ağır ilerliyor. Nehre ulaşmak, yeniden kamp kurmak ve savunma hatları oluşturmak için artık vaktimiz yok.” Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri acı acı gülümsedi.

Kabile göçlerinde insanların çoğu Büyük Mideli At kullanırdı. Bu atlar çok yük taşır ama yavaş giderdi.

Ge Kabilesi'nin Gu ustaları Kambur Kurtlara binip hızla nehre ulaşabilirdi. Ama ölümlülerin büyük çoğunluğu arkada kalırdı; kurt sürüsü geldiğinde hepsinin katledilmesi işten bile değildi.

Ölümlüler olmadan hangi kabilenin gelecekte Gu ustaları olabilirdi? Ölümlüler bütün kabilelerin temeliydi.

Fang Yuan ise kahkahayla güldü. “Ağabey, ben de Kuzey Ovası'ndanım; bunu elbette biliyorum. Biz nehre gidemiyorsak nehri buraya getirebiliriz.”

Bu sözlerle Ge Kabilesi'nin üst kademelerinin gözleri bir anda parladı.

“Doğru! Hendekler kazıp nehir suyunu buraya yönlendirerek savunmayı destekleyebiliriz.”

“Kaplumbağa Sırtlı Kurtların bedenleri ağırdır, yüzemezler. Suya düşer düşmez dibe çöker, diri diri boğulurlar.”

“Kabile lideri, çabuk emir verin!”

Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri de tereddüt etmedi. “Ge Cui'nin birinci birliği, Ge Xiang'ın yedinci birliği ve Ge Mi'nin on sekizinci birliği ellerindeki işi hemen bıraksın, nehir kıyısına gidip kanal kazsın. Üçüncü, beşinci ve on altıncı birlikler de birinci, yedinci ve on sekizinci birliklerin bitiremediği inşaat işlerini devralsın.”

“Emredersiniz!” Çadırın dışındaki keşif Gu ustası hemen emri aldı.

Birkaç nefes sonra altı mesaj Gu ayrı ayrı uçup uzaklara yöneldi.

“İyi ki kardeşim buradasın da bize çıkış yolunu gösteriyorsun.” Yaşlı lider Fang Yuan'a yeniden selam verdi; minneti bütünüyle içtendi.

Yalnızca Fang Yuan'ın bu önerisi bile Ge Kabilesi'nden yüzlerce Gu ustasının, hatta belki daha fazlasının hayatını kurtarabilirdi.

Ne de olsa o Kurt Kralı'ydı...

Bir süreliğine Ge Kabilesi'nin kıdemlilerinin Fang Yuan'a bakışları da belli belirsiz değişti; gözlerinde hayranlık ve saygı vardı.

Gerginlik ve yoğun çalışma içinde zaman hep hızlı geçerdi.

Keşif Gu ustaları peş peşe kampa dönüp kurt sürüsünün konumunu bildirdi. Aynı zamanda Kaplumbağa Sırtlı Kurtların sayısı da kesinleşti.

Otuz sekiz binden fazlaydılar.

Kurt sürüsü kampa sekiz yüz li kaldığında Ge Kabilesi'nin yaşlı lideri keşif Gu ustalarını düzenli biçimde geri toplamaya başladı.

Beş yüz li kaldığında hendekler tamamlandı ve nehir suyu içeri verildi.

Üç yüz li kaldığında üç savunma hattı da kurulmuş, savaş birlikleri acilen mevzilenmişti. İnşaattan sorumlu destek Gu ustaları ve lojistik Gu ustaları geriye çekilip ilksel öz taşlarıyla ilksel özlerini hızla yeniledi. Tek bir an bile gevşemeye cesaret edemiyorlardı; cephe dayanamazsa yedek kuvvet ve takviye onlar olacaktı.

Yaklaşık yüz li kaldığında ufukta belli belirsiz çok sayıda kurt silueti belirdi.

Baş çadırda sekiz keşif Gu'su etkinleştirildi; duman yükselip sekiz yöndeki görüntülere dönüştü.

Kaplumbağa Sırtlı Kurt sürüsünün ana gücü tam kuzeyden geliyordu; kuzeydoğu ve güneydoğudan da hatırı sayılır sayıda kurt yaklaşıyordu.

Sürü gittikçe yaklaştı; artık ölümlüler bile görebiliyordu.

Kaplumbağa Sırtlı Kurtların gövdeleri geniş ve kalındı, bütün bedenleri koyu yeşildi, gözleri kasvetli mavi parlıyordu. Sırtlarında kaplumbağa kabuğunu andıran bir zırh vardı.

Bu kabuk son derece ağırdı; beden ağırlıklarının yaklaşık üçte biri burada toplanırdı. Savunmanın yanı sıra deve hörgücü gibi besin depolama işlevi de görürdü.

On binlerce kurdun koşuşuyla toprak hafifçe titremeye başladı.

Fang Yuan baş çadırdan çıkıp ovaya baktı; uçsuz bucaksız kurt sürüsü yeryüzünü kaplamıştı. Sonra aşağıdaki kampa baktı. Ge Kabilesi halkı telaşlı ama düzenliydi. Kuzey Ovası'nda yaşayanlar için canavar sürülerinin saldırısına uğramak sıradan bir şeydi. Bu yüzden ister Gu ustası ister ölümlü olsun, hepsi güçlü bir zihinsel dayanıklılık geliştirmişti.

İlk çarpışma tam kuzeydeki birinci savunma hattında yaşandı.

“Saldırın!” Yüksek kulede duran Gu ustası lideri gürledi ve ilk olarak bir rüzgâr bıçağı fırlattı.

Hemen ardından çevredeki Gu ustaları da aynı anda harekete geçti.

Bir sıra rüzgâr bıçağı uzaklara uçup biçerek geçti; onlarca Kaplumbağa Sırtlı Kurt anında yere serildi.

Sürü iyice yaklaştığında Gu ustaları rüzgâr bıçaklarını bırakıp daha güçlü ateş Gu'larına, yıldırım Gu'larına ve benzerlerine geçti.

Bir anda cephede sayısız renkli ışık patladı, havai fişekler gibi göğü doldurdu. İnsanların bağırışları, kurtların öfkeli ulumaları ve rüzgâr bıçaklarının havayı yararken çıkardığı çığlık birbirine karıştı.

Kurt sürüsü gökten yağmur gibi inen saldırıların altında ilerlemeyi başardı. İlk olarak toprak duvarlara çarptılar.

Toprak duvarlar kalındı; dipleri ayrıca bakır ve demirle güçlendirilmişti.

Sayısız Kaplumbağa Sırtlı Kurt duvarlara çarpıp kafasını yardı ve olduğu yerde öldü.

Fakat sürü dalga dalga ilerlemeye devam etti. Bazı kurtlar türdeşlerinin cesetlerine basıp yukarı sıçrıyor, bazılarıysa toprak duvarı pençeleyip yıkmaya çalışıyordu.

Ardından güneydoğu ve kuzeydoğudaki savunma hatları da çatışmaya girdi.

Öldürme naraları göğü sarsıyor, kayıplar ortaya çıkmaya başlıyordu. Tedavi Gu ustaları görevlerini yerine getirmeye koyuldu.

Hazırlıklar yeterli olduğundan bütün Ge Kabilesi kampı sıkı ve düzenli biçimde işlemeye başladı.

“Bakın, on bin canavar seviyesinde bir Kurt Kralı!” Birisi bir yönü göstererek bağırdı.

Herkes hemen o yöne baktı.

Bu Kaplumbağa Sırtlı on bin kurt kralı öylesine iriydi ki sıradan bir Kaplumbağa Sırtlı Kurt on kat büyüse bile ondan biraz küçük kalırdı. Heybetli bir hâlde yere çökmüş, sürekli uluyarak kurt sürüsünü kollara ayırıp yönlendiriyordu.

Kaplumbağa Sırtlı Kurtlar beş altı kola ayrıldı ve Ge Kabilesi kampının çevresinden dolanarak savunmada açık aramaya başladı.

Böylece Ge Kabilesi'nin dört bir yanında kurt siluetleri belirdi; dış hattın tamamında savaş başladı.

Savaş alanının dışındaki isimsiz bir tepede Man Kabilesi'nden bir grup, Gu'larla bedenlerini gizleyip keşif Gu'larıyla uzaktan seyrediyordu.

“Heh, sonunda çarpıştılar!” Kıdemli Man Hao felaket tellalı bir keyifle güldü.

“Ge Kabilesi suyu hendeklere yönlendirmiş; şu yaşlı Ge tilkisi gerçekten kurnazmış! Ama bunlar otuz binden fazla Kaplumbağa Sırtlı Kurt. Ge Kabilesi dayansa bile ağır yara alacaktır.” Man Hong soğukça güldü.

Görünüşü Kabile Lideri Man Tu'ya çok benziyordu. Man Kabilesi'nin en büyük oğluydu ve şu anda üçüncü kademe orta aşama yetişim seviyesine sahipti.

“Genç kabile lideri haklı. Ge Kabilesi ilk kurt dalgasına dayansa bile arkasından ikincisi, üçüncüsü gelecek,” diyerek Man Hao yağ çekti.

Man Hong en büyük oğuldu ama Man Kabilesi henüz resmen genç kabile liderini belirlememişti. Yine de Man Hao çoktan Man Hong'un tarafına geçmiş, onun en sadık destekçilerinden biri olmuştu. Man Hong'a “genç kabile lideri” demesi hem pohpohlama hem de beklentisini dile getirmeydi.

“Genç kabile lideri ha?” Man Hong itiraz etmedi, tersine başını sallayıp devam etti. “Babam bu önemli görevi bana verdi. Tamamladığımda büyük bir hizmet kazanmış olacağım. Kabileye döndüğümde genç kabile lideri olmam pek şaşırtıcı olmaz. Yazık ki şu küçük piç Man Duo bu kez bizimle gelmedi. Yoksa ödünç bıçakla adam öldürür, o sinsi veledi de aradan çıkarırdım!”

“Man Duo'nun biraz kurnazlığı var ama yatkınlığı yetersiz; genç kabile liderinin rakibi bile olamaz. Bakın, yüz kurt kralı savaşa girdi!” dedi Man Hao.

Yüz canavar kralının bedeninde ikinci kademe Gu'lar barınırdı ve savaş güçleri yüksekti. Savaşa katılır katılmaz Ge Kabilesi'nin ön hattındaki baskı birden arttı. Kayıplar hızla yükseldi; hatta iki üç yüz kurt kralı toprak duvarları yıkıp Ge Kabilesi'nin savunma hattının derinlerine daldı.

“Hehehe.” Ge Kabilesi'nin Gu ustalarının birbiri ardına ölmesini gören Man Hong'un dudakları kıvrıldı; zevkle dolu uğursuz bir gülümseme belirdi.

Bu haddini bilmez aptallar Man Kabilesi'ne boyun eğmemişti; şimdi acısını çekiyorlar, öyle mi?

“Hm?” Man Hong'un gülüşü birden durdu. Keşif Gu'su aracılığıyla bir yüz kurt kralına Kurt Köleleştirme Gu yerleştirildiğini gördü.

Kurt kralı anında taraf değiştirdi. Bir kez uluyunca çevresindeki sürüde kargaşa çıktı.

Ardından bu Kaplumbağa Sırtlı Kurtlar kralı takip ederek Ge Kabilesi kampına girdi ve sonunda bir Gu ustasının ayaklarının dibinde toplandı.

O Gu ustasına bakan Man Hong gözlerini kıstı. “Bu adam yoksa Kurt Kralı Chang Shan Yin mi?”

“Ta kendisi,” diye doğruladı Man Hao.

Man Hong küçümseyerek güldü. “Babam onun en büyük değişken olduğunu söylemişti. Bakalım gerçekten ne kadar becerikliymiş!”