Bölüm 430 · Gölge Kargası

Ayçiçeği denizini geçişleri korkutucu ama tehlikesiz olmuştu.

Ge Yao arkasına baktı, uzun uzun içindeki bulanık havayı dışarı verdi; havada asılı kalan yüreği sonunda yerine oturdu.

“Bu kadar kolay olacağını hiç düşünmemiştim. Hayalet Yüzlü Ayçiçeği Denizi'ni gerçekten geçtik.”

Sakinleştikten sonra genç kız, yanında bulunan bu ot kuklalarına bakmaktan kendini alamadı.

Kuklalardan yalnızca birkaç düzinesi kalmıştı. Çevrelerinde halka oluşturup zayıf bir savunma hattı kuruyorlardı.

Ge Yao küçüklüğünden beri böyle Gu'lar görmemişti; bugün gözleri açılmış sayılırdı.

“Bu Gu'ların savaş gücü pek yüksek değil ama en iyi yemlik askerler. Chang Shan Yin gerçekten hazırlıklı gelmiş.” Bunu düşününce genç kız parlak gözlerini yeniden yanındaki adama çevirdi.

Fang Yuan'la ne kadar uzun vakit geçirirse, Ge Yao'nun merakı o kadar artıyor, onu çözme isteği de o kadar güçleniyordu.

“Gerçekte nasıl biri? Çürük Zehir Çayırı'nın derinlerine niçin geliyor? Chang Shan Yin, Chang Shan Yin... Bu adı gerçekten duydum. Ah!”

Genç kızın yüzü bir anda kıpkırmızı oldu.

Az önce ayçiçeği denizinden geçerken Fang Yuan onun elini tutmuştu. Hayalet çığlıkları ve havada süzülen hayalet yüzler onu korkutunca farkında olmadan Fang Yuan'a sokulmuş, yavaş yavaş adamın kolunu göğsüne bastırmıştı; üstelik bunun farkına bile varmamıştı.

Ge Yao aceleyle Fang Yuan'ın kolunu bıraktı, elini de onun elinden çekti.

Aralarında güvenli bir mesafe açılınca Fang Yuan adımlarını yavaşça durdurdu, dönüp gerideki ayçiçeklerine baktı.

“Bu Hayalet Çığlığı Gu ile Hayalet Yüz Gu oldukça iyi Gu'lar. Ne yazık ki onları yakalamaya uygun özel bir Gu'm yok.”

Vahşi Gu'ları yakalamak da belirli yöntemler gerektirirdi. Bu iki Gu Ruh Yolu'na aitti; onları yakalamaya yarayan Gu'lar da son derece özeldi.

“Zamanı geldi.” Fang Yuan'ın bakışları sertleşti. İçindeki pişmanlığı bir kenara atıp omzundaki Sabit Ölümsüz Seyahat Gu'ya baktı.

Ölümsüz Gu'nun aurası fazlasıyla güçlüydü, ölümlü bir öz açıklığında saklanamazdı. Bahar-Güz Ağustosböceği ancak çok zayıf olduğu için güç bela öz açıklığında tutulabiliyordu.

Fang Yuan, Sabit Ölümsüz Seyahat'e omzunda uslu uslu durmasını ve gelişigüzel hareket etmemesini emretmiş olsa da ölümsüz Gu'nun aurası yine de dışarı sızıyordu. Bir Gu ölümsüzü bunu fark ederse Fang Yuan ölümcül bir felaketi üzerine çekmiş olurdu!

Neyse ki Fang Yuan buna karşı çoktan hazırlık yapmıştı.

Parlak İnci Gu'yu çıkardı.

“Git.” İçine ilksel öz akıttı. Parlak İnci Gu hemen yumuşak beyaz bir ışık küresine dönüştü, Sabit Ölümsüz Seyahat'in üzerine süzülüp onu sardı.

Parlak İnci Gu dördüncü kademe bir depolama Gu'suydu. Özellikle Gu'ları mühürleyip uykuya yatırmak ve saklanmalarını kolaylaştırmak için kullanılırdı.

Fang Yuan, Sabit Ölümsüz Seyahat Gu'yu başarıyla mühürleyebilmek için ilksel özünün neredeyse tamamını harcadı.

Yeşim bir kelebeğe benzeyen Sabit Ölümsüz Seyahat Gu, yumruk büyüklüğünde saydam bir kürenin içine mühürlenmişti. Ama ne de olsa bir ölümsüz Gu'ydu; aurası hâlâ bu parlak inciden sızıyordu.

Yalnızca eskisine göre kat kat zayıflamıştı.

Fang Yuan buna şaşırmadı; bu daha yalnızca ilk adımdı.

Sonraki yolculuk çok daha sorunsuz geçti.

Belki de o ayçiçeği denizi onları engellediğinden, Zehir Bıyıklı Kurt sürüleri bir daha ortaya çıkmadı.

İkili ilerlemeyi sürdürdü. Çayırdaki zehirli sis gittikçe yoğunlaşıyor, havada süzülen mor duman artık açıkça görülebiliyordu.

İkisi de öksürmeye başlayınca durup kendi Gu'larını çıkardılar ve bedenlerinde birikmiş zehri temizlediler.

Çayırın derinlerine doğru ilerledikçe zehirli sis koyulaşıyor, durmak zorunda kaldıkları zamanlar da giderek sıklaşıyordu.

Canlı ve konuşkan bir mizacı olan Ge Yao bile konuşurken fazla zehirli sis solumamak için sessiz kalmaya başladı.

Yavaş yavaş mor zehirli sis görüşlerini kapatmaya başlamıştı.

“Daha ne kadar içeri gideceğiz?” Ge Yao sonunda dayanamayıp sordu.

Çürük Zehir Çayırı'nın derinleri yaşamın yasak bölgesiydi. Ne kadar içeri gidilirse içindeki vahşi canavarlar o kadar güçlenirdi. Keşif için buraya gelen pek çok uzman burada ölmüş, gidenlerin çoğu geri dönememişti. Aralarında üçüncü kademe zirve aşamasındaki uzmanlar ve dördüncü kademe güç sahipleri bile vardı.

“Az kaldı.” Fang Yuan sakin bir cevap verdi. Adımlarını yavaşlattı ve sonunda durdu.

“Geldik mi? Yoksa burası mı?” Ge Yao sevinçle sordu.

Fang Yuan cevap vermedi. Temkinle çömeldi, yerde kıvrılarak büyüyen tuhaf zehirli otları kenara ayırdı ve otların örttüğü bir deliği açığa çıkardı.

Deliğin ağzı büyükçe bir kâse kadar genişti, kenarları dümdüzdü. İçi derin ve zifiri karanlıktı.

Ge Yao bunu görünce bakışları keskinleşti, nefesi hızlandı. “Bu... bunu Yer Dikenli Sıçanlar kazmış! Yer Dikenli Sıçanlar binlerce, on binlerce bir araya gelip sürüler oluşturur ve otların altında saklanırlar. Yerde ufacık bir titreşim olsa yeraltından saldırırlar. Kafaları çelik mekik gibidir; fırladıklarında insanın ayağını delip geçebilirler. Demir Toynaklı Atların toynaklarını bile kolayca delebilirler.”

“Kesinlikle ilerleyemeyiz. Bir kez kuşatılırsak hayatta kalma şansımız olmaz; sayısız Yer Dikenli Sıçan bizi yutar. Üstelik yol boyunca tek bir Zehir Bıyıklı Kurt'a rastlamadık. Bu, buradaki hâkim gücün Yer Dikenli Sıçanlar olduğunu gösteriyor. Belki yeraltındaki Yer Dikenli Sıçan Kralı bile on bin canavar kralıdır!”

Genç kız küçüklüğünden beri çayırda yaşadığı için Yer Dikenli Sıçanların ne kadar korkunç olduğunu çok iyi biliyordu.

“Hayır. Gideceğim yer hâlâ ileride.” Fang Yuan ayağa kalktı.

“Chang Shan Yin! Aşırı cesaret insanı kendi ölümüne götürür. Buradan geçemezsin. Daha birkaç adım atar atmaz sıçan sürüsü tarafından kuşatılırsın.” Ge Yao hemen onu vazgeçirmeye çalıştı.

Ama Fang Yuan hafifçe gülümsedi. “Oraya yürüyerek gideceğimi kim söyledi?”

Sözleri biter bitmez sırtından kapkara kemik kanatlar uzadı.

“Bu...” Ge Yao gözlerini kocaman açtı. Daha ne olduğunu anlayamadan Fang Yuan onu tek hamlede kucağına aldı.

Genç kızın çığlığı arasında Fang Yuan kanatlarını çırpıp yükseldi ve yerden uzaklaştı.

Ge Yao yüreğinin boğazına dayandığını hissetti. Rüzgâr kulaklarının yanında uğulduyor, kendini bulutların üzerinde süzülüyormuş gibi hissediyordu. Ayaklarının altında hiçbir dayanak olmayınca istemsizce Fang Yuan'ın boynuna sımsıkı sarıldı.

Bir süre sonra genç kız alıştı ve Fang Yuan'ın kollarında neşeyle gülümsemeye başladı. “Chang Shan Yin, senin de uçabildiğini hiç düşünmemiştim. Babamın bir Buluta Binme Gu'su var. Küçükken beni sık sık gökyüzüne çıkarıp gezdirirdi. Ah, ne yazık ki Buluta Binme Gu dördüncü kademe bir Gu; bana uygun değil. Kullanabilsem bile babam izin vermezdi, havadan düşerim diye korkardı.”

Ge Yao bir an geçmişi andıktan sonra merakına yenildi. “Chang Shan Yin, seninki nasıl bir uçuş Gu'su? Neden daha önce hiç görmedim?”

Fang Yuan cevap vermedi.

Genç kız vazgeçmedi. “Bu üçüncü kademe Kartal Kanadı Gu mu? Yüksekliği ve hızı ona çok benziyor. Ama sanki o da değil.”

Fang Yuan iç çekti. “Gerçekten çok fazla soru soruyorsun. Soru sormak yerine enerjini önümüzdeki Gölge Kargalarına ayırsan daha iyi.”

“Gölge Kargaları mı?” Genç kız kendine gelir gelmez sol ön tarafta sessizce ve hızla yaklaşan üç Gölge Kargası gördü.

Gölge Kargaları kartal kadar iriydi. Baştan aşağı kapkaraydılar ve uçarken tek ses çıkarmıyorlardı; loş Çürük Zehir Çayırı'nda fark edilmeleri daha da zordu.

Genç kızın yüzü bir anda soldu, sesi titredi. “Chang Shan Yin, uçuş tekniğin nasıl? Gerçekten baş edemeyeceksek çayıra inip savunmaya geçelim.”

“Merak etme.” Fang Yuan'ın sesi hâlâ sakindi. “Seni iki elimle tuttuğum için rahatça saldırmam mümkün değil. Bundan sonrası Spiral Su Oklarını ne kadar isabetli atabildiğine bağlı.”

“Ne? Ah!”

Genç kız daha ne demek istediğini anlayamadan Fang Yuan kanatlarını şiddetle çırpıp üç Gölge Kargasına doğru gözü kara biçimde atıldı.

Fang Yuan cevabını Ge Yao'ya davranışıyla verdi.

“Bu delilik! Kaçmayı düşünmek yerine bu üç Gölge Kargasını öldürmek istiyor!” Ge Yao'nun yüreği sarsıldı; telaş içinde iki su oku fırlattı.

Ama iki su okundan biri tamamen boşa gitti, diğeri ise Gölge Kargasının kanadını sıyırıp geçti.

“Çok yavaş! Bir daha!” Fang Yuan kusursuz bir dönüş yaptı, kanatlarını hızla çırptı ve yeniden Gölge Kargalarına hücum etti.

“Ne? Hey, bekle, onlarla kafa kafaya çarpışma! Burası yer değil; karşımızdakiler son derece hızlı Gölge Kargaları!” diye bağırdı Ge Yao.

İki insan ve üç kuş havada birbirlerine doğru hücum ediyor, hızla yaklaşmaya devam ediyordu.

Ge Yao gözlerini kocaman açmıştı. Görüşünde bir Gölge Kargası hızla büyüyor, gittikçe yaklaşıyordu; kuş çelik bıçak kadar keskin pençelerini açtı.

Keskin pençeler neredeyse ona ulaşacaktı. Ge Yao'nun korkudan tüm bedeni buz kesti, elleri ayakları taş kesilmiş gibi hareket edemez oldu.

“Çarpacağız, öleceğim!” Bu düşünce zihninden geçtiği anda Fang Yuan birden kanatlarını kapattı ve hızla irtifa kaybederek Gölge Kargasının çelik pençelerinin altından kıl payı geçti.

Ardından kanatlarını aniden açtı, bütün gücüyle çırptı ve havada şimşek gibi yön değiştirip yukarı fırlayarak Gölge Kargasının arkasına geçti.

“Çabuk, vur!” Fang Yuan sertçe haykırdı.

Ge Yao kendine geldi ve içgüdüsel olarak parmağını uzatıp bir Spiral Su Oku fırlattı.

Fang Yuan'ın uçuş tekniği olağanüstüydü; doğrudan Gölge Kargasının arkasına geçmişti. Kuş, sırtını tümüyle Ge Yao'ya açmış gibiydi.

Spiral Su Oku Gölge Kargasına isabet etti, bedenini delip geçerken ardında ince bir kan çizgisi bıraktı.

Gölge Kargası anında öldü, ipi kopmuş uçurtma gibi yere çakıldı ve tok bir gümbürtü çıkardı.

Çayır bir an sessizliğe gömüldü. Sonra yer hafifçe titredi ve deliklerden sayısız Yer Dikenli Sıçanın başı çıktı.

Gölge Kargasının cesedi, en yakındaki birkaç Yer Dikenli Sıçan tarafından yıldırım hızıyla parçalandı; birkaç parçaya ayrılıp deliklerin içine çekildi.

Koca Gölge Kargası göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu. Çimenlerin üzerinde yalnızca bir kan birikintisi ve birkaç küçük iç organ parçası kaldı.

Bu sahneyi gören genç kız bir anda son derece gerildi. Gerçekten yere düşerlerse Yer Dikenli Sıçanların saldırısına uğrayacak ve kesinlikle sağ kurtulamayacaklardı!

“Ne düşünüyorsun? Daha ne bekliyorsun, vur!” Fang Yuan'ın soğuk azarı genç kızın düşüncelerini böldü. Ge Yao telaşla saldırdı; arka arkaya neredeyse on ok fırlattıktan sonra ancak kalan iki Gölge Kargasını öldürebildi.

İki Gölge Kargası yere düşünce Yer Dikenli Sıçan sürüsü onları hemen paramparça edip geride hiçbir şey bırakmadan yedi. Ge Yao'nun bütün bedeni soğuk terlere boğuldu.

“İsabetin berbat. Hemen ilksel öz taşı kullanıp ilksel özünü yenilesene!”

Fang Yuan'ın azarlaması üzerine Ge Yao aceleyle bir ilksel öz taşı çıkardı. Ama telaştan hata yaptı; taş elinden kayıp aşağı düştü ve yere indi.

“Seni aptal!”

“Öz... özür dilerim!”

Genç kızın sesi ağlamaklıydı.

“Odaklan ve sakin ol! Normal seviyeni göster. İleride kesinlikle daha çok Gölge Kargası olacak; sana güvenmem gerekecek.” Fang Yuan'ın sesi yumuşadı.

“Evet, evet.” Ge Yao tekrar tekrar başını salladı. Fang Yuan'ın teskin edici sesi altında ruh hâli yavaş yavaş sakinleşti.