Bölüm 387 · O da Öldü

“Burası kırk sekizinci aşama.” Wu Shen Tong içinden sessizce hesapladı.

Wu Klanı'ndan geliyordu. Wu Klanı Güney Sınırı'nın bir numaralı süper klanıydı; temeli derin, doğru yolun devasa hâkim güçlerinden biriydi. Wu Shen Tong da klanın özellikle yetiştirdiği bir Köleleştirme Yolu Gu ustasıydı; bu Yoldaki ustalığı küçümsenecek gibi değildi.

Wu Shen Tong'un adı heybetliydi ama kendisi kemikleri çıkmış kadar zayıf, yüzü balmumu sarısıydı; hasta bir bilgine benziyordu.

Aslında eskiden geniş omuzlu, ince belli ve güçlü yapılıydı. Bir savaşta Long Qing Tian'ın Bi Kong Gu zehrine maruz kalmıştı.

Kutsal El İlahi Hekimi'ne gidip tedavi olmuştu.

Kutsal El İlahi Hekimi göğsünü okşayıp gözleri parlayarak iç çekmişti: “Geç kaldın. Gu zehri kemik iliğine işlemiş. Canını ve yetişim seviyeni koruyabilirim ama zehrin kökü çok derine işlemiş, tamamen temizlenemez. Bundan sonra belli aralıklarla bana gelmen gerekecek; zehir kalıntılarını düzenli olarak atmana yardım ederim.”

İşte Bi Kong Gu zehri yüzünden Wu Shen Tong günbegün zayıflamış ve bugünkü hâline gelmişti.

“Acaba sıradaki rakibim hangi Gu ustası olacak?” Wu Shen Tong sisin içinde yürürken bakışları derindi.

Az önce üç seçenekten tam karşısındaki yolu seçmişti.

Köpek Kralı Mirası'nın ilerleyen aşamalarında seçenekler çoğalıyordu. Fakat çoğu Gu ustası güvenliği tercih eder, köpek sürüsüyle savaşabilecekleri yolları seçerdi. Ancak başka seçenek kalmadığında diğer insanlarla çarpışmayı seçerlerdi.

Wu Shen Tong ise tam tersini yapıyordu. Başka biriyle savaşabileceği bir yol varsa ötekileri seçmezdi.

“Köleleştirme Yolu ustalığında Güney Sınırı'nda birinci sınıf sayılırım. Üç Çatal Dağı'nda neredeyse en güçlüsü benim. Beni tehdit edebilecek yalnız iki rakip var. Biri Wu Gui; beşinci kademe Gu ustası ve eskiden o da Köleleştirme Yolu Gu ustasıydı. Ama Köleleştirme Yolu çok fazla kaynak tüketir; o da mecburen yarı yolda başka Yola geçti. Diğeri Zhang San San. O gerçek bir Köleleştirme Yolu Gu ustası ama yetişim seviyesi benim kadar yüksek değil.”

Wu Shen Tong'un Köleleştirme Yolu'nda çok büyük avantajı vardı. Kıdem açısından Zhang San San ondan sonraki kuşaktandı. Köpek Kralı Mirası'nda Wu Gui'yle kafa kafaya çarpışsa bile zerre korkmazdı.

Böylesine güçlü olduğundan doğal olarak rakiplerini önceden vurmak, mümkün olduğunca diğer yarışmacıları ortadan kaldırmak istiyordu.

Sonunda yalnız kendisi kalacak ve Köpek Kralı Mirası'nı tek başına alacaktı.

Wu Shen Tong'un ince hesabı buydu.

“Sayarsam sıradaki rakip, hedef aldığım yirmi üçüncü kişi olmalı. Hıh hıh, benimle karşılaşması onun talihsizliği.”

Wu Shen Tong içinden soğukça güldü ve yürümeyi bıraktı.

Yanındaki köpek sürüsü düzenli bir biçimde onu çevreleyip koruyordu.

Sisin öbür ucuna baktı. Sis içinde belirsiz gölgeler hareket etti ve bedenleri morumsu yeşil, derileri çürümüş bir grup köpek canavarı birer birer dışarı çıktı.

“Ha, Leş Yiyen Köpekler.” Wu Shen Tong hafifçe güldü.

Bu tür köpeklerin mirasın ilk aşamalarında çok işe yaradığını biliyordu. Çünkü ceset yiyerek yaralarının iyileşmesini hızlandırabilirlerdi.

Ama ilerledikçe Leş Yiyen Köpeklerin zayıflıkları belirginleşirdi. Hızları Yıldırım Sembolü Köpeklerinden düşük, savunmaları Demir Zırhlı Köpeklerden zayıf, dayanışmaları ise Krizantem Akita Köpeklerine yetişemezdi.

“Yalnız Köleleştirme Yolu'nu geçici olarak kullanan Gu ustaları böyle işe yaramaz Leş Yiyen Köpeklere delicesine bağlanır. Her meslek bir dağla ayrılır; Köleleştirme Yolu Gu ustası olmayan biri onlarca yıllık deneyim yaşamadan bu Yolun özünü nasıl anlayabilir?”

Wu Shen Tong o Gu ustalarını düşününce küçümseyerek güldü.

Ama bir sonraki anda kaşları hafifçe çatıldı.

Öndeki sisin içinden Leş Yiyen Köpekler durmadan çıkmaya devam ediyordu.

“Sayıları biraz fazla. Görünüşe göre bu zafer için küçük bir bedel ödemem gerekecek.” Wu Shen Tong içinden düşündü.

Ama hemen ardından çok sayıda Leş Yiyen Köpekle birlikte başka tür köpek canavarları da görüş alanına girdi.

“Krizantem Akita Köpekleri! Sayıları da epey fazla, hmm... demek bu kişinin Köleleştirme Yolu'nda biraz becerisi var.” Wu Shen Tong hafifçe başını salladı.

“Karşı taraf Leş Yiyen Köpeklerle Krizantem Akitaları birlikte kullanıyor. Sayıları çok olsa da düzenleri aslında kırılgan. Birazdan birkaç köpek kralını ileri hücum ettirsem bütün sürü dağılır. Sertçe girip düzenlerini bozduğum anda zafer belli olur.”

“Ha? Karşı tarafta Kirpi Köpekleri de mi var?”

Wu Shen Tong sisin içinden Kirpi Köpeklerinin de çıktığını gördü.

Bu köpeklerin bütün vücudu dikenlerle kaplıydı; onlara saldırmak kendine zarar vermek demekti.

Savunması yüksek Demir Zırhlı Köpek sert bir kemikse Kirpi Köpeği dikenli bir kemikti. Kirpi Köpeklerini yok etmek isteyen biri boğazına diken batmasını göze almalıydı.

“Bu kadar çok Kirpi Köpeği mi? Bu kişinin şansı gerçekten iyi; bu kadar büyük bir grubu toplayabilmiş. Benim niye böyle şansım yok?”

Wu Shen Tong iç çekti ve hemen taktiğini değiştirdi.

“Karşı tarafta Kirpi Köpekleri olduğuna göre Demir Zırhlı Köpekleri öncü yaparım, iki yana Yıldırım Sembolü Köpeklerini dizerim. Çarpışma başladığında Demir Zırhlılar yavaşça ilerler, iki kanattaki Yıldırım Sembolü Köpekleri de dolanıp arkalarını sarar. Böylece zafer kesinleşir!”

Fakat Kirpi Köpeklerinden sonra sisin içinde büyük bir Yıldırım Sembolü Köpek sürüsü daha belirdi.

Wu Shen Tong'un yüzü ciddileşti.

Yıldırım Sembolü Köpeklerin ortaya çıkması, az önce kurduğu taktiğin artık işlemez olduğu anlamına geliyordu. Çünkü karşı tarafın da hızlı köpekleri vardı ve onlar da karşı kuşatma yapabilirdi.

“Yıldırım Sembolü Köpekleri bile bu kadar çok!” Görüş alanındaki köpekler çoğaldıkça Wu Shen Tong'un yüzü daha da karardı.

Karşı tarafın bu kadar köpek canavarına sahip olmasını artık yalnızca iyi şansla açıklamak mümkün değildi. Belli ki karşısındaki kişi de Köleleştirme Yolu'nda uzmandı ve onun için gerçek bir tehdit hâline gelmişti.

“Kim olabilir? Wu Gui mi, yoksa Zhang San San mı? Her kimse bu savaş çok çetin geçecek. Taktiklerimi anlık duruma göre değiştirmek zorundayım. Neyse ki hâlâ kozum var!”

Kozunu düşününce Wu Shen Tong'un yüreği biraz sakinleşti.

Ordusunun merkezine baktı. Orada yaklaşık yüz yirmi köpek canavarından oluşan bir grup yatıyordu.

Bu köpeklerin bedenleri iriydi; sıradan köpek canavarlarının iki katı büyüklüğündeydiler. Keskin pençeleri, geniş ve kalın sırtları vardı; burun ve ağızları aslanı andırıyordu.

Bunlar Ağır Tai Köpekleriydi.

Ağır Tai Köpeklerinin savunması Demir Zırhlı Köpeklere denk, dayanışmaları ise Krizantem Akitalarla yarışırdı.

“Köpek Kralı Mirası'ndaki yüzden fazla köpek türü arasında yalnız birkaç tür ana kuvvet olabilir; Ağır Tai Köpeği de bunlardan biridir. Yıldırım Sembolü, Krizantem Akita ve Demir Zırhlı Köpekler fazla uç özelliklere sahip; üstünlükleri ve zayıflıkları belirgindir, tek başına güvenilmezler. Ancak Ağır Tai Köpeği gibi türlere dayanılabilir. Sayıları arttıkça savaş güçleri de büyür.”

Wu Shen Tong kendi Ağır Tai Köpeklerine bakarken son derece memnundu.

Bunları büyük zorluklarla, türlü sıkıntılar çekerek biriktirmişti. Normal savaşlarda kullanmıyor, sürekli saklı tutuyordu.

“Görünüşe göre bu zorlu savaşta Ağır Tai Köpeklerini kullanmak zorundayım. Ortaya çıktıklarında karşı tarafın ifadesi kesinlikle çok şaşıracaktır. Hahahaha...”

Güzel sahneyi hayal edince Wu Shen Tong'un dudakları yukarı kıvrıldı, yüzünde gülümseme belirdi.

Ama bir sonraki anda gülümsemesi dondu.

Sisin öbür tarafında Ağır Tai Köpekleri de belirmişti.

“Karşı tarafın da Ağır Tai Köpekleri mi var? Tabii ya, o da Köleleştirme Yolu uzmanıysa Ağır Tai Köpeklerinin üstünlüğünü bilir ve onları biriktirir.”

Sisten çıkan Ağır Tai Köpeklerinin sayısı giderek arttı. Wu Shen Tong'un gözleri yavaşça kısıldı, kaşları büyük bir düğüm gibi çatıldı.

“Bu kadar çok... Karşı tarafta nasıl bu kadar Ağır Tai Köpeği olabilir?”

En çok güvendiği koz Ağır Tai Köpekleriydi; rakibinde de bulunması doğal olarak Wu Shen Tong üzerinde psikolojik baskı yarattı.

Birden Wu Shen Tong'un gözbebekleri küçüldü; sisin içine dik dik baktı.

Heybetli bir köpek kralı görmüştü.

“Ağır Tai Köpek Kralı! Karşı tarafın Ağır Tai Köpek Kralı bile var!” Wu Shen Tong bunu görünce yüreği dibe çöktü.

Köpek kralı varsa sürünün savaş gücü birkaç kat birden artardı. Daha da önemlisi, Wu Shen Tong'un elinde ona karşı koyabilecek bir Ağır Tai Köpek Kralı yoktu. Böylece koz olarak sakladığı birlik, rakibin köpek kralının baskısı altında kalacak ve savaş gücü düşecekti.

Biri yükselirken öteki düşecekti; kozu böylece işe yaramaz hâle gelmişti.

“Çetin bir savaş. Şimdiye kadarki en çetin savaş olacak! Karşı taraf kim? Wu Gui mi, Zhang San San mı? İkisinden biri olmalı! Wu Gui olma ihtimali daha yüksek.”

Wu Shen Tong savaşın sonucuna dair güvenini çoktan kaybetmişti.

“Karşı tarafın ordusu benimkinden güçlü. Bu savaşı kazanma ihtimalim kaybetme ihtimalimden düşük. Kazanırsam da kıl payı kazanırım. Kayıplarım korkunç olur ve bundan sonra aşamalara devam edemem.”

Wu Shen Tong pişmanlık duymaya başlamıştı.

Ama kısa süre sonra hissettiği şey yalnız pişmanlık olmaktan çıktı.

Göz çukurları giderek genişliyor, ağzı farkında olmadan yavaşça açılıyordu.

Gözleri yuvalarından fırlayacak gibiydi; sanki gözbebeklerinin arkasında biri yumruk atıyordu. Yüzündeki ifade şaşkınlıktan şoka, şoktan da dehşete dönüştü.

Sisin içinden yalnızca Ağır Tai Köpekleri çıkmaya devam etmiyor; Qing Hua Köpekleri, Yan Song Köpekleri, Heng Guang Köpekleri ve Xing Heng Köpekleri de belirmeye başlıyordu!

Qing Hua Köpeklerinin bütün bedeni yeşil pullarla kaplıydı; asil ve görkemliydiler.

Yan Song Köpeklerinin ağız ve burunlarından duman çıkıyor, vahşi ve dizginsiz görünüyorlardı.

Heng Guang Köpeklerinin beyaz tüyleri vardı; ışıkları yumuşaktı.

Xing Heng Köpekleri uzun ve dimdikti; çevik, sıra dışı bir duruşları vardı.

“Bu nasıl mümkün olabilir!” Wu Shen Tong bağırdı. “Qing Hua, Yan Song, Heng Guang, Xing Heng ve Ağır Tai; her birinin ayrı üstünlüğü var, hangisinin daha iyi olduğunu söylemek zor. Birlikte Beş Dağ Köpekleri diye anılır ve muazzam bir ordu düzeni kurabilirler. Bu kadar çok köpek türünü nasıl toplamış olabilir?”

Wu Shen Tong'u daha da inanamaz hâle getiren şey, karşı tarafın yalnızca çok sayıda Beş Dağ Köpeğine sahip olması değildi; her türün arasında ayrıca köpek kralları da vardı!

“Kim bu adam? Bu kadar çok köpek canavarına nasıl sahip olabilir? İnanılmaz! Bu bir yanılsama mı?” Sisin içinden hâlâ sayısız köpek canavarı akıyordu; Wu Shen Tong'un zihni ağır bir darbe almıştı.

Kendi savaş gücü karşı tarafla kıyaslandığında bir devin ayağı dibindeki bebek gibiydi.

Kıyas bile kabul etmezdi.

Wu Shen Tong'un artık savaşma isteği kalmamıştı. Bu savaşın kazanılma ihtimali sıfırdı.

Karşı tarafın sadece elini sallaması yeterdi; köpek sürüleri üzerine çökerdi. Wu Shen Tong ne kadar iyi komuta ederse etsin hiçbir şey değiştiremezdi.

İki tarafın askerî gücü arasındaki fark, teknikle kapatılamayacak kadar büyüktü.

“Kim bu adam? Üç Çatal Dağı'na beşinci kademe bir Köleleştirme Yolu Gu ustası mı geldi? İmkânsız! Beşinci kademe bir Köleleştirme Yolu uzmanı bile bu kadar dev bir köpek sürüsüne nasıl sahip olabilir? Görmeliyim. Karşımdakinin kim olduğunu mutlaka görmeliyim!”

Wu Shen Tong bir eliyle hayat kurtaran nişanını sıkıca kavradı, gözlerini sisin içine dikti.

Sisin içinde yavaş yavaş bir insan silueti belirdi.

“Sonunda gerçek yüzünü gösterecek mi?” Wu Shen Tong'un başı ter içindeydi; farkında olmadan tükürüğünü yuttu.

Fışt.

Tam o anda hafif bir ses duyuldu ve Fang Yuan birden onun arkasında belirdi.

“Kim var orada?” Wu Shen Tong bir terslik hissetti ama daha dönmeye fırsat bulamadı.

Fang Yuan elini başına koydu.

Elini sertçe sıktı.

Pat!

Wu Shen Tong'un kafası ezilip patladı.

O da öldü.

Sisin öbür tarafından Bai Ning Bing ağır adımlarla çıktı.

“Daha kaç aşama var?” Fang Yuan'ı görünce esnedi; gözleri uykulu görünüyordu.