Bölüm 385 · Kurnaz Hayalet Doktor, Yaşam ve Ölüm Kapısı

“Bu Üç Kral Mirası'nın bir tuzak olduğunu ve gerçek kazananın Küçük Canavar Kral sen olduğunu hiç düşünmezdim!” Katil Hayalet Doktor Qiu Jiu yerde çökmüş hâlde gözlerini kocaman açmış, Fang Yuan'a sıkıca bakıyor ve hayretle konuşuyordu.

Fang Yuan toprak ruhunu ikna ettikten sonra Qiu Jiu'nun yanına gelmiş, birkaç hamlede onu yere sermişti.

Qiu Jiu çirkindi. Saçları sararmış kuru saman gibi karmakarışıktı, alnı çıkıktı, gözlerinden biri büyük biri küçüktü, elmacık kemikleri yüksekti, burun kökü çökmüştü ve burun kılları burun deliklerinden koca bir tutam hâlinde dışarı taşıyordu. Sarı dişleri de ağzından dışarı fırlamıştı.

Ama gözleri parlak ve kurnazdı; sıradan insanlarda olmayan hesapçı bir zekâ taşıyordu.

“Küçük Canavar Kral, seni biliyorum. Yeteneğin olağanüstü. Sıradan bir gezginken bu noktaya kadar büyüyebilmen gerçekten hayranlık uyandırıcı. Seninle kıyaslanınca ben yalnızca birkaç yıl fazla yaşamış biriyim. Gençken senin gibi başarılara sahip değildim. Senin gibi biri insanlar arasında ejderha ve anka kuşu sayılır; er ya da geç göğe yükselip bütün dünyayı dolaşacaksın. Seninle düşman olmak istemiyorum. Mümkünse Yaşam ve Ölüm Kapısı hakkındaki bilgiyi canım karşılığında satın almak istiyorum.”

Fang Yuan daha önce dört beşinci kademe Gu ustasını öldürmüştü. Bunlardan kimi şaşırmış, kimi öfkelenmiş, kimi korkmuştu. Qiu Jiu ise son derece sakindi.

İçinde bulunduğu durumu anlayınca hemen tavrını alçaltmış ve Fang Yuan'ı övmeye başlamıştı.

Yerde yatıyor, hiç kıpırdamıyordu; sanki direnmeyi bırakmıştı.

Tam o anda toprak ruhu aniden zihnine seslendi: “Çabuk öldür onu! Nişanını ve Gu'larını çılgınca etkinleştirmeye çalışıyor. Ben bütün gücümle bastırıyorum ama bunların hepsi ölümsüz öz tüketimini hızlandırıyor.”

Fang Yuan'ın bakışları bir an dondu; neredeyse yanlış duyduğunu sandı. “Yaşam ve Ölüm Kapısı mı?”

Yaşam ve Ölüm Kapısı önemsiz bir yer değildi. İnsan Atası'nın Efsanesi'nde kayıtlı, Kadim Çağ'dan kalma gizli ve yasak bir bölgeydi. Zaman Nehri ve Sıradan Uçurum gibi yerlerle aynı sınıftaydı.

Tai Ri Yang Mang öldükten sonra İnsan Atası onu diriltmek için Yaşam ve Ölüm Kapısı'na gitmişti.

Efsaneye göre Yaşam ve Ölüm Kapısı'nın içinde yaşamın ve ölümün sırları vardı; insan bunları bütünüyle kavrarsa yaşamı ve ölümü kontrol edebilirdi.

“Qiu Jiu Yaşam ve Ölüm Kapısı'nın yerini biliyor mu?!” Fang Yuan şaşırdı. Yüzü soğudu, sesi buz gibi çıktı: “Qiu Jiu, Gu'larını bir kez daha etkinleştirirsen seni hemen öldürürüm.”

Qiu Jiu'nun yüzü bir anda değişti, gözbebekleri küçüldü. Yavaşça oturup Fang Yuan'a baktı. “Gu kullandığımı fark edebiliyor musun?!”

Gözlerinde düşünceli bir ışık parladı. “Sen Gu kullanabiliyorsun, ben ise ölümüne çabalasam da hiçbir tepki alamıyorum. Ah, o hâlde tek bir ihtimal var: Toprak ruhu ölmedi ve sen onu boyunduruk altına aldın. Demek bu kutlu toprağın böyle bir sırrı varmış. Ne yazık, o zamanlar Üç Kral önce davranmış ama bu kutlu toprağa gerçekten hâkim olamamış. Şimdi sana kaldı. Fakat bu kutlu toprak zaten çöküşün eşiğinde; nasıl kurtarmaya çalışsan faydasız. Toprak ruhu da herhâlde iyice yaşlanıp zayıflamıştır, değil mi? Yoksa bu Gu ustaları çoktan kovulurdu. Bizi bizzat temizlemene ne gerek kalırdı?”

Fang Yuan kutlu toprağı kontrol etmiyor olsa da kimliğini açıkladıktan sonra toprak ruhu Gu arıtmasına yardımcı olmak için belli ölçüde onun emirlerini dinliyordu.

Qiu Jiu yüz yıldan uzun yaşamış, son derece kurnaz bir ihtiyardı; birkaç ipucundan durumun onda dokuzunu tahmin etmişti.

“Kutlu toprağı kontrol ettiğine göre ben de bu boş çabayı bırakırım. Canımı bağışlarsan elde edeceğin şey hayal ettiğinden çok daha fazlası olur.” Qiu Jiu gerçekten de gizli hareketlerini durdurdu.

Fang Yuan ne kabul etti ne reddetti; yalnızca gülümsedi. “Yaşam ve Ölüm Kapısı'nı anlat. Yerini biliyor musun? Yaşam ve Ölüm Kapısı, Zaman Nehri'nden aşağı kalmayan son derece gizli bir yasak bölgedir. İçindeki uzay sınırsızdır ve doğu, güney, batı, kuzey ile merkezdeki Beş Bölgeye uzanır. Efsaneye göre orada Yaşam Gu ve Ölüm Gu gibi pek çok eşsiz doğal Gu da vardır.”

Qiu Jiu başını salladı. “Yaşam ve Ölüm Kapısı'nın yerini biliyorum. Sadece bilmekle kalmıyorum, defalarca içine girip araştırdım. İçeride Yaşam Gu ve Ölüm Gu yakaladım ve sonunda bunlardan Bir Ölüm Bir Yaşam Gu'yu arıttım. Bu Gu'yu Yaşam ve Ölüm Kapısı'nda bıraktım. Benim yüzümden biri her öldüğünde o ölüm gücünü emer ve canlılığa dönüştürür. İşte bu canlılık sayesinde tedavi yöntemlerim olağanüstü görünür. Güney Sınırı'nın dört büyük hekiminden biri olabilmemin sırrı budur.”

Katil Hayalet Doktor ikna gücünü artırmak için kendi sırrını açığa vurmuştu.

“Demek böyle.” Fang Yuan bu gizli bilgiyi ilk kez duyuyordu. Önceki hayatının hatıraları olsa da her şeyi bilmesi mümkün değildi.

“Öyleyse yerini söyle. Belki canını bağışlarım.” Fang Yuan söz verdi.

Qiu Jiu ise başını salladı. “Yaşam ve Ölüm Kapısı hakkındaki bu sır fazlasıyla önemli. Geçmişte Deniz Yemini Gu önünde yemin ettim; bunu yabancılara söyleyemem. Söylersem küle dönüşür, tamamen yok olurum. Ama Gölge Tarikatı'na katılırsan kendi insanımız olursun ve sana söyleyebilirim.”

“Deniz Yemini Gu? Gölge Tarikatı?” Fang Yuan kaşlarını çattı.

Deniz Yemini Gu, Kadim Çağ'da son derece ünlü altıncı kademe bir ölümsüz Gu'ydu ve Dağ Andı Gu ile birlikte anılırdı. Dağ Andı ve Deniz Yemini Gu'nun etkileri Zehirli Yemin Gu'ya benziyordu; ancak Zehirli Yemin Gu tüketilebilirken bu iki ölümsüz Gu tekrar tekrar kullanılabiliyordu.

Fang Yuan Deniz Yemini Gu'yu duymuş ve hakkında bilgi sahibiydi. Ama “Gölge Tarikatı” ona yabancıydı.

İsminden bir Gu yetişim mezhebine benziyordu. Demek tek başına dolaşan Qiu Jiu'nun arkasında aslında gizli bir güç vardı?

Fang Yuan biraz temkinlendi. Durum beklentisinin dışına çıkmıştı.

Qiu Jiu'yu şimdi öldürmek zor değildi ama Gölge Tarikatı hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve bu onda güvensizlik hissi yaratıyordu.

“Doğru, benim mezhebim Gölge Tarikatı. Kurucu atamız Kadim Çağ'dan sekizinci kademe bir Gu ölümsüzüydü. Yaşam ve Ölüm Kapısı'nı bulan ve onu bir kutlu toprağın içine taşıyan kişi oydu. Sonraki kuşaklarda Gölge Tarikatı'ndan da birçok Gu ölümsüzü çıktı. Gölge Tarikatı'na katılırsan faydaları saymakla bitmez.”

Ardından Qiu Jiu bir sürü fayda saydı; dili gerçekten kıvraktı, göklere çıkaran sözlerle durmadan anlattı.

Fang Yuan'ın yüzünde bir süre tereddüt belirdi, sonra aniden kesinleşti. “Hehehe, Qiu Jiu, iyi hesap yapıyorsun. Gölge Tarikatı'na katılırsam senin canın kurtulmakla kalmayacak, bir de sana kıdemli kardeş diye hitap etmem gerekecek. Böyle Kadim Çağ'dan kalma bir mezhep kıdem ve hiyerarşiye en çok önem verir. Ben katılırsam kesinlikle yemin ettirir, türlü kısıtlayıcı yöntemler uygularsınız. Sonunda Üç Çatal Dağı'ndaki kazancımı bile ‘mezhebe katkı’ adı altında teslim etmem gerekebilir, değil mi?”

“Gölge Tarikatı mı?” Fang Yuan ardından soğukça güldü ve başını salladı. “Yalan söylüyor olabileceğini bir kenara bırakalım. Diyelim hepsi gerçek; ne olmuş yani? Kadim Çağ'dan beri süren bir mezhebin bugün hâlâ ayakta olması zaten mucize. Tarih boyunca birçok Gu ölümsüzü çıktığını söylüyorsun; o Gu ölümsüzleri herhâlde çoktan öldü, değil mi? Yoksa Gölge Tarikatı Güney Sınırı'nda çoktan büyük bir güç olurdu. Sen neden hâlâ tek başına dolaşıp yalnız mücadele edesin?”

Qiu Jiu'nun yüzü anında beyazladı ve Fang Yuan'ı baştan aşağı yeniden inceledi.

Fang Yuan bu kadar gençken böylesine derin hesaplara sahipti; büyük çıkarların karşısında zihni buz gibi sakindi. Bu nerede genç bir insanın hâliydi? Resmen yüz yıllık bir ihtiyardı!

Fang Yuan kahkaha attı ve devam etti: “Ben çıkarların hepsini tek başıma yemeyi severim, bana karşılıklı faydadan söz etme. Deniz Yemini etmiş olsan bile çözülmez değil. Deniz Yemini Gu ve Dağ Andı Gu'nun açık bir kusuru var. Yemin ederken insanın bir denize ya da dağa bakması gerekir. İlgili denizi veya dağı yok edersen yemin de bozulur.”

Qiu Jiu'nun yüreği ürperdi.

Fang Yuan'ın bilgisi genişti ve çok şey biliyordu; hiç de yeni yola çıkmış biri gibi değildi.

Böyle insanlar kandırılması en zor olanlardı.

Qiu Jiu zihnini güçlükle sakinleştirdi. “İşe yaramaz. Yemin ettiğim deniz Gölge Tarikatı'nın kutlu toprağında. O denizi yok etmek istiyorsan önce kutlu toprağın yerini bilmelisin. Ama yerini söyleyebilmem için önce o denizi yok etmen gerekir. Bu tam bir çıkmaz.”

Fang Yuan soğukça homurdandı, gözleri öldürme arzusuyla parladı. “Madem çıkmaz, boş ver. Ölebilirsin.”

Qiu Jiu göğe bakıp uzun bir iç çekti. “Öldürmek istiyorsan öldür.”

Hiç kıpırdamadı ama içten içe çok emindi.

Yaşam ve Ölüm Kapısı efsanelerdeki bir yerdi; kim yaşamla ölümü umursamazdı ki? Küçük Canavar Kral böyle bir cazibeyi reddedemezdi. Şimdi yaptığı yalnızca korkutup daha iyi şart koparmaya çalışmaktı.

Fakat Fang Yuan kararlılıkla bir kemik dikeni fırlattı.

Kemik dikeni doğrudan Qiu Jiu'nun kalbine gidiyordu.

Bir anda devasa bir ölüm tehlikesi Qiu Jiu'nun bütün bedenini ve zihnini sardı.

“Ne?! Gerçekten beni öldürecek mi?!” Qiu Jiu korkuyla irkildi ve hemen yana kaçtı.

Şşşt.

Hafif bir sesle kemik dikeni göğsünü deldi, kalbini sıyırarak geçti ve sırtından beş cun kadar dışarı çıktıktan sonra güçlükle durdu.

“Sen, sen!” Qiu Jiu Fang Yuan'ı parmağıyla gösterdi; titreyen sesinde korku, şaşkınlık ve kuşku iç içeydi. “Küçük Canavar Kral, sen delinin tekisin! Gerçekten beni öldürmek istedin. Az önce kaçmasaydım gerçekten ölecektim! O Yaşam ve Ölüm Kapısı! Yaşam ve Ölüm Kapısı! İnsan Atası bile bulmak için büyük zahmet çekti. Bu, yaşam ve ölümün merkezi olan yüce kutsal toprak! Onu ele geçirip sırlarını kavrarsan sonsuza kadar yaşayabilirsin!”

Fang Yuan ona soğukça baktı ve düz bir sesle konuştu: “Ama az önce sırrı söyleyemeyeceğini söyledin. O hâlde ne işime yararsın?”

“Gölge Tarikatı'na katılabilirsin!” Qiu Jiu ter içindeydi; bunun acıdan mı korkudan mı olduğu belli değildi.

Fang Yuan soğukça homurdandı, elini kaldırıp tekrar öldürecekmiş gibi yaptı.

Qiu Jiu aceleyle ellerini salladı. “Dur, dur! Düşünmeden hareket etme. Başka bir yol daha var. Zehirli Yemin Gu kullanabiliriz; yemin ettikten sonra birbirimize güvenebiliriz.”

“Senin güvenine ihtiyacım yok.” Fang Yuan kayıtsızca cevap verdi.

“O zaman Köleleştirme Gu kullan. Seni efendim olarak tanırım, yeter ki beni öldürme.”

“Sen beşinci kademe bir Gu ustasısın; beşinci kademe Köleleştirme Gu gerekir. Bu Gu son derece nadirdir, aynı kademedeki Gu'lardan bile çok daha değerlidir. Nereden bulmamı bekliyorsun? Ayrıca bu Gu'yu kullansak bile Gölge Tarikatı'nın kutlu toprağının yerini söyleyebilir misin?” Fang Yuan karşılık verdi.

Qiu Jiu'nun ifadesi dondu.

Fang Yuan onun yüzünü dikkatle gözlemledi ve içinde bir fikir doğdu; önceki sözlerinin yalan olmadığını hemen anladı.

Fang Yuan'ın öldürme hamlesi aslında onu gerçekten öldürmek için değil, sınamak içindi.

Qiu Jiu art arda Zehirli Yemin Gu ve Köleleştirme Gu önermişti; açıkça paniğe kapılmıştı ama kutlu toprağın yerini yine de söylemeye cesaret edemiyordu. Görünüşe göre gerçekten Deniz Yemini etmişti.

Qiu Jiu yalan söyleyip rastgele bir yer uydurmak istese bile yapamazdı.

Yemin onu hemen öldürmediği sürece söylediklerinin yalan olduğu ortaya çıkardı. Gerçek yeri söyleyebilse bu kez yemin canını alırdı.

Dahası, gerçekten söylemeyi başarsa bile bütün kullanım değerini yitirir, Fang Yuan da onu daha çok öldürmek isterdi.

Bu durumda Qiu Jiu'nun artık gidecek yolu kalmamıştı.

Bunu fark edince acı acı gülümsedi. “Ben Qiu Jiu'nun bugün burada öleceğini hiç düşünmezdim.”

“Benim elimde ölmek de senin için bir şeref sayılır.” Fang Yuan'ın ifadesi sakindi.

Qiu Jiu Fang Yuan'ı ciddi ciddi inceledi ve onaylayarak başını salladı. “Doğru. Senin yeteneğin ve karakterinle, şansın fazla kötü olmadığı sürece gelecekte bir bölgenin başına bela olacak büyük bir şeytani yol hükümdarı olursun. Beni öldürmeye kafayı koymuşsun; nasıl yalvarsam faydasız. Senin elinde ölmek en azından şu küçük insanların elinde ölmekten daha şerefli. Aslında sana Yaşam ve Ölüm Kapısı'nın yerini öğrenme imkânı verecek bir yol daha var.”

Qiu Jiu bunu söylerken gözlerinde kurnaz bir parıltı belirdi.