Bölüm 360 · Yol Kesme

Yedi kişilik grup dağ ormanında sessizce hızla ilerliyordu.

“Günlerdir gece gündüz durmadan yol aldık. Üç Çatal Dağı'na iyice yaklaştık.” Tie Ba Xiu koşarken kayaları ve ağaç köklerini aşıyor, bir yandan da içinden düşünüyordu.

İri yapılıydı; kaplan sırtı gibi geniş omuzları, ayı beli gibi sağlam gövdesi ve köşeli bir yüzü vardı. Yüzündeki kararlı ifade ona güvenilir bir hava veriyordu.

Dördüncü kademe yüksek aşama yetişim seviyesine sahipti ve adı Güney Sınırı'nda duyulmuştu. Gençliğinde klanı tarafından hoş karşılanmamış, dışlanmış ve memleketinden ayrılıp dolaşmak zorunda kalmıştı.

Sonunda doğru yol bir Gu ustasının mirasıyla karşılaşmış, Güç Yolu'na geçerek yükselişe geçmişti.

Şimdi doğru yolun tanınmış isimlerinden biriydi. Beşinci kademe Toprak Hükümdarı Gu'ya sahipti ve “Çağın Hükümdarı” diye anılıyordu; savaş gücü sıradan dördüncü kademe zirve aşama Gu ustalarını aşıyordu!

“Üç Çatal Dağı'nda şu anda dördüncü kademe zirve aşamada beş kişi var: Long Qing Tian, Yi Chong, Kong Ri Tian, Wu Shen Tong ve Yi Huo. Bunların arasında Yi Huo'nun savaş gücü özellikle yüksek; en büyük rakip o. Ama bundan sonra giderek daha fazla güçlü kişi bu mücadeleye katılacak. Tie Ruo Nan'ın ne planladığını bilmiyorum.”

Bunu düşününce Tie Ba Xiu gözlerini çevirip yanında koşan Tie Ruo Nan'a baktı.

Kendi savaş gücü çok yüksek olsa da klanın bu kez gönderdiği ekibin lideri o değildi. Lider, genç bir nesilden gelen Tie Ruo Nan'dı!

Tie Ruo Nan klana döndükten sonra bütün gücüyle çalışmış, olağanüstü yatkınlık ve yetenek sergilemişti. Artık Tie Klanı'nın sekiz genç efendisinden biriydi. Zihni titiz, gözlemleri keskin ve ayrıntıları kaçırmayan biriydi; “Küçük İlahi Dedektif” lakabı yavaş yavaş yayılıyordu. Son yıllarda Tie Klanı'nda ortaya çıkan en güçlü yeni yıldızdı; yükseldikçe herkesin dikkatini çekiyordu.

Tie Klanı'nın Dört Yaşlısı bu kez yardım istediğinde klan bir istisna yapıp Tie Ruo Nan'ı ekibin lideri olarak atamıştı. Tie Ba Xiu gibi eski nesilden, adını duyurmuş biri bile onun emirlerine uyacaktı. Bu da Tie Klanı'nın üst kademelerinin ondan ne kadar büyük beklentileri olduğunu gösteriyordu.

Tie Ba Xiu yalnızca bir kez baktıktan sonra gözlerini geri çevirdi.

Klanın düzenlemesinden en ufak bir rahatsızlık duymuyor, zerre kadar kıskançlık beslemiyordu.

Tie Ba Xiu klana son derece sadıktı. Klanın geleceği uğruna Tie Ruo Nan'ı desteklemeye, onun yükselişi için basamak taşı olmaya razıydı.

Üstelik sıkıntıda olduğu yıllarda İlahi Dedektif Tie Xue Leng'den yardım görmüştü. Tie Ba Xiu bunu hep minnetle hatırlıyordu. Bu günler boyunca birlikte yolculuk ettikçe Tie Ruo Nan'ın ne kadar seçkin olduğunu da bizzat görmüştü.

“Gerçekten de İlahi Dedektif'in kızına yakışıyor! Xue Leng Ağabey, senden sonra bayrağı taşıyacak biri var. Sarı Pınarlar'da artık gözün arkada kalmadan huzur bulabilirsin!” Tie Ba Xiu'nun içi teselliyle doldu.

Tie Ruo Nan'dan son derece memnundu. Yalnızca yetişim yeteneğini değil, liderlik becerisini de çok takdir ediyordu.

Tie Ruo Nan'ın çevresinde son derece seçkin bir grup genç Gu ustası toplanmıştı. Başka hiçbir şeye bakmaya gerek yoktu; şu anki ekip bile bunun kanıtıydı.

Tie Mu, üçüncü kademe zirve aşama bir Gu ustasıydı. Yakışıklı ve yetenekliydi; pek çok taraf onu kendi saflarına çekmek istemişti ama o yalnızca Tie Ruo Nan'a katılmıştı.

Tie Ao Kai, üçüncü kademe yüksek aşamadaydı. Dalgın yüzüne, sanki hiç uyanamamış hâline aldanmamak gerekirdi; keşif kabiliyeti birinci sınıftı ve gücü de yüksekti.

Tie Dao Ku da vardı. Saldırıda uzmandı, savaş gücü olağanüstüydü. Daha önce başka bir genç efendiye hizmet etmiş, sonrasında Tie Ruo Nan tarafından kendi saflarına alınmıştı.

Tie Xian Hua ise klanın güzellerinden biriydi; genç ve güzel olduğu kadar savunma konusundaki yeteneğiyle klan büyüklerinin bile övgüsünü kazanmıştı.

Bu yeteneklerin Tie Ruo Nan'ın çevresinde toplanması, onun gelecekteki temel kadrosunu oluşturuyordu. Tie Ba Xiu sanki bu kadronun sürekli büyüyüp güçlendiğini, sonunda Tie Ruo Nan'ı klan liderliği makamına taşıdığı parlak geleceği şimdiden görüyordu.

Tie Klanı'nın sekiz genç efendisinin her biri klan liderliği için yarışma hakkına sahipti!

Ekip yüksek hızla koşarken görüş alanındaki ışık ve gölgeler durmadan değişiyor, yeşil yansımalar Tie Ruo Nan'ın yüzünde akıp gidiyordu.

Uzun bacakları koşu sırasında gençliğinin sağlıklı ve güçlü güzelliğini sergiliyordu.

Bu yılların deneyimi Tie Ruo Nan'ı açıkça olgunlaştırmıştı. Kaşları kılıç gibi dümdüz uzanıyor, gözleri yıldızlar kadar parlak ışıldıyordu; her bakışında keskin ve heybetli bir hava vardı. Gür kirpikleri gölge düşürerek gözlerindeki kararlı ışığı kısmen örtüyordu.

“Üç Çatal Dağı!”

Bu adı içinden sessizce tekrarladı.

Üç Kral Mirası'yla ilgili haberleri uzun zamandır duymuştu. Üç Çatal Dağı'nın tüm Güney Sınırı'nın fırtına merkezine dönüştüğünü, mücadele girdabının canları yutup hem şeytani hem doğru yoldan sayısız kişiyi içine çektiğini de çok iyi biliyordu.

Aslında Tie Ruo Nan bu işe karışmayı düşünmüyordu. Ancak beklenmedik bir istihbarat, Qing Mao Dağı'nda o zamanlar saklı başka gerçekler bulunduğunu anlamasını sağlamıştı.

Babası Tie Xue Leng de Qing Mao Dağı'nda can vermiş, bir neslin kahramanı orada düşmüştü.

Konu babasıyla ilgiliydi; bu yüzden mutlaka gitmeliydi. Görevi bizzat üstlenip Üç Çatal Dağı'na doğru yola çıkmıştı.

“Bai Ning Bing... Fang Yuan... Qing Mao Dağı'ndaki gerçeği mutlaka ortaya çıkaracağım!”

Ekip ilerlemeye devam etti.

Yedi kişi standart bir savaş düzeninde hareket ediyordu.

Keşif Gu ustası Tie Ao Kai önde, Tie Ruo Nan ile Tie Ba Xiu ortadaydı. Tedavi Gu ustası arkada, savunmadan sorumlu Tie Xian Hua da onun yanındaydı.

Arazi nasıl değişirse değişsin, savaş düzenlerinde en ufak bir karışıklık meydana gelmiyordu. Ne olursa olsun bu ekip en hızlı tepkiyi verebilir, hazırlıksız yakalanmazdı.

“Kim var orada?!”

Birden öndeki Tie Ao Kai durdu ve yüksek sesle bağırarak uyarı verdi.

Bir şey olmuştu!

Tüm ekip aniden durdu. Hızlı bir değişimle düzenlerini hafifçe ayarlayıp en uygun savaş formasyonuna geçtiler. Hem sıkı biçimde birbirlerine bağlıydılar hem de belli ölçüde aralıklı duruyor, geri çekilme yolunu açık tutuyorlardı.

İleri atılırlarsa saldırabilir, geri çekilirlerse savunabilirlerdi.

Bir adam kollarını göğsünde kavuşturmuş, büyük bir kayanın üzerinde duruyor ve yukarıdan bu gruba bakıyordu.

Uzun boyluydu; kurt sırtını andıran geniş bir gövdesi ve ince, güçlü bir beli vardı. Kasları abartılı biçimde iri değildi ama yine de insana sağlam ve güçlü bir his veriyordu.

Üzerinde siyah, dar bir savaş giysisi vardı. Tek başına orada durmasına rağmen sanki önlerinde bir dağ yükselmiş gibiydi.

Özellikle siyah gözleri derin bir gölet kadar karanlık, ölçülemez bir hava taşıyordu.

“Fang Zheng!” Tie Ruo Nan onu görünce gözbebekleri aniden daraldı ve ismi ağzından kaçırdı.

Evet, gelen kişi Fang Yuan'dı.

“Tie Ruo Nan, yine karşılaştık.” Fang Yuan dudaklarının kenarını çekerek hafifçe gülümsedi; sakin tavrının içinde doğal bir soğukluk vardı.

Küçük Canavar Kralı!

Tie Ba Xiu gözlerini kıstı; bakışlarında sert bir ışık bir an parladı.

Diğer beş kişinin her biri büyük bir düşmanla karşılaşmış gibi tetikteydi. İlgili istihbaratı biliyorlardı. Karşılarındaki kişi şeytani yolun yükselen yıldızıydı; savaş gücü çok yüksek, davranışları ise dizginsiz ve pervasızdı. Son derece tehlikeli biriydi!

“Fang Zheng, bunca zamandır iyi misin?” Tie Ruo Nan'ın yüzünde karmaşık bir ifade belirdi. İç çekip devam etti: “Fang Zheng, bu kez uzlaşmak için mi geldin? Aslında bunun önünde bir engel yok. Üç Kral Mirası uğruna verilen mücadelede ya sen ölürsün ya ben; geri çekilme yolu olmadığını biliyorum. Bai Ning Bing bizim Tie Klanı'ndan bir Gu ustasıyla karşılaşıp onu öldürdü, ama o da koşulların zorlamasıydı. İkinizle de eski tanışıklığım var. Şöyle yapalım: Tie Klanı'na misafir olarak gelin. Olanları açıkça anlatın, Tie Klanı için bazı işler yaparak suçunuzun bedelini ödeyin. Ben de sizin adınıza ricada bulunur, Tie Klanı'nın bu konunun peşini bırakmasını sağlayabilirim.”

O konuşurken Tie Ao Kai gergin biçimde Gu'sunu kullanıyor, çevreyi gizlice araştırıyordu.

Fang Yuan'ın tek başına ortaya çıkması fazla tuhaftı. Belki başka bir yerde pusu vardı!

Tie Ruo Nan'ın sözlerini duyunca Fang Yuan soğukça güldü: “Suç mu? Sadece birini öldürdük, bunda ne suçu var? Tek fark, o kişinin arkasının biraz güçlü olması. Tie Ruo Nan, hâlâ bu kadar saf olduğunu düşünmezdim. Beni kandırıp Tie Klanı'na götürmek, sonra da kapana kısılmış kaplumbağa gibi yakalamak istiyorsun, öyle mi? Tie Klanı'na vardığımda sığ suda kalmış ejderhaya, düzlüğe inmiş kaplana dönerim. O zaman beni dilediğiniz gibi evirip çevirmez misiniz?”

Tie Ruo Nan kaşlarını derinden çattı: “Fang Zheng, bu yıllarda çok değişmişsin. İnsan öldürmekten hiç suçluluk duymuyor musun artık? Ama sana yalan söylemedim. Kişiliğim üzerine söz veriyorum; güvenliğini sağlayacağım ve yargılamanın adil ve tarafsız olmasını garanti edeceğim.”

Fang Yuan küçümseyerek güldü: “Tie Klanı'nız şu an kendi içinde güvenli mi? İlahi Hırsız Lu Zuan Feng Tie Klanı'nızı darmadağın ediyor; hatta Şeytan Bastırma Kulesi'ne bile gizlice girmiş. Kendi güvenliğinizi sağlayamıyorsunuz, bir de benimkini mi garanti edeceksiniz? Gülünç, gerçekten gülünç.”

“Ne? İlahi Hırsız Lu Zuan Feng meselesi klan tarafından son derece sıkı gizlendi. O bir yabancı, üstelik Üç Çatal Dağı'nda bu kadar uzaktayken bunu nasıl bu kadar ayrıntılı biliyor?”

Tie Klanı'nın yedi kişisinin de yüzü birden değişti.

İlahi Hırsız Lu Zuan Feng beşinci kademe güçlü bir Gu ustasıydı. Şeytan Bastırma Kulesi'ne sızması Tie Klanı'nın üst kademelerini zaten perişan etmişti.

Tie Klanı kendisini her zaman doğru yolun kutsal toprağı sayardı; Şeytan Bastırma Kulesi ise tüm dünyada ün salmış şeytani yol zindanıydı. Buna rağmen Lu Zuan Feng oraya girip çıkmakta serbest kalmıştı. Böylesine büyük bir utanç Tie Klanı'nın tamamı tarafından sıkı biçimde gizlenmişti; Wu Klanı ve Shang Klanı gibi süper klanlar bile haberi alamamıştı.

Bu Küçük Canavar Kralı ise bunu biliyordu!

“Böyle saçma bir söylentiye gerçekten inanıyor musun?” Tie Klanı'nın itibarı söz konusu olduğundan Tie Ba Xiu kendini tutamayıp inkâr etti.

“Lider, çevrede başka pusu yok. Yalnızca o var.” Tam o sırada Tie Ao Kai alçak sesle rapor verdi.

Tie Ruo Nan'ın zihninde aniden bir ışık çaktı. Fang Yuan'a dikkatle bakıp, “Fang Zheng, ne demek istediğini anladım. Bu haberi kullanarak bizi tehdit edip Bai Ning Bing'in canı karşılığında pazarlık etmek istiyorsun, değil mi? Olabilir! Ama bu sırrı nasıl öğrendiğini de bilmemiz gerekir. Aksi hâlde onu kesinlikle serbest bırakmayız,” dedi.

Fang Yuan başını kaldırıp kahkahayı bastı: “Tie Ruo Nan, gerçekten çok safsın. Az önce söylediklerim ağzımdan öylesine çıktı. Buraya niçin geldiğimi hâlâ anlamadın mı? 'Bir noktayı kuşatıp takviyeyi vurmak' diye bir savaş taktiği olduğunu bilmiyor musun?”

“Ne? Bizimle mi uğraşacaksın?” Tie Ruo Nan'ın parlak gözleri hafifçe büyüdü; yüzünde inanamayan bir ifade belirdi.

Diğerleri Fang Yuan'a deliymiş gibi bakıyordu.

Biz yedi kişiyiz, sen ise yalnız başınasın. Yanımızda dördüncü kademe yüksek aşamadaki Kıdemli Tie Ba Xiu, dördüncü kademe ilk aşamadaki Tie Ruo Nan ve beşi de seçkin olan üçüncü kademe Gu ustaları var. Tek başına bize saldırmaya mı kalkacaksın?

“Bu Küçük Canavar Kralı telaştan gerçekten delirmiş, aklını mı kaçırmış acaba?” O anda herkesin zihninde aynı düşünce belirdi.

Fang Yuan yüzlerindeki değişimi tek tek gördü ve ne düşündüklerini anladı.

Açıklama yapmaya tenezzül etmedi. Soğukça gülümsedi, bedeni bir anda havaya sıçrayıp gökten dalan bir kartal gibi kalabalığın üzerine atıldı.

“Gerçekten saldırıyor!”

“Ölmek istiyor!”

Yedi kişi hem şaşırdı hem öfkelendi.

“Hayır, bu aura... Nasıl dördüncü kademe orta aşamaya ulaşmış?!”

Bir sonraki anda Fang Yuan'ın aurasını hisseden yedi kişinin de yüreği hopladı.

Gerçek, her türlü sözden daha ikna ediciydi.

“Dördüncü kademe orta aşama! İlk aşama değil miydi?” Tie Ruo Nan gözlerini kocaman açtı; içi şaşkınlıkla doldu.