Bölüm 336 · Beyaz Tilki Gu Ölümsüzü'nün Mirası

Orta Kıta'da sayısız tarikat vardı; bu düzen Güney Sınırı'ndaki klan sisteminden farklıydı.

Klanlarda insanları birbirine bağlayan akrabalık, yetiştirilenler de klan mensuplarıydı. Tarikatlarda ise usta-öğrenci bağı kan bağının yerini alırdı. Tarikatlar geniş çapta öğrenci kabul eder; yatkınlığı ve karakteri uygun olan herkes kapılarından içeri girebilirdi.

Fang Zheng'in Ölümsüz Turna Tarikatı'na kabul edilip onun bir üyesi olabilmesi de tam bu yüzdendi.

Ölümsüz Turna Tarikatı'nda aşağıdan yukarıya dış öğrenci, iç öğrenci, seçkin öğrenci, hakiki miras öğrencisi, tarikat büyüğü, tarikat lideri ve yüce büyük sıralaması vardı.

Üç yıllık küçük sınav iç öğrenci olma fırsatı verirdi. Sekiz yıllık orta sınavın galibi seçkin öğrenci olurdu. On beş yıllık büyük sınavda ise hakiki miras öğrenciliğine yükselmek mümkündü.

Hakiki miras öğrenciliğinin bir üstünde tarikat büyüklüğü vardı.

Ölümsüz Turna Tarikatı'nın bütün tarikat büyükleri en az dördüncü kademe yetişim seviyesindeydi. Tarikat lideri mutlaka beşinci kademedeydi; birkaç yüce büyüğün hepsi altıncı kademe Gu ölümsüzleriydi, hatta içlerinde yedinci kademeye ulaşmış biri bile vardı!

Doğu, güney, batı ve kuzey arasında en güçlü bölge Orta Kıta'ydı. Ölümsüz Turna Tarikatı da Orta Kıta'nın on büyük tarikatından biriydi; Shang Klanı'ndan bile daha güçlüydü.

Tarikatlar öğrenci seçerken neredeyse hiç doğuma bakmaz, en iyileri alırlardı. Bu yüzden Ölümsüz Turna Tarikatı'nda C sınıfı yatkınlığa sahip üye neredeyse yoktu.

B sınıfı yatkınlık en yaygın olanıydı; A sınıfı da az değildi.

Fang Zheng'in A sınıfı yatkınlığı elbette dâhilik sayılırdı. Ancak Ölümsüz Turna Tarikatı gibi zirve bir güçte onun gibi dâhiler az değildi.

“Fang Zheng, doğuştan zekisin ve sıkı çalışıyorsun. Şimdi dördüncü kademe orta aşama yetişim seviyesine ulaştın. Bu seviyenle bir tarikat büyüğü olmaya yetecek gücün var. Fakat tarikata katılalı fazla olmadı; sadakatini sınamak için çok sayıda tarikat görevini tamamlaman gerekiyor. Umarım bundan sonra da çalışmayı sürdürür, büyük sınavda üstün başarı göstererek hakiki miras öğrencisi olursun.” Ölümsüz Turna Tarikatı'nın lideri yüksek tahtında oturuyor, merdivenlerin dibinde diz çökmüş Fang Zheng'e yukarıdan bakıyordu.

“Emredersiniz. Tarikat liderinin öğüdünü mutlaka aklımda tutacağım,” diye cevap verdi Fang Zheng.

“Şimdi sana ve birkaç seçkin öğrenciye verilecek bir tarikat görevi var. Geri dönünce içeriğini dikkatle incele. Gidebilirsin.” Tarikat lideri konuşurken bir Kitap Gu uçurdu.

Fang Zheng Gu'yu aldı ve saygıyla izin isteyip ayrıldı.

Kaldığı yere dönünce yatağa uzandı ve başını koyar koymaz uyudu.

Gu'ları kontrol etmek büyük miktarda zihinsel güç tüketirdi. Bazen zihni aşırı derecede gerip tek noktaya odaklanmak, bazen de aynı anda birden çok işi yürütüp dikkati bölmek gerekirdi.

Sun Yuan Hua ile savaşında Fang Zheng elindeki bütün kozları açmış, zihinsel gücünü sonuna kadar tüketmişti.

Aşırı yorgundu. Tarikat lideriyle görüşmek ve seçkin öğrenciliğe yükselme törenini tamamlamak için kendini zorla ayakta tutmuştu. Beyni hâlâ zonkluyor, başı ağır bir savaş çekicine dönüşmüş gibi geliyordu; boynu ve omuzları onu taşıyamıyor, sersemlemiş ve dengesiz hissediyordu.

Fang Zheng iki gün iki gece kesintisiz uyudu. Sonunda bir kapı çalma sesiyle uyandı.

Kapıyı açtığında karşısında bir grup seçkin öğrenci vardı.

Aralarında erkekler de kadınlar da vardı. Çoğu üçüncü kademedeydi, birkaçının yetişim seviyesi ise dördüncü kademeydi.

Klanlardan farklı olarak klan mensuplarının sadakati genellikle sınanmaya ihtiyaç duymazdı. Tarikatlarda ise bunun sınanması şarttı.

Yukarı çıktıkça seçkin öğrenci, hakiki miras öğrencisi ve tarikat büyüğü kontenjanları çok daralır, son derece nadir hâle gelirdi. Pek çok kişi dördüncü kademeye kadar yetişim yapar ama sınavlarda elenirdi. Bu nedenle tarikatlarda hem öğrenciler hem de büyükler arasında dördüncü kademe yetişim seviyesine sahip çok sayıda kişi bulunurdu.

Fakat yetişim seviyeleri aynı olsa bile büyüklerin savaş gücü mutlaka öğrencilerden üstündü. Çünkü onlar adım adım ağır sınavlardan geçmiş, on binler arasından seçilmiş seçkinlerdi.

“Fang Zheng, hepimize aynı görev verildi. Yol boyunca birbirimize destek olalım.”

“Fang Zheng, Sun Yuan Hua'yla savaşını izledim. Muhteşemdi!”

“Yolda bol bol fikir alışverişi yapıp birbirimizle antrenman yapalım...”

Hepsi oldukça dostça davranıyordu. Fang Zheng'in elinde on binden fazla Demir Gagalı Uçan Turnadan oluşan bir sürü bulunduğunu biliyorlardı. Fang Zheng sürüyü henüz istediği gibi kullanamasa da böylesine büyük bir güç onları istemsizce saygılı kılıyordu.

“Değerli tarikat kardeşlerim, selamlar. Doğrusu biraz mahcubum; şu son günlerde öyle derin uyudum ki görevin içeriğini henüz okumadım.” Fang Zheng ellerini birleştirip hafifçe utanarak konuştu.

“Demek öyle. O hâlde doğrudan anlatayım. Bu defaki tarikat görevimiz hiç sıradan değil! Fang Zheng, birkaç ay önce Gök Merdiveni Dağı'nda dünyayı sarsan bir olay oldu. Biliyorsun, değil mi?” diye söze girdi seçkin öğrencilerden biri.

“Gök Merdiveni Dağı mı?” Fang Zheng art arda başını salladı. “Elbette biliyorum; olay çok büyüktü. Gök Merdiveni Dağı'nda birden Beyaz Tilki Perisi'nin mirası ortaya çıktı. Beyaz Tilki Perisi doğru yolun ünlü isimlerinden, altıncı kademe bir Gu ölümsüzüydü ve Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'nı elinde tutuyordu. Miras ortaya çıkar çıkmaz pek çok Gu ölümsüzü harekete geçti. Bu mirası kim devralırsa Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'na da sahip olacak. Şimdi Gök Merdiveni Dağı'nı sayısız Gu ölümsüzü kat kat çevrelemiş durumda.”

“Fang Zheng, açıkça söyleyeyim. Bu defaki görevimiz Gök Merdiveni Dağı'na gidip o mirası elde etmek için var gücümüzle yarışmak. Ölümsüz Turna Tarikatı'ndaki Gu ölümsüzü efendimiz diğer tarikatların büyükleriyle çoktan görüştü. Aralarındaki dostluğu bozmamak için kendileri müdahale etmeyecekler; bunun yerine tarikatlardan birkaç seçkin öğrenciyi seçip centilmence rekabet ettirecekler.”

Fang Zheng bunu duyunca gözleri bir anda büyüdü; içlerinde yoğun bir arzu ışığı parladı. “Gerçekten mi?”

Bu, bir Gu ölümsüzünün mirasıydı!

“Elbette. Şansımız ayağımıza geldi. Mirasçı olabilirsek bir anda göğe yükseliriz; ileride Gu ölümsüzlüğüne atılım yapma umudumuz da büyük ölçüde artar. Fakat Ölümsüz Turna Tarikatı'nın dışında Gök Lotus Tarikatı, Ruh Kelebeği Vadisi, Kadim Ruh Tarikatı, Gök Kıskançlığı Kulesi ve Orta Kıta'nın diğer büyük güçleri de katılacak. Bu yüzden bu yolculukta tam bir birlik içinde hareket etmeliyiz!”

“Elbette!” Fang Zheng hemen başını salladı.

...

Güney Sınırı'ndaki Ateş Kömürü Dağı yarı ölü bir volkandı.

Bin zhang yüksekliğindeydi. Zirvesinde yuvarlak, dev bir çukur vardı; içinde magma akıyor, zaman zaman kül bulutları yükselerek dağı dev bir bacaya benzetiyordu.

Dağın en büyük kaynağı Ateş Kömürü Taşı'ydı ve hemen her yerde bulunurdu.

Bu taş uzun süre yanar, az ısı üretir ve duman çıkarmazdı. Shang Klanı Şehri'nde büyük miktarda kullanılır, özellikle beşinci iç şehirde yaygındı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing Ateş Kömürü Dağı'na gireli birkaç gün olmuştu.

Shang Liang Dağı'ndan yola çıkmış, Üç Çatal Dağı'na gidiyorlardı; Ateş Kömürü Dağı geçmeleri gereken zorunlu güzergâhtı.

Ateş Kömürü Taşlarına bastıkça ayaklarının altından sıcaklık yükseliyordu. Hava kupkuruydu, zerre nem yoktu. Nereye baksalar koyu kırmızı kömür taşlarının rengi gözlerini dolduruyordu.

Bu dağda ağaçlar da vardı.

Fakat hepsi kısa ve cılızdı; dallarıyla yaprakları iğne kadar inceydi ve görüşü kapatmıyordu.

Bu yüzden Ateş Kömürü Dağı'nın görüş alanı diğer dağlara göre çok daha açıktı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing dağların arasında ilerlerken gökten bakılsa sürünen iki küçük karıncaya benzerlerdi.

Gerçekte gerçekten de izleniyorlardı.

“Hehehe, sonunda geldiler.”

“Ateş Kömürü Dağı zorunlu geçit. Üç Çatal Dağı'na gideceklerse mutlaka buradan geçeceklerdi.”

Göze çarpmayan bir köşede iki şeytani yol Gu ustası saklanıyordu.

İkisi de keldi. Yaşlı olanın adı Jiao Huang, orta yaşlı ve iri yarı olanın adı Meng Tu'ydu. Şeytani yol Gu ustaları arasında oldukça ünlü bir suikast ikilisiydiler.

“Şu ikisini öldürürsek Shang Klanı Şehri yalnızca on binlerce ilksel öz taşı ödülü vermekle kalmayacak, ikimize birer Sarı Armut Nişanı da verecek. Böyle kazançlı bir iş nasıl kaçırılır?” Meng Tu heyecanla dudaklarını yaladı.

“Ama ikisi de dördüncü kademe Gu ustası, bizse üçüncü kademe zirve aşamasındayız. Kazancı büyük ama riski daha da büyük! Bu işi kabul etmekle doğru mu yaptık, hâlâ emin değilim...” Jiao Huang daha yaşlı ve temkinliydi; yüzünde kaygı vardı.

“Ağabey Jiao Huang, yetişim seviyeleri seni korkutmasın. Dördüncü kademe olsalar ne çıkar? İkisi de yalnızca dördüncü kademe ilk aşamada. Ellerindeki Gu'ların çoğu hâlâ üçüncü kademe. Ayrıca daha önce dördüncü kademe bir Gu ustası öldürmedik mi? O zamanlar Xiao Fu Lu bizim elimizde ölmedi mi?” diye cesaret verdi Meng Tu.

Xiao Fu Lu'nun adı geçer geçmez Jiao Huang kaşlarını çattı ve son derece gerildi. “Sana kaç kere söyledim? Xiao Fu Lu'nun adını bir daha anma! O, Xiao Klanı'nın yüce büyüğünün torunuydu. Onu öldürerek bir Gu ölümsüzünü karşımıza aldık. Bu meseleyi mezara kadar karnında tut; bir daha açma.”

“Hıh, Gu ölümsüzü olsa ne olur? Bunca yıldır hâlâ rahatça dolaşmıyor muyuz?” Meng Tu umursamazca dudak büktü. “Gu ölümsüzleri de her şeye kadir değil. Hele bu ikisi daha yeni dördüncü kademeye yükselmiş Gu ustaları. Ağabey, günlerdir emek verip onlar için kurduğumuz tuzağı unutma. Hehehe!”

Tuzak anılınca Jiao Huang'ın yüzü biraz rahatladı.

Bir süre düşünüp, “Fang Zheng ile Bai Ning Bing bu tuzağa düşüp çetin bir savaştan sonra ilksel özlerini büyük ölçüde tüketirlerse bizim için fırsat doğar!” dedi.

“Aynen öyle.” Meng Tu konuşurken gözleri birden parladı ve heyecanla alçak sesle bağırdı. “Bak, tuzağa düştüler!”

Fang Yuan ile Bai Ning Bing adımlarını durdurdu.

Yakındaki dağlık arazi birden şiddetle titremeye başladı. Küçük kaya parçaları iki yandaki uçurumlardan gürültüyle aşağı yuvarlandı.

Toprak yarıldı ve içinden birbiri ardına Magma Timsahları sürünerek çıktı.

“Bir Magma Timsahı sürüsü. İçlerinde bir Bin Canavar Kralı var!” Bai Ning Bing gözlerini kıstı ve sürünün liderini gördü.

Bu Magma Timsahı Kralı devasa boyutlardaydı; üst üste konmuş üç fil kadar büyük bir gövdesi vardı.

Bütün bedeni koyu kırmızı pullarla kaplıydı. Dört kalın bacağı heybetli gövdesini taşıyor, metalik parlaklık saçan timsah kuyruğu on metreyi buluyordu. Sırtında iki küçük volkana benzeyen kabartı yükselmişti. Nefes aldıkça bu volkan ağızlarından biri kuvvetli biri zayıf iki siyah duman sütunu çıkıyordu.

Magma Timsahı Kralı yerden çıkar çıkmaz Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e kilitlendi; dikkatinin çoğunu Fang Yuan üzerinde topladı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing ikisi de dördüncü kademe ilk aşama Gu ustalarıydı, fakat Fang Yuan'ın elinde dördüncü kademe orta aşamaya ait ilksel öz vardı.

Magma Timsahı Kralı'nın sezgileri son derece keskindi. İkisinin arasında daha korkutucu auranın Fang Yuan'a ait olduğunu hemen fark etti.

Ağzını açıp kükredi; binden fazla Magma Timsahı Fang Yuan ile Bai Ning Bing'i yavaş yavaş çevrelemeye başladı.

Böyle tehlikeli bir durumda Fang Yuan rahatça gülümsedi. “Alt tarafı bir yeraltı timsahı sürüsü. Bai Ning Bing, güçlerimizi birleştirip bu Magma Timsahı Kralı'nı öldürelim!”

“Olur.” Bai Ning Bing kayıtsızca cevap verdi, ama gözlerinde kabaran savaş arzusu kahramanca bir coşkuya dönüşmüştü.

Eskiden Qing Mao Dağı'ndan sürüklenip uzaklaştıkları günlerde de bir Magma Timsahı Kralı'na rastlamış ve uzaktan dolaşarak kaçınmışlardı.

Şimdi ise o zamanki hâllerinden eser yoktu; ikisi de dördüncü kademe yetişim seviyesindeydi. Bu Magma Timsahı Kralı bir Bin Canavar Kralı olsa bile onların yolunu kesemezdi!