Bölüm 334 · Shang Klanı Şehri'nden Ayrılış

Zhou Quan başta Fang Yuan'ın kendisine yalnızca bir ders vermek istediğini sanmıştı. Fang Yuan'ın onu öldürmeye niyetli olduğunu, hatta Erguvan Diken Nişanı gibi değerli bir bedeli gözden çıkarmaya razı geleceğini hiç düşünmemişti!

“Benim gibi önemsiz biri için böylesine gözü kara bir kavgaya girişmeye değer mi?” Fang Yuan'dan bu kadar büyük bir “ilgi” görmek Zhou Quan'ı neredeyse ağlatacaktı.

O normal bir insandı.

O da ölümden korkuyordu.

Aksi hâlde Zhou Klanı yok olduktan, o yapayalnız kalıp ağır yaralandıktan sonra fırsatını bulup çoktan ölmüş olurdu.

Ama yaşamaya devam etmişti.

Hayatta kalma arzusu her canlının içgüdüsüydü.

Shang Xin Ci'yi reddetmesinin sebebi onu küçümsemesiydi. Doğuştan kibirliydi ve bir zamanlar klan liderliği yapmıştı; nasıl olur da ağzı süt kokan bir kızın altında çalışırdı?

Ama işin bu kadar büyüyeceğini hiç tahmin etmemişti!

Şimdi gerçekten ölüm tehdidiyle yüz yüzeydi! Fang Yuan'ın deliliği onun hayal edebileceği bir şey değildi.

“Böyle olacağını bilseydim o kızın teklifini kabul eder, mesele kapanırdı. Nasıl bu hâle düştüm!” Zhou Quan'ın içinde yoğun bir pişmanlık kabardı.

Kibirliydi ama aptal değildi.

Hayatta kalmak ile gurur arasında seçim yapması gerektiğinde elbette hayatta kalmayı seçerdi. Yoksa klanını kaybetmiş bir köpek gibi bugüne kadar sürünerek yaşamazdı.

“Doğru ya, şimdi anladım! Shang Xin Ci'yi defalarca reddetmem onun itibarına ağır darbe vurdu. Fang Zheng de en büyük destekçisi olduğuna göre beni ortadan kaldırmak için her yolu deniyor! Shang Yi Fan beni mahvetti...”

Fang Yuan'ın bedeninden yükselen öldürme niyetinin giderek yoğunlaştığını hisseden Zhou Quan'ın zihninden sayısız düşünce geçti.

Zekâsıyla biraz yoklaması yeterdi; önceki günlerde mahallede dolaşan söylentilerin Shang Yi Fan'ın işi olduğunu hemen anladı.

Başlangıçta içten içe oldukça memnun olmuştu. Bu söylentiler Shang Xin Ci'yi reddetmek için mükemmel bir kalkan sağlayacaktı. Aynı zamanda Shang Yi Fan'ın kendisine ne kadar değer verdiğini de gösteriyordu. İşler çıkmaza girerse Shang Yi Fan'a katılabilirdi.

Zhou Quan'ın gözünde Shang Yi Fan ile Shang Xin Ci arasında hiçbir fark yoktu. Hangisine yardım etmeye razı olursa onu genç efendi makamına taşıyabileceğine inanıyordu.

Bu, Zhou Quan'ın kendine güveniydi.

Ama şimdi son derece pişmandı.

Tam da bu söylentiler Fang Yuan'ın onu öldürme niyetini doğurmuştu. Artık Shang Yi Fan'a sığınmak istese bile çok geçti.

Fang Yuan denen deli hiçbir alışılmış kurala göre hareket etmiyordu. Zhou Quan bu kez bütünüyle kaybetmişti!

Zhou Quan yerde yüzüstü yatıyordu. Öyle dövülmüştü ki bütün iskeleti dağılmış gibiydi; yüzüne de Fang Yuan basıyordu, zerre hareket edemiyordu.

Ağzını açtı, merhamet dilemek istedi.

Ama sözler dudaklarına gelince dışarı çıkmadı.

“Bunca insan izliyor. Herkesin önünde merhamet dilersem bütün itibarım biter. Ama yalvarıp teslim olmazsam yaşlı canım da biter...”

İnsanın karakteri kaderini belirlerdi.

Kritik anda Zhou Quan'ın kibirli mizacının kötü yanı yine kendini gösteriyordu.

“Bir söz vardır: Zamanın gereğini anlayan kişi gerçek kahramandır. Zhou Quan, madem zamanın gereğini bilmiyorsun, demek ki kahraman değilsin. Seni öldürmek bana bir Erguvan Diken Nişanı'na mal oluyor; bununla gurur duyabilirsin. Öl artık.” Fang Yuan vahşice sırıttı ve ayağının baskısını yavaş yavaş artırdı.

Zhou Quan üzerine çöken muazzam gücü hissedince sonunda bütün tereddütlerini attı ve ağzını açıp yalvarmaya karar verdi.

Fakat Fang Yuan'ın ayağı öyle sert basıyordu ki çenesini kilitliyordu. Zhou Quan konuşmak için ağzını açmak istese de başaramadı.

Zhou Quan paniğe kapıldı!

“Dur! Ölmek istemiyorum! Yalvaracağım, teslim olacağım; bir konuşmama izin ver!”

İçinden çığlık atarken son gücünü toplayıp ellerini ayaklarını çırptı.

Eli Fang Yuan'ın baldırını kavradı ama Fang Yuan'ın bedeni çelikten dökülmüş gibiydi; kımıldamadı bile.

“Ömrüm burada bitecek...” Zhou Quan umutsuzluğa kapıldığı anda birden tanıdık bir ses duydu.

“Hei Tu ağabey, ayağını biraz gevşet.” Shang Xin Ci olay yerine yetişmişti.

“Xin Ci, demek sonunda senden saklayamadık. Yetenekli insanlara ne kadar değer verdiğini biliyorum ama bu herif için yalvarma. Böyle biri ölse de yazık olmaz.” Fang Yuan soğuk bir sesle cevap verdi, ama ayağının baskısını fark ettirmeden hafifletti.

“Hayır, Hei Tu ağabey. Söylemem gerekenler var.” Shang Xin Ci ısrarcıydı.

Devam etti: “Ağabey, sen yaşlı Bay Zhou Quan'la fazla vakit geçirmedin, ama ben onu daha iyi tanıyorum. Bay Zhou hep Zhou Klanı'nı yeniden kurmayı amaçladı. Omuzlarında ağır bir yük var, büyük arzuları ise gerçekleşmeden kaldı. Bir keresinde bana büyük bir hüzünle eski yakınlarını unutamadığını anlatmıştı. Eşi ölmeden önce ona yuvasını yeniden kurmasını vasiyet etmiş. Bütün bu yıllar boyunca o yükü taşıdı, büyük zorluklarla mücadele etti. Onun da kendi acıları var...”

“Demek öyle.” Fang Yuan ayağındaki gücün çoğunu çekti, yüzündeki ifade de hafifçe değişti.

“Ben sana bunları anlattığımı neden hiç hatırlamıyorum?” diye düşündü Zhou Quan şaşkınlıkla. Üstelik eşi öldüğünde kendisi orada bile değildi.

Ama hemen anladı: Bu, Shang Xin Ci ile Fang Yuan'ın birlikte oynadığı bir oyundu.

Aslında Fang Yuan ile Shang Xin Ci hâlâ onu yanlarına çekmek istiyorlardı!

Shang Klanı Şehri'ni sahne yapıp herkesin önünde güzel bir oyun sergilemişlerdi. Az önce söylenenler de onun için hazırlanmış bir iniş basamağıydı.

Bu hem Shang Xin Ci'nin merhametini ve yetenekli insanlara duyduğu açlığı duyuruyor hem de Zhou Quan'a geri adım atacak bir yol veriyordu.

“Ne hesap ama, ne hesap... Ben, koskoca Zhou Klanı lideri, bugün birkaç gencin elinde yenildim. Gerçekten de Yangtze'nin arkadan gelen dalgaları öndekileri sürüklüyor.” Zhou Quan dişlerini sıktı ve içinden uzun bir iç çekti.

Öfke vardı, nefret vardı; hüzün ve çaresizlik de vardı.

“Demek mesele böyleymiş. Bay Zhou'nun da büyük ülküleri olduğunu düşünmemiştim. Ama yine de fazlasıyla akılsızsın. Xin Ci'ye yardım etmen, Zhou Klanı'nı yeniden kurma ülkünle çelişmiyor ki. İdealin uğruna ölümden bile korkmuyorsun; buna ben de saygı duyarım. Fakat şunu bilmiyorsun: Ölmek kolaydır. Asıl cesaret, idealin uğruna aşağılanmaya katlanıp yaşamaya devam etmek ve o ağır yükü omuzlarında taşıyarak ileri yürümektir.” Fang Yuan yüksek sesle konuştu.

Zhou Quan bunları duyunca Fang Yuan'ın kendisine çıkış yolu verdiğini nasıl anlamazdı?

Büyük ihtimalle bu son basamaktı.

Bunu kavramazsa hayatı oracıkta sona erecek, başka hiçbir fırsatı olmayacaktı.

Bunu düşünerek yaşlı adam ağzını açtı. “Ah! Her neslin kendine özgü dâhileri çıkarmış; bilen kişi öğretmendir. Bugün söylediklerinizi dinleyince gözlerim açıldı!”

Fang Yuan ayağını çekti.

Shang Xin Ci çok sevindi ve hemen Zhou Quan'ı ayağa kaldırdı.

Zhou Quan bütün bedenindeki şiddetli acıya dayanıp titreye titreye doğruldu, sonra Shang Xin Ci'nin önünde yeniden eğildi. “Zhou Quan, Xin Ci Hanım'a saygılarını sunar.”

...

“Ne dedin? Zhou Quan o ağzı süt kokan kızı efendisi olarak mı kabul etti?” Çalışma odasında Shang Yi Fan haberi duyunca uzun süre şaşkınlıktan dondu.

“İmkânsız! Zhou Quan'ın karakterini bilirim. Zamanında Shang Ya Zi genç efendiyken ve Shang Klanı Şehri'nin dükkânlarını yönetirken bile onu kendine çekememişti. Shang Xin Ci ne yaptı da Zhou Quan'ın sadakatini kazandı?!” Shang Yi Fan sonunda kendine gelince yüksek sesle haykırdı.

“Maalesef doğru.” Yaşlı Başkâhya Zhang iç çekti. “Shang Xin Ci hâlâ acemi; elbette böyle bir yeteneği yok. Ama yanında Fang Zheng ve Bai Ning Bing var. Açık konuşmak gerekirse Fang Zheng'i küçümsemişim. Kaba görünüşünün altında ince hesaplar da varmış. Olayı özellikle geri dönülmez bir noktaya taşıyıp Zhou Quan'ı efendi kabul etmeye zorladı.”

“Zhou Quan boyun eğmeseydi Fang Zheng onu oracıkta öldürecekti. Şimdi bütün mahallede ve dükkânlarda bu olay konuşuluyor. Her yerde söylentiler var: Zhou Quan'ın klanını yeniden kurmak için aşağılanmaya katlanıp yaşadığı, acıya sabredip fırsat beklediği; Fang Zheng'in tek sözüyle aydınlanınca da sonunda yetenekli insanlara değer veren Shang Xin Ci'ye katıldığı söyleniyor. Shang Xin Ci'nin itibarı şimdi adeta zirveye ulaştı!”

Shang Yi Fan bunları duyunca öfkeden patladı. “Demek daha önce onca emek harcayıp yaydığımız söylentiler sonunda onların işine yaradı öyle mi? Sahtekârlar, hepsi sahtekâr! Bu söylentileri kesin kendileri yaydı. Ne güzel efendi ile yeteneklinin buluşması hikâyesi uydurmuşlar! Tüh!”

“Genç Efendi Yi Fan, sakin olun. Bu yarış daha bitmiş değil. Shang Xin Ci'nin emrine yetenekli insanlar girmiş olabilir ama onların kalbini gerçekten kazanıp kazanamadığı belli değil. Bundan sonra Hanımefendi'nin ailesinin gücünden yararlanırsak hâlâ büyük kazanma şansımız var,” dedi Yaşlı Başkâhya Zhang sakince.

Onun tesellisiyle Shang Yi Fan'ın öfkesi yavaş yavaş yatıştı.

Dişlerini gıcırdattı, gözlerinde kasvetli ışıklar titreşti. “Haklısın. Bir güç kurmak bir gecede olmaz. Bu insanları elde etti ama neredeyse hepsini Fang Zheng'in tehdidi ve vaadiyle kazandı; nasıl gerçekten ona bağlansınlar? Hehehe, şimdi aralarını açacağım, sonra ağır parayla satın alacağım. Bakalım işe yaramıyor mu!”

...

Shang Xin Ci'nin düzenlemesi, Fang Zheng ile Bai Ning Bing'in koruması, Zhou Quan'ın yardımı ve Wei De Xin, Xiong Klanı'nın üç kardeşi ile diğerlerinin ortak gayreti sayesinde savaş sahnesine ilişkin istihbarat işi sonunda kuruldu.

Tam Shang Xin Ci'nin öngördüğü gibi iş açılır açılmaz büyük bir sansasyon ve güçlü tepki yarattı.

İlk gün yatırılan bütün maliyet geri kazanıldı.

İkinci gün ilgi hâlâ büyüktü.

Üçüncü gün coşku hâlâ sönmemişti.

Tam yedi gün sonra Shang Xin Ci'nin üç yüz bin ilksel öz taşı dört yüz kırk bine çıkmıştı.

Shang Yi Fan'ın entrikaları hiçbir ilerleme kaydedemedi. Shang Xin Ci'nin kurduğu güç demir bir fıçı kadar sıkı ve bütünlüklü görünüyordu. İnsanların ona bu kadar gönülden bağlanması diğer genç efendileri bile son derece şaşırtmıştı.

Shang Yi Fan büyük korkuya kapıldı; çünkü biliyordu ki Shang Xin Ci'nin bu şekilde gelişmesine izin verilirse böylesine sert bir ivmeyle en sonunda kesinlikle kazanan o olurdu.

Bu yüzden anne tarafındaki ailesinin gücünü kullanarak Shang Klanı'nın üst kademelerini etkilemeye başladı.

Shang Xin Ci'nin istihbarat işi savaş sahnesini ilgilendiriyordu ve bu zaten hassas bir konuydu. Shang Klanı'nın üst kademelerinden birkaç klan büyüğü görüşüp Shang Xin Ci'ye işi durdurmasını emretmek üzereyken Shang Yan Fei ortaya çıktı, bütün itirazları bastırıp kızını açıkça destekledi.

Shang Yan Fei'nin bu tavrı Shang Yi Fan'a vurulan son darbe gibiydi.

Birkaç ay sonra Shang Yi Fan ile anne tarafındaki ailesinin gücü durumu tersine çeviremedi ve Shang Xin Ci'ye karşı ağır bir yenilgiye uğradı.

Shang Xin Ci, Shang Ya Zi'nin yerini alarak on genç efendi arasındaki yeni yıldız oldu!

Fakat ayrılığın hüznü, başarının sevincini dağıttı.

“Hei Tu ağabey, gerçekten bu kadar aceleyle gitmeniz mi gerekiyor?” Shang Xin Ci şehir kapısından çıktı ve onları on li boyunca uğurladı.

“Genç efendi makamına başarıyla oturdun. Yeteneğinle bu mevkiyi mutlaka sağlam tutarsın. Xin Ci, dünyada dağılmayan şölen yoktur. Yeniden görüşeceğimiz gün gelecek; bu kadar üzülmene gerek yok.”

Fang Yuan onu teselli ettikten sonra sözünü başka yöne çevirdi. “Gitmeden önce sana bir şeyi daha hatırlatayım. Her meselede gözünü daha uzağa dik. Shang Klanı'nın on genç efendisinin üzerinde genç klan lideri Shang Tuo Hai var. Shang Tuo Hai'nin üzerinde Shang Klanı'nın beş büyük nüfuzlu klan büyüğü ve baban Shang Yan Fei var. Shang Yan Fei'nin üzerinde de Shang Klanı'nın yüce büyükleri...”

“Ağabey, merak etme. O zamanlar Shang Tuo Hai genç klan lideri olduğunda zamanın avantajına sahipti. Diğer Shang Klanı genç efendilerinin yer avantajı vardı. Benim ne zaman ne de yer avantajım var; onlarla rekabet edebilmek için yetenekli insanlara yatırım yapıp insan uyumunu sağlamaktan başka yolum yok. Ağabey, bir şeye ihtiyacın olursa bana haber ver. Gücüm yettiği sürece sizin için mutlaka yaparım!” Shang Xin Ci'nin gözlerinde bilgelik ışığı parlıyordu.

Bu sözler Fang Zheng ve Bai Ning Bing'in ona istemsizce başka bir gözle bakmasına neden oldu.

Gelecekte öne çıkıp Shang Klanı'nın lideri olacak yetenekli bir kadın olması boşuna değildi!

“Pekâlâ. Yine görüşürüz.” Fang Yuan Shang Xin Ci'ye derin bir bakış attıktan sonra dönüp yürüdü.

Bai Ning Bing onun yanında ilerledi.

Biri siyah, biri beyaz iki sırt silueti yavaş yavaş dağ yolundaki ağaçların gölgeleri arasında kayboldu.

Shang Xin Ci ile iki hizmetçisi uzun süre oldukları yerde kımıldamadan durdu; Fang Yuan ve Bai Ning Bing'in kaybolduğu yöne baktılar.

“Hei Tu ağabey, Üç Çatal Dağı tehlikeli. Lütfen kendine iyi bak!” Shang Xin Ci'nin güzel gözlerinde ince bir yaş tabakası birikti; içinden sessizce ona iyi dilekler gönderiyordu.