Bölüm 310 · Xin Ci'nin Kararlılığı

Göksel Öz Hükümdar Hazine Lotusu'nun tarifi Wei Yang tarafından satın alınınca açık artırma da sorunsuz biçimde sona erdi.

Ju Klanı sonuçta yüzlerce yıldır ayakta duran, derin temellere sahip bir klandı. Koleksiyonlarından çıkan şeyler açık artırmaya katılan birçok insana az ya da çok kazanç sağlamış, pek çoğunun ufkunu açmıştı.

“Hepimiz nadiren bir araya geliyoruz. Şimdilik dağılmayın; bugün ben ısmarlıyorum.” Fang Yuan herkesi kalmaya çağırdı.

Bir restoranda yeşim tabaklarda seçkin yemekler, nefis şaraplar masayı doldurdu.

“Kardeş Fang, istediğin tarif burada.” Birkaç tur içkiden sonra Wei Yang Kalbe Kazıma Gu çıkarıp Fang Yuan'a uzattı.

Kalbe Kazıma Gu bir uğur böceğine benziyordu ve parmak ucu büyüklüğündeydi. Bütünü kıpkırmızıydı; yuvarlak kabuğunun üzerinde dört beyaz kalp biçimli benek vardı.

Kalbe Kazıma Gu da bilgi saklayan Gu'lardandı.

Kitap Kurdu'na benzerdi ama içinde saklanan şey metin değil, bilgiydi.

Kalbe Kazıma Gu'nun birinci kademeden beşinci kademeye kadar türleri vardı. Birinci kademe Kalbe Kazıma Gu'nun kabuğunda yalnızca bir beyaz kalp biçimli benek, ikinci kademede iki tane bulunurdu; böyle devam ederdi.

Wei Yang'ın çıkardığı Kalbe Kazıma Gu'da dört benek vardı; bu da onun dördüncü kademe olduğunu gösteriyordu.

Göksel Öz Hükümdar Hazine Lotusu gibi bir tarifin saklanması için dördüncü kademe Kalbe Kazıma Gu kullanmak da gayet normaldi.

Fang Yuan bu tarif uğruna altı yüz yetmiş bin ilksel öz taşı harcamıştı. Şüphe çekmemek için teklifi Wei Yang'ın vermesini istemişti.

Kalbe Kazıma Gu'ya bakan Fang Yuan elini uzatmadı. “Abi Wei zaten onu arıtıp denetimine aldığına göre şimdi doğrudan kullansan daha iyi. Benim tekrar arıtmama gerek kalmaz.”

“Olur.” Wei Yang başını sallayıp ilksel özünü içine akıttı.

Kalbe Kazıma Gu hafif bir pof sesiyle patlayıp pembe bir ışık akışına dönüştü. Wei Yang'ın düşüncesiyle ışık Fang Yuan'ın göğsüne uçtu ve göz açıp kapayana kadar kayboldu.

Fang Yuan'ın zihninde anında bir tarif belirdi.

Göksel Öz Hükümdar Hazine Lotusu'nun nasıl arıtılacağına dair tarif.

Ana Gu malzemesi, her bir yardımcı malzeme, bütün adımlar ve süreçte dikkat edilmesi gereken noktalar eksiksiz biçimde zihnine işlendi.

Fang Yuan artık istese de bunları unutamazdı; sanki doğrudan kalbine kazınmışlardı. Kalbe Kazıma Gu'nun etkisi buydu: unutulmayacak kadar derin bir anı.

Fang Yuan'ın kalbinde hafif bir sevinç yükseldi. “Elimde Göksel Öz Hazine Lotusu var ama yalnızca üçüncü kademe. Şimdilik oldukça yararlı ama dördüncü kademeye ulaştığımda desteği hemen zayıflayacak. Şimdi bu tarif elimde olduğuna göre gelecekte Göksel Öz Hükümdar Hazine Lotusu'nu arıtabilirsem kuşkusuz bana muazzam yardım sağlar.”

Fang Yuan Göksel Öz Hazine Lotusu'nun tarifini bilmiyordu. Bu tarifi elde etmek beklenmedik bir sevinçti.

Elbette tarif henüz doğrulanmamıştı. Yine de Fang Yuan'ın zengin deneyimiyle ilk değerlendirmesinde tarifin sahte olma ihtimali çok düşüktü. Yoksa Shang Klanı onu açık artırmaya çıkarmazdı.

“Yine de ileride birkaç Gu kullanıp çıkarım yaparak içinde tuzak ya da hata olmadığını doğrulamam gerekiyor.”

“Şimdi bu tarifi satın aldığım için başkalarının aklına bazı düşünceler gelecektir. Elimde bir Göksel Öz Hazine Lotusu olup olmadığını tahmin eden çok kişi çıkacaktır...”

“Ama Göksel Öz Hazine Lotusu nadir olsa da tek değildir. Kan Kafatası Gu gibi insanı yakmaz. Aksi hâlde bu tarifi bu kadar açıkça satın almazdım. Şimdi Gu setim giderek oluşuyor, yetişimim sürekli ilerliyor ve çekincelerim azalıyor. Bu tarifi satın almak o kadar büyük bir mesele değil.”

Eskiden olsa Fang Yuan bu tarifi böyle açıkça satın almazdı.

Ama şimdi üçüncü kademenin yüksek aşamasına yalnızca yarım adım, yani birkaç gün uzaklıktaydı.

Ardından Gümüş Relik Gu'yu kullanınca doğrudan üçüncü kademenin zirve aşamasına ulaşacaktı!

Gücü geçmişle kıyaslanamayacak kadar artmıştı; Mor Diken Nişanı'nın koruması da vardı. Üstelik diğerleri yalnızca tahminde bulunacaktı. Bu meselenin sonuçlarını rahatlıkla taşıyabilirdi.

“Gu Yue Fang Zheng, Shang Klanı Şehri'ne geleli iki yılı geçti. Gücü beklediğimden çok daha hızlı arttı. Göksel Öz Hazine Lotusu...” Wei Yang şarap içerken bazı tahminlerde bulunmuştu ama sonuçta sormadı.

“Yoksa Abi Hei Tu'nun elinde gerçekten Göksel Öz Hazine Lotusu mu var?” Shang Xin Ci de içinden düşündü ama o da sormadı.

Yetişime başladığı ilk gün Shang Yan Fei ona Gu ustaları dünyasının birçok tabusunu anlatmıştı. Bunlardan biri, başka bir Gu ustasının hangi Gu'lara sahip olduğunu gelişigüzel sormamaktı.

Gu, bir Gu ustasının hayatta durduğu temeldi; mahremiyeti, sırrı ve kozu sayılırdı.

Gu'ları açığa çıkınca Gu ustasını hedef almak çok kolaylaşırdı.

Bu yüzden Gu ustaları birbirlerinin Gu'larını sorgulamazdı. Bu büyük bir tabuydu.

“Fang Yuan'ın Göksel Öz Hazine Lotusu var, o yüzden tarifi satın aldı. Bunu anlayabiliyorum. Ama Acı Güç Gu'dan vazgeçip neden Âdet Gu aldı?”

Yan tarafta sessizce oturan Bai Ning Bing konuşmuyordu. İçinden düşünüyor, Fang Yuan'ın davranışını çözemediği için giderek daha fazla şüpheleniyordu.

“Ah, keşke genç efendi olabilsem. Shang Klanı'nın genç efendileri her yıl klandan üç Gu isteme hakkına sahip. Klan da hiçbir ücret talep etmeden onlar için o Gu'ları satın almaya çalışıyor.” Shang Xin Ci iç çekti.

Bu, Shang Klanı'nın genç efendilerini yetiştirmek için uyguladığı büyük politikalardan biriydi. İstek aşırı olmadığı sürece Shang Klanı bütün klanın gücünü kullanıp genç efendilerin istediği Gu'yu satın almaya çalışırdı.

Shang Xin Ci genç efendi olursa bütün Shang Klanı'nın gücünden yararlanıp bir Acı Güç Gu edinmek çocuk oyuncağı olurdu.

Fang Yuan çok uzun zamandır Acı Güç Gu'yu arıyordu. Açık artırmada sonunda fırsat bulmuş ama Shang Ya Zi yüzünden elinden kaçırmıştı. Shang Xin Ci ona yardım etmeyi çok istiyordu.

Fang Yuan Shang Xin Ci'nin omzuna hafifçe vurup gülümsedi. “Önemli değil. Belki de Shang Ya Zi o Acı Güç Gu'yu kendi eliyle bana getirir.”

“İkinci ağabey Acı Güç Gu'ya sekiz yüz on bin verdi ve herkesin alay konusu oldu. Onu kendi isteğiyle vermesini sağlamak... pek mümkün görünmüyor.” Yan taraftaki Shang Chi Wen başını salladı; Fang Yuan'ın hayal kurduğunu düşündü.

“Abi Hei Tu, aklına parlak bir plan mı geldi?” Shang Xin Ci'nin gözleri parladı.

Wei Yang ve diğerleri de merakla baktı.

Fang Yuan Bai Ning Bing'i işaret etti; son derece kendinden emin görünüyordu. “Her şey Ning Bing sayesinde olacak.”

“Ben mi?” Bai Ning Bing bir anda afalladı.

“Çabuk anlat, nasıl bir parlak fikir bu?” Herkes daha da meraklandı.

“İki üç gün sonra ne olduğunu görürsünüz. Şimdilik biraz gizemli kalsın.” Fang Yuan kahkahayla konuyu kapattı.

Ardından Shang Xin Ci'ye baktı; yüzü ciddileşti. “Xin Ci, gerçekten genç efendi olmak istiyor musun? Genç efendi olmak siyasi bir girdabın içine düşmek demektir. O andan sonra kendi iradenle hareket edemezsin. Shang Klanı'nın durumunu şimdi benden daha iyi biliyorsundur. Genç efendiler arasındaki rekabet çok serttir; tek bir koltuk için birbirlerinin başını yaracak kadar mücadele ederler. Genç efendi olmak istiyorsan ezilme tehlikesini de kabul etmiş olursun.”

Bu kilit bir meseleydi; Fang Yuan'ın bunu net biçimde öğrenmesi gerekiyordu.

Shang Xin Ci'nin böyle bir isteği yoksa yardım edilerek yükseltilemeyecek biriydi.

Fang Yuan'ın parlak gözleri altında Shang Xin Ci hafifçe gülümsedi. “Abi Hei Tu, şu anki ben gerçekten özgür müyüm? Ben de başkalarının iradesine ve şartlara bağlı yaşıyorum.”

“Ticaret kervanına katılıp Shang Klanı Şehri'ne geldiğimiz yolculuk ne kadar tehlikeli ve çetindi; ölümün kıyısından defalarca döndük. Bu konuda uzun uzun düşündüm. Dünya bir deniz gibiyse biz de üstündeki küçük tekneleriz. Küçük tekne dalgaların sürüklediği yöne gider. Dışarıdan özgür görünür ama içinde sayısız çaresizlik ve acı vardır. Yetişimimiz ne kadar yükselir, gücümüz ne kadar büyürse küçük tekne o kadar büyük bir gemiye dönüşür. Ancak o zaman rüzgârla yağmura karşı durabilir, değer verdiğimiz insanlara sığınacak bir liman sağlayabiliriz.”

Shang Xin Ci bunları sakin bir sesle söyledi; ne heyecanlı bir nutuk çekiyor ne de kahramanca bağırıyordu. Ama herkes sözlerindeki büyük iradeyi duydu.

“Güzel. Hırsın var.” Wei Yang gülümsedi.

Shang Chi Wen de ona şaşkınlıkla baktı.

Shang Xin Ci'yle az vakit geçirmemişti ama onun yumuşak görünüşünün altında böyle büyük bir istek sakladığını hiç fark etmemişti.

“Benim hanımım ticarette doğuştan dâhidir. Shang Klanı'nın genç efendisi olmak ona fazlasıyla kolay gelir.” Xiao Die, Shang Xin Ci'nin arkasında duruyor ve gururla araya giriyordu.

“Xiao Die...” Shang Xin Ci utanıp hafifçe çıkışarak ona baktı.

Xiao Die dilini çıkardı.

“Hahaha, iyi söyledin. Öyleyse ikimiz sana yardım edeceğiz; dileğini gerçekleştirecek ve Shang Klanı'nın genç efendisi olmanı sağlayacağız.” Fang Yuan kahkahayı bastı ve içi rahatladı.

Shang Xin Ci'nin böyle bir isteğe sahip olması şaşırtıcı değildi.

Yoksul çocuk erken büyürdü. Shang Xin Ci'nin çocukluğu mutlu geçmemiş, klanının insanları tarafından sık sık ezilmişti. Kervan yolculuğu da dünyanın acımasızlığını ve kendi zayıflığını ona açıkça göstermişti. Ne kadar yumuşak biri olursa olsun böyle bir sarsıntının ardından güçlenmek isterdi.

Ama Shang Xin Ci'nin tabiatı iyiydi; Fang ile Bai'den farklıydı. Güçlenmek istemesinin nedeni yalnız kendisi değildi; daha çok çevresindekilere mutluluk vermek istiyordu.

“Hehehe, bu yılın genç efendi sınavı çoktan bitti. Xin Ci kardeş ancak gelecek yıl fırsat bulabilir. Ama genç efendi konumu için rekabet çok serttir. Babamın çok çocuğu var. Her yıl yalnızca bir genç efendi koltuğu açılır ama yüzlerce kişi yarışır.” Shang Chi Wen gülümseyerek Shang Xin Ci'ye kendi isteğiyle öneriler vermeye başladı.

Ama içinden pek umutlu değildi.

Shang Xin Ci'nin yetişimi düşüktü; şu anda yalnızca birinci kademenin yüksek aşamasındaydı. Yatkınlığı da iyi değildi, B sınıfına bile ulaşmıyordu; gelişme potansiyeli sınırlıydı.

Anne tarafı Zhang Klanı'ydı ve Zhang Klanı'nın Shang Klanı'yla yıllardır husumeti vardı. Bu da onun siyasetteki büyük dezavantajıydı.

Tek başınaydı, gücü zayıftı. Kim onu desteklerdi?

Tek üstünlüğü Shang Yan Fei'nin sevgisiydi. Shang Yan Fei onun uğruna büyük bedel ödemiş, neredeyse göğün iradesine meydan okuyarak yetişim umudu olmayan Shang Xin Ci'yi bir Gu ustasına dönüştürmüştü. Diğer çocukların hiçbiri böyle bir muamele görmemişti.

Ama bu üstünlük başka bir açıdan bakınca dezavantaja dönüşüyordu.

Shang Xin Ci dışlanıyordu. Shang Chi Wen'in iç dünyasında bile ona karşı kıskançlık vardı.

Bütün bu nedenlerle Shang Xin Ci'nin Shang Klanı genç efendisi olması gerçekten son derece zordu; umudu çok azdı.

Fang Yuan onun bu dezavantajlarını elbette çok iyi biliyordu. Önceki hayatında Shang Xin Ci ancak tam altı yıl sonra genç efendi olabilmişti. Ama artık şartlar farklıydı. Önceki hayatında Shang Xin Ci tek başına ve desteksizdi; bu hayatında yanında Fang Yuan vardı...

“Xin Ci, endişelenme. Biz sana yardım ederken gelecek yılı beklemene gerek yok. Bu yıl seni genç efendi koltuğuna çıkarabilirim!” Fang Yuan kahkahayla konuştu; her şeyi avucunun içindeymiş gibi görünüyordu.

“O zaman sonucu görmeyi bekleriz.” Shang Chi Wen yüzünde gülümsemeyle eşlik etti ama içinden dudak büktü. Fang Yuan'ın sözleri giderek daha güvenilmez, daha büyük palavralar hâline geliyordu.

Wei Yang elindeki kadehi bıraktı. “Kardeş Fang, Shang Klanı'nın genç efendi yarışı hafife alınacak bir iş değildir. Ben klanın ağır toplarından biriyim; buna karışamam.”

“Abi Wei'nin yardımına gerek yok. Bu plan iki yıldan daha önce atılmıştı bile. Her şey Ning Bing sayesinde.” Fang Yuan gülümsedi.

“Ha?”

Bir anda masadaki herkesin bakışları Bai Ning Bing'in üzerine toplandı.

Bütün gözlerin odağında olmasına rağmen Bai Ning Bing'in yüzü hâlâ buz gibiydi. Ama zihninde şüpheler üst üste doğuyor, içinden homurdanıyordu.

“Bunun benimle ne ilgisi var?”

“Ning Bing, Ning Bing... Ne kadar da samimi söylüyor! Sanki gerçekten aramız çok iyiymiş gibi!”