Bölüm 278 · Temkin ve Sabır

Fang Yuan'ın elindeki Mor Erguvan Nişanı rengârenk ışıklar yayıyor, parlayıp söndükçe düşle gerçek arasında bir görünüm sergiliyordu.

Görevli nişana gözlerini dikmiş, donakalmıştı.

Uzun bir süre sonra birden kendine geldi ve son derece saygılı bir sesle konuştu: “Saygıdeğer müşterim, körlüğümü bağışlayın! Lütfen biraz bekleyin, hemen dükkân sahibini çağıracağım.”

Dükkân sahibi beyaz tenli, şişmanca orta yaşlı bir adamdı. Mor Erguvan Nişanının ortaya çıktığını duyar duymaz telaşla koşup geldi.

Fang Yuan'ı görür görmez derin bir selam verdi. “Saygıdeğer müşterim, teşrifiniz küçük dükkânımı şereflendirdi!”

Fang Yuan kayıtsız bir sesle özel olarak seçtiği taşları gösterdi. “Birkaç küçük taşa oynadım. Zahmet edip bunları açın.”

Dükkân sahibi aceleyle baktı ve yüzü hafifçe şaşkınlaştı. Neden hepsi düşük sınıf taştı?

İster istemez görevliye hızla bir bakış attı; gözleri sanki onu azarlıyordu: Mor Erguvan Nişanı taşıyanların hepsi büyük ve değerli müşterilerdir. Sen ona bunları mı seçtirdin?

Görevli sıkıntı içinde kenarda duruyor, konuşacak söz bulamıyordu.

Dükkân sahibi başını Fang Yuan'a doğru eğdi. “Saygıdeğer müşterim, taşları açtırmanız elbette sorun değil. Mor Erguvan Nişanı sahipleri bütün büyük kumar taşı dükkânlarında taşlarını ücretsiz açtırabilir. Bu taşlara da indirim uygulandı, toplam yalnızca... altı yüz elli ilksel öz taşı.”

“Biliyorum. Kumar taşı dükkânının kuralı, önce ödeme sonra taş açmadır.” Fang Yuan başını sallayıp İlksel Yaşlı Gu'dan gereken miktarda ilksel öz taşı çıkardı.

Dükkân sahibi taşları çevikçe aldı, hemen dönüp görevliye seslendi. “Çabuk git; Usta Duan'ı, Usta Huang'ı, Usta Zhang'ı, Usta Zhao'yu ve Usta Ma'yı çağır.”

Sonra Fang Yuan'a dönüp, “Saygıdeğer müşterim, taş açma tezgâhı içeride. Lütfen buyurun,” dedi.

Beş yaşlı taş açma ustası dükkânın arkasındaki küçük avluda dinleniyordu. Onların seviyesine gelince sıradan kumar taşları için ellerini bile sürmezlerdi. Genç Gu ustalarının çoğu onların öğrencileriydi ve öndeki tezgâhlarda sıradan taş açma işlerini yürütürdü.

Görevli bütün gücüyle küçük avluya koşup geliş sebebini anlattı.

“Ne? Biz ihtiyarların hepimizi birden mi çağırıyor?” Beş yaşlı ustanın gözleri parladı.

“Yoksa biri özel sınıftaki o birkaç taşı satın mı aldı?” Ustaların elleri hemen kaşınmaya başladı.

Görevli başını salladı. “Sadece birkaç düşük sınıf taş.”

Yaşlı ustaların yüzleri anında değişti, hoşnutsuzluk belirdi.

Usta Duan soğukça homurdandı.

Onları düşük sınıf taş açmaya çağırmak düpedüz hakaretti, statülerini küçümsemekti.

Ama görevli hemen ekledi: “Gelen kişi çok değerli bir müşteri, Mor Erguvan Nişanı sahibi. Dükkân sahibi özellikle beşinizi çağırmamı söyledi!”

“Ne, Mor Erguvan Nişanı mı?”

“Yanlış görmediğine emin misin?”

“Shang Klanı binlerce yıldır dışarıya yalnızca birkaç yüz Mor Erguvan Nişanı verdi. Şimdi bir sahibi gerçekten buraya mı geldi?”

“Çabuk, çabuk! Daha ne dikiliyorsunuz?”

Beş yaşlı usta küçük avludan apar topar çıkıp çalışma tezgâhına koştular.

Tezgâhtaki genç taş açma ustaları hafifçe irkildi, hemen selam verip hürmet gösterdi.

Yaşlı ustalar ellerini sallayıp bu gençleri tezgâhtan indirdiler.

Bu hareketlilik kısa sürede çevredekilerin dikkatini çekti. Sayısız bakış oraya çevrildi.

İnsanlar fısıldaşmaya başladı; merakları kabarıyordu—

“Ne oluyor?”

“Beş baş usta birden ortaya çıktı. Böyle bir manzaraya pek rastlanmaz.”

“Yoksa biri bir grup özel sınıf taş mı satın aldı?”

Fang Yuan, dükkân sahibinin eşliğinde herkesin önünde taşların açıldığı çalışma tezgâhına çoktan gelmişti.

Ama öne çıkmadı. Dikkat çekmemek için uzaktan izlemekle yetindi.

Beş yaşlı usta yılların kurduydu. Gözleriyle etrafı tararken dükkân sahibinin genç bir adamın yanında küçük bir uşak gibi durduğunu gördüler; Fang Yuan'ın kim olduğunu nasıl anlamazlardı?

Ama Fang Yuan yalnızca uzaktan bakıyor, yaklaşmıyordu.

Beş yaşlı usta içlerinden tahmin yürüttü: “Anlaşılan bu genç efendi gösteriş yapmak istemiyor.”

Bu da gayet normaldi.

Birçok insan taş açılmadan önce böyle davranırdı. Kumar kaybetmek insanın itibarını zedelerdi!

“Bu kez mutlaka iyi bir gösteri sunmalıyım. Bu değerli müşteride derin bir iz bırakırsam belki ilişki kurma fırsatı bile çıkar.” Beş yaşlı usta aynı şeyi düşünerek ellerini ovuşturdu, işe girişmek için sabırsızlandı.

Fang Yuan'ın seçtiği birkaç taş görevli tarafından öncelikle onlara uzatıldı.

Seyredenler bu taşları görünce şaşkınlıktan gözlerine inanamadı.

“Bu da ne? Hepsi düşük sınıf taş!”

“Yanlış görmüyorum değil mi? Şu döküntü taşlar...”

“Yaşlı ustalara düşük sınıf taş açtırmak onların yüzüne karşı hakaret sayılır.”

Fakat onları daha da şaşkınlığa uğratan bir sahne yaşandı.

Beş yaşlı usta düşük sınıf taşları iki elleriyle tutup dikkatle kendi taş tezgâhlarının önüne koydular. İfadeleri son derece ciddi ve titizdi. Ardından her biri uzman olduğu Gu'yu çağırarak herkesin gözü önünde taşları açmaya başladı.

Beş yaşlı ustanın çoğu ikinci kademenin zirve aşamasındaydı; yalnızca Usta Duan üçüncü kademedeydi. Bir anda türlü türlü Gu'lar ortaya çıktı ve seyredenleri hayrete düşürdü.

“Neler oluyor?”

“Yoksa bu taşların göründüğünden daha büyük bir sırrı mı var?”

“Beş yaşlı ustanın böylesine dikkatli ve ciddi davrandığını daha önce hiç görmedim.”

...

Tezgâhın üzerinde Gu'lar uçuşuyor, beş yaşlı usta kendilerine özgü maharetlerini sergiliyordu.

Yetişim seviyesi en yüksek olan Usta Duan, bu kumar taşı dükkânının baş taş açma ustasıydı. Asitle taş açma yönteminde uzmandı. Önce büyük bir kâse çıkardı, ardından yeşil asit püskürten bir yılan Gu çağırdı.

Sonra kumar taşını büyük bir dikkatle asidin içine bıraktı.

Köpükler durmadan fokurdayarak yükseliyordu.

Bir süre sonra iki elini akışkan bir ışık tabakasıyla kaplayıp yarı yarıya küçülmüş taşı çıkardı. Sonra onu başka tür bir asidin içine koydu.

Usta Zhang ise ilksel manyetik taş açma yöntemini kullanıyordu. Ellerini avuç içleri birbirine bakacak biçimde tutuyordu. Kumar taşı iki avucunun ortasında havada asılı kalmıştı. İlksel manyetik kuvvet, küçücük taş parçalarını durmadan kendine çekip koparıyordu.

Diğer ustalardan kimi bir kurbağa Gu çağırıp taşın yüzeyini diliyle sürekli yalatıyor, kimi ateşte ısıtıyor, kimi de küçük bir kasırgayı kontrol ederek taşı rüzgârın içinde kesiyordu.

Genç taş açma ustalarının hepsi yaşlı ustaların arkasında şaşkın şaşkın izliyordu.

Birkaç düşük sınıf taş için böyle tantanaya ne gerek vardı? Bu resmen tavuğu kesmek için öküz bıçağı kullanmak, yeteneği boşa harcamaktı!

Yoksa yaşlı ustaların bu davranışının altında derin bir anlam mı yatıyordu? Hayır, dikkatle gözlemlemeliyim.

Ama gözlemin sonucu herkesi şaşkınlıktan dilsiz bıraktı.

Bu düşük sınıf taşların hiçbiri açıldığında bir şey çıkarmadı. Ya içleri doluydu ya bomboştu; hatta tek bir ölü Gu bile yoktu.

“Bu da ne şimdi? Bir gizem var sanmıştım.”

“Meğer sıradan düşük sınıf taşlarmış.”

“Bu yaşlı ustalar niye koşup geldi? Zamanımı boşa harcadılar...”

Seyredenler büyük hayal kırıklığıyla dağılıp gittiler.

Bu sözleri duyunca dükkân sahibinin yüzü biraz soldu. Eskiden kumarbazların seçtiği taşlardan Gu çıkmadığında içten içe sevinirdi. Ama şimdi taşların içine kendi eliyle birkaç Gu sokup sahtecilik yapabilmeyi bile ister olmuştu.

Mor Erguvan Nişanı taşıyan değerli bir müşteri kolay kolay gücendirilemezdi!

Dikkatle Fang Yuan'a baktı, tam teselli edecek bir şey söyleyecekti ki...

Fang Yuan gülümseyerek çoktan söze girmişti. “Önemli değil. Görünüşe göre bugün şansım pek iyi değil. Daha fazla oynamayacağım. Bir dahaki sefere vaktim olursa yine gelirim.”

Dükkân sahibiyle görevli Fang Yuan'ı kapıya kadar büyük bir saygıyla uğurladılar.

Sokağa kadar eşlik etmek istediler ama Fang Yuan onları durdurdu.

Fang Yuan'ın silueti sokağın köşesinde kaybolana kadar dükkân sahibi belini doğrultmadı.

Sonra dönüp yanındaki görevlinin kafasına sert bir şaplak indirdi. Değerli müşteriyi nasıl ihmal edersin!

Görevli acıyan başını tutuyor, tek kelime söylemeye cesaret edemiyordu.

Fang Yuan bugün yalnızca yoklama yapmak için gelmişti.

Artık hedefi bulduğuna göre bu yolculuk amacına bütünüyle ulaşmıştı.

Ama o Yıldız Taşı'na henüz doğrudan el atamazdı; biraz dolambaçlı davranması gerekiyordu.

Fang Yuan o Gu'yu elde etmek için Yıldız Taşı'nı açmalıydı. Taşı kendi başına açacak yöntemi yoktu. Özel bir taş açma Gu seti toplamak büyük masraf gerektireceğinden işi kumar taşı dükkânındaki yaşlı ustalara bırakmak zorundaydı.

Yaşlı ustalar taşı herkesin önünde açarsa büyük bir sansasyon kopardı. Mor Erguvan Nişanını kullanıp gizlice açmalarını isterse bu da uygun olmaz, aksine daha çok kuşku uyandırırdı.

Fang Yuan gelir gelmez efsanevi bir Gu çıkarırsa şansı biraz fazla iyi görünürdü.

Fang Yuan, Shang Klanı'nın devasa gücünden hiç şüphe etmiyordu. Shang Yan Fei daha yeni kardeşi Gu Yue Fang Zheng'i araştırmıştı; ağabeyi Gu Yue Fang Yuan'a dair bilgileri de mutlaka toplamıştı.

Qing Mao Dağı'ndan kurtulan kimse olmadığından Shang Klanı'nın istihbaratının başlıca kaynağı, daha önce Qing Mao Dağı'na gitmiş olan Jia Klanı kervanıydı.

Gu Yue Fang Yuan'ın Jia Klanı kervanında Çamur Derisi Kurbağası'nı kumar taşından çıkardığı olay da doğal olarak ortaya dökülmüş olmalıydı.

Shang Yan Fei zeki bir adamdı; zeki insanlar da fazla düşünür ve şüphelenirdi.

Fang Yuan bu sefer efsanevi bir Gu çıkarırsa Shang Yan Fei onu, Çamur Derisi Kurbağası'nı çıkaran Gu Yue Fang Yuan'la kolayca ilişkilendirebilirdi.

Böyle bir çağrışım son derece tehlikeliydi.

Üstelik birbirine benzeyen iki kişi söz konusuydu. Shang Yan Fei'nin zihninde birden bir şimşek çakıp Fang Yuan'ın gerçek kimliğini tahmin etmesi mümkün değil miydi?

Üstelik kumar taşı işi büyük menfaatler barındırıyordu. Shang Yan Fei, Fang Yuan'ın taşların içinde Gu olup olmadığını saptayabilen bir yöntemi olduğundan şüphelenirse mutlaka ilgilenir, hatta harekete geçerdi.

Fang Yuan'ın aslında böyle bir yöntemi yoktu ama üzerindeki bazı Gu'lar asla açığa çıkmamalıydı.

Özellikle Bahar-Güz Ağustosböceği.

Özellikle de Shang Liang Dağı'nda Shang Yan Fei asıl tehdit bile değildi. Gerçek büyük tehdit altıncı kademe Gu ustalarından geliyordu.

Hegemon düzeyindeki güçlerin neredeyse hepsinin arkasında altıncı kademe bir Gu ustası bulunurdu.

Bir Gu ustası altıncı kademeye ulaştığında çoğunlukla gözlerden uzak yaşar, bir inzivaya girdiğinde on yılı aşkın süre dışarı çıkmazdı. Çünkü güçleri niteliksel bir değişime ulaşmış olurdu; hepsinin kendi zorunlulukları vardı ve kendilerinden sorumlu olmak zorundaydılar.

Ama Bahar-Güz Ağustosböceği açığa çıkarsa bu altıncı kademe Gu ustaları mutlaka sürü hâlinde üzerine üşüşürdü.

Küçük bir şeye katlanamayan, büyük planı bozar.

Fang Yuan doğası gereği temkinliydi; böyle küçük yerlerde nasıl büyük bir hata yapabilirdi?

Yıldız Taşı'nın başkası tarafından keşfedilmesi riskini göze almak pahasına bile Bahar-Güz Ağustosböceği'nin açığa çıkmasına yol açabilecek bütün etkenleri ortadan kaldırmalıydı.

Önceki hayatındaki anılarına göre efsanevi Gu'nun keşfedilme ihtimali çok küçüktü. Diyelim ki keşfedildi; Fang Yuan'ın bunun için de telafi ve çözüm yöntemleri vardı. Bu, kendi elleriyle kuşku çekip Bahar-Güz Ağustosböceği'ni açığa çıkarma tehlikesinden yine de daha iyiydi.

“Önümüzdeki birkaç gün kumar taşı bölgesine daha sık gider, birkaç taş alıp oynarım. İnsanlarda belli bir izlenim bırakırım.”

Fang Yuan yol boyunca hesap yapıp düşünerek Nan Qiu Köşkü'ne döndü.

Bai Ning Bing, Rüzgâr ve Yağmur Köşkü'nden çoktan dönmüştü.

“Tam seni bekliyordum.” Bunları söylerken satın aldığı Buz Kristali Gu'yu Fang Yuan'a uzattı.

Fang Yuan Bahar-Güz Ağustosböceği'nin aurasını harekete geçirince Gu'yu hemen arıtıp denetimine aldı, ardından Bai Ning Bing'e geri attı.

Bai Ning Bing onun yetişimine yardım ediyor, o da Bai Ning Bing'in Gu arıtmasına yardım ediyordu. Bu, Zehirli Yemin Gu ile yaptıkları antlaşmanın bir parçasıydı.

Bai Ning Bing Buz Kristali Gu'yu alıp gizli odaya girerek arıtmaya başladı.

Fang Yuan da başka bir gizli odaya girdi. Bir Gu arıtmaya başlayacaktı.

Gu'nun adı: Sözünde Durmayan Gu.