Bölüm 277 · Yıldız Taşı

Bu siyah bir taştı.

Bir leğen büyüklüğündeydi; siyah yüzeyinde mavi mavi floresan noktalar parlıyordu.

İlk bakışta, karanlık bir perdenin üzerinde seyrek yıldızlar ışıldıyormuş gibiydi.

Bu bir Yıldız Taşı'ydı.

Fakat çevresindeki diğer Yıldız Taşlarından farklı olarak bu taş dört köşeliydi, biraz tuğlaya benziyordu.

Ne var ki köşeye gömülüp unutulmuş bu taşın içinden gelecekte efsanevi bir Gu çıkarılacaktı. O talihli kişi aslında adı sanı duyulmamış biriydi; yalnızca bu Gu sayesinde Güç Yolu'nda şöhret kazanacak ve başkalarının imreneceği başarılara ulaşacaktı.

Fang Yuan burada durup çevresine göz gezdirince bu inatçı taşla neden kimsenin ilgilenmediğini biraz anlayabildi.

Burası son derece lüks, büyük bir kumar taşı dükkânıydı ve işleri çok iyiydi.

Üçüncü iç şehirde bulunmasına rağmen çevrede insan akını oluşmuştu.

Kumar taşları sınıflarına göre karma sınıf, düşük sınıf, orta sınıf, yüksek sınıf ve özel sınıf olmak üzere beş bölgeye ayrılıyordu.

Karma sınıf bölgesinde her taş ortalama yalnızca on küsur ilksel öz taşına satılıyordu. Düşük sınıf taşların ortalama fiyatı yüzlerce, orta sınıfın binlerce, yüksek sınıfın on binlerce ilksel öz taşıydı. Özel sınıf taşların tanesi ise çoğu zaman yüz binlerce ilksel öz taşına çıkıyordu.

Bu Yıldız Taşı da karma sınıf bölgesindeydi.

Karma sınıf taşlar, kimsenin umut bağlamadığı, görünüşü en kötü taşlardı. Büyük çoğunluğu içi dolu sıradan kayalardı. İçlerinden Gu çıksa bile bunların çoğu ölü Gu kalıntısı olurdu.

Özellikle şeytani yol Gu ustası Wei Shen Jing ortaya çıktıktan sonra karma sınıf taş piyasası ağır darbe almıştı.

Wei Shen Jing sahtecilikte uzmandı ve Sahte Usta diye anılıyordu.

Sahte karma sınıf taşları yığınla satıp servet edinmişti. Neredeyse bütün büyük klanların onun hakkında yakalama emri vardı. Güney Sınırı'nda herkesin kovduğu bir sokak faresinden farksızdı.

Karma sınıf taşlar giderek daha az rağbet görse de büsbütün alıcısız değildi.

Bazen keyfi yerinde bazı Gu ustaları alışverişe çıkar, eğlencesine küçük bir kumar oynardı. Rastgele birkaç karma sınıf taş alıp şansını denerdi. Ya da profesyonel kumarbazlar elini sınamak için bunları kullanırdı.

Sonuçta karma sınıf taşlar ucuzdu; bazı Gu ustaları için kaybetmek bile can yakmıyordu.

Ama sorun şuydu: Burası üçüncü iç şehirdi.

Buradaki Gu ustalarının büyük çoğunluğu üçüncü kademedeydi.

Üçüncü kademe zaten kıdemli seviyesiydi. Bu düzeye ulaşanların çoğunun biraz malı mülkü olurdu. Şanslarını deneyecek olsalar bile kazanma ihtimali daha yüksek olan düşük sınıf taşları seçerlerdi.

Karma sınıf taşlarda kumar oynamak onlar için biraz seviyesiz kaçıyordu.

Elbette böylesine büyük bir kumar taşı dükkânına insanlar sürekli girip çıktığından arada karma sınıf taşlara el atan Gu ustaları da olurdu.

Fakat...

“Hehehe, onların bu tezgâhın ayağının altına sıkıştırılmış Yıldız Taşı'nın içinde efsanevi bir Gu saklı olduğunu akıllarından bile geçirmezler.” Fang Yuan içinden kıs kıs güldü.

Evet, bu Yıldız Taşı bir takoz olarak kullanılıyor, tezgâhın bir köşesinin altına sıkıştırılmış duruyordu.

İnsanlar gelip geçiyordu; karma sınıf bölgesindeki onlarca sıra uzun tezgâhtan birinin altındaki sıradan bir taşı kim fark ederdi ki?

Bu tezgâhların üstü karma sınıf taşlarla tıklım tıklım doluydu; biri ötekine yaslanmış, kimi üst üste yığılmıştı. Ucuzlukları, Dünya'daki bir sebze pazarında üst üste yığılmış sebze ve meyveleri andırıyordu.

Buraya gelen Gu ustalarının gözleri doğal olarak tezgâhların üstündeki taşlara odaklanıyordu.

Bu yüzden o Yıldız Taşı'yla hiç kimse ilgilenmemiş, zamanla tozlanıp daha da görünmez hâle gelmişti.

Bu taşın ne zaman ve kim tarafından takoz yapıldığını kimse bilmiyordu. O günden beri yanından kaç kişinin geçtiğini ise hiç kimse söyleyemezdi.

Ta ki bir gün...

Hayatı pek yolunda gitmeyen bir Gu ustası buradan geçerken tezgâhın köşesine takıldı.

Mantıken suç yalnızca önüne bakmadan yürüyen bu Gu ustasındaydı. Tezgâh yerinden kıpırdamıyordu; onca Gu ustası yanından geçmişti de kimse ona çarpmamıştı.

Tıpkı yol kenarında duran bir elektrik direği gibi. Direk sokakta kendi hâlinde durur, kimseye bulaşmaz; yine de önüne bakmayan biri çıkar ve yürürken ona çarpar. Şimdi bunun için direği suçlayabilir misin?

Ama hangi dünya olursa olsun, anlaşmazlıklar mantıkla değil güçle çözülürdü.

Bir çiftçinin horozu sabahları öter, çiftçinin geç saate kadar uyumasına engel olurdu. Çiftçi de öfkelenip horozu keserdi. Bunda sanki hiçbir yanlış yokmuş gibi görünürdü.

Hangi dünya olursa olsun, büyük adam çoğu zaman yalnızca küçücük bir adım geri atsa anlaşmazlık çözülürdü. Fakat sonunda mesele genellikle büyük adamın bir parmak bile geri çekilmemesi, küçük adamınsa ağır bedel ödemesiyle kapanırdı.

Gu ustası takılıp tökezledi. Düşmemişti ama çok öfkelenmişti. Öfkesini ayağına dolanan bu takozdan çıkardı. Pekâlâ! Madem beni tökezletmeye cüret ettin, ben de seni kesip açarım!

Böylece Gu ustası taşı satın alıp herkesin gözü önünde kestirdi.

Ve efsanevi Gu ortaya çıktı.

Oldukça dramatik bir olaydı. Tam da bu yüzden Fang Yuan'ın önceki hayatında dilden dile anlatılmıştı.

Ama şimdi o dramatik olay henüz gerçekleşmemişti.

Yıldız Taşı hâlâ sağlam bir biçimde tezgâha takozluk ediyor; sessiz, sakin ve uysalca duruyordu.

Fang Yuan'ın ayağıyla arasında yalnızca iki chi mesafe vardı.

“Saygıdeğer müşteri, ilk kez mi kumar taşı oynuyorsunuz?” Bir görevli yaklaştı. Fang Yuan'ın dalgın bakışlarını görünce, onun göz ucuyla ayağının altındaki taşı incelediğini fark etmedi.

Fang Yuan burnunu ovuşturdu. “Sayılır.” Önceki hayatındaki deneyimleri hesaba katmazsa yeniden doğduğundan beri bu yalnızca ikinci seferiydi.

Çaylak.

Kandırması kolay!

Görevlinin gülümsemesi daha da genişledi. “Öyleyse buyurun içeri. Doğrusunu söylemek gerekirse buradaki taşlar en ucuzlarıdır ama ucuz etin yahnisi yavan olur. Görünüşleri kötü, biçimleri de eğri büğrüdür. İçlerinden ne çıkacak ki? Size biraz tanıtayım.”

“Öyle mi? Anlat bakalım.” Fang Yuan kaşını hafifçe kaldırıp görevlinin peşinden dükkânın içine doğru yürüdü.

“Saygıdeğer müşteri, kumar taşlarının nasıl oluştuğunu biliyor musunuz?” Görevli önden yürürken dönüp sordu.

Fang Yuan'ın cevap vermesini beklemeden kendi anlattı. “Bir söz vardır: İnsan bütün canlıların ruhudur, Gu ise Gök ve Yer'in hakiki özüdür. İnsanlar ruh ve zekâ bakımından üstündür; yaratmakta en becerikli ve en bilge olanlardır. Bu yüzden doğada bulunmayan nice yeni Gu'yu meydana getirmişlerdir. Gu ise Gök ve Yer'in özüdür. Bilgelikleri yoktur ama küçücük bedenlerinde Büyük Dao'nun kanun parçaları bulunur.”

“Gök ve Yer daima bir yaşam yolu bırakır. Bazı Gu'lar ağır yaralandığında ya da yiyecek bulamadığında derin uykuya geçebilir. Uzun yıllar içinde çevrelerinde bir taş giysi yoğunlaşır. Taş giysi kalınlaşınca taş deriye, taş deri daha da kalınlaşınca taş ete dönüşür. Taş et de uzun zaman boyunca yoğunlaşıp katılaştığında sonunda kumar taşı hâline gelir. Bu taşlar Gu'ları sıkıca sarar; Gu bedenindeki kanun parçalarından etkilendikçe çevredeki toprak ve kayalardan giderek farklılaşırlar. İnsanlar bu taşları keşfedip dikkatle toplar. İşte şimdi gördüğünüz kumar taşları böyle oluşur.”

Fang Yuan yürürken başını salladı. “Hımm, kumar taşlarının kökenine dair ben de biraz duymuştum.”

Dükkânın derinlerine ilerledikçe Gu ustalarının sayısı arttı.

Birçok Gu ustası taş seçiyor ya da alçak sesle sohbet edip fikir alışverişinde bulunuyordu.

Kumar taşı dükkânı son derece genişti; fısıltılar bu boşlukta sessizliği daha da belirgin kılıyordu.

Görevli durmadan anlatıyordu. “Madem kumar oynamak istiyorsunuz, acele etmemelisiniz. Burası kumar taşı dükkânı olsa da müşteriyi kandırmayız. İnsan rahat ve ne yaptığını bilerek kumar oynamalı. Dükkânımız başlıca Yaşlı Adam Taşı, Araba İten Taş, Yıldız Taşı ve Buz Taşı satar. Her taş türü görünüşüne göre beş sınıfa ayrılır ve fiyatı değişir. Kimi yüz binin üstüne çıkar, kimi yalnızca birkaç ilksel öz taşıdır.”

“Az önce bulunduğunuz yer en ucuz karma sınıf bölgesiydi. Oradan almanızı neden önermediğimi söyleyeyim. Çünkü karma sınıf bölgesindeki taşların görünüşü en kötüdür. Yıldız Taşı'nı örnek alalım.”

“Yıldız Taşlarının içinde genellikle Yıldız Yolu Gu'ları bulunur. Bu Gu'lar yıldızların hareket kanunlarını taşıdığından taşın üzerinde zamanla yıldız ışığına benzeyen benekler oluşur. Yıldız türü Gu'lar arasında en yaygın olanı birinci kademe Yıldız Dartı Gu'dur; bu yüzden taş çoğu kez darta benzer bir biçim alır. Ya da Yıldız Oku Gu olabilir; bu durumda taş genellikle uzun olur, bir ucu sivri, diğer ucu geniştir. Meteor Gu varsa taş kuyruklu bir küreye benzer. Böyle biçimlere sahip taşların içinde Gu bulunma ihtimali daha yüksektir.”

“Elbette dış biçimden başka birçok etken de vardır. Mesela yıldız benekleri. Benek ne kadar çoksa içeride Gu bulunma ihtimali de o kadar yüksek, Gu'nun kademesi de o kadar ileri olabilir. Şimdi gördüğünüz yer orta sınıf taş bölgesi. Fark edeceksiniz, görünüşleri çok daha iyi. Tabii buradaki fiyatlar da biraz daha pahalı.”

“Evet, gerçekten öyle.” Fang Yuan gelişigüzel karşılık verdi.

Görevli gururlu bir sesle konuştu. “Dükkânımızda en iyi taş açma ustaları çalışır; hepsinin en az yirmi yıllık deneyimi vardır. Aralarında Usta Duan diye biri bulunur. Asitle taş açmada uzmandır ve elli yılı aşkın süredir bu işi yapar.”

“Size kuvvetle tavsiye ederim, taşı seçtikten sonra burada açtırın. Taş açma ustaları profesyoneldir ve taşları açmak için özel bir Gu seti kullanırlar.”

“Taş açma yöntemini de doğru seçmek gerekir. Yıldız Taşı için en iyisi ilksel manyetik yöntemdir. Yaşlı Adam Taşı'nda ise asit yöntemi kullanılır.”

“Kumar taşının içinde Gu varsa son derece zayıf hâlde olur. Yanlış açma yöntemini seçerseniz Gu'ya ölümcül darbe indirmek çok kolaydır. O zaman pişman olmak için geç kalırsınız.”

“Saygıdeğer müşteri, yüksek veya özel sınıf bölgesinden taş seçerseniz dükkânımız ücretsiz açar. Orta ve düşük sınıftaysa ayrıca açma ücreti ödemeniz gerekir. Karma sınıfa gelince, hehe, orada usta tutmanızı hiç tavsiye etmem. Çoğu zaman ustanın ücreti taşın fiyatının birkaç katını bulur.”

Daha önce Qing Mao Dağı'nda Jia Klanı'nın kervanı geldiğinde Fang Yuan mor altın taşı kendi başına açmıştı.

Ama onun yöntemi düpedüz kaba kuvvetle taş açmaktı.

Mor altın taşının nispeten yumuşak olması, Çamur Derisi Kurbağası'nın yaşam gücünün yüksekliği ve elbette Fang Yuan'ın engin deneyimi sayesinde başarılı olmuştu.

Kaba kuvvetle taş açma yöntemi yaygın olarak kullanılamazdı; canlı Gu'yu öldürmek çok kolaydı.

Fang Yuan taşı açmak istiyorsa bu dükkândaki ustaların yöntemlerinden yararlanmak zorundaydı.

Bir tur dolaştıktan sonra Fang Yuan sonunda düşük sınıf bölgesinden gelişigüzel birkaç taş seçti. Aralarında Yaşlı Adam Taşı, Araba İten Taş ve Yıldız Taşı vardı.

Görevli hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamadı. Dili döndüğünce Fang Yuan'ı daha yüksek sınıftan birkaç taş almaya ikna etmeye çalıştı ama Fang Yuan onun oyununa nasıl düşerdi?

Bunca uğraşın sonucu yalnızca buydu. Görevlinin sesi isteksizleşti. “Saygıdeğer müşteri, nişanınız var mı? Sarı Armut Nişanı veya üstü varsa fiyatta indirim uygulanıyor. Lütfen gösterir misiniz?”

Bir sonraki anda yüzü aniden değişti; ağzı ardına kadar açıldı, gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı.

“Mor Erguvan Nişanı mı? Aman Tanrım!”