Bölüm 233 · Kemik Değiştirmenin Dehşetli Acısı

“Teyze, ne güzel haberi?” Fang Yuan hemen safça sordu.

Tam sorarken dışarıdan yaşlı bir adam içeri girdi.

Bai Ning Bing belli etmeden gözlerini kıstı. Bu ihtiyar bir Gu ustasıydı!

Ama yalnızca birinci kademe ilk aşamadaydı, yaşlılıktan beli bükülmüştü; hiç tehdit oluşturmuyordu.

“Delikanlı, bu bizim köyün muhtarı.” Yaşlı kadın tanıştırdı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing hemen ayağa kalktı.

Fang Yuan başını kaşıdı, biraz sıkılmış görünüyordu: “Sayın muhtar, ben…”

Daha kendini tanıtmadan yaşlı muhtar gülerek elini salladı: “Biliyorum, siz iki yabancısınız.”

Gu ustaları birbirlerinin aurasını hissedebilirdi. Ancak Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in kulaklarının içinde Aura Gizleme Gu vardı; Gu ustası auraları bastırılmıştı. En azından yaşlı muhtar onları göremezdi.

Bu iki yabancı hakkında yaşlı muhtar birkaç gün önce köylülerden haber almıştı. Ama üzerinde durmamıştı.

Bu birkaç gün içinde Fang Yuan ile Bai Ning Bing dışında da pek çok kişi köyde konaklamıştı.

“Gelmişsin bir de ne diye hediye getirdin?” Yaşlı kadın homurdanarak söylendi.

Yaşlı muhtar eli boş gelmemişti; elinde bir dizi balık taşıyordu.

“Bunları bu sabah göletten tuttum. Dişlerin iyi değil, balık çorbası içersen sana iyi gelir.” Yaşlı muhtar gülümsedi.

Yaşlı kadın ona göz devirdi ama balıkları sevinçle aldı: “Ben mutfağa gidip çorbayı hazırlayayım.”

Sesinden mutluluğu belli oluyordu.

İkisinin tavır ve konuşmasından Bai Ning Bing bir şey çıkaramadı. Ama Fang Yuan'ın gözleri bir an parladı, içinden anladı: Bu ihtiyarla yaşlı kadın belli ki hayatlarının sonbaharında birbirlerine gönül vermişlerdi.

“Teyze, bırak ben yapayım.” Fang Yuan hemen atıldı.

“Siz oturun, siz oturun. Konuşun biraz. Güzel bir haber var!” Yaşlı kadın elini telaşla sallayarak Fang Yuan ile Bai Ning Bing'in oturmasını istedi. “Sizin meselenizi muhtara anlattım. Muhtarımız bir Gu ustasıdır, size yardım edebilir.”

“Gu ustası mı?!” Fang Yuan gözlerini birden kocaman açtı; düpedüz afallamış, olduğu yerde donakalmıştı.

Bai Ning Bing onu böyle görünce neredeyse gözlerini devirecekti. Kendisi de şaşırmış gibi görünmeye çalıştı ama Fang Yuan'ın yanına bile yaklaşamıyordu; bunun farkındaydı.

Yaşlı muhtar Fang Yuan'ın hâlini görünce kahkahaya boğuldu, bir anda bu çirkin adamın saf hâlini sevimli buldu. Yanındaki Bai Ning Bing ise biraz donuk görünüyordu. Kıyaslayınca yaşlı muhtar Fang Yuan'ı daha çok sevdi.

“İkiniz de oturun, çekinmeyin.” Elini çağırırcasına sallayıp önce kendisi oturdu.

Fang Yuan biraz çekine çekine davrandıktan sonra hantalca oturdu, yüzü gergindi. Bai Ning Bing de arkasından onu taklit etti ama hep biraz yapay duruyordu.

Yaşlı muhtar bundan kuşkulanmadı: “Duydum. Şifalı otlarla tuzlanmış et satmaya gelmişsiniz ama yolda yabani hayvanlara rastlamışsınız. Şansınız kötüymüş. Teyzeniz bana her şeyi anlattı. Bu günlerde ona çok yardım etmişsiniz. Bende biraz Mor Akçaağaç Yaprağı var. Birkaç gün sonra buradan bir kervan geçecek. Onları satarsanız belki zararınızın birazını çıkarırsınız.”

Bai Ning Bing bunu duyunca yaşlı kadının söylediği güzel haberin bu olduğunu anladı ve ilgisi bir anda kayboldu.

“Bu, bu…” Fang Yuan sevinçten dili tutulmuş gibi oldu. Sonra gözleri yaşardı, sesi boğuldu: “Sayın muhtar, siz gerçekten iyi insansınız, çok ama çok iyi bir insansınız!”

Yaşlı muhtar bu şeytani başın omzuna elini koyup teselliyle konuştu: “Bunları söylemene gerek yok. Herkesin kötü günleri olur. Ama bu yaprakları size bedava veremem, yoksa köylüler konuşur. Şöyle yapın: Yedi gün boyunca gündüzleri köyün doğusundaki tarlalarda çalışın. Kervan da o vakte kadar gelir.”

Aslında Fang Yuan ile Bai Ning Bing'e gerçekten minnettardı.

Bu köyde doğmuş sıradan bir insandı. Çocukluğundan beri yaşlı kadınla birlikte büyümüşlerdi, birbirlerinin ilk sevdası olmuşlardı. Ama hayat değişkendi; yaşlı kadın başkasıyla evlenmişti. Bir keresinde kervanla alışveriş yaparken bir Gu ustası onun zeki olduğunu görüp bir iki şey öğretmiş, böylece Gu ustası olmuştu.

Bu sayede köy muhtarlığına kadar yükselmişti. Yaşlı kadına karşı hâlâ duyguları vardı ama ikisinin de çocukları, torunları olan yaşlı kimselerdi. Dedikodu çıkmasın diye fazla yakınlaşmıyorlardı. Muhtar olarak yaşlı kadına açıkça yardım etmesi de zordu.

Aslında Fang Yuan ile Bai Ning Bing'i gizlice gözlemlemişti. İkisinin de karakteri fena değildi, çalışkanlardı ve dürüst çocuklara benziyorlardı; sadece şansları ters gitmişti.

Bu yüzden yaşlı kadın onlardan bahsedince yardım etmeyi hemen kabul etmişti.

……

“Yemek yerken yaşlı muhtara söz verdin. Gerçekten yedi gün tarla çapalayarak şu Mor Akçaağaç Yaprağı arabasını mı alacaksın?” Gece odada Bai Ning Bing anlam veremeyerek sordu.

“Mor Akçaağaç Yaprakları elbette asıl hedefim değil. Az önce duymadın mı? Buradan bir kervan geçecek.” Fang Yuan cevap verdi.

“Eee, ne olmuş? Zi You Dağı'ndan yıl boyunca kervan geçtiğini söylememiş miydin?”

“Kervan bazen yılda bir, bazen altı ayda bir gelir. Ben yalnızca bu kadar yakında geleceğini beklemiyordum. Biraz dolaylı sorular sordum. Bu kervan doğudan batıya gidiyor. Shang Klanı Şehri'ne kadar gitmese bile en azından yolumuzun büyük kısmı aynı.”

Bai Ning Bing birden anladı: “Kervana katılıp onların gücünden yararlanarak Shang Klanı Şehri'ne varmak istiyorsun?”

Biraz düşünüp bunun giderek daha iyi bir yöntem olduğunu gördü.

Her şeyden önce, Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu zarar görmüştü; keşif Gu'ları yoktu. Tek başlarına yol almaları epey sorun yaratabilirdi.

İkincisi, suç işlemişlerdi; Bai Klanı mutlaka peşlerine düşecek, vazgeçmeyecekti. Bir kervana karışmak izlerini gizlemek için çok iyi bir yoldu.

Son olarak Aura Gizleme Gu'ları vardı; rahatlıkla sıradan insan kılığına girebilirlerdi. Kervanlar dışarıdan gelen Gu ustalarına karşı çok tetikte olurdu ama sıradan insanlara karşı aynı ölçüde temkinli değildi.

Ortaya çıkarılsalar bile çok da önemli değildi. O zamana kadar biri üçüncü, biri ikinci kademe olurdu; kaçabilecek güçleri bulunurdu.

Kervan liderleri genellikle üçüncü kademe olurdu. Jia Fu gibi dördüncü kademe liderler oldukça nadirdi.

“Ama sıradan insan gibi görünsek bile öyle elimizi kolumuzu sallayarak kervana katılamayız, değil mi?” Bai Ning Bing biraz düşündükten sonra hâlâ bir endişe taşıyordu.

Fang Yuan kıs kıs güldü: “Elbette öylece katılamayız. Sıradan insanların bile kefile ihtiyacı var. Ama bence yaşlı muhtar bu sorunu bizim için çözer.”

Bai Ning Bing ancak o zaman rahatlayıp endişesini bıraktı.

“Zaten boş yere kaygılanmışım. Fang Yuan gibi kurnaz bir herif böyle bir şeyi nasıl gözden kaçırsın?” diye içinden geçirdi.

“Pekâlâ. Yedi gün sonra mutlaka ikinci kademe ilk aşamaya ulaşmış olurum. Ama onun dışında, Demir Kemik Gu ile Yeşim Kemik Gu'yu kullanmanın da vakti geldi.”

Bai Ning Bing dudak büktü, pek önemsemedi: “Daha önce kullanalım demiştim, sen sürekli karşı çıktın. Bu kadar gün boş yere besledik, bir sürü Süt Pınarı suyu harcadık.”

Fang Yuan iç çekti: “Gençsin; cahil cesaretin var, bunun ne kadar acı verdiğini bilmiyorsun. Bu gece birlikte yetişmeyelim. İyice dinlenelim, yarın gece önce ben Demir Kemik Gu'yu kullanırım.”

Ertesi gün Fang Yuan ile Bai Ning Bing söz verdikleri gibi köyün doğusundaki tarlalara gidip çalıştı.

Fang Yuan özellikle sabahtan güneş batana kadar durmadan çalıştı. Muazzam gücünü gizliyordu; bu kadar iş onun için hiçbir şey değildi. Ama diğer çiftçiler çoktan ona hayranlıkla bakmaya, hatta biraz da saygı duymaya başlamışlardı.

Gece olunca yatağın üzerinde bağdaş kurdu, zihnini içine çevirdi ve ilksel özünü öz açıklığındaki Demir Kemik Gu'ya akıttı.

Bu Gu bir kemiğe benziyordu; iki ucu yuvarlak, ortası uzun ve inceydi. Bütünü kapkara, sanki çelikten dövülmüş gibiydi.

Demir Kemik Gu üçüncü kademe bir Gu'ydu; etkinleştirilirken tek seferde büyük miktarda ilksel öz tüketiyordu.

Fang Yuan yalnızca birinci kademedeydi, normalde onu kullanamazdı. Ama Bai Ning Bing ona çok miktarda gümüş ilksel öz aktarmıştı; böylece güç bela kullanabilecek duruma gelmişti.

Ödünç aldığı kar gümüşü ilksel özün neredeyse tamamını Demir Kemik Gu'ya döktü. Gu önce yoğun bir kara ışık saçtı, ardından eriyerek demir sıvısına dönüştü. Öz açıklığından dışarı çıkıp Fang Yuan'ın kemiklerinin içine karıştı.

Acı!

Korkunç bir acı!

Hayal edilmesi zor bir acı!

Fang Yuan sanki kızgın bir dağlama demiri doğrudan kalbine bastırılmış gibi hissetti. Demir sıvısı hangi kemiğe akarsa o kemik korların üzerinde kavruluyormuşçasına yanıyordu.

Acı kalbinin en derinine kadar işledi, Fang Yuan'ın yüzünü çarpıttı.

Ardından alnında soğuk ter damlaları belirmeye başladı; kısa süre içinde bütün bedeni sırılsıklam oldu.

Uzun bir süre sonra Fang Yuan sonunda dayanamadı ve boğuk iniltiler çıkardı.

Bai Ning Bing ancak o zaman yüzünü değiştirdi.

Karanlıkta Fang Yuan'ın önceki ifadesini ve durumunu görememişti ama bu bastırılmış sesi duyunca acının sıradan olmadığını anladı!

Fang Yuan'ın iradesinin ne kadar güçlü ve katı olduğunu biliyordu; bütün bedeni alevlerle sarıldığında bile tek ses çıkarmamıştı.

Demir Kemik Gu'yu kullandıktan sonra böyle sesler çıkarması, acının ne kadar korkunç olduğunun kanıtıydı.

Bir Gu ustasının Gu besleme, kullanma ve arıtma olmak üzere üç ana yönü vardı. Kullanım açısından bazı Gu'ların deneyimi son derece özeldi. Demir Kemik Gu da böyleydi; bir kez kullanıldığında insanı sınırlarına taşıyan şiddetli acı verirdi. Üstelik bu acıya yalnızca dayanılabilirdi. Kişi ortada bayılırsa bütün emek boşa giderdi.

Tarihte Demir Kemik Gu gibi Gu'ları kullanırken acıdan ölen pek çok ünlü Gu ustası olmuştu.

Fang Yuan dişlerini sıkıp dayandı. Acı dalgaları dayanılmaz hâle geldiğinde burnundan birkaç boğuk inilti çıkarıyordu.

Sonlara doğru neredeyse bütün bedeni uyuşmuş, dişlerini sıkmaktan çenesi hissizleşmişti.

Bütün kemikleri demir sıvısıyla boyanıp simsiyah olduğunda sonunda gevşedi. Neredeyse aynı anda güçlü bir baş dönmesi üstüne çöktü; gözlerinin önü karardı, bayılacak gibi oldu.

Ama zorla dayanıp birkaç nefes aldı, ardından yavaşça uzandı.

“Bitti mi?” Karanlıkta Bai Ning Bing'in yoklayan sesi geldi.

“Elbette.” Fang Yuan soğuk havayı dişlerinin arasından çekti; sesi boğuk ama sakindi. “Uyu. Yarın yine çalışacağız.”

“Tamam.” Bai Ning Bing, Fang Yuan'ın bilincinin hâlâ son derece açık olduğunu görünce aslında büyük hayal kırıklığına uğramıştı. Bayılsaydı belki Yang Gu'yu ele geçirebilirdi.

“Gerçi bu da olmazdı. Yang Gu, Fang Yuan'ın öz açıklığında. Özel bir yöntemim yokken onu nasıl çıkarabilirim?” diye düşününce karanlık niyetleri de dağıldı.

Fakat ertesi gün Fang Yuan işe kalkmadı; yatakta kaldı.

Şiddetli acının artçıları hâlâ işkence ediyordu. Biraz kıpırdasa bile güçlü acı sanki sinirlerinin üzerinde vahşice gidip gelen bir çelik testereydi!

Acı geçici olarak ona hükmetmiş, gücünü tüketmişti. Tarla işini bırakın, yataktan kalkıp yürümesi bile mümkün değildi.

Bai Ning Bing ancak o zaman Fang Yuan'ın önceki gece güçlü görünmeye çalıştığını anladı.

O gün tarla işini tek başına yaptı.

Akşam olduğunda Fang Yuan yeniden hareket edebilecek kadar toparlanmıştı. Bai Ning Bing inat edip Yeşim Kemik Gu'yu kendisi de kullandı.

Ancak o zaman Fang Yuan'ın ne tür bir acıya katlandığını anladı!

Onun kadar gururlu biri bile acıdan inlemekten kendini alamadı, hatta çarşafı pençeleriyle yırtar gibi parçalamıştı.

Ama sonunda titreyen bedeniyle sonuna kadar dayandı. Başardığını fark ettiği anda güçlü bir baş dönmesi üstüne çöktü; yatağa devrilip tamamen bayıldı.