Bölüm 230 · Köyde Dinlenme

Fang Yuan’ın Kasvet Panteri cesetlerinin yanına gittiğini gören Bai Ning Bing’in bakışları istemsizce ona çevrildi.

Fang Yuan çömeldi ve Kasvet Panterlerinin kulaklarını karıştırmaya başladı.

Çok geçmeden erkek panterin sol kulağından ve dişi panterin sağ kulağından iki küçük mor yaprak çıkardı.

Bunlar Nefes Gizleme Gu’ydu.

Üçüncü kademe bir bitki Gu’suydu. Gu ustası bunu kullanarak kendi aurasını gizleyebilir, yetişim seviyesini örtebilir ve belli ölçüde kılık değiştirebilirdi.

Neredeyse her Kasvet Panteri’nin kulağında bir Nefes Gizleme Gu bulunurdu. Fakat Kasvet Panterleri daima çiftler hâlinde hareket eder, en az bin canavar kralı gücünde olurdu. Pusu kurmakta ustaydılar, hızlı ve çeviktiler; bu yüzden onları yakalamak son derece tehlikeli ve zahmetliydi.

Üstelik Kasvet Panterleri yalnızca Mor Kasvet Dağı çevresinde yaşayan özel bir vahşi hayvandı. Bu nedenle kulaklarında Nefes Gizleme Gu bulunduğu bilgisi henüz yaygınlaşmamıştı.

Fang Yuan’ın önceki yaşamının yüz ellinci yılında, Doğru Yol’dan “Avcı Kral” lakaplı Sun Gan adlı biri ortaya çıkmıştı. Kasvet Panterlerini büyük çapta avlayıp Nefes Gizleme Gu elde eden ve bunları pazarda satarak büyük kâr eden ilk kişi oydu; böylece servet edinmişti.

Ondan sonra sayısız Gu ustası servet aramak için Mor Kasvet Dağı’na akın etmişti. Yalnızca birkaç yıl içinde Kasvet Panterlerinin soyu tükenmişti.

Ama şu anda Mor Kasvet Dağı hâlâ ıssız ve sakin bir yerdi.

Burası gündüz güvenli, geceyse son derece tehlikeliydi. Dağ köyü klanları yoktu ama klanın embriyonik biçimi sayılabilecek köyler vardı.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu artık keşif için yoktu; fakat şanslarına iki Nefes Gizleme Gu elde etmişlerdi.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing bu Gu’lara güvenerek pek çok tehlikeden kaçındı.

Mor Kasvet Dağı’na çıkmayı düşünmüyorlardı. Şimdiki güçleri sıradan dağ ormanlarında yolculuk etmelerine yetiyordu ama ünlü dağların ve büyük nehirlerin derinliklerine girecek kadar güçlü değillerdi. Bu tür yerleri keşfetmek için Bai Klanı bile hatırı sayılır bedeller ödemek zorundaydı; şimdiki Fang Yuan ile Bai Ning Bing’in bunu yapması daha da imkânsızdı.

Mor Kasvet Dağı’nın eteklerini dolanarak ilerlediler ve iki gün sonra bir dağ yolu buldular.

İnsanların açtığı dağ yolu sıradan ormanlardan çok daha güvenliydi. Elbette şansları kötü olursa yine tehlikeyle karşılaşabilirlerdi.

Dağ yolu boyunca ilerlerken bir akşamüstü Fang Yuan ile Bai Ning Bing uzaktan ince ince yükselen yemek dumanlarını gördü.

Birbirlerine baktılar ve adımlarını hızlandırdılar. Bir dağ çukurunda küçük bir köy buldular.

Köyün çevresi alçak taş duvarlarla örülüydü. Geç dönen çiftçiler ikişer üçer gruplar hâlinde, çapalar ve başka tarım aletleri omuzlarında köye giriyordu. Köyün çevresinde birkaç yerde nöbetçiler de vardı.

Ama bunların hepsi ölümlüydü; endişe etmeye değmezdi.

“Gidelim.” Fang Yuan köye doğru ilk adımı attı.

“Böylece mi gireceğiz?” Bai Ning Bing biraz şaşırdı.

İkisinin gelişi kısa sürede köylülerin meraklı, kuşkulu ve temkinli bakışlarını üzerlerine çekti.

Bu dünyadaki köylerin çoğu yabancılara karşı oldukça dışlayıcıydı. Klan dağ köylerinin savunması daha da sıkıydı; casusların ve haydutların içeri sızmasından korkarlardı.

“Uzaklardan gelen iki misafir, siz saygıdeğer Gu ustaları mısınız?” Daha köy girişine varmadan birbirine benzeyen iki nöbetçi karşılarına çıktı.

Bai Ning Bing konuşmadı. Önceden anlaştıkları gibi her şeyi Fang Yuan halledecekti.

Fang Yuan başını salladı. “İki küçük kardeş, biz sıradan insanlarız.”

Bunu duyunca ikisi de belirgin biçimde rahatladı; yüzleri gevşedi.

Daha genç olan nöbetçi Fang Yuan’ı baştan aşağı küçümseyerek süzdü ve biraz tiksintiyle, “Ben de diyordum, bu adam bu kadar çirkin olduğuna göre nasıl o mucizevi güçleri olan saygıdeğer Gu ustalarından biri olabilir?” dedi.

Fang Yuan’ın bütün bedeni yanıklarla kaplıydı ve bir kulağı eksikti. Çirkin görünüşü insanı tiksindiriyordu.

Bai Ning Bing de sıradan giysilere geçmişti. Uzun gümüş saçlarını kısacık kestirmekle kalmamış, siyaha da boyamıştı. Bütün bedeni buz derisinden ötürü kar kadar beyaz olduğundan derisini de bilerek karartmıştı. Yalnızca gözlerinin rengini gizleyemediği için üst yüzünü örten bir hasır şapka takıyordu.

İkisi yan yana durduklarında tam anlamıyla sıradan iki köylüye benziyordu.

“Küçük kardeşim, boş konuşma.” Yaşlı nöbetçi onu azarladı, sonra Fang Yuan ile Bai Ning Bing’e temkinle baktı. “Nereden geliyorsunuz, burada ne işiniz var?”

“Dağın öte yanındaki köyden geliyoruz. El arabasına şifalı otlarla tuzlanmış et yükleyip satmaya çıkmıştık. Ah, yolda bir kaplana rastladık. Aman anam, ödümüz koptu. Canımızı zor kurtardık. Ah… Şimdilik geri dönmeye de korkuyoruz, sizin köyde bir gece uyuyalım dedik. Yalnızca bir gece; yarın gideriz,” diye doğaçlama anlattı Fang Yuan.

Nöbetçinin kuşkucu bakışları biraz hafifledi.

Fang Yuan devam etti: “Büyük kardeş, küçük kardeşine kızma. Benim bu yaralarım yangından. O gün evde yangın çıktı, pirinci kurtarayım derken bu hâle geldim.”

“Ah, bu devirde herkesin hayatı zor.” Yaşlı nöbetçi iç çekti. “Köye girin. Sizi kabul eden olmazsa duvarın dibinde bir gece idare edersiniz.”

Bunu söyleyip yolu açtı.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing köye girdikten sonra nöbetçi küçük kardeşine yeniden tembihledi: “Şimdi gidip köy reisinin kulağına söyle; köy dışından iki kişi geldi de. O yaşlı ve deneyimli, bir de o gözden geçirsin.”

“Abi, sen de fazla temkinlisin. Şu ikisinin hâline bak; nasıl Gu ustası olabilirler? Hem biz sıradan insanlarız, Gu ustaları bizi neden kandırsın? Eğlence olsun diye mi?”

“Git dediysem git!”

“Yine angarya bana kaldı…” Genç nöbetçi söylense de sonunda gitti.

Köyün içi huzurluydu.

Yemeklerin hafif kokusu havaya yayılmıştı. Bir günlük işin ardından ailelerin bir araya gelip yemek yerken çıkardığı neşeli sesler de Fang Yuan ile Bai Ning Bing’in kulaklarına ulaşıyordu.

Böyle bir ortamda bulunmak Bai Ning Bing’i istemsizce rahatlattı.

Kılık değiştirmelerinin bir nedeni izlerini açığa çıkarmamak ve böylece Bai Klanı’nın takibini zorlaştırmaktı. İkinci neden ise Fang Yuan’ın doğuştan temkinli oluşuydu; yabancı ortamlarda üstünlüğünü saklayıp zayıf görünmeyi sever, böylece beklenmedik ve olağandışı durumlarla daha kolay başa çıkardı.

Onları misafir edecek bir ev bulmak çok kolaydı. Bir parça ilksel öz taşı verseler, ev sahipleri sevinç içinde ana odayı boşaltırdı.

Ama bu, şimdiki kimlikleriyle uyuşmazdı.

Fang Yuan’ın daha iyi bir yöntemi vardı.

Köyde bir süre dolaştıktan sonra harap bir evin önünde durdu.

Bu evde yalnızca yaşlı bir kadın yaşıyordu. Eskiden bir torunu vardı ama çocuk dışarıda oynarken kurtlara yem olmuştu.

Evin önünde yaşlı kadın kuyudan su çekiyordu ve oldukça zorlandığı belliydi.

“Teyze, bırak ben yardım edeyim.” Fang Yuan yüzüne saf bir gülümseme yerleştirip hevesle koştu.

Yaşlı kadın Fang Yuan’ı görünce yüzünden korktu.

Ama Fang Yuan son derece sıcak davranıp safça gülümseyerek ona birkaç kova suyu seri biçimde çekince kadının gardı indi.

“Delikanlı, başka köyden misin?” Yaşlı kadın güldü; aralanan ağzında pek az diş kalmıştı.

“Evet teyze. Bu gece sende kalmak istiyoruz. Sana iş yaparım, olur mu?” Fang Yuan saf saf konuştu.

“Olur elbette.” Yaşlı kadın sevinçle cevap verdi. Normalde köylüler birbirlerine yardım etse de onun gerçekten böyle bir iş gücüne ihtiyacı vardı.

Arkada duran Bai Ning Bing’in söyleyecek sözü kalmamıştı.

Bu Fang Yuan denilen haydut rol yapmakta gerçekten fazlasıyla iyiydi!

Suyu çektikten sonra odun kırdılar. Fang Yuan yemek yapmayı da kendi üstlendi; seri ve becerikli hareketleri yaşlı kadının onu tekrar tekrar övmesine yol açtı.

“Teyze, birkaç kova daha su çekeyim. Küp tamamen dolsun.” Akşam yemeğinden sonra Fang Yuan yine kendi isteğiyle kovayı alıp dışarı çıktı.

Yaşlı kadın gerek olmadığını defalarca söyledi ama Fang Yuan ısrar etti.

Su küpü dolunca yaşlı kadının gözlerinde yaşlar parladı. “Delikanlı, gerçekten iyi birisin. Ah, senin de kaderin bu yaşlı kadın kadar acıymış…”

Belli ki Fang Yuan’ın akşam yemeğinde uydurduğu acıklı hikâye, saf yaşlı kadın üzerinde derin bir iz bırakmıştı.

Sıradan insanlar için kandil yağı da değerliydi; geceleri evin içi kapkaranlıktı.

Yalnızca pencereden bir parça ay ışığı süzülüyordu.

Evde iki yatak vardı ve ikisi de son derece basitti. Buna rağmen Bai Ning Bing üzerine uzandığında fazlasıyla memnun kaldı. Günlerdir süren yolculuğun yorgunluğu o anda yavaş yavaş bedeninden çekiliyordu.

Fang Yuan ise yatağın üzerinde bağdaş kurdu, zihnini öz açıklığına daldırıp Et ve Kemik Kavuşması Gu’yu inceledi.

Bu birkaç gündür Gu çiftini hiç kullanmamıştı.

Ne de olsa tarifi değiştirerek ortaklaşa arıtmışlardı. Fang Yuan’ın temkinli mizacı gereği önce onları iyice incelemesi gerekiyordu.

Birden Fang Yuan gözlerini açtı; gözlerinde keskin bir ışık parlayıp kayboldu.

“Büyük ölçüde sorun yok. Et ve Kemik Kavuşması Gu kullanılabilir.” Bunu söylerken yeşim bilezik biçimindeki Gu çiftini çağırdı.

Bu iki yeşim bilezikten biri ot gibi yeşil, diğeri kan gibi kırmızıydı. Birbirlerine geçmişlerdi ve ayrılmıyorlardı.

Fang Yuan daha önce ikisini de arıtmıştı. Ama asıl harika etkilerini kullanabilmek için birinden vazgeçip Bai Ning Bing’in onu arıtmasına izin vermesi gerekiyordu.

Bai Ning Bing doğrulup bağdaş kurdu, Gu’yu aldı ama hemen arıtmadı. Fang Yuan’a baktı. “Bundan sonra ne yapmayı planlıyorsun?”

Fang Yuan kıkırdadı. “Hiç sormayacağını sanmıştım.”

Karanlıkta bile Bai Ning Bing, Fang Yuan’ın yüzündeki alaycı gülümsemeyi hissedebiliyordu.

Homurdandı.

Fang Yuan da ondan saklamayı düşünmemişti. “Sıradaki hedefimiz Shang Liang Dağı.”

“Shang Liang Dağı, Shang Klanı mı?” Bai Ning Bing kaşını hafifçe kaldırdı.

Shang Klanı, Güney Sınırı’nın en önde gelen güçlerinden biriydi. Tie Klanı ve Fei Klanı’ndan aşağı kalmaz, yalnızca Wu Klanı’nın gerisinde bulunurdu.

Shang Klanı ticaretiyle bütün Güney Sınırı’nda ünlüydü. Hatta Güney Sınırı’nın dışında bile az çok görgülü herkes buradaki Shang Klanı’nın ticaret merkezi olduğunu, Shang Klanı Şehri’nin ne kadar görkemli ve zengin bulunduğunu, her yerde ilksel öz taşlarının aktığını bilirdi.

Bai Ning Bing hâlâ Kuzey Karanlık Buz Ruhu Bedeni’ne sahipken bir gün Shang Klanı Şehri’ni görmeyi istemişti. Ama şimdi kaygılandı. “Bai Klanı’nda böylesine büyük bir suç işledik; Doğru Yol bizi mutlaka arayacaktır. Shang Klanı Şehri’ne gidersek kendimizi ağlarına atmış olmaz mıyız?”

Fang Yuan gülümsedi. “Bütün Güney Sınırı’nda bizi kabul edecek yalnızca iki yer kalmış olsa Shang Klanı Şehri kesinlikle onlardan biri olurdu. Shang Klanı Doğru Yol’un liderlerinden biri olabilir ama Shang Klanı Şehri tartışmasız özgür bir yerdir; Şeytani Yol mensuplarının çalıntı malları elden çıkardığı en büyük merkezdir. Yoksa Shang Klanı’nın Güney Sınırı’nın en zengin klanı olmasını nasıl açıklardın? Bu konuda Wu Klanı bile yanına yaklaşamaz.”

Bai Ning Bing bunu duyunca hayallere daldı. “Söylentilere göre Shang Klanı Şehri’nde satın alınamayacak hiçbir şey yokmuş. Gerçekten öyle mi?”

Fang Yuan başını salladı. “Bunu söyleyenlerin seviyesi düşüktür. Bu dünyada parayla bile satın alınamayacak çok fazla şey var. Mesela—belirli bir Yang Gu? Hehehe.”