Bölüm 229 · Kasvet Panterinin Aşk Uğruna Ölümü

Batan güneş kan gibiydi; batı göğünde kızıl bulutlar uzanıp gidiyordu.

Akşam kızıllığı altında, yarım günden uzun süredir uçan Ayaksız Kuş yavaş yavaş alçalmaya başladı.

Sınırlarını aşan bir dizi yükseliş ve dalıştan, ardından ateş insanının patlamasına dayanmasından sonra bütün bedeni çatlaklarla kaplanmış, artık uçacak gücü kalmamıştı.

Güm.

Büyük bir çarpma sesiyle, Fang Yuan’ın elinden geldiğince yönlendirdiği Ayaksız Kuş sonunda bir ormanın içine düştü.

Bir anda toz duman yükseldi, hayvan sürüleri kaçıştı.

“Burası neresi?” Bai Ning Bing kuşun sırtından atlayıp çevresine baktı.

Etraflarındaki ağaçlar kısa ve kalındı ama yaprakları son derece gürdü; Beyaz Kemik Dağı’ndaki seyrek kemik ağaçlarına hiç benzemiyordu. Buradaki dağ ormanında her ağaç dev bir şemsiye gibiydi ve yapraklarının tümü morduydu.

Açık mor, koyu mor, kızıl mor, parlak mor…

Akşam rüzgârı estiğinde göz alabildiğine uzanan orman mor bir dalga denizine dönüşüyordu.

“Mor bir dağ ormanı… Bütün yol boyunca kuzeye gittik. Mesafeyi hesaplarsak Mor Kasvet Dağı’nın yakınlarında olmalıyız,” diye tahmin etti Fang Yuan.

Kaşlarının arasında bir kaygı gölgesi vardı. “Mor Kasvet Dağı gündüz güvenlidir ama geceleri son derece tehlikelidir. Hava kararmak üzere; hemen buradan çıkıp olabildiğince güvenli bir konaklama yeri bulalım.”

“Olur.” Bai Ning Bing başını salladı.

Bir saatten biraz uzun süre sonra şans eseri bir mağara buldular.

Mağaranın asıl sahibi Keseli Ayı’ydı.

Bu ayı türünün karnında, kangurulardakine benzer doğal bir yavru kesesi bulunurdu.

Kuru odunlar çatırdayarak yanıyor, kamp ateşi sessizce alevleniyordu. Ateşin üstündeki demir tencerede et çorbası kaynamış, yoğun bir koku yaymaya başlamıştı.

Yağlı, yumuşak ayı pençeleri de çoktan kızarmıştı. Bunların dışında Doushuai Çiçeği’nde Bai Klanı’ndan getirdikleri türlü lezzetler de vardı.

İkisi iştahla yedi; uzun süredir gergin duran sinirleri yavaş yavaş gevşedi.

Bai Ning Bing birden hafifçe güldü. Koyu mavi gözleri Fang Yuan’a çevrildi. “Bak işte, buna ilahi adalet denir. O kardeşleri yakarak öldürdün, çok geçmeden kendin de bu hâle geldin.”

Ateş ışığı Fang Yuan’ın yüzüne vuruyordu. Yüzündeki korkunç yaralar onu ürkütücü ve çirkin gösteriyordu. Ürkek bir kız onun yüzünü görse büyük ihtimalle oracıkta çığlık atardı.

Fang Yuan ise yalnızca gülümsedi. Hiç umursamadığı gibi içten içe bundan memnundu bile.

“Neyse ki Beyaz Kemiği Etlendiren Gu elimizde. Eski görünüşüne dönmen zor değil. Bütün yanmış etini ve derini kesip çıkarır, sonra Beyaz Kemiği Etlendiren Gu’yla tedavi edersek yepyeni et ve deri büyür. Ama şimdiki birinci kademe yetişim seviyenle onu kullanamazsın. Bana yalvarabilirsin; belki büyük bir merhamet gösterir, dayanamayıp seni tedavi ederim.” Bai Ning Bing, Fang Yuan’la alay etmek için hiçbir fırsatı kaçırmıyordu.

Fang Yuan kaşını kaldırır gibi yaptı; gerçi kaşları çoktan yanıp gitmişti.

“Neden tedavi olayım? Bu hâl gayet iyi değil mi?” diye gülümsedi. “Bai Klanı’nın yalnızca iki genç efendisini de öldürdük, üstüne klan lideriyle klan büyüklerini oyuna getirdik. Sence bizi bırakırlar mı? Bu yaralar görünüşümü değiştirme zahmetinden kurtardı.”

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu yok olmuştu; Fang Yuan’ın artık sağ kulağı eksikti. Kulakta kıkırdak bulunduğundan bu yara Beyaz Kemiği Etlendiren Gu’yla iyileştirilemezdi. Ama tedavi edecek bir yöntemi olsa bile görünüşünü değiştirmek için tek kulakla kalmayı tercih ederdi.

Geçmişte Beyaz Yılan Balığı adında şeytani bir adam yakalanıp zindana atılmıştı. Deli numarası yapmış, kendi dışkısını bedenine sürmüş, hatta beşinci uzvunu keserek hadım olmuştu. Düşmanları sonunda tamamen çıldırdığına inanıp dikkatlerini gevşetmiş, o da kaçmayı başarmıştı. Sonradan dönüp intikam almış ve düşmanlarının ailesindeki yaşlı genç herkesi öldürmüştü.

Doğru Yol’un büyüklerinden Wu Ji Hanımı da küçük yaşta tahta çıktığında öz ablası tarafından iktidardan edilmiş ve yalnızca sabretmek zorunda kalmıştı. Ablası onun güzelliğini kıskanıp her fırsatta eziyet edince Wu Ji kendi burun köprüsünü keserek güzelliğini bozmuş, sonunda hayatta kalacak alanı ve gelişecek zamanı kazanmıştı. On yıldan fazla bir süre sonra ablasının yönetimini devirmiş, iktidarı yeniden eline almıştı. Ardından ablasının yüzündeki beş duyu organını da sakatlayarak onu ne yaşayabilir ne ölebilir hâle getirmişti.

Tarih boyunca büyük işler başaranlar sabretmeyi bilir, etin ve dış görünüşün güzelliğine saplanıp kalmazdı.

Doğru Yol ya da Şeytani Yol, erkek ya da kadın fark etmez; durum hep böyleydi.

Wu Ji Hanımı iktidarı ele geçirdikten sonra tedavi imkânı olduğu hâlde burnunu hiçbir zaman eski hâline getirmemiş, bunu kendisini uyarmak için korumuştu. Bu yüzden Wu Klanı Güney Sınırı’nın bir numaralı klanı olmuş; Tie Klanı, Shang Klanı ve Fei Klanı’nı bastırmış, hegemon konumu kimse tarafından sarsılamamıştı!

Etin ve dış güzelliğin peşine düşenlerin çoğu yüzeyseldi; büyük işler başarmaları zordu.

İster bu dünya olsun ister Dünya’nın tarihi, bunu fazlasıyla kanıtlıyordu.

Zhou Kralı You, sevgili cariyesi Bao Si’yi bir kez güldürmek için işaret ateşleriyle derebeyleri kandırmıştı; sonunda ne olmuştu? Herkes onu terk etmiş, barbarlar tarafından öldürülmüştü.

Lü Bu’nun Diao Chan’a, Wu Kralı’nın Xi Shi’ye düşkünlüğü; Xiang Yu’nun savaşa giderken Yu Ji’yi bile yanında taşıması… Hehe, bu insanların sonu ne olmuştu?

Buna karşılık Cao Cao kısa boyluydu, Sun Bin sakattı, Sima Qian hadım edilmişti…

Güzelliği sevmek insanın doğasında vardı. Ama başarıyla etin ve dış görünüşün güzelliğinin hiçbir ilgisi yoktu. Gerektiğinde bunları kararlılıkla terk edebilecek bir zihniyet, büyük işler başarmanın temeliydi.

“Aslında asıl senin görünüşünü değiştirmen gerek. Mavi gözlerin ve gümüş saçların fazlasıyla dikkat çekici.” Fang Yuan Bai Ning Bing’i baştan aşağı süzdü.

Bai Ning Bing soğukça homurdandı, konuşmadı.

Fang Yuan devam etti: “Ayaksız Kuş hasarlıydı, ancak birkaç bin li uçabildik. Bai Klanı Dağ Köyü’nden oldukça uzaklaştık ama yaptığımız şey yüzünden Bai Klanı mutlaka bizi arayacaktır. Hâlâ tehlikedeyiz. Hakkımızda ödüllü arama emri çıkarırlarsa bundan sonraki günlerimiz daha da zorlaşır.”

Bai Ning Bing kaşlarını çatıp bir süre düşündü, sonra dilini şaklattı. “Peki. Zaten bu görünüşten de sıkılmıştım. Tarz değiştirmek herhâlde ilginç bir deneyim olur.”

Ardından ikisi bu seferki kayıp ve kazançlarını gözden geçirmeye başladı.

Kayıpları vardı.

Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu, Testere Dişli Altın Kırkayak, Kabuk Zırhı Gu, Demir Dikenli Çalı Gu, Gizli Pul Gu ve Ayaksız Kuş, kovalamaca sırasında yok olmuştu.

Ama Fang Yuan için hayatta kaçmayı başarmış olmak her şeyden önemliydi.

İnsan ancak hayatta kalırsa ihtimallere ve umuda sahip olabilirdi.

Her şeyin temeli buydu.

Hayatta kalmak için Bahar-Güz Ağustosböceği’ni bile terk etmesi gerekse ne olurdu?

Tek cümleyle: Gerektiğinde vazgeçebilen ve bırakabilen kişi gerçek bir büyük adamdı!

Peki kazançları?

Fang Yuan’ın öz açıklığında çok sayıda Kemik Mızrak Gu ve Spiral Kemik Mızrak Gu vardı.

Üçüncü kademe Uçan Kemik Kalkanı, Yeşim Kemik Gu, Demir Kemik Gu, tedavi için Beyaz Kemiği Etlendiren Gu ve çeşitli ortak arıtma tariflerini kaydeden birkaç kemik kitap da vardı.

Bunların dışında Bai Klanı kampında elde ettiği Isı Giderme Gu da bulunuyordu.

Elbette en önemlisi, son anda risk alarak başarıyla ortaklaşa arıttıkları Et ve Kemik Kavuşması Gu’ydu.

Bu kazançlarla kıyaslandığında kayıpları ciddi sayılmazdı!

Ne de olsa bu eksiksiz bir mirastı. Çiçek Şarabı Gezginci beşinci kademe bir uzmandı ve dördüncü kademe Gri Kemik Bilgesi’nden bir basamak daha güçlüydü. Buna rağmen Fang Yuan’ın Çiçek Şarabı mirasından elde ettiği kazanç, Beyaz Kemik mirasından elde ettiğinden daha azdı.

Sebebi basitti. Beyaz Kemik mirası Gri Kemik Bilgesi tarafından uzun süre titizlikle tasarlanmış ve planlanmıştı. Çiçek Şarabı mirası ise aceleyle, bir anda akla gelen fikirle kurulmuştu.

Aslında Fang Yuan Beyaz Kemik mirasının yalnızca ana yolunu izlemişti. Çok sayıda yan yol ve dal daha vardı; ayrıca Et Kesesi Gizli Dolabı’ndaki diş mekanizmalarının büyük kısmını da açmamıştı. Bunların hepsi Bai Klanı Dağ Köyü’ne kalmıştı.

Artık buranın kontrolü onlardaydı. Yeterince zaman ve emek harcarlarsa bütün mirası yutmaları kesindi.

“Ama önemli değil. Planda istediğim Gu’ların hepsini aldım. Et ve Kemik Kavuşması Gu işe yaradığı sürece diğer her şeyin toplamından çok daha değerli olur. Yalnız Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu’nun yok olması biraz sıkıntılı.”

Fang Yuan’ın anlayışına göre ancak kullanışlı olan şey değerliydi.

Testere Dişli Altın Kırkayak kaybedilmişti ama Spiral Kemik Mızrak Gu geçici olarak onun yerini tutabilirdi. Demir Dikenli Çalı Gu ve Kabuk Zırhı Gu gitmişti ama hâlâ Gök Örtüsü Gu ve Uçan Kemik Kalkanı vardı. Yalnızca Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu’nun kaybıyla keşif alanında açık oluşmuştu.

Eskiden tedavi ve hareket konusunda eksikleri vardı; şimdi bu iki taraf aşağı yukarı tamamlanmış, buna karşılık keşif tarafında boşluk ortaya çıkmıştı.

Hayatta on işten sekiz dokuzu insanın istediği gibi gitmezdi.

Mor Kasvet Dağı geceleri gündüzden çok daha hareketliydi. O gece Fang Yuan ile Bai Ning Bing sırayla nöbet tuttu; ikisi de iyi uyuyamadı.

Zaman zaman mağaranın dışından vahşi hayvanların kükremeleri ve birbirlerini parçalarken çıkardıkları sesler geliyordu.

Özellikle şafak vakti mağaranın hemen yakınında şiddetli bir savaş başladı; derin uykudaki Fang Yuan bile uyandı.

Savaşanlar iki bin canavar kralıydı!

Kanatlı bir Kara Tüy Pitonu, bir Kasvet Panteri’ne saldırmıştı.

İki taraf durmaksızın birbirine giriyor, büyük bir gürültü ve dehşet verici bir güç ortaya çıkarıyordu.

Kasvet Panteri, Mor Kasvet Dağı’na özgü vahşi bir hayvandı. İnce ve çevik gövdeleri, benekli mor derileri vardı; hızları olağanüstüydü. Dağ ormanında gidip gelirken arkalarında zarif gölgeler bırakırlardı. Avlanırken hiç ses çıkarmaz, avları daha tepki bile veremeden çoğu kez midelerine inerdi.

Fang Yuan ile Bai Ning Bing korkuyla izliyordu. Adeta mağarada sıkışıp kalmış, çıkmaları zorlaşmıştı.

Zaman geçtikçe Kasvet Panteri giderek dayanamadı ve dezavantajlı duruma düştü.

Bu hamile bir dişi panterdi.

Kasvet Panterleri daima erkek-dişi çift hâlinde yaşardı. Dişi hamile olduğu için erkek avlanmaya çıkmıştı; Kara Tüy Pitonu da bu boşluktan yararlanmıştı.

Sonunda dişi panter Kara Tüy Pitonu’nun sarılışı altında can verdi.

Ancak Kara Tüy Pitonu da kaçamadı. Dönen erkek pantere rastladı ve bir başka ölüm kalım savaşının ardından erkek panter katili öldürdü; elinde kalan ise yalnızca dişi panterin buz gibi cesedi oldu.

Şafak söktü.

Sabahın ilk ışıkları Kasvet Panteri’nin zarif ve güzel kürkünü aydınlatıyordu.

Ama dişi panter ölmüştü.

Erkek panter dişinin çevresinde dolaşıyor, hüzünlü iniltiler çıkarıyordu. Birbirlerine bu kadar yakın ama bir o kadar uzaktılar; aralarında yaşamla ölüm duruyordu.

“Neden hâlâ gitmiyor?” Bai Ning Bing içinden acıyla söylendi.

“Merak etme. Kasvet Panterlerinde erkekle dişinin kalbi birdir. Biri ölürse diğeri de yalnız yaşamaz.” Fang Yuan iç çekti. “Ben içeri dönüp biraz daha uyuyayım.”

Mağaranın derinlerine dönüp uyudu; Bai Ning Bing girişte nöbet tuttu.

Erkek panter bir süre daha çevrede dolaştıktan sonra yere çöktü, dilini çıkarıp dişi panterin yaralarını yaladı.

Dişinin yaraları kapkaraydı; bu, Kara Tüy Pitonu’nun zehrinden kaynaklanıyordu.

Erkek panter burada yaşıyordu; yalnızca koklayarak bu zehrin ne olduğunu anlayabilirdi. Ama şimdi hiçbir şeyi umursamıyordu.

Sonunda parlak gözleri giderek karardı, gözkapakları ağırlaştı.

Öğle vakti geldiğinde o da öldü. Sessizce dişi panterin yanına uzanmıştı; güzel kürkleri ikisini de kusursuz iki sanat eseri gibi gösteriyordu.

Bütün süreci kendi gözleriyle gören Bai Ning Bing de istemsizce iç çekti.

Çok geçmeden Fang Yuan uyandı, dinç bir hâlde mağaradan çıktı. Bai Ning Bing’in mağara duvarına yaslanmış, iki Kasvet Panteri’nin cesedine dalgın dalgın baktığını gördü.

“Hasat nasıl?” diye sordu Fang Yuan.

Bai Ning Bing omuz silkti; pek keyfi yoktu. “Uçabilen Gu’ların hepsi uçup gitti. Bende Gu yakalama yöntemi yok. Ayrıca dün geceki savaşı sen de gördün. O Gu’ların kimi öldü, kimi yaralandı; geriye kalanlar da bizim işimize yarayacak şeyler değil. Hehe, öyle olmasaydı senin gibi biri nasıl gönül rahatlığıyla uyumaya giderdi?”

Fang Yuan gülümsedi. “İki bin canavar kralı olmalarına rağmen üzerlerindeki Gu’lar gerçekten pek iyi değil. Ama hiç kazanç olmaması da şart değil, hehe.”

Bunu söylerken Kasvet Panterlerinin cesetlerine doğru yürüdü.