Bölüm 207 · Önderliği Ele Almak

Güneş gökte yükselmiş, mavi gökyüzünde beyaz bulutlar süzülüyordu.

Güneş ışığı yeryüzünü aydınlatıyor, Sarı Ejderha Nehri gürül gürül akıyordu. Nehir kıyısındaki sık ormanlar uçsuz bucaksız yeşil bir denize dönüşmüştü.

Canavar Yakalayan Ağaçların tepelerinde sarmaşıklar kıvrılmıştı. Sekiz dokuz yaprak kafesi, bir araya gelmiş midyeler gibi yukarı doğru uzanıyordu.

Birden kafeslerden biri şiddetle sallandı.

Puf.

İçeriden kan kırmızısı bir ay bıçağı fırlayıp yaprağı deldi.

Açık renkli cübbe giymiş bir genç kız, bütün bedenini saran beyaz hayalî zırhla yaprak kafesinden çıktı.

Hareketleri çevikti. Ayak uçlarıyla dallara birkaç kez basıp sıçradı ve sonunda güvenle yere indi.

Bu Bai Ning Bing'di.

Bütün süreç boyunca Canavar Yakalayan Ağaç hiç kıpırdamadı; ölüm sessizliğine bürünmüş gibiydi.

Bai Ning Bing ağaca baktı ve dün Fang Yuan'ın ona söylediklerini hatırladı.

“Bir av kapanından kurtulmayı başarırsa Canavar Yakalayan Ağaç ona bir daha saldırmaz. Çünkü kurtulabilen bir hayvan artık ağacın baş edebileceği türden değildir. Canavar Yakalayan Ağaç zeki değil ama evrimleşmiş içgüdüsü hayatta kalmasına yardımcı olur.”

“Hapşu!”

Bai Ning Bing hapşırdı. Burnunu ovuştururken çevreyi gözleriyle taradı.

Canavar Yakalayan Ağaçların çoğu tepelerinde yaprak kafeslerini yukarı kaldırmıştı; her biri yeşil bir midye kabuğu gibiydi.

“Anlaşılan sığlıktaki kan kokusu birçok vahşi hayvan çekmiş. Bu ağaçlar dün gece iyi avlanmış.” Bai Ning Bing bunları düşünürken kollarını bacaklarını esnetti, başını sağa sola çevirdi.

Gece iyi uyuyamamıştı. Timsah cesedi sertti, gece de epey soğuktu. Çok yorgun olmasına rağmen birkaç kez üşüyerek uyanmıştı.

Bu yüzden gözlerinin altında koyu halkalar vardı ve pek dinç görünmüyordu. Yine de bir gecelik dinlenme ve yetişimden sonra fiziksel gücünün yarıdan fazlası geri gelmişti.

Şimdi özellikle güneş gören bir yerde durmuş, bedenindeki soğuğu güneş ışığıyla dağıtmaya çalışıyordu.

“Bai Ning Bing, beni çıkar.” Bir ses duyuldu; Fang Yuan'dı. Artık çevredeki hareketleri duymak için Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu'na bile ihtiyacı yoktu.

Bai Ning Bing bakışlarını başka bir Canavar Yakalayan Ağaca çevirdi. Fang Yuan'ı yutmuş olan yaprak kafesi hâlâ ağacın tepesinde, dünkü yerindeydi.

İçinden hafifçe güldü ama cevap vermedi. Gözlerini kapatıp güneşlenmeye devam etti; bilerek ağırdan aldı.

On beş dakikadan fazla bekledikten sonra ancak kan kırmızısı bir ay bıçağı fırlatıp sarmaşığı kesti.

Midye kabuğunu andıran yapraklar dallara çarpa çarpa yere düştü.

Bai Ning Bing ağır ağır yaklaştı. Kanlı Ay Gu'yla bir ay bıçağı daha çıkarıp yaprağı kesti; Fang Yuan ancak o zaman içinden çıktı.

“Niye bu kadar geç kaldın? Ben çoktan uyanmıştım, biraz da yetişim yaptım.” Fang Yuan'ın yüzü canlı, enerjisi yerindeydi.

Dün gece çıkardığı giysilerle pelerini çoktan yeniden toplamıştı.

Bai Ning Bing soğukça homurdandı. Fang Yuan'ın bu hâli beklentisinin dışındaydı.

Fang Yuan'ın da kendisi gibi kötü uyuduğunu, üşüyüp aç kaldığını sanmıştı. Bu yüzden bilerek gecikerek ona biraz eziyet etmek istemişti.

Ama Fang Yuan'ın durumu şaşırtıcı derecede iyiydi.

“Vakit epey ilerledi, bugün de yol almamız gerek. Önce yemek yiyelim.” Fang Yuan Tuşita Çiçeği Gu'yu tükürüp çıkardı; ardından kömür taşları, demir sehpa, tencere, su tulumu, kuru çörekler ve başka eşyaları birer birer çıkardı.

Eli çabuktu; çok geçmeden bir tencere et çorbası kaynıyordu.

Sonra çevreyi araştırdı ve Canavar Yakalayan Ağaçların yosun tutmuş gövdelerinden bir avuç mantar topladı.

Bu mantarlar kuru ve inceydi; koyu mor ya da siyah renkteydiler.

Bai Ning Bing, Fang Yuan'ın mantarları tencereye attığını görünce kuşkuyla konuştu: “Vahşi doğadaki bitkiler rastgele yenmez. Zehirli olabilir.”

“Evet, doğru söylüyorsun.” Fang Yuan başını salladı. “İstersen yeme.”

Bai Ning Bing soğukça güldü. “Zehirlenirsen elimde seni tedavi edecek Gu yok.”

Fang Yuan son derece sakin bir ifadeyle kaşığı aldı ve Bai Ning Bing'in gözünün önünde çorbadan büyük bir yudum içti.

Bai Ning Bing homurdandı.

Fang Yuan beş altı kaşık daha içtikten sonra ancak çorbanın tehlikesiz olduğuna emin oldu.

Kaşığı alıp bir yudum içince gözleri hafifçe parladı.

Bu çorba dünkünden çok daha lezzetliydi; belirgin bir tazelik ve umami tadı vardı!

Bakışlarını hemen çorbanın yüzeyinde yüzen mantarlara çevirdi. Aradaki farkın bu mantarlardan kaynaklandığı açıktı.

İstemeden Fang Yuan'a baktı. Fang Yuan bir kayanın üzerinde oturmuş, başını eğip çorbasını içiyor, kuru çöreğini yiyordu; hâli gayet dinçti.

İkisi de aynı yerde uyumuştu. Bai Ning Bing kendi bitkin hâliyle onu kıyaslayınca içinde, itiraf etmek istemese de belli belirsiz bir hayranlık duygusu belirdi.

Elbette Fang Yuan'ın gece gizlice giysi ve pelerin çıkarıp ısındığını bilseydi hissedecekleri bambaşka olurdu.

Fang Yuan, Bai Ning Bing'in bakışını üzerinde hissetti.

Ama başını kaldırmadı. Dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi; hiçbir şey fark etmemiş gibi davranarak yemeye devam etti.

Qing Mao Dağı'ndaki savaştan sonra Bai Ning Bing'in kendi isteğiyle onu kurtarması, Fang Yuan'a onun içindeki saf şeytani doğayı göstermişti.

Şeytanlık deliliktir, akla sığmazlıktır, insanın kendi yoluna saplantıyla bağlı kalmasıdır. Bai Ning Bing'in şeytani doğası Fang Yuan'a onda kullanılabilecek bir değer olduğunu göstermişti.

Ama Bai Ning Bing karmaşık biriydi.

Bir yandan saf ve deneyimsizdi; yeni bir hayat kazanmış, Kuzey Karanlık Buz Ruhu Bedeni'nin sorunu da şimdilik çözülmüştü. Bu nedenle hayattan vazgeçmek istemiyor, yaşamı daha çok seviyor ve ölümü kabullenmiyordu.

Öte yandan içindeki şeytani doğa çok güçlüydü; heyecan arıyor, bu yüzden benzersiz bir özgür ruh taşıyordu. Ölümden korkmuyordu. Ölümü yeterince heyecanlı olursa onu hiç çekinmeden kabul ederdi.

Böyle biri, dünyaya merakla bakan yavru bir ejderhaya benziyordu. Doğuştan dik başlıydı; vahşi doğası kolay kolay ehlileştirilemezdi. Kendi yolu, kendi hırsları ve hedefleri vardı.

Bai Ning Bing henüz bir şeytan başına dönüşmemişti; ancak bir şeytan tohumu sayılabilirdi. Ama o hakiki bir şeytandı. Yolunu değiştirmek mümkün değildi; yönünü de değiştiremezlerdi. Onu boyun eğmeye zorlamak ise hiç mümkün değildi.

Hakiki şeytan yalnızca kendine sadıktır. Karanlığın içinde tek başına hac yolculuğuna çıkar, yalnızca kendi yolundan gider.

Hakiki şeytan başkalarına hayranlık duyabilir ama asla boyun eğmez.

Her hakiki şeytan kendi hükümdarıdır; kendisi için en yüce varlıktır!

Fang Yuan, Bai Ning Bing'i anlıyordu çünkü kendisini anlıyordu. Bai Ning Bing'in ona asla boyun eğmeyeceğini biliyordu. Ama boyun eğmemesi, onu etkisi altına alamayacağı anlamına gelmezdi. Yolunu değiştiremese de onu kullanmak mümkündü.

Fang Yuan üçüncü kademe yetişim seviyesine sahip olsaydı Bai Ning Bing'e ihtiyacı olmazdı. Fakat şu anda yalnızca birinci kademe ilk aşamadaydı ve Bai Ning Bing'in değeri çok yüksekti.

Ancak onu etkisi altına alıp kullanmak için biraz uğraşması gerekiyordu.

Bai Ning Bing zeki ve gururluydu; zorla baskı uygulanamazdı. Yalnızca küçük olaylardan ve dış baskılardan yararlanarak yanından dolanmalı, karakterinin sertliğini yavaş yavaş törpülemeliydi.

Gece gizlice giysi çıkarıp ısınması cimrilikten değildi. Az önce Bai Ning Bing'in onu bilerek geciktirmesine ses çıkarmaması da büyük gönüllülüğünden kaynaklanmıyordu.

“Bai Ning Bing'i etkisi altına almak oldukça uzun sürecek. Ama acelem yok; yavaş ilerleyebiliriz. Zaten yetişim seviyemi geri kazanmak için zamana ihtiyacım var.”

İkisi doyduğunda neredeyse öğle olmuştu.

Yerde vahşi hayvanların bıraktığı belli belirsiz ayak izleri vardı. Yollarına devam ettiler. Bai Ning Bing önde yol açıyor, ormanın güneydoğusuna ilerliyorlardı.

İçeri doğru gittikçe ağaçlar daha da yükseldi. Başlarda Canavar Yakalayan Ağaçlar yalnızca üç dört metreydi; sonra beş altı metrelik ağaçlar görülmeye başladı. Arada yedi sekiz metrelik ağaç kralları, sürü içindeki turna gibi diğerlerinin üzerinde yükseliyordu.

Elbette yerde devrilmiş ölü ağaç gövdeleri de vardı; üstleri kalın yosun tabakalarıyla kaplanmıştı. Bazılarının boğumlarından ince dallar ve taze filizler çıkıyordu. Bazı ağaçlar ise yıldırımla ortadan ikiye yarılmış, göğün ve yerin kudretini sergiliyordu.

Bu devasa ağaçlar son derece sık büyümüş, gökyüzünü güneşi kapatmıştı.

Derine ilerledikçe çevre daha da serinliyordu.

Güçlü güneş ışığı yoğun dallar ve yapraklardan oluşan duvara çarpıp duruyor, yalnızca dar aralıklardan sızarak yere benekli gölgeler bırakıyordu.

Rüzgâr estiğinde yapraklar hışırdıyor, ışık ve gölgeler kırılmış altın parçaları gibi sallanıyordu.

Orman bütünüyle sessiz değildi.

Zaman zaman geyikler, tilkiler ve tavşanlar koşarak gözden kayboluyordu.

En çok kuş vardı. Her türden kuş; kimisi üç beşli gruplar hâlinde, kimisi büyük sürülerle gökte uçuyor ya da dallara konup birbirleriyle ötüşerek yarışıyordu.

Arada uzaktan kaplan kükremesi duyuluyordu.

İkisi bazen yürüdü, bazen durdu. Fang Yuan Toprak Dinleyen Et Kulağı Otu sayesinde birçok tehlikeden kaçındı. Fakat bazı yerleri dolaşmak mümkün değildi; o zaman Bai Ning Bing'in savaş gücüyle zorla yollarını açmaları gerekiyordu.

Üçüncü kademe yetişim seviyesi vahşi doğadaki sıradan sorunların çoğuyla baş etmeye yeterdi.

Gece yeniden çöktüğünde Fang Yuan güvenli bir kamp yeri buldu; burası dağınık kayalarla dolu bir taşlıktı.

Bai Ning Bing yorgunluktan tükenmişti; kayaların sertliğine aldırmadan uzanıp hemen uyudu.

Ertesi sabah uyandığında bütün bedeni ağrıyordu. Boynu tutulmuştu, başını çevirmekte bile zorlanıyordu. Hapşırıkları da giderek sıklaşmıştı; soğuk içine işlemişti.

Fang Yuan bunları görmesine rağmen yolculuğa devam etti.

Hareket Gu'ları olmadığından çok yavaş ilerliyorlardı. Fang Yuan'ın eskiden Bin Li Toprak Kurt Örümceği, Bai Ning Bing'in de Bai Xiang Ölümsüz Yılan Gu'su vardı; ikisi de beşinci kademe yolculuk Gu'larıydı. Ne yazık ki biri ölmüş, diğeri kaçmıştı.

Fang Yuan ise acele etmiyordu. Yetişim seviyesi düşüktü ve sürekli yetişim yapabilmek için zamana ihtiyacı vardı.

Gündüz yol alırken dinlenme anlarında bile her dakikayı değerlendirip yetişim yapıyordu.

Geceleri ise genellikle gece yarısına kadar çalışıyordu.

Birkaç gün sonra Bai Ning Bing hastalandı; soğuk algınlığına yakalanmıştı. Başı dönüyor, zihni bulanıklaşıyor, savaş gücü hızla düşüyordu. Bütün bedeni ateş içindeydi.

Fang Yuan durmak zorunda kaldı. Tuşita Çiçeği Gu'dan şifalı otlar çıkarıp ona içirdi; ayrıca bedenine sürülen yakıcı bir merhem kullandı. Merhem vücuttaki nem ve soğuğu çekiyordu.

Altı gün boyunca dinlendikten sonra Bai Ning Bing ancak toparlanabildi.

Bu hastalık ona sert bir ders olmuştu. Birkaç kez zihni bulanıklaşmış, kollarını bile kaldıracak hâli kalmamış; merhemi kendi başına sürememişti. Ona yardım eden yine Fang Yuan olmuştu.

“Fang Yuan olmasaydı bu kez hayatta kalmam zor olurdu…” Bai Ning Bing iyileştikten sonra içinden böyle geçirdi. Bunu kabul etmekten ne kadar hoşlanmasa da gerçek buydu.

Eskiden sert konuşur, diliyle sürekli saldırırdı. Bu olaydan sonra sözleri azaldı; çoğu zaman sessiz kalıyordu. Bazen yarım gün yürürler ve tek bir kelime söylemezdi.

Bai Ning Bing az konuştukça Fang Yuan'ın sözünün ağırlığı doğal olarak arttı. Böylece Fang Yuan yavaş yavaş ikili arasındaki asıl yönlendirici konumuna geldi.