Bölüm 206 · Geceyi Ağaç Tepesinde Geçirmek

Şırıl şırıl…

Nehir dalgaları kıyıya vurup geri çekiliyordu. Akşam çökmüştü.

Gün batımında sığlık timsah kanıyla kıpkırmızıydı. Yüzlerce Altı Bacaklı Timsah cesedi iki gencin çevresine yayılmıştı.

Dev bir timsah cesedinin yanında Fang Yuan yavaşça doğruldu.

Altı Bacaklı Timsah sürüsü saldırdığında kaçmayı hiç düşünmemişti. Kendisi yalnızca birinci kademe ilk aşamadaydı ama Bai Ning Bing üçüncü kademe zirve aşamasındaydı!

Onun yetişim seviyesi kendi üçüncü kademe Gu'larıyla birleşince yüz canavarlık bir sürüyü yok etmek gayet mümkündü.

Bir yandan Altı Bacaklı Timsahlar gibi dış baskıları kullanıp Bai Ning Bing'i zorlayarak onu eğitmesi gerekiyordu. Öte yandan kendisine uygun Gu'lara ihtiyacı vardı.

“Birinci kademe ilk aşamada olsam da A sınıfı yatkınlığım ve Göksel Öz Hazine Lotusu sayesinde ilksel özüm çok hızlı toparlanıyor. Bu yüzden ikinci kademe Gu kullanabiliyorum. Ama ne Timsah Gücü Gu ne de Sırt Zırhı Gu şu anda benim için ideal.” Fang Yuan içinden hafifçe iç çekti.

Göksel Örtü Gu üçüncü kademe olduğu için onu Bai Ning Bing'e ödünç vermişti. Fang Yuan'ın gerçekten mevcut durumuna uygun bir savunma Gu'suna ihtiyacı vardı. Fakat Sırt Zırhı Gu yalnızca sırtı koruyordu; koruma alanı fazla küçüktü.

Timsah Gücü Gu değerliydi ama Fang Yuan şu anda zaten iki domuz gücüne sahipti. Bu kadar güç onun için yeterliydi. Daha fazlası bedenine zarar verebilirdi.

Altıncı kademenin altındaki Gu ustalarının bedenleri sonuçta ölümlü bedenlerdi. Taşıyabilecekleri bir sınır vardı; kuvvet sonsuza kadar artırılamazdı.

Fang Yuan daha önce Siyah ve Beyaz Domuz Gu'larıyla bedenini dönüştürmüş, temel kuvvetini yükseltmişti. Şimdi Timsah Gücü Gu'yu da kullanırsa bedeninin kaldırabileceği sınırı aşar ve kendisine zarar verirdi.

Başka bir deyişle, Timsah Gücü Gu'yu kullanmadan önce onunla uyumlu başka destek Gu'ları bulması gerekiyordu. Aksi hâlde bu Gu'yu kullanmak intiharla eşdeğerdi.

“Bai Gu Dağı'ndaki mirasta bir Yeşim Kemik Gu var. Gu ustasının kemik dayanıklılığını artırabiliyor. Onu kullandıktan sonra Timsah Gücü Gu'yu kullanırsam sorun kalmaz. Ama Bai Gu Dağı'na hâlâ epey mesafe var; en az on gün, belki yarım ay sürer.”

Fang Yuan güneydoğuya baktı, ardından bir düşünceyle Timsah Gücü Gu'yu çağırdı.

Timsah Gücü Gu'yu Bai Ning Bing'e verdi, aynı anda Göksel Öz Hazine Lotusu'nu geri aldı.

“Bu Timsah Gücü Gu'yu kullanırsan kuvvetin kalıcı olarak bir timsah gücü artar. Süreç biraz acılıdır. Bir ay boyunca düzenli kullanırsan aşağı yukarı tamamlanır.” Fang Yuan açıkladı.

Bai Ning Bing başını salladı; içten içe sevindi.

Timsah Gücü Gu sayesinde kuvvet konusundaki zayıflığını kapatabilirdi. Bai Klanı Dağ Köyü'ndeyken de bu tür Gu'lar aramış ama şansı yaver gitmemişti. Bir zamanlar hayalini kurduğu Gu'yu şimdi vahşi doğada sürüklenirken bulacağını hiç beklememişti.

Gu ustaları vahşi doğada dolaşırken bir yandan her an ölüm tehlikesiyle karşılaşır, bir yandan da fırsatlarla dolu bir dünyaya adım atarlardı.

“Gidelim. Burada kan kokusu çok yoğun. Üç taraftaki kayalıklar da büyük ölçüde çöktü. Mutlaka yırtıcı hayvanları çeker. Burada kamp kurmak kesinlikle güvenli değil.”

Fang Yuan'ın önerisini Bai Ning Bing de kabul etti.

Yine de ayrılmadan önce Fang Yuan elinden geldiğince timsah kanı ve eti topladı, Tuşita Çiçeği Gu'ya yerleştirdi.

Timsah Gücü Gu timsah etiyle beslenirdi. Taze timsah kanı ise Kan Kafatası Gu ile Kanlı Ay Gu'yu beslemek için kullanılabilirdi.

Güneş tamamen ufka yaklaşmış, gece çökmeye başlamıştı.

Uzak gökyüzünde yıldızlar belirdi.

Kayalık, erkek timsah kralının çarpışlarıyla çökmüş ve tırmanması kolaylaşmıştı. Fang Yuan ile Bai Ning Bing kayalığı aştıklarında önlerine yemyeşil, sık bir orman serildi.

Orman uzayıp gidiyor, uzaktaki dağların siluetleri belli belirsiz görünüyordu. Ormanın derinlikleri zifiri karanlıktı; içinde ne tür tehlikelerin ve vahşi hayvanların saklandığını bilmek mümkün değildi.

Cik cik, çığlık çığlığa…

İkisinin kulağına tuhaf sesler geldi; kuş ötüşü mü, maymun çığlığı mı olduğu anlaşılmıyordu.

Birbirlerine baktılar. İkisi de vahşi ormanın tehlikelerle dolu olduğunu biliyordu. Hele geceleri ışık azken içeri girmek gündüze göre çok daha riskliydi.

Ama başka seçenekleri yoktu.

“Gidelim.” Fang Yuan, Bai Ning Bing'e işaret etti.

Bai Ning Bing dişlerini sıktı. Son derece yorgun bedenini sürükleyerek öne geçmek ve Fang Yuan'a yol açmak zorunda kaldı.

Buradaki ağaçların her biri en az dört metre boyundaydı. Nehre yakın oldukları için hava nemliydi, toprak da dağ toprağına göre daha yumuşaktı.

Sıcak ve nemli iklim yosunların hızla yayılmasına yol açmıştı; yer, taşlar ve ağaç gövdeleri kalın yosun tabakalarıyla kaplıydı.

İçeri doğru ilerledikçe ışık azaldı, serinlik arttı.

Fang Yuan fazla etkilenmedi ama Bai Ning Bing istemsizce titredi. Az önce şiddetli bir savaştan çıkmış, bütün bedeni ter içinde kalmıştı. Şimdi soğuk hava üzerine çöktükçe daha çok üşüyordu.

“Birazdan ocağı kurup ateş yakalım mı?” Bai Ning Bing önden yol açarken konuştu.

Sesi sessiz ormanın içinde yankılandı ve buranın tenha atmosferini daha da belirginleştirdi.

“Ateş mi? Hehe.” Fang Yuan güldü. “Bu ormanın fazla sessiz olduğunu fark etmedin mi? Dur ve önündeki ağaçlara iyice bak.”

Bai Ning Bing adımlarını yavaşlatıp dikkatle baktı.

Öndeki ağaçlar kısa ama kalındı; kökleri kıvrılıp birbirine dolanmış, geniş bir alana yayılmıştı. Her dalın ucunda sarmaşığa dönüşmüş uzantılar vardı. Yeşil pitonlar gibi ya birbirine dolanıyor ya da yere sarkıyorlardı.

Sarmaşıkların uçları sinekkapanlara benziyor, hatta iki kabuğunu açmış nehir midyelerini andırıyordu; avın yaklaşmasını sessizce bekliyorlardı.

“Canavar Yakalayan Ağaç!” Bai Ning Bing akademide öğrendiklerini hatırlayıp ağacı tanıdı.

Bu ağaç etle beslenirdi. Her dalın ucu yumuşayıp sarmaşığa dönüşür ve yalnızca iki yaprak çıkarırdı. Yapraklar geniş ve büyüktü; normalde açık durup dev bir ağız gibi görünürdü. Av yaklaştığında sarmaşık yılan başı gibi fırlar, yapraklar şak diye kapanır ve avı bir lokmada yutardı. Ardından asit salgılar, günler hatta aylar boyunca avı yavaşça eritip emerek beslenirdi.

Bai Ning Bing saydı; önlerinde en az otuz kırk Canavar Yakalayan Ağaç vardı. Ağaçlar birbirinden epey uzakta duruyor, aralarında sıradan ağaçlar yetişiyordu.

“Burası Canavar Yakalayan Ağaç ormanı. Bu yüzden canlılık az ve ortalık bu kadar sessiz. Ama sorun değil; üçüncü kademe Gu gücüyle zorla bir yol açabilirim.” Bai Ning Bing konuştu.

Fang Yuan ise başını salladı. “Biz şimdi güvenli bir kamp yeri arıyoruz. Bence bu Canavar Yakalayan Ağaç ormanı gayet uygun. Bu bölgeyi geçsek bile sık ormanın içinde geceyi geçirmek için daha güvenli bir yer bulamayabiliriz.”

Bai Ning Bing bunu duyunca gözlerini açtı. “Burası mı? Canavar Yakalayan Ağaçların içi nasıl güvenli olabilir?”

Fang Yuan ona bir bakış attı ama açıklama yapmadı. Dönüp geldikleri yoldan geri yürüdü.

Bai Ning Bing dişlerini sıktı. Yang Gu Fang Yuan'ın üzerindeydi; çaresizce onu takip edip tekrar sığlığa döndü.

Fang Yuan iki iri timsah cesedi seçti, karınlarını yarıp iç organlarını çıkardı ve iyice temizledikten sonra ormana doğru sürükledi.

“Yoksa sen…” Bai Ning Bing de zekiydi. Yol boyunca Fang Yuan'ı izlerken ne yapmak istediğini az çok tahmin etmeye başladı.

Fang Yuan'ın aklına gelen bu tuhaf yöntem onu ister istemez şaşırttı.

“İnsan bütün canlıların ruhudur; insanın zekâsı sınırsızdır. Hayatta kalmak için tuhaf yöntemler düşünmek normaldir. Bu gece burada uyuyacağız.” Fang Yuan birkaç püf noktası anlattıktan sonra tek başına timsahın karnına girdi.

Ardından içeride yuvarlandı. Altı Bacaklı Timsah cesedi de onunla birlikte Canavar Yakalayan Ağaçlardan birine yaklaştı.

Vın!

En yakındaki sarmaşık bir anda yıldırım gibi fırladı. İki dev yaprak açıldı, timsah cesedini tek lokmada yuttu ve sıkıca kapandı.

Sonra sarmaşık kıvrılarak ağır yaprakları yavaşça ağacın tepesine kaldırdı.

“Uyu artık. Yarın yolumuza devam edeceğiz.” Ağaç tepesindeki yaprak hafifçe kıpırdadı; Fang Yuan'ın sesi içeriden geldi.

Bai Ning Bing olduğu yerde donakaldı; gözleri önündeki manzaraya takılı kaldı.

Uzun bir süre sonra kendine gelebildi.

Güneş tamamen batmıştı. Karanlık çökmüş, gece rüzgârı ormandan geçerken uğultulu sesler çıkarıyordu.

Bai Ning Bing dişlerini sıktı. Fang Yuan'ın gösterdiği gibi timsah cesedinin içine girdi ve yuvarlanarak Canavar Yakalayan Ağacın altına yaklaştı.

Neredeyse hemen dışarıdan bir darbe hissetti; timsah cesedi şiddetle sarsıldı.

Bir süre daha sallandıktan sonra yavaş yavaş yükselmeye başladığını hissetti.

Sonunda yükseliş durdu.

Bai Ning Bing timsahın karnında yatıyordu; timsah cesedi ise yaprakların içinde düz şekilde duruyordu.

Dışarı baktı. Yaprakların birleştiği aralıktan gökyüzündeki yıldızları hâlâ görebiliyordu.

Çevre sessizdi. Parlak yıldızlar sanki yaramaz çocuklar gibi ona göz kırpıyordu.

“Gökyüzü yıldız dolu. Şansımız iyi; yarın hava güzel olacak.” Dışarıdan Fang Yuan'ın sesi geldi.

Bai Ning Bing cevap vermedi. Daha rahat etmek için bedenini biraz oynattı.

Ama soğuk timsah bedeni yine de içine işleyen bir üşüme veriyordu.

Aynı anda burnuna tatlı bir koku ulaştı.

Bai Ning Bing şaşırmadı. Fang Yuan'ın daha önce anlattığı gibi Canavar Yakalayan Ağaç asit salgılamaya başlamıştı.

Fakat bu asidin timsah cesedini eritmesi en az üç ay sürerdi. Bai Ning Bing cesedin içinde şimdilik fazlasıyla güvendeydi.

“Doğru ya, önce Timsah Gücü Gu'yu kullanıp sonra uyuyayım…” diye düşündü. Fakat göz kapakları dağ kadar ağırlaşmıştı; yavaş yavaş kapandılar.

Neredeyse bir anda derin uykuya daldı.

Fazlasıyla yorgundu. Önce beş gün beş gece durmadan sürüklenmiş, ardından timsah sürüsüyle ölümüne savaşmıştı. Savaşta fiziksel sınırlarını aşmış ve bedeninin potansiyelinden bir kısmını ortaya çıkarmıştı.

Kadın bedenine dönüşmesinin de etkisi olabilirdi. Fang Yuan'ın bilerek ya da bilmeyerek uyguladığı baskı da eklenince hem bedenen hem zihnen tükenmişti.

Fang Yuan ise uyumadı.

Timsah cesedinin içinde yatarken Tuşita Çiçeği Gu'yu çağırıp birkaç pamuklu giysi ve bir pelerin çıkardı. Bunları ikiye ayırdı; bir kısmını altına serdi, kalanını üstüne örttü.

Biraz uğraşmış olsa da bu düzenlemeden sonra hemen ısındı.

Yaprak kafesi ile timsah cesedi sanki rahat bir yatağa dönüşmüştü.

Fang Yuan'ın hâlâ biraz enerjisi vardı. Gözlerini kapadı, bilincini içine çekti ve ilksel özünü kullanarak öz açıklığını beslemeye başladı.

Şarap Kurdu artık yoktu; bu yüzden ilksel özünü yükseltemiyordu. Fakat Göksel Öz Hazine Lotusu ve A sınıfı yatkınlığın yardımıyla öz açıklığını besleyebildiği süre büyük ölçüde uzamıştı.

İlksel öz denizi kabarıp iniyor, dalgalar hâlinde öz açıklığının duvarlarını yıkıyordu. Her tüketilen zerre hemen yeniden tamamlanıyordu. Bütün gece durmadan öz açıklığını beslese bile ilksel özü sorun olmazdı.

Yine de Fang Yuan bunu yapmadı. Öz açıklığını beslemek uykunun yerini tutamazdı. Gecenin ikinci yarısında yetişimi bırakıp gözlerini kapatarak uyudu.

Uykusu hafifti. Rüyalarının arasında gece rüzgârını ve aralıksız vahşi hayvan ulumalarını duyuyordu. Birçok hayvan sığlıktaki kan kokusunu alıp buraya kadar gelmişti. Bu ormandan geçerken de Canavar Yakalayan Ağaçlara yem olmuşlardı.