Bölüm 201 · Sarı Ejderha Nehri'nde Bambu Sal Devriliyor

Sarı Ejderha Nehri, Güney Sınırı'nın üçüncü büyük nehriydi. Sekiz bin kilometreden fazla uzanır, Huang Guo Dağı'ndan doğar; Xuan Ming Dağı, Gui Bei Dağı, Qing Mao Dağı, Bai Gu Dağı, Lei Ci Dağı ve daha nice yerden geçtikten sonra denize dökülürdü.

Güney Sınırı'nın tüm haritasına kuşbakışı bakıldığında, Sarı Ejderha Nehri kıvrımlı bir kanca gibi uzanır ve Güney Sınırı'nın yarısından fazlasını kat ederdi.

Kıvrım kıvrım kükreyip kumu savurur, azgın dalgaları yol boyunca görkemle coşardı. Kıyıları yarıp geçitleri deler, yeri göğü sarsar; bulutları sürükleyip sis püskürterek semaya haykırırdı.

Sarı Ejderha Nehri'nin akıntısı kudretliydi, sarı sular durmaksızın kabarıp taşardı. Balıklar, kaplumbağalar, yılanlar ve midyeler nehrin içinde kendi canlı dünyalarını kurmuştu. Şu anda ise nehrin yüzeyinde bir bambu sal dalgalar arasında savruluyordu.

Bu koyu yeşil bambu sal son derece harap durumdaydı, her yanı yara bere içindeydi. Ortasında basit bir direk yükseliyor, direğe eski ve yırtık beyaz bir yelken asılı duruyordu. Dengenin korunması için erzaklar direğin çevresine yığılmıştı. Bambular kenevir halatlarıyla birbirine bağlanmıştı. Bazı yerler üst üste defalarca sarılmıştı; belli ki nehirde ilerlerken pek çok kez aceleyle onarım yapılmıştı.

Nehir gürül gürül akarken sal akıntıya kapılmış, dalgalarla sürükleniyordu.

Suyun her darbesinde sal, taşıdığı yük altında inler gibi ses çıkarıyor; bunu duyan insanın yüreği ağzına geliyordu.

Her an dağılacakmış gibi görünen bu salın üzerinde iki genç vardı.

Gençlerden birinin yüzü sıradandı; siyah cübbe giyiyor, siyah gözleri ve siyah saçları vardı. Diğeri ise beyaz cübbeli, mavi gözlü, gümüş saçlı bir genç kızdı; güzelliği adeta ölümsüzleri andırıyordu.

Bunlar Fang Yuan ve Bai Ning Bing'di.

Qing Mao Dağı'ndaki savaştan sonra Bai Ning Bing, Kuzey Karanlık Buz Ruhu Bedeni'ni patlatarak Göksel Turna Üstadı'nı geçici olarak hapsetmişti. İkisi güçlükle buzdan kurtulmuş, Yeşil Mızrak Bambusu kesip bu salı yaptıktan sonra hiç oyalanmadan kaçmışlardı.

Fang Yuan'ın Bin Li Toprak Kurt Örümceği ölmüştü; Bai Ning Bing'in Bai Xiang Ölümsüz Yılanı ise daha önce kendi kendine uçup gitmiş ve bir daha haber alınamamıştı.

İkisinin de yolculukta kullanabileceği bir Gu yoktu. Sadece kendi ayaklarına güvenirlerse fazla yavaş kalacak ve Göksel Turna Üstadı mutlaka onlara yetişecekti. Bu yüzden Fang Yuan'ın başvurabileceği tek yol buydu.

Sarı Ejderha Nehri'nin Qing Mao Dağı'nda bir yan kolu vardı. O beşinci kademe Nehir Yutan Kurbağa Gu da vaktiyle Sarı Ejderha Nehri'nin ana yatağını izleyerek tesadüfen Qing Mao Dağı'nın eteklerine ulaşmıştı.

Sal yan koldan ana yatağa çıkmış, nehir boyunca aşağı sürüklenmişti. Günde bin li'den fazla yol aldığından hızı doğal olarak son derece yüksekti.

“Beş gün geçti. Görünüşe göre o yaşlı herif gelmeyecek.” Fang Yuan salın üzerinde ayakta durdu, arkasına bakıp alçak sesle mırıldandı.

Salın hızı nihayetinde Demir Gagalı Uçan Turna Kralı'ndan yüksek değildi. Fakat Demir Gagalı Uçan Turna Kralı sonuçta canlı bir canavardı ve dinlenmek zorundaydı; sal ise suyun gücünden yararlanarak durmaksızın ilerleyebilirdi. Zaman uzadıkça Fang Yuan daha da güvende oluyordu.

Üstelik Fang Yuan, Göksel Turna Üstadı'nın Birinci Nesil Gu Yue'yi öldürdükten sonra yalnız döndüğünü hatırlıyordu. Demir Gagalı Uçan Turna Kralı büyük olasılıkla ölmüştü.

Kulaklarının dibinde nehir gürlüyordu. Bai Ning Bing, Fang Yuan'a baktı. Söylediklerini tam olarak işitemese de ne demek istediğini anlayabiliyordu.

Kahkaha attı. “Endişelenecek ne var! O ihtiyar gerçekten peşimizden gelirse geri dönüp ölümüne dövüşürüz. Sarı Ejderha Nehri'nin üzerinde savaşmak kesinlikle çok heyecanlı olur. Ama burada ölürsek balıklara ve karideslere yem oluruz herhalde. Hehe, bu da oldukça ilginç.”

Fang Yuan ona aldırmadı, yalnızca uzaklara baktı.

Hesaba göre beş günlük su yolculuğunun ardından Bai Gu Dağı'na oldukça yaklaşmışlardı.

Hatıralarında Bai Gu Dağı'nda gizli bir miras bulunuyordu. Bu mirası doğru yoldan dördüncü kademe bir Gu ustası bırakmış, yazgısı uygun kişiyi beklemeye koymuştu.

“Bai Gu Dağı'ndaki mirası önceki hayatımda bizzat deneyimlemedim, yalnızca duydum. Söylentiye göre bazı engelleri aşmak için iki kişinin tek yürek olup birlikte çalışması gerekiyormuş.”

Bunu düşünürken Fang Yuan belli etmeden Bai Ning Bing'e baktı.

Bai Ning Bing'le birlikte hareket ediyor olması yalnızca koşulların zorlamasındandı; arkalarında güçlü bir düşman vardı. Kendisi de sadece birinci kademe ilk aşamadaydı ve dış dünyada dolaşabilmek için mutlaka yardıma ihtiyaç duyuyordu. Dahası Bai Ning Bing bir kadına dönüşmüştü. Yang Gu ise Fang Yuan'ın elindeydi; bu, onun en büyük açığını tutmak demekti ve Bai Ning Bing'i uzlaşmaya mecbur bırakıyordu.

Gerçekten Bai Gu Dağı'na girerlerse, kendisiyle Bai Ning Bing gerçekten tek yürek olup birlikte çalışabilir miydi?

Bu oldukça büyük bir sorundu.

Tak!

Birden boğuk bir kopma sesi duyuldu.

“Kötü oldu, halat yine çıktı!” Bu sese fazlasıyla alışmış olan Bai Ning Bing hemen bağırdı.

Nehir akıntısının gücü şiddetliydi. Bu beş gün boyunca Yeşil Mızrak Bambularını bağlayan kenevir halatların kaç kez parçalandığını saymak mümkün değildi. Neyse ki Fang Yuan yola çıkmadan önce fazlasıyla hazırlık yapmıştı.

“Çabuk halatı getir. Şimdilik burayı ben tutarım.” Fang Yuan hemen çömeldi, ayrılan yeri iki eliyle bastırarak durumun daha da kötüleşmesini engelledi.

Akıntı çok güçlüydü; salı tutmak muazzam kuvvet gerektiriyordu. Bai Ning Bing bunu başaramazdı. İki domuz gücüne sahip olan Fang Yuan'dan başkası bu işi yapamazdı.

Neyse ki aynı durum daha önce de pek çok kez yaşanmıştı; Bai Ning Bing artık ne yapacağını biliyordu. Hemen salın ortasındaki basit direğin yanında duran kenevir halatı almaya koştu.

“Geldim, geldim!” Çabucak geri dönüp halatı uzattı.

Fang Yuan halatı aldı, seri hareketlerle birkaç kez doladı. Alnından terler boşanırken ancak o zaman bu tarafı zar zor sabitleyebildi.

“Sal iyice harap oldu. Böyle giderse en fazla bir gün daha dayanır. Bir gün sonra kıyıya çıkmak zorundayız.” Fang Yuan iç çekti.

Sarı Ejderha Nehri güvenli değildi. Coşkun sularının altında kaç çeşit tehlikenin gizlendiğini kimse bilmiyordu. Sal nehrin ortasında dağılır, Fang Yuan ile Bai Ning Bing suya düşerse hayatlarını tehdit edecek ne tür bir felaketle karşılaşacakları kestirilemezdi.

Tak.

Ansızın hafif, boğuk bir ses duyuldu.

“Bu da neyin sesi?” Fang Yuan hemen kaşlarını çattı.

Bai Ning Bing kulak kabarttı, yüzü kuşkuyla doldu. “Ne sesi? Ben bir şey duymadım.”

Fang Yuan'ın kulak kepçesinden ince kökler uzadı. Neredeyse aynı anda tak tak sesleri peş peşe gelmeye başladı. Sal da hafif hafif titriyordu.

“Nehirde bir şey sala saldırıyor!” Bai Ning Bing haykırdı.

Siyah bir çizgi suyun içinden vınlayarak fırladı ve Bai Ning Bing'in yanağının dibinden geçti.

Siyah gölge öylesine hızlıydı ki gözle seçmek neredeyse imkânsızdı. Bai Ning Bing yalnızca kulağının yanında bir serinlik hissetti, ardından yanağından sıvı aktığını fark etti. Elini istemsizce yüzüne götürdü. Kandı!

“Bu da ne lanet şey?” diye küfretti. Başını kaldırdığında yalnızca mekik biçimli siyah bir balığın havadan tekrar suya düştüğünü gördü.

“Mekik Ok Balığı! Kahretsin, çabuk kıyıya!” Fang Yuan bağırdı ve hemen yelkeni çekmeye koştu.

Mekik Ok Balığı'nın iki ucu sivri, karnı genişti; gerçekten bir mekiği andırıyordu. Yalnızca büyük nehirlerde ve denizlerde yaşarlardı. Genellikle yüzlerce, hatta binlerce balık bir arada gezerdi. Etçildiler; sürü halinde avlanır, kendi bedenlerinden onlarca hatta yüzlerce kat büyük avlara bile saldırırlardı.

Vın! Vın! Vın!

Suyun altından birbiri ardına siyah oklar fırladı.

Sal şiddetle sarsıldı. Çok sayıda Mekik Ok Balığı bambulara saplandı. Neyse ki Yeşil Mızrak Bambusu bambuların en iyilerindendi ve son derece sertti; ilk saldırıya zar zor dayanabildi. Fakat çok sayıda Mekik Ok Balığı salın altına saplanınca sal son derece tehlikeli bir hâle geldi.

Yelken ayarlandı. Nehir rüzgârından yararlanan sal yana doğru dönüp hızla kıyıya yöneldi.

Ama suyun içindeki Mekik Ok Balığı sürüsü pes etmedi. Sayısız siyah gölge suyun altında hızla dolaşıp sala şiddetle çarpıyordu.

Çat!

Bir Yeşil Mızrak Bambusu yarıldı. Bir Mekik Ok Balığı salı delip geçti; bütün ivmesini yitirip Bai Ning Bing'in ayaklarının dibine düştü.

Bedenindeki pullar sıkı sıkıya dizilmişti, başı matkap ucu gibi sivriydi ve karanlık bir ışıkla parlıyordu. Bai Ning Bing yalnızca gözlerini dikip ona bakabildi. Kendi kendini patlattıktan sonra üzerindeki bütün Gu'lar donarak ölmüştü. Yin-Yang Dönüşüm Gu yalnızca onu hayata döndürmüştü; Gu'larını diriltme yeteneğine sahip değildi.

Çat! Çat! Çat!

Hemen ardından çok sayıda bambunun kırılma sesi geldi.

Sal ilk saldırı dalgasına dayanabilmişti; bu bile yeterince iyi sayılırdı. İkinci dalgayı artık taşıyamadı.

Nehir suyu içeri dolarken sal parçalanmaya ve batmaya başladı.

“Çabuk, çabuk, çabuk!” Fang Yuan küfrederek yelkeni korumaya çalıştı. Yelken giderse salın itici gücü kalmazdı; Fang Yuan ve Bai Ning Bing nehre düşerse kesinlikle ölürlerdi!

Mekik Ok Balığı sürüsü üçüncü saldırı dalgasını hazırladı. Sayısız balık ok yağmuru gibi ters yönde suyun dışına fırladı; bambular delindi, kenevir halatlar koptu ve sal büyük ölçüde dağılmaya başladı.

Göksel Örtü Gu!

Fang Yuan üçüncü kademe Gu'yu güçlükle harekete geçirdi. Öz açıklığındaki ilksel öz denizi korkunç bir hızla azalmaya başladı.

Üstelik bu, yüzde doksanlık A sınıfı yatkınlığa ve Göksel Öz Hazine Lotusu'na sahip olmasına rağmen böyleydi.

Birinci kademe ilk aşamanın bronz ilksel özü, nitelik bakımından Göksel Örtü Gu'nun gereksinimini karşılamakta zorlanıyordu.

Oluşan beyaz ışık hayalî zırh bile cılız ve zayıftı; üçüncü kademe yetişim seviyesindeki heybetinden eser yoktu.

Bam! Bam! Bam!

Mekik Ok Balıkları beyaz ışık zırhına çarpıp boğuk sesler çıkardı, Fang Yuan'a zarar veremediler. Fakat Bai Ning Bing çoktan yaralanmıştı. Salın üzerinde çılgınca sağa sola kaçıyor, aşağıdan fırlayan balıklardan sakınıyordu. Aynı zamanda Fang Yuan'ın arkasında duruyor, saldırıların çoğunu onun karşılamasını sağlıyordu.

Durum son derece kritikti. Yelken de delinmiş, yüzeyi irili ufaklı yırtıklarla dolmuştu. Salın itici gücü giderek azalıyordu. Salın üçte birinden bile azı kalmış, nehir suyu ayak bileklerini aşmıştı; neredeyse tamamen batacaktı.

“Kahretsin! Beşinci kademe bir Gu ustası bile beni öldürememişken, şu küçücük Mekik Ok Balıkları yüzünden mi öleceğim?” Bai Ning Bing uzun uzun iç çekti.

Bir saldırı dalgası daha gelirse sal kesinlikle dağılacak, ikisi de suya düşüp ölecekti.

Ancak…

Mekik Ok Balıkları bir türlü yeniden saldırmadı. Bai Ning Bing nefesini tutmuş, tedirginlikle bekliyordu.

“Kıyıya geldik. Mekik Ok Balıkları sığ suya girmez. Huu! Şimdilik güvendeyiz.” Fang Yuan bulanık bir nefes verdi; bütün bedeni ağrıyor, güçten kesilmiş hissediyordu.

Bu günler boyunca neredeyse hiç uyumamış, yelkeni yönetmiş ve salın yönünü her an düzeltmişti. Fiziksel gücünün sınırına ulaşmıştı.

Bai Ning Bing de derin derin soluyordu. Beyaz cübbesi kanla boyanmış, bedeninde onlarca yara açılmıştı. Neyse ki savaş yeteneği yüksekti; olabildiğince kaçınmış, sal da Mekik Ok Balıklarının çarpma gücünü azaltmıştı. Bu yüzden yaralarının hepsi hafifti.

Fang Yuan ona baktı; hemen ardından kendi bedeninden de sancı yükseldi.

O da yaralanmıştı, kanı durmadan akıyordu.

Göksel Örtü Gu sadece birkaç dakika kullanılmıştı ama öz açıklığındaki ilksel öz denizi tamamen kurumuştu. Korumasız kalınca etten kemikten bedeniyle Mekik Ok Balıklarının saldırılarına doğal olarak dayanamazdı.

Başlangıçta bir gün daha nehirde sürüklenmeyi planlamışlardı.

Fakat göğün beklenmedik fırtınaları, insanın da beklenmedik felaketleri olurdu. Planlar her zaman değişime yenik düşerdi. Bai Gu Dağı'na hâlâ biraz mesafe vardı ama Fang Yuan artık kıyıya çıkmak zorundaydı.

Yelken işlevini tamamen yitirmişti. Fang Yuan bütün gücünü kullanarak salı kayalıklardan uzak tuttu ve sonunda bir kumsala oturtmayı başardı.

İkisi suyun içinde yürüyüp yumuşak kuma bastılar ve kıyıya çıktılar.

Bai Ning Bing yarasını bastırarak kendini kuma bıraktı. Yüzü bembeyazdı. “Böyle giderse fazla kan kaybedip ölürüm! Sende tedavi için kullanılabilecek hangi Gu varsa çabuk çıkar.”

Fang Yuan acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Nereden tedavi Gu'su bulacaktı?