Bölüm 1.994 · Sisler İçindeki Fang Yuan

Yüce Ölümsüz Açıklık, Küçük Güney Sınırı.

Bir vadide Shi Shi Cheng eğilip vadideki taş mantarlarını inceliyordu.

Bu taş mantarları sağlıklı büyüdüklerinde yarım zhang yüksekliğe ulaşır, bodur ağaçlara benzer, şapka kısımları şemsiye gibi açılırdı. Fakat şimdiki taş mantarlarının hepsi kısacıktı; büyük ağaçlar kesildikten sonra kalan kütüklere benziyorlardı. Üstelik bedenleri sağlıklı gri taş renginde değil, çarpık beş renkli bir alacalık içindeydi. Tek bakışta bile son derece tuhaf oldukları anlaşılıyordu.

“Bu taş mantarı tarlasının tamamı mahvolmuş!” Shi Shi Cheng incelemeyi bitirip bundan emin olunca yüzü çok kötü bir hâl aldı.

Yetişim seviyesi yalnızca altıncı kademe olsa da Fang Yuan ona değer veriyor ve Küçük Güney Sınırı'ndaki Taş İnsan ırkının genel yönetimini ona bırakıyordu. Shi Shi Cheng, Fang Yuan'a derin bir saygı duyuyor ve Taş İnsan ırkını geliştirip Fang Yuan'ın beklentilerini boşa çıkarmamayı her şeyden çok istiyordu.

Bu taş mantarı alanı da Taş İnsan ırkını düşünerek bizzat kurduğu orta ölçekli bir kaynak noktasıydı. Kaynak noktasını inşa etmek için Shi Shi Cheng, Fang Yuan'ın Zaman Yolu klonundan özellikle çok sayıda ölümsüz malzeme istemiş ve bunları ilk yatırım olarak kullanmıştı. O zaman ideal bir getiri sağlayacağına dair güvenle söz bile vermişti!

Sonuçta gerçek, Shi Shi Cheng'in yüzüne sert bir tokat gibi inmişti.

“Nasıl böyle oldu?”

“Taş mantarlarını kesinlikle ırkımızın kayıtlarına göre titizlikle yetiştirdim. En ufak bir hata yapmadım.”

Shi Shi Cheng son derece şaşkındı. Birkaç gün önce bu taş mantarlarının hepsi gayet güzel büyüyor, her şey normal görünüyordu. Ama birkaç gün geçince bu hâle gelmişlerdi.

“Fang Yuan Efendim'e bunu nasıl açıklayacağım?!” Shi Shi Cheng kaşlarını sıkıca çattı, iç çekip durdu.

Tam o sırada bir ışık parladı ve Fang Yuan'ın bir iradesi havada buraya ışınlandı.

İrade neredeyse maddi bir biçime yoğunlaşmıştı, son derece canlı görünüyordu.

Shi Shi Cheng şaşkın bir ses çıkardı ve hemen selam verdi: “Emrinizdeki bu kişi efendisini selamlar.”

“Mm.” Fang Yuan'ın iradesi elini salladı. “Buradaki durumu biliyorum. Taş mantarlarının mahvolması senin hatan değil, bir doğal felaketti. Şimdilik geri dön. Bir süre sonra sana başka bir parti ölümsüz malzeme gönderilecek; o zaman ikinci bir taş mantarı vadisi kurarsın.”

Shi Shi Cheng çok sevindi, defalarca teşekkür etti, sonra söylemek istediği bir şey varmış gibi duraksadı.

Fang Yuan'ın iradesi anlayışlı bir gülümseme gösterdi: “Bu taş mantarlarının niye mahvolduğunu sormak istiyorsun, değil mi?”

Shi Shi Cheng başını salladı: “Efendimin gözünden hiçbir şey kaçmıyor. Bir de şunu sormak istiyorum: Bu taş mantarlarından bir şekilde yararlanmak mümkün mü? Doğrudan atmak çok yazık olur.”

Taş mantarı vadisini kurmanın ilk yatırımı büyüktü. Fang Yuan'ın gözünde elbette önemsizdi, ama Shi Shi Cheng için astronomik bir meblağdı. Üstelik buraya verdiği emek ve zaman da cabasıydı; bütün çabasının boşa gitmesini istemiyordu.

Fakat Fang Yuan başını salladı: “Ayrıntıları düşünmene gerek yok. Ben çözebilirsem senin kaygılanmana gerek kalmaz; ben çözemezsem bilmen de işe yaramaz. Bu taş mantarlarının hiçbirini kullanamazsın. Gu malzemesi olarak Gu arıtmaya kalkarsan bile yalnızca daha büyük kayıplara yol açarsın. Şimdi git.”

“Emredersiniz, Efendim!” Shi Shi Cheng saygıyla geri çekildi ama içten içe kaygılanmadan edemedi. “Bu seferki sorun neden bu kadar büyük? Efendimin sesine bakılırsa o bile çözebileceğinden emin değil.”

Shi Shi Cheng ayrılınca vadide yalnızca Fang Yuan'ın iradesi kaldı.

Fang Yuan'ın iradesinin yüzü ciddileşti.

Önce bütün vadiyi süzdü. Vadideki sayısız taş mantarı çarpık nesnelere dönüşmüş, eskiden pürüzsüz olan yüzeylerinde sayısız ince kırışıklık belirmişti. Renkleri parlak ve alacalıydı; zehirli şeylerin bir araya toplanmasına benziyor, insana ürpertici bir his veriyordu.

Elbette bunlar yalnızca dış görünüşleriydi.

Fang Yuan'ın gözünde asıl sorun, taş mantarlarının içindeki Toprak Yolu Dao izlerinin düzeninin bozulup dağılması ve aralarına Rüzgâr Yolu, Yıldırım Yolu, Zehir Yolu, Karanlık Yolu, Alev Yolu ve daha pek çok başka yoldan yabancı Dao izlerinin karışmış olmasıydı.

Tam da bu yüzden taş mantarları yalnızca çöpe atılabilirdi. En azından şimdilik Fang Yuan'ın bunlardan yararlanabilecek bir yöntemi yoktu.

“Gök İradesi!” Fang Yuan'ın iradesi birden soğukça güldü; vadide gizlenmiş Gök İradesi'ni keşfetmişti.

Pat diye dağılıp göğü dolduran bulut ve sise dönüştü, bütün vadiyi kaplayarak Gök İradesi'nin peşine düştü ve onu kuşattı.

İradeler arasındaki çatışma kısa sürede sona erdi. Fang Yuan tam bir zafer kazandı ve burada gizlenen Gök İradesi'ni bütünüyle temizledi. Elbette bunun bedeli de az değildi.

Bu irade yeniden bir araya geldiğinde artık eskisi kadar canlı değildi; hayalî bir gölge gibi, her an rüzgârla dağılıp gidecekmiş izlenimi veriyordu.

Fang Yuan'ın iradesi iç çekti.

Bu zafer yalnızca belirtileri gidermiş, kök nedeni çözmemişti. Yeni bir sorun ortaya çıkmıştı!

Taş mantarı vadisi tek örnek değildi. Son zamanlarda Yüce Ölümsüz Açıklık'ın pek çok yerinde gizli Gök İradesi ortaya çıkıyor ve birçok kaynak noktasını mahvediyordu.

Fang Yuan'ın ana bedeni Gu arıtımını yürütmüş, Kader Gu'yu yok ederken üç binden fazla Gök Yolu Dao izi kazanmıştı.

Bu Dao izleri ona ait değildi; zorla bedenine eklenmişlerdi. Gök Yolu Dao izleri kendiliğinden evrilerek Yüce Ölümsüz Açıklık'ın her yerindeki ortamı değiştiriyor, burayı giderek daha dengeli ve kararlı hâle getiriyordu.

Uzun vadeden bakılırsa bu değişimin yararı zararından çoktu ve Yüce Ölümsüz Açıklık'ın gelişme potansiyelini büyük ölçüde yükseltiyordu. Fakat kısa vadede Fang Yuan'a ağır kayıplar yaşatacaktı.

Fang Yuan bir süper güç değildi; bütün serveti Yüce Ölümsüz Açıklık'ın içindeydi. Bu temel mülk korkunç kayıplara uğrarsa savaş gücü de kaçınılmaz olarak etkilenecekti. Fang Yuan, Kızıl Lotus Şeytani Yücesi'nin hesabına düşmek istemiyordu. Sürekli çabalıyor, gök mağarasındaki insanları ve insansı ırkları yönetip doğal felaketlere karşı koyuyordu. Aynı zamanda peş peşe Bin Dilek Ağacı'nı ve İnsan Denizi taslağını ele geçirip İnsan Yolu'yla Gök Yolu'ndaki değişimleri bastırmaya çalışmıştı.

Bu iki yönlü yaklaşım sayesinde Yüce Ölümsüz Açıklık'ın durumu büyük ölçüde iyileşmişti. Ancak Fang Yuan, Gök Yolu Dao izlerinin doğal evrimi belirli bir noktaya ulaştığında Gök İradesi'nin doğacağını beklememişti.

Gök Yolu tarafsız ve bencillikten uzaktı. Fang Yuan'a karşı kötü niyeti yoktu; ortamı değiştirmesi yalnızca doğal evrimin sonucuydu. Ama Gök İradesi böyle değildi.

Gök İradesi Gök Yolu'ndan evrilmişti; daha esnek, daha akıllıydı. Gök Yolu, dengeyi bozan Öte-Dünya Şeytanı Fang Yuan'ı ortadan kaldıramayınca Gök İradesi bir adım daha ileri gidiyor ve Yüce Ölümsüz Açıklık'ın çeşitli kaynak noktalarını bilerek yok etmeye başlıyordu.

Gök Yolu diğer yolların Dao izlerini değiştirebilirdi. Gök İradesi de bu gücü kullanarak büyük kaynak noktalarındaki Dao izlerinin düzenini bütünüyle bozuyor, muntazam hâllerini karmakarışık bir yapıya dönüştürüyordu.

Taş mantarı vadisi bunlardan yalnızca biriydi.

“Elimde Gök Silme ve İrade Dağıtma öldürücü hamlesi var, fakat Yüce Ölümsüz Açıklık fazlasıyla büyük. Gök Yolu durmadan evriliyor; herhangi bir yerde Gök İradesi doğabilir. Bu Gök İradelerini temizlemem gerçekten çok zor! Bütün gücümle çalışsam bile verim son derece düşük.”

Fang Yuan, kökten çözümün doğrudan bu Gök Yolu Dao izlerini arıtıp gerçekten Yüce Ölümsüz Açıklık'a ve kendisine ait hâle getirmek olduğunu biliyordu.

Ama bunu nasıl yapacağı konusunda hiçbir fikri yoktu.

Daha önce Gök Yolu'nda yetişim yapan birini hiç duymamıştı! Tek yöntem, İnsan Yolu'nu kullanarak Gök Yolu'nu bastırmaktı.

Fang Yuan uzun süre düşündü ve iki muhtemel çıkış yolu buldu.

Birincisi İmparator-Efendi Şehri'ydi.

“İmparator-Efendi Şehri, İlksel Lotus Ölümsüz Yücesi tarafından titizlikle düzenlendi ve artık İnsan Yolu'nun kutsal toprağı hâline geldi. Onu ele geçirirsem Gök Yolu'nu kesinlikle büyük ölçüde bastırabilirim.”

İkinci yol ise Çılgın Şeytan Mağarası'ydı.

“Çılgın Şeytan Mağarası, Sınırsız Şeytani Yücesi'nin yaşamının son dönemlerinde kuruldu. Sekizinci katında Gök Yolu'nun evrimi bile bulunuyor. Ayrıca Çılgın Şeytan Mağarası'nda şeytani sesler ortalığı kasıp kavuruyor, canlıları delirtirken türlü ölümsüz malzemeleri de işe yaramaz hâle getiriyor; Dao izleri birbirine karışıyor. Bu durum taş mantarları ve diğer kaynak noktalarıyla tamamen aynı. Çılgın Şeytan Mağarası'nın bütün sırlarını anlayabilirsem mevcut durumumu iyileştirebilmeliyim.”

Ama bu iki yol da son derece tehlikeliydi.

İmparator-Efendi Şehri Orta Kıta'nın merkezindeydi. Fang Yuan oraya giderse mutlaka Göksel Saray'la düşman olacaktı. Mevcut gücüyle açık bir çatışmada Göksel Saray'ı yenebilirdi. Ama! Fang Yuan'ın asıl çekindiği kişiler İlksel Lotus Ölümsüz Yücesi ile Kızıl Lotus Şeytani Yücesi'ydi.

İlksel Lotus Ölümsüz Yücesi onu hesaplarına katmış ve Fang Di Chang adlı klonunu kaybetmesine yol açmıştı. Fang Yuan daha önce şansını gözlemlediğinde Fang Di Chang'ın şansını görememişti; bu da durumunun çok kötü olduğunu, ölme ihtimalinin son derece yüksek bulunduğunu gösteriyordu.

Kızıl Lotus Şeytani Yücesi de onu hesaplamıştı. Gök Yolu Dao izleri olmasaydı Fang Yuan'ın ölümsüz açıklığında Gök İradesi nasıl doğabilirdi? Elbette Kızıl Lotus aynı zamanda Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni de hesaplamıştı. Gök Yolu Dao izleri Fang Yuan için hem kriz hem fırsat, aynı zamanda bir koruma şemsiyesiydi. En azından Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin bırakmış olabileceği yöntemler bunlar yüzünden devreye giremeyebilirdi.

Fang Yuan İmparator-Efendi Şehri'ni almak isterse İlksel Lotus Ölümsüz Yücesi ile Kızıl Lotus Şeytani Yücesi'nin yöntemleriyle yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Peki Çılgın Şeytan Mağarası'na gitmek?

Orası da tehlikelerle doluydu.

Çılgın Şeytan Üç Ucubesi daha önce Fang Yuan'a Kader Savaşı'na katılacaklarına söz vermişti. Fakat savaş öncesinde ve sonrasında üçünün de gölgesi bile görülmemişti. Fang Yuan onlarla bağlantı kurmaya çalışmıştı, ama tamamen ortadan kaybolmuşlardı.

Çılgın Şeytan Mağarası'nda ne olmuştu da Çılgın Şeytan Üç Ucubesi gizemli biçimde kaybolmuştu?

Fang Yuan bunun Uzun Ömür Gökleri'nin işi olabileceğini tahmin ediyordu. Bilgelik Gu'nun kaybı, Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'nin hesabını fark etmesini sağlamıştı. Dev Güneş'in tek saldırısı bile Fang Yuan'a Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'nin daima yedek planlar tuttuğunu göstermişti.

Artık Kader Gu yok edilmişti; Yücelerin yeniden dirilmesi kesinlikle imkânsız bir şey değildi. Fang Yuan Çılgın Şeytan Mağarası'na giderse Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'nin, hatta Sınırsız Şeytani Yücesi'nin yöntemleriyle karşılaşabilirdi.

Fang Yuan'ı kaygılandıran bir başka şey daha vardı: Zaman Nehri'ndeki değişim.

Kader Gu yok edildiğinden beri Zaman Nehri'nin suları son derece çılgın, vahşi ve tehlikeli hâle gelmişti. Fang Yuan On Bin Yıllık Uçan Savaş Gemisi'ni kullansa bile nehre ancak güçlükle girebiliyor, kısa bir süre dayanıp sonra Beş Bölge'ye geri dönmek zorunda kalıyordu; uzun süre keşif yapamıyordu.

Fang Yuan bunun nedenini anlıyordu.

Eskiden Zaman Nehri düzenli biçimde ilerleyebiliyor, berrak suları sakince akabiliyordu; çünkü her şey belirlenmişti, her şey Kader Gu tarafından tayin ediliyordu. Ne olursa olsun her varlığın belirli bir yaşam yolu vardı. Tam da bu nedenle Zaman Yolu Gu ölümsüzleri nehrin aşağı akışını gözlemleyip olayları sık sık “öngörebiliyordu”. Kızıl Lotus Şeytani Yücesi'nin düzenlemeler kurup sonunda Kader Gu'yu yok edebilmesinin sebebi de aşağı akışı gözleyip geleceğe dair pek çok sırrı öğrenmesiydi.

Fakat artık Kader Gu yok edildiği için hiçbir şeyin sabit bir yolu kalmamıştı; her şey sınırsız biçimde değişebilirdi. Bu nedenle Zaman Nehri de son derece vahşileşmiş, her şey bulanık ve kaotik bir hâle gelmişti.

Zaman Nehri bu şekilde değişince Bahar-Güz Ağustosböceği de şimdilik kullanılamaz hâle gelmişti.

Bahar-Güz Ağustosböceği daha önce nehrin içinde ilerleyebiliyordu çünkü sular sakindi. Şimdiyse su vahşice köpürüp çılgınca akıyordu. Bahar-Güz Ağustosböceği etkinleştirilip nehre girerse nehir suları onu doğrudan paramparça ederdi. Fang Yuan onu koruyabilecek başka bir öldürücü hamle geliştirmedikçe durum değişmeyecekti.

“Nehir suyu sorunlu olsa da aslında büyük mesele değil. Asıl kaygılandığım kişi hâlâ Kızıl Lotus Şeytani Yücesi. Zaman Nehri'ne Taş Lotus Adaları yerleştiren kişi o. Nehrin içinde başka ne tür düzenlemeler bıraktığını kestiremiyorum.”

Kader Gu sonunda yok edilmişti. Fang Yuan nihayet başının üzerinde asılı duran cellât bıçağını kaldırmıştı.

Ne var ki şimdi gözlerinin önü sisle kaplıydı; yüksek dağlar ve derin vadiler arasında yürüyordu. Bu sisin içinde hangi yer sağlam topraktı, hangisi uçurumdu?

Ebedî yaşama uzanan, bütün ömrü boyunca kararlılıkla peşinden koşacağı o yol bu sisin içinde gerçekten var mıydı?

Varsa neredeydi?