Bölüm 1.978 · Li Xiao Bai'nin İkilemi

Li Xiao Bai'nin umudu boşa çıkmadı.

Onun başyapıt düzeyindeki şiirinin ardından çok geçmeden üç kişi art arda öne çıktı.

İlki iri yarı bir adamdı. Altın bir maske takıyor, bütün bedeni göz kamaştırıcı altın ışıkla kaplanıyordu.

İkincisi hasır şapkalı, bastonuna dayanmış yaşlı bir adamdı; bedeninin çevresinde yeşilimsi bir qi dolanıyordu.

Üçüncüsü zarif yapılı bir kadındı. Pembe bir elbise giymiş, yüzünü ince bir tülle örtmüştü. Şiirini okuduktan sonra çevresinde sayısız ışık kelebeği uçuşmaya başladı; manzara son derece güzeldi.

Bu üçü de Li Xiao Bai'nin Mehtaplı Gece'siyle aynı seviyede, başyapıt sayılabilecek şiirler yaratmıştı.

Li Xiao Bai içinden rahat bir nefes aldı. “Bu dünyada yaratıcı çalışmaya yardım edebilen Gu'lar var. Üstelik Gu ustaları ömürlerini uzatabiliyor, daha fazla hayat tecrübesi ve birikim kazanabiliyor. Bu yüzden Dünya'yla karşılaştırıldığında burada seçkin eserlerin ortaya çıkması daha kolay.”

Mehtaplı Gece, Dünya'da kesinlikle nadir bulunan güzel bir şiirdi. Fakat Hua Wen Gök Mağarası'nda tek başına herkesi ezip geçebilecek düzeyde değildi.

Li Xiao Bai dâhil dört kişi ayrı yönlerde durup birbirine baktı.

İri adam, yaşlı adam ve kadın bakışlarını özellikle Li Xiao Bai'nin üzerinde biraz daha uzun tuttu.

Birbirlerinin kim olduğunu az çok tahmin ediyor ve biliyorlardı; Li Xiao Bai ise birdenbire ortaya çıkmıştı.

“Bu genç kim?”

“Edebî yetenek qi'si var ama özellikle yoğun değil. Buna rağmen başyapıt yaratabildi mi?”

“Hehe, ilginç bir delikanlı.”

Li Xiao Bai'nin ustası Bay Jiang da öğrencisinin performansını görmüştü. Memnuniyetle başını salladı. “Güzel, Li Xiao Bai. Görünüşe göre bu kez kendini aşmışsın. Devam et.”

Beklenmedik bir şey olmadı. Li Xiao Bai başarıyla ilerledi ve başka bir yere ışınlandı.

Kendine geldiğinde yeni bir sınav alanında olduğunu gördü.

Bir ses kulağına ulaştı: “Burası beşinci sınav alanıdır. Değerli bilginler lütfen sabırla beklesin.”

Li Xiao Bai hemen anladı. “Demek ilerlemenin de dereceleri var. Yazdığım şiir üç alanı birden atlamama yetti ve beni doğrudan beşinci alana getirdi.”

“Bu kural aslında oldukça mantıklı.”

“Ama böyle olunca buraya gelebilen Gu ustalarının hepsi başyapıt düzeyinde şiir yazmış kişiler. Bunların yarısını elemek, baskıyı bir anda birkaç kat artırıyor.”

Li Xiao Bai kaşlarını çatıp çevresine baktı ve iki tanıdık yüz gördü.

Bunlar önceki iri adam ile kadındı.

Kadın Li Xiao Bai'nin bakışını fark edince hafifçe başını salladı; tülün ardındaki yüzünde belli belirsiz bir gülümseme vardı. İri adam ise son derece kibirliydi. Li Xiao Bai'ye bir kez göz ucuyla baktıktan sonra gözlerini kapatıp dinlenmeye başladı.

Şimdilik bütün beşinci sınav alanında yalnızca üçü vardı.

“Acaba o yaşlı adam hangi alana yükseldi?”

“Ben de dinleniyormuş gibi yapayım bari.”

Diğer bilginler şiir yazarken bütün güçleriyle düşünüp kendilerini zorluyordu; oysa Li Xiao Bai'nin yapması gereken tek şey uygun bir şiir bulmaktı. Bu fazla kolaydı, biraz rol yapması gerekiyordu.

Li Xiao Bai beşinci alanda neredeyse yarım fincan çay kadar bekledikten sonra ikinci yarışma başladı.

Rakiplerinin sayısı yirmiden fazlaydı. Li Xiao Bai'nin içindeki baskı bir anda arttı.

İkinci yarışmanın konusu açıklandı: Yolculuk. Süre yine yarım fincan çaydı.

İri adam içinden yakındı: “Yolculuk mu? Bu da bahar gibi son derece geniş bir konu; yazması kolay ama başyapıt düzeyinde güzel bir şey çıkarmak zor!”

Kadın ise düşünüyordu: “Bu konuda pek iyi değilim. Ne yapacağım?”

Li Xiao Bai'nin aklındaki soru yine aynıydı: “Hangisini çalsam?”

Bir süre düşündü. Aşırı klasik bir şiir seçemezdi; etkisi kesinlikle patlayıcı olurdu. Ama çok düşük kalitede bir şiir de seçemezdi, yoksa başarısız olup beşinci alandan geri düşerdi.

Bu dengeyi tutturmak Li Xiao Bai'yi gerçekten zorluyordu.

Kendi seviyesini biliyor ama diğerlerini yeterince tanımıyordu. Hem kazanmasını sağlayacak hem de aşırı dikkat çekmeyecek kalitede nasıl bir şiir kullanması gerektiğini bilmiyordu.

“Birinci alanda biraz yanlış yaptım. Bu kez birinci olmaya çalışmayacağım.” Li Xiao Bai kendini içinden uyardı.

Sabırla bekledi.

Yaklaşık yarım fincan çay geçince bir bilgin şiir yazdı. Ardından birkaç kişi daha eserlerini okudu; üzerlerinde farklı renklerde haleler belirdi.

Li Xiao Bai rahatladı. “Görünüşe göre başyapıt öyle kolay çıkmıyor. İlk turda bunlar kendilerini aşmıştı; bu turda normal seviyelerine dönmüş olmalılar.”

Zihninde yavaş yavaş bir ölçü oluştu ama yine de hemen harekete geçmedi; beklemeye devam etti.

Süre dolmak üzereyken nihayet bir başyapıt ortaya çıktı.

Yazan o iri adamdı.

Okuduğu şiir zırhlı süvariler ve savaş silahlarıyla doluydu; yoğun bir savaş iradesi taşıyordu. Bütün bedeninden kabaran altın ışığın içinde sanki atlar kişniyor, silahlar birbirine çarpıyordu.

İkinci başyapıtı kadın yazdı.

Onun şiiri zarif ve yumuşaktı. Büyük bir ailenin genç hanımını pencereye yaslanmış, gezginlerin hikâyelerini dinlerken kendi yolculuğunu hayal ederken anlatıyordu; son derece ince düşünülmüştü.

“Güzel, sonunda sıra bende.” Li Xiao Bai öksürdü ve yavaşça okudu: “Hünnap çiçekleri hışırdayarak giysime ve başlığıma dökülür; köyün güneyinden kuzeyine ipek sarma tezgâhları uğuldar, eski söğüdün altında hasır giysili biri salatalık satar. Şarap bastırdı, yol uzun, tek isteğim uyumak; güneş yükseldi, susadım, aklıma durmadan çay düşüyor. Bir kapı çalıp köylü bir evde çay istesem.”

Bu kez Su Shi'nin Huan Xi Sha adlı eserini çalmıştı.

Okumayı bitirince hem iri adamın hem de kadının yüreği kıpırdadı; ikisi de içinden çözümlemeye başladı.

“Ne güzel bir ci! İlk bölüm manzarayı kuruyor, son bölüm duyguyu anlatıyor; manzara ve his birbirine karışmış, büyük bir zevk taşıyor.”

“Manzara anlatıyor ama sıradan biçimde görüntüleri üst üste yığmak yerine seslerle birbirine bağlıyor; son derece canlı. Sonraki duygu bölümü ise zarif bir tat taşıyor. Bu genç Gu ustası olmasına rağmen alçakgönüllü ve terbiyeli; ölümlülerin avlusuna izinsiz girmiyor, önce kapıyı çalıyor. Gerçekten bir beyefendi gibi nazik ve edepli.”

“Şiirini okuyunca karakteri de görülüyor. Bu genç bilgin gerçekten iyi biri!”

Çevredeki bilginlerin Li Xiao Bai'ye bakışları belli belirsiz değişmeye başladı.

Li Xiao Bai uzun bir nefes verdi ve bitkinmiş gibi davrandı.

“Bu turda ilerleyebilmeliyim. Üstelik performansım da kusursuz oldu. Ne fazla göze battım ne de fazla düşük kaldım.”

İçinden memnun olan Li Xiao Bai biraz daha bekledi ve süre doldu.

Fakat bir anda afalladı.

Bilginlerin ezici çoğunluğu hiçbir şiir ortaya çıkaramamıştı.

“Bu Dünya Şiir Şöleni'nde kesinlikle en iyi seviyemi göstereceğim. Sırf geçmek için savruk bir şey yazarsam başkaları ne derse desin ben kendimden utanırım.”

“Elimden geleni yaptım ama içime sinen bir şiir çıkaramadım. Kaybetsem bile pişman değilim!”

“Bu kez üç başyapıtı dinleyebilmiş olmak bile buraya gelişimi boşa çıkarmadı.”

“Hahaha, en kötü ihtimalle birinci alana düşer yeniden başlarım. Hoşça kalın!”

Hiç şiir yazamayan bilginler son derece rahat biçimde ayrılıyordu. Zorla bir eser çıkaranların bazılarının ise yüzünde utanç vardı.

Li Xiao Bai dışarıdan sakindi ama içeriden kıvranıyordu: “Nasıl bu kadar yüce gönüllü olabiliyorsunuz?”

İlerlemişti ama bu kez de yine dikkat çekmişti. Az önce performansından son derece memnundu; bu bilginlerin böylesine yetersiz çıkacağını hiç beklememişti.

“Hmph, hepsi benim onları fazla gözümde büyütmem yüzünden.” Li Xiao Bai içinden söylenip durdu.

Söylenecek fazla bir şey yoktu; başarıyla ilerledi ve dokuzuncu sınav alanına geldi.

Sabırla bir süre bekledikten sonra herkes toplandı. Bu kez sayı daha da azdı; on kişi bile yoktu.

Çoğu ünlü yeteneklerdi ve birbirlerini tanıyorlardı. Karşılıklı selamlaşıyor, dışarıdan son derece rahat görünüyorlardı; aslında hepsi içten içe gergindi.

Bu aşamaya gelince rekabet baskısı birkaç kat daha artmıştı.

“Bu sefer kesinlikle sağlam durmalıyım, fazla dikkat çekmemeliyim!” Li Xiao Bai gizlice yumruğunu sıktı ve kendisini durmadan uyardı.

Fakat bu kez rakiplerinin hepsi çok iyi performans gösterdi. Gu ustalarının yarısından fazlası başyapıt düzeyinde şiirler yazdı.

Sonunda yalnızca Li Xiao Bai kalmıştı.

Dışarıdan gergin görünse de içi sakindi. Önceden hazırladığı şiiri okumaya başladı.

Işıklar ve gölgeler değişti; yetişim seviyesi doğrudan dördüncü kademeye yükseldi ve bir Gu daha kazandı.

Bu kez uzun uzun planlamış ve tam sınırda kalacak kalitede bir eser seçmişti. Başarıyla ilerledi ama kazananların en alt sırasında yer aldı.

Li Xiao Bai tam biraz kendisiyle gururlanıyordu ki…

Püf!

Birisi aniden ağzından büyük miktarda kan kustu.

Tak!

Başka biri doğrudan yere yığılıp bayıldı.

İri adamın bedeni sallandı; büyük güçlükle yere bağdaş kurup oturdu. Kadın ise uzun süre öksürdü, yüzü kâğıt gibi bembeyaz olmuştu.

Yalnızca Li Xiao Bai hiçbir şey olmamış gibi ayakta duruyordu.

Herkesin bakışı yeniden onun üzerinde toplandı.

“Bu genç gerçekten çok güçlü! Şimdiye kadar art arda üç başyapıt ortaya koydu.”

“Hem de hiç yaralanmadı. Demek az önce şiir yazarken bütün gücünü kullanmamış!”

“Muhteşem! Şiir şöleni bittikten sonra mutlaka onunla tanışacağım!”

Li Xiao Bai: “…”

Söyleyecek söz bulamadı.

Aman Tanrım, hepiniz niye bu kadar kendinizi zorluyorsunuz?!

Alt tarafı şiir yazıyorsunuz; bu kadar hayatınızı ortaya koymaya ne gerek var?

O da kan kusuyormuş gibi yapmak istiyordu ama olay öylesine ani gelişmişti ki artık rol yapmak için çok geçti.

Li Xiao Bai'nin elinden, dışarıdan sakin yüzünü koruyup içinden kıvranarak bir sonraki tura girmekten başka bir şey gelmedi.