Bölüm 1.974 · Fang Yuan İçin Arama Emri

Qi gelgiti geçtikten sonra gökyüzü yükselmiş, bulutlar seyrelmişti; hava berrak ve ferah görünüyordu.

Sarı bir bulut göğün yükseklerinde hızla uçuyor, arkasında yol boyunca sayısız ışık kumu serpiyordu.

Sarı bulutun üzerinde bir kadın ölümsüz oturuyordu. İri yapılıydı; omuzları geniş, beli kalındı, neredeyse bir su fıçısını andırıyordu. Batı Çölü'nün süper güçlerinden Mo Klanı'nın üyesiydi. Batı Çölü Gu ölümsüzleri dünyasında ona takılan bir unvan vardı: Şişman Hanım.

Şişman Hanım bu unvandan hiç rahatsız değildi. Şişmanlığı güzellik sayıyordu; bu lakabı duyduğu anda çok sevmiş ve o günden sonra kendisini açıkça böyle tanıtmaya başlamıştı. Zamanla gerçek adı bile bu unvanın gölgesinde kalmıştı.

“Hm?” Sarı bulut uçarken Şişman Hanım'ın ifadesi bir anda değişti; bir yerde anormallik sezmişti.

Sarı bulut hafifçe yön kırıp çapraz biçimde aşağı indi, rotasını biraz değiştirerek havada asılı kaldı.

Şişman Hanım sarı bulutun üzerinde ayağa kalktı ve aşağıdaki dev çukura baktı.

Çukurun bir kısmı rüzgârın sürüklediği sarı kumlarla doğal olarak kapanmıştı, ama Şişman Hanım Batı Çölü'nün yerlisiydi; böyle kum çukurlarını çok iyi tanıyordu.

“Bu doğal oluşmuş bir çukur değil. Buradan bir şey çekilip çıkarılmış ve geride boşluk kalmış.”

“Bu aura… Kadim Yaban Bitkisi'nin aurası!”

Şişman Hanım'ın gözleri bir anda parladı. Hemen anladı: Bir Gu ölümsüzü gizlice buraya gelmiş ve buradaki Kadim Yaban Bitkisi'ni çalmıştı.

Şişman Hanım soğukça homurdandı, içinde öfke yükseldi. Bu Kadim Yaban Bitkisi'nin ne olduğunu bilmese de burası Kurt Çölü'ydü, Mo Klanı'nın toprağıydı. Buradaki bir Kadim Yaban Bitkisi'ni çalmak, Mo Klanı'nın malını çalmak demekti.

“Bu Kadim Yaban Bitkisi kendini gizleyip klanımızın yukarıdan aşağıya bütün keşif yöntemlerinden kaçabildiğine göre kesinlikle sıradan bir şey değildi. Muhtemelen birileri onu çok önceden keşfetti ama bugüne kadar almamıştı. Şimdi qi gelgitleri felaket getirdiği için hırsız, bitkinin zarar görmesinden korkup harekete geçmiş olmalı.”

Şişman Hanım içinden böyle bir analiz yaptıktan sonra olay yerini dikkatle inceledi.

Gelen kişi son derece temiz çalışmış, belirgin bir iz bırakmamıştı. Hayal kırıklığına uğrayan Şişman Hanım ancak Bilgi Yolu Gu'suyla Mo Klanı'na haber verebildi; klanın iyi bir iz sürücü gönderip bu nefret edilesi hırsızı yakalamasını umuyordu.

Son olarak Bilgi Yolu Gu'suyla olay yerinin bazı ayrıntılarını kaydetti ve yeniden yola çıktı. Buraya gelişinin önemli bir görevi vardı, bu nedenle daha fazla oyalanamazdı.

Uçarken geniş bir vaha gördü. Vahanın ortasında taştan yapılmış bir şehir vardı. Surları alçak olsa da şehir çok genişti ve içinde sayısız ölümlü yaşıyordu. Burası Kum Kurdu Şehri'ydi.

Kum Kurdu Şehri, Mo Klanı'nın başlıca şehirlerinden biriydi.

Şişman Hanım izini gizlemedi; doğrudan gökten inip şehir lordunun malikanesine indi.

Malikanede onu karşılamak için hazırlık yapılmıştı. Şişman Hanım'ın indiğini görenler hemen hep birlikte diz çöktü ve yüksek sesle bağırdı: “Yüce ölümsüzü selamlıyoruz!”

“Kalkın.” Şişman Hanım sarı bulutu dağıttı, yere basıp kalabalığın önüne yürüdü.

Şehir lordu dalkavukça konuştu: “Yüce ölümsüz, sizi karşılamak için ziyafet hazırlandı. İçeride Kum Kurdu Şehri'nin en iyi şarapları ve yemekleri, ayrıca bugün henüz toplanmış taze meyveler var.”

Şişman Hanım elini salladı; hiç ilgilenmiyordu. “Bana kapalı yetişim için gizli bir oda hazırla. Ayrıca yetenekli ve sadık Gu ustalarını toplamanı emretmiştim. O iş ne durumda?”

“Neredeyse tamamlandı. Şehirdeki Gu ustalarının büyük çoğunluğu elendi ve uygun olanlar seçildi,” diye şehir lordu aceleyle cevap verdi.

“Güzel. Üç gün sonra onları götüreceğim. Şimdi git, işine devam et.”

“Emredersiniz. Bu görevi kusursuz tamamlamak için elimden gelen her şeyi yapacağım,” diye şehir lordu hemen güvence verdi.

Gizli odanın kapısı yavaşça kapandı. Şişman Hanım eliyle odadaki Gu formasyonunu etkinleştirdi.

Yüzünde yorgun bir ifade vardı. İlahi duyusunu ölümsüz açıklığına gönderip içerideki manzarayı görünce derin bir iç çekmekten kendini alamadı.

Ölümsüz açıklığı eskiden göz alabildiğine uzanan, dümdüz bir sarı kum deniziydi. Çölün merkezinde Şişman Hanım özenle altı binden fazla mu kum tarlası kurmuştu.

Bu kum tarlaları başlıca iki tür ölümsüz malzeme üretiyordu: çeşitli renklerde ışık kumu ile soğuk-sıcak akan kum. Şişman Hanım bu ticareti uzun yıllardır yürütüyordu.

Fakat Kader Savaşı'nda bedenine beş Gök Yolu Dao izi yerleşmiş ve ölümsüz açıklığı değişmeye başlamıştı. Arazi engebelenmiş, kum tepelerinin sayısı artmıştı. Dahası, sanki dev bir bıçak çölün merkezini tek vuruşta yarmış gibi göze batan bir yer hendeği oluşmuş; binlerce mu kum tarlası ağır zarar görmüştü.

“Bilgelik Yolu yöntemlerim yok; bu doğal değişimleri hesaplayıp bastıramıyorum. Bir Bilgelik Yolu Gu ölümsüzünden yardım istemem gerekir ama servetim yetersiz, bunu karşılayamam. Bu parayı gelecekteki acil durumlar için saklamak daha iyi.” Şişman Hanım içinden kederle yakındı.

Mo Klanı'nda Bilgelik Yolu konusunda uzman bir Gu ölümsüzü vardı ama Şişman Hanım'la yakın değildi. Aslında yakın olsalar bile Bilgelik Yolu çıkarımları ölümsüz öz tüketirdi; kimse sırf onun için karşılıksız kaynak harcamazdı. Dolayısıyla mutlaka bir ücret ödemek gerekecekti.

“Üstelik son zamanlarda Gök ve Yer qi'lerini içime çekmek de ölümsüz açıklığımı dengesizleştirdi.”

Şu anda Beş Bölge Sınır Duvarları tamamen yok olmuştu. Beş Bölge'nin Gök ve Yer qi'leri artık hiçbir engelle karşılaşmadan sürekli kaynaşıyordu. Batı Çölü'nün Gök ve Yer qi'leri de yavaşça değişiyor, bu da Batı Çölü'nün yerli Gu ölümsüzlerinin ölümsüz açıklık temelleriyle dış dünyanın Gök ve Yer qi'leri arasında fark oluşturuyordu.

Gu ölümsüzleri bu farklılaşmış Gök ve Yer qi'lerini emdiklerinde ölümsüz açıklıkları kaçınılmaz olarak dengesizleşiyor ve çalkantı yaşıyordu.

En iyi çözüm değişime etkin biçimde uyum sağlamak, dış dünyanın Gök ve Yer qi'lerini sık sık içine çekip dışarı vermekti. İnsan sadece kapalı yetişimde kalırsa dış dünyanın Gök ve Yer qi'leri büyük ölçüde değiştikten sonra ölümsüz açıklığının kapısını aniden açıp dışarıyla bağlantı kurduğunda çok daha büyük bir sarsıntı yaşar, açıklığı daha ağır zarar görürdü.

“Qi Yolu'nda biraz başarım olsaydı Gök ve Yer qi'lerinin yol açtığı kaybın büyük kısmını telafi edebilirdim.”

Bilgelik Yolu gözde ve seçkin bir Yoldur; Qi Yolu ise uzun süredir gerilemişti ve yalnızca Qi Yolu yetiştiren Gu ölümsüzlerinin sayısı çok azdı.

Şişman Hanım'ın düşünceleri yalnızca gerçekçi olmayan hayallerdi. Sonunda kendisini şu şekilde teselli etmekten başka çaresi kalmadı: Bilgelik Yolu veya Qi Yolu'ndan yardım alamıyordu ama diğer Gu ölümsüzlerinin çoğu da alamıyordu. Dolayısıyla hemen elenip geride bırakılmayacaktı.

Yine de Şişman Hanım'ın içinde güçlü bir kriz duygusu vardı.

Bu his günümüzde Beş Bölge'nin Gu ölümsüzleri arasında son derece yaygındı.

Beş Bölge birleşmişti ve herkes geleceğin huzurlu olmayacağını biliyordu. Bu nedenle ister yalnız yetişim yapan Gu ölümsüzleri ister büyük güçler olsun, herkes yaklaşan büyük savaşlar için etkin biçimde hazırlık yapıyordu.

Şişman Hanım'ın bu kez Kum Kurdu Şehri'ne gelme emrinin sebebi de Mo Klanı adına daha fazla Gu ölümsüzü adayı seçip yetiştirmekti.

Aslında yalnız Mo Klanı ya da Batı Çölü değil, bütün Beş Bölge ve hatta Kara ve Beyaz Göklerdeki irili ufaklı gök mağarası güçleri savaş hazırlıklarını hızlandırmıştı.

Geçmişte Beş Bölge ve İki Gök genel olarak oldukça barışçıydı. Süper güçler Gu ölümsüzü yetiştirirken ilk önce kaynakların onları beslemeye yetip yetmeyeceğini ve ne kadar rezerv bulunduğunu hesaba katardı.

Ama şimdi bütün taraflar savaşa hazırlanıyor, hatta kaynaklarını ölçüsüzce askerî güce akıtıyordu.

Neredeyse bütün güçler kaynaklardan önce Gu ölümsüzlerine öncelik vermeye başlamıştı. Yaygın düşünce şuydu: Yeterince Gu ölümsüzü yetiştirmezler ve gelecekte düşmanları onları yok ederse kullanmaya fırsat bulamadıkları veya kıyamadıkları bütün yetişim kaynakları başkasının olurdu. Bundan daha büyük zarar mı vardı?

Şişman Hanım ölümsüz açıklığındaki kum tarlalarına bakarken yüreği kan ağlıyordu. Altı binden fazla mu tarladan vazgeçemezdi; bunlar tek gelir kaynağı, yetişiminin ekonomik dayanağıydı.

Bu yüzden onları var gücüyle korumaktan başka çaresi yoktu.

Gelecek belirsizdi. Qi gelgitlerinin ne kadar süreceğini bilmiyordu ama dişini sıkıp tarlalarını korumak zorundaydı.

“Bu dünyada qi gelgitlerinin daha ne kadar süreceğini gerçekten bilen tek kişi muhtemelen Fang Yuan'dır. Sonuçta Bahar-Güz Ağustosböceği'ne sahip; gelecekten yeniden doğmuş biri.” Şişman Hanım bu konuda ona gerçekten çok imreniyordu.

Şişman Hanım ölümsüz açıklığındaki kum tarlalarını yeniden kurdu ve içlerindeki Gu formasyonlarını onardı.

Yer hendeğinin geçtiği kısmı geri getirmek mümkün değildi. Böylece eskiden düzgün bir bütün oluşturan altı bin mu kum tarlası ikiye bölündü.

“Keşke bir ölümsüz formasyonum olsaydı.” Şişman Hanım biraz pişmandı. Mo Klanı'nda Formasyon Yolu Gu ölümsüzü de vardı. Kum tarlalarını ilk kurduğunda bu kişi ona bizzat yardım isteyip istemediğini sormuştu.

Fakat Şişman Hanım reddetmişti.

Bir yandan ölümsüz açıklığını başkasına göstermek istememiş, diğer yandan da masraftan kaçınmıştı.

Sonuçta bir ölümsüz formasyon kurulduğunda elindeki Ölümsüz Gu'lardan birinin sürekli formasyonun merkezinde bulunması gerekecekti. Şişman Hanım'ın toplamda yalnızca iki altıncı kademe Ölümsüz Gu'su vardı.

Ayrıca Mo Klanı'nın Formasyon Yolu Gu ölümsüzüne verilecek ücret de az değildi.

“O zaman bir ölümsüz formasyon kursaydım en azından kaybım çok daha az olurdu. Ah, insan kendi ölümsüz açıklığının bile güvende olmayacağını nereden bilebilir?”

Bunu düşününce klanın Formasyon Yolu Gu ölümsüzüne içten içe yeniden imrendi. Bu dönemde Mo Klanı'nın o Formasyon Yolu uzmanı son derece rağbet görüyordu. Pek çok kişi onu çağırıyor ve ölümsüz açıklıklarındaki kaynak noktalarını koruyacak ölümsüz formasyonlar kurmasını istiyordu.

Şişman Hanım, Toprak Yolu yetiştirdiği için içten içe hayıflanıyordu. Toprak Yolu araziyi değiştirmekte uzmandı ama Batı Çölü'nde Toprak Yolu Gu ölümsüzleri en kalabalık gruptu. Üstelik Şişman Hanım'ın Toprak Yolu mirası da ancak sıradan sayılırdı.

Peki başka bir Yolu eş zamanlı yetiştirmek?

Şişman Hanım böyle küstahça bir düşünceyi aklından bile geçirmeye cesaret edemiyordu.

Şu anda yalnız Toprak Yolu yetiştirirken bile vaktinin ve parasının fazlasıyla yetersiz olduğunu düşünüyordu.

İki Yolu birlikte yetiştirmek düpedüz kendi ölümünü hazırlamak olurdu.

Üstelik birden fazla Yolu birlikte yetiştirme yöntemleri yalnızca son derece nadir ve üstün miraslarda bulunurdu. Lei Gui Hakiki Efendisi ya da Ejderha Dükü gibi kişilerin bırakacağı miraslar buna örnek olabilirdi.

Şişman Hanım ölümsüz açıklığındaki kum tarlalarını onardıktan sonra biraz daha kum ve taş satın almak zorundaydı.

Kum tarlaları kumla beslenip kum üretiyordu. Yeterli miktarda ölümsüz malzeme niteliğinde kum ve taş olmazsa üretim büyük ölçüde düşerdi.

Şişman Hanım bir Gu çıkardı ve Sarı Hazine Göğü'ne bağlandı.

Sarı Hazine Göğü türlü haberlerle kaynıyordu. Sayısız irade birbiriyle konuşuyor, sayısız ilahi düşünce durmadan bilgi alışverişinde bulunuyordu.

Gök ve Yer'in böylesine büyük değişim yaşadığı bu dönemde Gu ölümsüzleri istedikleri gibi hareket edemiyordu. Bir yandan dünyanın değişimine ayak uydurabilmek için Gök ve Yer qi'lerini sık sık alıp vermeleri, diğer yandan da ölümsüz açıklıklarıyla ilgilenip Şişman Hanım gibi sürekli onarım yapmaları gerekiyordu. Zhao Lian Yun gibi her şeyi kendi hâline bırakanlar oldukça nadirdi.

Bu nedenle Gu ölümsüzlerinin ölümsüz malzemelere ve başka Yollardan Gu ölümsüzlerinin yardımına ihtiyacı vardı. Sonuç olarak Sarı Hazine Göğü'ndeki alışveriş ve konuşmalar son derece hareketli, gürültülü hâle gelmişti.

“Bizim tarafta yine bir qi gelgiti oldu. Canlı namına ne varsa perişan oldu.”

“Bu qi gelgitleri ne zaman bitecek? Lanet olsun, denizdeki balık çiftliğim bütünüyle yok oldu.”

“En kötüsü rahat hareket edememek. Ölümsüz açıklığın temeli ne kadar güçlüyse Gök ve Yer qi'lerini ayarlayıp Beş Bölge'deki değişime uyum sağlamak o kadar uzun sürüyor.”

Gu ölümsüzlerinin hepsi yakınıyor, qi gelgitleri hakkındaki her türlü haberi konuşuyordu.

Bunların yanı sıra bir de Fang Yuan için çıkarılan arama emri vardı.

Gizemli bir güç Fang Yuan'ın içinde bulunduğu sıkıntılı durumu anlatmış ve onun en güncel bilgilerini satın almak için büyük bir ödül koymuştu.

Fang Yuan Yüce Ölümsüz Açıklık'a sahipti ve Yüce Ölümsüz Beden'indeki Dao izleri birbirini dışlamıyordu. Daha korkuncu, başkalarının ölümsüz açıklıklarını yutarak felaket ve musibetleri atlayabiliyor, yetişim seviyesini hızla yükseltebiliyordu. Ancak şu anda Fang Yuan'ın bedenine çok fazla Gök Yolu Dao izi yerleşmiş ve gücü dibe vurmuştu. Onun tam yerini bulan kişiye büyük ödül verilecekti.

Yüce Ölümsüz Cenin Gu'nun sırrı artık tamamen açığa çıkmıştı. Bunu yapan Göksel Saray değildi; arama emri, Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin buyruğuyla Zi Wei Perisi ve Zheng Yuan Yaşlısı tarafından yayımlanmıştı.

“İnanılmaz! Bu Yüce Ölümsüz Beden gerçekten korkunç; bütün Yolları birlikte yetiştirebiliyor.”

“Fang Yuan'ın yetişim seviyesinin niye bu kadar hızlı arttığını sonunda anladım! Göz açıp kapayıncaya kadar sekizinci kademe bir büyük uzmana dönüşmesine şaşmamalı.”

“Kim böyle bir fırsata sahip olabilir ki?”

“Gökler neden bir Öte-Dünya Şeytanı'nı böylesine kayırıyor? Ben de onun gördüğü imkânları görseydim belki aynı başarıları elde edebilirdim.”

Gu ölümsüzleri kıskançlık, hayranlık ve içerlemeyle dolu türlü sözler söylüyordu.

“Büyümeye devam etmesine izin veremeyiz. Başkalarının ölümsüz açıklıklarını yutuyor; biz Gu ölümsüzlerinin belası ve doğal düşmanı.”

“Bırakın uzun boyluların başı ağrısın. Ben küçük biriyim, Fang Yuan'la nerede karşılaşacağım?”

“Ödül olarak bu kadar çok ölümsüz malzeme konmuş. Acaba hangi şanslı kişi hepsine sahip olacak?”

“Şanslı mı? Büyük şeytan Fang Yuan'ın yerini açığa çıkarıp onu düşman etmek mi şans? Savaş gücünü hepimiz kendi gözümüzle gördük. Gücü ne kadar düşmüş olabilir? İnsan en zayıf hâlindeyken bile bir karıncayı kolayca ezebilir. Ben tesadüfen yerini bulsam bile kesinlikle bilgi vermeye cesaret edemem.”

Şişman Hanım çeşitli Gu ölümsüzlerinin tartışmalarını dinlerken duyguları sürekli dalgalanıyordu.

Bu haber Sarı Hazine Göğü'nde günler önce ortaya çıkmıştı. O zamandan beri sürekli konuşuluyor, hâlâ da gündemden düşmüyordu; ilgi son derece yüksekti ve azalacağına dair hiçbir belirti yoktu.

Kader Savaşı'nı bütün dünya görmüştü. Fang Yuan'ın sergilediği güç gerçekten dehşet vericiydi. Yarı-Yüce düzeyindeki savaş gücü herkesçe biliniyordu; dünyanın bir numaralı şeytanı unvanı çoktan onun olmuştu. Buna itiraz eden de, bundan habersiz olan da yoktu.

“Böyle büyük biriyle ömrüm boyunca hiç karşılaşmasam en iyisi. Ne kadar şişman olursam olayım, onun yanında küçücük kalırım. Böyle büyük uzmanların çatışmasına karışırsam geriye tozum bile kalmaz.”

Şişman Hanım kendi sınırlarını iyi biliyordu; tek istediği uzaktan seyretmekti.

Fakat bilmediği bir şey vardı: Bir zamanlar Fang Yuan'la bizzat savaşmıştı. Hatta az önce Kadim Yaban Bitkisi'ni çaldığını fark ettiği hırsız da Fang Yuan'dı.

Şişman Hanım kapalı yetişimdeyken iki perişan siluet birbirine dayanarak ağır ağır Kum Kurdu Şehri'nin kapısına ulaştı.

Kapı muhafızları ikisini kovmadı; çünkü onların Gu ustası olduğunu çoktan anlamışlardı.

Bir muhafız yanlarına gelip elini uzattı. “Şehre giriş ücreti. Kişi başı bir ilksel öz taşı.”

“Şehre girmek için de mi para var?” İki düşkün Gu ustasından biri gözlerini açtı. Bu Peng Da'ydı.

Destek olduğu orta yaşlı Gu ustası ise elbette Mo Li'ydi.

İkisi Fang Yuan'ın Bin Dilek Ağacı'nı taşırken oluşturduğu qi dalgası sayesinde kurtulmuş, büyük zorluklardan sonra nihayet Kum Kurdu Şehri'ne dönmüştü.

“Bende var.” Mo Li hazırlıklıydı. İki ilksel öz taşı çıkarıp muhafızın eline bıraktı.

Peng Da iki ilksel öz taşına gözlerini dikti.

Yol boyunca Mo Li'den dersler almıştı; artık kendi öz açıklığının içine bakabiliyor ve bedenindeki üç Gu'yu fark edebiliyordu. İlksel öz taşlarının değerini de anlamıştı. Bunlar yalnız para değildi; Gu ustalarının en değerli ve kıt kaynağı olan ilksel özü de yenileyebiliyordu.

“Bir şehre girmek iki ilksel öz taşı tutuyor.” Peng Da hayretle konuştu. “Mo Li amca, bu parayı sana geri ödeyeceğim.”

Mo Li omzuna vurdu. “Hadi oğlum. Amcan ne kadar kötü durumda olursa olsun bu kadar küçük paranın derdine düşmez. Şimdilik benim evimde kalırsın. Burayı hiç tanımıyorsun, cebinde de para yok. Tek başına nasıl yaşayacaksın?”

Mo Li yol boyunca Peng Da'ya yol göstermiş ve onun gerçekten de Gu ustası yetişimi hakkında hiçbir şey bilmediğini görmüştü. Bu yüzden hafızasını kaybettiğine artık tamamen inanıyordu.

“Amca, sana gerçekten çok teşekkür ederim. Hayatımı kurtardın, bir de benimle böyle ilgileniyorsun…”

“Bunları söylemenin ne anlamı var!” Mo Li sözünü kesti ve onu şehrin içine doğru götürdü.

Mo Li'nin evi Kum Kurdu Şehri'nin orta kesiminde bulunan büyük bir yapıydı. Kapının önündeki avluda birçok çiçek ve ağaç yetişiyordu.

“Hanım, döndüm!” Mo Li kapıyı çaldı; kapıyı eşi açtı.

“Bey, sonunda döndün!” Mo Li'nin eşi ikinci kademe bir Gu ustasıydı. Kocasını görünce hem şaşırdı hem sevindi. “Qi gelgitinin geldiğini duydum, ben de senin…”

“Canım sağlam çıktı, ölmedim. Ama kervan bütünüyle yok oldu; yalnızca ben ve bu genç kardeş hayatta kaldık. Ah!” Mo Li derin bir iç çekti.

Mo Li'nin eşi gözlerini devirdi. “Hayatta olduğuna şükretmek yetmiyor mu?”

“Teyze.” Peng Da uygun bir anda selam verdi.

Mo Li'nin eşi gülümseyerek konuştu: “Genç kardeş, bizim ihtiyar Mo yol boyunca senin sayende çok yardım görmüş olmalı.”

Peng Da'nın yüzü hemen kızardı ve utanarak konuştu: “Asıl ben mahcubum. Bu sefer hep amca bana baktı. Yardımı olmasaydı çölde ölürdüm.”

“Yolculukta insanlar birbirine bakar. Hadi içeri gelin.” Mo Li'nin eşi son derece sıcak davrandı.

Mo Li ile Peng Da türlü tehlikeler atlattıktan sonra sonunda güvenli bir yere ulaşmıştı.

Mo Li'nin evinde aceleyle yıkandıktan sonra ikisi de kendini yatağa atıp derin uykuya daldı.

Öğlenden akşama kadar uyudular. Peng Da'yı Mo Li uyandırdı; sofraya oturup büyük bir iştahla yemek yedi.

Karınlarını doyurup biraz da içtikten sonra Mo Li eşine söyledi: “Evde hâlâ epey birikimimiz vardır, değil mi? Bu sefer kervan yok oldu ama ben hayatta olduğum sürece yeni bir kervan kurabilirim!”

Fakat eşinin yüzünde tereddüt vardı. “Bey, sana söylemeye fırsat bulamadığım bir şey var. Ben de ne yapacağımı düşünüyordum. İyi ki sağ salim döndün.”

“Ne oldu?” Mo Li şaşkınlıkla sordu.

“Sen gittikten kısa süre sonra şehir lordu bir emir yayımladı. A sınıfı yatkınlığı olan ve Mo Klanı'na sadık Gu ustaları seçiliyor. Söylentiye göre emir yukarıdan gelmiş; bu Gu ustalarını Gu ölümsüzü olmak üzere yetiştireceklermiş!”

“Öyle mi?” Mo Li biraz duraksadı. “Duyuruyu şehir lordu bizzat mı yaptı? Kapıdan geçerken acelem vardı, görmedim.”

Mo Li'nin eşi devam etti: “Oğlumuz bu haberi duyunca katılmak istedi.”

Mo Li gülmeden edemedi. “Bu tembel oğlanın sonunda ilerlemek istemesi ne güzel. Ne yazık ki yalnız B sınıfı yatkınlığı var.”

Eşi gülümsedi. “Aslında yatkınlık o kadar önemli değil. Önemli olan Mo Klanı'na sadakat. Yeterince sadık olduğunu gösterirse oğlumuzun önerilme şansı var.”

Mo Li bir anda anladı ve sordu: “Ne kadar para lazım?”

Eşi bir rakam söyledi. Peng Da şaşkınlıktan ağzını açık bıraktı.

Mo Li'nin eşinin yüzü kaygıyla doldu. “Evdeki bütün birikimi kullansak bile yetmiyor. Bey, sen bir karar ver.”

Mo Li bir süre sessiz kaldı, sonra kararlılıkla konuştu: “Borç alırım! Oğlumuzun sonunda tembelliği bırakıp ilerlemek istemesi iyi bir şey. Gerekirse bütün gururumu bir kenara koyarım, yeterince ilksel öz taşı borç bulurum.”

“Bey…” Mo Li'nin eşi hem duygulandı hem endişelendi. “Ama kervanımız tamamen yok oldu. Korkarım…”

Mo Li gülümsedi, göğsüne vurup güvenle konuştu: “Merak etme. Ben üçüncü kademe bir Gu ustasıyım, bedenim sapasağlam ve gücüm yerinde. Herkes bilir; benim gibi birinin biraz zamana ve fazla kötü olmayan bir şansa ihtiyacı var. Yeniden ayağa kalkarım!”