Bölüm 1.953 · Sorumluluk ve Fedakârlık

Tarikatın arka dağlarında yeşil tepeler, berrak sular vardı; kuşlar cıvıldıyordu.

“Xiao Du, yerde ne yapıyorsun?” Kulaklarına yumuşak bir kadın sesi geldi.

“Abla, sen miydin?” Genç Yuan Qiong Du gözlerini açtı ve bir kızın üzerine eğilip kendisine baktığını gördü. Kızın iri, parlak gözlerinde bir gülümseme vardı.

Kızın bakışları Xiao Du’nun eline kaydı, hayranlıkla seslendi: “Vay, Xiao Du, yine üçüncü kademe bir Gu arıtmışsın. Gerçekten çok iyisin.”

“Ama hiç mutlu değilim. Biliyorsun, Arıtma Yolu yetişimini sevmiyorum.” Yuan Qiong Du somurtarak doğruldu.

“Böyle cansız durma. Senin bu yeteneğine başkaları imreniyor.” Kız, küçük kardeşinin omzuna vurup onu teselli etti.

Ama Yuan Qiong Du hâlâ keyifsizdi; başını öne eğmiş, omuzları çökmüştü.

“Peki peki, şöyle yapalım. Sana bir sırrımı anlatayım. Birkaç gün önce babamın çalışma odasında bir Gu ustası mirasına dair ipucu buldum. Tarikatın arka dağlarında bir köşede saklıymış. Beraber aramak ister misin?” Kıdemli kız kardeş gözlerini kıpırdatıp Yuan Qiong Du’ya baktı.

Beklendiği gibi, gençliğin huzursuzluğuna sahip Yuan Qiong Du bunu duyunca gözleri parladı: “Böyle eğlenceli bir şey de mi var? Harika! Tarikatın arka dağlarında geçmiş nesillerin bıraktığı miraslar gerçekten var. Gu ölümsüzü mirasları son derece nadir ama Gu ustası mirasları çok. Hemen söyle ipucunu, Abla.”

“Mm, ipucu tek bir şiir dizesi. Birkaç gündür çözüyorum. Sana okuyayım.” Kız bunu saklamadı; sonuçta yalnızca bir Gu ustası mirasıydı. Kızın babası, yani Yuan Qiong Du’nun ustası ise bir Gu ölümsüzüydü.

Yuan Qiong Du bir kez dinledi, fazla düşünmeden ellerini çırptı: “Buldum. İpucunu şöyle çözmek gerekiyor: Baş ve son karakterleri eşleştir, sonra ikinciyle sondan ikinciyi eşleştir. Böylece bir yön çıkıyor.”

Kız biraz düşündü, sonra sevinçle zıpladı: “Demek orası! Xiao Du, gerçekten zekisin; bir anda çözdün.”

“Öyleyse hemen aramaya gidelim.” Yuan Qiong Du en önde koştu.

“Beni bekle!” Kız ayağını yere vurup hemen peşinden koştu.

“Merak etme Abla, mirası sana bırakacağım. Seninle kapışmayacağım, hahahaha!” Yuan Qiong Du’nun silueti çoktan ormanın derinliklerine karışmıştı.

Sonunda ikisi bir mağarada mirası buldu.

“Bu bir Alev Yolu mirası.” Yuan Qiong Du ile kıdemli kız kardeşi dikkatle incelediler. “İrade ateşi mi? İradeyi yakıt olarak kullanan bir alevmiş. Bu yöntem gerçekten eşsiz, hayranlık verici. Böyle bir ateşi yaratan Gu ustası bunu nasıl düşündü acaba? Çok ilginç. Ha? Bu imza… neden Usta’nın adı?”

Yuan Qiong Du son derece şaşırmıştı.

Kız da epey şaşırdı, emin olamadan konuştu: “Aynı ad ve soyadına sahip biri olabilir mi?”

Ama Yuan Qiong Du düşünmeye başladı, gözlerinde bir ışık parladı: “Sanırım değil! Abla, en başta bu ipucunu Usta’nın çalışma odasında bulduğunu söylemiştin.”

“Evet. Babamın bambu tomarlarını düzenliyordum. Bilirsin, babam bu eski şeyleri toplamayı sever. Sonra tesadüfen, eski bir bambu tomarın içinden bir bambu şerit düştü. Üzerinde mirasın ipucu vardı.” Kız hatırladı.

“Bu mirası gerçekten de gençliğimde ben bırakmıştım.” Tam o sırada Yuan Qiong Du’nun ustası yavaşça mağaraya girip Yuan Qiong Du’nun önünde belirdi.

Onunla birlikte Yuan Qiong Du’nun kıdemli amcası da vardı; kısa ve şişman, yuvarlak yüzlü, güler yüzlü bir adamdı.

Yuan Qiong Du ile kız hemen selam verdi: “Usta’ya (Baba’ya), Kıdemli Amca’ya selam!”

Yuan Qiong Du dudak büktü: “Usta, beni bilerek mi eğlendiriyorsun?”

“Elbette hayır.” Ustası başını salladı. Yuan Qiong Du’nun elindeki mirasa bakarken gözlerinde anı ve iç çekiş vardı.

“Hahaha, seni küçük tilki.” Yanındaki şişman kıdemli amca Yuan Qiong Du’yu işaret etti. “Ustanla Ling Ying Zirvesi’nden yeni dönüyorduk. Yolda konuşurken ikinizin izini fark ettik. Bu mirasa ben kefilim; gerçekten de ustanın gençken bıraktığı bir şey. O zamanlar Alev Yolu’nu gönülden severdi. Beş yıl boyunca ilksel öz taşı biriktirip yalnızca üçüncü kademe bir Alev Yolu Gu’su satın almıştı.”

“Ama Usta açıkça Su Yolu yetiştiriyor.” Yuan Qiong Du gözlerini kocaman açtı. Ustasının gençken kendisi gibi Alev Yolu’nu sevdiğini hiç beklemiyordu.

“Başka çare yoktu.” Şişman kıdemli amca iç çekti. “Ustanın ekolünün Su Yolu mirasının bir varise ihtiyacı vardı. Kişisel zevkler, ekolün büyük planıyla nasıl kıyaslanabilir? Her Gu ölümsüzü mirası nesiller boyunca aktarılmak zorundadır. Her nesil bir öncekinin temelinde sürekli geliştirme yapar ki miras çağın ilerleyişinden kopmasın, zaman tarafından elenmesin. Bu, omuzlarımızdaki sorumluluktur. Bu mirası da ustanın Alev Yolu’na veda ettiği gün kendi elleriyle bıraktı. O sırada ben de oradaydım; gözlerimle gördüm, çocuk gibi ağlıyordu.”

“Öhö öhö.” Yuan Qiong Du’nun ustası sözünü kesti. “Madem bu mirası siz buldunuz, ikinize kalsın. Biz gidelim.”

İki büyük ayrıldı. Mağarada yalnız Yuan Qiong Du ile genç kız kaldı.

“Küçük kardeşim, ben Ağaç Yolu yetiştiriyorum; buna ihtiyacım yok. Sana bırakıyorum.” Kız da Yuan Qiong Du’ya veda etti.

Yuan Qiong Du elindeki mirasa bakarken kalbinde hafif dalgalar yükseldi. Dudaklarından alçak bir fısıltı döküldü: “Usta…”

Gözlerini yeniden açtı.

Yuan Qiong Du hâlâ Göğü Gözetleyen Kule’nin içindeydi.

“Kahretsin! Gu arıtırken dışarıdan müdahale oldu, geri tepme yüzünden bayılmışım!” Yuan Qiong Du hatırlayınca kalbi hızla çarptı.

Gu arıtırken en korkulan şey müdahaleydi. Kendi yaralarının ne kadar ağır olduğu önemli değildi; asıl önemli olan Kader Gu’ya bir şey olmaması, arıtmanın bundan etkilenmemesiydi. Bu, Göksel Saray’ın milyonlarca yıllık büyük planıyla ilgiliydi!

Yuan Qiong Du neredeyse umutsuzluğa kapılmıştı.

Gu arıtan tek Gu ölümsüzü olan kendisi bile bayılmıştı. Arıtmanın hedefi olan Kader Gu’nun hiçbir şey olmadan kalması mümkün müydü?

Kader Gu bundan dolayı yok olmazdı ama daha önceki onarımın büyük bölümü kaybolmuş olabilirdi; hatta ilk baştaki hasarlı hâline dönmesi bile mümkündü.

Şimdi Yuan Qiong Du yalnızca Kader Gu’nun durumunun biraz olsun iyi kalmış olmasını umabiliyordu; kendisinin ve Göksel Saray’ın yıllarca harcadığı çabanın tamamen boşa gitmemesini dileyebilirdi.

Ama gözlerini kaldırıp Kader Gu’ya baktığında donup kaldı.

“Bu?!”

Onun yerini bir alev almış, onun yerine Gu arıtıyordu. Kader Gu, alevin tam kalbinde sessizce duruyordu; onarımın tamamlanmasına yalnızca yarım adım kalmıştı.

Şaşkınlıktan sonra Yuan Qiong Du’nun içi bir anda ısındı.

Bu, irade ateşiydi!

İradeyi yakıt olarak kullanan alev. Gençken ustasının mirasından edinmişti. Sonraları Arıtma Yolu’nu yetiştirse de Alev Yolu’nu unutmamış, irade ateşini durmaksızın geliştirip büyütmüş, ölümlü sınırları aşarak ölümsüz öldürücü hamle seviyesine taşımıştı.

“İrade ateşi çoktan en iyi bildiğim, en ustaca kullandığım Gu arıtma yöntemim oldu. Bayıldığım anda, muhtemelen bilinçaltım irade ateşini etkinleştirdi!” Yuan Qiong Du içinden tahmin yürüttü.

Bu ilk kez olmuyordu. Aslında hayatı boyunca sayısız Gu arıtma deneyiminde birçok kez irade ateşi imdadına yetişmişti. Ne zaman artık dayanamayacak hâle gelse, irade ateşini kullanıp geçici olarak kendi yerine devreye sokar ve durumu dengelerdi.

Sayısız tekrarın ardından kritik anda irade ateşini kullanmak, kemiklerine işlemiş bilinçaltı bir alışkanlığa dönüşmüştü.

Yuan Qiong Du bulanık bir nefes verdi.

Sessizce irade ateşinin yanışını izledi ve kendi kendine düşündü: “Alışkanlıktan ziyade… buna sorumluluk demek daha doğru.”

Ustasını düşündü ve gülümsedi: “Sorumluluk… Usta, görünüşe göre seni hayal kırıklığına uğratmadım.”

Yuan Qiong Du kendi durumunu biliyordu. Yaraları fazlasıyla ağırdı; Gu arıtmaya devam edemezdi. Ama umut gözlerinin önündeydi. Hayatının sonunu ve son iradesini bu irade ateşini beslemek için kullanacaktı.

“Yan. Yan.” Yuan Qiong Du mırıldandı. Kendi hayatını yakıt ederek irade ateşini aydınlattı!

İrade ateşi sessizce yanıyordu. Alev daha parlaklaştı, son derece istikrarlı hâle geldi.

Alevin merkezinde Kader Gu son yarım adımı da geçti ve tamamen onarıldı!

Yuan Qiong Du ise artık hiç nefes almıyordu.

Tıpkı ustası, kıdemli kız kardeşi ve Göksel Saray’ın sayısız öncülü gibi, kendi ışıklarını ve sıcaklıklarını Göksel Saray’ın büyük davasına katmış, çekinmeden canlarını onun temelini döşemek için vermişlerdi!

Birinin düşmanı, diğerinin kahramanıydı.

Göksel Saray’ın temeli ve uçsuz bucaksız Orta Kıta gerçekten de her karışı kanla sulanmış topraklardı.

İrade ateşi sonunda söndü.

“Hehehe.” Sessiz Göğü Gözetleyen Kule’nin tepesinde Cong Yan’ın son derece güçsüz kahkahası duyuldu. “Yuan Qiong Du dostumuz başardı. Şimdi sıra bizde.”

“Ama senin de benim de hâlimizde ses iletmek bile çok zor. Kule’yi etkinleştirmek için ayağa kalkmak bir yana.” Che Wei’nin ilettiği ses alçaktı.

Cong Yan ise neşeliymiş gibi cevap verdi: “Bir yol daha var. İçimde kalan son ölümsüz öz, benim imza yöntemimi etkinleştirmeye yetiyor. Ne kadar da denk geldi, değil mi?”

Che Wei ile Cong Yan yakın dosttu. Che Wei onun ne demek istediğini anında kavradı: “Bunu yapma. Benim yaralarımı üzerine çekersen hemen ölürsün.”

“Ölmekten korkulur mu? Şu an dışarıdaki yoldaşlarımız ölümüne savaşıyor, cephe sallanıyor; içeri gelip yardım edecek kimse ayıramazlar. Che Wei kardeşim, yıllardır dostuz. Senin yeteneğin benimkinden daha büyük. Üstelik yolun daha tamamlanmadı. Açacağın yeni ekolü gerçekten görmek isterdim… Ne yazık ki kendi gözlerimle göremeyeceğim.”

Cong Yan sakin sakin konuşurken bedeninden soluk mavi bir ışık yayılmaya başladı ve Che Wei’nin üzerine düştü.

İki Gu ölümsüzünün bedeni de kemik, kan ve etten oluşan iki yığın çöp gibi parçalanmıştı. Fakat mavi ışığın etkisi altında Che Wei’nin bedeni iyileşmeye başlarken Cong Yan’ın durumu giderek ağırlaştı.

“Dostum…” Che Wei kapalı gözlerini yavaşça açtı. İki sıcak gözyaşı yanağından sessizce aktı.

Yanındaki Cong Yan artık nefes almıyordu. Che Wei’nin yaraları hâlâ son derece ağırdı ama bütün gücünü kullanarak sürüne sürüne Kader Gu’nun önüne gelmeyi başardı.

“Çalış… lütfen çalış…” Gözleri tekrar tekrar kararıyordu. Bütün ölümsüz özünü içeri akıttıktan sonra geriye yalnızca sessizce dua etmek kaldı.