Bölüm 1.891 · Chu Ying Nerede?

“Burası tam olarak neresi? Bildiğin her şeyi anlat!” Shen Cong Sheng bunu söyler söylemez Miao Ming Shen’e yeniden saldırdı.

Öldürücü hamle etkinleşmişti ama hiçbir sebep yokken gizemli biçimde dağılıp yok oldu. Shen Cong Sheng boğuk bir homurtu çıkardı; burnundan anında kan boşaldı, öldürücü hamlenin geri tepmesinden yaralandı.

“Yüce büyük kıdemli, lütfen bekleyin. Burada birbirimizle dövüşmemiz yasaklanmış gibi görünüyor. Öldürme ya da savaşma niyeti taşıdığımız sürece, ister öldürücü hamle ister Gu kullanalım, hepsi başarısız oluyor. Ama kendimizi tedavi etmeye çalışırsak engellenmiyoruz,” dedi Shen Tan.

“Bunu neden daha önce söylemedin?” Shen Cong Sheng gözlerini ona dikti.

Shen Tan haksızlığa uğramış gibi hissetti ve içinden, “Saldırmakta bu kadar hızlı davranmasaydınız...” diye geçirdi.

Elbette bunu söylemeye cesaret edemezdi. Başını eğip hatasını kabul etmekle yetindi.

Miao Ming Shen ve diğerleri ise derin bir rahatlama yaşadı.

Onlar da sessizce yaralarını iyileştiriyordu.

Az önce uyandıklarında, yanlarında Shen Klanı’nın Gu ölümsüzlerini görünce hiç düşünmeden saldırmışlar, bu yüzden onlar da ciddi bir geri tepme yaşamışlardı.

Shen Tan ve diğerlerinin durumu da pek iyi sayılmazdı.

Üstelik o sırada Shen Cong Sheng henüz uyanmamıştı; sekizinci kademe bir Gu ölümsüzünün de aynı kısıtlamalara tabi olup olmadığını hiç kimse bilmiyordu.

“Görünüşe göre sekizinci kademe bir Gu ölümsüzü bile Cennet Toprak Ölümsüz Yücesi’nin düzenlemelerine karşı gelemiyor.” Miao Ming Shen kirli havayı dışarı verdi. Shen Cong Sheng’in saldırısının başarısız olduğunu görünce nihayet bütünüyle rahatlamıştı.

En azından şimdilik güvendeydiler.

Shen Cong Sheng bu sözlerin altındaki anlamı duyduğunda gözlerinde keskin bir ışık parladı. “Demek burası Gök Mavisi Ejderha Balinası’nın ölümsüz açıklık dünyası.”

Miao Ming Shen ne doğruladı ne de inkâr etti.

Yanındaki Yedinci Hayalet Efendi ise Tong Hua’ya dik dik bakıp öfkeyle bağırdı: “Tong Hua! Bize gerçekten ihanet ettin!”

Tong Hua başını eğdi, hiç konuşmadı; yüzünde utanç vardı.

Şu anda Ren Xiu Ping’in yanında duruyordu.

Miao Ming Shen’in grubundaki hain oydu.

Shen Cong Sheng’in az önce öldürücü hamlesini kullanırken özellikle ona dokunmadığını birçok kişi görmüştü.

O anda kimliği çoktan açığa çıkmıştı.

Hua Die Ölümsüz Hanımı soğuk bir yüzle konuştu: “Peri Tong Hua, efendim sana bu kadar güvenmişken bunu nasıl yapabildin? Musibetini atlattıktan sonra ölümsüz açıklığını yeniden kurmanda bile elinden geleni yaptı, sana bir sürü yardım sağladı. Bu kez de Gök Mavisi Ejderha Balinası’nı birlikte keşfetmen için seni davet etti; sen ise nankörlük edip ona ihanet ettin! Neden bize ihanet ettin? Hiç vicdanın yok mu?”

Tong Hua bir şey söylemek ister gibi oldu ama sonra başını başka yana çevirdi ve Miao Ming Shen ile diğerlerine bakmayı bıraktı.

Miao Ming Shen ise iç çekip Hua Die Ölümsüz Hanımı’nın devam etmesini engelledi. “Peri Tong Hua’nın anlatamadığı zorlukları olabilir. Boş verin, herkes kendi yolunu seçer.”

Tong Hua’nın bakışları şiddetle dalgalandı.

“Efendim... sizin kalbiniz fazla yumuşak. Böyle birine nasıl hoşgörü gösterebilirsiniz?” Hua Die Ölümsüz Hanımı ayağını yere vurdu.

Tong Hua’yı kendi safına çekmek Ren Xiu Ping’in eseriydi; bu yüzden gururla soğuk bir kahkaha attı. “Miao Ming Shen, şu anki durumu iyi anlamalısın. Kimin güçlü, kimin zayıf olduğunu gör! Tong Hua akıllı bir kuş gibi konacağı ağacı seçti. Siz de teslim olup bildiğiniz tüm bilgileri sunarsanız, belki sizi de bağışlarız.”

Hua Die Ölümsüz Hanımı öfkesini bastıramadı. Bu aslında onların talihli fırsatıydı, ama şimdi başkaları onu zorla ele geçirip onları tehdit ediyordu. Hemen gözlerini devirdi ve abartılı bir sesle, “Çok korktum! Hadi bana saldırın, korkudan bütün bedenim titriyor!” dedi.

Shen Cong Sheng’in yüzü buz gibiydi.

Ren Xiu Ping gözlerini kıstı, gülüşü daha da uğursuzlaştı. “Küçük kız, dilin epey sivri. Cennet Toprak Ölümsüz Yücesi’nin yöntemlerinin sizi sonsuza dek koruyacağını mı sanıyorsunuz? Buradan çıkıp Doğu Denizi’ne döndüğümüzde hanginiz Lord Shen Cong Sheng’in rakibi olabilecek? Hatta burada bile, Cennet Toprak Ölümsüz Yücesi’nin düzenlemelerinin gerçekten kusursuz ve açıksız olduğundan emin misiniz?”

Hua Die Ölümsüz Hanımı’nın ifadesi dondu.

Miao Ming Shen ve diğerlerinin yüzleri de ağırlaştı. Özellikle Zeng Luo Zi, Shen Cong Sheng’e bakarken gözlerinde hafif bir korku taşıyordu. Ne de olsa daha önce Shen Cong Sheng’in tek hamlesiyle öldürülmüştü.

“Kimin kazanıp kimin kaybedeceği daha belli değil. Gidiyoruz!” Miao Ming Shen söz düellosuna girmek istemedi; ilk dönen o oldu ve kumsaldan ayrıldı.

“Bu adam Gök Mavisi Ejderha Balinası’nın gizemlerini bulabildiğine göre, bizden kesinlikle daha fazlasını biliyor. Peşinden gidin!” Shen Cong Sheng hemen emir verdi.

Şimdilik saldıramıyorlarsa, Miao Ming Shen ve diğerlerinin peşine yapışmak en güvenli seçimdi.

İki grup, biri önde biri arkada, sessizlik içinde ilerledi.

Çok geçmeden kumsaldan çıktılar ve sık bir ormana girdiler.

“Buradaki ağaçlar biraz tuhaf. Her yaprağın ortasında kalp biçimli bir boşluk var,” dedi Hua Die Ölümsüz Hanımı kuşkuyla.

“Evet, ama ağaçların kendisi sıradan görünüyor.” Arı Generali kontrol ettikten sonra elini uzatıp bir gövdeye dokundu.

Boğuk bir patlamayla, dokunduğu ağacın tamamı devrildi ve yığın yığın odun tozuna parçalandı.

“Ne oldu?” Ölümsüzler sesi fark edip hızla toplandı.

“Bu sıradan bir ağaç değil, yedinci kademe ölümsüz bitki olan Bulut Merdiveni Ağacı,” dedi Shen Cong Sheng bir süre inceledikten sonra ağır bir sesle.

Onlar da yetişmişti.

Sekizinci kademe Gu ölümsüzünün hemen yanlarında durduğunu gören Miao Ming Shen ve diğerlerinin kalpleri gerildi, sonra yavaşça gevşedi.

Yedinci Hayalet Efendi küçümseyerek güldü ve kibirle, “Yaşlı Ucube Shen, bizi cahil mi sanıyorsun? Bulut Merdiveni Ağacı’nı ben de biliyorum. Bu ağaç yoğun Ağaç Yolu ve Bulut Yolu Dao izleri taşır. Her yüz yılda on cun uzar; her on cun bir merdiven basamağı sayılır. Bu nasıl Bulut Merdiveni Ağacı olabilir? Bu kadar yüksek bir ağaç gerçekten Bulut Merdiveni Ağacı olsaydı en az yüz basamaklı olurdu. Yani yaşı en az on bin yıl olmalıydı. On bin yıllık Bulut Merdiveni Ağacı mı? Hehehe.”

Ama Shen Cong Sheng’in yüzü sakindi. “Bu gerçekten Bulut Merdiveni Ağacı. Sen yalnızca işin bir kısmını biliyorsun. Bulut Merdiveni Ağacı yedinci kademe ölümsüz malzemedir; fakat yaşı on bin yılı aşınca yapraklarında sekizinci kademe ölümsüz malzeme olan Bulut Merdiveni Yaprak Kalbi oluşur. Bütün Bulut Merdiveni Yaprak Kalpleri toplandığında ise ağaç parçalanıp odun artıklarına dönüşür ve sıradan Gu malzemesi olur.”

Yedinci Hayalet Efendi bir an afalladı, ardından yine soğukça gülüp parmağıyla önünü gösterdi. “Senin dediğine bakılırsa, bu geniş ve sık ormanın tamamı on bin yıllık Bulut Merdiveni Ağaçlarından oluşuyor öyle mi? Hah, çok komik.”

Shen Cong Sheng başını salladı. “Bulut Merdiveni Ağacı gerçekten de çok nadirdir; elbette bu ormanın tamamı böyle değerli ağaçlardan oluşmuyor. Ama en azından bu ağaç kesinlikle Bulut Merdiveni Ağacıydı!”

Shen Cong Sheng son derece emindi. Yedinci Hayalet Efendi ise görüşünde ısrar etti ve yakındaki sağlam bir ağacı gösterdi. “Lord Shen Cong Sheng’in söylediğine göre şu ağaç, şu ağaç ve... oh, bir de şu ağaç, hepsi on bin yıllık Bulut Merdiveni Ağaçları mı? Hahaha, bakın, hepsinin yapraklarında kalp biçimli boşluklar var! Bu kadar Bulut Merdiveni Ağacı kaç tane sekizinci kademe ölümsüz malzeme, yani Bulut Merdiveni Yaprak Kalbi demek? Böyle sözde sekizinci kademe bir ölümsüz malzeme biraz fazla bol değil mi? Çiftçinin tarlasındaki lahanadan ne farkı kaldı?”

Ölümsüzlerin bakışları Shen Cong Sheng’in yüzünde toplandı. Shen Cong Sheng’in ifadesi belli belirsiz değişti.

Bu küçük adada çeşitli keşif yöntemleri pek iyi çalışmıyordu, ama Shen Cong Sheng çevresini yavaş yavaş incelemişti.

Birkaç hızlı adımla ilerleyip ağaç gövdelerine tek tek vurdu. Her Bulut Merdiveni Ağacı hafif bir temasla bile odun tozuna dönüşerek çöktü.

Shen Cong Sheng içinden soğuk bir nefes çekti ve astlarına, “Bunların hepsi Bulut Merdiveni Ağacı. Fakat yapraklarındaki bütün Bulut Merdiveni Yaprak Kalpleri toplanmış. Bunlar sekizinci kademe ölümsüz malzeme, değerleri çok yüksek. Çabuk, gözden kaçmış olan var mı bakın!” dedi.

Shen Klanı’nın Gu ölümsüzleri doğal olarak Shen Cong Sheng’e inanıyordu. Ren Xiu Ping ile Tong Hua yarı inanır yarı kuşkulanır hâlde olsalar da yüzlerini kurtarmak için emre uydular ve dört yana dağıldılar.

Sonuçta ağaçlar birer birer parçalandı ama ölümsüzler ne kadar arasa da tek bir Bulut Merdiveni Yaprak Kalbi bulamadı.

Bütün sık orman Bulut Merdiveni Ağaçlarından oluşuyordu, fakat tek bir canlı ağaç kalmamıştı.

Shen Cong Sheng bile bu ölü ağaç ormanından çıkarken içten içe kuşkuya düştü: Bunların gerçekten hepsi Bulut Merdiveni Ağacı mıydı? Öyleyse sayı biraz fazla değil miydi?

Ölümsüzler ormandan çıkınca karşılarında sarı toprağın uzandığı geniş bir alan gördüler. Rüzgâr estiğinde toz bulutları havalanıyordu.

Çorak bir arazi.

Herkesin ilk izlenimi buydu.

“Fakat havada Berrak Rüzgâr Otu Saplarının kokusu var gibi.” Shen Cong Sheng burnunu çekti, çömeldi ve toprağı eşeledi. Tozun altında küçük küçük delikler ortaya çıktı.

Shen Cong Sheng’in ifadesi hafifçe değişti.

Bu kez Zeng Luo Zi de tuhaflığı fark etti ve alçak sesle haykırdı: “Burada eskiden muhtemelen baştan sona Berrak Rüzgâr Otu Sapları yetişiyordu. Kokularını daha önce almıştım; bu taze ot kokusu aynen onlara ait. Şu yumruk büyüklüğündeki yuvarlak deliklere bakın. İç duvarları düzgün ve pürüzsüz; Berrak Rüzgâr Otu Saplarının köklerinin bıraktığı iz tam olarak böyledir.”

Miao Ming Shen şaşırdı. “Berrak Rüzgâr Otu Sapı yedinci kademe ölümsüz malzeme. O hâlde, her yeri böyle deliklerle dolu bu yer eskiden Berrak Rüzgâr Otu Saplarından oluşan bir çayır mıydı?”

“İnanması biraz güç olabilir ama unutmayın, Gök Mavisi Ejderha Balinası’nın içindeyiz! Burası Cennet Toprak Hakiki Mirası’nın bulunduğu yer!” Hua Die Ölümsüz Hanımı’nın sözleri, ölümsüzlerin kalp gölüne düşen dev bir kaya gibiydi.

Shen Cong Sheng kaşlarını sıktı, sonra birden Miao Ming Shen’e baktı. “Sizin grupta bir yüz eksik değil mi?”

Miao Ming Shen irkildi. Az önce bir şeylerin yanlış olduğunu hissetmesinin sebebi buydu. Bu hatırlatma üzerine tamamen fark etti: Evet, gerçekten biri eksikti.

“Chu Ying burada değil!” dedi Arı Generali ağır bir sesle.

“Nereye gitti?”

“Düşünürsek, o da oldukça çabuk öldü. Çoktan buraya getirilmiş olması gerekirdi.”

“Yoksa bizden önce uyanıp buradaki bütün ölümsüz malzemeleri toplayıp götürdü mü?”

Ölümsüzlerin hepsi zeki insanlardı. Daha önce birbirleriyle karşı karşıya gelmenin yarattığı gerginlik ve ardından adayı araştırma telaşı yüzünden bunu ayrıntılı düşünmemişlerdi.

Şimdi konu açılınca herkes bir anda telaşlandı.

Shen Cong Sheng de artık Miao Ming Shen’in peşinden gitmeyi umursamadı; hemen ileri atıldı.

Miao Ming Shen biraz tereddüt etti ama sonunda yine onu takip etti.

Ölümsüzler kısa sürede dev bir çukurun önüne geldi.

Çukurun çapı on li’den fazlaydı, derinliği de onlarca zhang tutuyordu. İçinde birkaç kırıntı vardı.

Tu Tou Tuo kırıntılardan birini alıp dikkatle baktı, sonra ansızın böğürürcesine bağırdı: “Gökler adına! Bu yedinci kademe ölümsüz malzeme Horoz Demiri! Hangi şerefsiz her şeyi kazıp götürmüş de yalnız şu kırıntıları bırakmış?”

Tu Tou Tuo gözlerini kocaman açmış, avazı çıktığı kadar bağırıyordu.

“Horoz Demiri mutlaka açıkta bulunan bir demir madenidir. Horoz öttüğünde gök altı ağarır; böyle geniş bir Horoz Demiri yatağında rüzgâr estiğinde demir titreşip ses çıkarır ve zamanla sekizinci kademe ölümsüz malzeme Gök Altı Beyaz Kar Demiri oluşur!” Shen Cong Sheng’in sesi soğukluk taşıyordu. “Şu Chu Ying’i çabuk bulmamız gerekiyor.”

Ölümsüzlerin hepsi kaygılıydı.

Gözlerinin önündeki bu değerli ölümsüz malzemelerin hepsini Chu Ying kazıp götürmüş olabilirdi.

Onu bulmak zorundaydılar!

Hızla dört yana dağıldılar ve adını haykırarak aradılar. Ancak Fang Yuan’ın gölgesini bile bulamadılar. Gördükleri tek şey, birbiri ardına çukurlar, kurumuş nehir yatakları ve çok sayıda çiçekle ağacın kökünden sökülüp götürüldüğünü gösteren izlerdi.