Bölüm 1.749 · Ejderha Dükü'nün Fedakârlığı

Kader Gu'yu yok etmek insan ırkına yine de zarar verecekti, fakat Takımyıldız İradesi var olduğu sürece Beş Bölge'nin genel durumu değişmezdi.

Çünkü Kader Gu yok olduğunda ne Göksel Saray onu kullanabilirdi ne de Gök Yolu ondan yararlanabilirdi.

İki taraf eşit şartlara geldiğinde insan ırkı böylesine büyük bir üstünlüğe sahipken diğer ırkların yükselişini nasıl eli kolu bağlı izleyebilirdi?

Fakat Kızıl Lotus bir Öte-Dünya Şeytanı değildi; Kader Gu'yu tamamen nasıl yok edebilirdi?

Sayısız kez yeniden doğmasına rağmen Kızıl Lotus, Kader Gu'yu bütünüyle yok etmenin yolunu hâlâ bulamamıştı. Bu yeniden doğuşunda Ejderha Dükü'nü ikna edip ustasını yanına çekmek, birlikte güçlerini birleştirmek için gelmişti.

Göksel Saray'ın böyle bir sırrı olacağını hiç beklememişti; Kızıl Lotus'un hesabı boşa çıkmıştı.

Tecrübenin hakkı tecrübeye verilirdi.

Kızıl Lotus Ejderha Dükü'nü ikna etmek istiyordu; Ejderha Dükü de seçkin öğrencisini ikna etmek için bu fırsatı bekliyordu.

“Hong Ting, artık dur.” Ejderha Dükü içtenlikle konuştu. “Ustan bunca şeyi yalnızca geri dönmeni sağlamak için anlattı. Doğru Yol yalnızca şan ve güzel isim demek değildir; çoğu zaman fedakârlık da gerektirir. İnsan ırkı ve Göksel Saray uğruna Takımyıldız Ölümsüz Yücesi kendini feda etti! Peki ya sen? Anne baban ve sevdiğin kadın senin uğruna öldü; Ölümsüz Yüce olacağın yolu onların ölümü döşedi. Fedakârlıkları gerekliydi, değerliydi. Hâlâ anlamıyor musun? Hong Ting! Dur artık!”

“Hayır, asla durmayacağım.” Kızıl Lotus'un bakışları başından sonuna kadar sarsılmazdı. “Özür dilerim, Usta. Sizi defalarca hayal kırıklığına uğrattım. Ama benim yürüyeceğim yol bu.”

Ejderha Dükü başını salladı; yüzünde acı bir ifade belirdi. Derin bir nefes aldı. “Ustan hayal kırıklığına uğramadı. Hemen kabul etseydin asıl o zaman senden kuşkulanırdım. İradenin kolayca sarsılmayacağını biliyorum; bunu çoktan öngörmüştüm. Öyleyse bundan sonra sana kendi örneğimle ders vereyim.”

“Ne demek istiyorsunuz?”

Kızıl Lotus şaşkınken Ejderha Dükü çoktan hazırlamış olduğu yöntemi etkinleştirdi.

Ölümsüz öldürücü hamle — Ejderha İnsanlarının Yok Oluşu!

Kızıl Lotus'un şaşkın ifadesi hızla silindi, yerini dehşet aldı. Bu öldürücü hamlenin özünü ve etkisini algılamıştı.

Kızıl Lotus haykırdı: “Us-Usta, dünyadaki bütün Ejderha İnsanlarını öldürdünüz mü?! Aralarında çocuklarınız ve torunlarınız da vardı! Yanlış hatırlamıyorsam bütün soyunuz Ejderha İnsanı'na dönüştürülmüştü!”

“Doğru.” Ejderha Dükü'nün bedeni titriyor, sesi de hafifçe sarsılıyordu. “Ustan Ejderha İnsanlarının atası, gök ve yer arasındaki ilk Ejderha İnsanı'dır. Ejderha İnsanı dönüşüm yöntemini yaratırken çoktan bir önlem yerleştirdim; kök ata kimliğime dayanarak diğer bütün Ejderha İnsanlarını kolayca ortadan kaldırabilirim.”

“‘Ejderha İnsanları yükselecek’ vahyi ortaya çıktığında bu yöntemi kullanmayı düşündüm. Fakat o sırada Takımyıldız İradesi ortaya çıkıp bana yol gösterdi; Ejderha İnsanlarını şimdilik bırakmamı, gelecekte işe yarayacaklarını söyledi.”

“Ustan tereddüt etti, bocaladı. Benim çocuklarımı ve torunlarımı sen de gördün, Hong Ting. Torunlarımla vakit geçirip aile saadeti yaşamak ihtiyarlığımdaki en büyük teselliydi. Ah... Ben çoktan yaşlandım.”

“Usta...” Kızıl Lotus konuşmak istedi, ama Ejderha Dükü'nü nasıl teselli edeceğini bilemedi.

Ejderha Dükü'nün gözleri kızardı, neredeyse ağlayacaktı. Kızıl Lotus onu daha önce hiç böyle görmemişti.

Boğuk bir sesle konuştu: “Ustan aslında çok iyi biliyor. ‘Ejderha İnsanları yükselecek’ vahyi olmasa bile Ejderha İnsanı ırkı daima Göksel Saray'ımız için, insan ırkımız için gizli bir tehlike olacaktır. Çünkü Ejderha İnsanları diğer insansı ırklardan farklıdır; onları ben yarattım, insanlardan dönüştüler. İnsan ırkının büyük ağacına sarılmış kan emici bir asma gibiler; sürekli insanın kanını emerek büyüyorlar.”

“Ejderha İnsanları uzun yaşar. Bu, Ömür Gu'dan sonra en iyi ömür uzatma yöntemidir. Ömür Gu azdır, fakat ömrünü uzatmak isteyenler yüz milyonları bulur. Ejderha İnsanları giderek çoğalacak, insanlar giderek azalacaktır.”

“Daha da korkuncu, Ejderha İnsanları insan ırkının içinden doğar; insanlar doğal olarak onlara karşı daha az temkinlidir. Üstelik benim gibi itibarlı, bir Yücenin ustası olan biri onları korurken kim onları bastırıp engelleyebilir?”

“Böyle sürerse bir gün Ejderha İnsanları insan ırkını ezip geçecektir. Bir de beklenmedik bir şey olur ve Kader Gu'da yeniden ‘Ejderha İnsanları yükselecek’ vahyi belirirse sonuçları hayal bile edilemez.”

Ejderha Dükü buraya geldiğinde Kızıl Lotus'a derin bir bakış attı. “Bu kez Göksel Saray'ın derinliklerine girip ustanı ikna etmeye geldiğinde birden fark ettim: Belki de Takımyıldız İradesi'nin gösterdiği zaman işte budur. Ejderha İnsanı ırkı var olmamalı, ama yok oluşlarının da bir değeri olmalı. Bu değer, seni ikna etmektir, öğrencim Hong Ting! Ustan fedakârlık ruhunu sana aşılamak ve İnsan Yolu'nun doğru mirasını sana göstermek istiyor!”

Kızıl Lotus: “Usta...”

Ejderha Dükü'nün heybetli bedeni titredi; gözyaşları sonunda yanaklarından süzüldü.

Kendi eliyle çocuklarını ve torunlarını öldürmüştü. Kalbi bıçakla kesiliyormuşçasına acıyor, kederle doluyordu; ama zerre pişman değildi.

Sesi birden yükseldi ve Kızıl Lotus'a haykırdı: “Hong Ting, öğrencim! Senin yolun çıkmazdır, Göksel Saray'ı yenemezsin!”

“Çünkü Göksel Saray'ın gücü yalnızca görünen birikiminden, yalnızca Kader Gu'dan gelmez.”

“Asıl güç, nesiller boyunca Gu ölümsüzlerinin başlarını ortaya koyup kanlarını dökerek, kendilerini hiçe sayıp feda olmalarından gelir! Onlar İnsan Yolu'nu korur, doğru mirası savunur; kuşak kuşak öne atılırlar!”

“Böyle bir fedakârlık olmasaydı insan ırkı muhtemelen hâlâ insansı ırkların zulmü ve köleliği altında olur, bugünkü güzel yaşamına kavuşamazdı.”

“Hong Ting, seni ustan eğitti, Göksel Saray seni yetiştirdi. Bugün sahip olduğun her şey, geçmişten bugüne atalarımızın adanmışlığının ve fedakârlığının ürünüdür!”

“Bu yüzden geri dön, Hong Ting!”

“Kaderin düzenlemesine uy.”

Kızıl Lotus: “...”

...

Yenilmez Kutlu Toprağı savaş alanı.

Ejderha Dükü'nün anısı yalnızca bir an sürdü; bakışları yeniden son derece keskinleşti.

Uzaktaki Ejderha Sarayı'na baktı ve soğukça güldü. “Ne yazık, ne acınası! Ejderha Ruhu, varlığın Zi Wei Perisi tarafından çoktan hesaplandı. Bütün bunlar yalnızca kendi oyununu sana karşı kullanmaktan ibaret.”

Bir sonraki anda ölümsüz öldürücü hamleyi etkinleştirdi.

Bir zamanlar bu hamleyi Kızıl Lotus'u ikna etmek için kullanmış, ne yazık ki sonunda başarılı olamamıştı.

Ama şimdi Bai Ning Bing'i öldürmeye fazlasıyla yeterdi!

Ölümsüz öldürücü hamle — Ejderha İnsanlarının Yok Oluşu!

Bir anda Bai Ning Bing'in bedeni şiddetle sarsıldı. Kalbi görünmez bir el tarafından sıkılmış gibiydi; güçten düşüp yere çöktü ve ağzından büyük miktarda kan fışkırdı.

Ejderha Ruhu dehşetle bağırdı: “Ne oluyor?!”

O kadim sırrı bilmiyordu.

Aslında ancak Ejderha İnsanı ırkı Ejderha Dükü tarafından yok edildikten uzun zaman sonra doğmuştu.

Ejderha Ruhu'nun korku dolu bakışları altında Bai Ning Bing hızla öldü. Isısını yavaş yavaş kaybeden cesedi, engin Ejderha Sarayı'nın içinde hareketsiz yatıyordu.

Göksel Saray.

Zi Wei Perisi, Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni hapseden büyük formasyondan adım adım dışarı çıkıyordu.

Göksel Saray savaş alanı henüz temizlenmemişti, ama Zi Wei Perisi acilen Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin tutulduğu yere gelerek inceleme yapmıştı.

“Fazla kaygılanmışım. Hayalet Ruh Şeytani Yücesi geçmişte ne kadar zalim ve güçlü olursa olsun, şu anda yalnızca bir ruh kalıntısı. Hiç Gu'su ve ölümsüz özü yok; nasıl bir fırtına koparabilir? Buradan kaçması bir yana.”

“Öyle mi? Ejderha Ruhu da kendini gösterdi. Her şey planlandığı gibi.” Bunu fark eden Zi Wei Perisi hafifçe gülümsedi.

Ejderha Ruhu'nun varlığını hesaplayan oydu. Sahipsiz Ejderha Sarayı'nın Dört Büyük Ejderha Generalini kendi içine alabilmesi zaten onda kuşku uyandırmıştı; ruhaniyeti sıradan bir ölümsüz Gu evinin çok ötesindeydi.

Ejderha Ruhu'nun varlığını hesapladıktan sonra, onun Ejderha Dükü'nü kandırıp Ejderha Sarayı'nı başarıyla arıttığı yanılsamasını yarattığı gerçeği de Göksel Saray tarafından öğrenilmişti.

Ejderha Dükü Zi Wei Perisi'nden plan istediğinde, Zi Wei Perisi de düşmanın oyununu ona karşı kullanıp Gizli Ejderha Mağarası tuzağını kurmuştu.

Bu tuzak yalnızca Doğu Denizi Gu ölümsüzlerini değil, Ejderha Ruhu ile Di Zang Sheng'i de hedef alıyordu.

Böyle ayrıntılı bir planı olmasa Zi Wei Perisi, Herkesin Gözü Önünde öldürücü hamlesini kullanıp Yenilmez Kutlu Toprağı'ndaki son savaş durumunu geniş çapta yaymaya nasıl cesaret edebilirdi?

Zi Wei Perisi bir ölümsüz Gu evine girdi; ödünç aldığı İyilik Gu da içerideydi.

İçinden düşündü: ‘Sırada Fang Yuan'ın Bahar-Güz Ağustosböceği var.’

Yenilmez Kutlu Toprağı savaş alanı.

GÜMMM!

Ejderha Sarayı şiddetle savruldu; Ejderha Ruhu içeride paniğe kapılmış, ne yapacağını bilemeden çığlık atıyordu.

Rüya Yolu saldırı öldürücü hamlesi kesildi. Göğü Gözetleyen Kule eski hâline dönüp hayalî durumdan çıktı. Kulenin içindeki Göksel Saray Gu ölümsüzleri kahkahaya boğuldu; düşmanı tuzağa çekme planları büyük başarı kazanmıştı.

“Lanet olsun, meğer bütün bunlar Göksel Saray'ın hesabının içindeymiş; savaş hiçbir zaman onların denetiminden çıkmamış!” Fang Yuan'ın yüzü su gibi karardı. İtiraf etmek zorundaydı: “Bu savaşı kaybettik!”

Bing Sai Chuan da bunu anlamıştı, ama yine de yüksek sesle haykırıp Gu ölümsüzlerini Göğü Gözetleyen Kule'ye saldırmaya sevk etti.

Göğü Gözetleyen Kule son derece hızlı geri çekildi; Güney ve Kuzey ölümsüzleri daha da büyük bir umutsuzluğa sürüklendi.

“Geri çekilmeliyiz!” Fang Yuan'ın gözleri hareketlendi. Çekirdeğinde Sabit Ölümsüz Seyahat bulunan sekizinci kademe bir öldürücü hamlesi vardı; doğru kullanırsa kuşatmayı yarıp çıkma umudu hâlâ mevcuttu.

Ama tam o anda, başlarında Lu Wei Yin'in bulunduğu ve Göksel Saray Gu ölümsüzlerinin desteklediği bir grup Fang Yuan ve diğerlerini tamamen kuşattı.

Fang Yuan'ın tarafı köşeye sıkışmış vahşi hayvanlar gibi son bir karşı saldırıya geçti; çılgınca savaşıyorlardı.

Lu Wei Yin fırsatı görüp Sekiz Yön Saf Toprak adlı ölümsüz öldürücü hamleyi kullandı.

Bu savunma amaçlı öldürücü hamle yalnızca kendisini değil, başkalarını da koruyabiliyordu.

Sekiz Yön Saf Toprak'ın etkisiyle bir anda kum ve topraktan küreler oluşup Gu ölümsüzlerini sardı; çeşitli ölümsüz öldürücü hamleleri kolayca durdurdular.

Felaket Şansı Sunağı'nın öldürücü hamleleri bile buna dâhildi.

Bir süreliğine hem dost hem düşman şaşkınlığa kapıldı. Lu Wei Yin'in sergilediği güç yine bütün ölümsüzlerin beklentilerini aşmıştı.

Lu Wei Yin'in gösterisi Güney ve Kuzey ölümsüzlerini umutsuzluk uçurumunun daha da dibine sürükledi.

Öte yandan Ejderha Dükü Di Zang Sheng'den kurtulup Ejderha Sarayı'na daldı.

Di Zang Sheng onu kovalamak istedi, fakat Göğü Gözetleyen Kule ve diğer ölümsüz Gu evleri tarafından geçici olarak durduruldu.

“Ejderha Dükü, seni en büyük hain!” Ejderha Ruhu çığlık atarak Ejderha Sarayı'nın derinliklerine saklandı.

Ejderha Dükü onu bir süre bulamadı. Ölümsüz özünü su gibi harcayarak sarayı yeniden zorla arıtmaya başladı.

Gülerek, “Di Zang Sheng gibi büyük bir sorunu bizim için çözdüğün için sana teşekkür etmeliyim. Şimdi Ejderha Sarayı'nı tamamen ele geçirdiğimde Di Zang Sheng de bana boyun eğmek zorunda kalacak. Göksel Saray tarihteki en güçlü Efsanevi Ezelî Yaban Canavarı'nı elde edecek!” dedi.

Ejderha Ruhu öfkeden avaz avaz bağırdı. Ejderha Dükü'ne alçak ve sinsi diye söverken bir yandan onun zorla arıtmasına direniyor, bir yandan da acilen Di Zang Sheng'i çağırıyordu.

Di Zang Sheng öfkeyle kükreyip engeli yarmaya çalıştı.

Göksel Saray'ın hattı sallanmaya başladı. Kritik anda Göğü Gözetleyen Kule yeniden güç gösterip Kader Yenilgisi öldürücü hamlesini etkinleştirdi.

İlk darbeyi Di Zang Sheng aldı ve şiddetle bastırıldı.

Fang Yuan'ın tarafındaki Gu ölümsüzlerinin yarısından fazlası Kader Yenilgisi öldürücü hamlesi altında bir anda kırıldı.

Dokuzuncu kademe ölümsüz öldürücü hamlenin gücü gerçekten dehşet vericiydi.

Yalnızca Fang Yuan Kader Yenilgisi öldürücü hamlesinden tamamen etkilenmiyor, dimdik ayakta duruyordu.

“Fang Yuan, rahat edeceğini sanma.”

“Kaçamayacaksın.”

“Bu ölümsüz öldürücü hamlelerin hepsi özellikle senin için hazırlandı! İyice tadına bak.”

Neredeyse on tane sekizinci kademe Gu ölümsüzü Fang Yuan'ı kuşattı. Çok sayıda öldürücü hamle üzerine çöktü; bir süreliğine ölümsüz açıklığındaki Gu'larını harekete geçirmesi bile zorlaştı.

“Bahar-Güz Ağustosböceği'mi mi hedefliyorlar? Lanet olsun!” Fang Yuan dişlerini sıktı ve bütün gücüyle karşı saldırı öldürücü hamlelerini etkinleştirdi.

Dao izlerinin aşınmasını umursamadan sayısız Kılıç Ruhu Hayalet Ejderi saldı; fakat yine de Göksel Saray Gu ölümsüzleri tarafından bastırılıyor, kuşatmadan çıkamıyordu.

Birden göğü ve yeri sarsan bir ejderha kükremesi duyuldu. Di Zang Sheng'in devasa ejderha başı ileri atılıp Fang Yuan'ı kuşatan hattı parçaladı.

Bu Efsanevi Ezelî Yaban Canavarı da iyice telaşlanmıştı. Başka hiçbir şeyi umursamadan sayısız öldürücü hamleyi bedeninde karşılıyor, Ejderha Sarayı'na yardıma koşuyordu.

“Hahaha, geç kaldın!” Ejderha Dükü kahkaha attı. Ejderha Sarayı'nın çoğunu arıtmış, Ejderha Ruhu'nu da neredeyse yakalamıştı.

Ejderha Ruhu çığlık attı: “Ölsem bile istediğini elde etmene izin vermeyeceğim!”

GÜMMM!

Dev bir patlamayla Ejderha Sarayı kendini yok etti. Sayısız parça dört bir yana saçıldı; bir zamanların görkemli Ejderha Sarayı'ndan yalnızca küçük bir temel ve birkaç avlu sütunu kaldı.

“Tam şimdi!” Fang Yuan bu kargaşadan yararlanıp sonunda bazı kısıtlamaları kırdı. Klonu kararlılıkla ölümsüz öldürücü hamleyi etkinleştirdi — Bahar-Güz Kesin Başarı!

“Şeytan son kez çırpınacak, ben bütün ölümsüz dostları koruyacağım!” Lu Wei Yin bağırdı ve yeniden Sekiz Yön Saf Toprak'ı kullanarak sayısız Gu ölümsüzünü korudu.

“İşte şimdi!” Aynı anda Zi Wei Perisi de hızla harekete geçti ve ölümsüz öldürücü hamlesini etkinleştirdi — Herkese Eşit!

Ejderha Dükü kendisini koruyan Sekiz Yön Saf Toprak'ı doğrudan yırtıp geçti. Elinde Ejderha Sarayı'nın kalıntılarını tutarak Fang Yuan'a saldırdı.

Yolda Di Zang Sheng'le karşılaştı; Di Zang Sheng ise kendiliğinden başını eğip teslim olduğunu gösterdi!

“Fang Yuan, sen de öl.” Ejderha Dükü sanki ışınlanmış gibi Fang Yuan'ın önünde belirdi.

Ölüm kalım anında Fang Yuan aceleyle bir öldürücü hamleyi etkinleştirdi, fakat diğer Göksel Saray Gu ölümsüzlerinin türlü yöntemleri onu engelledi.

PAT!

Boğuk bir darbeyle Ejderha Dükü onu tek vuruşta patlattı. Kanı, eti ve kemik parçaları dört bir yana saçıldı; ruhu da oracıkta tamamen parçalanıp dağıldı.

Ölmüştü.

Fang Yuan ölünce son umut da yok olmuştu.

Bing Sai Chuan ve diğer yenik döküntüler ruhlarını kaybetmiş gibiydi; bir an yerlerinde donup kaldılar.

Bazıları kendi istekleriyle teslim oldu. Bing Sai Chuan ve diğerleri ise haykırıp tekrar Ejderha Dükü'ne atıldı.

Ejderha Dükü soğukça güldü, art arda pençe darbeleri indirdi. Bing Sai Chuan ve diğerlerinin hiçbiri kurtulamadı; hepsi öldü.

Kısa süre sonra Güney ve Kuzey ölümsüzlerinin kimi ölmüş, kimi teslim olmuştu. Dünyayı sarsan bu büyük savaş sonunda perdeyi kapattı.

“Kazandık!”

“Göksel Saray kudretli! Ejderha Dükü kudretli!”

Ölümsüzler tezahürat etti; Orta Kıta'nın her yanında sevinç çığlıkları yükseldi.

Ejderha Dükü'nün ifadesi sakindi. Etrafına baktı, gözleri Lu Wei Yin'de durdu.

Lu Wei Yin başını eğdi. “Ejderha Dükü Efendim, emriniz nedir?”

Ejderha Dükü hafifçe gülerek anlamlı bir sesle, “Bu savaşta İyilik Gu'yu ödünç vermen sayesinde çok şey kazandık. Karanlığı bırakıp aydınlığa geçtin; Göksel Saray seni ödüllendirmekten kaçınmayacaktır,” dedi.

Lu Wei Yin hemen teşekkür etti.

Ejderha Dükü daha sonra gizlice Zi Wei Perisi'ne ses iletti: “O öldürücü hamle işe yaradı mı?”

Zi Wei Perisi cevap verdi: “Evet. Lu Wei Yin'e karşı harekete geçelim mi?”

Ejderha Dükü gizlice, “Gerek yok, bırak onu. Ona gizlice zarar verirsek gelecekte kim bize sığınmaya cesaret eder? O öldürücü hamle yalnızca bir güvence. Fang Yuan yeniden doğmuş olsun ya da olmasın, büyük eğilim bizim tarafımızda olduğu sürece bir kez daha başa dönmenin ne önemi var?” diye yanıtladı.

Buraya gelince Ejderha Dükü derin bir nefes aldı. “Planımız amacına ulaştı.”

Zi Wei Perisi'nin sesi hafifçe titredi. “Evet. Kader Gu'nun onarımını kullanarak dört bölgenin Gu ölümsüzlerini istilaya çektik, Orta Kıta'nın her yerinde ortak düşmana karşı kin uyandırdık ve iç düşmanlarımızı temizledik. Büyük çağ geliyor; Orta Kıta'mız herkesin tek yürek olduğu, birleşmiş bir bütün hâline gelecek. Göksel Saray'ın emirleri samimiyetle izlenecek ve uygulanacak.”

Ejderha Dükü'nün ölmek üzere olduğunu biliyordu.

Ejderha Dükü kahkaha attı; kendi ölümünü hiç önemsemiyor, hatta Zi Wei Perisi'ni cesaretlendiriyordu. “Sen varken içim rahat.”

Bilgelik Yolu Gu ölümsüzlerinin değeri ön saflarda dövüşmekten çok büyük resmi planlamalarında yatardı.

“Usta!” Tam o anda Feng Jiu Ge'nin eşliğinde Feng Jin Huang ağlayarak Ejderha Dükü'nün önüne geldi.

O da bunun Ejderha Dükü'nün son anları olduğunu biliyordu.

Ejderha Dükü Feng Jin Huang'ın başını okşadı. “İnsan doğar, yaşlanır, hastalanır ve ölür. Üstelik yapraklar köküne döner; eski gitmezse yeni nasıl gelir? Öğrencim, fazla üzülme.”

Aynı anda gizlice ses ileterek ona nasihat etti: “Huang Er, Ölümsüz Yüce ol, Göksel Saray'a önderlik et ve onu zirveye taşı. Orta Kıta diğer dört bölgenin ortasında sıkışmıştır; dört yandan savaşa açık bir yerdir ve coğrafi üstünlüğümüz yoktur. Ama bizim de avantajımız var: Tarikat sistemimiz ve güçlü bir devamlılığımız. Eskiden Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı bile Orta Kıta'daki durumu ancak güç bela bastırıp koruyabiliyordu. Sayısız tarikat ile yalnız ve şeytani yetişimci, Göksel Saray'ın bunca yetişim kaynağını elinde tutmasına uzun zamandır öfkeliydi.”

“Fakat bu savaştan sonra insanların kalbi değişti; herkes tek yürek oldu ve intikam arzusuyla doldu. Neredeyse hiçbir iç sorun kalmadı. Göksel Saray, Orta Kıta insanlarının gönlünün yöneldiği yer olacak. Doğru zaman, doğru yer, insan birliği... Göksel Saray milyonlarca yıldır var ve Kader Gu'ya sahip; doğru zaman çoktan bizdeydi. Bu savaştan sonra Beş Bölge içindeki en büyük insan birliğine de sahibiz. Git fethet, insan ırkını birleştir! Binlerce nesildir kimsenin kuramadığı büyük hâkimiyeti kur!”

“Ustanın senin için yapabileceği ancak bu kadar.”

Bu sözlerden sonra Ejderha Dükü bakışlarını geri çekip özlemle ufka baktı.

Uzaktaki gökyüzünde batan güneş kan gibi kızıldı.

Gün batımının ışığı Ejderha Dükü'nün üzerine vuruyordu.

Ejderha boynuzları kırılmıştı; ama bu onu daha da heybetli ve vahşi gösteriyordu.

Parlak ejderha gözlerinde hâlâ savaşma isteğinin izleri vardı.

Ejderha pulları yaralarla kaplı, kan içindeydi. Bir çift ejderha pençesinin altında kaç sekizinci kademe can verdiği bilinmiyordu.

Göksel Saray ölümsüzleri çevresinde süzülüyor, sessizce ona bakıyordu.

Kimse konuşmadı.

Di Zang Sheng başını eğmişti; dev bir taş heykel gibi kıpırdamıyordu.

Yer sarsıldı, boğuk gümbürtüler art arda yükseldi.

Tam o anda Beş Bölge'yi çevreleyen sınır duvarları tamamen dağıldı. Yer damarları birbirine bağlandı; eskiden ayrı duran Beş Bölge bütünüyle tek bir dünya hâline geldi!

Sınır duvarlarının engeli ortadan kalkınca Beş Bölge arasında serbestçe gidip gelmek mümkün olacaktı. Aynı zamanda Gök ve Yer qi'leri arasındaki farklar da yavaş yavaş kaybolacak, Beş Bölge'nin birleşmesinin önünde artık nesnel bir engel kalmayacaktı.

Ejderha Dükü hafifçe gülümsedi ve geleceğe duyduğu beklentiyle usulca söyledi—

“Ah... Büyük çağ geldi.”

Bunlar onun son sözleriydi.

Sesi kesilince gözlerini yavaşça kapattı.

Göksel Ejderhanın Son Direnişi sona erdi; ömrü tükenerek öldü.

Tıpkı bu gün batımı gibi bir devrin efsanesi o anda perdeyi kapattı!

Ama yenilmez duruşu sayısız Orta Kıta insanının gözlerine derinden kazınmıştı.

Fedakârlık ve adanmışlık ruhu bir meşale gibi sayısız insanın kalbinde yanıyordu!

Ejderha Dükü, Ejderha Dükü!