Bölüm 161 · Salon Alkışlarla İnledi

Gürültülü bir çarpışmayla, dev bir fili andıran çılgın yıldırım kurdunun gövdesi yere yığıldı.

Ağzı ardına kadar açıktı, gözleri artık hiçbir noktaya odaklanmıyordu; yaşam ondan çekilip gitmişti.

Bedeninin her yanı yaralarla kaplıydı. Parlak kızıl kurt kanı durmaksızın dışarı akıyor, çevredeki toprağı boyuyordu.

Sağanak hâlâ şakır şakır yağıyor, kanı seyrelterek dört bir yana yayıyordu.

Yer çamur içindeydi. Çılgın yıldırım kurdunun cesedinin yanında duran birkaç klan büyüğü soluk soluğaydı; baştan ayağa yağmurla sırılsıklam olmuş, üstleri başları kurt kanı ve çamurla kirlenmişti. Perişan hâldeydiler.

“Sonunda öldürdük!”

“Bu çılgın yıldırım kurdunun bedeninde savunma tipi bir Gu barınıyormuş. Gerçekten zorluydu...”

“Neyse ki Fang Yuan Klan Büyüğü'nün Kanlı Ay Gu'su yaraları üst üste bindirdi. Yoksa bunu öldürmek kesinlikle çok daha güç olurdu.”

Klan büyükleri konuşurken bakışlarını Fang Yuan'a çevirdiler.

Fang Yuan'ın Kanlı Ay Gu'yu birleştirip arıttığını duyduklarında daha önce pek önemsememişlerdi. Şimdi görünce, çılgın yıldırım kurtlarına karşı gerçekten etkili olduğunu anladılar.

“Efendiler fazla övüyor. Sizlerin desteği ve koruması olmasaydı ben de bu kadar rahat saldırıya yüklenemezdim.” Fang Yuan yüzündeki yağmur suyunu eliyle sildi ve nazikçe karşılık verdi.

“Olur mu öyle şey, görevimizdi.”

“Biz yaşlandık artık. Eskiden pek hissetmezdik ama Fang Yuan Klan Büyüğü ile omuz omuza savaşınca bunu insan gerçekten fark ediyor.”

“Aynen öyle.”

Klan büyükleri gülmeye başladılar.

Az önceki savaşta Fang Yuan ne zaman ilerleyip ne zaman geri çekileceğini iyi tartmış, saldırıları hem keskin hem acımasız olmuştu. Birçok kez durumu ele alışındaki tecrübe, birkaç klan büyüğünün de ona başka gözle bakmasına yol açmıştı.

Üstelik Fang Yuan'ın tavrı mütevazıydı; ne kibirleniyor ne taşkınlık ediyordu. Söylentilerde anlatıldığı gibi soğuk, gururlu ve dik başlı biri hiç değildi. Bu da klan büyüklerinin ona duyduğu sempatiyi artırdı.

“Daha sizlerden öğreneceğim çok şey var.” Fang Yuan övgü dolu sözler söylerken gözlerinden bir anlığına karanlık bir ifade geçti.

Kanlı Ay Gu'nun hem artıları hem eksileri vardı.

Bu kadar çok kullandıktan sonra Fang Yuan da ona dair bazı şeyler kavramıştı.

Kanlı Ay Gu uzun süren savaşlarda güçlüydü. Açtığı yaralar kanamayı durdurmadığı için savaş uzadıkça düşmanın yaraları ağırlaşıyordu.

Fakat bunun işe yaraması, karşı tarafta etkisini bastıracak bir şifa Gu'su bulunmamasına bağlıydı.

Doğa dengeliydi. Mutlak anlamda en güçlü Gu diye bir şey yoktu; güç ve zayıflık hep yan yana bulunurdu.

“Kanlı Ay Gu'nun en büyük kusuru, her ay birkaç gün boyunca kan sızdırması ve savaş gücünü keskin biçimde düşürmesi. Benim başlıca saldırı yöntemim bu; demek ki hâlâ fazla istikrarsız. Ama Çiçek Şarabı Gezginci'nin gizli hazinesindeki Testere Dişli Altın Kırkayak'ı ele geçirirsem bu açığı kapatabilirim.”

Son günlerde ortalık sürekli hareketliydi, kurt dalgaları Gu Yue Dağ Köyü'ne durmadan saldırıyordu. Fang Yuan artık bir klan büyüğü olduğundan eskisinden çok daha fazla dikkat çekiyor, o taş yarığındaki gizli mağaraya gidecek fırsatı hiç bulamıyordu.

“Çabuk, yaralı klan üyelerini kurtarmak için elinizden geleni yapın!”

“Savaş alanını temizleyin! Tek bir Gu bile gözden kaçmasın!”

Çılgın yıldırım kurdu yere serilir serilmez bir grup şifa Gu ustası koşarak geldi.

“Klan Büyüğü efendiler, çok yoruldunuz. Lütfen Şifa Salonu'muzun özel tedavisini kabul edin.” Öndeki Gu ustası Fang Yuan ve diğerlerinin önünde eğilerek konuştu.

“Hmm... Şifa kolundan Li Chen değil mi?” Birkaç klan büyüğü adamı tanıyıp ağır ağır başını salladı; yüzlerindeki ifade de bir anda değişti.

Fang Yuan'a karşı son derece nazik ve güler yüzlüydüler. Ama bu adama baktıklarında yüzlerindeki ifade ölçülü, hatta üstten bakan bir hâl aldı.

İşte statü farkı buydu!

Gu Yue Li Chen yalnızca ikinci kademe bir Gu ustasıydı.

“Ben yaralı değilim, tedaviye gerek yok. Efendiler, fırsat olunca yine konuşuruz.” Fang Yuan diğer klan büyüklerine başıyla selam verdi.

“Fang Yuan Klan Büyüğü gerçekten olağanüstü yetenekli. Savaştan sonra üzerinde tek yara bile yok; tam bir genç kahraman!”

“Ah, Fang Yuan Klan Büyüğü ile kıyaslayınca gerçekten yaşlandığımızı anlıyoruz.”

“Hehe, Fang Yuan Klan Büyüğü, yolunuz açık olsun.”

Birkaç klan büyüğü hemen gülümseyerek karşılık verdi.

“Fang Yuan Klan Büyüğü, astınızın kabalığını bağışlayın ama yine de Şifa Salonu'ndaki bir Gu ustasının sizi muayene etmesine izin verin lütfen.” Gu Yue Li Chen ısrar etti.

O, Şifa koluna mensuptu. Fang Yuan, Gu Yue Yao Ji'yi öfkesinden bayıltmış ve sonunda onun görevden çekilmesine yol açmıştı. Bu yüzden Fang Yuan'dan elbette hoşlanmıyordu. Yine de bulunduğu makamın gereğini yapmak zorundaydı; ekibin başı olarak böyle bir şeyi görmezden gelemezdi.

“İyi niyetin için teşekkür ederim, gerçekten gerek yok. Herkese iyi günler!” Fang Yuan, Gu Yue Li Chen'in omzuna hafifçe vurdu ve diğerlerine gülümseyerek veda etti.

Klan büyükleri ya gülümsedi ya da başlarıyla karşılık verdi.

Fang Yuan uzaklaşınca yüzlerindeki ifadeler nihayet değişti ve ağırlaştı.

Bu Fang Yuan yalnızca C sınıfı yatkınlığa sahipti ama yine de bu noktaya kadar yükselebilmişti; gerçekten nadirdi! Onunla omuz omuza savaşınca soğukkanlılığını ve kurnaz tecrübesini insan doğrudan hissediyordu. Bunu düşünmek bile ürperticiydi. Kendileri on yedi yaşındayken ne başarmışlardı?

Üstelik az önce Şifa kolunun bir üyesinin omzuna gülümseyerek vurmasına bakınca, onun bu kadar derin bir hesapçılığa ve siyasi sezgiye sahip olması da insanı şaşırtıyordu!

...

“Fang Yuan Efendi, beni hâlâ hatırlıyor musunuz?” Yol üzerinde biri saygılı ve yağcı bir ifadeyle Fang Yuan'ı selamladı.

“Sen...” Fang Yuan gözlerini kıstı. Bu kişinin kendi döneminden bir öğrenci olduğunu hatırladı ama adı aklına gelmedi. Yalnız, ilksel öz taşlarını zorla topladığı günlerde bu adamın her seferinde uslu uslu taşlarını kendiliğinden teslim ettiğini anımsıyordu. Demek ki yumuşak mizacının altında epey hesapçı bir taraf saklıydı.

“Fang Yuan Efendi, ben Gu Yue Ding Zong. Sizinle bir yıl aynı sınıfta okuma şerefine erişmek benim için büyük bir onurdur. Aslında efendimizin klan büyüğü olduğu haberi yayıldıktan sonra birçok eski sınıf arkadaşımız size çok imrendi ve hayranlık duydu. Bir fırsat bulup sizden yetişim tecrübelerinizi öğrenmek istiyorlar. Acaba bu akşam vaktiniz var mı?” Gu Yue Ding Zong ellerini ovuşturuyor, gözleri gülmekten ince bir çizgiye dönüşüyordu.

“Öyle mi...” Fang Yuan kaşını hafifçe kaldırıp başını salladı. “Olur. Ama önce üstümü değiştirmem gerek. Bu yağmur beni baştan aşağı rahatsız etti.”

“Bu zavallının evinde sıcak su ve yeni kıyafetler çoktan hazırlandı. Birkaç bakire, güzel hizmetçi de efendimize hizmet etmek için bekliyor!” Gu Yue Ding Zong muzip ve müstehcen bir gülümsemeyle konuştu.

Fang Yuan başını sallayıp reddetti. “Ondan önce yeraltı mağarasına bir kez uğramam gerek.”

“Demek öyle.” Gu Yue Ding Zong'un yüzü hemen ciddileşti. Yeraltı mağarasına yalnızca klan büyükleri serbestçe girebilirdi; onun seviyesindeki insanlar için burası klanın yasak bölgesiydi.

Ardından gülümsemesi daha da yaltakçı oldu, beli iyice büküldü; sözlerinden yağcılık akıyordu. “Efendim işlerinizi rahat rahat görün. Bu zavallının vakti beş para etmez; sizi beklemek bile benim için onurdur.”

Fang Yuan başını salladı, başka bir şey söylemeden yürüyüp gitti.

Gu Yue Ding Zong hemen bir adım geri çekilip yolu açtı. Hafifçe eğilmiş hâlde, Fang Yuan gözden kaybolana kadar arkasından baktı.

Fang Yuan yeniden yeraltı mağarasına girdi.

Nadir Gu'ların saklandığı bu gizli oda çok genişti; neredeyse yeryüzündeki bir meydan büyüklüğündeydi.

Fakat içerideki Gu sayısı pek fazla değildi, yalnızca birkaç düzine vardı.

Tavuskuşu İlan Otu, Boşluğa Dönen Ağustosböceği, Kurumuş Kemik Yusufçuğu, Anka Kanatlı Kelebek... İkinci kademeden dördüncü kademeye kadar Gu'lar bulunuyordu.

İkinci kademe Gu'lar nispeten azdı. Bunların arasında Aşktan Ayrılış Gu da vardı; ikinci kademe zehir Gu'ları arasında bir numaraydı. Açtığı yaraları, üçüncü kademe şifa Gu'ları bile her zaman etkili biçimde tedavi edemezdi.

Bu Aşktan Ayrılış Gu, o zamanlar Wang Er'in kullandığı Gu'ydu. Klan onu yok ettikten sonra ele geçirmiş ve o günden beri burada saklamıştı.

En fazla üçüncü kademe Gu vardı; dördüncü kademe olanlar ise daha azdı.

Fang Yuan başta çok umutlu değildi. Klanın birikimi vardı ama sonuçta orta büyüklükte bir klandı; üstelik hem diğer iki klanla rekabet ediyor hem de kurt dalgasının baskısını taşıyordu.

Ama beklemediği hâlde gerçekten de idealine epey yakın bir Gu buldu.

Tuşita Çiçeği.

Bu üçüncü kademe ot Gu'su kırmızı bir fener biçimindeydi. Yeşil yaprakları oval, etli ve dolgun; birbirine eşit aralıklarla üç ayrı yöne uzanıyordu.

Tuşita Çiçeği, Tuşita Sepet Otu kadar ünlüydü. Yalnız yiyecek değil, ilksel öz taşları da saklayabiliyordu. Fang Yuan'ın idealindeki Gu'lardan biriydi.

“Gu Yue Dağ Köyü'nde Tuşita Çiçeği bulunacağını hiç düşünmemiştim. Bununla ikmal meselesindeki büyük bir derdi çözmüş olurum.” Fang Yuan içinden sevindi ve tereddüt etmeden onu seçti.

“Aslında klanın elinde kesinlikle beşinci kademe Gu da vardır. Gu Yue Klanı'nın tarihinde iki beşinci kademe güç merkezi çıktı; onların arkalarında Gu bırakmış olması gerekir. Ama bunların burada tutulması imkânsız. Böyle beşinci kademe Gu'lar çoğu zaman klanın son kozudur ve klan onları bütün gücüyle besler. Hatta buna beslemekten çok taparcasına bakmak daha doğru olur.”

Fang Yuan mağaradan çıktığında yağmur durmuştu ama gökyüzü hâlâ kapalıydı. Hava da temiz sayılmazdı; yoğun bir kan kokusu her yana sinmişti.

Fang Yuan temiz kıyafetlere büründükten sonra ağır ağır toplantı yerine gitti.

“Fang Yuan Klan Büyüğü, geldiniz! Mütevazı evimi şereflendirdiniz!” Gu Yue Ding Zong çoktan kapıda bekliyor, gözlerini yola dikmişti. Fang Yuan'ı sokağın köşesinde uzaktan görür görmez yağcı bir gülümsemeyle koşa koşa karşılamaya geldi.

Fang Yuan'ı bambu eve buyur etti. İçeride birkaç masa dolusu zengin ziyafet hazırlanmış, bir grup insan çoktan oturmuştu.

Fang Yuan'ı görünce hepsi birden ayağa kalktı.

Ardından her türlü dalkavukluk dalga dalga Fang Yuan'ın üzerine yağdı.

“Fang Yuan Klan Büyüğü'nü selamlıyoruz.”

“Fang Yuan Klan Büyüğü'nü bir gün görmeyince bile görkemi eskisinden daha da artıyor; bu zavallı hayranlıktan kendini alamıyor!”

“Fang Yuan Klan Büyüğü ile aynı sınıfta okumak üç ömürlük talih! Şimdi dönüp düşününce sanki bir rüya gibi geliyor...”

Fang Yuan etrafına baktı. Bunların hepsi kendi döneminin öğrencileriydi; yüzleri tanıdıktı ve hepsinin ilksel öz taşlarını bir zamanlar zorla almıştı.

“Estağfurullah.” Hafifçe gülümsedi ve en üst yere oturdu.

“Yemek getirin, en iyi şarabı açın!” Gu Yue Ding Zong bağırdı. Hizmetkârlar hemen koşuşturmaya başladı.

Çeşit çeşit yemek ardı ardına sofraya geldi; hepsinin tadı çok iyiydi. Gu Yue Ding Zong'un ailesinin epey mal varlığı olduğu anlaşılıyordu. Kurt dalgası sırasında böyle bir ziyafet hazırlamak gerçekten masraf isterdi; belli ki samimiyetini göstermek için ciddi bedel ödemişti.

“Fang Yuan Klan Büyüğü, bu zavallı cüret edip size bir kadeh sunuyor!”

“Fang Yuan Klan Büyüğü, siz istediğiniz kadar için, ben hepsini dikerim!”

...

Fang Yuan gerçekten de keyfine göre davranıyordu. Kadeh ne kadar doldurulursa doldurulsun her seferinde yalnızca dudaklarını ıslatacak kadar içiyordu ama kimse buna itiraz etmiyordu.

Kadehler elden ele dolaşıp üç tur geçtikten sonra Fang Yuan aniden kadehini kaldırıp ayağa kalktı ve gülümseyerek konuştu: “İnsan gençken biraz taşkın olur. Eskiden ben de pek akıllıca davranmaz, bazı şeyler yapardım. Umarım hepiniz beni bağışlar, bunları dert etmezsiniz.”

O ayağa kalkınca salondaki hiç kimse oturmaya cesaret edemedi; hepsi birden doğruldu.

Herkes Fang Yuan'ın geçmişi yeniden açtığını, öğrencilik yıllarında ilksel öz taşlarını zorla toplamasından söz ettiğini anladı.

Hemen bağırışmaya başladılar: “Olur mu öyle şey!”

“Fang Yuan Klan Büyüğü içinden geldiği gibi davranan gerçek bir kahramandır!”

“Bu zavallının ilksel öz taşları Fang Yuan Klan Büyüğü'nün gözüne layık görüldüyse bu bizim için bir onurdur!”

“Aynen öyle! Fang Yuan Klan Büyüğü'nün o yiğit görüntüsü hâlâ zihnime kazınmış durumda...”

Fang Yuan kadehi tek dikişte bitirdi. Salon bir anda alkış ve övgü sesleriyle çınladı.