Bölüm 159 · O Zaman Başkaydı, Şimdi Başka

Gu Yue Yao Ji bir zamanlar Fang Yuan’ın elindeki Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’na göz dikmiş, bunun için yetkisini kullanarak onu klana teslim etmeyi zorunlu kılan bir düzenleme çıkarmıştı.

Fakat Fang Yuan üçüncü kademeye yükselip klan büyüğü olduktan sonra buna sert biçimde karşılık vermiş, Gu Yue Yao Ji’yi öfkeden olduğu yerde bayıltmış ve Gu Yue Chi Zhong’un göreve gelmesine yol açmıştı.

Gu Yue Chi Zhong yeni görevine başlar başlamaz etkisini göstermek istiyordu. Bu kez Fang Yuan’ı bizzat bulmasının amacı, onu Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’nu klana teslim etmeye ikna etmekti.

“Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’nu teslim etmem imkânsız değil.” Fang Yuan bir süre düşündükten sonra konuştu.

Yerinde bir söz vardı: O zaman başkaydı, şimdi başka.

Artık koşullar geçmiştekinden farklıydı...

Gu Yue Yao Ji daha önce Fang Yuan’dan Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’nu teslim etmesini istediğinde bu, üstten alta verilen bir emirdi. Teslim etmek istese de istemese de etmek zorundaydı.

Ama Fang Yuan artık bir klan büyüğüydü. Konumu yalnızca klan lideri Gu Yue Bo’nun altındaydı; Gu Yue Yao Ji ve diğerleriyle aynı düzeydeydi. Dolayısıyla Gu Yue Chi Zhong’un Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’nu teslim etmesi için onu ikna etmeye çalışması artık üstten alta bir baskı değil, eşitler arasında bir işlem, bir çıkar takasıydı.

Dokuz Yapraklı Yaşam Otu gerçekten çok değerliydi. Yaşam Yaprakları üreterek talebi arzdan fazla olan küçük ama sürekli bir gelir kaynağı oluşturuyordu. Fang Yuan’ın şu anda beslediği bunca Gu’nun masrafının önemli bir kısmını o karşılıyordu.

Ancak bu dünyada satılamaz diye bir şey yoktu; yalnızca sunulan çıkarın insanın gönlünü oynatmaya yetmediği durumlar vardı.

Dokuz Yapraklı Yaşam Otu değerli olsa da fiyat uygunsa neden satılmasındı?

Gu denilen şeyler de sonuçta yalnızca araçtı; insanın kalbindeki büyük hedefe ulaşmak için kullandığı yöntemlerdi. Bahar-Güz Ağustosböceği bile ne ifade ederdi? Koşullar uygunsa onu feda edip daha büyük bir çıkar elde etmek mümkünken neden yapılmasındı?

Bir şey elde etmek isteyen önce vazgeçmeyi öğrenmeliydi.

Fang Yuan doğal olarak bunun farkındaydı; bu yüzden Gu Yue Chi Zhong’a baktı.

Gu Yue Chi Zhong anlayışla gülümsedi. “Fang Yuan büyüğü Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’nu teslim etmeye razıysa karşılığında seni bu nişanla telafi etmeye hazırım.”

Bunu söylerken bir nişan çıkardı.

Nişan basit biçimliydi; köşeleri yuvarlatılmış bir üçgeni andırıyordu. Ön yüzünde kule gibi üst üste dizilmiş üç karakterin anlamı “Ödül Nişanı”ydı. Arka yüzündeki üç karakter ise “Liyakati Ödüllendir” anlamına geliyordu.

Ödül Nişanı; liyakati ödüllendirirdi.

“Sen yeni yükselmiş bir klan büyüğüsün, bazı meseleleri bilmeyebilirsin. Bu Ödül Nişanı yalnızca klana büyük hizmette bulunmuş Gu ustalarına verilir. Klan büyükleri arasında bile buna sahip olan pek az kişi vardır. Bu nişanla klanın yeraltı Gu Mağarası’na gidip istediğin bir Gu’yu seçebilirsin. Oradaki Gu’ların hepsi nadir türlerdir. Malzeme listesindeki en iyi on Gu’nun dördü işte bu yeraltı Gu Mağarası’ndan seçilmiştir,” diye açıkladı Gu Yue Chi Zhong.

Fang Yuan’ın ilgisi hemen arttı.

Buna şaşırmamıştı. Gu Yue Klanı birkaç yüz yıldır ayakta duran bir klandı; böylesine uzun bir süre boyunca hiçbir birikim ya da gizli temel oluşturmaması imkânsızdı.

Aslında uzun geçmişe sahip her klanın buna benzer, Gu sakladığı gizli yeraltı mekânları olurdu.

Ancak buradaki Gu’ları almak isteyenin klana hizmet etmiş, üstelik büyük bir hizmet göstermiş ve sadakatini kanıtlamış biri olması gerekirdi.

Fang Yuan daha yeni klan büyüğüne yükselmişti; bu şartlardan hâlâ çok uzaktaydı.

“Klandan ayrılmak için bir depolama Gu’suna ihtiyacım var. Bu nişan iyi bir seçenek olabilir. Yalnız...” Fang Yuan’ın içinde bir kaygı vardı.

Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’ndan vazgeçmesi sorun değildi. Gerçekten de ona çok yardım etmişti, ama gelecekteki ihtiyaçlarına uygun değildi.

Tedavi gücü pek yüksek değildi; ürettiği Yaşam Yaprakları da sürekli bir tedavi sağlayamıyordu.

Fang Yuan’ın kaygısı, nişanı aldıktan sonra Gu Mağarası’na gitse aradığı türde bir Gu bulamayabilecek olmasıydı.

Gu Yue Chi Zhong sürekli onun ifadesini gözlüyordu. Fang Yuan’ın tereddüdünü yanlış anladı ve şöyle dedi: “Gu Mağarası’nda yalnızca üçüncü kademe değil, dördüncü kademe Gu’lar da var. Fang Yuan büyüğü zarar etmezsin. İleride pişman olursan takası geri de çevirebiliriz. Yalnız bunun için biraz zaman gerekir ve işlem gizlice yapılmalıdır.”

Fang Yuan bunu duyunca gözlerini kaldırdı ve Chi Zhong’a yeniden baktı.

“Bu adam gerçekten yetenekli.” İçinden hafifçe iç çekti.

Yeni bir görevli göreve gelir gelmez gücünü göstermek isterdi. Chi Zhong kendi yükselişinin ne anlama geldiğini çok iyi kavramıştı. Yalnızca klan lideriyle değil, Chi ve Yao kollarıyla da uzlaşmak zorundaydı. Ama aynı zamanda kendi yeteneğini de sergilemeliydi.

Fang Yuan’ın Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’nu teslim etmesi onun için özel bir anlam taşıyordu; bu yüzden yüksek bir bedel ödemeye razıydı.

“Gök ve yer uçsuz bucaksız; yetenekli insanlar ne kadar da çok! Kurt dalgasında eskiler durmadan ölüyor, yeniler yükseliyor. Bir bakıma bu da klanın kuşak değiştirmesi demek; ancak böyle canlı kalabilir ve ayakta durabilir,” diye düşündü Fang Yuan.

Fazla sayıda yaşlı, bir örgütü çürütür ve ağırlaştırırdı. Bu yüzden eleme mekanizması bir örgütün yaşamını sürdürmesi için vazgeçilmezdi.

Gu Yue Chi Zhong bunun yalnızca bir örneğiydi.

Doğada en uygun olanın hayatta kalması yaşamı canlı tutuyordu. İnsan bedeninde metabolizma canlılığı koruyordu. Bir Gu ustasının elindeki Gu’lar da değişmeden kalmamalıydı; ancak değişimle ilerleme sağlanabilirdi.

Bunu düşününce Fang Yuan, Gu Yue Chi Zhong’un elindeki nişanı bizzat aldı ve karşılığında Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’nu ona uzattı.

Fang Yuan otu kendi isteğiyle devrettiği için Chi Zhong Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’nu kısa sürede arıtıp denetimine alabildi.

Ot Gu’yu öz açıklığına yerleştirdikten sonra içinden derin bir rahatlama nefesi verdi.

Gu Yue Chi Zhong’un hırsı vardı. İlaç Salonu klan büyüğüne vekâlet etmek onun için son derece önemli bir fırsattı. Bu fırsatı iyi değerlendirip geçici görevden kalıcı göreve yükselmesi imkânsız değildi.

Bunu başarmak için üç tarafla da uzlaşması gerekiyordu.

Sonuçta siyaset, uzlaşma sanatıydı.

Yao Ji görevdeyken Fang Yuan’a hiçbir şey yaptıramamıştı. Chi Zhong göreve gelir gelmez Fang Yuan’ın Dokuz Yapraklı Yaşam Otu’nu teslim etmesini sağlamıştı. Bu, Yao koluna dostluk gösterip Yao Ji’nin bıraktığı siyaseti sürdürmenin yanı sıra, görünmez biçimde kendi yeteneğini de ortaya koyuyordu.

Bunun için güçlükle biriktirdiği Ödül Nişanı’ndan vazgeçmeye değerdi!

“Chi Zhong büyüğü, seninle konuşmak gerçekten keyifli. Bundan sonra vaktin var mı acaba?” Fang Yuan nişanı koynuna yerleştirirken sordu.

Gu Yue Chi Zhong’un bakışları hafifçe titreşti; biraz şaşırmıştı.

...

Kısa süre sonra.

Misafir salonunda.

“Gu Yue Dong Tu ve eşi, iki klan büyüğüne saygılarını sunar!” Fang Yuan’ın dayısı ile yengesi başlarını eğip bellerini bükerek Fang Yuan ve Chi Zhong’u selamladılar. Tavırları son derece saygılıydı, hatta biraz korku taşıyordu.

Fang Yuan’ın klan büyüğüne yükseldiği haberi yayılınca birçok genç Gu ustasına ölçü ve örnek olmuş, dayısıyla yengesine ise büyük bir şaşkınlık ve korku yaşatmıştı.

Fang Yuan yalnızca C sınıfı yatkınlığa sahip değil miydi? Nasıl olmuş da bir anda üçüncü kademeye yükselip klan büyüğü olmuştu?

A sınıfı yatkınlığa sahip Gu Yue Fang Zheng bile şu anda yalnızca ikinci kademe yüksek aşamadaydı.

Şaşkınlığın ardından korku gelmişti.

Korkmamaları mümkün değildi.

Geçmişte Fang Yuan’a ne kadar sert ve baskıcı davrandıklarını düşündükçe yürekleri ağzına geliyordu.

Otuz yıl nehrin doğusu, otuz yıl nehrin batısı; genç yoksulu küçümseme!

Klan büyüğü kimliğine sahip olmak her şeyi değiştiriyordu.

Fang Yuan yükseldikten sonra onlardan intikam almaya gelir diye korkuyorlardı.

Ama Fang Yuan sonunda kapılarına gelmişti. Üstelik yalnız da değildi; yanında başka bir klan büyüğü daha vardı.

“Hayra alamet değil, hiç hayra alamet değil!” diye inledi Gu Yue Dong Tu içinden.

Fang Yuan ise gülümseyerek konuştu: “Dayı, yenge, bu kadar resmiyete gerek yok. Klan büyüğüne yükselmiş olsam da hâlâ sizin yeğeninizim. Gelin, oturun.”

Bunu söylerken ev sahibine ait baş koltuğa oturdu.

Gu Yue Chi Zhong da ardından diğer tarafa oturdu.

Bu iki yer aslında dayıyla yengenin, yani ev sahiplerinin koltuklarıydı.

Ama Fang Yuan ile Chi Zhong oturunca dayısıyla yengesi en ufak bir itiraz ya da hoşnutsuzluk göstermedi. Alt taraftaki koltuklara oturmaya bile çekinerek, ürkekçe davrandılar.

Klan büyüğünün gücü buydu.

Dayı ile yenge birbirine baktı ve tedirgin biçimde oturdu. Sırtlarını dimdik tutuyor, davranışlarını sınırlıyor, sandalyenin yalnızca yarısına ilişiyorlardı.

Tam o sırada hizmetkârlar çay getirdi.

Gu Yue Chi Zhong sessizliğini korudu ve çayına dokunmadı. Fang Yuan ise ağır ağır bir yudum aldıktan sonra sordu: “Dayı, yenge, son zamanlarda durumunuz nasıl?”

Fang Yuan gülümseyerek sormuştu ama dayısıyla yengesinin gözünde bu, gök gürültüsü gibi öfkelenmesinden bile daha korkutucuydu.

Özellikle yengesi, Fang Yuan’a geçmişte söylediği aşağılayıcı sözleri hatırladıkça korkudan hafifçe titriyordu.

“Ah, kurt dalgası geldi, hayat altüst oldu. Şarap dükkânı kapanmak zorunda kaldı, birkaç bambu evin kirası da düştü. Doğrusunu söylemek gerekirse evde tencere kaynatacak hâlimiz kalmadı.” Dayısı bunu söylerken gözlerinden yaş bile akıttı.

Eskiden kendine çok iyi bakardı, yüzü sağlıklı ve parlaktı. Ama şimdi şakaklarına ak düşmüş, kırışıklıkları artmıştı. Özellikle seferberlik emrine uymak zorunda kalması, ne kadar yorgun ve perişan düştüğünü açıkça gösteriyordu.

Fang Yuan ise onun yıllardır şarap dükkânını yönettiğini ve elinde hâlâ birikim bulunduğunu biliyordu. Şimdi böyle acınası konuşmasının sebebi muhtemelen Fang Yuan’ın intikam almasından korkması ve merhamet uyandırmaya çalışmasıydı.

“Bu dayı normalde zekidir ama mesele kendi başına gelince aklı durmuş. İntikam almaya gelmiş olsaydım yanımda Gu Yue Chi Zhong’u getirir miydim?”

Fang Yuan içinden alay etti. Dayısına ve yengesine karşı iyi duyguları yoktu ama bu, onların kullanılabilecek hiçbir yönü olmadığı anlamına gelmiyordu.

“Dayı, yenge, beni geçmişte çok gözetip yetiştirdiniz. Bugünkü başarılarımda sizin de büyük payınız var. Klan büyüğünün ödeneğini bugün ilk kez aldım; burada üç yüz ilksel öz taşı var. Lütfen kabul edin.” Fang Yuan bunu söylerken para kesesini dayısına uzattı.

“Ne? Bu...” Gu Yue Dong Tu’nun o andaki ifadesi son derece ilginçti.

Şaşkınlığın içinde huzursuzluk, huzursuzluğun içinde neredeyse korku, korkunun altında da inanamazlık vardı.

Yanındaki yengesi de donup kalmış, Fang Yuan’ın elindeki para kesesine boş boş bakıyordu.

Neler oluyordu?

Bekledikleri intikam gelmemişti; aksine Fang Yuan onlara üç yüz ilksel öz taşı veriyordu.

Fang Yuan’ın biraz önce söylediği sözler de kulaklarına battıkça batıyordu. “Gözetmek”, “yetiştirmek” gibi sözlerde yoğun bir alay seziliyor, bu da her şeyi daha tuhaf ve ürkütücü kılıyordu.

“Bu Fang Yuan ne planlıyor?”

“Bize tam olarak ne yapmak istiyor? Bizi nasıl eziyet ederek cezalandırmayı düşünüyor?”

Dayıyla yenge birbirine baktı. İkisi de tereddüt içindeydi; bir süre para kesesini almaya cesaret edemediler.

“Fang Yuan büyüğünün evlatlık saygısıyla verdiği bir armağansa alın,” dedi yan taraftaki Gu Yue Chi Zhong ifadesizce.

“Evet, evet, elbette.” Dayısı art arda başını sallayıp keseyi aceleyle aldı. Lakabı “Gizli Klan Büyüğü” olsa da mevcut İlaç Salonu klan büyüğünün karşısında pek bir şey sayılmazdı.

Üç yüz ilksel öz taşını iki eliyle tutuyordu. Paraya düşkün ve cimri mizacına rağmen bu keseyi şimdi avuçlarını yakan bir kor gibi hissediyor, hemen fırlatıp atmak istiyordu!

“Dayım kabul ettiğine göre ben artık gideyim.” Fang Yuan kalkıp gitmeye hazırlandı.

Dayısıyla yengesi onları uğurlamak için hızla ayağa kalktı ama Fang Yuan buna izin vermedi.

“Artık bakma.” Köşede duran Shen Ana iç çekip yanındaki kızı Shen Cui’ye söyledi.

Shen Cui’nin yüzü solgundu. Fang Yuan ile Chi Zhong’un sırtları tamamen gözden kaybolana kadar baktı, ancak ondan sonra gözlerini çevirdi.

“Anne, yanlış mı seçtim?” diye sordu.

Bir klan büyüğü bir eş ve iki cariye alabilirdi. Shen Cui başından beri Fang Yuan’a bağlı kalsaydı belki şimdi onun cariyesi olmuş olacaktı.

“Kim düşünebilirdi ki C sınıfı yatkınlığa sahip bu Fang Yuan böyle bir noktaya ulaşsın?” Shen Ana çaresizce başını salladı. “Kızım, bunu kafana takma. Fang Zheng A sınıfı yatkınlığa sahip; ondan kesinlikle aşağı kalmaz!”

“Hı.” Shen Cui başıyla onayladı; sönük gözlerinde yeniden azıcık ışık belirdi.

Bu dünyada sıradan ölümlüler ne kadar da önemsizdi!

Bir Gu ustasının ilgisini çekebilecek neyi vardı ki?

[Editör notu — güvenli uyarlama: Bu pasajdaki ağır zararlı ayrıntılar çıkarılmış,

anlatıdaki olay ve sonuç korunmuştur.]

Hayatını Fang Zheng’e çoktan bağlamıştı; bu, kendi yaşamı üzerine oynadığı bir kumardı. Artık geri dönüş yolu yoktu.