Bölüm 156 · Ödünç

“Tebrikler, tebrikler.”

“Fang Yuan büyüğü gerçekten genç ve yetenekli; genç kuşak için tam bir örnek!”

“Bundan sonra birlikte çalışacağız. Fang Yuan büyüğünün neler yapacağını gerçekten merak ediyorum, hahahaha.”

...

Klan büyükleri Fang Yuan’ın çevresini sarmış, güzel sözler söylüyordu.

Akademi klan büyüğü kalabalığın dışında durmuş, Fang Yuan’a son derece karmaşık bir bakışla bakıyordu.

Böyle bir günün geleceğini hiç düşünmemişti. Fang Yuan gerçekten klan büyüğüne yükselmişti. O sınıfta en çok Fang Zheng’i, sonra Chi Cheng ile Mo Bei’yi umut verici bulmuştu.

İlk başarıya ulaşanın Fang Yuan olacağını kim düşünebilirdi?

“Benim bu küçük başarım, siz kıdemlilerin yanında nedir ki? Bugüne gelebilmemi klanın yetiştirmesine borçluyum. Akademi büyüğü, bana öğrettiklerinizi hâlâ aklımda tutuyorum.” Fang Yuan’ın yüzünde sıcak bir gülümseme vardı; mütevazı ve ölçülü davranıyordu.

Akademi klan büyüğü, Fang Yuan gibi başına buyruk birinin kendisine özellikle gelip selam vereceğini hiç beklememişti.

Bir an afalladı, sonra yüzünde memnun bir ifade belirdi. “Görünüşe göre bu yıllarda çok olgunlaşmışsın, Fang Yuan büyüğü. Çabalamaya devam et. Klanın senin gibi taze kana ihtiyacı var. Seninle gurur duyuyorum!”

Fang Yuan bir kez daha içtenlikle teşekkür etti, ardından diğer klan büyükleriyle konuşmaya devam etti.

Beş yüz yıllık tecrübesiyle böyle sosyal gösteriler onun için çocuk oyuncağıydı.

Ne zaman ilerleyip ne zaman geri çekileceğini biliyor, yumuşak konuşuyor, mütevazı davranıyordu. Onu dinleyen herkes kendisini rahat hissediyordu.

Gu Yue Chi Lian kenardan soğuk gözlerle izliyordu. İzledikçe içi daha da ürperdi. Fang Yuan’ın her sözü ve her tepkisi böylesine olgun ve ölçülüydü. Gerçekten yalnızca on küsur yaşında mıydı? Yoksa siyaset için doğmuş biri miydi?

Akademi klan büyüğü de şaşkındı. Fang Yuan’ın akademideki hâlini düşündü: asi ve dizginsizdi, hatta sınıf arkadaşlarından zorla ilksel öz taşı topluyordu. O zamanlar onun yüzünden başı epey ağrımıştı. Fang Yuan’ın böylesine köklü bir değişim geçireceğini hiç beklememişti.

Gu Yue Mo Chen ise Fang Yuan’ın bu tavrını şaşırtıcı bulmadı.

Onun hesapçılığını çok önceden görmüştü.

Şimdi Fang Yuan’ın yumuşak ve nazik tavırlarla kalabalığın odağına yerleşmesini izlerken Gu Yue Chi Lian’ın gerçekten iyi bir hamle yaptığına daha da inanıyordu.

Bu görüşme yalnızca nezaket sözlerinden ibaretti ve uzun sürmedi. Fakat klan büyüklerinin aklında ne olursa olsun, hangi tarafta dururlarsa dursunlar Fang Yuan’a artık farklı gözle bakıyorlardı. Her biri içinden söylentilerin gerçekten güvenilmez olduğunu geçiriyordu!

Sonunda Fang Yuan bazı klan büyüklerinin davetlerini nazikçe reddetti ve Gu Yue Chi Lian’la birlikte gülümseyerek Klan Lideri Köşkü’nden ayrıldı.

“Hah! Artık memnun musun? Gu Yue Yao Ji’yi devirdin, üstüne Chi kolumuzu da bu işin içine sürükledin!” Çalışma odasına girdiklerinde Chi Lian artık rol yapmadı. Yüzündeki gülümsemenin yerini öfke aldı.

Fang Yuan karşısına oturup rahatça gülümsedi. “Aslında bu mesele için bana teşekkür etmelisin. Gu Yue Yao Ji düşünce en büyük kazancı Chi kolu elde etti.”

Gu Yue Chi Lian’ın gözleri parladı. “Hah, genç adam, meseleleri fazla basite indiriyorsun. Chi Zhong bizim Chi kolundan olsa da karısı Yao kolunun önemli bir üyesidir. Klan liderinin onu geçici İlaç Salonu klan büyüğü olarak atamasının amacı yalnızca Chi ve Yao kolları arasındaki çekişmeyi dengelemek. Sen Chi Cheng’in meselesini nasıl öğrendin?”

Son cümlede birden konu değiştirdi.

Keskin gözleri bir şahin gibi Fang Yuan’a kilitlenmişti.

Fang Yuan umursamazca omuz silkti. “Yaşlı adam, ilksel öz taşlarım bitti. Önce bana üç bin tane ver.”

Pat!

Gu Yue Chi Lian masaya sertçe vurdu. Sesini alçaltıp hırladı: “Fang Yuan! O sırrı biliyorsun diye Chi kolumu eline geçirdiğini sanma. Ben yaşlıyım, yaşayacak fazla yılım kalmadı. Gerekirse bu canı da veririm! İş birliğini kabul ederim ama tehdit edilmeyi asla kabul etmem!”

“Bugünkü gibi bir şeyin ikinci kez olmasına kesinlikle izin vermem! Eğer gelişigüzel düşman edinip sonra Chi kolumu durup dururken işin içine çekersen bunun pişmanlığını yaşarsın! Gerçekten o sırrın bütün Chi kolunu yok edebileceğini mi sanıyorsun? Heh, bu kadar saf olma.”

Fang Yuan tek kelime etmedi. Derin bakışlarla Gu Yue Chi Lian’ın azarlamasını dinledi.

Gu Yue Chi Lian masaya vurduğunda aurası kaplan gibi vahşiydi. Fakat konuştukça gücü azaldı; sonlara doğru sesi açıkça zayıflamış, özgüveni düşmüştü.

Ancak tamamen sustuktan sonra Fang Yuan sakin sakin gülümsedi. “Yaşlı adam, bu kadar öfkelenme. Son zamanlarda gerçekten nakit sıkıntısı çekiyorum. Bu üç bin ilksel öz taşını senden bedavaya istemiyorum; ödünç alıyorum. Sana borç senedi de yazabilirim.”

Gu Yue Chi Lian soğukça homurdandı; sesi biraz yumuşadı. “İlksel öz taşın eksik kalmaz. Daha yeni klan büyüğü oldun, klanın büyüklere tanıdığı ayrıcalıkları bilmiyorsun. Her klan büyüğü haftada yüz ilksel öz taşı ödeneği alır. Bu barış zamanındaki miktardır. Şimdi kurt dalgası olduğundan haftada üç yüz taş alacaksın.”

“Bunun yanında ücretsiz olarak bir üçüncü kademe Gu alabilirsin. Klanın birinci kademeden üçüncü kademeye kadar bütün tarifleri sana açılır. İstediğini seçip kendi üçüncü kademe Gu’nu arıtabilirsin. Başka ayrıcalıklar da var. Mesela sıradan bir Gu ustası yalnızca bir eşle evlenebilir; klan büyüğü olunca bir eş ve iki cariye alabilirsin.”

“Demek öyle.” Fang Yuan elbette bunları biliyordu ama yüzünde ilk kez duyuyormuş gibi bir ifade oluşturdu.

“Yine de üç bin ilksel öz taşı ödünç almak istiyorum. Sen de biliyorsun; üçüncü kademeye daha yeni yükseldim. Üçüncü kademe Gu arıtmak doğal olarak çok sayıda ilksel öz taşı tüketir,” dedi Fang Yuan “samimi” bir ifadeyle.

Gu Yue Chi Lian sessizce düşündü.

“Fang Yuan’ın klan büyüğü kimliğiyle borcunu ödememesi pek mümkün değil. İtibarını çöpe atacak değil ya? Ama ya kurt dalgasında ölürse? O zaman üç bin ilksel öz taşım suya gitmez mi? Bekle, ölmesi daha iyi değil mi? Chi Cheng’in yatkınlığı meselesi de sonsuza dek gizli kalır. Fakat bu sırrı nereden öğrendi? Başka kim biliyor? Önce parayı verip gardını düşürmek, sonra yavaşça yoklamak daha iyi.”

Böyle düşününce Gu Yue Chi Lian artık diretmedi, hemen kâğıt ve kalem çıkardı.

Fang Yuan borç senedini yazdı, el izini bastı.

Gu Yue Chi Lian kâhyayı çağırıp emir verdi. Çok geçmeden birkaç dolu para kesesi getirildi.

Fang Yuan her keseyi elinde tarttı, bir sorun olmadığını gördü.

Bu ilksel öz taşlarına gerçekten ihtiyacı vardı.

İnsan-Canavar Yaşam Gömüsü Gu’yu arıtmak için neredeyse bütün birikimini tüketmişti. Bu üç bin ilksel öz taşı tam zamanında gelmişti.

Üçüncü kademeye yükselmek yalnızca başlangıçtı. Gerçekten üçüncü kademe bir Gu ustasının savaş ve hayatta kalma gücüne sahip olmak için üçüncü kademe Gu’lar arıtması gerekiyordu.

Bunun için kafasında aşağı yukarı bir plan oluşmuştu. Üç bin ilksel öz taşı bile yetmeyebilirdi.

Ama sorun değildi; Chi kolu onun büyük para kasası olacaktı.

Bu kez ilksel öz taşı ödünç almak yalnızca başlangıçtı. İlk seferin ardından ikinci de gelecekti; insan bir kez alışınca işler kolaylaşırdı.

Borcunu geri ödemeye gelince... heh heh...

İlksel öz taşlarını aldıktan sonra Fang Yuan hemen kalkmadı; gülümseyerek konuştu: “Bir şey daha ödünç almak istiyorum.”

“Fazla ileri gitmesen iyi olur.” Gu Yue Chi Lian’ın yüzü karardı, ama yine de sordu: “Söyle, ne?”

“Berrak Su Gu.” Fang Yuan gözlerini kısarak açıkça söyledi.

Kervanda daha önce bir Berrak Su Gu satılmıştı. Bunu satın alma ihtimali en yüksek kişi Gu Yue Chi Lian’dı.

Çünkü kendi ilksel özüyle torunu Gu Yue Chi Cheng’in öz açıklığını besliyor ve onun yetişim seviyesini yükseltiyordu. Bu da Chi Cheng’in öz açıklığında yabancı bir aura bırakıyordu; bunu temizlemek için Berrak Su Gu gerekliydi.

“Kesinlikle olmaz!” Gu Yue Chi Lian tereddütsüz reddetti.

O Berrak Su Gu’yu gerçekten satın almıştı ama kendi torunu Gu Yue Chi Cheng için hazırlamıştı. Bir tane daha bulmak ancak fırsatla mümkün olabilirdi.

“Bu kadar kesin konuşma.” Fang Yuan gülümsedi. “Bir Berrak Su Gu ile Chi kolunun itibarı arasında hangisinin daha ağır bastığını, Chi kolunun lideri olan Gu Yue Chi Lian büyüğünün ayırt edebileceğine inanıyorum.”

Gu Yue Chi Lian’ın yüzü tamamen karardı. Fang Yuan’a buz gibi bakarken dişlerini sıktı. “Fang Yuan, ne yaptığını iyi anla. Beni şantajla sıkıştırıyorsun. Chi kolunun görkemli liderini şantajla sıkıştırıyorsun!”

“Hayır, hayır, bu şantaj değil; müzakere. Berrak Su Gu’yu yalnızca ödünç alıyorum. Gelecekte sana yenisini veririm. Bunun için de borç senedi yazabilirim.” Fang Yuan gülümsüyordu ama sesi son derece kararlıydı; bu Gu’yu mutlaka alacağını açıkça belli ediyordu.

“Hayal bile etme!” Chi Lian’ın tavrı da aynı ölçüde sertti.

...

Yarım saat sonra Fang Yuan Chi malikanesinden üç bin ilksel öz taşı ve bir Berrak Su Gu’yla ayrıldı.

Gu Yue Chi Lian ise çalışma odasında oturmuş, masanın üzerindeki Fang Yuan imzalı iki hafif borç senedine bakıyordu. İçindeki öfke coşkun bir nehir gibi durmadan kabarıyordu.

Chi kolunun zayıf noktası Fang Yuan’ın elindeydi; bu, Chi Lian’ı son derece edilgen bir konuma düşürüyordu. Fang Yuan’ın kazanması aslında şaşırtıcı değildi.

Üç gün sonra.

Fang Yuan yatağında bağdaş kurmuş oturuyordu; yüzüne beyaz ışık vuruyordu.

Havada beyaz bir ışık küresi asılıydı. Gu arıtma artık son aşamaya girmişti.

Fang Yuan bir yandan bilinciyle ışık küresini dengede tutuyor, bir yandan ilksel öz taşlarını tek tek içine atıyordu.

Işık küresi birden kayboldu ve yepyeni bir Gu Fang Yuan’ın avucuna uçtu.

Görünüşü büyük bir uğur böceğine benziyordu. Yarım küre biçimli süt beyazı kabuğunda siyah benekler vardı.

Oldukça iriydi; yetişkin bir insanın yumruğu kadardı.

Üçüncü kademe Gök Kubbe Gu!

“Sonunda arıtmayı başardım.” Fang Yuan memnuniyetle başını salladı. Bu onun ikinci denemesiydi.

Gök Kubbe Gu, ikinci kademe Beyaz Yeşim Gu ile su türü bir savunma Gu’sunun birleşik arıtılmasıyla oluşuyordu.

Fang Yuan ilk denemede Su Kalkanı Gu ile Beyaz Yeşim Gu’yu kullanmıştı. Arıtma başarısız olmuş, Su Kalkanı Gu da bu yüzden ölmüştü.

Bu kez kullandığı su türü savunma Gu’sunu son savaş katkılarını harcayarak takas etmişti.

Fakat bu Gök Kubbe Gu, Fang Yuan’ın ilk üçüncü kademe Gu’su değildi. İlk üçüncü kademe Gu’sunu doğrudan klandan almıştı.

Üçüncü kademeye yükselip klan büyüğü olduktan sonra klan ona ücretsiz olarak bir üçüncü kademe Gu verecekti.

Fang Yuan bu yüzden Yıldırım Kanadı Gu’yu seçmişti.

Bu Gu, klan büyüklerinin bir çılgın yıldırım kurdunu öldürmesinden sonra elde edilen savaş ganimetlerinden biriydi. Bir çift yıldırım kanadı oluşturabilir, Gu ustasına kısa süreliğine uçma yeteneği kazandırabilirdi.

Hareket için Yıldırım Kanadı Gu’yu elde eden Fang Yuan’ın savaş gücündeki son büyük açık da böylece kapanmıştı.