Bölüm 1.332 · Chi Shang İçin Ziyafet

Ziyafet başladı.

Bu küçük salonda yalnızca üç Gu ölümsüzü vardı: Fang Yuan, Wu An ve Chi Shang. Wu An doğal olarak içki sofrasında eşlik eden bir figürandı; asıl mesele Fang Yuan ile Chi Shang arasındaki etkileşimdi.

Fang Yuan kadehini ilk kaldıran taraf oldu. Chi Shang'a karşı son derece nazik konuşuyor, yüzünden gülümseme eksik olmuyor, özellikle söz arasında Chi Shang'ın Formasyon Yolu başarılarını öve öve bitiremiyordu.

Gülümseyene yumruk kalkmazdı.

Chi Shang ne olduğunu pek anlayamadan epey güzel şarap içti.

Fang Yuan'ı süzüyor, ona farklı bir gözle bakmaya başlıyordu.

“Bu Wu Yi Hai aslında oldukça cana yakın biriymiş. Daha önce neden öyle davranmıştı? Beni bilerek kışkırtmak için mi? Yoksa benden yine isteyeceği bir şey mi var?” diye içinden geçirdi.

“Doğrusunu söylemek gerekirse Ölümsüz Dost Chi Shang, hayatımda en çok senin gibi yetenekli insanlara hayranlık duyarım!” Fang Yuan kahkaha atarak yanına geldi ve kadehini kaldırdı.

Chi Shang geveleyerek kadehini kaldırdı. Fang Yuan daha içmeden o kendi kadehini bir dikişte boşaltmıştı.

Meğer Fang Yuan'ın peş peşe kadeh kaldırması Chi Shang'da şartlı refleks oluşturmuştu.

Ama Fang Yuan'ın sözleri gerçekten kulağa çok hoş geliyordu. Hele ki bu övgüler aşk rakibinden gelince, Chi Shang muazzam bir başarı duygusu yaşadı.

“Hayır.”

“Tetikte kalmalıyım!”

“Wu Yi Hai denen bu adam rol yapıyor da olabilir. Hâlâ çok kurnaz.”

Chi Shang gardını indirmedi, ama ne kadar bakarsa baksın Fang Yuan'ın yüzündeki gülümsemeyi içten ve samimi buluyordu.

Heh, Fang Yuan'ın oyunculuğunu bir yana bıraksak bile Tavır Gu şaka mıydı sanki?

“Ölümsüz Dost Chi Shang, şuna bak.” Fang Yuan elini uzatıp ona bir Bilgi Yolu ölümlü Gu'su verdi.

“Bu da ne?” Chi Shang içinden söylenirken bilincini Gu'ya gönderdi. Bir bakışta yüzü değişti.

Bu Bilgi Yolu ölümlü Gu'sunda Fang Yuan'ın Qiao Si Liu'ya göndermek üzere olduğu mektup vardı. Fakat mektupta Fang Yuan, Chi Shang'ı göklere çıkarıyordu. Övgü dolu sözlerin ardı arkası kesilmiyor; kendi yetersizliğini açıkça kabul ediyor, daha önce Formasyon Yolu sorunlarıyla Chi Shang'a meydan okumasının yalnızca haddini bilmezlik, ustanın önünde ustalık taslamak ve dünyanın büyüklüğünden habersiz olmak olduğunu, Güney Sınırı kahramanı unvanını hak etmediğini yazıyordu.

Elbette bu dünyada “ustanın önünde ustalık taslamak” diye bir deyim yoktu; ama anlatmak istediği kabaca buydu.

Mektubu okudukça Chi Shang'ın kendisi bile utanmaya başladı.

Fang Yuan'ın övgüleri gerçekten biraz abartılıydı.

“Ben gerçekten bu kadar iyi miyim?”

“Güney Sınırı kahramanı diye anılmayı hiç düşünmemiştim.”

“Si Liu Perisi bu mektubu okuyunca ne düşünür acaba?”

Birbiri ardınca düşünceler zihnine doldu. Chi Shang'ın keyfinin yükselmemesi mümkün değildi.

Fang Yuan'a yeniden baktığında gözleri bir kez daha değişmişti.

Fang Yuan gidip doğrudan Chi Shang'ın yanına oturdu. Bu samimi hareket bile Chi Shang'ı rahatsız etmedi.

“Ölümsüz Dost Chi Shang, bütün Güney Sınırı Gu ölümsüzleri arasında Si Liu Perisi'ne layık olabilecek yeteneğin yalnızca sende bulunduğunu düşünüyorum. Bunu kabul ediyorum!” Fang Yuan kahkaha attı.

“Ha?” Chi Shang ne diyeceğini bilemedi. Yüzünde sevinç vardı ama kuşkunun izleri tamamen silinmemişti.

Fang Yuan devam etti: “Ama ben vazgeçmeyeceğim. Zarif bir hanım, erdemli erkeğin arzusudur. Yeteneğim seninki kadar olmasa da iki kat çalışacağım. Bu kez benden üstün çıktın. Bundan sonra adilce rekabet edelim! Ne dersin?”

Bu sözleri duyunca Chi Shang'ın yüzündeki kuşku buz gibi eriyip gitti. İlk kez kendi isteğiyle kadehini kaldırıp Fang Yuan'a uzattı: “Pekâlâ, adil rekabet! Beyefendiler arasında rekabet böyle olmalı.”

Sözlerinin ima ettiği şey açıktı: Fang Yuan'ı artık bir beyefendi olarak görüyordu.

Fang Yuan kahkahayla Chi Shang'ın omzuna vurdu: “Doğrusunu söyleyeyim, diğer aşk rakiplerinden nefret ediyorum, hepsi sinir bozucu. Ama sen farklısın Chi Shang. Yeteneğin taşmış, açık ve onurlu birisin; sana hayranım. Gelecekte Si Liu Perisi'nin sevgisini kazanırsan ikinizi kesinlikle kutlarım. Çünkü sana kaybedersem bunda utanılacak bir şey olmadığını biliyorum! Diğerleri mi? Hıh, bir avuç soytarı.”

Chi Shang bu övgüler karşısında fena hâlde utandı, burnunu ovuşturup mırıldandı: “Aslında diğerlerinin arasında da güçlü olanlar var.”

“Dövüşmeden dost olunmaz. Gel, bir kadeh daha!” Fang Yuan yeniden kadehini kaldırdı.

Bu kez Chi Shang çok daha kararlıydı: “İçelim!”

Başını geriye atıp bir dikişte içti; gırtlağı oynadı ve koca kadeh şarap midesine indi.

Ardından geğirdi, yüzü kıpkırmızı olmuştu.

“İşte buna içmek denir!” Fang Yuan başparmağını kaldırdı ve kendi elleriyle Chi Shang'ın kadehini yeniden doldurdu.

Gülümsemesi sıcaktı, tavrı hevesli ve son derece samimiydi.

Ama zihni tamamen soğukkanlıydı; Chi Shang hakkında elde ettiği istihbaratı hatırlıyordu.

Wu Klanı'nın istihbarat ağı güvenilirdi.

Fang Yuan çok önceden şunu öğrenmişti: Chi Shang gençliğinde geçirdiği bir kaza sırasında Chi Qu You'nun dikkatini çekmiş, Formasyon Yolu yeteneği fark edilince yoğun biçimde yetiştirilmişti.

Chi Shang, Chi Klanı'nda “Formasyon Delisi” diye anılırdı.

Daha gençken seçilip On Bin Yılan Dağı'nın arka tarafındaki bir mağaraya eğitim için gönderilmişti. İçeri girişiyle çıkışı arasında otuz yıl geçmişti.

Kırkını aştığında ancak dağdan çıktı. Yetişim seviyesi yalnızca üçüncü kademeydi ama klan büyük yarışında kurduğu Gu formasyonlarıyla dördüncü ve beşinci kademe Gu ustalarını yenmiş, Formasyon Yolu başarısıyla Chi Klanı üyelerini şaşkına çevirmişti.

Daha sonra klan üyeleri Chi Shang'ın inzivasını bitirip dağdan çıkmasının sebebini öğrenince daha da afallamıştı: Adam yolunu kaybetmiş, yanlışlıkla dışarı çıkmıştı.

Yarışmadaki başarısı ona ün kazandırdı; servet ve güzeller peş peşe önüne serildi. Fakat hepsini reddetti. Tek isteği mağaraya dönüp yeniden inzivaya kapanarak Formasyon Yolu üzerinde çalışmaktı.

Bu durum Yüce Kıdemlilerin dikkatini çekti.

Chi Qu You onun isteğini kabul etmiş, hatta kendisi için ayrı bir mağara açtırıp her gün özel hizmetkârlar göndermişti.

Chi Shang araştırmalarına devam etti. Çalışkanlığı ve saplantısı korkutucuydu; sanki hayatındaki tek haz Formasyon Yolu'nu araştırmaktı.

Kendini buna gömdü. Dış dünyadaki kargaşalar, şehvet ve zevkler onun için yoktu. Kendi mağarasından çıkmıyor, gün yüzü görmeden günlerini Formasyon Yolu yetişimine adıyordu.

Saçları bembeyaz olduğunda ve ömrünün sonuna geldiğinde Chi Qu You onu yeniden ziyaret etti ve sordu: “Bu hayat geçti gitti. Pişman mısın? Ölmeden önce bir arzun kaldı mı?”

Chi Shang feryat ederek ağlamıştı: “Hayat kısa, yüz yıl bir anda geçiyor. Formasyon Yolu araştırmalarımda hâlâ o kadar çok şey var ki! Nasıl gönlüm razı olsun? En büyük pişmanlığım bu!”

Chi Qu You derinden etkilenmiş ve Chi Shang'a bir Ömür Gu vermişti.

Chi Shang Gu'yu kullanıp gençliğine kavuşmuş, ömrü uzamıştı.

Chi Qu You onunla üç gün üç gece Formasyon Yolu'nu tartışmış ve ona rehberlik etmişti. Böylece sonunda Chi Shang'ın klanın umudu olduğunu, gelecekte Formasyon Yolu idrak seviyesinin Üstat seviyesine ulaşabileceğini kesinleştirmişti!

Chi Qu You bunu yalnızca söylemekle kalmadı. O günden sonra klan kaynaklarını gerçekten Chi Shang'a yöneltmiş ve onu büyük bir gayretle yetiştirmişti.

Klanın yardımıyla Chi Shang’ın yetişim seviyesi hızla yükseldi, ölümsüzlüğe ulaştı ve yalnızca onlarca yıl içinde yedinci kademe bir Gu ölümsüzü oldu.

Ama ölümsüz olduktan sonra bile eski yaşam alışkanlıklarından kopmadı.

Yine Formasyon Yolu'na gömülüyor, gece gündüz araştırıyor; bir inzivaya girdi mi yıllarca, hatta on yılı aşkın süre çıkmıyordu.

Şaşırtıcı olan tek şey Qiao Si Liu'nun peşine düşmesi ve bu konuda son derece kararlı olmasıydı.

Bu haber ortaya çıktığında Chi Klanı üyelerinin gözleri yuvalarından fırlamıştı. O zamana dek Chi Shang'ın Formasyon Yolu dışında kadınlardan da hoşlandığını bilmiyorlardı!

Fang Yuan, Wu Klanı'nın istihbaratını aldığında Chi Shang'ı çok ilginç bir adam olarak görmüştü.

Tam da bu bilgiler, Chi Shang'a karşı alışılmadık bir yöntem seçmesine yol açmıştı.

Daha önce Chi Shang'la doğrudan görüşmemesi aslında planının bir parçasıydı. Formasyon Yolu sorunlarıyla bilerek meydan okuması bir sonraki adımdı; bu ziyafet ve içki sofrası da elbette planın içindeydi.

Chi Shang'ın tepkilerinin hiçbiri Fang Yuan'ın beklentisinin dışına çıkmamıştı.

Her şey düzenli biçimde ilerliyordu.

Qiao Si Liu'nun kısa süre önce yolladığı mektup bile Fang Yuan'ın beklentisi dâhilindeydi. Olayın taraflarından biri olan Qiao Si Liu'nun tavrını hiç belli etmemesi mümkün değildi.

Açıkça söylememişti ama mektubunda Fang Yuan'a Chi Shang'la ilk karşılaşmasını anlatmıştı.

Qiao Si Liu'nun anlattığına göre o zamanlar Qiao Klanı'nın verdiği görevle Chi Klanı'nı ziyaret etmiş, Chi Klanı Birinci Yüce Kıdemlisinin oğlu Gu ölümsüzü Chi Bang tarafından ağırlanmıştı.

Fakat Chi Bang'ın dili fazla oynaktı. Güzel manzarayı bahane edip şiirler okuyor, Qiao Si Liu'ya üstü kapalı biçimde kur yapıyordu.

Normalde Qiao Si Liu buna kızmayabilirdi. Ama o sırada Qiao Klanı'nın elçisiydi ve Chi Bang'ın davranışı Qiao Klanı'na saygısızlıktı. Bu yüzden Qiao Si Liu ona kin beslemişti.

Karşılık vermek için bilerek Chi Shang'a yaklaşmıştı.

Chi Bang, Chi Qu You'nun oğluydu; Chi Klanı'nın bir sonraki Birinci Yüce Kıdemlisi olması kesinleşmiş gibiydi. Bir kişinin altında, on bin kişinin üstündeydi; kimse ona bulaşmaya cesaret edemezdi. Formasyon Delisi Chi Shang dışında.

Chi Shang işin iç yüzünü bilmiyordu. Başta Qiao Si Liu'ya soğuk davranmıştı. Qiao Si Liu ise bilerek Formasyon Yolu'ndan söz etmiş, Qiao Klanı'ndaki bazı Formasyon Yolu klasiklerinden bahsetmişti.

Chi Shang'ın ilgisi hemen çekilmişti.

Qiao Si Liu, Chi Bang'a karşı Chi Shang'ı kullandı. Chi Bang hiçbir şey yapamadı ve gizlice Qiao Si Liu'dan özür dilemek zorunda kaldı.

Qiao Si Liu klan görevini başarıyla tamamlayıp dolu dolu dönmüş, bir de yanında en ateşli talibini, Chi Shang'ı kazanmıştı.

Qiao Si Liu'nun bu mektubu Fang Yuan'a çok önemli bilgiler sağlamış, Chi Klanı'nın iç siyasetine dair oldukça berrak bir tablo çizmişti.

“Chi Klanı'nın Birinci Yüce Kıdemlisinin ömrü sınırlı; artık Ömür Gu da kullanamıyor. Oğlu Chi Bang ise yalnızca onun himayesi sayesinde ölümsüzlüğe yükselmiş, aslında yeteneği yetersiz.”

“Chi Qu You, oğlunun kapasitesini gayet iyi biliyor ama yine de ileride Chi Klanı'nın Birinci Yüce Kıdemlisi olmasını istiyor. Bu yüzden Chi Shang'ın mizacını ve yeteneğini fark edince klan kaynaklarını ona akıtıp böylesi bir Formasyon Delisi yetiştirdi.”

“Formasyon Delisi arkasında durduğu sürece Chi Bang'ın Birinci Yüce Kıdemlilik makamını devralma şansı çok yüksek. Üstelik Formasyon Delisinin Chi Qu You'ya duyduğu hayranlık ve saygı, Chi Bang'ın kontrolünden kurtulmasını daha da zorlaştırıyor.”

“Aile bağı ha... Hıh.”

Qiao Si Liu'nun mektubu, Fang Yuan'a Chi Klanı içindeki siyasi mücadelenin perdesini aralamıştı.

Chi Shang gibi bir yetenek tam da bu iç ve dış sebeplerle şekillenmişti. Aynı zamanda Fang Yuan'ın Chi Shang hakkındaki bazı kuşkuları da dağılmıştı.

“Gel! Ölümsüz Dost Wu Yi Hai, sana bir kadeh kaldırıyorum.” O anda Chi Shang ilk kez kendi isteğiyle kadehini Fang Yuan'a uzattı ve onun düşüncelerini böldü.

Chi Shang devam etti: “Sen gerçekten samimi birisin. Gelecekte Si Liu Perisi'yle birlikte olursam üzülme. Aslında sen de çok iyisin. Dünyada çok kadın var ama Formasyon Yolu'nu gerçekten anlayan çok az!”