Bölüm 1.228 · Ejderha İnsanı

“Savaş Ölümsüzü Tarikatı'mız Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı'ndan biridir. Velet, seni kıdemli ağabeyim önerdiğine göre Savaş Ölümsüzü Tarikatı'nın seçme kuralını zaten biliyor olmalısın: üstünlük savaş sonucuna göre belirlenir.”

Fang Yuan'ın görüş alanında bir Gu ustası ona yukarıdan bakıyor, sözlerini sürdürüyordu: “Savaş Ölümsüzü Tarikatı'nın resmî öğrencisi olmak istiyorsan güzelce dövüş. Yüz kişi arasından ayakta kalan son on kişi tarikata katılma hakkı kazanacak.”

“Savaş Ölümsüzü Tarikatı...”

“Nasıl böyle bir rüya olabilir?”

“Hayalet Ruh Şeytani Yücesi hayattayken Savaş Ölümsüzü Tarikatı'na hiç katılmamış olmalı, değil mi?”

“Anlaşılan Yaşam ve Ölüm Kapısı'ndaki ruhları yutup çok sayıda yetişim tecrübesi elde ettiği için böyle bir şey türemiş olabilir?”

Fang Yuan içinden tahmin yürütüyordu.

Bu sırada Gu ustası üç Gu çıkardı.

İlk Gu bir tırtıla benziyordu. Açık mavi renkteydi ve yetişkin bir insanın başparmağı büyüklüğündeydi. Başının üstünde sivri bir küçük boynuz vardı.

İkinci Gu alacalı kızıl bir kelebekti; bedeninden sıcak bir hava yayılıyordu.

Üçüncü Gu ise kurbağaydı. Taş gibi sert, donuk gri renkliydi.

Rüya âlemindeki Gu ustası devam etti: “Bu üç Gu sırasıyla Su Oku Gu, Ateş Giysisi Gu ve Ruh Salgısı Gu'dur. Artık birinci kademe Gu ustasısın. Birini seç.”

“Yalnızca bir tane mi seçebilirim?” diye sordu Fang Yuan.

“Her kişi yalnızca bir tane seçebilir,” diye ifadesizce cevap verdi sorumlu Gu ustası.

Fang Yuan başını sallayıp dikkatle düşündü: “Su Oku Gu kesinlikle saldırı içindir ama saldırı Gu'ları içinde pek üstün sayılmaz. Ateş Giysisi Gu savunma için kullanılır, bedeni ateşten bir giysiyle örter; düşmanı hafifçe yakma etkisi de vardır. Ruh Salgısı Gu ise Gu ustasının yaralarını iyileştirmesini sağlar.”

“Hepsini seçebilseydim sorun olmazdı. Ama yalnızca birini seçebiliyorsam bu sınavda başkalarıyla iş birliği yapmak zorundayız demektir. Önümdeki Gu ustası da yüz kişinin katıldığını, sonunda yalnızca on kişinin yer bulacağını söyledi. Bu rüya âlemini tamamlamak istiyorsam büyük ihtimalle rüyanın akışına uyup o on kişiden biri olmam gerek.”

“Ateş Giysisi Gu'yu seçiyorum.” Fang Yuan kısa bir değerlendirmeden sonra hemen cevap verdi.

Her anı değerlendirmek zorundaydı.

Rüya âlemlerinde keşif için zaman son derece değerliydi. Ruh her an rüya âlemi tarafından aşındırılırdı. Ruh yeterince zayıflayıp belli bir eşiği geçince Fang Yuan'ın düşünme ve algılama yeteneği büyük ölçüde düşerdi. Bu da rüya ile gerçeği ayırt edememesine, rüyada olduğunu anlayamamasına yol açardı. Sonunda ruhu rüya âleminin içinde kaybolur, tamamen silinirdi; Fang Yuan dünyada yalnızca bir et beden olarak kalırdı. Tıpkı daha önceki Güney Sınırı Gu ölümsüzlerinin hazin sonu gibi.

Rüya âlemlerini keşfetmek son derece tehlikeliydi.

Özellikle Fang Yuan tek başına keşif yaparken yanında onu kollayacak ikinci bir kişi yoktu. Beklenmedik bir durum olursa kendisini kurtaramazdı ve sonuç felaket olurdu.

Ama Fang Yuan kime güvenebilirdi ki?

İdrak seviyesinde sıçrama elde etmek için Fang Yuan'ın bazı bedeller ödemesi, bazı riskleri göze alması gerekiyordu.

“Elbette benim kozlarım var. Diğer Gu ölümsüzleri gibi aklımı kullanmadan dalıp sadece şansıma güvenmiyorum.” Fang Yuan bunu düşünür düşünmez Rüya Yolu'ndan ölümsüz seviye öldürücü hamlesini etkinleştirdi—Rüya Çözme!

Çok sayıda Rüya Yolu ölümlü Gu tüketildi ve esrarengiz bir güç Fang Yuan'ın gözleri önünde hemen etkisini gösterdi.

Bir Gu ustası aniden ortaya çıktı.

Önceki Gu ustası şaşkınlıkla arkadan gelen kişiye döndü. “Kıdemli ağabey, neden geldin?”

Kıdemli ağabey, küçük kardeşine, “Bir bakayım dedim. Küçük kardeşim, Ruh Salgısı Gu'yu da bu çocuğa ver,” dedi.

“Ama kıdemli ağabey, böyle hile yaptığımız anlaşılırsa...” Küçük kardeş zorlanmış görünüyordu.

Kıdemli ağabey güldü. “Merak etme. Ruh Salgısı Gu gizlice kullanılır, dışarıdan hiçbir belirti vermez. Üstelik bu çocuk Ateş Giysisi Gu'yu da seçti. Ateşten giysi bütün bedenini örttüğünde içeride yaralarını iyileştirdiğini kim görebilir?”

Küçük kardeş ancak o zaman başını salladı. “Kıdemli ağabey böyle diyorsa benim söyleyecek sözüm yok. Al bakalım.”

Bunu söyleyip Fang Yuan'a iki Gu attı: biri Ateş Giysisi Gu, diğeri Ruh Salgısı Gu.

Fang Yuan ikisini eline aldığı anda çevresindeki rüya âlemi yavaşça dağılıp ikinci perdeye dönüştü.

Rüya Çözme öldürücü hamlesinin etkisi, rüya âleminin kurallarına ve değişim eğilimine uyup keşif yapan kişiye yarar sağlayacak bir değişiklik oluşturmaktı.

Bu nedenle Rüya Çözme öldürücü hamlesinin somut sonucu rüya âlemine göre değişirdi.

“Ama bu kez Rüya Çözme'yi kullandığım hâlde rüyada yalnızca bir ölümlü Gu daha ortaya çıktı. Rüya Çözme bir ölümsüz öldürücü hamle; bu etki biraz fazla zayıf değil mi?”

Fang Yuan geçmişi düşündü. Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin rüya âleminde bile Rüya Çözme'yi kullandığında etkisi hemen görülüyordu. Örneğin Rüzgâr Düğümü Otu'nu doğrudan çözmüş, rüya âleminin keşfinde anında ilerleme sağlamıştı. Burada ise Rüya Çözme kullanmak yalnızca bir ölümlü Gu kazandırmıştı.

Üstelik rüya âleminde Fang Yuan'ın yetişim seviyesi hâlâ ikinci kademe düzeyindeydi, ilksel özü sınırlıydı ve Gu'ları etkinleştirme sayısı da büyük ölçüde kısıtlanmıştı. İkinci bir Gu kazanmış olsa da ilksel özünü son derece hesaplı kullanmak zorundaydı. Gerçek faydası görünüşteki kadar büyük değildi.

“Yoksa bu rüya âlemi çok büyük olduğu için kuralları da daha güçlü ve dışarıdan gelen etkinin tesiri daha mı zayıf? Beş yüz yıllık önceki hayatımda bir grup Gu ölümsüzünün bu kuramı oldukça benimsediğini hatırlıyorum...”

Fang Yuan ne düşünürse düşünsün rüya âleminin ikinci perdesi açılmıştı bile.

Fang Yuan kendisini bulanık gri sislerin içinde buldu. Ayaklarının altındaki zemin dümdüz bir yol gibiydi.

“Bu, bir Gu formasyonunun oluşturduğu iç mekân olmalı. Hem yüz kişinin serbestçe dövüşeceği bir alan sağlıyor hem de formasyonu kontrol eden Gu ustalarının her an durumumuzu izlemesine izin veriyor...”

Fang Yuan analiz ederken sislerin arasından bir genç yaklaştı.

Fang Yuan'ın aklına bir fikir geldi ve yüksek sesle, “Saldırma dostum! Katılan bu kadar çok kişi varken önce ittifak kuralım,” dedi.

“İttifak mı? Genç Efendi Long'u gücendirdin, hâlâ başkalarıyla ittifak kuracağını mı sanıyorsun?” Genç küçümseyerek güldü ve elini kaldırıp bir Su Oku fırlattı.

Fang Yuan bedenini küçültüp çevikçe yana sıyrıldı, sonra ileri atıldı.

Karşısındaki genç Fang Yuan'ın yaklaştığını görünce panikledi; onu geri püskürtmek için hemen ikinci bir Su Oku daha attı.

Ama Fang Yuan'ın tecrübesi çok fazlaydı. Gencin elini kaldırışından okun nereye gideceğini anladı.

Adımlarını hafifçe değiştirip daha da hızlandı; ikinci Su Oku bedeninin yanından sıyırıp geçti.

Genç hemen geri çekildi; çekilirken durmadan ok atıyordu.

Fang Yuan onu dikkatle gözlüyordu. Yakına girebileceği fırsatlar olsa da bilerek kaçınmayı seçti. Çok geçmeden gencin ilksel özü tükendi ve artık saldırı yapamadı.

Fang Yuan gülümsedi ve ağır ağır ona yaklaştı. “Şu anda seni sınavdan düşürmem işten bile değil. Ne dersin? Bana katıl. Birlikte diğerlerini alt ederiz. Ben samimiyim.”

“Hmph!” Genç soğukça homurdandı. “İkimiz geriye kalan doksan sekiz kişiye karşı mı? Hayal görüyorsun. Genç Efendi Long'u gücendirdin, üstüne onun kadınına göz diktin; hâlâ bu kez Savaş Ölümsüzü Tarikatı'na sorunsuz girebileceğini mi sanıyorsun? Rüya gör! Genç Efendi Long'u gücendirecek kadar aptal biriyle ortak olmaktansa çekilmeyi tercih ederim!”

Fang Yuan'ın yüreği bir anda çöktü.

Böyle giderse sınava katılan diğer gençlerin tamamına tek başına karşı koyması gerekmeyecek miydi?

Bu sözde Genç Efendi Long gerçekten başına bela olmuştu.

“Demek kısa süre önce Güney Sınırı'nın doğru yol Gu ölümsüzlerinin ağır kayıplar vermesine şaşmamalı. Buradaki rüya âlemi son derece zor. Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin rüya âleminden bile bir kademe daha güç!” Fang Yuan yavaşça geri çekildi. Çünkü yaklaşık otuz gencin grup hâlinde dört bir yandan kendisini sardığını fark etmişti.

Bai Xiang Gök Mağarası.

“Başardım,” dedi Bai Ning Bing sakince.

Bakışları hâlâ buz gibiydi, ifadesi dingindi. Ama görünüşü son derece perişandı. Baştan aşağı kömür karası olmuştu; sanki bir şiş et kömür ateşinin üstünde defalarca fazla tutulup yakılmıştı.

Konuşmak için ağzını açtığında boğazından küçük kıvılcımlar çıktığı bile görülebiliyordu.

Bai Xiang Gök Ruhu ona baktı ve başını salladı. “Ateşi bedeninde saklayarak Coşkun Dalgalar Yükselen Ejderha Ateşi'ni içine almayı başardın. Bu yöntemin ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun? Başarı ihtimali son derece düşüktür; bir kez başarısız olursan bütün bedenin küle döner.”

“Ne olursa olsun başardım.” Bai Ning Bing bedenini zorla ayakta tutuyordu. Her kelimeyi söylemesi son derece güçtü; yalnızca sağlam iradesi sayesinde dayanabiliyordu.

Bai Xiang Gök Ruhu kıkırdadı. “Başardığına göre artık bu gök mağarasının efendisisin. Bu ihtiyar genç efendiyi selamlar.”

Bai Ning Bing başını salladı, konuşacak gücü kalmamıştı. Bir kelime daha söylerse bayılacağını hissediyordu.

Fakat Ying Wu Xie'nin talimatlarına göre bir kez bayılırsa bedenindeki Coşkun Dalgalar Yükselen Ejderha Ateşi'ni kontrol edemez, bir anda yanıp dumana dönüşürdü.

Tam o sırada Bai Xiang Gök Ruhu yeniden konuştu: “Genç efendi, şu anki durumunuz son derece tehlikeli. En ufak dikkatsizlikte kül olup yok olursunuz; ruhunuzdan bile geriye bir şey kalmaz. Alev İhtişamı Yıldırım Parlaklığı Bedeni olsaydınız sorun daha kolaydı ama ne yazık ki Kuzey Karanlık Buz Ruhu Bedeni'ne sahipsiniz. Bu ihtiyarın elinde, şu anki hâlinize çok uygun bir yetişim yöntemi var. Bu Gu arıtma yönteminde Gu ölümsüzünün kendisi bir Gu malzemesi olarak kullanılır; Coşkun Dalgalar Yükselen Ejderha Ateşi ile birlikte arıtılır. Böylece insan ırkından ayrılıp insansı ırklardan birine—Ejderha İnsanı'na—dönüşebilirsiniz.”

“Ejderha İnsanı?” Bai Ning Bing gözlerini açtı; içinde büyük bir şaşkınlık belirdi. “İnsan Atası'nın Efsanesi'nde Ejderha İnsanlarından söz edilmiyordu. İnsansı ırklar arasında böyle bir kol mu var?” diye düşündü.

Bai Ning Bing konuşmasa da Bai Xiang Gök Ruhu sanki zihnindeki şüpheyi biliyordu.

Gök ruhu devam etti: “İnsan Atası'nın Efsanesi'nde gerçekten Ejderha İnsanları kaydedilmemiştir. Çünkü Ejderha İnsanlarını bizzat insan ırkının büyük uzmanı Ejderha Dükü yaratmıştır. Asıl amacı ömrü uzatmaktı.”

“Ejderha Dükü, Göksel Saray'ın bir Gu ölümsüzüydü; savaş gücü son derece yüksekti, tıpkı o dönemin Kılıç Ölümsüzü Bo Qing'i gibiydi. ‘Herkes Ejderha Olsun’ düşüncesini ortaya atmış, Arıtma Yolu ile Dönüşüm Yolu'nu birleştirerek Ejderha İnsanı denen yepyeni bir insansı ırk yaratmıştı.”

Bai Ning Bing'in şaşkınlığı daha da arttı. İçinden, “Bu Ejderha Dükü de kim? Ölümsüzlüğe yükselişimin üzerinden fazla zaman geçmedi ama bilgi bakımından sıradan Gu ölümsüzlerinden çok daha geniş bir ufka sahibim. Ejderha Dükü Bo Qing ayarında biriyse nasıl olur da Gu ölümsüzleri tarihinde adına hiç rastlanmaz, hiçbir kaydı bulunmaz?” diye düşündü.

“Yoksa bu Bai Xiang Gök Ruhu saçmalıyor mu?”