Bölüm 1.060 · Köpek Boku Şansını Bölmek

Batı Çölü'nde, bir ticaret yolunun üzerinde.

“Öldürün! Şu hayvanları gebertin, bütün mallar bizim olacak!”

“Analarını bile soyun!”

“Dayanın, hepiniz dayanın! Bu malları kaybedersek efendilerimiz bizi asla affetmez!”

Öldürme çığlıkları kulakları sağır ediyordu. Alçak bir kum tepesinin çevresinde haydutlarla bir ticaret kervanı arasında kanlı bir savaş sürüyordu.

Bu haydut çetesi yıllardır çölde dolaşıp suç işliyordu. Üyelerinin hepsi insan Gu ustalarıydı; vahşi, cesur, savaşta pişmiş ve becerikliydiler.

Kervandaysa insanlar azınlıktaydı; çoğunluğu Tüylü İnsanlar oluşturuyordu.

Bu Tüylü İnsan Gu ustalarının bazıları yerde durup malları koruyor, bazıları ise havada uçup haydutlarla savaşıyordu.

Ateş küreleri dalga dalga fırlıyor, sıcak hava kabarıyor; aralarına karışan rüzgâr bıçakları havada sinsi çizgiler çizerek karşı tarafın düzenine çarpıyor ve kan sıçramalarına yol açıyordu.

Batı Çölü'nde Alev Yolu ve Rüzgâr Yolu Gu'ları yaygındı; Gu ustaları arasında da en sık bu iki Yol görülürdü.

Kısa süre sonra haydutlar kesin üstünlüğü ele geçirdi ve çok az kayıp verdi. Kervandaysa ölü ve yaralı sayısı ağırdı.

Han Li malların arasına sıkışmıştı; bütün bedeni kana bulanmış, kaşlarıyla yüzü is içinde kalmıştı.

Az önceki çarpışmada görünmez bir rüzgâr bıçağına talihsizce yakalanmış, göğsünde uzun ve derin bir yara açılmıştı; hâlâ durmadan kanıyordu. Yüzündeki is ise yanına düşen bir alev mermisinin savurduğu kızgın kumların çoğunun yüzünü kaplamasından kalmıştı.

“Kahretsin! Bugün burada ölecek miyim?” Savaş alanındaki durum Han Li'yi umutsuzluğa sürükledi.

Yetişim yoluna büyük güçlüklerle adım atmış, şans eseri Gu ustası olmuştu. Fakat kovulmuş ve oradan oraya sürüklenmek zorunda kalmıştı.

Geçimini sağlamak için bu kervana katılmıştı. Böyle büyük bir kervanın bile haydutların yağmasına uğrayacağını hiç düşünmemişti.

“Kaçın!”

“Bu kervan bitti! Ben bunlarla birlikte ölmeyeceğim.”

“Aklı olan benimle gelsin. Bu Tüylü İnsanların işi bitti; sağ dönseler bile efendileri onları öldürür.”

Yenilgi kesinleşmişti; kervanda kaçanlar görülmeye başladı.

Bunların hepsi ücret karşılığı muhafızlık yapan insan Gu ustalarıydı.

“Şu heriflere bakın!”

“Onları boş verin, ilksel özünüzü koruyun. Öleceksek de savaşarak ölelim!”

Tüylü İnsan Gu ustaları dişlerini sıktı; öfkeyle kaynıyorlardı.

“Nasıl böyle yapabilirler?” Han Li donakaldı. Gençti, dünyaya yeni adım atmış ve çok toydu; kaçan insan Gu ustalarını görünce ne düşüneceğini bilemedi.

“Sen neden kaçmıyorsun?” Bir Tüylü İnsan Gu ustası yanına geldi ve Han Li'yi gördü.

Han Li şaşkınca bir ses çıkardı; ne yapacağını bilemiyordu. Bu Tüylü İnsan Gu ustasını tanıyordu: Kervanın lideriydi.

“Yetişim seviyen biraz düşük olsa da bazı yönlerden şu soydaşlarından yüz kat üstünsün!” Tüylü İnsan lider iç çekip Han Li'nin omzuna vurdu.

Avucu ışık saçıyordu. Han Li'nin omzuna üç kez vurunca yaraları hemen iyileşti!

“İnanılmaz! Dördüncü kademe bir Gu ustasının gücü bu mu?” Han Li şaşkınlıktan ağzını açtı ve teşekkür etmek istedi, ama Tüylü İnsan lider onu çoktan geçip ön cepheye koşmuştu.

Ön cephe son derece kritik durumdaydı; Tüylü İnsan lider bizzat savaşa katılmak zorundaydı.

Dördüncü kademe Gu ustası saldırınca haydutların düzeni anında bozuldu; kısa sürede ağır kayıplar verdiler.

Haydut çetesinde de dördüncü kademe bir uzman vardı, fakat şu anda geride oturuyor, dudaklarında buz gibi bir gülümsemeyle savaşı kayıtsızca seyrediyordu.

Tüylü İnsan lider kısa sürede savaş alanına hükmetti, dört bir yanda düşman biçti. Han Li'nin kanı kaynarken diğer Tüylü İnsanlar da art arda tezahürat yaptı.

Ama Tüylü İnsan liderin içi karanlık ve ağırdı.

Karşı tarafın acımasız niyetini biliyordu: Bu adamları top yemi olarak kullanıp onun ilksel özünü tüketiyorlardı. Haydutların asıl uzmanı savaşa girdiğinde kendisinin ilksel özü daha az kalacak ve mutlaka dezavantaja düşecekti.

Vuuuu!

Tam o sırada ufkun ötesinden şiddetli bir rüzgâr sesi geldi.

Rüzgârın uğultusu devasa, sanki bir Yaban Canavarı kükrüyordu.

Herkes sesin geldiği tarafa bakınca biri dehşetle bağırdı: “Kötü oldu! Altın İplik Hortumu!”

Batı Çölü'ndeki hortumlar Altın İplik, Gümüş İplik, Demir İplik, Bakır İplik gibi türlere ayrılır, güçleri de değişirdi. Altın İplik Hortumu son derece güçlüydü; dördüncü kademe bir Gu ustası bile içine çekilirse sağ çıkma ihtimali çok düşüktü.

Tüylü İnsanlar paniğe kapıldı. Haydut çetesi de bir an karıştı, sonra barut fıçısı patlamış gibi hep birlikte çığlık atıp kükreyerek vahşi yüzlerle kervana saldırdı.

Altın İplik Hortumu buraya ulaşmadan önce kervanı ele geçirmek, değerli malları alıp hızla kaçmak istiyorlardı.

“Dayanın!” Tüylü İnsan lider bağırdı.

Hortum korkunçtu; Tüylü İnsanlar içine girerse onda dokuzu ölürdü. Fakat doğuştan uçabildikleri için durumları insan Gu ustalarına kıyasla biraz daha iyi olurdu.

Bu acımasız savaş artık en şiddetli aşamasına girmişti.

Neredeyse her an biri hayatını kaybediyordu.

Han Li malların arasına sinip savunmada kaldı.

Yetişim seviyesi düşüktü ve göze batmıyordu; haydutlar onu tehdit saymıyordu.

Han Li gerçekten de tehdit sayılmazdı. Zayıf ilksel özü tamamen tükenmişti; artık sıradan bir insandan farkı yoktu.

Savaş alanındaki ateş küreleri ve rüzgâr bıçakları Han Li'ye pek uğramıyordu; çünkü çevresindeki mallar yüzünden iki taraf da sözsüz bir anlaşmayla ellerini biraz tutuyordu.

Hortum son derece hızlıydı. Az önce hâlâ ufukta görünüyordu, ama kısa sürede savaş alanının yakınına ulaştı.

Şiddetli rüzgâr uğulduyor, sayısız sarı kum tanesi göğü doldurup Han Li'nin bedenine durmaksızın çarpıyordu; teni uyuşuyor ve acıyordu.

“Çekilin!” Haydut lider çok isteksiz olsa da akıllıca davranıp geri çekilme emri verdi.

Haydutlar rüzgâr gibi geldikleri hızla çekildiler; bedenleri yaralarla dolu, gözleri kan çanağıydı.

“Çabuk! Mallardan mümkün olduğu kadarını taşıyın.” Tüylü İnsan liderin yaraları korkunç görünüyordu ama kritik anda yine ilk düşündüğü mallar oldu.

Tüylü İnsanlar malları kurtarmaya koştu; Han Li'yle ilgilenen kimse olmadı.

Hortum ulaştı. Han Li kendini kontrol edemedi ve ilk anda rüzgârın içine çekildi. Aynı kaderi birçok Tüylü İnsan ve çok sayıda yük de paylaştı.

Han Li rüzgârın içinde dönüp duruyor, gök ile yer birbirine karışıyordu; yönlerin hiçbirini seçemiyordu. Söğüt tüyü gibi rüzgârla savruluyor, bazen yükselip bazen düşüyor, her an ölümün eşiğinde kalıyordu.

Güm diye bir şeyle çarpıştı. Taş mıydı, yük müydü bilmiyordu; anında bilincini kaybetti.

Ne kadar zaman geçtiği belli değildi. Yavaş yavaş kendine geldi.

“Genç adam, sonunda uyandın.” Önünde bağdaş kurmuş yaşlı bir adam güçsüzce konuştu.

“Sen... sen kimsin?” Han Li'nin zihni hâlâ bulanıktı. Çevresine baktığında kumların üzerinde yattığını, etrafta taşlar, cesetler ve her yana saçılmış mallar bulunduğunu gördü.

“Hortum durdu mu? Ben gerçekten hayatta mıyım?!” Han Li bir an sersemledi, ardından büyük sevinç duydu.

“Ben seni kurtarmasaydım nasıl hayatta kalacaktın?” Yaşlı adam gülümsedi.

“Han Li, hayatımı kurtardığınız için size minnettarım!” Han Li hemen saygıyla selam verip içtenlikle teşekkür etti.

Yaşlı adam memnuniyetle başını salladı. “Vaktiyle ölümsüz olmadan önce ben de senin gibi bir durumdaydım. Bugün hortuma kapılman da benim yüzümden oldu. Tian Jin'le bahsimizde sonunda ben kaybettim... Ölmeden önce bu ömrüm boyunca biriktirdiğim hakiki mirası sana bırakayım.”

Orta Kıta.

Kılıçla Yarılmış Vadi'de.

“Kılıç Qi Gu nereye uçtu?”

“Çabuk peşinden!”

“O Kılıç Qi Gu benim! Hiç kimse elimden alamaz!”

Bir grup Gu ustası bağırıp çağırarak coşkun bir insan seline dönüştü ve vadinin içinden dışarı fırladı.

“Çocuk, çekil önümden!”

“Yolu kapatan ölür!”

Hong Yi daha Kılıçla Yarılmış Vadi'nin girişine yeni ulaşmıştı ki bir deli sürüsü gibi üzerine koşan Gu ustaları gördü. Aralarında üçüncü ve dördüncü kademe uzmanlar da vardı.

Hong Yi'nin yüzü bir anda bembeyaz oldu; hemen kaçıp yolu açtı.

Gu ustaları göğe toz kaldırarak gürültüyle Hong Yi'nin yanından geçip gittiler.

“Bu... bu da neydi?” Hong Yi hâlâ kalbi çarparak mırıldandı.

Yanından geçenlerin konuşmaları sorusunun cevabını verdi.

“Duyduğuma göre o dördüncü kademe bir Kılıç Qi Gu'ymuş.”

“O kadar insanın kapışmasına şaşmamalı.”

“Biz de hemen girelim. Belki bize de dördüncü kademe bir Kılıç Qi Gu denk gelir.”

“Rüya görme. Kılıçla Yarılmış Vadi daha ne kadar önce oluştu ki? Dördüncü kademe Kılıç Qi Gu belki de yalnızca bir tane ortaya çıkmıştır. Boş hayallere kapılma.”

“Kılıç Qi Gu... dördüncü kademe?!” Hong Yi'nin yüreği titredi; gözleri imrenmeyle parladı.

Hemen harekete geçip vadiye koştu.

Aslında bu vadiyi daha önce de keşfetmişti, fakat o zamanlar arazi bu hâlde değildi.

Yi Tian Dağı Savaşı'ndan önce ölümsüz zombi Bo Qing ortaya çıkmış, Düşen Gök Nehri'nin kaynağındaki nehir yatağından sayısız kılıç ışığı fırlatmıştı.

Bu kılıç ışıklarından biri buraya düşmüş, dağ sırasını ikiye bölerek bu vadiyi oluşturmuştu.

Kılıçla Yarılmış Vadi adının kökeni buydu.

Başlangıçta insanlar buraya fazla önem vermemişti. Fakat kısa süre sonra Orta Kıta Gu ustaları, vadide yavaş yavaş vahşi Kılıç Yolu Gu'larının ortaya çıktığını tesadüfen fark etti.

Meğer o zamanki kılıç ışıkları sıradan değilmiş. Her biri Kılıç Yolu Dao izleri içeriyordu; ışık buraya düşünce Dao izleri vadiye kazınmış, özel bir çevre oluşturmuş ve giderek daha çok vahşi Kılıç Yolu Gu'sunu beslemeye başlamıştı.

Ateş kâğıda sarılmazdı; haber yayıldıkça giderek daha çok Gu ustası hazine aramak için buraya gelmeye başladı.

Az önceki olay da dördüncü kademe bir Kılıç Qi Gu'nun keşfedilip kaçarken herkesi peşine takmasından ibaretti.

“Dördüncü kademe vahşi bir Gu'yla karşılaşmak bile çok zor. Karşılaşsam bile muhtemelen yakalayamam; fazlasıyla tehlikeli.” Hong Yi içinden düşünürken vadide son derece dikkatli biçimde arama yaptı.

Kalabalıktan gittikçe uzaklaştı. Göze batmayan bir köşede şaşırtıcı bir sahne gördü.

Sıradan bir tırtıl kabuk değiştiriyordu.

Ama tuhaf olan, tırtılın sert kabuğunun ışıl ışıl parlamasıydı.

Hong Yi bir an donduktan sonra ne olduğunu anladı ve büyük bir sevinçle düşündü: “Ne büyük şans! Bir böceğin Gu'ya yükseldiği ana denk geldim. Yaydığı aura... çok güçlü! Acaba dördüncü kademe mi, beşinci kademe mi?”

Hong Yi tırtılın kabuk değiştirmesini bitirmesini beklemeden hemen öne atılıp onu yakaladı.

Daha güvenli bir yere geçer geçmez ilksel özünü harekete geçirip onu arıtmaya başladı.

Kısa süre sonra başarıyla arıttı ve son derece tuhaf bir beşinci kademe Kılıç Yolu Gu'su elde etti. Simsiyah, avuç büyüklüğündeydi ve küçültülmüş demir bir kılıç kınına benziyordu.

Beşinci kademe Kılıç Kını Gu!

“Bu Gu ne işe yarıyor? Beşinci kademe bir Gu elde ettim ama ilksel özüm yetmiyor; zaten kullanamam.” Hong Yi içinden hayıflanırken birden yakındaki çalılıktan vahşi bir Kılıç Yolu Gu'su çıktı, ağır ağır yanına uçtu ve avucundaki Kılıç Kını Gu'nun içine girdi.

Hong Yi şaşkınlıktan donup kaldı; bir süre tek kelime edemedi.

Güney Sınırı'nda, adsız küçük bir dağ.

Gece çökmüş, yağmur bardaktan boşanırcasına yağıyordu.

“Shang Xin Ci, bugün canını burada bırakacaksın.” Kısa ve tıknaz bir adam ellerini arkasında birleştirmiş, kendinden emin biçimde dağın zirvesine doğru yürüyordu.

Orada, arazi avantajına dayanarak savunma yapan üç Gu ustası vardı.

Bir erkek, iki kadın.

Kadın Gu ustalarından biri ağır yaralıydı; Shang Xin Ci'nin hizmetçisi Xiao Lan'dı.

Diğer kadın Gu ustasının ipek gibi dökülen siyah saçları vardı, teni kar kadar beyazdı ve güzelliği zarifti. Bu kişi Shang Xin Ci'ydi.

Yaklaşan adamı gören Shang Xin Ci acı acı gülümsedi. “Shang Bi Xi! Gerçekten senmişsin. Aynı ailenin insanları olarak neden birbirimize saldırmak zorundayız?”

Shang Bi Xi kahkahayı bastı. “Babam öldü, ağabey öldü, Chao Feng de öldü. Seni de öldürürsem sekizinci ağabeyim Shang Klanı lideri olabilir! Bu yüzden bu gece mutlaka öleceksin!”

Bu sözler Shang Xin Ci'ye görünmez dev bir kuvvet çarpmış gibi geldi. Bedeni sallandı, neredeyse yere düşüyordu.

Sesi tarifsiz bir kederle doluydu. “Sırf klan liderliği için Shang Pu Lao gerçekten bu kadar soğuk ve acımasız olabilir mi?”

Shang Bi Xi soğukça güldü. “Evet, sekizinci ağabeyimin hayatını kurtardın, peki ne olmuş? Onun minnet borcunu ödeyip klan liderliğini sana elleriyle vermesini mi bekliyorsun? Hah! Shang Klanı liderliği on bin kişinin üstünde hükmeden bir makamdır. Senin kadınsı merhametin sekizinci ağabeyimle nasıl yarışabilir?”

Shang Xin Ci başını salladı. “Onu kurtardığımda klan liderliği diye bir şey hiç düşünmedim.”

“Tam da bu yüzden şimdi bu hâle düştün. Hahaha!” Shang Bi Xi hemen ardından söyledi.

“Xin Ci Hanım, böyle aşağılık biriyle daha fazla konuşmaya ne gerek var?” Ye Fan'ın kaşları düğümlenmişti; Shang Bi Xi'ye karşı duyduğu tiksinti sesinden taşıyordu.

“Genç Efendi Ye, siz gidin. Onun istediği yalnızca benim canım; veririm. Siz bu işin dışındasınız, bu bulanık suya karışmanız gerekmiyor. Çabuk gidin!” Shang Xin Ci, Ye Fan'ın sırtını iterek uzaklaşmasını istedi.

“Gitmem!” Ye Fan bağırdı. “Xin Ci Hanım, zor zamanımda bana yardım ettiniz. Bir damla iyiliğin karşılığı pınar gibi ödenir; sizi nasıl bırakıp gidebilirim?”

“Hah, kulağa ne hoş geliyor. Ama gitmek istesen de gidemezsin. Bugün üçünüz de öleceksiniz. Shang Xin Ci, hâlâ bu kadar safsın! Üçünüzü de öldürmezsem geride kalanlar daha sonra sekizinci ağabeyimin adını karalamaz mı?” Shang Bi Xi konuşurken adım adım yaklaştı.

Ye Fan dişlerini sıktı. Ağır yaralıydı, ayakta bile zar zor duruyordu; buna rağmen Shang Xin Ci'nin önüne geçti.

“Hm, adammışsın.” Shang Bi Xi kayıtsızca değerlendirdi, ardından elini savurdu ve Ye Fan'ı doğrudan yere uçurdu.

“En iyi hâlinde olsaydın senden biraz çekinirdim. Ama şimdi ilksel özün çoktan tükendi, hiçbir tehdit oluşturmuyorsun. Hahaha.” Shang Bi Xi kahkaha atarak Shang Xin Ci'ye yaklaştı.

Shang Xin Ci gözlerini yavaşça kapattı ve anlamsız direnişten vazgeçti.

Ölümünden hemen önce kalbinin en derin yerinde bir adamın görüntüsü ansızın belirdi.

İstemeden bir düşünce yükseldi: Ölmeden önce onu bir kez daha görebilseydim ne güzel olurdu.

Ama bir süre beklediği hâlde Shang Bi Xi bir türlü saldırmadı.

Shang Xin Ci şaşkınlıkla gözlerini açtı. Shang Bi Xi birkaç adım önünde hareketsiz duruyordu.

Taş bir heykel gibi donmuştu; yüzündeki dehşet ifadesi bile olduğu yerde sabitlenmişti.

“Hah! Biraz makam ve servet uğruna aile bağlarını hiçe saymak... Gerçekten Shang Klanı'nın yüz karasısın!” Bir kadın ölümsüz bedenini görünür kıldı.

“Siz... kimsiniz?” Shang Xin Ci'nin gözleri şaşkınlıkla doldu.

Kadın ölümsüz Shang Xin Ci'ye takdirle baktı ve yumuşak bir sesle onu rahatlattı. “Korkma. Ben Shang Klanı'ndaki atan Shang Qing Qing'im. Kararımı verdim: Şu andan itibaren Shang Klanı liderliğini sen devralacaksın.”