Bölüm 1.051 · Yaralar İyileşti

O gün, Bulut Örtüsü Kıtası'ndan ansızın göğe doğru görkemli bir ışık yükseldi.

Işık rengârenkti; parlak ışınlar saçıyor, göğün dokuz katına uzanan bir sütunu andırıyordu.

Öylesine göz kamaştırıcıydı ki Kara Saç, Sarı Saç ve Beyaz Saç kıtalarındaki Kıllı İnsanların onu görmek için yalnızca başlarını kaldırmaları yetiyordu.

“Bu bir ölümsüz mucizesi!” diye haykırdı Kıllı İnsanlar hayranlıkla.

Eskiden üç kıtada Gu ölümsüzleri hakkında anlatılanlar, kulaktan kulağa yayılan belirsiz efsanelerden ibaretti.

Ancak Lang Ya Toprak Ruhu'nun kişiliği değiştikten sonra bu durum baştan sona değişmişti.

Lang Ya Toprak Ruhu bizzat ölümsüz fermanlar yayımlamış, Kraliyet Sarayı mücadelesini örnek alarak üç kıta arasında savaş çıkarmış ve içlerinden seçtiği seçkin tohumları Bulut Örtüsü Kıtası'na götürüp yetiştirmişti.

Üç kıta arasındaki savaş bütün Kıllı İnsanları etkilemişti; şimdi Bulut Örtüsü Kıtası'ndaki bu “ölümsüz mucizesi” onların heyecanını yeniden alevlendirdi.

“Ölümsüz olup Dao'ya erişmek...” Kara Saç Ülke Hükümdarı göğe bakarken gözlerinden yaklaşılması güç, keskin bir ışık saçıldı.

Gözlerindeki ışık sönünce Kara Saç Ülke Hükümdarı ansızın bir karar verdi: “Birileri gelsin, fermanımı duyursun! Önümüzde bir ölümsüz mucizesi var; bu büyük bir uğurdur. Ülkemizin dört bir yanı bunu kutlamak için bir dövüş turnuvası düzenleyecek. Turnuvanın galiplerine hazineyi açacağım ve istedikleri değerli eşyayı seçmelerine izin vereceğim!”

“Emredersiniz.” Muhafız hemen emri aldı, eğilerek geri çekildi.

Kara Saç Ülke Hükümdarı'nın bu fikri anlık bir heves değildi; uzun zamandır üzerinde düşünüyordu.

Üç kıta savaşı ona, geçmişteki “Gu arıtmak her şeyden önemlidir” şeklindeki dar görüşü terk etmesi gerektiğini göstermişti. Gelecekteki savaşlar için güçlü seçkinlere, özellikle de dövüşte usta Gu ustalarına acilen ihtiyacı vardı.

Kara Saç Ülke Hükümdarı'nın emriyle büyük bir dalga başkentten dört bir yana yayıldı ve etkisi giderek büyüdü.

Göz açıp kapayıncaya dek yarım ay geçti.

Demir Tel Şehri'ne önemli bir konuk geldi.

Konuk da bir şehir efendisi olduğundan Demir Tel Şehir Efendisi onu bizzat ağırladı.

“Keskin Söz Şehir Efendisi, bu kez buraya hangi önemli iş için geldin?” Karşılama ziyafetinde birkaç kadehten sonra Demir Tel Şehir Efendisi sordu.

“Demir Tel Şehir Efendisi, sen anlayışlı birisin; neden geldiğimi çoktan biliyorsun.” Keskin Söz Şehir Efendisi gülümsedi ve arkasında duran birkaç Kıllı İnsan Gu ustasını gösterdi. “Hükümdarımız dövüş turnuvası düzenliyor ama her bölgeden yalnızca üç kişi gönderilecek. Bizim bölgemizde de yalnızca iki şehir var. Arkamdaki Gu ustaları, büyük turnuvaya göndermek istediğim adaylar. Fakat hükümdarın verdiği kontenjan sınırlı. O hâlde önce birkaç müsabaka yapalım ve turnuvaya kimin katılacağını belirleyelim!”

“Hahaha. Güzel, ben de tam bunu düşünüyordum.” Demir Tel Şehir Efendisi kahkahalar atıp ellerini çırptı; perde arkasında bekleyen birkaç Kıllı İnsan Gu ustasını salona çağırdı.

İki taraf da birer kişi gönderdi ve müsabaka başladı.

Birkaç tur sonunda Keskin Söz Şehri art arda kazanmış, Demir Tel Şehri ise tek bir zafer bile alamamıştı.

Keskin Söz Şehir Efendisi gülümseyerek sakince içkisini yudumlarken Demir Tel Şehir Efendisi'nin yüzü kararmıştı. İçinden ağır ağır düşündü: “Keskin Söz Şehir Efendisi'nin bu kez hazırlıklı geleceğini beklemiyordum; seçtiği Gu ustalarının hepsi bu kadar seçkinmiş. Kötü oldu. Biz tek bir maç bile kazanamazsak bu sonuç dilden dile yayılır ve önümüzdeki birkaç yıl boyunca Keskin Söz Şehri, Demir Tel Şehri'ni ezip geçer.”

“Yalnızca son müsabaka kaldı. Demir Tel Şehir Efendisi, adamını seçme vakti.” Keskin Söz Şehir Efendisi meydan okurcasına konuştu.

Demir Tel Şehir Efendisi soğukça homurdandı ve bakışlarını son Kıllı İnsan Gu ustasına çevirdi.

Fakat o Gu ustasının alnından soğuk terler boşalıyordu. Mevcut durumda omuzlarındaki yükün farkındaydı; tam da bu yüzden özgüveni daha da azalmıştı.

Yalnızca o değil, ziyafetteki Demir Tel Şehri yöneticilerinin hepsi de umutlarını yitiriyordu.

Tam o sırada şehrin yaşlılarından biri Demir Tel Şehir Efendisi'ne gizlice ses iletti: “Şehir Efendisi, yüzümüzü kurtarabilecek bir adayım var.”

Demir Tel Şehir Efendisi bunu duyunca sevindi ve hemen kim olduğunu sordu.

Yaşlı cevap verdi: “Şehir Efendisi, yoksa yakın zamanda bir insan köle aldığınızı unuttunuz mu? Onun yetişim seviyesi beşinci kademe.”

Demir Tel Şehir Efendisi bir an duraksadı; yüzü acılaştı ve ses ileterek karşılık verdi: “Olmaz! Keskin Söz Şehir Efendisi'yle yaptığımız bu müsabaka meşru ve açıktır. İnsan kölemi sahaya çıkarırsam, yenilmesi bir yana, kazansa bile onu turnuvaya aday göstermek zorunda kalırım. Hükümdar, Demir Tel Şehri'nin bir Kıllı İnsan yerine bir insan gönderdiğini görürse beni azarlamaz mı?”

Yaşlı gülümsedi.

Bunların Demir Tel Şehir Efendisi'nin bahanesi olduğunu biliyordu.

Asıl mesele, şehir efendisinin o köleden vazgeçememesiydi.

“Fang Yuan” diye çağrılan köle, satın alındığından beri neredeyse her gece Demir Tel Şehir Efendisi'nin yatağına çağrılıyordu. Bu durum üst düzey yöneticilerin çoğunu çoktan rahatsız etmişti.

Yaşlı Yun devam etti: “Şehir Efendisi, hiç endişelenmeyin. Bugünkü hükümdarımız geniş gönüllü ve cömerttir; yeteneğe göre adam seçer. Yanındaki ülke yaşlıları arasında Kar İnsanları ve Tüylü İnsanlar bile var. Fang Yuan'ı dövüştürürseniz ve kaybederse sorumluluğu ona yükleyebilirsiniz. Kazanırsa şehrimizin yüzünü kurtarır. Onu seçip gönderdiğinizde hükümdarımız size kesinlikle farklı gözle bakar; belki sizi kendine yakın bir dost bile sayar.”

Demir Tel Şehir Efendisi yaşlıya anlamlı bir bakış attı ve içinden söylendi: “Şu ölmeye yüz tutmuş tilkiye bak, nasıl da hesap yapıyor! Son zamanlarda bana sunduğun yeğenini ihmal ettiğim için değil mi bütün bunlar? Böylesine zehirli bir plan öneriyor. Kazanırsam Fang Yuan'ı göndermek zorunda kalacağım. Kaybederse onu öldürüp suçu üstüne atacağım. Sonuç ne olursa olsun Fang Yuan'ı kaybedeceğim.”

“Ah, neyse!” Demir Tel Şehir Efendisi içinden derin bir iç çekti. “Ben güzellik uğruna büyük işlerimi terk edecek kadar aptal mıyım?”

Demir Tel Şehir Efendisi Fang Zheng'i her gece yatağına çağırıyor ve ona kapılmış görünüyordu ama özünde taş kalpli, iktidar hırsı kuvvetli bir Kıllı İnsandı.

Onun gözünde biraz güzelliğin fazla bir önemi yoktu.

Böylece Demir Tel Şehir Efendisi son anda o Kıllı İnsan Gu ustasını geri çekti, Fang Zheng'i çağırdı ve durumu ona açıkladı.

Fang Zheng sebebi öğrendikten sonra meydana indi.

“Beşinci kademe Gu ustası!” Keskin Söz Şehir Efendisi Fang Zheng'in beşinci kademe aurasını hissedince kalbi tekledi ve hemen tetikte oldu.

Gülümseyerek konuştu: “Kurallara göre bu müsabakanın içeriğini bizim tarafımız belirlemeli. Önceki turlarda hep dövüş becerilerini sınadık ama biz Kıllı İnsanların özü ve geleneği nasıl unutulabilir? Bu turda kazananı Gu arıtma belirlesin.”

Bu sözler üzerine Demir Tel Şehir Efendisi neredeyse küfür edecekti.

Demir Tel Şehri'nin yaşlıları da Keskin Söz Şehir Efendisi'ne küçümseyici bakışlar attılar.

Fakat yıllardır bir şehri yöneten Keskin Söz Şehir Efendisi kalın bir deri geliştirmişti; bu bakışları hiç umursamadı.

Demir Tel Şehir Efendisi itiraz edemedi; sonuçta kurallar önceden belirlenmişti. Fang Zheng'e elini salladı: “Meydana çık ve yarış. Bütün gücünü kullan. Şunu unutma: Bu müsabakada yenilmek diye bir seçenek yok. Kaybedersen suçunun bedelini canınla ödeyeceksin.”

Fang Zheng bunu duyduğunda yüz ifadesi değişmedi.

Son günlerde her türlü aşağılanmaya maruz kalmıştı. Demir Tel Şehir Efendisi'nin şehveti çok kuvvetliydi; her türlü pozisyondan hoşlanıyor, bir gecede on yedi on sekiz kez durmaksızın talepte bulunuyordu. Fang Zheng için yaşamak ölümden beterdi.

Fang Zheng gerçekten ölmek istiyordu ama bir tutsak olarak başkasının kontrolündeydi; ne yaşayabiliyor ne de ölebiliyordu.

Demir Tel Şehir Efendisi şimdi onu ölümle tehdit edince, tersine içinde bir kurtuluş hissi doğdu.

Zihninde hemen bir düşünce belirdi: “Bu dünyaya hâlâ bağlı mıyım? Doğrudan teslim olup ölümü seçsem daha iyi değil mi?”

Tam o sırada zihninde bir ses yankılandı: “Aptal! Erkek dediğin gerektiğinde eğilmeyi, gerektiğinde doğrulmayı bilmeli. Biraz aşağılanmanın ne önemi var? Cesaretin varsa gelecekte intikam alırsın; sana bu aşağılanmaları yaşatan bütün düşmanlarını et ve kemik parçalarına doğrarsın. Kahraman dediğin böyle olur!”

“Kim var orada?!” Fang Zheng irkilerek bağırdı.

Öte yanda Keskin Söz Şehri'nin son Kıllı İnsan Gu ustası yeni meydana çıkmıştı.

Fang Zheng'in kendisine sorduğunu sanıp göğsünü kabarttı ve yüksek sesle cevap verdi: “Bu naçizane kul Mao Shi Ba!”

Fang Zheng hiç tepki vermedi.

Şu anda özgürce hareket edebiliyor, üstelik birçok Gu ödünç almış bulunuyordu. Zihnindeki ses ansızın ortaya çıkıp yine kaybolmuştu; iç dünyasını ne kadar incelerse incelesin tek bir iz bile bulamıyordu.

“Seni küstah herif, beni aşağılamaya nasıl cüret edersin?!” Mao Shi Ba öfkeyle kükredi.

Adını söylemişti ama Fang Zheng oralı bile olmayınca, sanki kendi adını söylemeye tenezzül etmiyormuş gibi göründü. Mao Shi Ba'nın tepesi attı.

“Bu adam niye öfkeleniyor?” Fang Zheng, Mao Shi Ba'nın kükremesiyle kendine geldi ve içinden şaşırdı.

Bu yanlış anlaşılma yüzünden müsabaka daha başlamadan ortam barut fıçısına dönmüştü.

Herkesin bakışları altında müsabaka başladı.

Mao Shi Ba, Keskin Söz Şehri'nin en güçlü Gu ustasıydı; hem dövüşte hem de arıtmada ustaydı.

Fang Zheng ise Ölümsüz Turna Tarikatı'nda bir süre eğitim görmüş olsa da esas olarak Köleleştirme Yolu'nu yetiştiriyordu; Arıtma Yolu konusunda yalnızca yüzeysel bilgi sahibiydi.

Müsabaka başlar başlamaz Mao Shi Ba öne geçti.

Orta safhaya gelindiğinde Fang Zheng'i çok geride bırakmış, ezici bir üstünlük kurmuştu.

Son aşamaya gelindiğinde, ister Demir Tel Şehri ister Keskin Söz Şehri tarafında olsun, seyreden Kıllı İnsanların hiçbiri Fang Zheng'in kazanabileceğine inanmıyordu.

Fang Zheng'in kendisi bile böyle düşünüyordu.

“Kaybedecek miyim? Neyse, ölmek de bir kurtuluş sayılır.” İçinden iç çekti.

“Saçmalık!” Az önce duyduğu ses birden yeniden yankılandı.

Fang Zheng irkildi; elleri titredi ve arıttığı yarı mamul Gu anında mahvoldu.

“Hahaha.” Keskin Söz Şehir Efendisi kahkahayı bastı.

Demir Tel Şehri tarafındakilerin yüzleri ise karardı.

Fang Zheng'in zihnindeki ses devam etti: “Erkek dediğin böyle küçük bir aksilikten mi korkar?”

“Sen... sen Fang Yuan'sın?!” Bu kez Fang Zheng sonunda sesi tanıdı.

“Hehe, ana bedenim çoktan öldü. Zihninde yalnızca bu irade parçası kaldı. Benim küçük kardeşimsin; hâlâ hayattasın ama ilerlemeyi düşünmüyor, intikam almaya çalışmıyorsun. Seni böyle görmek katlanılmaz!” Fang Yuan'ın iradesi azarladı.

Fang Zheng soğukça homurdandı ve içinden dedi ki: “Öldüysen niye hâlâ ortaya çıkıp bela oluyorsun?”

Eskiden Göksel Turna Üstadı'nın ruhu bedenine yerleşmiş ve yetişiminde ona rehberlik etmişti. Bu yüzden Fang Yuan'ın iradesiyle konuşmak ona son derece doğal geliyor, hatta belli belirsiz bir aşinalık hissi veriyordu.

Dışarıdan bakan Kıllı İnsanlar ise hiçbir tuhaflık fark etmiyordu. İfadesiz duran Fang Zheng'in sonucu görünce korkudan donup kaldığını sandılar.

Fang Yuan'ın iradesi Fang Zheng'in düşmanlığını hissetti ama aldırmadan gülümsedi: “Madem öldüm, neden hâlâ benim adımı kullanıyorsun?”

Fang Zheng sustu.

Fang Yuan'ın iradesi devam etti: “Aşağılandın, işkence gördün ve gerçek adını başkalarına söylemek istemiyorsun. Bu, içinde hâlâ utanç, öfke ve nefret olduğunu gösterir. Öyleyse neden şimdi dişini sıkıp güçlenmeye çalışmıyor ve önündeki bu mükemmel fırsatı kullanmıyorsun? Sebebini sen de biliyorsun. Bu müsabakayı kazanırsan turnuvaya haklı ve meşru biçimde katılacak, kölelikten çıkıp özgür bir insan olacaksın!”

“Ben de kazanmak isterim. Kim intikam almak istemez, kim özgür olmak istemez? Ama bu müsabakanın sonucu çoktan belli!” Fang Zheng öfkeyle karşılık verdi.

“Hahaha.” Fang Yuan'ın iradesi güldü. “Yalnızca söylediklerimi yaparsan Mao Shi Ba'yı tek hamlede geçer ve yenilgiyi zafere çevirirsin.”

Fang Zheng donakaldı, ardından sordu: “Yine ne tür bir entrikan var?”

“Hıh.” Fang Yuan'ın iradesi soğukça homurdandı. “Ölmüş olsam da kabullenemiyorum! İntikam alacağım! Beni öldüren Kıllı İnsan Gu ölümsüzlerinden hiçbiri kaçamayacak. Sen de intikam umudumsun. Madem benim adımı kullanıyorsun, o hâlde benim yerime intikam al!”

“Senin gibi bütün klanını katledecek kadar delirmiş bir şeytan için neden intikam alayım?!” Fang Zheng öfkeyle bağırdı.

Fang Yuan'ın iradesi doğrudan talimat vermeye başladı: “Gevezelik etmeye devam edersen vaktin kalmayacak. Söylediğimi yap. Kısık ateşi yak ve üç tür metali ekle. Unutma: gizemli metal, buz metali, gözyaşı metali. Bunları sırayla ateşte kavur.”

Fang Zheng dişlerini sıktı. Fang Yuan'ın emirlerini dinlemeyi hiç istemese de bu sözler ona küçücük de olsa zafer umudu vermişti; üstelik mesele canıyla ilgiliydi.

Bir süre tereddüt etti, sonunda elini uzattı.

Gu arıtmaya yeniden başladı!

Seyreden Kıllı İnsanlar bunu görünce alaycı kahkahalar attılar.

Fakat yarım çay vakti sonra hiçbiri gülemiyordu; meydandaki Fang Zheng'e şaşkınlıkla bakıyorlardı.

Fang Zheng sağ elini havaya kaldırmıştı. Parmakları arasındaki Gu, herkesin gözü önünde bizzat arıttığı Gu'ydu.

“Ben kazandım!” Derin bir nefes aldı ve yüksek sesle ilan etti.

Salonda kimse konuşmadı.

Rakibi Mao Shi Ba bile gerçeği kabullenemiyor gibiydi; donuk bir ifadeyle kalakaldı.

Hava tuhaf bir hâl aldı.

Oradaki Kıllı İnsanların hiçbiri, bir insanın Gu arıtma müsabakasında seçkin bir Kıllı İnsan Gu ustasını yenmiş olduğunu kabul etmek istemiyordu!

Bir süre sonra biri ansızın seslendi: “Çabuk bakın! Bulut Örtüsü Kıtası'ndaki rengârenk ışık yavaş yavaş kayboluyor!”

Herkes istemsizce o yöne baktı.

Onlarca bakış salonun kapısından dışarı uzandı; gerçekten de Bulut Örtüsü Kıtası'ndaki rengârenk ışığın giderek dağıldığını gördüler.

Dağılan ışığın içinden bir insan silueti çıktı.

“Görünüşe göre tamamen iyileşmişsin.” Lang Ya Toprak Ruhu gelen kişiye bakarak gülümsedi.

“Evet.” Gelen kişi başını salladı. “Bunun için Yüce Birinci Yaşlı'ya teşekkür etmeliyim.”

Konuşurken rengârenk ışık tamamen dağıldı ve gelen kişinin gerçek yüzü ortaya çıktı.

Fang Zheng bu kişiyi görseydi kesinlikle büyük bir şok yaşardı.

Gelen kişi Fang Yuan'dı!

Lang Ya Toprak Ruhu kahkahalar attı: “Bana teşekkür etmek kolay! Ruh Sarsan Dağ'ı, Ruh Çöküş Vadisi'ni ya da Bilgelik Gu'yu doğrudan bana ver.”

Fang Yuan da hafifçe gülümsedi: “Vermem mümkün değil! Ama aramızda ticaret yapabiliriz. Bakalım Yüce Birinci Yaşlı bunlar için ne fiyat önerecek?”

“Ee...” Lang Ya Toprak Ruhu'nun kahkahası aniden kesildi. “Bu...”

Kekelemesine rağmen ne söyleyeceğini bulamadı; yüzünde mahcup bir ifade vardı.