Bölüm 817 · Kıllı İnsanlar ve Beyaz İpekböcekleri: İki Zorlu Mesele

Gu, göğün ve yerin hakiki özüdür. Ölümlü Gu'lar Dao'nun ilke ve yasalarından bir iz taşırken, ölümsüz Gu'lar Büyük Dao'nun parçalarıdır.

Gu arıtmak, Büyük Dao'nun yasalarının kaynaşmasını ve çarpışmasını içerirdi; kimyasal değişimlerden bile daha gizemli, barutla uğraşmaktan bile daha tehlikeliydi.

Fang Yuan havada durup bir süre gözlemledi. Çok geçmeden bir düzineden fazla Kıllı İnsan Gu arıtımında başarısız olup yaralandı; içlerinden birkaçı oracıkta öldü.

İçinden iç çekmeden edemedi: “İşler büyüdükçe Kıllı İnsan kaybı meselesi de giderek daha belirgin hâle geliyor.”

Kıllı İnsan köleler, bütün köleler arasında en pahalı olanlardı; hatta insan Gu ustalarından bile daha pahalıydılar!

Bu biraz inanılmaz görünüyordu. İnsanların fiyatı nasıl olur da Kıllı İnsanlardan daha düşük olabilirdi?

Aslında bunu anlamak kolaydı. İnsan, tüm varlıkların ruhuydu; insan kalbi değişkendi ve denetlemek zordu. İnsansı ırklar ise görece daha basit düşünürdü. Fang Yuan bu kadar çok Kıllı İnsanı gece gündüz Gu arıtmaya zorlayabiliyor, onlara her gün yalnızca sınırlı bir süre bırakıyor, yemek ve uyumak dışında hiçbir eğlence vermiyordu.

Bu Kıllı İnsanların yerine insan Gu ustaları konulsaydı, böyle bir şey neredeyse imkânsız olurdu.

İnsan Gu ustaları uzun süre bu denli tehlikeli ve yoğun bir işe, dinlenmeden ve eğlenmeden zorlanırsa öfkeleri göğe yükselir, kalplerinde isyan düşünceleri doğardı.

Taş yuvalardaki basit düzenlemeler de insan zekâsına karşı koyamazdı. Mutlaka gizlice tahribat yapar, hızla birbirleriyle bağlantı kurarlardı. Zamanın olgunlaştığını düşündüklerinde ya işi bırakıp kaçar ya da doğrudan silahlı isyana kalkışırlardı.

Bu yüzden Fang Yuan, en pahalı Kıllı İnsan köleleri satın almayı tercih ediyor, insan Gu ustası köleleri düşünmüyordu bile.

Bu yüzden Li Shan Perisi de Fang Cun Dağı'nı ele geçirmek için her yolu deniyordu. Bunun nedeni yalnızca Fang Cun Dağı'nda nadir Gu arıtma malzemeleri bulunması değildi; orası aynı zamanda Minik İnsan ırkının ana yurduydu. Minik İnsanları denetim altına almak muazzam faydalar sağlayabilirdi. Yoksa yaşlı ve kurnaz Dong Fang Chang Fan da Minik İnsan ırkıyla ittifak kurmazdı.

“Eskiden Kıllı İnsan kayıplarının bu kadar ağır olduğunu hissetmiyordum, çünkü ölçek küçüktü. Şimdi üç taş yuvam var ve Gu arıtma işi de sürekli ağır. Bu yüzden sorun gün geçtikçe daha açık hâle geliyor. Böyle devam ederse, uzun vadede değişiklik yapmadan olmaz.” Fang Yuan'ın zihni hızla çalıştı.

Tam o sırada Hei Lou Lan da öneride bulundu: “Fang Yuan, Kıllı İnsan kaybın biraz fazla. Bir ayda yüzü aşkın Kıllı İnsan ölüyor olabilir. Hesabını yapınca insanın içi acıyor. Bu sayıyı azaltabilirsek maliyet kendiliğinden düşer ve Cesaret Gu ticaretinden daha çok kazanırız.”

Fang Yuan onu Cesaret Gu ticaretine ortak etmemiş olsaydı, muhtemelen bunları söylemezdi bile.

Fakat artık Cesaret Gu ticareti Hei Lou Lan'ın çıkarlarını da ilgilendiriyordu. Bu yüzden sorunu fark eder etmez dile getirdi.

Fang Yuan başını salladı. “Bu sorunu çözmek için iki yönden ilerlemek gerekir. Birincisi Gu tariflerini iyileştirmek, riski azaltmak ve adımları daha ayrıntılı hâle getirmek; böylece her aşama daha güvenli olur ve başarı oranı yükselir. İkincisi ise kendi Kıllı İnsan kabilelerimizi yetiştirmek. Böylece yüksek bedeller ödeyip satın almamız gerekmez.”

Hei Lou Lan başını iki yana salladı. “İlk yöntem fazlasıyla zor. Gu tarifleri zaten sayısız denemeden geçip kusursuzlaştırılmıştır. Böyle bir temel üzerinde tarifleri daha da geliştirip adımları bölmek... zor, çok zor! Harcanacak enerji ve deneylerde tüketilecek kaynaklar da herhâlde az olmaz.”

Gu tariflerini geliştirme fikrine hiç umut bağlamıyordu.

Fakat Fang Yuan'ın elinde Bilgelik Gu bulunduğunu bilmiyordu. Onu doğrudan kullanamasa da bilgelik halesinden yararlanıp sınırsız ilham elde edebiliyordu. Fang Yuan açısından Gu tariflerini iyileştirmenin asıl zorluğu, zihninde tüketmeye yetecek kadar düşünce olup olmamasıydı.

Fang Yuan elbette bunu söylemedi. Hiçbir şey belli etmeden konuştu: “İkinci yöntem de hiç kolay değil. Elimde Kıllı İnsan yetiştirmeye dair hiçbir işletme yöntemi yok. Dışarıdaki pazarda satılanların da hemen hepsi erkek Kıllı İnsan; diğer Gu ölümsüzlerinin kendi nüfuslarını yetiştirmesini önlemek için dişiler ve çocuklar çok az satılıyor.”

Kıllı İnsan gibi insansı bir ırkı yetiştirmek, vahşi hayvan beslemekten ya da bitki yetiştirmekten çok daha zordu.

Bir ülkeyi yönetmek zordur, çünkü halk fazla akıllıdır. Bu söz biraz tek yanlı olsa da belli ölçüde doğruydu.

Zekâ arttıkça denetlemek zorlaşırdı. Kıllı İnsanlar kaçak dolaşır, açık arar, topluca olay çıkarırdı.

Fang Yuan kendi durumunu gayet iyi biliyordu: Mevcut birikimi ve yetenekleriyle Kıllı İnsan yetiştirmeye kalkarsa sermayesini son kuruşuna kadar kaybederdi. Önceki yaşamının anıları da bu konuda ona hiçbir yardım sağlamıyordu.

Belirsiz biçimde, çok daha önce Dünya'daki hayatını hatırlıyordu. Japon balığı beslemişti; suyunu düzenli değiştirmemiş, oksijen sağlamamış, bir de fazla yem vermişti. İki üç günde bir balık ölmüş, yarım ay içinde hepsi telef olmuştu.

Kıllı İnsan yetiştirmek elbette Japon balığı beslemekten çok daha zordu. Kıllı İnsanların alışkanlıkları, yaşam ortamları ve dikkat edilmesi gereken daha nice ayrıntı son derece karmaşıktı.

Fang Yuan Taş İnsan da yetiştirmişti. Hatta Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'ndaki Taş İnsan kabilesi bir zamanlar oldukça büyümüştü.

Ama bunun nedeni Cesaret Gu'ydu. Cesaret Gu, Taş İnsanların ruhlarını hızla güçlendiriyor, onların çabucak bölünüp sonraki nesli üretmelerini sağlıyordu.

Yani bu düpedüz hile sayılırdı. Taş İnsanları gerçekten Fang Yuan kendi yöntemleriyle yetiştirseydi...

Heh heh.

İki üç yıl sonra, sayıları ne kadar çok olursa olsun muhtemelen hepsi ölüp giderdi!

Elbette Kıllı İnsan yetiştirme tecrübesi başka Gu ölümsüzlerinden satın alınabilirdi. Fang Yuan geçmişte yıldız kırıntısı otu yetiştirirken de bazı temel yetiştirme tecrübeleri satın almıştı.

Ancak ikisinin değeri arasında dağlar kadar fark vardı. Kıllı İnsan yetiştirme tecrübesi satın almak için ödenecek bedel son derece ağır olurdu.

Bu, Dünya'da ilk yüz içindeki bir şirketi satın alıp bünyeye katmak gibiydi; ne kadar büyük sermaye gerekeceği ortadaydı. Fang Yuan hiç yiyip içmese, hiçbir harcama yapmasa bile mevcut para kazanma hızıyla yıllarca biriktirmesi gerekirdi.

“Şu anda stokumda yalnızca yirmi otuz ölümsüz öz taşı kaldı. Ejderha balıkları, Ebedî Nefret Örümcekleri ve Kasvetli Ateş Ejderha Pitonlarını elde ettim, ayrıca Dong Fang Chang Fan'ın ruhundan bunları yetiştirme yöntemlerini de söküp aldım. Ama yine de yatırım yapıp tesis kurmam gerekiyor. Tesisleri kursam bile ürünleri doğrudan Sarı Hazine Göğü'nde satamam, başka yerlerden el değiştirtmem gerekecek. Sonuçta hâlâ gözlerden uzak durmalıyım.” Fang Yuan içinden acı acı güldü.

Kısacası gelecek parlaktı, fakat mevcut durum fazlasıyla sıkışıktı.

Fang Yuan dağınık düşüncelerini zihninden atıp Hei Lou Lan'a döndü: “Pekâlâ. Küçük Tilki Ölümsüzü'ne talimat verdim, düzenlemeleri yaptım. Seni aşağı kadar geçirmeyeceğim. Önümüzdeki süre boyunca taş yuvada yiyip içecek, burada kalacaksın. Emir verdim; artık üç taş yuvanın üçü de Hava Kesesi Gu arıtacak. Sen de bol bol yardım et. Dünyevi felaket geldiğinde sana ihtiyacım olursa seni çağırırım.”

Hei Lou Lan bunu duyunca hemen kötü bir hisse kapıldı. Fang Yuan'ın bu tonuna bakılırsa onu düpedüz bedava işçi gibi kullanacaktı!

Fang Yuan onun yüzünün biraz karardığını gördü ama hiçbir tepki vermedi, görmemiş gibi davrandı.

Hei Lou Lan'ın değerini son damlasına kadar sömürmezse bu Fang Yuan'ın tarzı olur muydu?

Hei Lou Lan'ı ayarladıktan sonra Fang Yuan Ruh Sarsan Seyyar Saray'a döndü.

Gizli kapıyı açıp gizli odaya girdiğinde Dong Fang Chang Fan'ın ruhunu yeniden gördü.

Ruh son derece solgundu ve burada sıkıca hapsedilmişti. Fang Yuan'ı gördüğünde bile kıpırdamadı.

Fang Yuan onu bilerek zayıflatmıştı; bu yüzden Dong Fang Chang Fan'ın ruhu çok güçsüzdü. Yine de Fang Yuan dikkatsiz davranmaya cesaret etmiyordu. Bu yaşlı ve kurnaz adama karşı kalbi hep tetikteydi.

Fakat şimdi yeniden ruh araması yapmak istiyorsa önce biraz güç kazandırması gerekiyordu.

Fang Yuan hemen birkaç Hava Kesesi Gu'yu ezdi ve Dong Fang Chang Fan'ın ruhunda Cesaret Gu kullandı.

Ruh hızla toparlandı; göz açıp kapayana kadar gücünün yarısından fazlasını geri kazandı.

Fang Yuan ucube pençesini uzatıp ruhu kavradı ve ruh aramasına başladı. Dong Fang Chang Fan hiç direnmedi. Fang Yuan onu zaten baştan sona bir kez aramıştı; Fang Yuan açısından artık hiçbir sırrı kalmamıştı.

Sanki kaderine tamamen boyun eğmiş, yenilgiyi kabullenmiş ve yaşama isteğini yitirmişti.

Bir zamanların efsanevi şahsiyetinin böyle bir duruma düşmesi insanda ister istemez iç çekme isteği uyandırıyordu.

Ama Fang Yuan yine de ihtiyatını bırakmadı. Ruh araması bittikten sonra gizli odadaki Gu düzeneklerini de kontrol ederek beklenmedik bir açık kalmadığından emin oldu; Dong Fang Chang Fan'ın ruhuna en ufak bir umut bile bırakmadı.

Dong Fang Chang Fan'ın ruhu bütün bunları gördükçe içi iliklerine kadar buz kesiyordu.

Nasıl böyle birinin eline düşmüştü? Göğe çıksa yol yok, yere girse kapı yoktu; çıkmazın sonu yalnızca çıkmazdı, yaşama şansı hiç yoktu.

Umutsuzluğa gömülürken garip biçimde içinde bir nebze hayranlık bile doğdu.

Dong Fang Chang Fan, Fang Yuan'da adeta başka bir kendini görüyordu!

Fang Yuan gizli odadan çıktı, gizli kapıyı kapattı ve kapının önünü bir kez daha dikkatle kontrol etti. Hiçbir hata olmadığından emin olduktan sonra ana salona döndü.

Yatağın üzerinde bağdaş kurup oturdu. Zihnindeki yıldız düşünceleri kabarırken derin düşüncelere daldı.

Dong Fang Chang Fan'ın artık hiçbir sırrı kalmamış, neredeyse tamamen sömürülmüştü. Fang Yuan'ın onu hâlâ tutmasının asıl nedeni, Fang Cun Dağı'na yönelik planları için geleceğe bir koz bırakmaktı.

Şu anda Fang Cun Dağı Li Shan Perisi'ne aitti. Büyük Karlı Dağ ittifak anlaşması yüzünden Fang Yuan onu zorla ele geçiremezdi. Ancak anlaşmaları aşmanın yolları da tamamen yok değildi. Örneğin Li Shan Perisi'nin üzerindeki Zaman Yolu öldürücü hamlesi, yemini bozmanın verdiği zararın gelişini geciktirebiliyordu.

Üstelik Büyük Karlı Dağ ittifak anlaşmasının da bir süresi vardı.

Dong Fang Chang Fan daha önce Fang Cun Dağı'yla bir ittifak kurmuştu. Fang Yuan ondan, bu ittifakın da Dağ Yemini Gu kullanılarak Fang Cun Dağı üzerinde yapıldığını öğrenmişti.

İttifakın iki tarafı yalnızca Dong Fang Chang Fan ile Minik İnsan Gu ölümsüzü değildi; tüm Dong Fang Kabilesi ile bütün Minik İnsan ırkıydı.

Li Shan Perisi Minik İnsan ırkını kesinlikle yetiştirip büyük ölçüde kullanacaktı. Bu durumda Dong Fang Chang Fan'ın ruhunda hâlâ bir miktar değer vardı; keskin bir koz sayılırdı.

Fakat bu koz şimdilik kullanılamazdı ve belki gelecekte de kullanma fırsatı hiç doğmayacaktı. Fang Yuan yine de onu gizlice elinde tutuyordu; rastgele de olsa bir taş koymuş, ihtimale karşı hazırlık yapmıştı.

Şimdi düşündüğü şey Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu'ydu.

Bu kez Dong Fang Chang Fan'ın ruhunu aramasının nedenlerinden biri de Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu'ydu.

Ruh Temizleme Ölümsüz Gu'yu bir kez beslemek için on binlerce Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu'nun eti ve kanı gerekiyordu. Fakat Fang Yuan'ın elindekiler bu sayının yanına bile yaklaşmıyordu.

Daha önce de araştırmıştı ama bu kez Fang Yuan bir kez daha doğruladı: Dong Fang Chang Fan'ın Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu bulması yalnızca tesadüfi bir kazançtı. Söz konusu yer doğal bir mağaraydı; doğanın kudreti onu öylesine ustaca şekillendirmişti ki tesadüfen Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu'nun yaşayabileceği uygun bir ortam oluşmuştu.

Üstelik Dong Fang Chang Fan oradaki Gu'ların hiçbirini bırakmadan toplamıştı. Bunların büyük kısmını da Hayalîleştirme Büyük Formasyonu'nda kritik işlevler için kullanmıştı.

Geriye kalan Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu'lar ise elden ele geçerek şimdi Fang Yuan'ın eline düşmüştü.

Fang Yuan'ın önünde iki seçenek vardı.

Birincisi, elindeki sınırlı sayıdaki Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu'yu araştırma ve deneylerde kullanmak; Gu tarifini tersine çıkarmaya, hatta Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu yetiştirme yöntemini yeniden oluşturmaya çalışmaktı.

Bu yöntem başarılı olursa gelecekte Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu'lar kesintisiz biçimde üretilebilir, sorun kökten çözülürdü. Ama başarısız olursa bu Gu'ların hepsi deneylerde tüketilirdi. Zaten besleme için sayıları yetersizdi; geriye kalanlar Ruh Temizleme Ölümsüz Gu'nun dişinin kovuğunu bile doldurmaz, sonunda ölümsüz Gu açlıktan ölürdü.

İkinci seçenek ise onları doğrudan yem etmekti. Araştırmayı, deneyleri ve uzun vadeli planları bir kenara bırakacaktı. Fakat böyle yapsa bile Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu sayısı yine yetersizdi; en fazla Ruh Temizleme Ölümsüz Gu'yu açlıktan ölmenin eşiğinden çekip yarı aç yarı tok bir hâlde tutabilirdi.

Fang Yuan aslında hâlâ belli belirsiz bir umut besliyordu; Dong Fang Chang Fan'ın Beyaz Lotus Dev İpekböceği Gu bulduğu yerde yenilerini ele geçirebileceğini düşünmüştü.

Ama bu ruh araması gerçeği ortaya koyup hayalini paramparça etti.

Fang Yuan bir süre düşündü, sonra gözlerini açıp sonunda kararını verdi.