Bölüm 509 · Önce Kurt Kralı'na Meydan Okumak

Ruh Yolu'nun kurucusu, Gu ustalarının dokuzuncu kademe zirvesinde gururla duran efsanevi şahsiyet Hayalet Ruh Şeytani Yücesi bir zamanlar şöyle demişti:

“Dünya uçsuz bucaksızdır; ruhu güçlendirmek için ilk tercih Ruh Sarsan Dağ, ruhu arıtmak için ilk tercih Ruh Çöküş Vadisi'dir. Bu dağla bu vadiden ikisini de elde eden biri, Ruh Yolu'nda mutlaka büyük başarıya ulaşır; dünyada dilediğince dolaşması işten bile değildir!”

Bu nedenle Ruh Sarsan Dağ ile Ruh Çöküş Vadisi, Ruh Yolu yetişiminin iki kutsal diyarı olarak birlikte anılırdı.

Bu iki kutsal diyarın bir Gu ustasına ne kadar büyük yardım sağlayabileceğini Fang Yuan, Ruh Sarsan Dağ'ı ele geçirdiğinden beri bizzat derinden deneyimlemişti.

Onun bin insan ruhu, Ruh Sarsan Dağ'daki Cesaret Gu'ları kullanılarak yetiştirilmişti.

Cesaret Gu, ruhu güçlendirmede en üstün Gu'ydu. Ruh birikimini doğrudan artırır, hiçbir yan etkisi olmaz ve son derece yüksek verim sağlardı.

Sıradan bir Gu ustasının ruhunu bin insan seviyesine kadar biriktirmesi genellikle yaklaşık yirmi yıl sürerdi. Aile desteğine ve büyüklerinin himayesine sahip bazı dâhiler ise bu yirmi yılı yarıya indirebilirdi.

Peki ya Fang Yuan?

Ruh Sarsan Dağ'daki Cesaret Gu'ları kullanarak ruhunu bin insan seviyesine çıkarması yarım yıl bile sürmemişti.

Üstelik bu, Ruh Sarsan Dağ'ın Cıvık Çamur Ölümsüz Gu tarafından aşındırılıp yavaş yavaş ölmekte olduğu şartlar altında gerçekleşmişti.

Ruh Sarsan Dağ sayesinde Fang Yuan'ın ruhu bin insan seviyesine zahmetsizce ulaştı; hızı adeta bir roketin dokuz kat göğe fırlaması gibiydi. Fakat ruh yetişimi yalnızca ruhu güçlendirmekten ibaret değildi; bir de ruhu arıtıp saflaştırmak gerekiyordu.

Bu konuda Fang Yuan'ın ilerlemesi çok daha yavaştı.

Ruhu güçlendirme hızına kıyasla ruh arıtma hızı kaplumbağa sürünüşünü andırıyordu.

Fang Yuan ruhunu arıtmak için hep Kurt Ruhu Gu kullanmış, ruhunu saflaştırıp dönüştürerek sonunda kurt-insan ruhu meydana getirmişti.

Ancak kullandığı Kurt Ruhu Gu'ların hiçbiri beşinci kademeye ulaşmamıştı; en yükseği dördüncü kademeydi. Dördüncü kademe Kurt Ruhu Gu ile bin insan ruhunu saflaştırmak, bir şişe mürekkebi göle dökmek gibiydi. Bütün gölü boyamak istendiğinde dördüncü kademe Kurt Ruhu Gu'nun verimi gerçekten çok düşüktü.

Fang Yuan daha önce beşinci kademe Kurt Ruhu Gu bulmak için de çok çabalamış, ama ne yazık ki başaramamıştı.

Beşinci kademe Kurt Ruhu Gu yoksa aslında başka bir yöntem daha vardı.

İki Nöbet Gu ve Üç Nöbet Gu kullanarak kendi zaman akışını hızlandırabilir ya da doğrudan bir kutlu toprağa girerek yetişim hızını artırabilirdi.

Bu yöntemi başkaları kullanabilirdi, ama Fang Yuan kullanamazdı.

Fang Yuan'ın ilk hayati Gu'su Bahar-Güz Ağustosböceği zamanla yavaş yavaş iyileşiyordu. Fang Yuan bir Gu ölümsüzü olmadan önce bu Gu, boynunun üzerinde asılı duran can alıcı bir bıçak gibiydi.

“Şimdiki bin insan ruhumu bütünüyle Ruh Sarsan Dağ'a borçluyum. Ruh Çöküş Vadisi, Ruh Sarsan Dağ'la aynı şöhrete sahip. Eğer onu da ele geçirebilirsem...”

Bir an için Fang Yuan'ın içinde bütün yolları bırakıp Ruh Yolu'na geçme dürtüsü bile kabardı.

“Ruh Sarsan Dağ'ı kurtarıp Ruh Çöküş Vadisi'ni de kontrol edersem, Ruh Yolu'nun iki kutsal diyarı gibi böylesine güçlü bir sermayeyle Ruh Yolu'na geçmek gerçekten akıllıca olur. Hatta önceki hayatımdaki Kan Yolu'nu yeniden yetiştirmekten bile çok daha parlak ve uzak bir geleceği olur!”

Ama hemen ardından Fang Yuan yeniden sakinleşti.

“Düşüncedeki işarete göre Ruh Çöküş Vadisi çok uzakta. Şimdiki öncelik Ruh Sarsan Dağ'ı kurtarmak; henüz Ruh Çöküş Vadisi'ne gitmenin zamanı değil. Büyük savaş kapıda ve şu anda Güç Yolu ile Köleleştirme Yolu'nda biriktirdiklerimi de gelişigüzel terk edemem.”

Fang Yuan, Köleleştirme ve Güç yollarındaki yetişimi sayesinde Kuzey Ovası'nın öne çıkan kişilerinden biri olmuştu.

Ama bugünkü gücüyle ölümlüler arasında yenilmez biçimde dolaşabilmesine daha çok uzun bir yol vardı.

Tek bir Gölge Kılıç Ustası bile onu perişan etmişti.

İkinci öz açıklığına sahip olmasına, Güç ve Köleleştirme yollarını birlikte yetiştirmesine ve beşinci kademe zirve aşamasında bulunmasına rağmen Fang Yuan, Kraliyet Sarayı mücadelesi gibi dev bir ortamın içinde hâlâ küçük görünüyordu.

Bütün Kuzey Ovası'nı içine alan bu savaş girdabında en ufak bir dikkatsizlik, beşinci kademe bir Gu ustasını bile ölüme sürükleyebilirdi.

“Köleleştirme Yolu'nda artık bir şeyler başardım; tüm savaşın gidişini etkileyebilirim. Ama saldırımın güçlü, savunmamın zayıf olduğu açık. Güç Yolu bakımından ise hâlâ kendimi koruyacak düzeye ulaşamadım. Mo Shi Kuang ya da Bian Si Xuan gibi biri yakınıma girerse başım derde girer. Dong Fang Kabilesi'yle savaşırken yine de ihtiyatlı olmalıyım.”

Yaklaşmakta olan büyük savaşı düşündüğünde Fang Yuan'ın içinde diğerleri gibi kaynayan bir savaş arzusu yoktu.

Çakal Efendi'nin ona küçük bir iyilik yaptığı söylenebilirdi; Fang Yuan'ın perde arkasında kalmasını sağlamış, böylece yetişmek ve savaş gücünü artırmak için daha fazla zaman kazandırmıştı.

Sonraki günlerde Fang Yuan bir yandan ikinci öz açıklığını beslerken bir yandan Yürek Kusturan Bebek Ağlayışı Gu'yu arıttı; aynı zamanda Küçük Tilki Ölümsüzü'yle haberleşerek kutlu topraktaki irili ufaklı işleri yönetti.

Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'nda Ruh Sarsan Dağ'ın durumu giderek kötüleşiyordu; bütün dağ her geçen gün küçülüyordu. Küçük Tilki Ölümsüzü her gün Ruh Sarsan Dağ'dan büyük miktarda cıvık çamur temizliyor, dağın yaşamını mümkün olduğunca uzatmaya çalışıyordu.

Yıldız bulutları kutlu toprağın doğusunu kaplıyordu. Yıldız ateşböceği sürüsünün büyüklüğü, önceki hâlinin üç katına çıkmıştı. Küçük Tilki Ölümsüzü'nün ilk tahminine göre elli-altmış kadar yeni Yıldız Ateşböceği Gu ortaya çıkmıştı.

Bu kadar kısa sürede birden bu kadar çok Yıldız Ateşböceği Gu'nun ortaya çıkması, Kabarcık Balıkları sayesinde olmuştu.

Bu Kabarcık Balıkları artık yavaş yavaş etkilerini göstermeye başlamıştı.

Daha önce Fang Yuan Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'na sık sık girip çıkmış, Yıldız Kapısı Gu'yu uzun süre açık tutmuş ve bunun sonucunda Yıldız Ateşböceği Gu sayısı dibe vurmuştu. Şimdi sayılarının yeniden artması üzerindeki baskıyı epey hafifletmişti.

Kutlu toprağın batısında ise Polen Tavşanları büyük hızla çoğalıyordu.

Fang Yuan daha önceki kurt sürülerinin tamamını Kuzey Ovası'na aktardığı için Polen Tavşanları üzerindeki baskı birden azalmış, tavşanların sayısı hızla yükselmişti.

Küçük Tilki Ölümsüzü bunu bildirdikten sonra Fang Yuan hemen doğudaki göllerden Su Kurtlarının çoğunu batıya taşıtarak besin zincirindeki boşluğu kapattı. Buna rağmen tavşanların sayısı artmayı sürdürdü.

Bir tavşan felaketini önlemek için Küçük Tilki Ölümsüzü daha birkaç gün önce Sarı Hazine Göğü'nde büyük bir Polen Tavşanı grubunu düşük fiyata satmıştı.

Fang Yuan'ın en çok önemsediği Kıllı İnsanlar şimdilik kutlu toprağın güneyine yerleşmişti.

Burası aslında Taş İnsanların yurduydu. Birdenbire bir grup Kıllı İnsan gelince iki taraf yaşam alanı için çekişmiş ve birkaç küçük çatışma çıkmıştı.

Küçük Tilki Ölümsüzü, Fang Yuan'ın talimatıyla gizlice Kıllı İnsanlara yardım etmiş, onların bir Taş İnsan kabilesini yenmesini sağlamış ve esir alınan Taş İnsanları da Ölümsüz Turna Tarikatı'na satmıştı.

Ölümsüz Turna Tarikatı Cesaret Gu ticareti için defalarca talepte bulunmuş, fakat Küçük Tilki Ölümsüzü hepsini reddetmişti. Müzakere temsilcisi olan Fang Zheng de Fang Yuan'la birkaç kez görüşmek istemiş, ama kapıdan çevrilmişti.

Sarı Hazine Göğü'nde ise cıvık çamur bir kez daha satılmış ve Cıvık Çamur Ölümsüz Gu'nun tarifinin ikinci bir parçası elde edilmişti.

Fang Yuan'ın daha önce satışa çıkardığı çeşitli eksik Ölümsüz Gu tarifleri de aradan geçen günlerin ardından Küçük Tilki Ölümsüzü tarafından bir kez daha satılmış ve on bir ölümsüz öz taşı gelir getirmişti.

Aynı Gu tarifi Sarı Hazine Göğü'nde ne kadar çok satılır ve ne kadar çok Gu ölümsüzünün eline geçerse hazine ışığı da o kadar zayıflardı. Bu yüzden uzun vadeli bir gelir kaynağı olamazdı.

Bu, yarısından fazlası çıkarılmış bir altın madenine benziyordu; gelecekteki kazanç gittikçe azalacaktı ve fazla umut bağlamaya değmezdi.

Üç gün daha karşı karşıya bekledikten sonra Dong Fang Yu Liang kendi eliyle yazdığı bir savaş mektubunu Hei Lou Lan'a gönderdi.

Hei Lou Lan buna biraz şaşırdı ve yanındakilere sordu: “Yoksa Dong Fang Kabilesi'nin artçı ordusu yetişti mi?”

Çakal Efendi Sun Shi Han cevap verdi: “Karşı tarafın artçı ordusu hâlâ beş bin li uzakta. Beşinci savunma hattını kuruyorlar.”

Hei Lou Lan vahşi bir sırıtışla, “Dong Fang Kabilesi'nin askeri gücü zaten bizimkinden azdı; buna rağmen kuvvetlerini bölmeye cesaret ediyorlar!” dedi.

Sun Shi Han da güldü. “Dong Fang Yu Liang ateşle oynuyor. Biraz daha bekleyelim. Artçı ordumuz bize katıldığında kuvvetimiz karşı tarafı açık ara aşacak. O zaman tek hamlede üzerlerine çöker, hepsini darmadağın ederiz.”

Hei Lou Lan'ın gözlerinde birkaç kez vahşi bir ışık parladı. Onun Dong Fang Yu Liang'la kişisel bir husumeti vardı. Gençliğinde dünyayı dolaşıp tecrübe kazanırken Dong Fang Qing Yu'nun güzelliğine göz dikmiş, fakat Dong Fang Yu Liang'dan ağır bir ders alıp çok acı çekmişti.

İntikam almayı çok istese de duygularının kolayca sürüklediği biri değildi.

“Dong Fang veledinin ne istediğini aptal bile görür. Savaşmak istiyor; ben ona bu fırsatı vermeyeceğim. Artçı ordumuzun gelmesine ne kadar var?” diye sordu Hei Lou Lan yeniden.

Wang Klanı lideri yan taraftan cevap verdi: “Yaklaşık üç gün.”

“Güzel. O hâlde Dong Fang Yu Liang'a bir mektup yazacağım; büyük savaşı dört gün sonrasına koyuyorum!” Hei Lou Lan kahkahayı bastı.

Dong Fang Yu Liang mektubu alınca sivil ve askerî komutanların okuması için elden ele dolaştırdı.

Dong Fang ittifak ordusunun üst kademesi öfkeden kudurdu.

Hei Lou Lan mektubunda dilediğince böbürlenmiş, sözlerini alabildiğine küstahlaştırmış ve büyük merhamet gösterip Dong Fang Yu Liang'a üç gün daha verdiğini söylemişti; Dong Fang Yu Liang'ın bu iyi niyeti boşa çıkarmamasını ve hayatının son günlerinin tadını çıkarmasını umduğunu da eklemişti.

Komutanlar birbiri ardına savaşa çıkmak istedi, ama Dong Fang Yu Liang sakince gülümsedi. “Hepiniz sakin olun. Bu mektup zaten tahmin ettiğim bir şeydi. Son günlerde defalarca hesaplama yaptım ve bir plan buldum. Ayrıntılarını dinleyin...”

Dört gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Kesin savaşın yaşanacağı gün hava ılık ve güneşliydi; masmavi gökyüzünde tek bir bulut yoktu.

Dize kadar yükselen çimenler her yanı kaplıyordu. İki taraf savaş düzenlerini kurmuş, ordu safları yüz li boyunca uzanmıştı. Sancaklar orman gibiydi, askerlerle atlar karınca misaliydi.

Küçük bir dağ gibi duran iki başlı gergedanın sırtındaki kral çadırında Hei Lou Lan, Fang Yuan, Hao Ji Liu, Wang Klanı lideri, Fang Klanı lideri, Ye Klanı lideri ve daha nice güçlü kişi oturuyordu.

Fang Yuan'ın yeri doğal olarak sol baştaki ilk koltuktu.

Çakal Efendi Sun Shi Han ise yüzünde sadık bir ifadeyle Hei Lou Lan'ın arkasında duruyordu; belli ki artık onun sırdaşlarından biri olmuştu.

Rüzgâr kulakların yanında uğulduyor, savaş sancaklarını çatır çatır dalgalandırıyordu. Fang Yuan sakin bir şekilde oturmuş uzaktan baktı. Karşı tarafın ordusu muntazamdı; kral çadırı beyaz bir bulutun üzerinde havada asılı duruyordu.

Çadırın içinde Dong Fang Yu Liang'ın ortada oturduğu, sivil ve askerî komutanların iki yanında yer aldığı belli belirsiz seçilebiliyordu. Sırf yaydıkları heybet bakımından Hei Lou Lan'ın tarafına hiç de zayıf kalmıyorlardı.

Tam o sırada Fang Yuan'ın kulağına Hei Lou Lan'ın yüksek kahkahası geldi. “Hahaha! Bugünkü savaş, Hei Klanı'mızın Kuzey Ovası'nda boy göstereceği ve Kraliyet Sarayı'nın efendiliğine doğru ilk adımını atacağı gün olacak. Aranızdan kim benimle öne çıkıp ilk dövüşü başlatmak ister?”

Sözleri daha biter bitmez bir grup Gu ustası ayağa fırladı; kimisi yüksek sesle bağırıyor, kimisi göğsünü yumrukluyor ve savaşa çıkmak istiyordu.

Hei Lou Lan gözlerini aralarında gezdirdikten sonra bakışını birinin üzerinde durdurdu. “Pan Ping, sen çık.”

Pan Ping iri ve uzundu; saçları kızıl ile sarı arasında karışıktı, belinde altın kenarlı, gümüş kabzalı kıvrık bir pala taşıyordu. Bunu duyunca büyük bir sevinçle tam cevap verecekti ki cepheden birinin yüksek sesi geldi: “Bu küçük kadın Tang Miao Ming, tarafınızdaki Kurt Kralı'nın dillere destan namını uzun zamandır duyar. Bir iki hamle öğrenmek için geldim.”

“Dong Fang Yu Liang'ın cesareti az değil; meydan okumayı bizden önce başlattı!”

“Gelen kişi Küçük Tilki Mareşali Tang Miao Ming. Dördüncü kademe orta aşamada, üstelik doğrudan Kurt Kralı Efendi'ye meydan okuyor. Bunun altında kesin bir hesap vardır.”

Bir anda herkesin bakışı Fang Yuan'a çevrildi; Kurt Kralı'nın nasıl karşılık vereceğini görmek istiyorlardı.