Bölüm 479 · Sarsılmaz Dayanak

“Öyle mi?” Bei, Zheng ve Pei klanlarının ittifak kurduğunu duyan Wang Klanı lideri kaşlarını hafifçe kaldırdı.

Kuzey Ovası'nda çeşitli kabilelerin birbirleriyle ittifak kurması şaşırtıcı değildi. Kraliyet Sarayı mücadelesi yaklaşırken, birleşmeler ve ayrışmalar gibi hadiseler de giderek daha sık yaşanacaktı.

“Bir konuda kuşkum var. Ge Kabilesi başlangıçta Yan Klanı'ndan daha zayıftı; nasıl oldu da küçük olan büyüğü yutabildi?” diye sordu Wang Klanı lideri.

Bei Cao Sheng gülümsedi. “Ge Kabilesi'nin Yan Klanı'nı yok edebilmesinin sebebi tek bir kişidir. Wang Klanı lideri, acaba Chang Shan Yin adını duymuş mudur?”

“Chang Shan Yin?” Wang Klanı lideri hafifçe kaşlarını çattı. Bu adı ansızın duyunca kalbinin derinliklerinden bir aşinalık yükseldi; sanki daha önce bir yerde işitmişti.

Ardından kaşları açıldı, yüzünde şaşkınlık belirdi. “Chang Shan Yin... Yoksa vaktiyle Ha Tu Gu'yu öldüren Kurt Kralı mı?”

“Hehe. Klan liderinin engin bilgisine hayran kaldım.” Bei Cao Sheng ellerini birleştirerek selam verdi. “Ge Kabilesi'nin zaferi gerçekten de bu kişinin işe karışması sayesinde oldu. Kim tahmin edebilirdi ki Kuzey Ovası'nın eski kahramanı hâlâ hayatta olsun. Bunca yıldır ona ne olduğunu kimse bilmiyor. Yeniden ortaya çıkışı son derece sessiz oldu; tek başına Ge Kabilesi'nin küçükken büyüğü yutmasını sağladı. Elbette bunun bir nedeni de Yan Klanı'nın üst düzeylerinin daha önceden Chang Shan Yin'in hesabına düşüp tek seferde temizlenmiş olmasıydı. Bu yüzden Ge Kabilesi, Yan Klanı kampına saldırdığında üstünlüğü bütünüyle ele geçirmişti.”

Bei Cao Sheng akıcı biçimde anlatıyor, işin iç yüzünü şaşırtıcı derecede iyi biliyordu.

Aslında Yan Klanı yok edildikten sonra ağdan kaçanlar olmuş, canlarını kurtarıp Bei Klanı'na sığınmışlardı. Böyle haber kaynakları olunca Bei Klanı doğal olarak bilgileri eksiksiz öğrenmişti.

Wang Klanı liderinin kaşları daha da çatıldı. “Vaktiyle Kurt Kralı, tek başına kendisinden üst kademedeki beşinci kademe Gu ustası Ha Tu Gu'yu öldürmüş, üstelik atlı haydutların tamamını da katletmişti. Böyle bir güç gerçekten de insana korku salıyor. Senin ve benim gücümüzle böylesi güçlü bir adamla nasıl başa çıkabiliriz?”

Dördüncü kademe Gu ustaları, orta ve küçük ölçekli güçlerin lider sınıfıydı. Beşinci kademe Gu ustaları ise ölümlülerin zirvesiydi.

Bu yüzden Chang Shan Yin'in vaktiyle Ha Tu Gu'yu öldürmesi bütün Kuzey Ovası'nı sarsmıştı.

İnsanın namı, ağacın kabuğu gibiydi. Chang Shan Yin'in hikâyeleri Kuzey Ovası'nda bunca yıldır dilden dile dolaşıyordu; Wang Klanı liderinin çekinmesi doğaldı.

Bei Cao Sheng kahkahayı bastı. “Hahaha, klan liderinin kaygılanması insan doğasıdır. Kurt Kralı gerçekten de olağanüstü biriydi. Ama o günler geçti; bugünün Kurt Kralı geçmişteki kadar güçlü değil.”

“Öyle mi? Ayrıntısını dinlemek isterim.”

“Herkes bilir ki Köleleştirme Yolu Gu ustalarının gücü ellerindeki kuvvetlerden gelir. Kurt Kralı daha yeni geri döndü; kurt sürüsü eski ölçeğinin yanına bile yaklaşmıyor, hatta tek bir mutasyona uğramış canavarı bile yok. Şu anda elinde yalnızca sıradan rüzgâr kurtları, gece kurtları ve kaplumbağa sırtlı kurtlar var. Üstelik daha önce Yan Klanı'yla savaştığı için çok kayıp verdi. Savaş gücü sanıldığı kadar yüksek değil.”

Bei Cao Sheng devam etti: “Dahası, Kurt Kralı hiçbir gerekçe olmadan Yan Klanı'na saldırdı. Bu Şeytani Yol davranışıdır; sıradan halkı katletmesi Kuzey Ovası'nın kurallarını gerçekten çiğnedi. Artık Kuzey Ovası'nın kahramanı değil, herkesin öldürmeye hakkı olan bir iblis! Bizim bu kez cezalandıracağımız kişiler savaşı başlatan suçlular, keyfine göre istilaya girişen haydutlar. Haklılık bizim tarafımızda; Ge Kabilesi ise durmadan haksızlık yapıyor, son derece vahşi ve acımasız davranıyor. Kahramanlar Toplantısı daha yapılmadı, Kraliyet Sarayı mücadelesi daha başlamadı ama onlar kabileler arasında açıkça savaş başlattılar. Bu nasıl bir cüret, nasıl bağışlanmaz bir suçtur! Kuzey Ovası'nın tarihine bakın; böyle kırmızı çizgileri çiğneyenlerden hangisinin sonu iyi olmuş?”

Bei Cao Sheng'in sözleri heyecan ve coşkuyla doluydu. Bei Klanı'nın sözcüsü olmaya layıktı; konuşmasında insanları kışkırtan güçlü bir tesir vardı.

Fakat Wang Klanı lideri de yılların kurduydu, birkaç sözle kolayca etkilenebilecek biri değildi. Bakışları durmadan değişirken tereddütle konuştu: “Durum böyle olsa da Kurt Kralı sonuçta Kurt Kralı'dır. Ejderha ile kaplan dövüşürse mutlaka biri yaralanır. Savaş bittiğinde büyük kayıplar vermemiz kaçınılmaz.”

Bei Cao Sheng başını sallayıp umursamazca gülümsedi. “Hehehe. Kurt Kralı güçlü olabilir ama iki yumruk dört ele karşı koyamaz. Ge Kabilesi Yan Klanı'nı daha yeni yuttu; midesini aşırı doldurdu, fazlasıyla şişti ve iç düzeni hiç sağlam değil. Wang Klanı da katılırsa dört klan birleşmiş olacağız. O zaman şu küçücük Ge Kabilesi'nden niye korkalım?”

Wang Klanı lideri bir süre düşündü. “Ge Kabilesi'nden korkmuyorum ama Kurt Kralı sonuçta Kurt Kralı'dır. Bunca yıl gizemli biçimde kayboldu; başına ne geldiğini bilmiyoruz, belki de olağanüstü bir fırsatla karşılaşmıştır. Şimdi yeniden ortaya çıkmasının mutlaka bir amacı vardır. Böyle birinin elinde henüz göstermediği kozlar kesinlikle bulunur.”

Bei Cao Sheng küçümseyerek güldü. “Her nam biraz da abartılarak yayılır. Wang Klanı lideri neden başkasının cesaretini büyütüp kendi heybetini küçültsün? Kurt Kralı'ndan korkmaya ne gerek var? Devri çoktan geçti. Kozları olsa bile sonuçta sadece bir Köleleştirme Yolu Gu ustası. Madem Köleleştirme Yolu Gu ustası, onu dizginleyecek yöntemlerimiz de var.”

“Açık konuşayım, Bei Klanı'mızın da Köleleştirme Yolu Gu ustaları var. Klanımızın Çim Askerleri Lejyonu, Kuzey Ovası'nda kendi yerini edinmiştir ve Chang Shan Yin'le cepheden savaşabilir. Bunun dışında Zheng Klanı'nın dillere destan Yıldırım Mızrağı Savaş Formasyonu var. Pei Klanı lideri Lord Pei Yan Fei ise Kuzey Ovası'nın meşhur yiğit generallerindendir. Şu anda dördüncü kademenin zirve aşamasına ulaştı. Kurt Kralı'nın binlerce askeri ve on binlerce atı olsa bile Lord Pei Yan Fei engel tanımadan aralarına dalıp doğruca komuta merkezine ulaşabilir ve onu öldürebilir!”

Herkesin bildiği gibi Köleleştirme Yolu Gu ustalarının en çok korktuğu şey, baş kesme taktiğiydi.

Komutan öldürüldüğü anda on binlerce kişilik ordu derhâl kargaşaya düşer, kendi kendine çözülüp kaçardı.

Bei Cao Sheng'in sözlerini dinledikten sonra bile Wang Klanı lideri tereddüt etmeye devam etti. Meseleyi ağırdan alıp bunun büyük bir konu olduğunu ve birkaç gün daha düşünmesi gerektiğini söyledi.

Bei Cao Sheng'in gözlerinden bir hayal kırıklığı geçti. “Mesele büyük; klan liderinin daha çok düşünmesi elbette gerekir. Fakat bu işte erken davranmak geç kalmaktan iyidir. Ge Kabilesi'nin nefes alıp savaş kazanımlarını adım adım sindirmesine izin verirsek, savaştığımızda ödeyeceğimiz bedel kesinlikle daha da ağırlaşır. Lütfen klan lideri bunu dikkatle değerlendirsin.”

Wang Klanı lideri başını salladı. “En fazla üç gün. Bu süre boyunca lütfen klanımızda huzurla konaklayın ve misafirperverliğimizi kabul edin.”

Bei Cao Sheng bunu duyunca başka çaresi kalmadı ve kendi isteğiyle vedalaşıp ayrıldı.

O ön kapıdan çıkar çıkmaz kabul salonunun arkasından bir kişi ortaya çıktı.

Bu adam zayıftı, yüzü sarımtıraktı; çenesinde üç tutam sakal vardı ve gözleri keskin bir ışıkla parlıyordu. Wang Klanı liderinin en güvendiği yardımcısı, stratejide usta Wang Klanı kıdemlisi Wang De Dao'ydu.

“Klan lideri, gerçekten Bei Klanı'nın teklifini kabul edip bu ittifaka katılacak mıyız?” diye endişeyle sordu Wang De Dao.

“Hehehe, elbette hayır. De Dao, kaygılanma.” Wang Klanı lideri gülümsedi.

Wang De Dao rahat bir nefes verdi. “Klan lideri bilgedir, başkalarının kandırmacasına kapılmadı. Kraliyet Sarayı için büyük mücadele yaklaşıyor; bundan sonra yıllarca savaş sürecek. Gücümüzü korumak ilk önceliğimiz olmalı. Bei, Pei ve Zheng adlı bu üç orta ölçekli kabilenin ne düşündüğü gün gibi ortada. Yan Klanı, Liu Klanı'yla evlilik bağına sahip; Yan Cui Er, Liu Klanı'nın genç efendisi Liu Wen Wu'nun nişanlısıydı. Görünüşe göre onlar Liu Klanı'nın köpekleri olmak, tüm kalpleriyle Genç Efendi Liu Wen Wu'ya yaranmak istiyorlar; ama riski paylaşmak için klanımızı da suya çekmeye çalışıyorlar.”

“Evet.” Wang Klanı lideri başını salladı. “Wang Klanı büyük bir klandır; her hareketimizi dikkatle tartmalıyız. Kraliyet Sarayı mücadelesinde ejderhalar ve yılanlar birbiri ardına ortaya çıkacak. Sonunda tek galip kim olacak? İyi gözlem yapmalı ve kime bağlanacağımızı temkinle seçmeliyiz.”

Kuzey Ovası'nda her on yılda bir, tüm bölgeyi kasıp kavuran dehşet verici bir kar fırtınası olurdu.

Yalnızca Kraliyet Sarayı'na girenler koruma görebilir, kar fırtınasından etkilenmezdi.

Fakat Kraliyet Sarayı'ndaki yerler sınırlıydı, oraya girmek isteyenlerse çok fazlaydı. Bu yüzden ancak kanlı bir mücadeleden, güçlülerin zayıfları elemesinden sonra tek bir Kraliyet Sarayı efendisi belirlenebilirdi.

Wang Klanı büyük bir klan olsa da temeli sığ olan türdendi; üstünlük mücadelesine girme hırsı yoktu. Yalnızca doğru kişiye bağlanıp onun yükselişine katkı sağlayan liyakatli destekçiler olmak, Kraliyet Sarayı'na girip doğal felaketten kurtulmak istiyorlardı.

“Kraliyet Sarayı'na giremezsek kar fırtınasından sonra Wang Klanı kesinlikle ağır kayıplar verir. Büyük bir güçken orta, hatta küçük bir güce düşebiliriz; klanımızın tamamen yok olması bile gayet mümkün. Ama Kraliyet Sarayı'na girebilirsek onun kaynaklarıyla beslenip toparlanabiliriz. Şansımız iyi giderse bir sonraki Kraliyet Sarayı hükümdarlığı için yarışacak yeterliliğe bile kavuşabiliriz!” Wang De Dao ciddi bir ifadeyle konuştu.

Bu mesele Wang Klanı'nın yükselişini, düşüşünü, hatta varlığını ilgilendiriyordu; bu yüzden klanın her kademesi son derece ihtiyatlı davranıyordu.

“Peki bu Bei Cao Sheng'i nasıl ele almalıyız?” diye sordu Wang Klanı lideri.

Wang De Dao sakalını sıvazladı, bir süre düşündükten sonra konuştu: “Onu çok iyi ağırlamalıyız. Üç gün sonra ittifak davetini nazikçe reddederiz. Aynı zamanda gizlice Ge Kabilesi'ne haber gönderip Kurt Kralı'na iyi niyetimizi gösterir, bu meseleyi de anlatırız. Bırakalım birbirlerini yesinler, biz dağın tepesinden kaplanların dövüşünü seyredelim. Fırsat çıkarsa, balıkçı misali aradan kazanç sağlamaktan da geri durmayız.”

“Hahaha, De Dao'nun sözleri tam kalbimdekiler!” Wang Klanı lideri kahkahalar attı.

Elindeki mektuba bakan Ge Kabilesi lideri Ge Guang'ın yüzü kaygıyla doluydu.

Yanındaki Ge Kabilesi kıdemlileri de sessizdi.

Ge Kabilesi'nin kraliyet çadırında ağır bir hava hâkimdi; baskı insanı boğacak gibiydi.

“Bei, Pei ve Zheng klanları birleşmiş, klanımızı ortaklaşa cezalandırmak istiyorlar. Şimdi de büyük çapta müttefik topluyorlar. Bugün Wang Klanı da bize haber verdi. Korkarım çok geçmeden müttefik ordu büyük kuvvetle üzerimize yürüyecek. Kıdemliler, elinizde iyi bir çözüm var mı?” diye sordu Ge Guang.

“Durum hiç iyi değil. Klanımız Yan Klanı'nı daha yeni yuttu. Morâlimiz yüksek olsa da kazandıklarımızı henüz sindiremedik.”

“Düşman saldırdığı anda Yan Klanı'ndan teslim olanların yeniden başka düşüncelere kapılmayacağını kim garanti edebilir?”

“O zaman içeriden ve dışarıdan birlikte vururlarsa Ge Kabilesi'nin yok olması yakındır!”

“O hâlde geri çekilelim?”

“Geri çekilip nereye gideceğiz? Şu anda en azından savunabileceğimiz bir kampımız var. Çekilirsek dayanacağımız hiçbir yer kalmaz; birkaç klanın kuşatıp peşimize düşmesini mi bekleyeceğiz?”

Kıdemliler birbiri ardına konuşmaya başladı.

Ge Guang hayal kırıklığıyla etrafına baktı. Kıdemlilerin her biri bir şey söylüyor ama hiçbiri güvenilir bir öneri sunamıyordu.

Aksine çadırdaki hava daha da ağırlaşmış, savaşma iradesi belli belirsiz çözülmeye başlamıştı.

“Yeter, artık konuşmayın.” Elini kaldırıp kıdemlilerin tartışmasını durdurdu.

“Sizden saklamayacağım; birkaç gün önce Lord Kurt Kralı Chang Shan Yin, klanımızın yüce kıdemlisi olmayı kabul etti. Bu konuda onu buraya davet etmemiz gerekiyor,” dedi Ge Guang.

Bu mesele daha önce gizli tutulmuştu. Şimdi açıklanınca âdeta güçlü bir ilaç etkisi yaptı; kıdemlilerin morali bir anda yükseldi.

“Lord Kurt Kralı, klanımızın yüce kıdemlisi mi oldu?”

“İyi, çok iyi! Bu harika haber!”

“Lord Kurt Kralı yanımızdaysa bir yaşama şansımız var!”

Çadırdaki boğucu hava anında dağıldı, çökmüş moral hızla yükselmeye başladı. Güçlü bir kişinin tesiri buydu: en tehlikeli anda göğü ve yeri taşıyan sarsılmaz bir dayanak olurdu.

Bu manzarayı görünce Ge Guang nihayet kabile içinde yalnızca yüksek yetişim seviyesine sahip Gu ustalarının neden iktidarın üst kademelerinde yer alabildiğini anladı.