Bölüm 477 · Kabarcık Balığı

Göğe Ulaşan Gu havada asılıydı; ayna yüzeyinde sırayla farklı kurtların görüntüleri beliriyordu.

Birden görüntü durdu ve bir kaplumbağa sırtlı on bin kurt kralı ortaya çıktı.

Kaplumbağa sırtlı kurtların gövdesi geniş ve kalındı, bütün bedenleri koyu yeşildi, gözleri ise kasvetli maviydi. Adları gibi her kaplumbağa sırtlı kurdun sırtında kaplumbağa kabuğunu andıran bir zırh büyürdü.

Bu kabuk son derece ağırdı; bir kaplumbağa sırtlı kurdun ağırlığının yaklaşık üçte biri burada toplanırdı. Savunmanın yanı sıra deve hörgücü gibi besin depolama işlevi de görürdü.

Sıradan vahşi kurtlar arasında savunması en güçlü olan tür buydu.

Göğe Ulaşan Gu'da görünen bu on bin canavar kurt kralıysa şüphesiz çok daha iriydi; sıradan bir kaplumbağa sırtlı kurdun on katı büyüklüğündeydi. Yuvarlak kaplumbağa sırtı yükseğe kabarmıştı; bronz renkli sağlam kabuğu pırıl pırıl parlıyor, insana muazzam savaş gücü ve sağlam bir beden hissi veriyordu.

“Şu anda elimdeki kurt sürüsünün toplamı otuz bine yaklaşıyor. Ana kuvvet üç sürüden oluşuyor: kaplumbağa sırtlı kurtlar, gece kurtları ve rüzgâr kurtları. Her birinin sayısı on bine yakın. Bunların dışında Çürük Zehir Ovası'ndan elde ettiğim az sayıda zehir sakallı kurt var. Beyaz gözlü kurt yüzünden satın aldığım yüz küsur su kurdu da bulunuyor.”

Başta Fang Yuan'ın emrinde otuz binden fazla kurt vardı. Fakat birkaç savaştan sonra kayıplar az değildi ve şimdi en fazla yirmi yedi bin kadar kalmıştı. Bu kez Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'na taşınan yaşlı, zayıf, hasta ve sakatları çıkarınca elinde savaşabilecek yirmi beş binden az kurt kalıyordu.

Bu durumda takviye gerekiyordu.

Sıradan Köleleştirme Yolu Gu ustaları canavar sürülerini tamamlamak isterse insan toplayıp av düzenlemek zorundaydı; bu hem zaman hem emek isterdi, üstelik fazla büyük bir sürüyü bir kerede sindiremezlerdi.

Fang Yuan ise Göğe Ulaşan Gu'ya sahip olduktan sonra adeta Gu ölümsüzlerinin omuzlarında duruyordu. Sıradan Gu ustalarından bir seçeneği daha vardı: Sarı Hazine Göğü'nden doğrudan canavar sürüsü satın almak.

Kutlu toprakların çoğunda vahşi hayvanlar yetiştirilirdi. Bu hayvanlar fazla çoğalınca kutlu toprağın ekolojisi üzerinde baskı oluşturur, kutlu toprağı yöneten Gu ölümsüzleri de onları Sarı Hazine Göğü'nde satardı. Böylece hem kutlu toprağın yükü hafifler hem de kazanç elde edilirdi.

Aynı şekilde birçok Gu ölümsüzü kutlu toprağını geliştirmek ve ekolojisini tamamlamak için vahşi hayvan satın alıp içeri salardı. Bu nedenle Sarı Hazine Göğü'nde canavar sürüsü ticareti son derece sıradandı.

Sarı Hazine Göğü'nde satılan kurt türleri göz kamaştıracak kadar çeşitliydi.

Kuzey Ovası'nın gece kurtları, rüzgâr kurtları, su kurtları, zehir sakallı kurtları, kaplumbağa sırtlı kurtları; Güney Sınırı'nın yıldırım kurtları, gök mavisi kurtları, kan kurtları, çift başlı kurtları; Batı Çölü'nün ipek kurtları, inci kurtları, kum kurtları, zengin toprak kurtları; Doğu Denizi'nin mürekkep kurtları, açgözlü kurtları, kızıl kurtları, altın sırtlı kurtları; Orta Kıta'nın beyaz gözlü kurtları, yıldız kurtları, renkli kurtları, kan kurtları...

Bunların arasında yalnızca sıradan vahşi hayvanlar değil, beyaz gözlü kurt, zengin toprak kurdu ve açgözlü kurt gibi mutasyona uğramış canavarlar da vardı.

Elbette Gu ölümsüzü savaş gücüne denk Yaban Canavarı seviyesindeki kurtlar burada yoktu. Ama Fang Yuan'ın bildiğine göre Lang Ya Kutlu Toprağı'nda Tao Tai Kurt adında bir Yaban Canavarı saklıydı.

“Elimdeki en büyük üç kurt sürüsünden gece kurtlarının zaten bir on bin canavar kralı var. Rüzgâr kurtlarıyla kaplumbağa sırtlı kurtların başında da birer on bin canavar kralı olursa bu kadar çok yüz kurt kralı ve bin kurt kralını tek tek yönetmem gerekmez. Canavar yönetirken yüküm büyük ölçüde azalır, böylece ruhumun yükü de hafifler ve daha fazla kurt sürüsünü emrim altına alabilirim.”

Fang Yuan kurt sürüsünü değiştirmeyi düşünmüyordu; bu gereksiz bir uğraştı.

Elindeki sürüyü büyütmeye karar verdi.

Küçük Tilki Ölümsüzü onun adına ilahi düşünce gönderip bu kaplumbağa sırtlı on bin kurt kralının fiyatını sordu.

Satıcı Gu ölümsüzü kendisine Güney Denizi Kaplumbağa Ölümsüzü diyordu. İstediği şey on bin sap Flüt Otu'ydu.

Flüt Otu Kuzey Ovası'na özgüydü. Her sap dik duran uzun bir flütü andırırdı. Rüzgâr estiğinde hava otun üzerindeki deliklerden geçer ve hoş bir flüt sesi çıkarırdı.

Flüt Otu Gu arıtmada sık kullanılan bir malzemeydi. Üstelik geniş Flüt Otu tarlalarında zamanla bazı Ses Yolu ve Ağaç Yolu Gu'ları kendiliğinden oluşurdu.

Fang Yuan'ın elinde Flüt Otu yoktu. Nerede yetiştiğini bilmesine rağmen mevsim uygun değildi; otlar hâlâ toprağın altında tohum hâlindeydi ve filizlenmemişti.

Bunu öğrenince Fang Yuan vazgeçmedi ve Küçük Tilki Ölümsüzü'ne, “Karşı tarafın ölümsüz öz taşı kabul edip etmediğini sor,” dedi.

Küçük Tilki Ölümsüzü ilahi düşünceyi iletip birkaç cümle konuştuktan sonra haber verdi: “Efendim, yirmi bin kaplumbağa sırtlı kurt satabileceğini söylüyor ama iki ölümsüz öz taşı istiyor.”

Fang Yuan küçümseyerek güldü. Bu fiyat fazla yüksekti. Ölümsüz öz taşları son derece değerliydi; kaplumbağa sırtlı kurtlarsa yalnızca sıradan vahşi hayvanlardı. Yine de ticaret pazarlık gerektirirdi.

Bir süre pazarlık ettikten sonra Fang Yuan tek bir ölümsüz öz taşı vererek Güney Denizi Kaplumbağa Ölümsüzü'nden otuz bin kaplumbağa sırtlı kurt ve bir kaplumbağa sırtlı on bin kurt kralı satın aldı.

Ticaret tamamlandıktan sonra on sekiz bin rüzgâr kurdu ve bir rüzgâr kurdu on bin canavar kralı daha aldı. Ayrıca yirmi bin gece kurdu, beş bin zehir sakallı kurt ve altı bin su kurdu ekledi. Toplam iki buçuk ölümsüz öz taşı harcadı.

Ama iş bununla bitmedi.

Kurt sürüleri Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'na girdiğinde mevcut ekoloji ciddi bir sınavla karşılaşacak, birçok etki ortaya çıkacaktı. En azından Fang Yuan'ın bu kurtlara yiyecek sağlaması gerekiyordu; yoksa yiyecek yetersizliğinden kutlu toprakta birer birer açlıktan ölürlerdi.

Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'nda da azımsanmayacak kadar vahşi hayvan vardı.

Örneğin yabani tavşanlar, yabani tavuklar ve benzerleri. Fakat bunlar tilki sürülerinin besin kaynağıydı.

Tilki Ölümsüzü kutlu toprakta çok sayıda tilki yetiştirmişti: kızıl tilkiler, altın tilkiler, bulut tilkileri, rüzgâr tilkileri, sonbahar suyu tilkileri, akan ışık tilkileri ve daha niceleri.

Bu tilki sürüleri altıncı dünyevi felakette ağır kayıp vermişti ama yine de soylarını sürdürecek kadar birey kalmıştı. Yıllarca dinlenip çoğaldıktan sonra sayıları yavaş yavaş büyümüş ve biraz toparlanmıştı.

Yiyecek yetersiz kalırsa kurt sürüsüyle tilki sürüsü birbirini avlamaya başlar, çok ağır bir iç tüketim oluşurdu. Bu da kazançtan çok zarar getirirdi.

Fang Yuan bu tilki ve kurt sürülerini beslemek için Sarı Hazine Göğü'nden uygun yem türleri seçmeye başladı.

“Altın Koi, Yeşil Yeşim Sazanı, Şişman Çamur Balığı... Hangisini seçsem? Hm? Kabarcık Balığı yumurtası mı var!”

Fang Yuan seçim yaparken bir Gu ölümsüzünün Kabarcık Balığı yumurtaları sattığını tesadüfen fark etti.

Hemen satın almaya karar verdi.

Ama Kabarcık Balığı yumurtaları başka Gu ölümsüzlerinin de dikkatini çekmişti ve açık artırmaya benzer bir fiyat yarışı başladı.

Fang Yuan kararlılıkla fiyatı bir ölümsüz öz taşına çıkardı.

“Yalnızca yirmi binden biraz fazla balık yumurtası için biri bir ölümsüz öz taşı mı teklif etti!”

“Bu adam delirmiş. Hepsi çıksa bile Kabarcık Balığı sayısı üç bini biraz geçer. Değerliler ama bir ölümsüz öz taşı etmezler.”

Gu ölümsüzlerinin alay ve küçümseme dolu ilahi düşünceleri birbiri ardına yayıldı.

Kabarcık Balığı yetiştirmek zordu; yaşama oranı yalnızca yüzde otuz civarındaydı. Onlara göre Fang Yuan fazla yüksek bedel ödüyordu.

“Yanlış hatırlamıyorsam bu yılın sonunda Kabarcık Denizi'nde iki Gu ölümsüzü savaşacak ve güçlü zehir bütün Kabarcık Denizi'ni aşındırıp ölüm bölgesine çevirecek. O zaman Kabarcık Balığı fiyatı on kattan fazla artacak.” Fang Yuan yumurtaları eline geçirince kıkırdadı.

Gu ölümsüzü olabilenlerin hepsi kuşkusuz insanların ejderhaları, göğün gözde evlatlarıydı. Hiçbir şey öğrenmemiş birkaç ikinci nesil ölümsüzü bir kenara bırakırsak Gu ölümsüzlerinin büyük çoğunluğu son derece kurnaz ve zekiydi. Fang Yuan bu kadar yüksek fiyat vermeseydi yumurtaları ele geçirmesi çok zor olurdu.

“Daha sonraki dönemde Beş Bölge Savaşı patlak verdiğinde Kabarcık Balığı yumurtalarının fiyatı bugünün yüz katına çıkacak!”

Kabarcık Balığı Güney Denizi'ne özgü, oldukça sıra dışı bir balıktı. Yarı saydam karnı yuvarlak ve şişkindi; adeta pürüzsüz bir kabarcık gibi görünürdü. Kabarcığın ön tarafındaki susam tanesi büyüklüğünde iki siyah nokta gözleriydi. Yüzgeçleriyle kuyruğu çok küçüktü ve ancak zayıf bir itiş sağlardı.

Kabarcık Balığı diğer balıklar gibi yüzmezdi; çoğunlukla yukarı aşağı süzülürdü. Çok sıkıştırılıp doğal düşmanlarından kaçmaları gerekirse su yüzüne çıkar, ardından havaya yükselirlerdi.

Bazı yetişkin Kabarcık Balıkları bütün yıl boyunca yükseklerde süzülür, havadaki küçük böcekleri yiyip denize hiç girmezdi.

Kabarcık Balığı'nın en büyük işlevi Gu oluşumunu artırabilmesiydi.

Kabarcık Balığı böcekleri karnına yuttuğunda bu böcekler içeride korunup beslenir, yavaş yavaş Gu'ya dönüşür, sonra balığın karnını delip dışarı uçar ve doğaya karışırdı.

Gu oluşma oranını artırabildiği için Kabarcık Balığı Beş Bölge Savaşı sırasında bütün büyük Gu ölümsüzlerinin peşinden koştuğu bir kaynak hâline gelmişti.

“Bu Kabarcık Balıklarını yavaş yavaş yetiştirirsem başarı oranı yalnızca yüzde otuz olsa bile dikkatle bakıldıklarında birkaç on yıl sonra kendi ihtiyacımı karşılayabilirim. Yüz yıl sonra en az beş yüz binlik bir ölçeğe ulaşırım. Yıldız Ateşböceği Gu gibi bunlar da Beş Bölge Savaşı sırasında kesinlikle çok aranan kaynaklardan biri olacak.”

Kabarcık Balığı yumurtaları beklenmedik bir kazanç, küçük ama hoş bir sürprizdi.

“Kabarcık Balığı varsa Şişman Çamur Balığı'nı seçemem. Şişman Çamur Balığı yetiştirmesi en kolay tür olsa da Kabarcık Balığı yumurtalarını yer; acıkınca toprak yiyerek bile karnını doyurabilir.”

“Buna karşılık Altın Koi altınla, Yeşil Yeşim Sazanı ise yeşimle beslenir. İkisinin de Kabarcık Balığı yumurtalarına ilgisi yok.”

Fang Yuan'ın altın ve yeşim sıkıntısı yoktu, çünkü Tilki Ölümsüzünün Kutlu Toprağı'nda büyük Taş İnsan toplulukları yaşıyordu.

Bu Taş İnsanlar mağaraların dibinde yaşar, toprakla beslenirdi. Uzun zaman geçtikçe bedenlerinde türlü metaller, yeşimler ve başka mineraller birikirdi.

“Ama altın Kabarcık Balıklarının büyümesine ve çoğalmasına zarar verir, üreme oranını düşürür. Yumuşak ve ılık yeşimin böyle bir sakıncası yok. O hâlde Yeşil Yeşim Sazanı'nı seçeyim.”

Fang Yuan bir süre düşündü ve sonunda balık türüne karar verdi.

Önceki beş yüz yıllık hayatında da bir kutlu toprağı yönetmişti. Tam da zengin deneyimi, geçmişte yaşadığı birçok aksilik ve hata sayesinde şimdi verdiği kararlar son derece isabetli görünüyordu.

Yeşil Yeşim Sazanı sayesinde su kurdu sürüsünün yiyecek sorunu çözülmüştü. Fang Yuan ayrıca gece kurtları, rüzgâr kurtları ve kaplumbağa sırtlı kurtlara yem olması için büyük miktarda Polen Tavşanı ve Demir Kabuk Çiçeği satın aldı.

Zehir sakallı kurtlar için de bazı Yer Derisi Domuzları seçti. Bu domuzlar çok kolay ürüyordu, hem et hem ot yiyebiliyor ve kutlu toprağın doğu bölümünde serbest bırakıldıklarında yaşayabiliyordu.

Son olarak Fang Yuan çok sayıda Gu ve büyük miktarda Gu arıtma malzemesi satın aldı. Toplamda sekiz ölümsüz öz taşı ve yüz binlerce ilksel öz taşı harcadı.

“Bir anda sekiz ölümsüz öz taşı gitti.” Fang Yuan sıradan ilksel öz taşlarını umursamıyordu ama ölümsüz öz taşlarına önem veriyordu.

Daha önce hafızasındaki eksik tarifleri büyük ölçekte satarak yirmi sekiz ölümsüz öz taşı kazanmıştı. Şimdi yalnızca yirmi tanesi kalmıştı.

“Elimdeki eksik tarifler hâlâ satılabilir ama sattıkça değerleri düşecek. Kâr getiren yöntemlerim az. Kabarcık Balığı ve Yıldız Ateşböceği Gu yatırımlarının da karşılık vermesi için yüz yıl geçmesi gerekiyor. Bundan sonra bu ölümsüz öz taşlarını çok dikkatli harcamalıyım.”

Fang Yuan iç çekti, Göğe Ulaşan Gu'yu Küçük Tilki Ölümsüzü'ne verdi. Kurt ve balık sürülerinin teslim alınması, Demir Kabuk Çiçeklerinin ve Kabarcık Balığı yumurtalarının yerleştirilmesi gibi işlerle onun ilgilenmesini istedi.

Kendisi ise yeni satın aldığı malzemeleri kullanarak Gu arıtmaya başlamak üzere Ruh Sarsan Seyyar Saray'a kapandı.