Bölüm 288 · Şöhret Gu

Fang Yuan elli adım ileri çıktıktan sonra hücumu ancak durdu. Arkasını dönüp Li Ran'a baktı ve yeniden saldırmaya hazırlanıyordu.

Ama Li Ran çoktan elini kaldırmıştı. Yüksek sesle bağırdı: “Dur, yeter! Dövüşmüyorum, teslim oluyorum!”

Bu söz çıkar çıkmaz bütün alan bir an sessizleşti, sonra gürültü koptu.

“Bu da ne şimdi, daha yeni başladınız!”

“Biz buraya özellikle ilksel öz taşı verip Topyekûn Çaba Gu'yu görmeye geldik!”

“Ne ödlek adamsın! Erkek misin sen? Kalk da dövüş!”

Kalabalık öfkeye kapıldı.

Pek çok kişi verdiği ilksel öz taşının boşa gittiğini düşünüp öfkeden soluyarak küfretmeye başladı. Ama Li Ran'ın kararını anlayanlar da vardı.

“Bu dövüş zaten yapılamazdı. Li Ran'ın teslim olması çok akıllıca.”

“Az önceki tek darbe aradaki farkı göstermeye yetti. Devam etse Li Ran'ın canı tehlikeye girerdi.”

“Li Ran zaten dövüş alanının eski kurdu. Çok tecrübeli. Böyle davranmasına şaşırmadım.”

Dang.

Berrak bir çan sesi dövüşün sona erdiğini duyurdu.

Seyirciler dışarı çıkmaya başladı, Fang Yuan da ayrılacakmış gibi döndü.

“Fang Zheng, dur.” Li Ran birden seslenip onu durdurdu.

Fang Yuan kaşlarını çattı, dönüp baktı. “Ne istiyorsun?”

Çevrede yürüyenlerin adımları da istemsizce yavaşladı.

“Fang Zheng, sana bir iyiliğim dokundu. Şimdi beni yaraladın; iyiliğe kötülükle karşılık verdin. Bana tazminat vermen gerek!” Li Ran bağırdı.

Bu sözler biraz utanmazcaydı. Kendi gücünü bilmeden meydan okuyup yaralanan sendin; şimdi nasıl dönüp “iyiliğe kötülükle karşılık verdin” diyebilirdin?

Birçok kişi bunu duyunca küçümseyerek homurdandı, Li Ran'a bakışı daha da kötüleşti.

Fang Yuan'a zorla meydan okuması anlaşılırdı; insan öfkelenebilirdi. Ama şimdi hâlâ Fang Yuan'a yapışması düpedüz saçmalamaktı.

Fang Yuan başını sallayıp yürümeye devam etti. “Kafanı da mı çarptım?”

Birçok kişi kahkahayı bastı.

Ama Li Ran güçlükle ayağa kalktı ve Fang Yuan'ın arkasından bağırdı: “Fang Zheng, seni tanıyorum! Sen iyilikle kötülüğü ayıran, bir damla iyiliğe pınarla karşılık veren, kıvılcım kadar kine yangınla dönüp duran biri diye biliniyorsun. Shang Xin Ci sana biraz iyilik etti, sen de hayatını tehlikeye atıp onu kurtardın, koruyarak Shang Klanı Şehri'ne kadar getirdin. Shang Klanı lideri seni ödüllendirmek isteyince hepsini reddettin, iyilik borcunun kapandığını söyledin. Mor Diken Nişanı'nı sana zorla Shang Klanı lideri verdi!”

“Fang Zheng, bana da borçlusun! Söyle bakalım, o Yıldız Taşı'nı ben seçmemiş olsaydım Topyekûn Çaba Gu'yu elde edebilir miydin? Edemezdin! Hehehe, başkası olsa neyse ama ben seni tanıyorum. Sen biraz zorba olsan da iyiliği mutlaka ödersin. Ödemesen geceleri rahat uyuyamazsın, değil mi? İyi düşün. Bana borçlusun; bundan sonra rahat uyuyabilir misin?”

“Hmph, demek Fang Yuan'ın gerçek yüzünü hiç görmemiş!” Kalabalığın içindeki Bai Ning Bing, Li Ran'ın bu sözlerini duyunca içinden soğukça güldü.

Fang Yuan'ın Topyekûn Çaba Gu'yu elde etmesi onun da merakını uyandırmıştı.

Sonuçta Fang Yuan her zaman zihnindeki varsayımsal rakipti.

Ama Fang Yuan gerçekten durdu.

Herkesin gözleri önünde dönüp Li Ran'a baktı; yüzü biraz ağırlaşmıştı.

“Böyle söyleyince gerçekten sana borçlu gibi görünüyorum. Ama birincisi önce bana çarpan sendin. İkincisi Topyekûn Çaba Gu'yu kimseye vermem mümkün değil. Söyle, ne yapmamı istiyorsun?”

Fang Yuan'ın bu sözleri gitmekte olanların bile durmasına yol açtı; herkes merakla izlemeye başladı.

Bai Ning Bing'in zihninde de hafif bir şaşkınlık yükseldi.

“Topyekûn Çaba Gu yalnızca üçüncü kademe olsa da kadim çağlardan geliyor ve artık dünyada tek örnek. Gerçek değerini hesaplamak zor. Bana yüz bin ilksel öz taşı verirsen bu borcu kapatmış sayarız!” Li Ran biraz düşündükten sonra söyledi.

“Bu Li Ran aptal mı?”

“Nasıl da ağzını kocaman açıyor! Bu kadar salaklık olur mu?”

“Böyle bir talepte bulunmaya utanmıyor!”

Kalabalık başını sallıyor, Li Ran'dan iyice tiksiniyordu.

Fang Yuan biraz düşündü, sonra gerçekten başını salladı.

“Yüz bin ilksel öz taşı bu iyiliğin karşılığı olmaz. Sana iki yüz bin vereyim; ancak o zaman içim rahat eder.” Bunları söyledikten sonra elini kaldırdı, İlksel Yaşlı Gu'yu çağırdı ve içindeki bütün ilksel öz taşlarını döktü.

Dövüş alanının zemininde bir anda ilksel öz taşı yığını belirdi.

“Burada seksen bin küsur ilksel öz taşı var. Şimdilik elimde yalnız bu kadar. İleride param olunca kalanını da tamamlarım!”

“Ne?!” Fang Yuan'ın sözleri herkesi şoke etti.

“Gerçekten veriyor mu? Üstelik... üstelik kendi kendine iki yüz bine çıkardı!” Pek çok kişi gözlerini fal taşı gibi açtı.

“Yanlış mı görüyorum? Li Ran Topyekûn Çaba Gu'yu alamadı ama bu kadar ilksel öz taşı tazminat da az sayılmaz.” Çoğu insan gözlerini kırpıp taş yığınına baktı, neredeyse ağızlarından su akacaktı.

“Bu Fang Zheng gerçekten...” Birçok kişi Fang Yuan'ın uzaklaşan sırtına garip bakışlarla bakıyor ama ne diyeceğini bilemiyordu.

Topyekûn Çaba Gu'nun gücünü görme arzuları gerçekleşmemiş olsa da Li Ran ile Fang Yuan arasındaki ilginç konuşma izleyicilerin eli boş dönmesini engellemişti.

Bu dövüş çok geçmeden ağızdan ağıza yayıldı; bir kişiden ona, ondan yüze aktarılarak Shang Klanı Şehri'nin her yerine yayıldı.

Fang Yuan'ın Mor Diken Nişanı taşıdığı haberi de iyice yayıldı; kötü niyetli pek çok kişinin hevesini kırdı.

Birçok kişi Li Ran'ı kıskanmaya başladı. Pek çoğu da Fang Yuan'ın iki yüz bin ilksel öz taşı sözünü gerçekten tutup tutmayacağından şüpheliydi.

Ama ne olursa olsun Fang Yuan'ın iyilik ve kini birbirinden net ayıran biri olduğuna dair ünü yayılmıştı.

Nan Qiu Bahçesi'ne döndüğünde.

“Gerçekten o Li Ran'a iki yüz bin ilksel öz taşı verecek misin?” Bai Ning Bing şüpheyle sordu.

Bu Fang Yuan'ın tarzı değildi.

“Elbette.” Fang Yuan kısa ve net cevap verdi. Bai Ning Bing'e bunun aslında Li Ran'la aralarındaki gizli anlaşma olduğunu söylemeyecekti. Li Ran Fang Yuan'ın bir oyun sahnelemesine yardım etmiş, ona birleştirme tarifini vermişti; Fang Yuan da Li Ran'a iki yüz bin ilksel öz taşı tazminat ödeyecekti.

Bai Ning Bing bir süre sustu, pek inanmış görünmedi. Soğukça güldü. “İki yüz bin ilksel öz taşı harcayıp yalnızca bir ün satın almak... Değer mi?”

Fang Yuan gülümsedi. “Şöhret Gu'nun hikâyesini hiç duymadın mı?”

Bai Ning Bing'in bakışı tereddütlüydü. “Ne demeye çalışıyorsun?”

“Şöhret bir köprüdür; insanın uçurumun ötesine geçmesini sağlar. Şöhret bir geçiş nişanıdır; Mor Diken Nişanı'ndan bile değerlidir, çünkü insanın her yerde önünü açar. İki yüz binle Mor Diken Nişanı bile satın alamazsın. Ben iki yüz bin verip şöhret satın aldım; dünyadaki en ucuz alışveriş budur, hahahaha.” Fang Yuan güldü.

Bai Ning Bing soğukça homurdandı. Fang Yuan'ın geleceği öngören bir Gu'ya sahip olduğunu düşündüğü için şimdilik ona inanmayı seçti.

Şöhret Gu'nun hikâyesi İnsan Atası'nın Efsanesi'nden geliyordu...

Tai Ri Yang Mang bir keresinde kendini kaybedene kadar içmişti. Uyandığında başı fena halde ağrıyordu ve sarhoşken olan hiçbir şeyi hatırlamıyordu. Nasıl olduğunu bilmeden tek başına bir dağın zirvesinde sıkışıp kaldığını fark etti. Zirvenin çevresi binlerce zhang genişliğinde uçurumlarla doluydu.

Uçurumların içinde girdap gibi dönen rüzgârlar vardı. Her rüzgâr kümesi solgun yeşildi; bunlara “sıradan rüzgâr” deniyordu. Rüzgârın sürüklediği toz koyu sarıydı; bunlara da “dünyevî toz” deniyordu.

Tai Ri Yang Mang'ın yüreği dibe çöktü. Çünkü buranın Sıradan Uçurum olduğunu anlamıştı; hiçbir canlı burayı uçarak geçememişti. Bu yalnız zirvede mahsur kalmıştı, çıkış yoktu; er ya da geç açlıktan ölecekti.

Neyse ki zirvenin üzerinde sık bir orman vardı. Tai Ri Yang Mang acıkınca ormana girip yabani meyve aradı. Ama bu orman çok tuhaftı. Kara toprak bataklık gibiydi ve çürüme kokusu taşıyordu. Ağaçların hiçbirinde yaprak yoktu; ince, kuru dalları canavar pençelerine benziyordu. Buna rağmen rüzgâr estiğinde yaprakların hışırdadığına benzeyen sesler duyuluyordu.

Tai Ri Yang Mang yiyecek bulamadı ve umutsuzluğa kapıldı. Ömrünün az kaldığını biliyordu.

Birkaç gün sonra açlıktan kollarını bacaklarını oynatamayacak hale geldi. Bir ağacın gövdesine yaslanarak yere çöktü.

Yavaş yavaş bilincini kaybetti.

Yarı baygınken pek çok sesin konuştuğunu duydu.

“Hey, bak bak, bu adam sonunda bayıldı.”

“Evet, tam tahmin ettiğim gibi, işi bitti.”

“Aslında Sıradan Uçurum'dan çıkılabilir; yalnızca Şöhret Gu'yu elde etmek gerekir.”

“Şöhret Gu Fısıltı Ormanı'nın tam ortasında, bir taşın altında sıkışmış durumda. Yazık, bilmiyor, hahaha...”

“Şşşt, biraz sessiz konuşun. Ya duyarsa?”

“Bir şey olmaz. Çoktan bayıldı. Az sonra kara çamura gömülür, besine dönüşüp bizim ağaçları besler.”

Bunları duyunca Tai Ri Yang Mang korkuyla uyandı.

Demek burası Fısıltı Ormanı'ydı. Daha önce yaprak hışırtısı sandığı sesler, aslında ormandaki fısıltılardı.

Duyduğu bilgiye göre ormanın ortasına gitti, taşı kaldırdı ve Şöhret Gu'yu buldu.

Şöhret Gu bir krizanteme benziyordu; parlak altın sarısı yaprakları vardı ve hem güzel hem kötü kokuyormuş gibi tuhaf bir koku yayıyordu.

Şöhret Gu Tai Ri Yang Mang'a dedi ki: “Genç adam, taşı kaldırıp beni kurtardığın için teşekkür ederim. Hayatımı kurtarmana karşılık Sıradan Uçurum'u geçmene yardım edeceğim.”

Şöhret Gu ona kendisini nasıl kullanacağını anlattı.

Tai Ri Yang Mang çok sevindi, Sıradan Uçurum'un kenarına geldi, Şöhret Gu'yu ağzına koydu ve var gücüyle bağırdı.

Garip olan şuydu: Ne kadar bağırsa da hiçbir ses çıkmıyordu ama Sıradan Uçurum şiddetle sallanıyor, dağlar yıkılıyormuş gibi gürültüler yükseliyordu. Havaya da çok güzel bir koku yayılıyordu.

Tai Ri Yang Mang buna şaşırmadı. Çünkü Şöhret Gu ona söylemişti: Şöhretin kendisi sessizdir ama genişçe yayılır ve büyük sarsıntılar doğurur.

Bağırışıyla havada altın ışıkla oluşmuş bir köprü belirdi. Ama köprü kısa kalmış, karşı kıyıya ulaşamamıştı.

Tai Ri Yang Mang çok aç ve çok yorgundu. Birkaç kez daha denedi ama her seferinde etkisi azaldı; kendini kurtarması mümkün görünmüyordu.

Şöhret Gu iç çekti. “Ah, uzun zamandır bir şey yemedin. Karnında hava var ama miktarı az. Üstelik karından yukarı çıkıp göbekten, göğüsten, boğazdan geçerek ağzından çıkması gerekiyor; yol çok uzun. Mesafeyi kısaltmalıyız. Şöyle yap: Beni iki kalçanın arasına koy.”

Tai Ri Yang Mang denileni yaptı.

Şöhret Gu alt bedeninin yakınına düştü ve küçük bir krizantem deliğine dönüştü.

“Tamam. Şimdi havayı toplayıp yeniden seslenebilirsin,” dedi Şöhret Gu.

Tai Ri Yang Mang da bir miktar havayı toplayıp bu delikten dışarı saldı.

Pırt—!

Tai Ri Yang Mang bir an kulaklarının boğuk bir ses duyduğunu sandı. Hava dayanılmaz biçimde koktu ama o altın ışık köprüsü bir anda görkemli ve sağlam hale geldi; bin zhang uzanıp karşı kıyıya oturdu.

Kötü şöhret her zaman iyi şöhretten daha kolay ve daha sağlam gelir.

Tai Ri Yang Mang hemen ışık köprüsünden yürüyüp Sıradan Uçurum'u aştı, karşı kıyıya geçti ve kendini kurtardı.