Bölüm 281 · Kılıç Gölgesi Gu

Söylemesi uzun sürer ama olan biten göz açıp kapayıncaya kadardı!

Fang Yuan şimşek gibi ileri atılıp Tang Qing'e saldırdı.

Vuuş!

Şiddetli bir rüzgâr birden koptu. Tang Qing'in gözleri karardı; daha tepki veremeden Fang Yuan'ın yumruğu göğsüne saplandı.

Bir anda Tang Qing'i öyle şiddetli bir acı bastı ki neredeyse olduğu yerde bayılacaktı.

Kulaklarının dibinde rüzgâr uğulduyor, görüşü hızla geriye kayıyordu. Fang Yuan'ın bütün gücünü topladığı bu darbeyle bedeni havaya savrulmuştu.

Ardından yere düştü. Görüşü baş döndürücü biçimde dönüp duruyor, bir an çimenleri, bir an dövüş alanının sundurmasının tavanını görüyordu. Yerde sürüklenip taklalar atarken çim tabakası şiddetli sürtünmeyle sıyrıldı, verimli ve yumuşak kara toprak ortaya çıktı.

Bütün vücudu çim parçaları ve kara çamurla kaplanmıştı. Ezilmiş çimin özsuyu, toprağın kokusu ve kanın kokusu birbirine karışıp burnuna doldu.

Yerde yatıyor, bakışları dağılmış haldeydi. Onca yuvarlanma bütün kemiklerini yerinden çıkmış gibi hissettirmiş, bedeninin her yanı sızlamaya başlamıştı.

Ama bütün bunlar göğsündeki korkunç acının yanında çiseleyen yağmur kadar önemsizdi!

Başını indirip göğsüne baktığında soğuk bir nefes çekti.

Göğsünün sol tarafı zorla iki parmak kadar içeri göçmüştü. Deri ve et yırtılmış, solgun kaburgalar görünür olmuştu; belli ki birkaç tanesi kırılmıştı.

Kan oluk oluk, sanki bedavaymış gibi dışarı fışkırıyordu.

Fang Yuan muazzam gücüyle beklenmedik saldırısında başarıya ulaşmış ve Tang Qing'i ağır yaralamıştı.

Tang Qing gözlerini fal taşı gibi açtı. Şaşkınlığın ardından öfke ve nefret, yanardağ lavı gibi kalbinde püskürdü.

“Bu küçük piç! Ne kadar aşağılık ve utanmaz! Bana pusu kurup ağır yaraladı! Onu öldüreceğim, bin parçaya böleceğim!”

“Geber!” Tam o anda Fang Yuan'ın kısık haykırışı Tang Qing'in kulağına ulaştı.

Fang Yuan birkaç uzun adımla Tang Qing'in önüne geldi, ayağını kaldırdı ve iki bacağının arasına acımasızca bastı.

Tang Qing'in gözleri bir an kamaştı, içgüdüsel olarak kısıldı. Fang Yuan Göksel Gölgelik Gu'yu etkinleştirmişti; bütün bedenini beyaz ışıklı hayalî bir zırh kaplıyor, parıltısı Tang Qing'in yüreğini titretiyordu.

Üçüncü kademe bir Gu ustasıydı!

Fang Yuan daha önce Nefes Gizleme Gu kullanıyordu. Şimdi dövüşmeye başlayınca üçüncü kademe aurasını artık saklayamıyordu.

Tang Qing'in ruhu bedeninden çıkacak gibi oldu. Bu kadar genç bir üçüncü kademe Gu ustası mı?!

İçgüdüsel olarak savunma Gu'sunu var gücüyle çalıştırdı. Hemen çevresinde yeşil bir rüzgâr döndü.

Fang Yuan bu tekmeyi uzun zamandır hesaplamıştı; normalde Tang Qing'in alt bedenini ezip parçalayabilirdi. Fakat yeşil rüzgâr onu engelleyince gücü büyük ölçüde azaldı.

“Aaaah!” Tang Qing ağzını sonuna kadar açtı, yüzü korkunç biçimde çarpıldı ve yürek parçalayan bir çığlık attı.

Bir miktar savunması olsa da darbe en hassas yerine gelmişti. Elektrik çarpmış gibi oldu; belini ve karnını kuvvetle kasarak yerden doğruldu, iki kolunu istemsizce kasıklarının önüne kapattı.

Fang Yuan'ın gözlerinde soğuk bir ışık parladı. Sol elini yumruk yapıp tüm gücüyle dümdüz savurdu.

Bu yumrukta hiçbir gücü saklamadı.

Rüzgâr çığlık attı!

Güm!

Beyaz ışıkla kaplı yumruk Tang Qing'in yüzüne ağır biçimde çarptı.

Tang Qing'in çığlığı bıçak gibi kesildi. Daha da büyük bir hızla geriye devrildi, başının arkası sertçe yere vurdu.

Kıpırdamadı; nefesi de kesilmişti.

Öldürücü darbe!

Burun kemiğinin tamamı yüzünün içine gömülmüş, gözleri dışarı fırlayıp yuvalarından yarıya kadar çıkmıştı. Kafatası o anda parçalanmıştı.

Kan yavaşça akıyor, yanındaki toprağı ve yeşil çimleri boyuyordu.

Fang Yuan yukarıdan cesede baktı. Sanki bütün sahne donup kalmıştı.

Birkaç nefeslik sürenin ardından çevreden haykırışlar yükseldi.

“Öldü, biri öldü!”

“Birini canlı canlı dövüp öldürdü!”

Dövüşü izleyen iki üç Gu ustasının gözleri faltaşı gibi açıldı. Wei Yang'ın bile bakışında bir miktar şaşkınlık belirdi.

Dövüş alanında çatışmalar sık olsa da ölüm çok görülmezdi.

Birincisi, iki tarafın da kendi yöntemleri vardı; yenileceklerini anladıklarında teslim olabilirlerdi. İkincisi, dövüşü yöneten Gu ustası zamanında müdahale edebilirdi. Üçüncüsü, savaşanlar genellikle kendilerini tutarlardı. Sonuçta hepsi dövüş bölgesinde yaşıyor, günlük hayatta sürekli yüz yüze geliyordu. Çıkar uğruna kapışsalar da birbirlerinin canını almaya kalkmazlardı.

Fang Yuan'ın Tang Qing'i öldürebilmesinin iki temel nedeni vardı.

İlki, Tang Qing'in inzivadan daha yeni çıkmış olmasıydı; savaş sezgileri büyük ölçüde körelmişti. Normalde savunma Gu'sunu zamanında kullanır ve bu hale düşmezdi.

İkincisi, Fang Yuan genç görünüyordu ve aurasını saklamak için Nefes Gizleme Gu kullanmıştı; bu yüzden Tang Qing gevşemişti. Fang Yuan ansızın saldırıp ilk darbede onu ağır yaraladı, ardından iki darbesi de tavşanın sıçrayışı kadar hızlı geldi. Dövüş alanını yöneten Gu ustası daha müdahale edemeden Tang Qing ölmüştü.

Dövüş alanını yöneten Gu ustası bütün yolu koşarak geldi.

Ama Tang Qing'in çökmüş yüzünü ve kafatasındaki çatlaklardan sızan beyin dokusuyla kanı görünce kurtarma fikrinden vazgeçmek zorunda kaldı.

“Genç adam, elin fazla ağır!” Fang Yuan'a ters ters baktı, sesinde açık bir hoşnutsuzluk vardı.

Az önceki dövüş kısa sürmüştü ama her şeyi görmüştü. Fang Yuan baştan sona kontrolü elinde tutuyor, aslında Tang Qing'i sağ bırakabilecek durumdayken bunu yapmamıştı.

Fang Yuan umursamazca omuz silkti. “Bir can işte, bu kadar büyütecek ne var? Dövüş alanının kurallarına göre onu öldürdüğüme göre üzerindekilerin hepsi ganimetim, öyle değil mi?”

Yönetici Gu ustası hoşnutsuzca homurdandı. “Üzerindeki her şey senin, ama Sarmaşık Haber Gu'yu geri almamız gerekiyor. Genç adam, seni uyarmalıyım: Hayata hiç saygı duymayan bu düşünce biçimi çok tehlikeli!”

“Gerçekten özür dilerim.” Wei Yang yüzünde mahcup bir ifadeyle arkadan yaklaştı. “Bu küçük kardeşim hep dışarıda mücadele ederek yaşadı. Dövüş alanına ilk kez geliyor.”

Gu ustası Wei Yang'ı tanımamıştı. Yüzünde tiksinti belirdi. “Hmph, siz Şeytani Yol Gu ustaları hep böylesiniz; saldırganlığa alışmış, kana ve katliama düşkünsünüz. Neyse, size laf anlatılmaz. Sarmaşık Haber Gu'nu ver.”

Fang Yuan Sarmaşık Haber Gu'nu çıkardı. Yönetici Gu ustası içindeki kaydı değiştirip ona geri verdi.

Fang Yuan zihnini içine daldırdı. Daha önce sıfır olan galibiyet sayısı artık bire çıkmıştı.

Ardından Tang Qing'in cesedini aradı ve dört Gu elde etti. Üçü ikinci, biri birinci kademeydi; hepsi sıradan Gu'lardı. Toplam değerleri yaklaşık iki bin ilksel öz taşıydı.

Tang Qing'in ölümü çok ani olmuştu; bu yüzden Gu'larını kendisi patlatmaya vakit bulamamıştı.

Fakat inzivadan daha yeni çıktığından üstünde yalnızca yirmi otuz ilksel öz taşı vardı.

“Fang Zheng kardeşim, bundan sonra mümkün olduğunca az öldürmeye çalışsan iyi olur.” Dövüş alanından çıktıktan sonra Wei Yang Fang Yuan'a öğüt verdi.

“Dövüş alanında ölümün hesabı sorulmasa da...” Wei Yang yavaşça başını salladı. “Her karşılaşmayı ölüm kalım savaşına çevirmeye gerek yok. Dövüş bölgesi büyük de sayılır küçük de; senden güçlü rakiplere mutlaka denk geleceksin. Hepimiz Shang Klanı Şehri'nde yaşıyoruz, günün birinde yeniden karşılaşırız. Elinden geliyorsa insanlara bir çıkış yolu bırak.”

Fang Yuan hafifçe kaşlarını çattı. “Ama ben başkalarını bağışlasam bile onlar beni bağışlamayabilir. Daha önce de Şeytani Yol Gu ustalarına denk geldim; tek kelime etmeden saldırdılar. Sen öldürmezsen o öldürür. Geçmiş deneyimlerim bana şunu öğretti: Öldürebiliyorsan öldür, yoksa iş uzar ve dert büyür. Düşmana asla fırsat verme! Ben de tam bu yüzden bugüne kadar hayatta kaldım.”

Wei Yang bir süre söyleyecek söz bulamadı.

Birden karşısındaki Fang Yuan'ın geçmişteki kendisine ne kadar benzediğini düşündü. Acımasızdı, kimseye güvenmiyordu; kökünde güvenlik duygusundan yoksunluk vardı.

Şeytani Yol Gu ustaları güvenlik duygusundan en yoksun insanlardı.

Doğru Yol Gu ustaları farklıydı. Arkalarında klanları, destekleyen akrabaları, düzenli kaynak tedariki bulunurdu. Bu yüzden kendilerini güvende hisseder, birbirlerine güvenebilirlerdi.

Oysa Şeytani Yol Gu ustaları bağımsız yetişimcilerdendi. Arkalarında klan gücü olmadığı için ilksel öz taşını da Gu'larına gereken besini de kendileri bulmak zorundaydılar. Çoğu zaman bugün karınlarını doyurup yarın ne yiyeceklerini bilmezlerdi; her an ölümle karşı karşıya yaşayan biri nasıl güvende hissedebilirdi?

Hayatta kalmak için tehlikeye atılmak, insan öldürüp malını almak zorunda kalırlardı. Şeytani Yol Gu ustaları tek başına olduklarından Doğru Yol kuvvetlerine el uzatmaya cesaret edemez, pençelerini çoğunlukla birbirlerine geçirirlerdi.

Böylece kısır döngü oluşurdu. Şeytani Yol Gu ustaları birbirlerine daha da az güveniyor, karşılaşır karşılaşmaz çoğu kez saldırıya geçiyordu.

Güvenlikleri olmadığı için yöntemleri de daha acımasız hale geliyordu.

Wei Yang Şeytani Yol'dan Doğru Yol'a geçmişti. Zengin deneyimi, iki yol hakkındaki anlayışını sıradan insanlardan çok daha derin kılıyordu.

Neden Doğru Yol gelişip serpilirken Şeytani Yol daima aşağıda bastırılıyordu?

Sebebi buydu.

Fang Yuan'ın acımasızlığını Wei Yang çok iyi anlayabiliyordu. Tam da bu anlayış yüzünden Fang Yuan'a karşı içinde bir şefkat doğmuştu.

“Yetişimi üçüncü kademeye ulaşmış, savaş yeteneği de var ama sonuçta daha çocuk. Ah... Saldırılarının bu kadar sert oluşuna bakılırsa ne kadar acı çektiği anlaşılıyor. Şimdi düşününce, eğer elini tutup onu sağ bıraksaydı asıl o zaman tuhaf olurdu, değil mi?”

“O da diğer Şeytani Yol Gu ustaları gibi acımasız. Dövüş alanına ilk gelenlerde bu sorun hep olur. Ben de eskiden böyle değil miydim? Heh, boş ver. Zaman geçtikçe yavaş yavaş değişir. Böyle bir değişim fark ettirmeden olur, zorla dayatılamaz.”

Bunu düşününce Wei Yang artık öğüt vermedi, konuyu az önceki dövüşe çevirdi.

“Fang Zheng kardeşim, daha önce bedenini değiştirmek ve gücünü artırmak için epey Gu kullandığını söylemiştin. Tam olarak kaç Gu kullandın?”

“Wei ağabey madem soruyor, küçük kardeşin bildiğini saklamaz. Toplam üç tür Gu kullandım: Siyah-Beyaz Domuz Gu, Timsah Gücü Gu ve birkaç gün önce aldığım Kahverengi Ayı Doğuştan Güç Gu. Şu anda da onu kullanıyorum.” Fang Yuan gülümsedi.

“Hehehe, Siyah-Beyaz Domuz Gu sana iki domuz gücü verdi, Timsah Gücü Gu da bir timsah gücü. Ama kardeşim, hiç düşündün mü? Az önce rakibine bir yaban domuzu çarpsaydı ne olurdu?” Wei Yang öğretici bir tonla sordu.

Fang Yuan Wei Yang'ın ne demek istediğini anlamıştı, bu yüzden bilerek ona ayak uydurup hemen cevap verdi: “O adamın savunması olmasaydı etten kemikten bedeni bir yaban domuzunun çarpmasına nasıl dayanabilirdi? Beli kırılır, karnı parçalanır, hali korkunç olurdu.”

Wei Yang'ın yüzündeki gülümseme genişledi. “Peki o adamın başını bir timsahın ağzına koysan, timsah tek ısırışta ne yapardı?”

“Kesinlikle paramparça ederdi; yere düşen gevrek kabuklu bir kavun gibi.” Fang Yuan cevap verdi.

Wei Yang hemen bir soru daha sordu: “Kardeşim, iki domuz gücün, bir timsah gücün ve kendi beden gücün var. Ama ilk yumruğunda yalnızca rakibinin göğsünü içeri göçürüp birkaç kaburga kırabildin. Üçüncü yumruğunu yüzüne vurduğunda ise sadece kafatasını çatlatabildin. Sence bunun nedeni ne?”

Fang Yuan cevap vermeden Wei Yang devam etti: “Yumruk ve tekme insan bedeninin gücünün yalnızca bir kısmını açığa çıkarabilir. Kardeşim, bedeninde iki domuz ve bir timsah gücü olsa da gerçekten ne kadarını kullanabiliyorsun? Güç Yolu yetişiminin en büyük zayıflığı tam burada! İnsanın bütün gücü, içi ağzına kadar su dolu büyük bir küp gibidir; ama gerçek savaşta kullandığın su, küptekinin yalnızca küçük bir kısmıdır.”

“Siyah-Beyaz Domuz Gu, Timsah Gücü Gu, Kahverengi Ayı Doğuştan Güç Gu... Bunların hepsi gücü kalıcı olarak artıran ve pahalı Gu'lar. Bu kadar para harcadın ama elde ettiğin etkinin onda biri bile olmayabilir. O parayı başka alanlara yatırsaydın kuşkusuz daha fazla sonuç alırdın.”

“Demek Wei ağabey bu kadar sözün sonunda hâlâ beni Güç Yolu'ndan vazgeçirmeye çalışıyor.” Fang Yuan hafifçe gülümsedi, ancak şimdi anlamış gibi yaptı.

“Bu mantığı ben de biliyorum. İnsan bedeniyle vahşi hayvanların beden yapısı farklı, onların gücünü açığa çıkarmak gerçekten zor. Ama Gu'nun kullanımı zihne bağlıdır. Birçok Güç Yolu Gu ustasının canavar gücü hayaletleri çıkarabildiğini ve Gu'nun bütün gücünü kullanabildiğini de duydum.”

“Hehehe, evet, böyle bir şey var. Ben de yıllar önce dövüş alanındayken pek çok Güç Yolu Gu ustasına rastladım. Gu'larını ustalıkla kullananların bazı saldırılarında canavar gücü hayaleti ortaya çıkar, Gu'nun bütün gücü açığa çıkardı ve oldukça tehditkâr olurdu. Ama bilmediğin şey şu: Böyle saldırıların sayısı gerçekten çok azdır. Üstelik saldırı biçimleri de çok sınırlıdır. Sadece belirli hareketlerde canavar gücü hayaleti çıkar; bundan kaçınmak kolaydır.” Wei Yang sabırla ikna etmeyi sürdürdü.

Fang Yuan bir süre sustu. İçinden düşündüğü şey şuydu: İşte tam bu yüzden o efsanevi Gu'ya ihtiyacım var.

Ağzından ise şu sözler çıktı: “Wei ağabey, iyi niyetini anlıyorum. Ama Güç Yolu benim seçimim. Yine de bunu bizzat doğrulamak istiyorum.”

“Ah, o halde iyice dene bakalım.” Wei Yang iç çekti. Fang Yuan böylesine “inatçı” olunca daha fazla zorlayamazdı.

Neyse ki Fang Yuan artık dövüş alanına katılmıştı. Wei Yang, bundan sonraki gerçeklerin Fang Yuan'ın kalbine ulaşacağını düşünüyordu.

Fang Yuan Shang Klanı Şehri'nde iki üç yıl kalacaktı. Önlerinde hâlâ çok zaman vardı; Wei Yang acele etmiyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar yarım ay geçti.

Taş Kumarhanesi'nde dükkân sahibi beli bükülü halde Fang Yuan'ın yanında duruyor, yağlı bir gülümsemeyle eşlik ediyordu.

“Wei ağabey, sen de birkaç taş seçip eğlenmek ister misin? Belki iyi bir şey çıkar. Bugün benden!” Fang Yuan gülerek sordu.

Wei Yang Fang Yuan'ın yanında duruyordu. Başını salladı. “Bugün öldürdüğün Tang Qing'in ağabeyi Tang Xiong'un seni zorla meydan okumaya çağırdığı gün. Fang Zheng kardeşim, dikkatli olsan iyi olur. Tang Xiong intikam için özellikle dördüncü iç şehirden beşinciye indi. Az da olsa namı vardır, üç ayı gücünü patlatabiliyor; öfkeyle geliyor.”

Bunları söylese de yüzünde kaygı yoktu, aksine gizli bir beklenti taşıyordu.

Bu günlerde Fang Yuan bir dövüş daha kazanmıştı; bu onun üçüncü karşılaşması olacaktı.

Wei Yang, Tang Xiong'un Fang Yuan'ı “uyandırıp” Güç Yolu'nu bırakmasına ve başka bir yola geçmesine vesile olmasını umuyordu.

“Asker gelirse generalle, su gelirse toprakla karşılarız; korkacak ne var? Wei ağabey kumar oynamıyorsa ben seçiyorum. Şimdiden birkaç iyi taş gördüm.” Fang Yuan'ın gözleri parladı; elini kaldırıp birkaç ham taşı işaretledi.

Dükkân sahibi hemen çalışanlara seçilen taşları dikkatle getirmelerini emretti.

Fang Yuan birden hafifçe ses çıkardı ve tezgâhın bir ayağını işaret etti. “Ayağın altındaki şu taş da Yıldız Taşı'na benziyor, değil mi?”

Dükkân sahibi afalladı, ardından hemen gülümsedi. “Saygıdeğer müşterinin gözü gerçekten keskin. Bu taşı birkaç yıl önce ben koymuştum. O zamanlar bir kumarbaz tezgâhın ayağını tekmeyle kırmıştı. Ben de elimdeki dört köşe bir Yıldız Taşı'nı altına sıkıştırıverdim; tam denk geldi.”

Fang Yuan kaşlarını çattı. “Taş kumar içindir, nasıl tezgâh altına konur? İnciyi toz içinde bırakmak bu! Bugün son taş olarak bunu seçiyorum.”

“Peki, peki, saygıdeğer müşteri haklı.” Dükkân sahibi eğilip bükülerek başını salladı ama içinden buna hiç inanmadı.

Yıldız Taşı'nın görünüşü çok önemliydi; ok ucu veya meteor biçimli olanlar en iyiler sayılırdı. Bu ise ilk bakışta kötü bir taştı. Eskiden tezgahta sergilendiğinde kimse elini sürmemiş, o da tezgâhı dengelemek için altına sıkıştırmıştı.

Birkaç çalışan güçlerini birleştirip tezgâh ayağının altındaki Yıldız Taşı'nı çıkardı ve diğer taşlarla birlikte taş açma tezgâhına götürdü.

Taş açma tezgâhında birkaç genç taş ustası bir orta yaşlı Gu ustasının taşlarını açıyordu; hareketleri yavaş ve titizdi.

Wei Yang aslında Fang Yuan'ın taş kumarından hiç hoşlanmıyordu. Onun böylesine taş seçtiğini görünce içinden başını salladı. Kendisi kumar oynamasa da görünüşün önemini biliyordu. Fang Yuan'ın son seçtiği taş düpedüz kör seçimiydi. Bu bile ona fazla gelmişti; Fang Yuan'ın son günlerde taş kumar bölgesinde dolaşıp ilksel öz taşlarını dökmesine rağmen doğru dürüst bir şey kazanamamasına şaşmamalıydı.

Ara sıra birkaç Gu çıksa da bunlar birinci veya ikinci kademeydi, hatta bazen yalnızca kalıntı veya ölü kabuk çıkıyordu.

Wei Yang'a göre Fang Yuan taş kumarında düpedüz para yakıyordu. Ama onu durdurmadı; Fang Yuan'ın ilksel öz taşı ne kadar azalırsa Shang Klanı'na o kadar ihtiyaç duyacaktı. Bu da onun hoşuna giden bir sonuçtu.

Fang Yuan'ın içi dalgalanıyordu ama yüzü sakindi; taş açma tezgâhına beklentiyle bakıyordu.

Bu günlerde taş kumar bölgesindeki dükkânlara tekrar tekrar gidip gelmiş, bilerek kötü taşlar seçerek insanlarda bir izlenim oluşturmuştu.

Kendini zaten gizlice sınırlıyor ve küçük miktarlarda oynuyordu ama taş kumarı dipsiz bir kuyu gibiydi. Bir aydan kısa sürede neredeyse yüz bin ilksel öz taşını yutmuştu.

Fakat elde etmek üzere olduğu efsanevi Gu düşünülünce, yüz bin neydi ki, beş yüz bin ilksel öz taşı bile değerdi.

Bu efsanevi Gu sadece üçüncü kademeydi ama etkisi sıra dışıydı ve çoktan dünyadan silinmişti.

Büyük olasılıkla dünyada kalan son örnek buydu.

Wei Yang kaşlarını çattı. “Zamanı unutma. Birazdan dövüş alanına gitmemiz gerek. Dükkân sahibi, taşları daha hızlı açamaz mısınız?”

“Elbette, elbette.” Dükkân sahibi, karşısındaki yabancı soyadlı yetkili büyüğü doğal olarak tanıyordu ve hemen başını salladı.

Taş açma tezgâhına koşup elini art arda sallayarak genç ustalara, “Gidin, gidin!” dedi.

Genç taş ustalarının hepsini bir kenara kovdu.

“Benim taşlarım...” Orta yaşlı Gu ustası feryat etti.

Taş açmak incelikli işti. Dükkân sahibinin araya girmesiyle genç ustalar paniğe kapıldı ve orta yaşlı Gu ustasının seçtiği birkaç iyi taş zarar gördü.

“Li Ran, bağırmayı kes. Verdiğin ilksel öz taşlarını dükkânımız aynen geri ödeyecek.” Dükkân sahibi azarladı.

Sakalları dağınık orta yaşlı Gu ustası gözlerini dikti, öfkeli bir sesle, “Ya bu ham taşların içinde Gu varsa?” dedi.

Dükkân sahibi küçümseyerek güldü ve elini salladı. “Hadi oradan, Li Ran. Sen yıllardır taş kumarı oynarsın, hep alt sınıf taş alırsın. Şimdiye kadar ne iyi şey çıkardın? Olay çıkarma, yoksa tazminatı da alamazsın!”

“Tüh! Büyük dükkân müşteri eziyor, köpeğin gözü insanı küçümsüyor. Gün gelecek ben Li Ran da yükselip adam olacağım!” Orta yaşlı Gu ustası öfkeyle homurdandı ama sonunda daha fazla bağırmadı.

“Li Ran...” Bu isim Fang Yuan'ın belleğinde bir noktayı harekete geçirdi.

Gözlerine istemsizce tuhaf bir ifade geldi.

Sanki efsanevi Gu'yu taş kumarından çıkaran kişi tam da bu Li Ran'dı. Elbette aynı isimde başka biri olması da mümkündü...

Ama ne olursa olsun, Li Ran'ın yükselme fırsatı Fang Yuan tarafından çoktan kapılmıştı.

Beş usta art arda öne çıktı ve taş açma başladı.

Genç çıraklar sessizce izliyordu. Bu yaşlı ustalar yöntemlerini sergiliyordu. Pek çok ham taş basit ve çok az ilksel öz harcayan yöntemlerle açılabilecek durumdayken illa bütün güçlerini kullanıyor, özlerini tüketiyor, karmaşık adımlar izliyorlardı. Karşılığında yalnızca başarı oranını bir parça artırabiliyorlardı.

On küsur ham taş; karışık, alt ve orta sınıf taşlar, usta ellerde hızla açıldı.

“Gu çıktı, Kılıç Gölgesi Gu!”

“Üçüncü kademe Kılıç Gölgesi Gu; nadir bir şey...”

“Canlı Gu, kesinlikle canlı! Saygıdeğer müşteriyi tebrik ederiz.”

Ustalar peş peşe Fang Yuan'a ellerini kenetleyerek selam verdi; içlerinden hepsi rahatlamıştı.

Fang Yuan bu günlerde durmadan taş açtırıyor ama doğru dürüst bir şey çıkaramıyordu. Bu yaşlı ustalar da giderek baskı hissetmeye başlamıştı.

Dükkân sahibi koşa koşa yanlarına geldi, yüzü sevinçle doluydu. “Saygıdeğer müşteri büyük kâr ettiniz! Kılıç Gölgesi Gu otuz iki bin ilksel öz taşına satılır; siz bu taşlara yalnızca sekiz bin harcadınız!”

Etraftakilerin hepsi Fang Yuan'a kıskanç gözlerle bakıyordu. Li Ran ise dudağını büktü, ekşi ekşi homurdandı. “Hmph, köpek boku şansı.”

“İyiymiş kardeşim. Kılıç Gölgesi Gu ile benim Bıçak Işığı Gu'm eşdeğer sayılır. Bence satma, kendin kullan.” Wei Yang da onu tebrik etti.

“Hehehe, buna çektikten sonra güneş açması denir. Ben zaten şansımın o kadar kötü olmayacağını söylemiştim.” Fang Yuan güldü. “Wei ağabey, bugünkü dövüş bitince seni içkiye götüreyim, bunu kutlarız.”

Wei Yang başını sallayıp rahatça kabul etti. Ama Fang Yuan'ın dışarıdan konuşup güldüğünü, içindeyse fırtınalar koptuğunu bilmiyordu!

Kılıç Gölgesi Gu sadece beklenmedik bir kazançtı; hedefi bu değildi.

Tezgâh ayağının altından çıkan Yıldız Taşı yarıldığında içinde hiçbir Gu yoktu. Baştan sona katı bir çöp taştı!

Bu nasıl olabilirdi?

O efsanevi Gu neredeydi?!

Bir anda Fang Yuan'ın zihninde düşünceler kabardı, kalbi çalkalandı.

Sayısız soru beynini doldurdu.

Nasıl olurdu?!

Efsanevi Gu o Yıldız Taşı'nın içinde değil miydi?

O taşta değilse nerede olabilirdi? Belki de taş farklıydı, hatta kumarhane farklıydı?

Yoksa söylenti baştan sona yanlış mıydı? O efsanevi Gu'yu gidip nerede arayacaktı?

Gelişmeler Fang Yuan'ın beklentilerini fazlasıyla aşmıştı. Elini uzatsa alacağını sandığı efsanevi Gu şimdi ortadan kaybolmuştu. Tesadüfen çıkardığı Kılıç Gölgesi Gu ise son günlerde harcadığı ilksel öz taşlarını telafi etmeye yetmiyordu.

“Efsanevi Gu olmazsa bütün bu emeğim boşa gider. Kahretsin, bu nasıl oldu? Söylentide hata olabilir ama bu kadar yaygın anlatılan bir şeyin tamamen temelsiz olması zor. Hele bu kadar ayrıntılı ve tüm anlatımlarda aynı olan bir söylenti, büyük ölçüde güvenilir olmalı. Ama yine de...”

Fang Yuan içinden dişlerini sıktı.

O efsanevi Gu olmadan Güç Yolu yetişimi havada kurulmuş köşk, suda yansıyan ay gibi olurdu.

“Yoksa gerçekten yetişim yönümü mü değiştirmeliyim? Öyle olursa Üç Kral Mirası'yla ilgili planlarım da ciddi biçimde etkilenir!”

Taş açma sonucu Fang Yuan'ın büyük planını büyük ölçüde bozmuştu. Üstelik sorunun nereden kaynaklandığını bir türlü anlayamıyordu.

Daha önce dayanak kabul ettiği söylentinin üzerine şimdi kalın bir gizem sisi çökmüştü.

“Zaman neredeyse doldu. Dövüş bölgesine gitmeliyiz.” Tam o sırada Wei Yang onu uyardı.