Bölüm 2.334 · Üç Yüce Birlikte Göksel Saray'a Saldırıyor!

“Bir adım daha, küçücük bir adım bile olsa!” Mei Gong içinden haykırdı.

Dört bir yanında azgın beyaz qi vardı. Qi Yolu Dao izleri öylesine yoğundu ki Göksel Saray'ın kudretli uzmanı Mei Gong bile bir adım atmakta zorlanıyordu!

Tüm gücünü kullanınca ancak küçücük bir adım ilerleyebiliyordu.

Ölümsüz öz tüketimi son derece yüksekti. Mei Gong yalnızca beyaz qi'nin dev dalgalar gibi vuran baskısına karşı koymakla kalmıyor, her an Qi Yolu Dao izlerinin aşındırmasına da direniyordu.

“Kıdemli Mei Gong, bu kez ben geçeyim!” Arkasındaki Göksel Saray Gu ölümsüzü seslendi.

Mei Gong dişlerini sıktı. Sonunda bir küçük adım daha attıktan sonra durdu ve bulunduğu yere bütün gücüyle tutundu.

Arkasındaki Göksel Saray Gu ölümsüzü öldürücü hamlesini tam güçle etkinleştirdi, Mei Gong'un yanından biraz dolanarak öncü oldu ve yolu açmaya başladı.

Bu Gu ölümsüzü grubu sonunda Qi Gong Meyvesi'nin eski konumuna vardığında nihayet Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'ni buldular.

Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin giysileri dağılmış, şakaklarındaki saçlar karmakarışıktı. Ağzının ve gözlerinin kenarından kan akıyordu; sanki dalıp gitmişti.

Mei Gong ve diğerleri şaşkınlık içindeydi. Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin yüzünde daha önce hiç böyle bir ifade görmemişlerdi.

“Takımyıldız Ölümsüz Yücesi efendimiz!” Mei Gong bağırdı; sesi ancak ölümsüz yöntem kullanınca Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin kulağına ulaşabildi.

Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin bedeni hafifçe titredi; sanki kendine gelmişti.

Bir sonraki anda yıldız ışığı coştu ve çevredeki beyaz qi'yi kolayca bastırdı.

Mei Gong ve diğerleri birden tüm bedenlerinin hafiflediğini hissetti; sanki omuzlarındaki görünmez dağlar kaldırılmıştı.

Yıldız ışığı beyaz qi'yi süpürmeye devam etti. Yalnızca birkaç nefes içinde Göksel Saray'ı kasıp kavuran beyaz qi'nin tamamı yıldız ışığı tarafından bastırıldı!

“İşte Yüce'nin kudreti!” Mei Gong ve diğerleri bu sahneye bakarken yürekleri hafifçe sarsıldı.

“Büyük patlama olduğunda gözlerimin önünde bir yıldız tülü yükselip bizi bir süre korumuştu. Takımyıldız Ölümsüz Yücesi harekete geçmiş, patlamanın gücünün büyük kısmını engellemiş olmalı.” Birkaç Gu ölümsüzü içinden o anı hatırladı.

Ardından gözleri fal taşı gibi açıldı; insan biçimindeki Qi Gong Meyvesi çekirdeğini yeniden gördüler.

Qi Gong Meyvesi patlamıştı ama çekirdeği hâlâ duruyordu!

Ne var ki çekirdeğin insan biçimi artık eskisi kadar canlı değildi; son derece bulanıktı, şekli de kararsızdı ve sürekli Qi Yolu Dao izleri dışarı sızdırıyordu.

Göksel Saray'ı dolduran devasa beyaz qi, Qi Gong Meyvesi çekirdeğinin dışarı saldığı Qi Yolu Dao izlerinden kaynaklanıyordu.

Şimdi Takımyıldız Ölümsüz Yücesi bir Yüce'nin kudretine dayanarak bu Qi Yolu Dao izlerini zorla yeniden Qi Gong Meyvesi çekirdeğinin içine itiyordu.

Bundan etkilenen Qi Gong Meyvesi çekirdeği yeniden kararlı hâle geldi; dış görünüşü de yavaş yavaş netleşmeye başladı.

“Hâlâ şansımız var!”

“Evet, İlksel Başlangıç Ölümsüz Yücesi efendimizin hâlâ dirilme şansı var!!”

Bunu fark eden Mei Gong ve diğerleri büyük bir heyecana kapıldı.

Bu kısa süre içinde yıldız ışığı yoğunlaşıp yumuşak yıldız tozundan sargı bezlerine dönüştü. Bulanık insan biçimli Qi Gong Meyvesi çekirdeğinin çevresine bandaj gibi dolanmaya başladı.

Yalnızca birkaç nefes içinde içten dışa yüzü aşkın kat sardı; çekirdeğin şekli tamamen görünmez hâle geldi.

Takımyıldız Ölümsüz Yücesi hafifçe kirli bir nefes verdi ve öldürücü hamleyi durdurdu.

Damla, damla.

Tam o sırada burnundan parlak kırmızı kan damlaları süzülmeye başladı.

Kan durmuyordu; Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin yüzü de solgunlaştı.

Qi Gong Meyvesi patladığı anda Takımyıldız Ölümsüz Yücesi birkaç öldürücü hamleyi birden etkinleştirmişti.

Bilgelik Yolu'nun avantajı, düşüncelerin bol ve hızlı olmasıydı; bu sayede daha karmaşık öldürücü hamleler kontrol edilebiliyordu.

Yalnızca bu noktada bile Takımyıldız Ölümsüz Yücesi Bilgelik Yolu'nun bir numarası olmayı hak ediyordu; konumunu hiç kimse sarsamazdı.

Bir yandan kendisinin ve diğer Gu ölümsüzlerinin güvenliğini elinden geldiğince koruyor, diğer yandan doğrudan Qi Gong Meyvesi çekirdeğini bastırıyordu.

Takımyıldız Ölümsüz Yücesi qi patlamasının gücünün büyük bölümünü engellemişti. O olmasaydı Göksel Saray Gu ölümsüzleri çoktan topluca yok olmuştu.

Daha da önemlisi, bir umut kıvılcımını korumuştu.

O müdahale etmeseydi Qi Gong Meyvesi çekirdeği doğrudan patlayacak ve İlksel Başlangıç Ölümsüz Yücesi'nin bu dirilişi tamamen başarısız olacaktı.

Ölümsüz öldürücü hamle — Şans Biçen Altın Bıçak!

Qin Ding Ling, Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin arkasından kovalamaya devam ederken küçük, altın renkli bir bıçak fırlattı.

Altın bıçak başlangıçta yalnızca bir parmak büyüklüğündeydi. Havaya uçunca rüzgârla büyüdü ve hızla bir araba kadar oldu.

Şak! Şak! Şak!

Dev altın bıçak durmadan biçiyor, Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin şansını kesip azaltıyordu.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi saldırıları umursamadan yalnızca Göksel Saray'a dalmaya odaklandı.

Araba büyüklüğündeki altın bıçak başının üzerinde durmadan savruluyordu ama Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin dağ gibi dev kapkara bedeniyle kıyaslandığında önemsiz kalıyordu.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin muazzam şansı, Şans Biçen Altın Bıçak altında büyük ölçüde kesilmişti.

Fakat toplamıyla kıyaslandığında bu, öküzün üzerindeki tek tüy kadar bile değildi!

Qin Ding Ling'in yüreği derin bir güçsüzlük hissiyle doldu.

Yanında bulunan Che Wei, Kızıl Kalp Gezginci ve Gu Yue Fang Zheng de aynı şeyi hissediyordu.

Şeytan Yargı Tahtası durmadan dev kan ışığı sütunları püskürtüyor olsa da yalnızca Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin birkaç kolunu kırabiliyordu. Birkaç nefes sonra kolları eskisi gibi iyileşiyordu.

Sekizinci ve dokuzuncu kademe arasındaki güç uçurumu işte böylesine büyüktü. Qin Ding Ling ve diğerleri bütün güçlerini kullansa da Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni sarsamıyorlardı.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi büyük bir katliamdan sonra gücünün çoğunu geri kazanmıştı.

Normal zamanda Qin Ding Ling ve diğerleri onu kışkırtsa, Hayalet Ruh Şeytani Yücesi mutlaka peşlerine düşerdi. Fakat şimdi asıl hedefi yalnızca Göksel Saray'dı!

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin bedeni Gök İradesiyle doluydu. Bir zamanlar Ezelî Kara Gök'ün gök ruhunu yutmuştu; İki Gök birbirine karıştıktan sonra gerçek anlamda Kasvetli Gök'ün hükümdarı olmuştu.

Bundan önce göksel hendekleri ve göksel sütunları, çeşitli Ezelî Beyaz Gök gök mağaralarını —örneğin Parıltı Gök Mağarası'nı— sürekli yok etmiş, hatta güneşi bile ortadan kaldırmıştı. Bütün bunları İki Gök'ü birleştirmek için yapmıştı.

Göksel Saray da Ezelî Beyaz Gök'teki bir gök mağarasıydı. Tarih boyunca sayısız Ezelî Dokuz Gök parçasını içine katmış ve eski Ezelî Dokuz Gök'ün en büyük kalıntısı hâline gelmişti.

Göksel Saray'ın sırf varlığı bile Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ne en büyük meydan okumaydı; o, Göksel Saray'ın varlığını kesinlikle kabul etmeyecekti!

Gümbür gümbür...

Dev gürültüler eşliğinde Hayalet Ruh Şeytani Yücesi heybetli kara bir dağ gibi, patlamayla açılmış bir gedikten doğrudan Göksel Saray'a çarparak girdi.

Bütün Göksel Saray şiddetle sarsıldı!

Göksel Saray'da kalan Orta Kıta Gu ölümsüzleri başlarını kaldırınca, Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin göğü ve güneşi örten şeytani bedenini gördüler ve hep birlikte soğuk bir nefes aldılar.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi havada hızla uçuyor, devasa bir gölge düşürüyordu.

Binlerce, on binlerce kol korkunç bir dev kol ormanı oluşturuyordu. Bazıları yükseğe kalkmış, bazıları aşağı sarkmıştı; kimi kıvrılıyor, kimi dümdüz uzanıyordu. Göğü tutup ayı yakalayacak, yıldızları kavrayıp rüzgârı dans ettirecek bir kudret sergiliyorlardı.

Qin Ding Ling ve diğerleri arkadan kovalamaya çalışırken sivrisinek kadar küçücük kalıyordu. Şeytan Yargı Tahtası gibi sekizinci kademe bir ölümsüz Gu evi bile Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin yanında yetişkin bir insanın ayağının dibindeki yeni doğmuş fareden farksızdı.

KÜKREME——!

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin üç başından biri birden kükredi.

Ölümsüz öldürücü hamle — Ruh Uluması.

Bir Ruh Yolu öldürücü hamlesi etkinleştirdi ve anında sınırsız bir ses dalgası yarattı.

Ses dalgası kasırga gibi süpürdü, Göksel Saray'ın yer döşemelerini doğrudan havaya kaldırdı. Zhao Lian Yun ve diğerleri büyük bir felaketin geldiğini hissettiler; pek çoğu hemen ölümsüz Gu evlerini çıkardı.

Bir anda ölümsüz Gu evleri birbiri ardına ortaya çıktı.

Yıldız Dağıtan Kamp, İnce Söğüt Kampı, Rüzgârla Dolu Kule, Bulut Geçen Kule, Güneş-Ay Köşkü, Ruh Bağı Köşkü, On Bin Ejderha Rıhtımı, Gök Kıskançlığı Kulesi, Kadim Ruh Tarikatı, Cennet Havuzu, Yanılsama Bahçesi, Serçe Yakalama Köşkü, Yue Yang Sarayı, Cennet Havuzu, Ölümsüz Turna Tarikatı...

Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı'nın her birinin kendi temelini bastıran bir ölümsüz Gu evi vardı. On Büyük Kadim Tarikatın adları neredeyse ellerindeki en güçlü ölümsüz Gu evlerinin adlarıydı.

Bunların arasında Göksel Lotus Tarikatı biraz daha özeldi. Sonuçta İlksel Lotus Ölümsüz Yücesi tarafından kurulmuştu ve tam beş ölümsüz Gu evine sahipti. Sayı bakımından Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı arasında birinciydi.

Ölümsüz Gu evleri kullanılmadıkları zaman genellikle her tarikatın yüce birinci kıdemlisinin ölümsüz açıklığında saklanırdı. Yüce birinci kıdemlide değilse bile tarikatın yetkili güçlülerinden birinin elinde olurdu.

Bu kişilerin büyük çoğunluğu hayatta kalmıştı.

Farklı büyüklük ve biçimlerdeki ölümsüz Gu evleri, Ruh Uluması'nın yarattığı fırtınalı dev dalgaların içinde küçücük kayıklar gibi şiddetle sallanıyordu. Bir sonraki anda devrilip parçalanmaları ve içlerindeki herkesin ölmesi hiç de şaşırtıcı olmazdı.

Bazı ölümsüz Gu evlerinden Gu ölümsüzlerinin boğuk homurtuları duyuluyordu. Bu ölümsüz Gu evlerinin Ruh Yolu saldırılarına karşı savunması nispeten zayıftı.

Pat! Pat! Pat!

Peş peşe hafif sesler duyuldu. Birkaç Gu ölümsüzünün ruhu ulumanın içinde sessizce patladı ve oracıkta öldüler.

Bu Orta Kıta Gu ölümsüzleri en iyi durumda değildi; hepsi yaralıydı. Ağır yaralı bazı Gu ölümsüzleri patlamadan sağ çıkmış olsa da burada dayanamadı ve can verdi.

Qin Ding Ling ve diğerleri de havada yalpalıyor, hayatları pamuk ipliğine bağlı duruyordu.

Zaten ağır yaralıydılar. Az önce canlarını tehlikeye atarak Fang Yuan'ın totem öldürücü hamlelerini olabildiğince çabuk yok etmek için yeniden yaralanmış, sonra da şimdiye dek dayanmışlardı. Bu başlı başına bir mucizeydi!

Ölümsüzlerin ölüm kalım anında yıldız ışığı deniz gibi coştu ve doğrudan Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin üzerine bastırdı.

Ruh Uluması birden kesildi; sanki biri Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin boğazını sıkmıştı.

“Hayalet Ruh, burada azgınlık etmene izin vermem.” Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin yüzü buz kesmişti; uçarak Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin önüne geldi.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin çevresinde kara duman dolaştı. Ağzını açıp üflediğinde devasa bir ruh nehri fışkırdı.

Ruh nehrinin içinde yüz milyonlarca haksızlığa uğramış ruh dalga dalga ilerliyor, Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'ne hücum ediyordu.

Aynı anda on binlerce kapkara kol da Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'ne doğru uzandı. Birçok vahşi hayalet pençesi beş parmağını birleştirip mızrak ucu gibi havayı deldi; kulak tırmalayan keskin ıslıklar çıkarıyor, saldırının kudreti tanrıları ve hayaletleri bile ürkütecek ölçüye ulaşıyordu!

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni bastıran yıldız ışığı birkaç nefes dayanabildi, ardından parçalanıp dağıldı.

Fakat Takımyıldız Ölümsüz Yücesi ne kaçtı ne geri çekildi. Soğukça homurdandı; yıldız sisi yükselip kara dumanın içine sızdı. Kara duman çökerken yıldız sisi akıştan yararlanıp dev ruh nehrini de dağıttı.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin pençeleri yıldız sisinin içine uzandı ama hepsi boşluğu kavradı.

Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'ni yakaladıkları anlarda bile beden hemen parçalanıyordu; bunların hepsi yıldız sureti hayalleriydi.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi vazgeçmedi, yıldız sisinin içinde oraya buraya saldırdı. Öfkeli kükremeleri ve gürlemeleri bütün Göksel Saray'da yankılandı.

Qin Ding Ling ve diğerleri art arda yere indiler, ölümsüz Gu evlerine saklanıp her fırsatı değerlendirerek yaralarını tedavi ettiler.

Zhao Lian Yun ve diğer Orta Kıta Gu ölümsüzleri savaşı izlerken dehşete kapılıyordu.

İki Yüce'nin çatışması son derece tehlikeliydi. Yalnızca bir artçı dalga bile bir ölümsüz Gu evini devirebilir ve içindeki bütün Gu ölümsüzlerini öldürebilirdi.

Neyse ki çatışmanın başından beri Takımyıldız Ölümsüz Yücesi Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni sıkı biçimde bastırmış, sahnenin kontrolünü ve inisiyatifini elinde tutmuştu.

“İşte Yol Hükümdarının kudreti!”

“Göksel Saray hâlâ ayakta. Takımyıldız Ölümsüz Yücesi burada savaşırken muazzam bir güçlenme kazanıyor ve Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni kolayca bastırabiliyor.”

“Elbette Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin aklını yitirmiş olması da kilit nokta.”

“Bedenindeki dokuzuncu kademe Ateş Gu etkinleşmedikçe bu durumdan kurtulması zor.”

Fang Yuan savaş alanına uzaktan bakarken Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'yle bağlantı kurdu.

“Ölümsüz dost Dev Güneş, daha neyi bekliyorsun?”

“İlksel Başlangıç'ın dirilişinde bir aksaklık çıktı ama hâlâ bir umut kırıntısı var. Şimdi seninle benim güçlerimizi birleştirip Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'yle birlikte Göksel Saray'ı yok etmemizin en iyi zamanı!”

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi tereddüt etti: “Biraz daha izleyelim.”

Fang Yuan soğukça homurdandı: “Ölümsüz dost hâlâ bahane üretiyorsa demek ki Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'yle çoktan gizlice ittifak kurmuşsun. Öyleyse İlksel Başlangıç'ın dirilmesini kesinlikle durduramam. O zaman doğruca Kuzey Ovası'na girer, önce bütün Altın kabilelerini katlederim.”

“Cesaretin var mı?!”

“Neden olmasın? Senin Uzun Ömür Göklerin var, Takımyıldız'ın Göksel Sarayı var. Beni çıkmaz sokağa sıkıştıracaksanız oturup ölümü bekleyecek değilim! Size de rahat yüzü göstermem!” Fang Yuan dişlerini sıktı ve çılgınca bir duygu sergiledi.

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi soğukça homurdandı: “Pekâlâ. Seninle bir kez iş birliği yapacağım ama Qi Gong Meyvesi çekirdeğini mutlaka yok etmeliyiz!”

Fang Yuan kirli bir nefes verip övdü: “Akıllıca seçim. Ölümsüz dost, lütfen hızlı hareket et; savaş alanına seninle birlikte girmeyi bekleyeceğim.”

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi dişlerini sıktı ve Kuzey Ovası'ndan yola çıktı.

Fang Yuan ise sakin ve rahat biçimde Orta Kıta'dan yavaşça Kasvetli Gök'e yükseldi.

“K-kötü haber! Dev Güneş Ölümsüz Yücesi ve Göğü Arıtan Şeytani Yücesi Göksel Sarayımıza yaklaşıyor!” Göğü Gözetleyen Kule'deki Gu ölümsüzü titreyen bir sesle bu haberi ilk duyuran kişi oldu.

Bir anda Qin Ding Ling, Gu Yue Fang Zheng, Che Wei, Zhao Lian Yun, Can Yang Yaşlı Efendi ve diğerlerinin yüzleri değişti.

Bunu bekliyor olsalar da gerçekten gerçekleştiğinde korku ve paniğe kapılmaktan kendilerini alamadılar.

“Üç Yüce birlikte Göksel Saray'a saldırıyor! Biz... savunabilir miyiz?” Bütün ölümsüzlerin zihninde aynı soru vardı.

Final Bölüm, 368. Kısım: Fang Yuan ve Dev Güneş Takımyıldız'la Savaşıyor

Şiddetli rüzgâr yüzüne vuruyor, Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin uzun saçlarını arkasında savuruyordu.

Kaşları hafifçe çatılmıştı; derin gözlerine o anda Göksel Saray'ın manzarası yansıyordu.

Hatıralarında Göksel Saray'ı hiç bu kadar perişan görmemişti.

Yıldız sisi giderek yoğunlaştı. İçeride hapsolmuş Hayalet Ruh Şeytani Yücesi durmadan kükreyip daha da öfkeleniyor, daha da çılgınlaşıyordu ama yıldız sisinin kuşatmasından yine de kurtulamıyordu.

Takımyıldız Ölümsüz Yücesi yalnızca Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'nin aklını yitirmiş olmasından yararlanıyordu. Biraz olsun aklı yerinde olsaydı bunu asla yapmazdı.

Şu anda Göksel Saray'ın içindeydi ve sayısız Bilgelik Yolu Dao izinden destek alıyordu. Toplam gücü Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni tamamen aşıyordu.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi geri çekilmeyip ölümüne savaşmayı sürdürürse Takımyıldız Ölümsüz Yücesi bu coğrafi avantajla onu öldürme konusunda büyük bir ihtimale sahipti!

Ama Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin yüzünde en ufak bir sevinç yoktu.

Çünkü qi patlaması yaşandığı andan beri Göksel Saray'ın en büyük krizinin aklını yitirmiş Hayalet Ruh Şeytani Yücesi değil, Dev Güneş Ölümsüz Yücesi ile Göğü Arıtan Şeytani Yücesi olduğunu biliyordu.

Bu ikisinin arasında en büyük tehdit Göğü Arıtan Şeytani Yücesi'ydi.

Qi Gong Meyvesi'nin patlaması konusunda Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin elinde açık bir kanıt yoktu ama en büyük şüphelinin Fang Yuan olduğunu çok iyi biliyordu.

Fang Yuan böyle bir fırsatı asla kaçırmazdı.

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi de kaçırmazdı.

İlksel Başlangıç Ölümsüz Yücesi dirilirse mevcut üçlü Yüce dengesini doğrudan altüst edecekti. Dev Güneş Ölümsüz Yücesi bunu görmekten kesinlikle hoşlanmazdı. Daha önce geri çekilmesinin nedeni umudunun kalmamasıydı.

Ama şimdi durum farklıydı. Büyük patlama Göksel Saray'ı delik deşik etmiş, neredeyse savunmasız bırakmıştı.

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'nin çekindiği tek şey Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin kendisiydi.

Fakat Qi Gong Meyvesi çekirdeğini korumak için Takımyıldız Ölümsüz Yücesi qi patlamasının gücünün büyük kısmını üzerine almış ve yaralanmıştı.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni kısa sürede püskürtmesi de zordu. Bunların hepsi Dev Güneş Ölümsüz Yücesi ile Göğü Arıtan Şeytani Yücesi'ne yoklama yapmak için mükemmel bir fırsat vermişti.

Nitekim Takımyıldız Ölümsüz Yücesi Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni yıldız sisiyle geçici olarak hapsettiği anda Dev Güneş Ölümsüz Yücesi ile Göğü Arıtan Şeytani Yücesi birlikte varmıştı.

Çok kısa süre önce Kasvetli Gök rüya âlemi savaşında Takımyıldız Ölümsüz Yücesi Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'yle ittifak kurmuştu. Şimdiyse tek başına kalmış, üç Yüce'nin kuşatmasıyla yüzleşmek zorunda kalmıştı.

Takımyıldız Ölümsüz Yücesi Göksel Saray'ın yükseklerinde sessizce süzülüyor, Fang Yuan ile Dev Güneş'in uçarak yaklaşmasını izliyordu.

Bakışları Dev Güneş'in yüzünden geçti, ardından Fang Yuan'a kilitlendi: “Göğü Arıtan Şeytani Yücesi, Arıtma Yolu'yla Yüce olmaya gerçekten layıksın. Yaptığın düzenek sonunda Qi Gong Meyvesi'ni patlattı. Fakat anlamadığım bir şey var: Ustamın Göksel Saray'daki diriliş düzenini nasıl bu kadar iyi bildin?”

Fang Yuan önce afalladı, ardından güldü: “Ölümsüz dost Takımyıldız beni fazla gözünde büyütüyor. Bilmen gerekir ki bugünkü gök ve yer artık Ezelî Çağ'daki gibi değil. Beş Bölge birleşti, İki Gök Kasvetli Gök hâline geldi. İlksel Başlangıç Ölümsüz Yücesi'nin üç milyon yıldan uzun zaman önce bıraktığı diriliş yönteminin çağın gerisinde kalmaması daha tuhaf olurdu.”

“Ne düşünürsen düşün, senin meselen. Sana zamanı uzatma fırsatı vermeyeceğim. Hamlemi karşıla!”

Fang Yuan suçlunun kendisi olduğunu biliyordu. Üstelik Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'ni kendisiyle iş birliğine ikna etmeye çalışıyordu; bu yüzden Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'ne açıklama fırsatı vermeyecekti.

Göksel Saray'a adımını atar atmaz Fang Yuan güçlü bir saldırı başlattı.

Ölümsüz öldürücü hamle — Giden Yılları Ürküten Rüya Dalgası Ruh Sarsan Sesi!

Meng Qiu Zhen'i Yüce Ölümsüz Açıklık'a geri almıştı. Böylece Rüya Zırhı Ölümsüz Gu'ya yeniden sahip olmuş ve bu hamleyi tekrar kullanabilir hâle gelmişti.

Bir sonraki anda pembe ışık sisi Fang Yuan'ın ağzından ve iki kulağından püskürüp hızla başının üzerinde birleşerek Ruh Sarsan Dağ'ın zarif, minyatür bir suretini oluşturdu.

Küçük Ruh Sarsan Dağ şiddetle titredi.

Ting——!

Ting——!

Ting——!

Kristaller birbirine çarpıyormuş gibi son derece berrak sesler duyuldu. Küçük Ruh Sarsan Dağ'dan pembe ses dalgaları patladı ve hızla dört yana yayıldı.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ni kuşatan yıldız sisi ilk darbeyi aldı ve pembe ses dalgalarının saldırısına uğradı.

Fakat yıldız sisi sarsılıp yüzde otuz zayıfladıktan sonra yeniden kararlı hâle geldi. Şiddetle yuvarlanmaya devam ediyor, sanki saldırıya uyum sağlamış gibi pembe ses dalgalarının vahşi hücumuna zorla direniyordu.

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi bunu görünce hemen yandan yardım etti.

Ölümsüz öldürücü hamle — Yumuşak Altın Çarpma Sütunları!

Altın ışık akıp onlarca çarpma sütununa dönüştü; sütunların hepsi yıldız sisine bindirdi.

Yumuşak Altın Çarpma Sütunları şiddetli bir çarpışma kuvveti yaratarak yıldız sisinin şansını ağır biçimde sarsıp istikrarsızlaştırdı.

Gökte ve yerdeki her şeyin şansı vardır; tek bir otun, tek bir taşın bile.

Gök ve Yer Şansı'nın derin anlamı buydu.

Yıldız sisinin şansı saldırıya uğrayınca bunun etkisi doğrudan sisin kendisine yansıdı. Darbe içeri sızıyor, yıldız sisinin işleyişini durmadan bozuyordu.

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi bu hamleyi daha önce Fang Yuan'a karşı kullanmıştı. O zaman henüz tamamen geliştirilmemiş olmasına rağmen Fang Yuan'a epey sorun çıkarmıştı. Şimdiyse belli ki kusursuzlaştırılmıştı.

Buna rağmen yıldız sisi Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin kontrolünde şiddetle dalgalandıktan sonra bile durmadan gelen çarpışmalara dayanmayı başardı.

Bu sahne Fang Yuan ile Dev Güneş'in yüreklerini ağırlaştırdı.

Başka bir yerde olsalardı bu iki hamle çoktan işe yaramıştı. Fakat Göksel Saray'ın içinde Takımyıldız Ölümsüz Yücesi sayısız Bilgelik Yolu Dao izinden destek alıyor, gücü korkunç bir seviyeye yükseliyordu.

Yıldız sisi onun en güçlü öldürücü hamlesi bile değildi. Buna rağmen sırf bu hamleyle Fang Yuan'ın bileşik öldürücü hamlesine ve Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'nin yeni geliştirdiği yönteme karşı koyabiliyordu.

“Ben buradayken Göksel Saray yenilmez.” Takımyıldız Ölümsüz Yücesi sakin bir sesle konuştu; sözlerinde taşkın bir özgüven ve kararlılık vardı.

“Takımyıldız Ölümsüz Yücesi efendimiz tek başına Dev Güneş ile Fang Yuan adlı iki Şeytani Yüce'yi bastırıyor!”

“Doğru! Göksel Saray'daki bütün Bilgelik Yolu Dao izleri çoktan Takımyıldız Ölümsüz Yücesi efendimiz tarafından arıtıldı.”

“Hmph, Göksel Sarayımız ne kadar perişan olursa olsun, şeytani yoldakilerin kolayca el uzatabileceği bir yer değil.”

“Takımyıldız Ölümsüz Yücesi efendimiz bir zamanlar öldükten sonra bile üç düzen bırakmış, Göksel Saray'ın üç büyük Şeytani Yüce'nin saldırılarına direnmesine yardım etmişti. Şimdi bizzat dirilmiş ve burayı koruyor; üç Şeytani Yüce'nin amaçlarına kolayca ulaşmasına asla izin vermez.”

Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı'nın Gu ölümsüzleri heyecanlandı; Göksel Saray üyelerinin yüzlerinde de sevinç belirdi.

Kısa süre önceki Kasvetli Gök rüya âlemi savaşı neredeyse bütün dünya tarafından biliniyordu.

Ölümsüzler Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin gücünün büyük ölçüde arttığını görünce sevinmeden edemediler; umutları büyük ölçüde yükseldi.

Ama bir sonraki anda Fang Yuan'ın soğuk homurtusunu duydular: “Takımyıldız Ölümsüz Yücesi, Göksel Saray en güçlü olduğun yer olabilir ama aynı zamanda en büyük zayıflığındır! Bir de bunu karşıla!”

Ölümsüz öldürücü hamle — Gelen Ejderha-Yılan Toz Sisi Ruh Patlatan Rüzgârı!

Ruh sisi yayıldı, ejderhalar ve yılanlar tısladı.

Aynı anda Fang Yuan'ın başının üzerindeki küçük Ruh Sarsan Dağ yeniden ting ting ting diye pembe ses dalgaları yaydı.

Fang Yuan iki hamleyi birden kullandı ama hedefi Takımyıldız Ölümsüz Yücesi değildi; Qi Gong Meyvesi çekirdeğine saldırdı.

Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin yüzü değişti, hemen bir hamleyle savunmaya geçti.

Fang Yuan'ın iki saldırısı havada birleşmişti ama Takımyıldız Ölümsüz Yücesi hepsini ortadan kaldırdı. Buna rağmen Fang Yuan kahkahayı bastı; inisiyatifi ele geçirmişti.

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi şimşek gibi hareket edip yana dolandı ve başka bir yönden Qi Gong Meyvesi çekirdeğine şiddetli bir saldırı başlattı.

Az önceki yoklama ona Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin ne kadar güçlü olduğunu göstermişti. Fang Yuan'la güçlerini birleştirseler bile onun rakibi olamayabilirlerdi.

Ama bunun önemi yoktu.

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'nin en çok çekindiği şey İlksel Başlangıç Ölümsüz Yücesi'nin dirilmesiydi.

Qi Gong Meyvesi çekirdeğini yok edip sorunsuzca geri çekilmesi yeterdi. Bunu başarırsa amacına ulaşmış, bu savaşın kazananı olmuş sayılırdı.

Takımyıldız Ölümsüz Yücesi gerçekten de pasif duruma düştü.

Bütün dikkatini Qi Gong Meyvesi çekirdeğini korumaya vermek zorundaydı. Göksel Saray'ın içinde savaş gücü çok yüksek olsa da artık ağırlıklı olarak savunmakla yetinebiliyordu.

Orta Kıta Gu ölümsüzleri bunu görünce dişlerini sıktı, durmadan küfretti.

“Ne kadar alçakça ve sinsi!”

“Koskoca Dev Güneş'in bile bu kadar aşağılık davranacağını düşünmezdim.”

“Ah, Takımyıldız Ölümsüz Yücesi efendimize yardım etmek isterdim ama gücüm fazla zayıf.”

Yüceler arasındaki savaşın artçı dalgaları durmadan yayılıyordu. Ölümsüz Gu evleri geri çekiliyor, sonra biraz daha geri çekiliyordu.

Gu Yue Fang Zheng Şeytan Yargı Tahtası'nın içindeydi, kaşları çatılmıştı. Bakışlarının çoğu Fang Yuan'ın üzerinde duruyordu.

Zhao Lian Yun da aynıydı.

Kalbinden hiç çıkaramadığı Ma Hong Yun, Fang Yuan'ın koltuğunun altında ölmüştü. Fang Yuan, Ma Hong Yun'un ruhunu elinde tutuyordu. Kader Gu yok edilmiş olsa bile Zhao Lian Yun sevgilisini tek başına diriltemezdi.

Aşk Gu'yu Fang Yuan'ın elinden geri almak zorundaydı.

“Belki Aşk Gu'nun kudretinden yararlanarak Ma Lang'ın ruhunu Fang Yuan'ın ölümsüz açıklığından çalabilirim. Sonuçta Aşk Gu dokuzuncu kademe bir ölümsüz Gu ve gücü hem gizemli hem de kapsamlı; neredeyse yapamayacağı şey yok!”

Bunu düşündükçe Zhao Lian Yun'un içindeki istek güçlendi.

“Şimdi zamanı değil. Sabırla beklemeliyim. Fang Yuan'ın en zayıf olduğu, başka hiçbir şeye dikkat ayıramadığı an benim harekete geçme vaktim olacak!”

Qin Ding Ling ise daha da sabırsızlanıyordu.

Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'ni bastırmak için özel olarak geliştirdiği Şans Bahsi öldürücü hamlesine sahipti.

Hayalet Ruh Şeytani Yücesi'ne karşı yapabileceği pek bir şey yoktu ama Dev Güneş Ölümsüz Yücesi'yle başa çıkmak mümkündü.

O da fırsat kolluyordu.

“Fang Yuan, elinde iyi bir yöntem varsa hemen kullan.” Uzun süre saldırıp sonuç alamayan Dev Güneş Ölümsüz Yücesi sabırsızlanmış, tekrar tekrar onu sıkıştırmaya başlamıştı.

Fang Yuan'ın bakışları hızla aşağıdaki Göksel Saray'ı taradı.

Birbiri ardına ölümsüz Gu evlerini ve geniş harabeleri gördü.

Vahşi bir kahkaha attı: “Takımyıldız Ölümsüz Yücesi, sıradaki hamlem burada bulunan bütün Göksel Saray Gu ölümsüzlerini öldürmek olacak. Gücün yetiyorsa beni durdur!”

Bitmedi! Devamı gelecek...

2019'da yasaklandı; o günden bu yana yayına ara verilmiş durumda.

Ek Hikâye, Birinci Bölüm: Kuang ve Man

Sonbahar güneşi batmak üzereydi; ufuktaki akşam kızıllığı kan gibiydi.

Uzun bir kafile, kuşların uçuştuğu ve otların uzadığı bozkırda ilerliyordu.

Şak, şak, şak!

Dikenli uzun bir kırbaç havada savruluyor, havayı dövüyor ve her vuruşta keskin bir ses çıkarıyordu.

Kırbacı tutan, domuz başlı insan bedenli bir Canavar İnsanıydı. Dışarı uzanan iki sivri dişi vardı; yüzü kapkara domuz kıllarıyla kaplıydı, bakışları vahşi ve tehditkârdı.

Ağzını açıp kükredi: “Çabuk yürüyün, siz aşağılık insan ırkı köleleri!”

Sürdüğü insanlar arasında uzun, kısa, şişman, zayıf; kadın, erkek, yaşlı ve genç herkes vardı.

“Daha hızlı, daha hızlı! Kımıldayın ulan! Ha?!” Domuz başlı Canavar İnsanı'nın gözleri birden irileşti, öldürme niyeti saçtı ve yol kenarına düşmüş yaşlı bir adama baktı.

“Pis ihtiyar, durmaya nasıl cüret edersin? Sözümü kulağına asmıyorsun demek; geber!” Domuz başlı Canavar İnsanı öfkelendi ve kırbacı bütün gücüyle indirdi.

“Aaah!”

İhtiyar acı bir çığlık attı. Kan sıçradı; sırtındaki etin büyük kısmı kırbaç tarafından parçalanıp dört yana saçıldı.

Yara, bembeyaz omurgasını gösterecek kadar derindi.

“Hmph!” Domuz başlı Canavar İnsanı soğukça homurdandı, kolunu savurunca kırbaç bir kez daha saldırdı.

Çevik bir zehirli yılan gibi hareket eden kırbaç ihtiyarın bedenine dolandı ve onu doğrudan sardı.

Ardından domuz başlı Canavar İnsanı kolunu hafifçe çekerek ihtiyarı bütünüyle savaş arabasına sürükledi; adam ayaklarının dibine düştü.

Sonra kalın, sert domuz toynağını kaldırıp ihtiyarın kafasına acımasızca bastı.

Pat.

Karpuzun parçalanmasına benzeyen hafif bir ses duyuldu. İhtiyarın kafası ezilmişti; beyni, kanı ve parçalanmış gözünün yarısı birbirine karışmıştı.

Birkaç kan damlası domuz başlı Canavar İnsanı'nın ağzının kenarına sıçradı. Ağzını hafifçe açıp kalın, kaba dilini çıkardı ve kanı yaladı; ardından gözlerini kısarak keyifli bir ifade takındı.

Savaş arabasının çevresindeki pek çok vahşi ve yiğit Canavar İnsanı kan kokusunu alınca huzursuzlanmaya başladı.

“Hehehe, insan ırkının eti gerçekten yumuşak ve narin. Bu ihtiyar biraz yaşlı olsa da hâlâ çiğnenecek yanı var. Ben, Zhu Efendi, onu size bağışlıyorum!”

Bunu söylerken domuz başlı Canavar İnsanı, ihtiyarın başsız cesedini bir tekmeyle savaş arabasının dışına attı.

“Auu!”

Bir sonraki anda ondan fazla güçlü Canavar İnsanı cesedin üzerine üşüştü. Kısa bir kapışmanın ardından ihtiyar oracıkta parçalandı; manzara bakılamayacak kadar korkunçtu.

Canavar İnsanları aç kurtlar gibi yediler; ihtiyar böylece yiyeceğe dönüşüp karınlarına gitti.

Canavar İnsanları heyecanla ulumaya başladı. Kurt başlı olanlardan bazıları uzun uzun ulurken lokma kapamayanlar memnuniyetsizce liderleri Zhu Efendi'ye dikildiler.

Domuz başlı Canavar İnsanı Zhu Efendi hoşnutsuzca homurdandı; gözlerinde kurnaz bir ışık parlıyordu.

İçinden düşündü: “Bu beyinsizler gerçekten benim, Zhu Efendi'nin, cömert ve özverili olduğunu mu sanıyor? Bu ihtiyar ölümcül derecede hastaydı, zaten fazla yaşayamazdı; ben de işe yaramaz şeyi değerlendirdim. Onu öldürmek diğer insan kölelerini korkutmak içindi. Yoksa tek bir insanı ana şehirde satsam en az yüz ilksel öz taşı ederdi.”

Bunu düşününce Zhu Efendi bağırdı: “Çabuk yürüyün! Kim yavaşlayıp kafileyi geciktirirse onu oracıkta yerim!”

Bu söz söylenir söylenmez insan esirlerin neredeyse hepsinin yüreği titredi.

Tüm kafilenin ilerleme hızı bir anda belirgin biçimde arttı.

Zhu Efendi memnuniyetle içinden başını salladı: “Bu hızla hava kararmadan ana şehre varabiliriz. Yine de insan Gu ustalarının baskın timlerine dikkat etmek gerek. Son yıllarda insanlar gittikçe küstahlaştı! Köle yakalayıp satmak da giderek zorlaşıyor.”

Kafile ana şehre yaklaşırken yarım saat kadar ilerledikten sonra yolda iki Tüylü İnsan belirdi.

Zhu Efendi bu iki Gu ustasından beşinci kademe aura hissedince hemen saygılı bir ifade takındı ve ilk selamı verdi: “İki efendinin de iştahı iyi olsun.”

Dostlara ve değerli konuklara “iştahın iyi olsun” demek, Canavar İnsanlarının iyi niyet gösteren selamlaşma biçimiydi.

İki Tüylü İnsandan biri başını salladı. Ellerini arkasında birleştirmişti, tavrı kibirliydi ve efendi olan kişi gibi görünüyordu. Diğerinin tavrı çok daha yumuşaktı; sordu: “Canavar İnsan dostum, Gri Taş Ana Şehri'ne mi gidiyorsun?”

“Evet.” Zhu Efendi hemen başını salladı; tüm kafile de bu yüzden durdu.

Konuşan Tüylü İnsan gülümsedi: “Tesadüfe bak, biz de Gri Taş Ana Şehri'ne gidiyoruz. Birlikte yürüyelim.”

Zhu Efendi çok sevindi: “İkinizin bize katılması benim için bulunmaz nimet, lütfen arabaya buyurun.”

Bunu söylerken kalın ve şişman bedenini yana kaydırdı, savaş arabasında güçlükle biraz yer açtı.

İki Tüylü İnsan Gu ustası ise savaş arabasının kirli ortamından hoşlanmadı. Kanatlarını açıp havaya yükseldiler ve yol boyunca uçarak kafileyi takip ettiler.

Zhu Efendi elbette Tüylü İnsanların huylarından birinin temizliğe düşkünlük olduğunu biliyordu.

Mahcup biçimde güldü ama yine de son derece sıcak davranarak yakınlık kurmaya çalıştı.

Kendisi yalnızca üçüncü kademe yetişim seviyesindeydi. Dördüncü ya da beşinci kademe bir Gu ustasıyla bağlantı kurabilirse ileride büyük başarı elde etme ihtimali doğardı.

Böylesi fırsatlar çok nadir gelirdi!

Beşinci kademe aura taşıyan Tüylü İnsan hâlâ kibirli görünüyordu ve ağzını açmıyordu.

Zhu Efendi'yle konuşan, hizmetkâr gibi görünen dördüncü kademe Tüylü İnsan Gu ustasıydı.

“İhtiyar Zhu, bu sefer malın epey çokmuş. Kârın da fena olmayacak herhâlde?” Dördüncü kademe Tüylü İnsan Gu ustası gelişigüzel sordu.

Zhu Efendi gururla güldü: “Küçüğünüz övünmek için söylemiyor ama Gri Taş Ana Şehri'ndeki köle tüccarları arasında ben ikinciysem kimse birinci olmaya layık değildir.”

Ama çok geçmeden gülüşü söndü: “Ne yazık ki son yıllarda köle işi gittikçe zorlaştı. İnsan ırkında güçlüler çoğaldı; yalnızca savunmalarını güçlendirmekle kalmıyor, Canavar İnsanlarımızın yerleşimlerine karşı saldırıya bile geçiyorlar. Bu mal grubunu ancak büyük zorluklarla elde ettim. Bir haber aldıktan sonra binlerce li yol aşarak bir insan köyüne baskın düzenledim.”

“Elbette ana şehre dönüp bunları satınca büyük sansasyon yaratacağım. Çünkü ana şehirde uzun zamandır insan kölesi kıtlığı var.”

“İhtiyar Zhu'nun becerisi az değilmiş.” Dördüncü kademe Tüylü İnsan Gu ustası gelişigüzel övdü.

Domuz başlı Canavar İnsanı yağcı bir kahkaha attı; görünüşü insanın midesini bulandırıyordu: “Nerede, nerede! İki efendinin yanında küçüğünüz yalnızca biraz alın teri parası kazanıyor. Her günümüz kelle koltukta geçiyor.”

Tüylü İnsan Gu ustası başını salladı: “Bu devirde savaş her yerde. Kim yarının ne getireceğini bilerek yaşayabiliyor ki?”

İhtiyar Zhu derin bir iç çekti ve büyük bir uyumla karşılık verdi: “Efendim çok doğru söylüyor, tam yüreğime dokundunuz.”

“İhtiyar Zhu, insanlar hakkında ne düşünüyorsun? Son yıllarda insan ırkının dünyanın efendisi olacağı ve diğer bütün insansı ırkları bastıracağına dair pek çok söylenti dolaşıyor.” Tüylü İnsan Gu ustası sordu.

“Saçmalık!” Domuz başlı Canavar İnsanı hemen soğukça homurdandı, yüzü küçümsemeyle doldu. “Bu zayıf, korkak şeyler mi? Eskiden bizimle çiftleşmeye bile layık görülmezlerdi!”

Tüylü İnsan Gu ustası gözlerini kıstı ve sakince konuştu: “Ama Orta Kıta'da insanlar artık hâkimiyeti ele geçirdi. Orta Kıta'nın büyük insansı ırklarının hepsi insanlar tarafından bastırılıyor.”

“Hmph, orası Orta Kıta, Kuzey Ovası değil. Kuzey Ovası'nda hâlâ biz Canavar İnsanları söz sahibiyiz. Bu savaş kaç yıldır sürüyor, insanlar yine aynı insanlar. Orta Kıta istisna. Batı Çölü'ne, Doğu Denizi'ne, Güney Sınırı'na bak; oralarda da biz insansı ırklar hâkim değil miyiz?” diye karşı çıktı domuz başlı Canavar İnsanı.

Tüylü İnsan Gu ustası başını salladı: “Söylediğinin bir yanı var. Peki İhtiyar Zhu, sence insan ırkı güçlü mü? Onlara karşı hangi yöntemin en etkili olduğunu düşünüyorsun?”

“Elbette yumruk!” İhtiyar Zhu hiç düşünmeden yumruğunu sertçe salladı. “Bu şeylere sağlam bir ders verilmeli ki güç ve temel nedir öğrensinler. İnsansı ırklar insanlardan doğuştan üstündür. Biz Canavar İnsanları cesuruz, Tüylü İnsanlar doğuştan uçabilir, Deniz İnsanları denizde özgürce dolaşabilir. İnsanların bedeni o kadar zayıf ki neye yararlar?”

“Fakat insanlar yetişim başarıya ulaştığında güçlü Gu ustalarıyla baş etmek pek kolay olmuyor,” dedi Tüylü İnsan Gu ustası.

“Doğru, ama insanların büyük bir zayıflığı daha var, hehe: Ölümden korkuyorlar. Biz Canavar İnsanları cesuruz, ölümden çekinmeyiz; insanlar ise fare gibi korkak. Böyle bir ırk nasıl göğün ve yerin hâkimi olabilir? Efendim inanmıyorsa rastgele bir insan seçeyim.”

İhtiyar Zhu bunları söylerken kırbacını savurdu, kafileden rastgele bir insan gencini sarıp arabaya çekti.

“Söyle, ölmek mi istiyorsun, yaşamak mı?” Zhu Efendi gözlerini dikerek gence bağırdı.

Gencin yüzü bembeyazdı, korkudan neredeyse aklını kaybetmişti. Kendine gelir gelmez art arda başını salladı: “Yaşamak istiyorum, yaşamak!”

“Yaşamak istiyorsan yere kapan ve bana üç kez dede de.”

“Dede! Öz dedem! İyi dedem!” Genç durmadan secde etti.

“Hahahaha!” Zhu Efendi kahkahaya boğuldu ve iki Tüylü İnsan Gu ustasına döndü. “Efendiler, bakın! Böyle insanlar benim büyük Canavar İnsan kabilemi nasıl yenebilir?!”

Dördüncü kademe Tüylü İnsan Gu ustası söyleyecek söz bulamadı, yalnızca başını salladı.

Fakat beşinci kademe Gu ustası insan gence bir kez baktı ve ilk kez sessizliğini bozup sordu: “İnsan genci, adın ne?”

“B-ben... benim adım Guai. En uysal, en söz dinleyen benim. Efendiler, ne olur beni yemeyin, yemeyin beni...” derken burnu akıyor, gözyaşları dökülüyordu; son derece korkak görünüyordu.

Beşinci kademe Gu ustası bakışını çekti ve yine sessizliğe büründü.

Zhu Efendi genci bir tekmeyle yere attı, gururla emretti: “Düzgünce takip et. Bu kadar uslu olduğuna göre ana şehre vardığımızda seni iyi bir fiyata satarım, hahahaha!”

“Evet, evet, evet! Sağ olun Zhu Efendi, sağ olun Zhu Efendi!” İnsan genci Guai korkuyla cevap verdi.

Bunun üzerine dördüncü kademe Tüylü İnsan Gu ustası insan gence ilgisini tamamen kaybetti.

Diğer beşinci kademe Tüylü İnsan ise hâlâ gence bakıyordu. Sordu: “Duyduğuma göre son zamanlarda insan ırkınız arasında bir söylenti çıkmış. İnsanlar arasından bir kral doğacak, insan ırkınıza önderlik edip dünyaya hâkim olacak ve bütün insansı ırkları ayaklarının altına alacakmış. Bu kralın adı Kuang olacakmış. Böyle bir söylenti var mı?”

Genç cevap veremeden Zhu Efendi kırbacını savurdu; kırbaç gencin yanağını sıyırıp kıl payı yere vurdu.

Zhu Efendi bağırdı: “Efendi sana soru soruyor, doğruyu söyle! Tek bir yalan söylersen seni doğrudan yerim!”

İnsan gencin bedeni korkudan titredi, yüzünde kan kalmadı. Kekeleyerek konuştu: “V-var, böyle bir söylenti var. A-ama ben asla inanmadım...”

“Ha? Gerçekten böyle bir söylenti mi var? Bu insanların birkaç becerisi yok ama hayal kurmakta üstlerine yok. İşte korkakların hâli! Hahahaha.” Zhu Efendi bu söylentiyi küçümseyerek kahkaha attı.

Kafile ilerlemeye devam etti. Yol boyunca domuz başlı Canavar İnsanı iki Tüylü İnsan Gu ustasına yaranmak için elinden geleni yaptı; sorulan her şeyi eksiksiz anlattı.

Gri Taş Ana Şehri'ne yaklaşmışlardı ki beşinci kademe Tüylü İnsan Gu ustası sonunda konuştu: “Biz önce gidiyoruz.”

İhtiyar Zhu şaşırdı ve hemen sordu: “İki efendi şimdi mi ayrılıyor? Neden küçüğünüzle birlikte şehre girmiyorsunuz? Gri Taş Ana Şehri'ni biraz bilirim, size rehberlik etmekten memnun olurum.”

Beşinci kademe Tüylü İnsan Gu ustası ona aldırmadan doğruca uçup gitti.

Dördüncü kademe Tüylü İnsan Gu ölümsüzü ise ayrılmadan önce İhtiyar Zhu'ya gülümsedi.

İhtiyar Zhu savaş arabasının üzerinde durup iki Tüylü İnsan Gu ustasının uçup gidişini gözden kaybolana kadar izledi. Ancak o zaman yüzüne karmaşık bir ifade yerleşti; hafifçe tıslayıp mırıldandı: “Ne büyük şeymiş! Yalnızca yetişim seviyeleri biraz yüksek diye bu kadar kasılıyorlar. Biz Canavar İnsanlarının güçlü Gu ustaları siz Tüylü İnsanlardan çok daha fazla!”

Ardından sesini yükseltti, elindeki kırbacı havada şaklattı: “Daha hızlı yürüyün, siz aşağılık, pis insan köleleri!”

İhtiyar Zhu'nun bilmediği bir şey vardı. İki Tüylü İnsan Gu ustası kafileden uzaklaştıktan sonra bedenlerinden Gu ölümsüzü aurası yayılmaya başladı.

Az önce beşinci kademe Gu ustası gibi görünen kişi şimdi yedinci kademe aura yayıyordu. Dördüncü kademe görünen Tüylü İnsan ise altıncı kademe yetişim seviyesindeydi.

Yedinci kademe Tüylü İnsan Gu ölümsüzü iç çekti: “Küçük bir ayrıntıdan bütünü anlamak mümkün, Yun Li Li. Canavar İnsanlarının bugünkü durumunu sen de gördün. Hâlâ kibirli ve kabalar. İnsan ırkı gün geçtikçe güçleniyor ama onlar kendi ırklarının karşı karşıya olduğu tehlikeyi görmezden geliyor.”

Yun Li Li ağır bir ifadeyle başını salladı: “Dan Efendi, bence Canavar İnsanlarının küstahlığı uzun tarihlerinden geliyor. Sonuçta uzun zamandır göğün ve yerin hâkimleri oldular. Ama o yaşlı domuz yalnızca alt tabakadan bir Canavar İnsanıydı. Bu sefer Gri Taş Şehir Efendisi'yle görüşeceğiz; o bir Gu ölümsüzü, bakış açısı daha geniş olmalı.”

“Umarım öyledir. Artık Orta Kıta düşmüş durumda, Göksel Saray kurulmuş ve Orta Kıta'nın tamamına hükmediyor. İnsan ırkının yükselişi başlamış bulunuyor. Büyük insansı ırklarımız güçlerini birleştirmeli ve insanlardan dokuzuncu kademe bir Gu Yücesi çıkmadan onları bastırmalı. Yoksa bir dokuzuncu kademe Gu Yücesi daha ortaya çıkarsa sonuçları düşünülemez!” Yedinci kademe Tüylü İnsan Gu ölümsüzü Dan Chen Yu kaygıyla konuştu.

Dokuzuncu kademe bir Gu Yücesinden söz edilince Yun Li Li'nin de yüreği ağırlaştı.

Yumruklarını sıktı: “Neden yalnızca insan ırkından dokuzuncu kademe varlıklar çıkabiliyor? Biz insansı ırkların tarihinde niçin tek bir tane bile olmadı?!”

“Ah... Gu göğün ve yerin gerçek özüdür; insan, tüm varlıkların ruhudur. Bu söz boşuna söylenmemiştir. Canavar İnsanları bazen bu ruhsallığı korkaklık sanıyor; az önceki sıradan insan genci gibi. Aşağılanmaya katlanıp hayatta kalmaya çalıştı, ne zaman geri adım atacağını biliyordu. Bu da ruhsallığın bir göstergesi değil mi? Tam da bu yüzden değerli bir yaşam fırsatı kazandı. İnsan yaşadığı sürece umut vardır, değil mi?” dedi Dan Chen Yu.

Yun Li Li başını salladı. Onun daha çok ilgilendiği başka bir konu vardı: “İnsan ırkının Kuang Kralı hakkındaki kehanet artık en alt tabakadaki insanlar arasında bile yayılmış durumda. Gerçekten bir Kuang Kralı ortaya çıkarsa, Dan Efendi'nin hesapladığı, insan ırkının doğacak dördüncü Yücesi o olabilir mi?”

Dan Chen Yu bir süre düşündü ve ağır ağır konuştu: “Böyle bir ihtimal var. Bu kehanetin kaynağı, insan ırkının sekizinci kademe Bilgelik Yolu büyük uzmanı Qi Si Xian'dır. Gücü ölçülemeyecek kadar derindi; bir dönem insan Gu ölümsüzlerinin çoğu tarafından Bilgelik Yolu'nun bir numarası sayılmıştı. Ölmeden önce Takımyıldız Ölümsüz Yücesi'nin hakiki mirasını bile devralmıştı. Neyse ki biz insansı ırkların Gu ölümsüzleri bilgiyi erkenden elde etti, güçlerimizi birleştirip kayıpları göze alarak onu kuşatıp öldürdük. Yoksa insan ırkı içinde yaşamaya devam etseydi ne fırtınalar koparacağını ve biz insansı ırklara ne kadar kayıp verdireceğini kim bilebilir?”

Yun Li Li'nin ifadesi ciddileşti: “Öyleyse bundan sonra Kuang Kralı'nın ortaya çıkışını yakından takip etmeliyiz.”

“Evet. Bir Gu Yücesi büyüyüp güçlenmeden önce onu erkenden boğma imkânı vardır. Ayrıca başka bir açıdan da ilerleyip insan ırkından çıkacak Gu Yücesini önceden tespit edebiliriz.”

“Her nesil Gu Yücesinin büyüme sürecinde ortak bir nokta vardır: Yanında bir Dao Koruyucusu bulunur. Dao Koruyucusunun yetişim seviyesi çoğunlukla çok yüksektir ve genç Gu Yücesini rüzgârdan, yağmurdan korur. Kuang Kralı ortaya çıkar ve yanında Dao Koruyucusuna benzer biri bulunursa geleceğin Gu Yücesi olma ihtimali çok yüksektir.”

Dan Chen Yu sözlerini burada kesti.

Çünkü Canavar İnsanı Gu ölümsüzü Gri Taş Şehir Efendisi onları bizzat karşılamaya çıkmıştı.

Üç Gu ölümsüzü buluşurken, Gri Taş Şehri'nin on li bile dışında olmayan bir yerde bir katliam sona ermişti.

Az önce son derece vahşi olan Canavar İnsanı Gu ustaları şimdi ölü ve yaralı hâlde her yana saçılmıştı. Yalnızca İhtiyar Zhu ve birkaç güçlü Gu ustası ölümüne savunuyordu.

Düşmanları yalnızca bir kişiydi.

Gür kaşlı, iri gözlü, kaplanı andıran yüzlü genç bir insan delikanlısıydı.

İhtiyar Zhu ve diğerleri ondan dehşete düşmüştü. Kekeleyerek bağırdılar: “S-sen insan ırkının savaşçısı Man'sın! Canavar İnsanlarımızın iç bölgesine kadar girmeye, Gri Taş Şehri'nin hemen dışında bir kafileyi pusuya düşürmeye nasıl cesaret edersin?!”

“Bunda ne var?” Man ifadesizce bir adım atıp yaklaşmaya başladı.

Arkasında kurtardığı insan kölelerin hepsi onun için bağırıp tezahürat yapıyordu.

Ama tam o sırada kurtlara binmiş bir Canavar İnsanı Gu ustası birliği aniden ortaya çıktı ve hızla saldırdı.

Man kaşlarını çattı.

Bu insanları götürmek hiç sorun değildi. Fakat İhtiyar Zhu'nun arkasında kurtaramadığı bir insan genci daha vardı.

Arkasındaki insanlar paniğe kapıldı.

“Man, hemen gidelim.”

“Onu kurtarma! Onun bir canı için burada yüzden fazla can var!”

“O Guai denen genç bir hırsız, bizim köyden bile değil. Eşyalarımızı çaldı.”

“Doğru, ayrıca az önce Canavar İnsanı Gu ustasının ayağına kapanıp köpek gibi yalvarıyordu!”

İnsan esirler bağırıp küfretti.

Man soğukça homurdandı, İhtiyar Zhu'nun yanındaki gence tiksintiyle baktı: “Korkak!”

Ardından dönüp gitti.

İnsan esirler hemen peşinden koştu.

İhtiyar Zhu ve geride kalan mağlup askerler onları kovalamaya hiç cesaret edemedi.

Yalnızca Man'ın servetlerini götürerek hızla uzaklaşmasını, ardından Gri Taş Şehri'nin seçkin Canavar İnsanı Gu ustalarının vahşi kurtlara binip peşlerine düşmesini seyredebildiler.

“Kahretsin, bu sefer büyük kayıp verdik!”

“Zarar ettim, ben Zhu Efendi bu sefer batacağım!!”

“Nasıl yalnızca sen kaldın? Tek bir insan olarak kaç para edersin ki?”

İhtiyar Zhu kendine gelince yanındaki insan genci Guai'ye baktı; gözlerinden öldürme niyeti taşıyor, öfkeden deliye dönüyordu.

“Lanet olsun Man'a, gerçekten öylece gitti?! Ben hâlâ buradayım!”

“Bu nasıl kahramanlık? O kadar ünün var ama ölümle yüzleşeni kurtarmıyorsun! Beni gerçekten burada bıraktı.”

Man'ın kurtarılan insan kölelerle hızla uzaklaşmasını izleyen insan genci Guai büyük hayal kırıklığına uğramış, içinden onu ağır ağır küfrediyordu.

Kara başlı domuz insan Zhu Efendi'nin ruh hâli berbattı.

Bu sefer büyük risk almış ve çok fazla yatırım yapmıştı. Ancak böyle bir insan köyünü yağmalayıp bu kadar çok köle yakalayabilmişti. Binlerce li yol aşıp Gri Taş Ana Şehri'ne geri dönmüş, tam şehre girecekken insan savaşçısı Man her şeyi mahvetmiş ve insan kölelerinin neredeyse hepsini kurtarmıştı. Geriye yalnızca Guai kalmıştı.

“Bu sefer büyük zarar ettim!”

“Lanet Man, bütün işimi bozdu!”

“Bunca emek verdim, bir sürü iyi adam kaybettim, sonunda elimde yalnızca bir insan genci mi kaldı?”

Zhu Efendi'nin gözleri kıpkırmızıydı. Guai'ye ölümcül bir bakış dikmiş, yukarı dönük burnundan ağır ağır soluyordu.

“Öleceğim, öleceğim!” Guai'nin kalbi deli gibi çarptı; durumunun son derece kötü olduğunu anlamıştı. Canavar İnsanları yiğit ve gözü karaydı, çıldırdıklarında son derece korkunç olurlardı. Karşısındaki domuz başlı Canavar İnsanı belli ki öfkeden kuduruyordu; gerçekten hıncını ondan çıkarıp onu canlı canlı yiyebilirdi!

“Zhu Efendi, Zhu Efendi!” Guai hemen ellerini salladı. “Telaşlanmayın, telaşlanmayın. Bu sefer büyük kâr etmenizi sağlayacak bir yolum var; kesinlikle zarar etmezsiniz.”

“Ha?” Zhu Efendi bunu duyunca kaşlarını birden kaldırdı.

Guai onun ilgilendiğini görünce hemen devam etti: “Gri Taş Şehir Efendisi'nin sevgili kızı garip bir hastalığa yakalanıp yıllardır yataktan çıkamıyor değil mi? Ben onu iyileştirmenin bir yolunu biliyorum.”

Şak.

Guai sözünü bitirir bitirmez Zhu Efendi elini savurup yanağına bir tokat indirdi. Zayıf insan genci havaya uçtu ve on küsur adım uzaktaki yere düştü.

Guai yerde yatarken ağzını açıp büyük bir ağız dolusu kan kustu; kanın içinde ondan fazla dişi vardı. Ardından yanağının uyuştuğunu, iki kulağının uğuldadığını hissetti. Uyuşukluk geçince şiddetli acı bastı; gözlerinin önünde yıldızlar uçuştu, acıyla nefesini çekti.

Kulağında Zhu Efendi'nin alçak kükremesi yankılandı: “Başım belada diye benimle oynamaya da mı kalktın? Küçük piç, beni, Zhu Efendi'yi, kandırmanın o kadar kolay olduğunu mu sanıyorsun?”

Guai elbette yalan söylüyordu; tek istediği bu Canavar İnsanı Gu ustalarını şimdilik sakinleştirmekti.

Buraya getirilirken Canavar İnsanı Gu ustalarının konuşmalarından Gri Taş Şehir Efendisi'nin sevgili kızının garip hastalığını duymuş, bu bahaneyi de o anda bulmuştu.

Guai'nin açısından yalan söylemekten başka çare yoktu.

Bu öfkeden kudurmaya hazır Canavar İnsanı Gu ustalarını durduramazsa neredeyse bir sonraki anda canlı canlı parçalanıp yenebilirdi. Önce bu kaba ve vahşi Canavar İnsanlarını sakinleştirmek zorundaydı.

“Ya sonra?” Guai içinden iç çekti. “Adım adım bakarız artık.”

Guai hemen ayağa kalkıp bağırdı: “Zhu Efendi! Size yalan söylüyorsam insan değil köpek pisliği olayım, gök bana beş yıldırım indirsin! Şehir Efendisi'nin kızını iyileştirebileceğime gerçekten güveniyorum. Beni öldürürseniz yalnızca kendiniz zarar edersiniz!”

Guai'nin tavrı tam tersine sertleşmişti.

Bu, Zhu Efendi'nin biraz tereddüt etmesine yol açtı.

Gözlerini kısıp Guai'ye baktı, ağzındaki azı dişlerinin arasından soğuk hava çekti: “Hehe, Şehir Efendisi'nin sevgili kızındaki o garip hastalığı Gu ölümsüzleri bile iyileştiremedi. Sen yalnızca bir ölümlüsün, Gu ustası bile değilsin; bana onu iyileştirebileceğini mi söylüyorsun? Ben Zhu Efendi'yi aptal mı sanıyorsun?”

Guai ayağını sertçe yere vurdu: “Madem işler buraya geldi, artık sizden saklamayacağım. Küçükken tuhaf bir fırsatla karşılaştım ve bir mantar yedim. O gerçekten göksel bir malzeme, yersel bir hazineydi! Onu yediğimden beri ne zaman hastalıksız, yarasız, tamamen sağlıklı ve enerjik olsam kendi kanım garip hastalıkları iyileştirebiliyor.”

“Ha?”

“Böyle bir şey de mi var?”

“Göksel malzeme, yersel hazine... Yoksa ölümsüz malzeme miydi?”

Zhu Efendi konuşmadı ama diğer Canavar İnsanı Gu ustalarının gözleri birden parladı. Hatta biri Zhu Efendi'ye sordu: “Lider, bu çocuğu doğrudan yesek? O ölümsüz malzemeyi yedi, biz de onu yersek belki ölümsüzlüğe yükseliriz!”

“Saçmalama!” Zhu Efendi öfkeyle öneride bulunanın kafasına vurdu. “Aptal herif. Bir ölümsüz malzeme yemekle ölümsüzlüğe yükselinseydi Gu ölümsüzleri sokaklarda gezerdi.”

Guai Zhu Efendi'nin tavrını görünce rahat bir nefes aldı ve içinden sevindi: Bu Canavar İnsanı liderinin en azından biraz bilgisi vardı.

Ama hemen ardından Guai'nin yüreği yine gerildi. Çünkü Zhu Efendi yeniden şüpheyle sordu: “Ölümsüz malzeme yediysen niye ölmedin? Ölümsüz malzemeye sıradan bir ölümlü nasıl dayanabilir? Hele sen Gu ustası bile değilsin!”

Guai hemen zihnini toparlayıp açıkladı: “Zhu Efendi'nin keskin görüşünden kaçmaz; o zaman da ölümün kıyısından döndüm. Mantar karnıma girer girmez acıdan ölüp dirildim, yerde yuvarlandım ve doğrudan bayıldım. Tam yedi gün altı gece kendime gelemedim.”

Zhu Efendi soğukça homurdandı, sorgulamayı sürdürdü: “Bu kadar uzun süre baygın kaldıysan vahşi hayvanlar seni niye yemedi?”

Guai hemen cevap verdi: “Zhu Efendi'den saklayacak değilim. Uyandığımda her yerim pis ter içindeydi, öyle berbat kokuyordum ki kendi kokumdan kusmuştum. Sonradan düşününce sanırım beni vahşi hayvanlardan o pis koku korudu.”

Zhu Efendi bunu duyunca içinden kıpırdandı: “Bu biraz özü yıkayıp iliği arındırmaya benziyor.”

Diğer Canavar İnsanı Gu ustaları Guai'ye şaşkın şaşkın bakıyordu; çoğu ona çoktan inanmıştı, ama Zhu Efendi hâlâ ikna olmamıştı.

Guai'nin önüne gidip çömeldi, yerde kana bulanmış biraz toprağı parmaklarına aldı ve burnuna götürüp kokladı.

Gerçekten de belli belirsiz hoş bir koku vardı.

Guai gözünü Zhu Efendi'den ayırmıyordu; yüzündeki en küçük değişikliği bile kaçırmadı.

Guai bu yalanı rastgele uydurmamıştı; elinde gerçekten bir dayanak vardı.

Bir zamanlar tuhaf bir fırsatla karşılaşmış, vahşi doğada bir Gu'nun doğuşuna tanık olmuştu. Gu henüz yeni doğduğu ve uçacak gücü olmadığı için Guai hemen iki elini uzatıp avuçlarının arasına kapatmıştı.

Ama ellerini açıp baktığında Gu esrarengiz biçimde kaybolmuştu. O günden sonra kanında garip bir hoş koku bulunmaya başladı.

Vahşi doğada yaralanıp kanı havayla temas ettiği anda koku yayılıyor ve sivrisinekleri özellikle kendine çekiyordu.

Bunun dışında başka hiçbir etkisi yoktu.

“Kanının garip hastalıkları iyileştirebildiğini nereden biliyorsun?” Zhu Efendi bir süre sustuktan sonra sorgulamayı sürdürdü.

Guai hemen cevap verdi: “Zhu Efendi, birkaç yıl sonra bir kaza oldu. Bir köyde salgın çıktı; köydeki herkes kuduz köpek gibi olmuş, gördükleri kişileri ısırıyordu. Kaçamadım, birçok kişi beni ısırdı ve kanım da ağızlarına girdi. Birkaç gün sonra bu insanların iyileştiğini gördüm.”

“Bir keresinde de insan ırkından bir Gu ustası garip bir hastalığa yakalanmıştı. Yüzü kara lekelerle doluydu, ölmek üzereydi. Vahşi doğada ona rastlayınca kanımı denedim ve tesadüfen hayatını kurtardım.”

“Ha? İnsan Gu ustalarıyla da ilişkin var demek?” Zhu Efendi ayrıntıyı anında yakalayıp sıkıştırdı.

Fakat Guai son derece hızlı düşündü ve hemen ekledi: “Ah, o adam nankördü. Ben de bana biraz iyilik yapar sanmıştım ama beni hapsedip her gün kanımı aldı, durmadan inceledi. Sonunda kanımın yalnızca benim durumum tamamen iyi olduğunda etkili olduğunu keşfetti. Sıradan yaralara da faydası yokmuş, sadece dünyadaki garip ve zor hastalıklarda işe yarıyormuş. Nedenini ben de bilmiyorum. Mantar da yalnızca bir taneydi, onu da ben yedim.”

Zhu Efendi yine sorguladı: “Gu ustasının eline düştün, peki sonra nasıl kaçtın?”

Guai iç çekti: “Bir kazaydı. Düşmanlarından biri gelip onunla hesaplaşınca ben de...”

Guai ayrıntılı biçimde uzun bir hikâye anlattı ve yalanı gerçeğe benzetti. Zhu Efendi de dünyayı görmüş, tecrübeli biriydi; aynı noktaları tekrar tekrar sorguladı. Fakat Guai bir Gu ustası bile olmadığı hâlde olağanüstü çevikti, hiç açık vermedi. Ayrıntılar öylesine canlıydı ki sanki hepsini bizzat yaşamıştı. Belki de ölüm kalım anında oluşu yaşamındaki gizli potansiyeli açığa çıkarmıştı. Her hâlükârda Zhu Efendi yavaş yavaş gerçekten kandı.

“Çocuk, beni kandırırsan ve tedavi başarısız olursa, yüzümü kara çıkarırsan derini yüzer, sinirlerini söker, kemiklerini çıkarıp köpeklere atarım!” Zhu Efendi vahşice tehdit etti.

Guai hemen bağırdı: “Nasıl cesaret edeyim Zhu Efendi! Sizi kandırmaya yüz tane cesaretim olsa yine de kalkışamam.”

“Öyleyse yürüyün, ana şehre dönüyoruz.” Zhu Efendi dönüp yürümeye başladı.

“Yürü!” İki Canavar İnsanı Gu ustası Guai'nin arkasına geldi; biri sırtından sertçe itti.

Guai sendeleyip neredeyse yere düştü.

Hemen seslendi: “Zhu Efendi, Zhu Efendi!”

Zhu Efendi dönüp kaşlarını çattı, Guai'ye baktı; gözlerinde tehlikeli bir ışık vardı.

Guai yağcı ve yalvaran bir gülümseme takındı, iki elini birleştirdi: “Zhu Efendi, yürüyemem. Arabaya binmek istiyorum.”

“Ha?” Zhu Efendi kaşlarını kaldırdı. Bir an için yanlış duyduğunu düşündü.

Ama Guai devam etti: “Hayır Zhu Efendi, yanlış anlamayın. Bunu sizin iyiliğiniz için söylüyorum. Bir düşünün, ancak durumum en iyi hâlindeyken kanım tedavi edebiliyor. Ana şehre kadar yürürsem yolda yorgunluktan ölebilirim. Zhu Efendi, Zhu Efendi, ben Şehir Efendisi'nin kızını iyileştirmeyi her şeyden çok istiyorum. Korkak biriyim, yaşamak istiyorum, sizin tarafınızdan yenmek istemiyorum.”

Zhu Efendi uzun süre sustu. Sonunda soğukça homurdanıp dönerek yürüdü ve tek bir cümle bıraktı: “Arabaya bindirin.”

Gri Taş Şehri, Kuzey Ovası'nın güneydoğusunda bulunuyor ve milyon li çevrenin en büyük şehri sayılıyordu.

Şehirde ağırlıklı olarak Canavar İnsanları yaşıyor, sayısız Gu ustası bulunuyordu. Şehir Efendisi ise yedinci kademe bir Gu ölümsüzü düzeyinde güçlüydü.

Gri Taş Şehir Efendisi Konağı.

Daha önce Gu ustası kılığına girerek Zhu Efendi'yi sorgulayan iki Tüylü İnsan Gu ölümsüzü, yedinci kademe Dan Chen Yu ile altıncı kademe Yun Li Li, şu anda Gri Taş Şehir Efendisi tarafından ağırlanıyordu.

Gri Taş Şehir Efendisi bir Canavar İnsanıydı; ayı başlı insan bedenliydi. Tüyleri grimsi beyazdı, iki gözü de kördü ve ancak Gu'ların yardımıyla görebiliyordu.

“İnsan ırkı şu an yükseliyor, mutlaka dizginlenmeli. Gri Taş Şehir Efendisi, sen bir bölgeyi koruyan kişisin; dünyanın gidişatını anlamalısın. İnsanları daha şimdiden bastırmazsak mutlaka yükselecekler! Gelecekteki Kuzey Ovası, bugünkü Orta Kıta'ya dönüşecek. Kendini bu işten uzak tutmak gerçekten bir hayal.” Yun Li Li ağır bir tonla ikna etmeye çalıştı.

Gri Taş Şehir Efendisi başındaki gri tüyleri kaşıdı ve tok bir sesle konuştu: “İki Tüylü İnsan Gu ölümsüzü, ben yalnızca kör bir adamım. Büyük gidişatı göremem; bana fazla değer veriyorsunuz.”

“Görüşmeye başladığımızdan beri bu kör ayı durmadan bahane üretiyor, kahretsin!” Yun Li Li içinden küfretti. Bunca söz boşuna gitmişti; Gri Taş Şehir Efendisi hiçbir şekilde yumuşamıyordu.

Tam o sırada Dan Chen Yu konuştu: “Ölümsüz dost Gri Taş, bu kez seni davet etmeye gelmemiz ne şahsi niyetimizdir ne de yalnızca Tüylü İnsan ırkımızın kararı. Tüylü İnsanlar, Kar İnsanları, Taş İnsanlar, Deniz İnsanları, Kıllı İnsanlar, Mürekkep İnsanları, Yumurta İnsanları, Minik İnsanlar ve Mantar İnsanlarının ortak görüşüdür! Temasa geçtiğimizden beri bütün ırkların sekizinci kademe Gu ölümsüzü uzmanları karşılık verdi. Canavar İnsanları arasındaki Qin Feng, Tai Ji ve Ju Xiang efendiler de bizzat katılmayı kabul etti.”

Gri Taş Şehir Efendisi'nin yüreği sarsıldı ve içinden düşündü: “Bu kez ırklar arasındaki bağlantı eskisinden farklı görünüyor. Böylesine büyük bir güç toplanıyor, katılımcıların seviyesi de çok yüksek. Kendi ırkımızın Gök Listesi uzmanlarının bile neredeyse hepsi katılmış.”

O dönemde insansı ırkların Gu ölümsüzleri arasında Gök, Yer ve İnsan olmak üzere Üç Liste yaygındı. İnsan Listesi'nde Gu ölümsüzü tohumları ve Gu ustası düzeyindeki nadir uzmanlar bulunuyordu. İnsan Listesi'nin ilk sıralarındakiler en alt seviyedeki altıncı kademe Gu ölümsüzleriyle bile mücadele edebilirdi.

Yer Listesi altıncı ve yedinci kademe uzmanlara ayrılmıştı. Listede yer alanlar ya savaş güçleriyle öne çıkıyor ya da benzersiz bir beceriye sahip oluyordu.

Gök Listesi'nde yalnızca on sekiz yer vardı ve Beş Bölge ve İki Gök'ün en güçlü sekizinci kademe Gu ölümsüzlerini içeriyordu. Bunların dördü Canavar İnsanı uzmanlarıydı; bu bile Canavar İnsanı ırkının ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu.

Qin Feng, Tai Ji ve Ju Xiang bu dört kişiden üçüydü. Dördüncüsü Xuan Gui ise gizemli biçimde dolaşıyor, çok nadiren görülüyordu.

Onlarla kıyaslandığında Gri Taş Şehir Efendisi yedinci kademe güçlülerden biri ve bir bölgenin hâkimi olsa da aynı seviyede değildi; ancak küçük bir karakter sayılırdı.

Dan Chen Yu sözlerini sürdürdü: “Bu kez bütün ırklar birleşip insan ırkına karşı harekete geçiyor. Katkı sağlayan herkes büyük ödüller alacak. Her ırk kendi hazinesini açmak zorunda. Yeterli liyakatin olursa ölümsüz Gu bile takas etmek sıradan bir şey.”

Gri Taş Şehir Efendisi'nin kalbi hızlandı, istemsizce sordu: “You Xiong Klanı da hazinesini açacak mı?”

“Elbette,” dedi Dan Chen Yu. “You Xiong Klanı'nın önceden onayı olmasa ikimiz seni özellikle davet etmeye gelir miydik? Klanınla aranda bazı anlaşmazlıklar olduğunu da biliyoruz.”

Gri Taş Şehir Efendisi başını sallayıp iç çekti: “Ah, iki elçiye kendimi güldürdüm. Davetinizi hemen kabul etmek isterdim ama kızım garip bir hastalığa yakalandı; bunu siz de biliyorsunuz.”

Yun Li Li başını salladı: “Tam da bu nedenle Şehir Efendisi'nin bu ittifaka katılması gerektiğini düşünüyorum. Yeterince liyakat kazanırsan tedavi edici bir ölümsüz Gu ile takas yapabilir ya da bir Gu ölümsüzünden yardım isteyebilirsin. Kızının garip hastalığını iyileştirme umudun kesinlikle büyük olur.”

Gri Taş Şehir Efendisi kederle iç çekti: “Ama buradan savaşa gitmek beni çok endişelendiriyor. Kızım burada kalacak, ben ise başında olamayacağım; içim hiç rahat etmez.”

İki Tüylü İnsan Gu ölümsüzü birbirine baktı ve aynı şeyi düşündü: Bu Gri Taş Şehir Efendisi gerçekten söylentilerdeki gibi tek kızını fazlasıyla şımartıyor. Söylentiye göre kızının garip hastalığı son derece zordu; Gu ölümsüzleri bile iyileştiremiyordu. Yıllardır yatağa bağlı, bilinci kapalıydı. Bedeni keyfî biçimde hareket ettirilemiyor; en küçük dış temas bile bütün vücudunu titretiyor, öz açıklığını kendiliğinden patlamanın eşiğine getiriyordu. Ancak bir Gu ölümsüzünün ölümsüz öz aktararak durumu bastırması hastalığı hafifletebiliyor ve hayatını koruyabiliyordu.

Bu nedenle Gri Taş Şehir Efendisi Gri Taş Şehri'nden neredeyse hiç ayrılmıyor, sevgili kızıyla her an ilgilenip onun hayatını korumaya çalışıyordu.

“Onu nasıl ikna edeceğiz?” İki Tüylü İnsan Gu ölümsüzü zor durumda kaldı. Gri Taş Şehir Efendisi savaş gücü yüksek, yedinci kademe zirve aşamasında bir uzmandı. Katılmazsa iki Tüylü İnsan Gu ölümsüzünün bu görevden kazanacağı liyakat büyük ölçüde düşecekti.

Zhang Hong Hu Şehir Efendisi Konağı'nın kapısında duruyordu.

O, beşinci kademe bir Canavar İnsanı Gu ustasıydı; tilki başlı insan bedenliydi. Yaşı ilerlemişti, burnunun altından uzanan iki kırçıl bıyık göğsüne kadar sarkıyordu.

Yaş onu yıpratmış olsa da Zhang Hong Hu hâlâ elinden geldiğince dimdik duruyordu. Çünkü Gri Taş Şehir Efendisi Konağı'nın başkâhyası olmaktan gurur duyuyor, kendini titizlikle disipline ediyor ve görünüşü yüzünden konağın itibarını asla düşürmemesi gerektiğine inanıyordu.

Konağın kapısının yanındaki duvara dev bir duyuru asılmıştı. Yıllardır orada duran bu duyuruda Gri Taş Şehir Efendisi büyük bir ödül karşılığında sevgili kızını iyileştirecek iyi bir hekim arıyordu.

Duyuru asıldığından beri konağın önü hep kalabalıktı; ününü duyan kişiler durmadan gelip ilanı üstlenmek istiyordu.

“Ne yazık ki bunların hepsi Gu ustası. Buraya duyuruyu almak için gelenlerin amacı efendimin ödülünü kapmak. Genç hanımı gerçekten iyileştirebilecek biri varsa o da muhtemelen Gu ölümsüzü düzeyindeki büyük hekimlerden biridir.”

“Ah, genç hanımın kaderi ne kadar acı, insanın içi sızlıyor! Onu gerçekten iyileştirebilsem ben, ihtiyar Zhang, bu canımı vermeye bile razıyım.” Zhang Hong Hu bunları düşünüyordu; Şehir Efendisi'nin ailesine son derece sadıktı.

“Neden bu kadar çok insan var?” Kalabalığın dışına bir savaş arabası geldi. Arabadaki genç Guai perde aralığından manzarayı görünce son derece şaşırdı.

Önceki perişan hâlinden eser yoktu. Guai artık yarasızdı; işlemeli, gösterişli giysiler giymiş, üstüne samur kürkünden bir pelerin almıştı. Yüzü canlıydı, ağzındaki dişler bile yeniden tamamlanmıştı. Gözleri parlıyor, enerjisi taşıyordu.

Bir elinde şarap kadehi, diğerinde dışı çıtır içi yumuşak kızarmış et parçası vardı. Önündeki küçük masada da çeşit çeşit meyvelerle dolu tabaklar duruyordu.

Yanında Zhu Efendi oturuyordu.

Zhu Efendi'nin keyfi hiç yerinde değildi. Soğukça homurdandı: “Sen az şey gördün; bu kadar şaşırma! Duyuru asıldığından beri her gün böyle.”

Guai dişlerini gösterdi; serçe parmağıyla dişlerinin arasındaki et liflerini ayıklarken konuştu: “Zhu Efendi, bakın, sıraya girersek ne zaman sıra bize gelir bilinmez. Benim iyi bir fikrim var.”

Zhu Efendi dişlerinin arasından ses çıkarıp Guai'ye dik dik baktı: “Seni velet, yine ne şeytanca numara düşündün?”

İster istemez yol boyunca genç Guai'nin adım adım nasıl şart koştuğunu hatırladı.

Başlangıçta Guai yalnızca savaş arabasına binmek istemişti. Ama çok geçmeden yüzsüzce Zhu Efendi'ye şöyle demişti: “Zhu Efendi, küçüğünüzün iyi bir fikri var. Biraz su içmek istiyorum.”

Zhu Efendi daha ağzını açmadan Guai devam etmişti: “Dudaklarıma bakın, çatlayıp yarıldı. Gerçekten çok susadım. Su içersem durumum daha iyi olur; Şehir Efendisi Konağı'na vardığımızda Şehir Efendisi'nin kızını tedavi etme ihtimalim de artar.”

Zhu Efendi soğukça homurdanmış, fazla düşünmeden su çıkarıp Guai'ye atmıştı.

Bir süre sonra Guai yine konuşmuştu: “Zhu Efendi, iyi bir fikrim var. Bakın, su içmesem sorun yoktu ama içince midem açıldı, karnım açlıktan gurulduyor. Bana biraz yiyecek verseniz?”

Zhu Efendi de ona yiyecek vermişti.

Böylece işin ardı arkası kesilmemişti.

“Zhu Efendi, bana şöyle güzel bir giysi verseniz nasıl olur? Bir düşünün, bu hâlimle Şehir Efendisi'nin sevgili kızını tedavi etmeye gidersem kapıdan bile içeri almazlar.”

“Zhu Efendi, canım çok yanıyor; bedenimde irili ufaklı yaralar var, gerçekten hafif değiller. Bunlar görülürse Şehir Efendisi Konağı bana nasıl güvensin? Kendimi bile tedavi edemiyorsam Şehir Efendisi'nin kızını nasıl iyileştirebilirim?”

Böylece yol boyunca Guai yalnızca yiyip içmekle kalmamış; üstüne kaliteli bir kürk giysi geçirilmiş, bütün yaraları da düzgünce tedavi edilmişti. Baştan aşağı yenilenmiş gibiydi.

Zhu Efendi zararı çıkarma umudunu Guai'ye bağlamış, bir denemeye razı olmuştu ama bundan da iğreniyordu. Şimdi Guai yine o son derece sinir bozucu tonuyla konuşunca...

Zhu Efendi'nin içine hemen kötü bir his doğdu.

Nitekim Guai sözünü sürdürdü: “Zhu Efendi, ne kadar iyi yesem, ne kadar iyi giyinsem de dışarı çıktığımda hâlâ sizin esirinizim. Şehir Efendisi Konağı bana ne kadar güvenebilir? Elbette en umut verici Gu ustalarını içeri alıp deneyecekler.”

Zhu Efendi soğukça homurdandı: “Şehir Efendisi Konağı'nı bırak, ben bile sana pek güvenmiyorum. Ama merak etme; Şehir Efendisi'nin sevgili kızını iyileştiremesen bile Şehir Efendisi bana bir şey yapmaz. Şehir Efendisi geniş yüreklidir. Adı var kendi yok Gu ustalarını bile yalnızca kovar. Gerçekten biraz becerisi olan biri tedavide başarısız olsa dahi konağın çıkarken ona bir ödül vermesi bile mümkündür.”

“Hehehe.” Guai kuru kuru güldü. “Zhu Efendi'nin düşüncesini küçüğünüz anlıyor! Tam da bu yüzden oyunu biraz büyütelim. Size karşı biraz saygısızlık sayılabilir ama böylece hemen Şehir Efendisi Konağı'na girebiliriz. Küçüğünüz başarısız olsa bile sizin benimle bağınızı kesmeniz daha kolay olur.”

Zhu Efendi gözlerini kıstı, dişlerini gösterdi: “Velet, ne söyleyeceksen doğrudan söyle. Bir daha gevezelik edersen kemiklerini santim santim ezerim!”

Böylece kısa bir süre sonra...

Bir at arabası dosdoğru Şehir Efendisi Konağı'nın önüne daldı.

İki yana itilen Gu ustalarının hepsi öfkeyle küfretti.

“Kim bu, hiç mi kural bilmiyor?!”

“Vay, ben de kim sandım. Meğer senmişsin, Zhu Tou San!”

“İhtiyar Zhu, bize hiç yüz vermiyorsun. Ne yapmaya çalışıyorsun?”

Zhu Efendi soğukça homurdandı, arabadan atladı, kapıyı açtı ve saygılı bir sesle konuştu: “Efendim, geldik. Lütfen buyurun.”

Genç Guai ağırbaşlı bir tavırla dışarı çıktı.

Ortalık bir an sessizleşti, ardından büyük bir uğultu koptu.

“Bu da ne! İnsan ırkından bir velet mi?”

“İhtiyar Zhu, planın bu mu? Aklını mı kaçırdın?”

“Bir tuhaflık var! İhtiyar Zhu'yu tanırım, öyle kolay kolay kandırılmaz. Demek bu insan veletin gerçekten birkaç marifeti olabilir.”

“Hmph, bence işi zor! İhtiyar Zhu bu sefer dışarı çıkınca ticaret kafilesi soyuldu. Bana kalırsa artık kafayı yedi.”

İnsanların deli dediği Zhu Efendi ise hiç sinirlenmedi. Gülümseyerek Şehir Efendisi Konağı'nın başkâhyasının önüne gelip ellerini birleştirerek eğildi: “Tilki Efendi, iştahınız iyi olsun.”

Zhang Hong Hu, Zhu Efendi'ye derin bir bakış attı, ardından genç Guai'ye baktı.

Kaşları yavaşça çatıldı.

Genç Guai'nin üzerindeki Gu ustası aurası bir belirip bir kayboluyor, varla yok arasında dalgalanıyordu. Zhang Hong Hu bir süre bunun iç yüzünü anlayamadı.

Biraz tereddüt ettikten sonra yine de başını salladı: “Önce içeri girip deneyin.”

Genç Guai yüzünde bir gülümsemeyle, çok sayıdaki Gu ustasının şaşkın, vahşi ve kuşkulu bakışları arasında sakin ve rahat biçimde Şehir Efendisi Konağı'na girdi.

Küçücük gencin içinden geçen ise şuydu: “Lanet olsun, yol boyunca karnımı doyurdum, susuzluğumu giderdim, şimdi de keyif yaptım! Harika! Ölsem bile kârdır.”

İnsan genci Guai, herkesin gözü önünde başını dik tutup büyük adımlarla Şehir Efendisi Konağı'na girdi.

Yalnızca çevredeki insanları şaşırtmakla kalmadı; Şehir Efendisi Konağı'nın başkâhyası Zhang Hong Hu bile hafifçe kaşlarını çattı, ne olduğunu anlayamadı.

Tek başına genç Guai böyle bir tablo yaratamazdı. Asıl mesele, Canavar İnsanı Gu ustası Zhu Tou San'ın Gri Taş Şehri'nde ünlü bir köle tüccarı olmasıydı. Şimdi Zhu Tou San, genç Guai'nin arkasında yürüyor, dikkatle ona eşlik eden biri gibi davranıyordu. İnsanların kuşkulanmaması mümkün değildi.

“İnsanlar gerçekten kurnaz. Bu kadar küçük bir velet bile güçlü Gu ustalarını parmağında oynatabiliyor. Ben, İhtiyar Zhu, ona dikkat etmeliyim; sakın beni satmasın!” Zhu Tou San genç Guai'nin sırtına bakarken içinden söyleniyor, gizlice tetikte duruyordu.

Guai'nin önerisini kabul edip geçici olarak bir hizmetkâr rolüne girmesinin kendi hesabı vardı.

Genç Guai'nin sözleri gerçekten mantıklıydı, hâlâ kulağında çınlıyordu: “Zhu Efendi, bir düşünün. Eğer ben esir olarak sizin tarafınızdan içeri sokulursam ve hastalığı iyileştiremezsem, hata sizin öncülüğünüzde yapılmış olur. Hatta kötü niyetli biri size iftira atıp Şehir Efendisi'ni bilerek kandırdığınızı söyleyebilir. Ama benim önerimi uygularsak ve hastalığı iyileştiremezsem siz de mağdur olursunuz. Benim sizi kandırdığımı söyleyebilirsiniz. Kimse bu fırsatı kullanıp size kolay kolay tuzak kuramaz.”

“Bu taraftan.” Zhang Hong Hu, Guai ile Zhu Efendi'nin de bulunduğu birkaç kişilik grubu Şehir Efendisi Konağı'nın derinliklerine götürdü.

Şehir Efendisi Konağı'nın tarzı kaba ve heybetliydi; düzeni sıkı, havası görkemliydi. Bu, Canavar İnsanlarının mimari tarzıydı ve Tüylü İnsanların ferahlığından, Deniz İnsanlarının gösterişinden, Taş İnsanların sadeliğinden açıkça ayrılıyordu.

Zhu Efendi buraya ilk kez gelmiyordu ama içeri giriş sayısı da bir elin parmaklarını geçmezdi. Yolun yarısına gelince bilinçsizce adımlarını yavaşlattı, nefesini tuttu ve aurasını bütünüyle bastırdı. Burada bir Gu ölümsüzü yaşıyordu. Gri Taş Şehir Efendisi yalnızca son derece güçlü değil, aynı zamanda yüksek mevki sahibiydi; Zhu Efendi'yi ezip öldürmesi bir karıncayı ezmekten bile kolaydı.

Zhang Hong Hu dikkatle gözlemledi. Zhu Efendi ve diğer Canavar İnsanı Gu ustaları omuzlarını düşürüp başlarını eğmişken genç Guai başını baştan sona dik tutuyor, etrafa bakınıyor, buraya ilk kez gelen birinin gerginliğini ya da çekingenliğini hiç göstermiyordu. Tersine, kendi evine dönmüş gibi rahat ve doğaldı.

Zhang Hong Hu içinden düşündü: “Böyle bir tavrı nadiren gördüm. Yoksa bu genç gerçekten biraz becerikli mi?”

Bunu düşününce Şehir Efendisi'ne son derece sadık olan yaşlı kâhyada da biraz beklenti doğdu.

Zhang Hong Hu, Guai ve Zhu Tou San'ın grubunu bir konuk odasına götürdü.

Herkes sırayla oturdu; masada önceden çay ve hamur işleri hazırlanmıştı.

Zhang Hong Hu önce çıkıp haber verdi, sonra geri döndü: “Genç Hanım'ın şu an vakti var. Guai Usta, lütfen benimle gelin.”

Genç Guai rahat adımlarla yürüyüp Zhang Hong Hu'nun peşine takıldı.

Kapıdan henüz çıkmışken dönüp Zhu Tou San ve diğerlerini tembihledi: “Hepiniz burada güzelce yiyip için. Genç Hanım'ın hastalığını iyileştirip ödülü alınca size de pay vereceğim, hiçbirinizi mağdur etmeyeceğim.”

Zhu Tou San içinden, Gerçekten rolüne kaptırdın kendini, diye düşündü; ağzından ise saygıyla, “Guai Usta, atınız koşar koşmaz başarıya ulaşsın!” dedi.

Guai burnundan bir “hı” sesi çıkardı, başını dik tutmayı sürdürdü, ellerini arkasında birleştirip iyice gösterişli bir tavır takınarak Zhang Hong Hu'nun peşinden gitti.

“Nasıl olsa öleceğim ve buna siz sebep oldunuz. Ben ölürsem siz de kesinlikle rahat yüzü görmeyeceksiniz!” Guai içinden kinle düşündü. Artık kırık testi misali kendini bütünüyle salmıştı.

Zhang Hong Hu, Guai'yi doğrudan Genç Hanım'ın önüne götürmedi; ön salonda durdu.

Ayrılmadan önce tembihledi: “Guai Usta, lütfen burada bekleyin. Genç Hanım sizi çağırdıktan sonra arka avluya girebilirsiniz.”

Guai başını salladı: “Aklımda. Yaşlı Kâhya, lütfen şu astlarıma da iyi bakın.” Kaçmalarına izin veremezdi.

Zhang Hong Hu bir kez daha Guai'ye baktı. Guai'nin tonu son derece doğrudandı; Zhang Hong Hu'ya görev verişi, tam bir efendi ve güçlü kişi tavrı taşıyordu. Bu gerçekten nadirdi.

Zhang Hong Hu Şehir Efendisi Konağı'nın kâhyasıydı; şehirde hangi Gu ustası onu görünce eğilip bükülmezdi? Yalnızca bu genç Guai farklıydı. Ama Zhang Hong Hu derin hesapları olan, yaşlı ve kurnaz biriydi. Guai'ye gülümsedi, başını sallayıp kabul etti: “Elbette. Usta rahat olsun, bütün gücünüzle tedaviye odaklanın. İyileştirdiğiniz sürece Şehir Efendisi Konağı sizi kesinlikle mağdur etmez.”

“Şehir Efendisi Konağı'nın itibarına güveniyorum.” Genç Guai çoktan oturup çay içmeye başlamıştı; Zhang Hong Hu'ya elini salladı.

Zhang Hong Hu sessizce geri çekildi.

“Ne keyif ama!” Genç Guai böyle güçlü bir Canavar İnsanını gelişigüzel geri gönderebilmenin tadını çıkardı.

Zhang Hong Hu, Genç Hanım'ın kaldığı yerden çıktıktan sonra içinden düşündü: Bu genç gerçekten sıra dışı. Şu anda insanlarla diğer ırklar arasındaki ilişkiler çok gergin. O ise neredeyse tek başına buraya gelmiş, tavrı sakin ve rahattı; en ufak korku ya da çekingenlik göstermiyordu. Gerçekten cesur bir havası var!

Yaşlı kâhyanın merakı daha da arttı. Doğrudan konuk odasına dönüp Zhu Tou San ve diğerlerini tekrar görmeye gitti.

Zhu Tou San ve diğerleri hâlâ yiyip içiyordu. Zhang Hong Hu'yu görünce hemen ayağa kalkıp selam verdiler.

“Yemeye devam edin.” Zhang Hong Hu elini salladı, Zhu Tou San'ın yanındaki yere oturdu.

“Zhu Tou San.” Zhang Hong Hu, Zhu Tou San'ın omzuna hafifçe vurdu. Tavrı sıcak, yüzü gülüyordu.

“Efendim, emriniz nedir?” Zhu Tou San aceleyle sordu.

“Anlat bakalım, Guai Usta'yla nasıl tanıştınız? O... sıradan birine benzemiyor.” Zhang Hong Hu doğrudan sordu.

Zhu Tou San birden tükürüğünü yuttu, biraz gerildi.

Derin bir nefes aldı ve uzun uzun anlattı; tek bir açık vermedi. Sonuçta buraya gelmeden önce Guai'yle birlikte söyleyeceklerini kararlaştırmışlardı.

Zhang Hong Hu dinledikten sonra şimdilik kuşkulanacak bir şey bulamadı.

Bir süre daha soru sorduktan sonra Şehir Efendisi Konağı'ndan bir hizmetkâr gelip Zhang Hong Hu'nun bizzat ilgilenmesi gereken bir iş olduğunu bildirdi.

Zhu Tou San durumu anlayıp hemen konuştu: “Efendim, siz işinize bakın, biz küçükleri düşünmeyin.”

Zhang Hong Hu gülümsedi. Ayrılmadan önce çay fincanını kaldırıp Zhu Tou San'ın fincanıyla tokuşturdu, bir yudum içtikten sonra yerinden kalkıp gitti.

Zhu Tou San daha önce hiç böyle bir muamele görmemişti; karşısındaki Şehir Efendisi Konağı'nın başkâhyası Zhang Hong Hu'ydu! Bunu gören diğer Canavar İnsanları da gözlerini kocaman açıp şaşkına döndü.

Ardından Gu ustaları birbiri ardına Zhu Tou San'ı tebrik etmeye başladı.

Zhu Tou San başlangıçta övgülerden başı dönmüş gibi oldu ama kısa süre sonra yüzü karardı.

“İçimde bir şeylerin ters olduğu hissi var.” Zhu Tou San kafasını kaşıyıp içinden geçirdi. “Ya Guai denen küçük piç gerçekten hastalığı iyileştiremezse? O zaman Zhang Kâhya'ya açıklama yapmak zor olabilir. Ha? Ya bu velet Guai bilerek ölüme koşarsa? O zaman beni de sürüklemez mi?”

Zhu Tou San'ın zihninde bir ışık çaktı; Guai'nin planını doğru tahmin etmişti.

Ama hemen ardından kaşlarını çattı ve içinden başını salladı: “Olmaz herhâlde. Kim yaşamak istemez ki? Guai sapasağlam; yaşayabilecekken niye ölmeyi arasın? Ben mi fazla düşünüyorum?”

Zhu Tou San sağdan soldan düşünüp durdu; yine de bir tuhaflık hissediyordu.

Oturamaz hâle geldi. Ayağa kalkıp astlarına konuştu: “Siz burada yiyip için. Ben şehir pazarına gidip fiyatlara bakacağım. Guai hastalığı iyileştiremezse yine kendi gücümüzle ayağa kalkmamız gerekecek.”

“Lider, sizinle gelelim mi?” diye birkaç astı hemen sordu.

Zhu Tou San başını salladı ve aralarından birini işaret etti: “Hepiniz yorgunsunuz. Yalnız sen benimle gel.”

Seçilen Canavar İnsanı Gu ustası uzun bir iç çekti, yiyeceklere isteksizce son bir bakış atıp ağır ağır Zhu Tou San'ın peşine takıldı.

İkisi odadan çıkıp önce Zhang Hong Hu'ya haber vermeye gitti.

Zhang Hong Hu, Zhu Tou San'ın büyük riskle yakaladığı insan kölelerin yağmalandığını zaten biliyordu. Ondan kuşkulanmadı ve doğal olarak gitmelerine izin verdi.

Guai, Zhu Tou San'ın Şehir Efendisi Konağı'ndan çoktan ayrıldığını bilmiyordu. Tek düşündüğü kendini nasıl öldürteceği ve bu düşmanları da felakete sürüklemekti.

Kendisinin iç yüzünün çoktan başkaları tarafından bütünüyle görüldüğünden habersizdi.

“Hehehe, bu sefer gönderilen adam ilginçmiş baba. En ufak yetişim seviyesi bile yok; düpedüz bir ölümlü.” Şehir Efendisi'nin büyük kızı Hui Qi Qi gülerek konuştu.

Ayı başlı, insan bedenliydi; parlak, simsiyah bir çift büyük gözü vardı. Genel hâli saf ve sevimliydi. Canavar İnsanlarının güzellik anlayışına göre tartışmasız bir güzeldi.

Şu anda bir hanımefendiye hiç yakışmayacak biçimde sandalyeye uzanmıştı. İki bacağını masanın üzerine koymuş, bembeyaz ayaklarını sallıyordu; on ayak parmağı inci gibi parlak ve dolgun görünüyordu.

Masanın üzerinde güzel kokular saçan türlü türlü taze, sulu meyveler vardı. Hui Qi Qi elini uzatıp bir salkım üzüm aldı ve ağzına attı.

Neresi tuhaf bir hastalığa yakalanmış birine benziyordu?

Karşısında oturan Gri Taş Şehir Efendisi sevgili kızına şefkatle bakıp gülümsedi: “Kızım, sen mutlu ol yeter. O zamanlar bu duyuruyu astırıp her gün şu hekimlerle eğlenmeni sağlamamın nedeni de sana biraz neşe vermekti.”

Ardından konuyu değiştirdi ve sordu: “Kızım, bu işe ne diyorsun? Çağrıya uyup birleşik orduya katılalım ve insan ırkıyla savaşalım mı?”

Hui Qi Qi ağzı üzümlerle dolu hâlde gözlerini devirdi: “Baba, aptal mısın? Böyle güzel bir fırsatı elbette kaçırmayacağız.”

Gri Taş Şehir Efendisi başındaki ayı tüylerini kaşıdı: “Ama baban klan içinde baskı altında değil mi? Hâlâ pek çok kişi babanı hiç sevmiyor.”

Hui Qi Qi kıkırdadı: “Baba, o zamanlar hile hurdayla Şehir Efendisi konumunu ele geçirdin. Klandaki Gu ölümsüzlerinin hoşuna gitmemesi doğal; seni sıkıştırıp geri adım attırmak, mevkiyi bırakmaya zorlamak için her yolu deniyorlar.”

Gri Taş Şehir Efendisi iç çekti: “Bunların hepsi o zaman senin verdiğin kötü fikir yüzünden.”

“Nesi kötü, nesi kötü?” Hui Qi Qi hemen yerinden sıçradı, babasının burnunu işaret edip öfkeyle konuştu. “O zaman kızının harika planı olmasaydı Şehir Efendisi konumunu alabilir miydin? Çoktan kenara itilmiştin! Böyle güzel günlerimiz olur muydu?”

“Üstelik klanın eziyetleri ve baskısıyla baş etmek için başka iyi bir planı da yine ben bulmadım mı?”

Gri Taş Şehir Efendisi koskoca yedinci kademe bir Gu ölümsüzüydü ama kızı parmağını burnuna uzatmışken bile hiç öfkelenmedi. İç çekti: “Doğru, kızım sen hastaymış gibi yaptın, ben de işi savsaklayıp geri çekilmek için bahane buldum. Ama baban buna içten içe üzülüyor. Senin mizacını biliyorum; her yıl odada oturup kapıdan dışarı çıkmamaya nasıl dayanırsın?”

Hui Qi Qi başını yana savurup homurdandı, ardından parmağıyla Gri Taş Şehir Efendisi'nin şişman karnına dürttü: “Baba, kızının ne kadar fedakârlık yaptığını biliyorsan yeter.”

“Bu sefer durum farklı. Bütün ırkların katıldığı ittifakın ölçeği çok büyük. Canavar İnsanı ırkının tamamı bile yalnızca bunun bir parçası. Üstelik Canavar İnsanları arasında bizi zorlayan yalnızca You Xiong Klanı.”

“İnsan ırkı çok hızlı gelişiyor. Duyduğuma göre Orta Kıta neredeyse tamamen insanların dünyası olmuş. Bütün ırkların insanlara karşı ittifak kurması genel gidişata uygun. Biz katılmazsak You Xiong Klanı'na bizi cezalandırmak için mükemmel bir gerekçe vermiş olmaz mıyız?”

“Ama ittifaka katılırsak nispeten adil muamele görürüz. Fırsattan yararlanıp gelişiriz; baba sen de biraz daha çabalarsın. Güçlenip kuvvetimizi artırınca bakalım klan bize nasıl eziyet edecek?”

“Ahahahaha!” Gri Taş Şehir Efendisi bu çözümlemeyi dinleyince zihni bir anda açıldı, yüzü gülmeye başladı. “Kızım gerçekten babasından daha akıllı.”

“Elbette.” Hui Qi Qi başını kaldırıp küçük, gururlu bir ifade takındı.

Gri Taş Şehir Efendisi'nin gülüşü kesildi: “Peki şu tuhaf hastalığın ne olacak? Daha demin o iki elçiyi bu bahaneyle savuşturdum.”

Hui Qi Qi iki elini açtı: “Çok basit. Tuhaf hastalık bir anda iyileşti, olur biter. Baba sen öyle söyleyince o iki elçi sevinmekten ne yapacağını şaşırır.”

Gri Taş Şehir Efendisi çenesini okşadı: “Ama bu biraz fazla oyun gibi olmaz mı?”

Hui Qi Qi başını salladı, ifadesi biraz ciddileşti: “Biraz kötü görünür. Klan kesinlikle onları maymun yerine koyup oynattığımızı düşünür.”

“Ama bunu çözmek de kolay, işte!” Hui Qi Qi başını kaldırıp çenesiyle ön salonun yönünü gösterdi. “Hazır birisi yok mu? Tuhaf hastalığı onun iyileştirdiğini söyleriz.”

“O mu?” Gri Taş Şehir Efendisi şaşırdı. “O yalnızca sıradan bir insan velet; gösteriş yapıp insanları kandırıyor, Gu ustası bile değil. Sıra dışı tek yanı kanının güzel kokması. Ama bu bütünüyle Koku Yemi Gu'nun etkisi; ölümlü Gu ustalarının bunu anlayamaması normal.”

Hui Qi Qi başını salladı: “Bizim yalnızca bir bahaneye, klana yüz verecek bir açıklamaya ihtiyacımız var. Daha neyi bu kadar ciddiye alıyoruz? Üstelik ileride biri gerçeği ortaya çıkarırsa bu insan veleti gözden çıkarırız; başına ne gelirse gelsin.”

Gri Taş Şehir Efendisi art arda başını salladı: “Doğru ya. Öyleyse böyle yapalım.”

Ek Hikâye, İkinci Bölüm: Kılıcın Altındaki Mağlup — Li Huang'ın Hikâyesi

Dövüş platformunun çevresinde çok sayıda öğrenci seyrediyordu.

Tarikatın bu büyük müsabakası artık kritik aşamaya gelmişti.

“Yenil bana!” Genç bir adam yüksek sesle bağırdı, iki elini ileri itti. Gök mavisi su dalgaları bir anda coşkuyla ileri atıldı.

Rakibi bir gençti.

Dev dalgayla karşılaştırıldığında gencin bedeni daha da zayıf ve küçücük görünüyordu.

Genç artık gücünün sonuna gelmişti; yüzü solgun, bedeni ter içindeydi. Dev dalgayla yüzleşirken dişlerini sıktı, burun deliklerinden iki alev püskürttü. Rüzgârda titreyen mumlar gibi bedeninin çevresinde dönüyorlardı.

Vuuş!

Dev dalga genci yuttu. Ardından genç Gu ustasının kontrolüyle dönüp geri aktı ve platformun üzerinde dev bir su girdabı oluşturdu.

Genç girdabın merkezinde var gücüyle direndi; durumu son derece tehlikeliydi.

“Bu maçı ben kazandım! Şarap Alevi Hakiki Mirası benim!” Genç adam kahkahaya boğuldu.

Genç öfkeyle kükredi: “Sen Su Yolu'nu yetiştiriyorsun, niye ailemin Alev Yolu hakiki mirasını almaya çalışıyorsun?”

Genç adam soğukça güldü: “Küçük kardeş, anlaşılan kavrayışın hâlâ çok sığ. Ne demek ‘ailenin Alev Yolu hakiki mirası’? Li Klanınız binlerce yıl önce tarikata katıldı. Şarap Alevi Hakiki Mirası tarikatın malıdır. Yalnızca şimdiye kadar bu hakiki miras Li soyundan gelen öğrenciler arasında kuşaktan kuşağa aktarılmıştı. Ama bugün bu geleneği kıracak ve tarihte bunu alan ilk yabancı olacağım!”

“Hayır! Asla izin vermem... öhh!” Genç bağırırken sesi yarıda kesildi ve bir ağız dolusu kan kustu.

Genç adam soğukça güldü: “Artık dayanamıyorsun, bırak. Bu hamle ömrünü tüketiyor, değil mi? Daha fazla zorlarsan yatkınlığın bile zarar görecek! Ben Su Yolu'nu yetiştirsem de Şarap Alevi Hakiki Mirası bana çok büyük referans değeri sunuyor. Niye böyle inat ediyorsun? Tarikatta çok sayıda hakiki miras var. Bunun uğruna geleceğinden vazgeçmeye değmez, Li Huang.”

“Peh!” Genç Li Huang kanlı bir tükürük fırlattı. Gözlerinin kenarından bile kan sızmaya başlamıştı. Bütün bedeni titriyor ama yine de düşmemek için direniyordu.

Zaman yavaş yavaş geçti. Genç Gu ölümsüzünün yüzünde panik belirdi, yüz kasları gerildi; kimi zaman tehdit ederek, kimi zaman vaatlerle onu teslim olmaya ikna etmeyi sürdürdü.

Ama genç Li Huang tek kelime etmedi. Bir kaya gibi ölümüne savaşarak geri çekilmedi.

Sonunda dev dalga zayıflamaya başladı; Li Huang'ın bedenini koruyan alevler ise yükseldi, alev dilleri yavaş yavaş büyüdü.

Genç Gu ustasının yüzü bembeyaz oldu.

Li Huang ise güldü: “Yetişim seviyen benden yüksek, ilksel özün daha fazla ama bu Gu'ların ilksel özü çok hızlı tüketiyor. Yeterince dayanırsam mutlaka kazanırım! Şarap Alevi Hakiki Mirası her zaman Li Klanı'na ait oldu. Yenil bana!”

Li Huang savunmadan saldırıya geçti. Genç Gu ustası artık direnemedi ve onun mağlup ettiği bir rakibe dönüşmek zorunda kaldı.

Alev Yolu her zaman güçlü saldırısıyla ün kazanmıştı ama bu savaş Li Huang üzerinde derin bir etki bıraktı. Birden Alev Yolu'nun savunmada da incelikli kullanımları olduğunu hissetti.

Yıllar geçti; Li Huang bir Gu ölümsüzü olmuştu.

Ölümsüz açıklığını yere indirip büyük musibetle yüzleşti.

Gök gürültüleri şiddetle indi, yıldırımlardan bir orman oluşturdu.

Li Huang'ın içi acıdı; çevresindeki kaynakların yıldırımlarla yok edilmesini yalnızca seyredebilirdi. Yıldırım musibetinin gücü korkunçtu. Li Huang ancak kendini koruyabiliyor, başka hiçbir şeye yetişemiyordu.

Tam o sırada yüreğinde aniden kötü niyetli bir irade yükseldi.

“Hahahaha, Li Huang, beni öldürdün. Bu kez intikamımı alacağım!” Kötü niyetli irade bağırarak doğrudan Li Huang'ın zihnine daldı.

Li Huang dehşete kapıldı.

Bunun daha önce öldürdüğü bir şeytani yol Gu ölümsüzü olduğunu fark etti. Adamın öldükten sonra bile gizlice bir önlem bırakmış, bu kötü niyetli iradeyi Li Huang'ın bedeninin içinde saklamış olacağını hiç düşünmemişti.

Şimdi musibet geçirirken kritik bir andaydı; en küçük dikkatsizlikte kül olup gidebilirdi. Şeytani yol Gu ölümsüzünün kötü niyetli iradesi Li Huang için ölümcül bir tehdide dönüşmüştü.

Zihnindeki düşünceler kötü niyetli irade tarafından ağır biçimde karıştırıldı. Li Huang'ın savunma öldürücü hamlesi ciddi şekilde aksadı; neredeyse hata yapıp hamleyi başarısızlığa uğratacaktı.

Bu ortamda öldürücü hamleyi etkinleştirmeyi başaramazsa Li Huang kesinlikle geri tepme yaşayacaktı. Üstüne korkunç yıldırım musibeti de gelince hayatta kalma ihtimali kalmayacaktı.

“Yalnızca kumar oynayabilirim!”

Yaşamla ölümün ayrıldığı bu anda Li Huang'ın gözleri kıpkırmızı oldu. Yoğun sarhoşluk dalgaları salıp kendi zihnine gönderdi ve kötü niyetli iradeyle boğuşmalarını sağladı.

O bir Bilgelik Yolu Gu ölümsüzü değildi; umutsuzca her yolu deniyor, tamamen kumar oynuyordu.

Yaşamla ölüm ince bir çizginin iki yanındaydı; zaman tarifsiz derecede uzamış gibiydi.

Li Huang sonunda bu badireyi atlattığında kendisi bile inanamadı.

“Bu, hayatımdaki en büyük sınav olabilir.”

“Hahahaha, gerçekten başardım, inanılır gibi değil. Bundan sonra beni korkutabilecek ne zorluk kalabilir?”

Ölümden kıl payı kurtulduğu bu deneyim ona tarif edilmesi güç bir ilham da kazandırdı.

Yıllar sonra sekizinci kademeye ulaştı ve bu kritik ilhamı temel alarak Alev Yolu öldürücü hamlesi Yang Mang Sırt Ateşi Cübbesi'ni yarattı!

Bu hamlenin kudreti son derece büyüktü; hem saldırı hem savunmayı birleştiriyor, savunma gücüyle insanı umutsuzluğa sürüklüyordu. Li Huang'a fazla yaklaşanların yüreğine güçlü bir sarhoşluk da saldırıyordu. Bu sarhoşluk belli bir düzeye birikince kendiliğinden alev alıyordu. Li Huang'ın harekete geçmesine bile gerek kalmadan düşmanları sık sık ansızın yanmaya başlıyor, insan biçimli meşalelere dönüşüyordu.

Li Huang bu hamleyle Orta Kıta'yı baskısı altında tuttu; zafer üstüne zafer kazandı, yenilgi yüzü görmedi. Zamanla Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı içindeki en güçlü sekizinci kademe uzman olarak kabul edildi. Göksel Saray'a katılması artık kesin görülüyordu; ünü ve kudreti doruktaydı.

Ta ki o gün gelene kadar.

Bir vadide Li Huang yüksek sesle bağırıp Bo Qing'e yetişti: “Bo Klanı'nın artığı, sonunda seni yakaladım! Daha nereye kaçacaksın?”

Bo Qing'in bedeni mızrak gibi dimdikti; uzun saçları zümrüt yeşiliydi. Kılıç kaşlarını hafifçe çatmış, soğuk bir ifadeyle sakince konuştu: “Soyadım Bo olsa da Bo Klanı'ndan değilim.”

“Hmph!” Li Huang soğukça güldü. “Bo Klanı'nın artıkları geçmişte Li Klanımızın atası Li Xin'i öldürdü; bu kan denizi kadar derin bir düşmanlık. Görünüşte Kılıç Yolu'nu yetiştiriyorsun ama Bo Klanı'nın mirasını almamış olsaydın nasıl bu kadar hızlı yükselebilirdin?”

Bo Qing, Li Huang'a ciddi bir bakış attı: “Yükselişimden korkuyor ve bana sorun çıkarmak istiyorsun. Böyle bir bahaneye ne gerek var? Kendi yarattığım kılıç hamlesini karşılayabilirsen yenilgiyi kabul eder, burada kendi canımı alırım.”

“Hahahaha, ne büyük laf!” Li Huang öfkeden güldü. “İkimiz de Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı'ndanız; seni kendi canını almaya zorlamayacağım. Bu savaştan sonra beni her gördüğünde üç konak mesafe geri çekilmen yeter.”

Bo Qing'in yüzü sakindi; kayıtsızca konuştu: “Hamlemi karşıla.”

Ölümsüz öldürücü hamle — Beş Parmak Yumruk Kalp Kılıcı, Yang Mang Sırt Ateşi Cübbesi'ne karşı!

İlk kılıç indi. Li Huang'ın heybetli bedeni sarsıldı, büyük adımlarla geriye çekildi ve şaşkınlıkla bağırdı: “Bu hamlenin adı ne?”

İkinci kılıç tam isabet etti. Li Huang hiç kaçamadı ve öfkeyle kükredi: “Bir daha!”

Üçüncü kılıcın ardından Li Huang'ın yüzü bembeyazdı. Bo Qing'e gözlerini dikmiş, bütün bedeni titriyor, dişlerini sıkıyor ama tek kelime söyleyemiyordu.

Dördüncü kılıçtan sonra Bo Qing'in yüzünde hafif bir şaşkınlık belirdi: “Art arda dört kılıcımı karşılayabildiğine göre fena sayılmazsın. Ama bu hamlede toplam beş kılıç var ve her biri öncekinden güçlü. Beşinci kılıca kesinlikle dayanamazsın. Şu ateş cübben de yalnızca kendi cenazene yas giysisi hazırlıyor.”

“İnanmıyorum!” Li Huang saçları darmadağın hâlde kükredi.

Beşinci kılıç!

Li Huang'ın göğsü kana bulanmıştı. Yerde yatıyor, donuk gözlerle Bo Qing'e bakıyordu; dudakları mora dönmüş, durmadan titriyordu.

Bo Qing'in yüzü hâlâ buz gibiydi, hiçbir dalgalanma göstermiyordu.

Yavaşça arkasını dönüp yürüdü ve yalnızca şu sözleri bıraktı: “İkimiz de Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı'ndanız, seni öldürmeyeceğim. Bundan sonra beni her gördüğünde üç konak mesafe geri çekil.”

Li Huang'ın yüzü birden çarpıldı. Konuşmak istedi ama ses çıkaramadı; görüşünde Bo Qing hafifçe süzülerek uzaklaştı.