Bölüm 1.968 · Yeni Öte-Dünya Şeytanı

“Uyan! Hey, uyan artık, oğlum.”

Peng Da güçlükle gözlerini açtı. Son derece bulanık görüşünün içinde bir insan yüzü seçti. Bu, orta yaşlı bir adamdı; gür bir sakalı vardı, bir çift üçgen gözü kurnazlıkla parlıyor, başına beyaz bir bez sarmıştı.

Peng Da bir anda irkildi.

Gayet net biçimde kendi yatak odasında uyuduğunu hatırlıyordu. Yabancı bir adam odasına nasıl girmiş olabilirdi?

Hemen kendini zorlayıp yerden doğrularak oturdu; ama bir sonraki anda yine donakaldı.

“Ben neredeyim?!” Başını kaldırınca kendini bir çölün ortasında bulduğunu dehşetle fark etti. Gökyüzü yüksek, bulutlar seyrekti; kızgın güneş tepedeydi ve sıcak hava dalga dalga yükseliyordu.

“Hahaha, bu çocuk hâlâ kendine gelememiş.”

“Şansı varmış. Çölde bir kum kurdu sürüsünün saldırısına uğramış da hâlâ hayatta kalabilmiş.”

Etrafında yalnızca o sakallı orta yaşlı adam yoktu; birkaç kişi daha onu çevrelemişti.

Biraz ötede ise bir deve kervanı yere çökmüş, dinleniyordu.

“Oğlum, burası Kurt Çölü. Seni bulduğumuzda yoldaşlarının hepsi ölmüştü. Kum kurdu sürüsü cesetlerinizi yiyordu. Kurtları kovduk ve yalnız senin hâlâ nefes aldığını gördük.”

“Benim adım Mo Li, bu ticaret kervanının lideriyim. Seni ben kurtardım, yaralarını da ben iyileştirdim. Bize rastlaman da senin talihinmiş. Şimdi herhangi bir şey hatırlıyor musun?” Sakallı orta yaşlı adam kendini tanıttı.

Peng Da çölün üzerinde dalgın dalgın oturdu. Ayaklarının altındaki kavurucu kum ve tepeden vuran yakıcı güneş, olanları yavaş yavaş kavramasını sağladı.

Bütün bunlar rüya değildi!

“Başka bir dünyaya geçtim!”

“Lanet olsun, demek dünyada gerçekten böyle bir şey varmış; hem de benim başıma geldi!”

“Ama nasıl geçtim? Dün gece gayet açık biçimde program kodunu düzeltiyordum. Ertesi gün nasıl burada uyandım?”

“Kıyafetleriyle konuştukları dile bakılırsa burası kesinlikle başka bir dünya.”

“Bir de ben bu dünyanın dilini neden biliyorum? Sanki başka dünyanın dilini konuşmak içgüdü hâline gelmiş!”

Peng Da'nın ağzı kurudu, kalbi deli gibi çarpmaya başladı. Böylesine ani bir değişime hazırlıksız yakalanmış, paniğe kapılmıştı; içinden durmadan yakınmaktan kendini alamıyordu.

Ancak çevresinde birkaç iri yarı adam onu dikkatle süzüyordu. Peng Da kendini zorla sakinleştirmek zorunda kaldı. İki eliyle başını tutup durmadan sallayarak, “Ben... Ben yalnızca adımın Peng Da olduğunu hatırlıyorum. Geri kalanına gelince... Kahretsin, neden hiçbir şeyi hatırlayamıyorum?” dedi.

“Yok artık, hafızasını mı kaybetmiş?”

“Ne kadar da hayal kırıklığı.”

“Zaten Gu ustası değil, yalnızca bir ölümlü. Hatırlayıp hatırlamaması o kadar önemli mi?”

Etraftakiler kendi aralarında konuşmaya başladı.

Sakallı orta yaşlı Mo Li, Peng Da'ya derin bir bakış attı. Gözlerinde kısa bir an keskin bir ışık parladı: “Madem hatırlayamıyorsun, o zaman boş ver. Umarım bir gün hatırlarsın. Bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsun? Kervanımla birlikte yola çıkmak ister misin?”

Peng Da hemen başını salladı. Çölde tek başına kalmaya cesaret edemezdi: “Mo Li Amca, hayatımı kurtardığınız için size mutlaka borcumu ödeyeceğim. Şimdi nereye gidiyor olursanız olun, lütfen beni de yanınıza alın. Çünkü benim de nereye gideceğimi bilmiyorum.”

Yüzündeki şaşkınlık tamamen içtendi. Bu dünyaya daha yeni gelmişti; gerçekten ne yapacağını bilmiyordu.

“O hâlde bizimle gel.” Mo Li başını sallayıp yanındakilere döndü. “Peng Da'ya bir deve ayarlayın.”

“Emredersiniz.” Biri hemen emri kabul etti. “Oğlum, benimle gel.”

Peng Da bir devenin yanına götürülünce gözlerini kocaman açtı: “Bu... deve mi?”

Onu getiren Gu ustası şaşkınlıkla baktı: “Oğlum, sen Batı Çölü'nden değil misin? Ateş Yatağı Devesi'ni bile mi tanımıyorsun?”

Ateş Yatağı Devesi'nin hörgücü yoktu; aksine sırtı içeri doğru çökerek oval bir çukur oluşturuyordu. Deveyi süren kişi bu yuvarlak çukura uzanırdı. Yumuşak kürkü ve uygun vücut sıcaklığı sayesinde son derece rahattı. Gu ustası ellerini çabucak kullanarak çukurdaki yükleri indirdi ve üstüne bir çadır kurdu. Yüklerin bir kısmını da devenin iki yanına, çadırın altına bağladı.

Peng Da acı çeken bir yüz ifadesini sürdürmek zorunda kaldı: “Hatırlamıyorum. Kahretsin, ne kadar düşünsem de aklıma gelmiyor!”

Gu ustası ona yan gözle baktı: “Neyi unuttuğun umurumda değil. Ama şunu hatırla: Hayatını liderimiz kurtardı. Kervana katıldığına göre bizim yemeğimizi yiyecek, suyumuzu içecek, bizimle kalacaksın. O hâlde çalışacaksın, anladın mı?”

Peng Da hemen başını salladı: “Elbette. Bana ne yapmam gerektiğini söyleyin yeter. Elimden gelenin en iyisini yapacağım!”

“Mm.” Gu ustası hafifçe başını salladı; pek istemese de tatmin olmuş görünüyordu.

Tam o sırada uzaktan sakallı Mo Li'nin sesi geldi: “Onu sıkıştırma. Genç adam biraz dinlensin, kendine gelsin. Böylesine uçsuz bucaksız bir çölde karşılaşmamız da bir çeşit nasip. Bu çölde hayatını kazanmaya çalışan herkesin işi zor.”

Peng Da'yı götüren Gu ustası iç çekip seslendi: “Lider, siz de hep böyle iyi kalplisiniz.”

Peng Da bunu duyunca Mo Li'ye karşı daha da sıcak hisler besledi. Dayanamayıp yüksek sesle, “Amca, gerçekten teşekkür ederim. Size mutlaka karşılığını vereceğim!” diye seslendi.

Mo Li kahkaha attı: “Pekâlâ oğlum, sen hemen devenin üstüne uzanıp biraz dinlen.”

Ardından herkese yüksek sesle seslendi: “Yeterince dinlendik. Yola devam ediyoruz!”

Böylece deve çanları şıngırdamaya başladı. Kervan yeniden ağır ağır harekete geçip engin çölde yol aldı.

Peng Da, Ateş Yatağı Devesi'nin sırtında uzanmıştı; son derece rahat hissediyordu.

Tek başına kalınca dehşet verici bir gerçeği fark etti: Bedeni artık eski bedeni değildi; açıkça bu başka dünyanın yerlisine aitti. Teni güneşten kahverengiye dönmüş, elleriyle ayakları nasırlaşmış, eklemleri irileşmişti.

“Demek yalnızca ruhum bu dünyaya geçti ve başka dünyanın yerlisine ait bedeni ödünç alarak dirildim.”

“Bu dünyanın dilini konuşabilmeme şaşmamalı. Ne yazık ki bu yerlinin anıları benimle birleşmemiş.”

“Ama böyle olması da fena değil. Eski bedenim egzersizsizdi, kollarım bacaklarım güçsüzdü. Bu beden ise sağlam ve güçlü, üstelik oldukça genç.”

Peng Da uyuyamıyordu. Kendi bedenini iyice inceledikten sonra etrafı gözlemlemeye, bu yabancı dünyayı dikkatle seyretmeye başladı.

Çölde görülecek pek bir şey yoktu ama yol arkadaşları Peng Da'nın ufkunu açtı.

Ateş Yatağı Develeri'nin yiyeceği, kızıl kor hâline gelmiş kömür taşlarıydı.

Kervandakiler havadan su yaratabiliyorlardı; vaha ya da su kaynağı aramaya hiç ihtiyaçları yoktu. Çölde seyahat ederken bundan daha güven verici ne olabilirdi?

Akşamüstü yemek hazırlama vakti geldiğinde kervandaki bir Gu ustası doğrudan çöl yüzeyine bir tohum ekti. Bir düzine kadar nefeslik sürede ağaç büyüdü ve meyve verdi.

Peng Da bu meyvenin adını bilmiyordu ama eti bembeyaz ve yumuşaktı; ağza alındığında hoş kokulu, tatlı ve son derece doyurucuydu.

Gündelik hayattaki en küçük ayrıntı bile Peng Da'yı hayretlere düşürüyordu. Akşam yemeği sırasında sonunda dayanamayıp kervan lideri Mo Li'ye sordu.

“Oğlum, görünüşe göre gerçekten hafızanı kaybetmişsin! Biz Gu ustalarıyız. Bunların hepsi Gu ustalarının yöntemleri.” Mo Li, Peng Da'ya tuhaf bir ifadeyle baktı.

“Gu ustası?” Peng Da bu adı hayatında ilk kez duyuyordu.

Mo Li'nin ifadesi daha da tuhaflaştı. Parmağıyla Peng Da'yı gösterdi: “Oğlum, sen de Gu ustasısın. Hem de ikinci kademe bir Gu ustasısın.”

“Ne?!” Peng Da şaşkınlığa düştü.

Bir süre bilgi aldıktan sonra Peng Da sonunda anladı ve daha da heyecanlandı.

“Demek bu dünyada Gu ustası denen insanlar var. Gu'lar aracılığıyla yetişim yapabiliyorlar!”

“Gu ustalarının yetişim seviyesi birinci kademeden dokuzuncu kademeye kadar ayrılıyor. Kervandakilerin çoğu ikinci kademe. En yüksek seviyeli kişi Mo Li Amca; o üçüncü kademe. Ben de ikinci kademe bir Gu ustasıyım. Daha doğrusu, bu bedenin önceki sahibi ikinci kademe bir Gu ustasıymış.”

“Bir Gu ustası altıncı kademeye ulaştığında Gu ölümsüzü diye anılıyor; dağları ve denizleri yerinden oynatabiliyor, yıldızları koparıp ayı tutabiliyor!”

“Dokuzuncu kademeye ulaştığında ise dünyada yenilmez, göklerin altında eşsiz oluyor!!”

“Tanrım, ne kadar harika bir dünya bu! Gökler beni buraya gönderdiyse mutlaka büyük işler başarmam içindir.”

“Ben kesinlikle eşsizim. Mutlaka herkesten üstün biri olabilirim. Evet! Dokuzuncu kademeye ulaşıp dünyada yenilmez olmanın tadı kesinlikle müthiştir!”

Peng Da eski dünyasında sıradan bir insandı. Yetimdi; ne annesi ne babası ne de sevgilisi vardı. Kısacası arkasında hiçbir bağ bırakmamıştı.

O kadar heyecanlıydı ki gece yarısına kadar uyuyamadı. Ancak sonunda üzerine çöken yorgunluğa dayanamayarak derin bir uykuya daldı.

Bilmediği şey, kervandaki Gu ustalarının da onu gizlice tartışıyor oluşuydu.

“Bu çocuk gerçekten hafızasını kaybetmiş. Ne diyeceğimi bilemiyorum. Şanslı mı, şanssız mı?”

“Gerçekten mi hafızasını kaybetti, yoksa aptal numarası mı yapıyor?”

“Aptal numarası yapmasının bir anlamı yok gibi. Ateş Yatağı Devesi'ne ve Gu ustalarının yöntemlerine verdiği tepki gerçekten şaşkın görünüyordu, rol yapıyor gibi değildi.”

“Hafızasını gerçekten kaybetmiş olsun ya da olmasın, sonuçta ikinci kademe bir Gu ustası. İşime yarayabilir. Onu kurtarmak boşa gitmedi,” dedi Mo Li.

Kimse buna karşı çıkmadı.

Gu ustaları ölümlülerden çok daha değerliydi. Peng Da yalnızca bir ölümlü olsaydı, Gu ustaları onun hâlâ nefes aldığını fark etseler bile muhtemelen kurtarmaya üşenirlerdi. Ama Gu ustası olduğuna göre onu kurtarmaya değerdi; üstelik bir deveye, suya ve yiyeceğe de sahip olabilirdi.

Konuşurlarken Mo Li aniden kaşlarını çattı; yüzü karardı: “Dinleyin. Bir ses duymuyor musunuz?”

Herkesin yüzü değişti. Çünkü bir sonraki anda ses birden yükseldi; gök ve yer sarsılırken kulakları sağır eden bir uğultu her yanı kapladı.

“Kahretsin! Kasırgaya benziyor, hem de devasa bir kasırga!”

“Ama burası Kurt Çölü. Burada nasıl kasırga olabilir?”

“Çabuk harekete geçin! Kervanı koruyun, hemen yer değiştirelim!”

Gu ustaları telaşla çadırlardan çıktı. Dışarı adım attıkları anda donup kaldılar.

Ön taraftan sınırsız bir qi gelgiti deniz dalgası gibi yuvarlanarak geliyordu; gökle yeri birbirine bağlıyordu. Dağlar ve denizler kadar azametli qi gelgiti geçtiği her yerde yüz milyonlarca kum ve toz zerresini havaya savuruyor, korkunç bir manzara oluşturuyordu.

Bütün Gu ustalarının yüzlerini dehşet kapladı.

Bu, kasırgadan çok daha korkunç felaket ve musibetlerdi. Gu ustalarının hepsi bir anda ölümün yoğun kokusunu hissetti.

Kervanın kurtulması imkânsızdı. Artık yalnızca kendi canlarını korumayı düşünüyorlardı!

“Kaçın!” Mo Li dişlerini sıktı. Sözü daha bitmeden hızla geri çekilmiş, tüm gücüyle koşmaya başlamıştı.

Diğer Gu ustaları da elektrik çarpmış gibi kendilerine gelip onu taklit etti; paniğe kapılıp kaçtılar.

Terk edilen kervanda ölümlüler korkuyla çığlık atıyor, deve sürüsü de huzursuzca çırpınıyordu.

Hiçbir şey yapamıyorlardı. Onları bekleyen tek şey ölüm gibi görünüyordu.

Bütün bu kargaşanın ortasında Peng Da hâlâ derin uykudaydı; ölümcül tehlikenin çoktan etrafını sardığından tamamen habersizdi.