Bölüm 1.950 · Tek Kılıçla Baş Kesme!

Ölümsüz öldürücü hamle — Beş Çarklı Katliam Dönüşü!

Beş Element Büyük Üstadı öfkeyle kükredi. İki avucunu yukarı çevirip sertçe itti ve beş renkli dairesel bir halka gönderdi.

Halka dönerek gökyüzüne fırladı. Merkezinden güçlü bir çekim kuvveti patladı; içine çekilen türlü öldürücü hamleler ve Yaban Canavarları doğrudan parçalanarak yok edildi.

Göksel Saray'ın savunma hattı bir anda karıştı.

“İçeri giriyoruz!” Güney Sınırı Gu ölümsüzleri bu savaş fırsatını derhal yakaladı. Sekizinci kademe ölümsüz Gu evi Tai Yu Tapınağı'nı harekete geçirip savunmadaki boşluktan içeri daldılar.

Göksel Saray üyesi Yu Zhu Zi dişlerini sıktı, Tai Yu Tapınağı'nı parmağıyla işaret ederek bağırdı: “Git!”

Çevresinde süzülen yeşim incilerin çoğu fırlayıp Tai Yu Tapınağı'na çarptı ve birbiri ardına patladı.

Bum! Bum! Bum!

Yeşim incilerinin patlamaları gök gürültüsü gibi çınladı. Yeşim tozları dört yana saçılıp Tai Yu Tapınağı'na yapıştı ve bu sekizinci kademe ölümsüz Gu evinin hızını birkaç kat düşürdü.

Göksel Saray üyeleri bu fırsatı kullanarak hızla geri döndü ve bütün güçlerini harcayıp sonunda Tai Yu Tapınağı'nı yeniden dışarı püskürttü.

Ama Tai Yu Tapınağı dışarı atılmış olsa da diğer tarafta Wu Yong yeniden saldırdı.

Ölümsüz öldürücü hamle — Parmak Rüzgâr Ejderhası.

Ölümsüz öldürücü hamle — Dağınık Bıçak Yağmuru!

Wu Yong parmaklarını art arda şıklattı; ding ding dong dong sesleri eşliğinde birkaç koyu yeşil küçük böcek fırladı.

Küçük böcekler havada uçarken bedenleri hızla şişti: bir chi, beş chi, bir zhang, beş zhang, on beş zhang!

Birkaç nefes içinde yirmi iki zhang uzunluğunda, vahşi rüzgâr ejderhalarına dönüştüler. Dişlerini ve pençelerini göstererek Göksel Saray'ın savunma hattına saldırdılar.

Ardından Wu Yong'un gözlerinde yeşil bir ışık parladı. Rüzgâr ejderhaları başlarını kaldırıp kükredi ve birden patlayarak sınırsız zümrüt rengi rüzgâr bıçaklarına dönüştü; bıçaklar her yöne fırladı.

Rüzgâr bıçakları son derece keskindi. Dört yana savrulup önlerine çıkan her şeyi keserken Göksel Saray'ın ana savaşçıları dişlerini sıkıp savunmaya devam etmek, öldürücü hamleyi zorla karşılamak zorunda kaldılar.

Onlar kendi başlarının çaresine bakmakla meşgulken Wu Yong fırsatı yakaladı. Bedenini çevirip hafif bir rüzgâr gibi savunma hattının içine sızmak üzereydi.

“Bunu aklından bile geçirme!” Keskin bir kadın sesi duyuldu. Çiçek yaprakları havada savrulurken Wan Zi Hong, Wu Yong'un önünü kesti.

O, güçlü Wu Yong'u başından beri yakından izliyor ve en küçük bir dikkatsizliğe bile izin vermiyordu. Wu Yong hareket ettiği anda hemen savunmadaki boşluğu doldurmuştu.

Wu Yong iç çekti ve vazgeçmek zorunda kaldı.

Saf Yeşim Damlayan Rüzgâr Küçük Bambu Köşkü'ndeki Güney Sınırı Gu ölümsüzleri ise yan taraftaki Doğu Denizi Gu ölümsüzü Hua Cai Yun'a bağırdı: “Çabuk, içeri girin!”

Az önce Wan Zi Hong, Hua Cai Yun ve Qing Yue An'la savaşıyordu. Şimdi Wu Yong'u durdurmak için savunmaya geçtiğinden bir boşluk oluşmuş, Hua Cai Yun ile Qing Yue An'ın savunma hattına girebileceği bir yol açılmıştı.

Fakat Hua Cai Yun ile Qing Yue An hızla birbirlerine baktılar. İkisinin de içeri dalma niyeti olmadığını anlayınca bulundukları yerde savaşmayı seçtiler ve hiç saldırıya geçmediler.

İnsan iradesi Doğu Denizi ölümsüzlerinin kararlarını etkilemişti, ama bu etkinin de bir sınırı vardı. Şimdi Hua Cai Yun ile Qing Yue An gizliden gizliye pişman olmuştu: Nasıl olmuş da bir anlık coşkuyla Göksel Saray'a gelip ölümüne savaşa katılmışlardı?

Orta Kıta'da ölümsüz malzeme yağmalamak güzel, rahat bir iş değil miydi?

Neden buraya gelip ölüm kalım savaşı versinlerdi ki!

İkisi de aptal değildi. Savunma hattına ilk dalan kişi Göksel Saray'ın şiddetli karşı saldırısına uğrayacaktı; en küçük bir dikkatsizlikte ölmek ve Dao'su yok olmak işten bile değildi.

Wan Zi Hong da bunu gördüğü için Wu Yong'u engellemek üzere savunma boşluğunu doldurmaya cesaret etmişti.

“Doğu Denizi Gu ölümsüzlerinin karakteri hep böyledir.” Wan Zi Hong'un gözlerinde keskin bir ışık parladı. Doğu Denizi'ni oldukça iyi tanıyordu; bu yüzden savunmaya dönmekte tereddüt etmemişti.

Fakat bir sonraki anda Shi Miao aniden çaprazdan atılıp Göksel Saray'ın savunma hattına daldı.

O da bir Doğu Denizi Gu ölümsüzüydü. Göksel Saray'ın ana savaşçıları savunmayı sürdürürken zaten güç bela ayakta kalıyordu; mecbur kaldıklarında savunmadaki açıkları Doğu Denizi Gu ölümsüzlerinin önünde bırakıyorlardı. Ama Göksel Saray'ın ana güçleri Shi Miao'nun çoktan Ejderha Sarayı tarafından kontrol edildiğini, bir Ejderha Generali hâline geldiğini ve savaşırken ölümden korkmadığını bilmiyordu.

Göksel Saray'ın ana savaşçıları bir an afallayınca Shi Miao savunma hattını başarıyla yarıp Göğü Gözetleyen Kule'ye doğru dümdüz ilerledi. Tam içeri girmek üzereyken bir siluet aniden önünde belirdi.

“Bunu aklından bile geçirme!” Ejderha Dükü'nün sesi Shi Miao'nun kulaklarında patladı.

Shi Miao savunmasını çoktan etkinleştirmişti. Bütün bedeninin derisi taş kabuğu gibi sert ve kırılmazdı. Fakat bir sonraki anda Ejderha Dükü'nün sağ eli vahşice uzandı, boynunu sımsıkı kavradı.

Shi Miao anında nefessiz kaldı. Ejderha Dükü'nün sağ elinden korkunç bir kuvvet yayılıyor, boynundaki taş deriyi çatır çatır kırıyordu.

“Bu nasıl bir güç?!” Shi Miao dehşet içinde bütün gücüyle çırpındı, ama hiçbir işe yaramadı.

Ejderha Dükü onu doğrudan ezip parçalamak üzereyken bir kılıç ışığı aniden saldırdı.

Ejderha Dükü bütün gücüyle kaçınmaya çalıştı, ama kılıç ışığı sanki bunu önceden hesaplamıştı. Yine de beline ve karnına isabet etti, bir ışık çizgisi gibi bedenini delip geçti.

Ejderha Dükü neredeyse belinden ikiye ayrılıyordu. Karnındaki yara korkunç derecede büyüktü; kan şelale gibi fışkırıyor, bir süre durdurulamıyordu.

Kılıç ışığı kalan gücünü kaybetmeden Göğü Gözetleyen Kule'ye çarptı. Neyse ki Göğü Gözetleyen Kule savunma yöntemlerini çoktan etkinleştirmişti; daha önce Bo Qing'in kılıç ışığıyla hazırlıksız yakalanıp kesildiği zamanki gibi değildi. Kule gövdesi beyaz ışıkla parladı ve sonunda güçlükle de olsa kılıç ışığını durdurdu.

“Fang Yuan!” Ejderha Dükü'nün bakışları şimşek gibi çaktı. Başını saldırının geldiği yöne çevirdi; orada Fang Yuan yeniden Ezelî Kılıç Ejderi'ne dönüşmüştü.

Kılıç ejderinin pençesi yumruk biçiminde sıkılmıştı. Az önceki hamle Beş Parmak Yumruk Kalp Kılıcı'ydı!

Bu öldürücü hamlenin gücü korkunçtu. Ejderha Dükü, Fang Yuan'ın rahatça saldırmasına kesinlikle izin veremezdi. Shi Miao'yu fırlatıp ardından Ejderha Kapısı'yla Fang Yuan'a yaklaşmak üzereydi.

Fakat tam o anda Shi Miao'nun yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi. Bütün bedeni aniden eridi ve hızla Ejderha Dükü'nün bedenini kapladı.

Bu değişim Ejderha Dükü'nü hazırlıksız yakaladı. Fang Yuan ise Beş Parmak Yumruk Kalp Kılıcı'nı yeniden harekete geçirmişti!

İkinci kılıç, üçüncü kılıç, dördüncü kılıç!

Her bir kılıç ışığı Ejderha Dükü'ne tam isabet etti, bedenini delip geçti; kalan güçleri de Göğü Gözetleyen Kule'ye çarparak kuleyi şiddetle sarstı.

“Ejderha Dükü Efendimiz!!!” Bu ani değişim Göksel Saray ölümsüzlerini dehşete düşürdü.

Ejderha Dükü bile Shi Miao'nun onu tutmak uğruna kendi hayatını feda etmeye gönüllü olacağını asla düşünmemişti! Fang Yuan'ın Beş Parmak Yumruk Kalp Kılıcı ona isabet ederken Shi Miao da saldırılardan payını almıştı.

Ejderha Dükü'nün bedeninde üç büyük kılıç yarası açılmıştı; görüntüsü korkunçtu, ama hâlâ nefes alıyordu.

Shi Miao ise artık kesinlikle ölüydü. Parçalanmış bedeni eski biçimine dönerken yüzünde bir gülümseme vardı; aşağı düşüp can verdi.

“Ejderha Dükü, yolun burada sona eriyor,” dedi Fang Yuan hafifçe. Ardından ejderha parmağını gevşetti ve Beş Parmak Yumruk Kalp Kılıcı'nın beşinci kılıcı fırladı!

Kılıç ışığı sanki uzayı ve zamanı delip geçecekmiş gibiydi. Öylesine hızlıydı ki hiç kimse önünü kesemezdi.

Göksel Saray ölümsüzleri dehşet dolu gözlerle kılıç ışığının şimşek gibi Ejderha Dükü'ne doğru fırlamasını çaresizce izleyebildi.

Ölüm yaklaşırken Ejderha Dükü'nün gözleri birden boşaldı; kendini anılar girdabına sürüklenirken buldu.

Çocukluk...

Ejderha Dükü yatağın kenarına kapanmış ağlıyordu: “Baba, anne, ölmeyin, Ejderha'nızı bırakmayın!”

“Çocuğum.” Ejderha Dükü'nün babası başını okşadı. Ölüm yaklaşmış olsa bile yüzünde rahat bir gülümseme vardı. “Ağlama, üzülme de. Di Zang Sheng'in çıkardığı kargaşaya karşı koyarken ölümcül yaralar aldık. Bu, Göksel Saray üyeleri olarak sorumluluğumuzdu; üstelik bunu kendi isteğimizle yaptık.”

“Ölüm her canlının sonudur. Önemli olan, insanın layık olduğu bir amaç uğruna ölmesidir.”

“Büyüdüğünde bunu anlayacaksın, çocuğum,” dedi Ejderha Dükü'nün annesi de. “Fedakârlığımızın ne anlama geldiğini anlayacaksın. Bu, ayrılık demektir; ama daha da önemlisi, insan ırkını korumanın şerefi ve sorumluluğudur. Güç ne kadar büyükse sorumluluk da o kadar büyür. Irkımızı korumak, bizim ve sayısız önceki kuşağın canını vermekten çekinmeden sürdürdüğü büyük davadır. Büyüdüğünde sen de bizim yolumuzu izlemeye devam edeceksin. Başka bir dünyada senin büyümeni bekliyor olacağız. Çok çalış ve asla vazgeçme.”

Gençlik...

Genç Ejderha Dükü nefes nefese kalmıştı. Bir kukla onu yere sermiş, yere düşürmüştü.

Yanındaki Gu ustası kahkaha attı ve ellerini çırparak övdü: “Küçük Ejderha, zaten yeterince iyi yaptın. Kalk, biraz dinlen.”

“Hayır, hâlâ savaşabilirim!” Genç Ejderha Dükü bütün gücünü toplayıp sallana sallana ayağa kalktı. “İki kat daha fazla çalışacağım, yetişimimi durmadan yükselteceğim. Karşımdaki bu kukla da neymiş? Bir gün mutlaka annemle babam gibi biri olacak, Göksel Saray'ın Gu ölümsüzlerinden biri hâline gelip onların yolunu sürdüreceğim!”

“Hahaha, ne büyük azim! Geleceğini gerçekten merakla bekliyorum.” Gu ustası içtenlikle güldü.

İlk yetişkinlik...

“Demek Gu ölümsüzlerinin âlemi buymuş?” Ejderha Dükü felaket ve musibetlerini aşmış, altıncı kademe Gu ölümsüzü olmuştu.

“Harikasın, delikanlı. Bu yaşta ölümsüz olmayı başardın. Düşünüyorum da ben senin yaşındayken hâlâ aşk kavgalarıyla uğraşıyordum, hahaha.” Göksel Saray Gu ölümsüzü kahkaha attı.

“Beni koruduğunuz için çok teşekkür ederim.” Genç Ejderha Dükü Gu ölümsüzüne eğildi; tavrı son derece samimiydi.

Göksel Saray Gu ölümsüzü elini salladı. “Muhtemelen artık anlamışsındır. Kimliğin çok özel. Sen gelecekteki bir Ölümsüz Yüce'nin Yol Koruyucususun. Bu yüzden yetişim yolculuğun hep oldukça sorunsuz ilerledi; engellerle karşılaşsan bile onlar genellikle daha büyük kazanımların habercisi oldu.”

“Göksel Saray'ın sana ihtiyacı var, gelecekteki Ölümsüz Yüce'nin sana ihtiyacı var, insan ırkının sana ihtiyacı var, delikanlı. Ölümsüz olmak senin sonun değil, başlangıcın. Asla rehavete kapılıp ilerlemeyi bırakma. Hepimizin sana ihtiyacı var.” Gu ölümsüzü ona göz kırptı.

“Evet! Yaşlanıp öldüğüm ana kadar devam edeceğim. Göksel Saray ve insan ırkı için gücümün her zerresini, kanımın ve terimin her damlasını vereceğim!” diye yemin etti Ejderha Dükü.

Olgunluk...

“Sekizinci kademe yetişim seviyesi... İnanılır gibi değil. Bu yaşta böylesi bir başarıya ulaştın!” Tong Gong hayranlıkla iç çekti.

“Belki de ‘Yol Koruyucusu'na yakışır’ demek gerekir? Hahaha, seninle Göksel Saray daha da güçlenecek.” Mei Gong yüksek sesle güldü.

“İki kıdemlim de beni fazla övüyor.” Olgun yaştaki Ejderha Dükü mütevazı bir tavır takındı.

Mei Gong ile Tong Gong birbirlerine baktı. İlki konuştu: “O hâlde teklifimizi düşündün mü? Bizden biri ol, Göksel Saray'a önderlik et ve henüz dünyaya gelmemiş Ölümsüz Yüce'nin yetişmesine rehberlik et.”

Ejderha Dükü hiç tereddüt etmeden başını salladı. “Evet, çoktan hazırım!”

“Hahaha, o hâlde bugünden itibaren Ejderha Dükü sensin.”

“Göksel Saray'ın Üç Dükü'nden biri, üstelik en önemlisi. Göksel Saray'ın ağır yükünü esas olarak sen omuzlayacaksın.”

Ejderha Dükü yavaşça başını salladı; yüzü son derece ciddiydi. “Bu, hep izlediğim yoldu. Annemle babamın, büyürken karşılaştığım sayısız kıdemlinin benden beklediği sonuç; aynı zamanda Göksel Saray'ın ve insan ırkının ihtiyacı. Bu sorumluluğu ben, Ejderha Dükü, hiç çekinmeden üstleniyorum!”

İleri yaşlar...

“Geri dön, Hong Ting! Geri dön!” Ejderha Dükü Kızıl Lotus'a bakarak seslendi.

“Usta, öğretilerinizi ve beklentilerinizi boşa çıkardım, özür dilerim. Ama onları mutlaka dirilteceğim!” Kızıl Lotus dönüp bakmadı; silueti gece karanlığında kayboldu.

Ejderha Dükü acıyla gözlerini kapattı, bedeni neredeyse yere çökecekti. Yıllarca bütün emeğiyle eğittiği öğrencisi böyle bir yola sapmıştı.

“Bir Ölümsüz Yüce'yi Şeytani Yüce'ye dönüştürdüm. Suçluyum!” Ejderha Dükü, Tong Gong ile Mei Gong'un önünde diz çöktü.

“Kalk, çabuk kalk.” Tong Gong ile Mei Gong birlikte kollarından tutup onu kaldırdı ve art arda teselli etti.

“İnancını kaybetme, Ejderha Dükü. Hâlâ umudumuz var.”

“Hata sende değil, Ejderha Dükü. Bunca yıldır gösterdiğin çabayı ve verdiğin emeği hep gördük. Bizi hayal kırıklığına uğratan sensin değil, Hong Ting.”

“Hayır.” Ejderha Dükü ikisinin desteğinden kurtuldu; yüzü son derece ciddiydi. “O benim yetiştirdiğim öğrenciydi. Şimdi yanlış yola saptıysa bu benim hatamdır! Benim günahımdır! Bunun bedelini ödeyeceğim. Bu hatayı telafi etmek için sahip olduğum her şeyi ortaya koyacağım!! Göksel Saray için, insan ırkı için, gerekirse her şeyimi verecek ve Kızıl Lotus'u doğru yola geri çekeceğim!!!”

Yaşlılık...

Ejderha Dükü başını öne eğmiş, büyük salonun ortasında bağdaş kurmuş oturuyordu. Uzun saçları dağınık hâlde omuzlarına dökülüyordu.

İki sıra gözyaşı yanaklarından sessizce aşağı süzüldü.

Önündeki soğuk taş zeminde, hiç de yabancı olmadığı cesetler sıra sıra yatıyordu. Bunların hepsi Ejderha İnsanlarının cesetleriydi.

Kalbindeki acı göğü ve yeri dolduran bir deniz gibi kükredi; neredeyse Ejderha Dükü'nü boğacaktı.

Bir zamanlar ailesinin mutluluğunu tatmıştı. Yaşlılığında böylesine ağır bir darbeyle karşılaşacağını hiç düşünmemişti. Daha da acısı, çocuklarını ve torunlarını kökünden yok eden katil bizzat kendisiydi!

Bu trajediyi kendi elleriyle yaratmıştı.

“Benim hatam. O zamanlar hiç...” Ejderha Dükü hıçkırdı. Başını yavaşça kaldırdı; bakışları bin jun ağırlığındaymış gibi büyük salondaki her cesedi tek tek süzdü. Bununla birlikte kulaklarında kahkahalar, gözlerinin önünde dedelerle torunların neşeli, sıcak anıları canlanıyordu.

“Hiçbirinizin suçu yok, çocuklarım! Suç benim!” Ejderha Dükü kamburlaşmış sırtıyla yumruğunu güçsüzce göğsüne vurdu. Tok tok sesleri boş salonda yankılandı.

“Size gerektiği gibi bakamadım. Size doğru yolu gösteremedim, bu yüzden sapkın bir yola girdiniz. Ben hatalıydım; iyi bir usta olamadım, iyi bir ata da olamadım. Ama insan ırkının büyük davası ve Göksel Saray uğruna sizi feda etmekten başka seçeneğim yoktu.”

“İnanın bana, böyle bir sonu asla istemedim. Ama başka bir yolum yoktu. Ben bir Ejderha İnsanı olsam da kalbim her zaman insan ırkının kalbi oldu. İnsan ırkının büyük davasını bozmanıza izin veremezdim. O başarılar kaç kuşağın canını hiçe sayarak, biri düşerken diğerinin öne atılmasıyla elde edilmişti. En önemlisi, sizin kökleriniz de insan ırkındaydı!”

“Beni suçlayacaksanız yalnız beni suçlayın. Sizden bağışlanma istemeye hakkım yok, affınızı dilemeye de cesaret edemem. Bütün günahları ben üstleneyim, hepsinin bedelini ben ödeyeyim!”

“Çocuklarım... Sizden ayrılmaya dayanamam. Benimle bir olacaksınız ve bir daha asla ayrılmayacağız! Atanız olarak size borçluyum. Size güzel bir hayat, huzurlu bir ortam sağlayamadım. Ama yapabileceğim yalnızca buydu.”

“Ben, Ejderha Dükü, mezara bir adım kalmış yaşlı bir adamdan başka bir şey değilim.”

Şimdi...

Beşinci kılıç Ejderha Dükü'ne yıldırım gibi yaklaşıyordu; öylesine hızlıydı ki artık hemen önündeydi!

Şak.

Hafif bir ses duyuldu. Sanki zaman sayısız kez yavaşlamıştı.

Ejderha Dükü'nün başı hafifçe, çok hafifçe boynundan ayrılıp havaya yükseldi.

Kan, boynundan yavaşça, çok yavaşça fışkırdı.

Fang Yuan tek bir kılıçla onun başını kesmişti!