Bölüm 1.699 · Katliam Başlıyor

Orta Kıta sınır duvarının içinde.

“Koşun, çabuk!”

“Geride kalmayın, sakın gruptan kopmayın!”

Batı Çölü'nden bir grup Gu ustası, bir yandan bağırıyor bir yandan da var güçleriyle koşuyordu.

Arkalarında toprak yarılıyor, sanki dev bir canavar ağzını açmış da önüne geleni yutmak istiyormuş gibi ilerliyordu.

“Aaah—!”

“Kurtarın beni!!”

Çığlıklar arasında grubun arkasındaki birkaç kişi yer yarığına düştü. Çoğu aşağı çakılıp paramparça olacaktı. Şans eseri bir nefesleri kalsa bile hayatta kalma ihtimalleri çok düşüktü.

“Baba, artık dayanamıyorum!” Zhang Ping henüz bir delikanlıydı ve daha yeni ikinci kademe Gu ustası olmuştu. Şu anda yüzü kaygıyla doluydu; öz açıklığındaki ilksel özü tamamen tükenmişti.

“Kötü oldu.” Zhang Quan üçüncü kademe bir Gu ustasıydı. Alnından ter boşalırken elinden gelen her şeyi yapıyordu; etkinleştirdiği öldürücü hamle yalnızca kendisini değil, oğlu Zhang Ping'i de hızla ileri taşıyordu.

Zhang Ping'in ilksel özü kalmazsa Zhang Quan'ın ona uyguladığı öldürücü hamle de etkisini yitirecekti. O zaman Zhang Ping'in hızı bir anda düşecek, Zhang Quan da hiçbir şey yapamayıp öz oğlunun on binlerce metre derinlikteki uçuruma düşüşünü seyretmek zorunda kalacaktı.

“Ne yapacağım?” Zhang Quan çaresizdi, endişeden içi içini yiyordu.

İçten içe büyük pişmanlık duyuyordu. Böyle olacağını bilse oğlunu Orta Kıta Gu Arıtma Konvansiyonu'na katılmaya asla getirmezdi!

Daha önce oğlunun Arıtma Yolu'nda yetenekli olduğunu görmüş, ufkunu genişletmek ve becerilerini geliştirmek için onu buraya getirmek istemişti. Sınır duvarından geçerken yer damarının sarsıntıya uğrayacağını kim bilebilirdi?

Zhang Quan ile Zhang Ping, baba oğul, tam umutsuzluğa kapılmak üzereyken önleri birden açıldı.

Zhang Quan bir an afalladı, ardından durumu kavradı. Meğer Orta Kıta sınır duvarını aşmış ve resmen Orta Kıta'ya girmişlerdi.

Yer damarındaki sürekli sarsıntılar yalnızca yer yarıkları oluşturup çok miktarda Gu malzemesi ve Gu'yu yüzeye çıkarmakla kalmıyor, Beş Bölge sınır duvarlarının da durmadan küçülmesine yol açıyordu.

Artık Gu ustalarının iki bölgenin sınır duvarlarını aşması için gereken süre, eskisinin yarısına bile ulaşmıyordu.

“Ama bunun ne faydası var?” Zhang Quan derin bir iç çekti.

Zhang Ping'in hem ilksel özü hem de fiziksel gücü tamamen tükenmişti; Zhang Quan onu sırtına almak zorunda kaldı. Fakat böyle olunca ikisinin de hızı keskin biçimde düştü ve yer yarığının onları yutması an meselesiydi.

Tam o kritik anda tuhaf bir ışık aniden parladı, hayatta kalan Gu ustalarını sararak onları göğe doğru yükseltti.

Yer yarığı ayaklarının altında ilerlemeyi sürdürdü; çok geçmeden altlarında on binlerce metre derinliğinde bir uçurum oluştu.

Ancak yer yarığının kenarına güvenle indirildiklerinde Gu ustalarını saran tuhaf ışık yavaşça dağıldı.

“Bu da neydi?”

“Bizi kim kurtardı?”

“Böylesine akıl almaz bir yöntemle hepimizi bir anda kurtardığına göre, herhâlde bir Gu ölümsüzü müdahale etti!”

Gu ustaları ölümden dönmüş olmanın coşkusuyla hararetle konuşmaya başladılar.

Onların göremediği yüksek göklerde, Ruh Kelebeği Vadisi'nden bir Gu ölümsüzü iyi niyetli bir gülümsemeyle bakışlarını bu Gu ustalarından çekti.

Gu ölümsüzü hızla uçarak uzaklaştı ve devriyesine devam etti.

Orta Kıta Gu Arıtma Konvansiyonu başlamıştı. Son günlerde diğer dört bölgeden çok sayıda Gu ustası peş peşe geliyordu.

Bu Gu ölümsüzü, Orta Kıta'nın On Büyük Kadim Tarikatı'ndan birinin üyesiydi. Tarikatından zorunlu bir görev almış, şeytani yol mensuplarının sorun çıkarmasını önlemek için bu bölgeyi devriye gezmeye gönderilmişti.

Aynı görevi üstlenen pek çok Gu ölümsüzü daha vardı. Bunların çoğu On Büyük Kadim Tarikat'tan geliyordu; aralarında başka tarikatlardan olanlar, On Büyük Kadim Tarikat'ın bünyesine kattığı köleleştirilmiş Gu ölümsüzleri ve onlara yakın duran bazı bağımsız ölümsüzler de bulunuyordu.

Göksel Saray'ın bu kez düzenlediği Orta Kıta Gu Arıtma Konvansiyonu'nda güvenlik önlemleri tarihte görülmemiş ölçüde sıkıydı.

Zhang Quan ile Zhang Ping'in grubu, bir Gu ölümsüzünün yardımına denk gelerek şans eseri canlarını kurtarmıştı.

Orta Kıta'ya resmen girdikten sonra biraz dinlendiler, ardından en yakındaki kayıt noktasına doğru yola çıktılar.

Orta Kıta Gu Arıtma Konvansiyonu'nun çok sayıda kayıt noktası vardı ve bunlar Orta Kıta'nın dört bir yanına yaklaşık olarak eşit biçimde dağılmıştı.

Birkaç gün sonra Zhang Quan, Zhang Ping ve aynı amaçla yolculuk eden bazı Gu ustaları Akrep İğnesi Tarikatı'na ulaştı.

Bu tarikat yalnızca sıradan bir güçtü. En çok akrep biçimli Gu'ları yetiştirip kullanmakta ustalaşmıştı; en ünlü Gu'su ise Akrep İğnesi Gu'ydu. Bu, saldırı amacıyla kullanılan bir Gu'ydu. Etkinleştirildiğinde akrep iğneleri fırlatabiliyordu. İğneler son derece sivriydi, çok hızlı uçuyor ve zehir taşıyordu; hafife alınacak şeyler değildi.

Akrep İğnesi Tarikatı çoktan bütün hazırlıklarını tamamlamıştı.

Zhang Quan ile Zhang Ping kayıt salonuna girdiklerinde içerinin neredeyse tıklım tıklım dolu olduğunu gördüler.

İçeridekilerin büyük çoğunluğu Orta Kıta yerlisiydi; küçük bir kısmı ise onlar gibi batı bölgelerinden gelmişti.

Akrep İğnesi Tarikatı Batı Çölü'ne yakın bir yerde bulunduğundan, buraya kayıt yaptırmaya sık sık Batı Çölü'nden Gu ustaları gelirdi.

Orta Kıta Gu Arıtma Konvansiyonu sayısız Gu ustasını kendine çekiyordu; her düzenlendiğinde aynı görkemli kalabalık oluşurdu.

Prosedür gereği Zhang Quan ile Zhang Ping yan salona götürülerek sınava alındı.

Sınav yalnızca dört sorudan oluşuyordu; ne kolaydı ne de çok zordu. Soruların hepsi Gu arıtmanın temel becerilerini ölçüyordu. Biraz deneyimi olan Gu ustaları genellikle geçebiliyor, yalnızca yeterliliği olmayanlar eleniyordu; böylece insan gücü ve kaynak israfı önleniyordu.

Zhang Quan ile Zhang Ping, beklendiği gibi hiçbir sorun yaşamadan sınavı geçti ve başarıyla kayıt yaptırdı.

Büyük salondan çıktıklarında ikisinin de elinde birer nişan vardı.

Nişanlarda yarışmaya katılan kişinin adı, bağlı olduğu tarikat, izlediği Yol ve ne zaman, nerede kayıt yaptırdığına dair bilgiler bulunuyordu.

Gu ustaları kayıt olurken istedikleri adı kullanabiliyor, izledikleri Yol'u ve bağlı oldukları tarikatı da gizli tutabiliyorlardı.

İşte bu hoşgörü sayesinde Orta Kıta Gu Arıtma Konvansiyonu'nun her döneminde çok sayıda bağımsız yetişimci, şeytani yol mensubu ve hatta Gu ölümsüzü kimliğini gizleyerek katılırdı.

“Bir kez kayıt olmak yüz ilksel öz taşı tutuyor, bu da fazla pahalı.” Zhang Ping nişanını kaldırırken şikâyet etti.

“İşte bu yüzden bu kez iyi bir performans göstermelisin. Harcadıklarımız boşa gitmesin.” Zhang Quan'ın oğluna bakan gözlerinde hafif bir beklenti vardı.

“Tamam.” Zhang Ping kuvvetle başını salladı. “Aa, doğru ya baba. Bir sürü Orta Kıta Gu ustasının doğrudan kayıt yaptırdığını gördüm. Hiç sınava girmediler.”

Zhang Quan gülümsedi. “Onlar önceki Gu Arıtma Konvansiyonu'nda dereceye girdiler. Bu yüzden doğrudan konvansiyona katılabiliyorlar.”

“Ama baba, sen de önceki Gu Arıtma Konvansiyonu'nda dereceye girmemiş miydin? O hâlde niye bu boşuna parayı ödemek zorundasın?” Zhang Ping anlamayarak sordu.

Zhang Quan hafifçe başını salladı. “Çünkü ben Orta Kıta'dan değilim. Bu sınav muafiyeti yalnızca Orta Kıta Gu ustalarına tanınıyor.”

“Demek öyle.” Zhang Ping başını salladı.

Bu açıkça yerlileri kayıran, adil olmayan bir uygulamaydı; fakat genç Zhang Ping bunu çok geçmeden kabullendi.

Ne de olsa burası Orta Kıta halkının topraklarıydı, konvansiyonu da Orta Kıta güçleri düzenliyordu. Kendi insanlarına biraz ayrıcalık tanımaları normal değil miydi?

Üstelik bu küçük adaletsizlik hiç de aşırı sayılmazdı. Kayıt öncesindeki soruları, Arıtma Yolu'nda belli bir yetkinliği bulunan her Gu ustası geçebilirdi.

“Gu Arıtma Konvansiyonu nihayet başladı.” Göksel Saray'da Ejderha Dükü, bir araştırma öldürücü hamlesi kullanarak Orta Kıta'nın dört bir yanındaki kayıt manzaralarını gözlemliyordu.

Yüzünde hâlâ solgunluk vardı; Ejderha Sarayı'nı ele geçirmek için verdiği mücadelede aldığı yaralar henüz pek iyileşmemişti.

“Bu Arıtma Yolu Konvansiyonu en kritik olanı. Kızıl Lotus, biliyor musun? Bu konvansiyondan sonra Kader Gu tamamen onarılmış olacak.” Ejderha Dükü'nün bakışları birden dalgınlaştı; geçmişten sahneler sessizce zihninde belirdi.

“Bahar-Güz Ağustosböceği mi? Böylesine düzeni hiçe sayan bir ölümsüz Gu tasarlamaya nasıl cüret edersin? Hong Ting, sen tam olarak ne yapmak istiyorsun?” Bu sırrı öğrenir öğrenmez Ejderha Dükü, Kızıl Lotus Ölümsüz Yücesi Hong Ting'i bulmuştu.

Hong Ting yumruklarını sıktı ve Ejderha Dükü'ne, “Usta, daha önce de söyledim. Onları dirilteceğim ve her şeyi baştan başlatacağım,” dedi.

“Sen!” Ejderha Dükü parmağıyla Hong Ting'i gösterdi; öfkeden bütün bedeni titriyordu.

Hong Ting başını eğdi. “Usta, azarlamak istiyorsanız azarlayın, dövmek istiyorsanız dövün. Ama ben vazgeçmeyeceğim!”

Ejderha Dükü Hong Ting'e öfkeyle baktı, fakat onu ne dövdü ne de azarladı. Uzun süre sessiz kaldıktan sonra derin bir iç çekti. “Hong Ting, öğrencim, gerçekten fazla safsın. Ölümsüz Yüce olsan bile kader karşısında ne yapabilirsin? Git, dene. Seni durdurmayacağım. Mutlaka yenilgiye uğrayacaksın. Umarım yeterince çok yenilince aklın başına gelir.”

Günler sonra.

“Usta...” Hong Ting baştan aşağı yaralar içindeydi ama son derece heyecanlı görünüyordu. Ejderha Dükü'nün önüne gelip, “Nihayet tek umudu buldum. Başarmak üzereyim, kaderi değiştirmeyi kesinlikle başaracağım!” dedi.

“Bu nasıl mümkün olabilir?!” Ejderha Dükü buna zerre inanmıyordu.

“Ona güveniyorum—Aşk Gu'ya. İlhamımı da İnsan Atası'nın Efsanesi'nden aldım. Kitapta şöyle yazar: Aşk da kaderin bir parçasıdır. Öyleyse aşk kaderi de değiştirebilir!” Hong Ting konuştukça daha da heyecanlandı.

Ejderha Dükü hem şaşkın hem öfkeliydi. “Düzene karşı geliyorsun, düpedüz düzene karşı geliyorsun! Hong Ting, kim olduğunu unutma! Sen doğru yolun Ölümsüz Yücesi'sin, ama tarihi değiştirmeyi düşünüyorsun. Böylesine keyfî davranmanın ne kadar akıl almaz sonuçlar doğuracağını biliyor musun?”

“Usta!” Hong Ting birden başını kaldırdı, alev alev yanan bakışlarını Ejderha Dükü'ne dikti. “Hâlâ anlamıyor musunuz?”

“Neyi anlamıyorum?”

“Devir artık aynı değil! İnsanların yürekleri de değişti. Bizim kuşağımızın ihtiyacı olan şey prangalar değil...”

Hong Ting daha sözünü bitiremeden Ejderha Dükü onu sertçe kesti. “Yeter! Kader Gu'nun bir pranga olduğunu mu söylüyorsun? Hong Ting, artık dur! Böyle devam edersen şeytani yola düşeceksin! Ben... Ben doğruluk uğruna kendi öğrencime karşı gelmek istemiyorum!!!”

Derin bir nefes alan Ejderha Dükü'nün bakışları yeniden berraklaştı.

Zihnindeki anıları tekrar geriye itmişti, ama yüreğinde hâlâ bir parça kendini suçlama duygusu kalmıştı.

“Kızıl Lotus... Sen hiçbir zaman anlamadın.” Ejderha Dükü usulca mırıldandı. “Devir nasıl değişirse değişsin, Kader Gu insan ırkımızın koruyucu şemsiyesidir. Kendi özel duyguların ve arzuların uğruna insan ırkının genel çıkarlarını hiçe saydın. Bu, benim seni iyi eğitememiş olmamdan kaynaklanıyor!”

“Sen benim öğrencimsin. Yaptığın hataları, ustan olarak ben telafi edeceğim.”

“Fazla zamanım kalmadı.”

“Ama önemli değil. Kader Gu'yu tamamen onarmaya yetecek kadar vaktim var.”

“Bu Gu Arıtma Konvansiyonu'nu kimsenin bozmasına asla izin vermeyeceğim!”

GÜM—!

Tam o sırada Akrep İğnesi Tarikatı'nda göğü sarsan bir patlama meydana geldi; Gu Arıtma Konvansiyonu'na katılan sayısız Gu ustası bir anda öldü ya da yaralandı.

Toz ve duman göğe yükselirken, Kadim Yaban Canavarı olan bir Yıl Yılanı Akrep İğnesi Tarikatı'nın harabeleri üzerinde başını kaldırıp kükredi.

Kadim Yıl Yılanı'nın Gu ustalarını vahşice katletmeyi sürdürüşünü izleyen Fang Yuan soğukça gülümseyip oradan ayrıldı.

Merkezinde Sabit Ölümsüz Seyahat bulunan ölümsüz öldürücü hamle etkinleşti ve onu anında bir sonraki noktaya taşıdı.

Göksel Saray Kader Gu'yu onarmak için Gu Arıtma Konvansiyonu düzenleyip Başarı Dao izleri elde etmek zorundaydı. Fang Yuan, Göksel Saray'ın istediğini böylesine kolay elde etmesine nasıl izin verebilirdi?

Acımasız katliam başlamıştı.