Bölüm 1.564 · Meng Tu

Kuzey buz ovalarının güneydoğusunda, Mürekkep İnsanları Şehri'nin kuzeyinde ve Çürük Zehir Otlakları'nın kuzeybatısında, Meng Kabilesi'nin nüfuz alanının güney ucunda Sonbahar Bıçağı Ovası adı verilen bir yer vardı.

Burası dümdüzdü, üzerinde tek bir ot bile yetişmiyordu; doğal olarak oluşmuş sıra dışı bir araziydi.

Meng Tu, Sonbahar Bıçağı Ovası'nda adım adım yürüyordu.

İri yarıydı, teni kızıl bakır rengindeydi. Kolsuz bir üst giyiyor, omuzlarını açıkta bırakıyordu; pantolon paçalarını sıvamış, baldırlarını ortaya çıkarmıştı.

Ayakkabı giymemişti; çıplak ayakla yürüyordu.

Adım adım ilerlerken düz zemin bıçak kadar keskindi. Meng Tu gümüş beyaz toprağın üzerinde sanki bıçaklardan oluşmuş bir dağda yürüyordu; attığı her adım geride kan kırmızısı bir ayak izi bırakıyordu.

Ama yüzü taş heykel gibi değişmeden kalıyordu. Bütün bedeni demir kadar sessizdi, gözleri sımsıkı kapalı, kaşları hafifçe çatılmıştı; zihninde bir soru vardı.

“Bu Sonbahar Bıçağı Ovası Bıçak Yolu Dao izleriyle dolu ve doğal olarak sayısız Bıçak Ağzı Gu yetiştiriyor. Ben yıllardır burada yalınayak ileri geri yürüyorum. Bıçak Yolu idrak seviyemde hâlâ neden atılım yapamıyorum? Eksik olan şey ne?”

Bıçak Yolu son derece küçük bir yoldu; Metal Yolu, Alev Yolu ve Toprak Yolu gibi yollarla kıyaslanamazdı bile.

Bıçak Yolu'ndan söz açıldığında Kılıç Yolu'ndan söz etmemek olmazdı.

Bu iki yol arasında derin bir husumet vardı ama aynı zamanda birbirleriyle sıkı sıkıya bağlantılıydılar. Çünkü ikisinin de kökeni aynıydı: Bıçak Ağzı Gu.

Bıçak Ağzı Gu, İnsan Atası'nın Efsanesi'nde açıkça kaydedilmişti. İnsan Atası Sıradan Uçurum'da ilerlerken bazı yerler çamurlu bataklıktı; ayağı kolayca saplanıyor, etrafa dayanılmaz bir koku yayılıyordu. Bazı yerler dikenlerle kaplıydı; sivri dikenler öylesine sık ve yoğundu ki İnsan Atası'nın bütün bedeni yaralarla dolmuştu. Başka yerlerde ise toprağın altında Bıçak Ağzı Gu gizliydi. İnsan Atası üzerine bastığında keskin ağızlar tabanını yarıyor, geniş yaralardan kan boşanıyor ve yürürken canı dayanılmaz biçimde yanıyordu.

Bıçak Ağzı Gu, Bıçak Yolu ile Kılıç Yolu'nun kaynağıydı.

Doğada çok sayıda vahşi Bıçak Ağzı Gu da doğabiliyordu. Sonbahar Bıçağı Ovası, Beş Bölge'de sayılı Bıçak Ağzı Gu üretim alanlarından biriydi ve süper güç Meng Kabilesi'nin kontrolü altındaydı.

Meng Tu Bıçak Yolu yetiştiriyordu. Yedinci kademe yetişim seviyesine ve zirve savaş gücüne sahipti. Çocukluğundan beri dâhi olarak ünlenmiş, hızla yükselmiş ve Kuzey Ovası'nın Gu ölümsüzü dünyasında tanınan bir uzman hâline gelmişti. Meng Kabilesi'nin savaş gücünü taşıyan temel direklerden biriydi.

Birkaç yıl önce ailedeki Gu ölümsüzlerinden özellikle talepte bulunarak Sonbahar Bıçağı Ovası'nda gönüllü biçimde nöbet tutmaya başlamıştı. Bir yandan aile adına bu önemli kaynak noktasını koruyor, diğer yandan kendi yetişimini düşünüyordu.

Bıçak Yolu idrak seviyesi Usta Adayı seviyesinde takılıp kalmıştı. Meng Tu, İnsan Atası'nın geçmişte yaptığını taklit edip Sonbahar Bıçağı Ovası'nı kullanarak Bıçak Yolu idrak seviyesini gerçekten Usta seviyesine taşımak istiyordu!

Ama yıllar boyunca bazı kazanımlar elde etmiş olsa da önünde hep ince bir perde varmış gibi hissediyor, o perdeyi aşıp Usta seviyesine geçemiyordu.

Meng Tu'nun mizacı son derece dayanıklıydı. Yıllardır sonuç alamasa bile vazgeçmeyi bir kez olsun düşünmemişti.

“Ah, Usta seviyesine geçmek ne kadar da zor! Kabilenin yüce kıdemlileri beni bin yılda bir çıkan Bıçak Yolu dâhisi diye över, ama bu yetenekle bile yüzlerce yıldır yalnızca Usta Adayı olabildim.”

“Önümde sanki yalnızca ince bir perde var; çok yakınmış gibi, ama aslında göğe çıkmak kadar uzak ve zor!”

“Yine de yürümeye devam edeceğim. Bu yöntem işe yarıyor. Bir gün mutlaka Bıçak Yolu'nda Usta olacağım!”

“Hmm? Kim var orada?”

Tam o anda Sonbahar Bıçağı Ovası'nın tamamını kaplayan Gu formasyonu gürültüyle çöktü ve berrak mavi gökyüzü ortaya çıktı.

Şeytan ya da ilahı andıran bir siluet tek kelime etmeden, taşan şeytani kudretiyle doğrudan Meng Tu'ya saldırdı!

“Ne cüret!” Meng Tu'nun öfkeden saçları diken diken oldu. Sesi gök gürültüsü gibi patladı. Kaçmak yerine iki elini bıçak gibi kullanarak karşı saldırıya geçti.

Büyük bir patlama duyuldu. Gelen kişi dağ gibi yerinden kıpırdamazken Meng Tu karşı kuvvetle uzağa savruldu.

“Bu ölümsüz öldürücü hamlem dışarıdan gösterişsiz görünse de gücünü son derece yoğun biçimde içinde saklar. Yedinci kademe Gu ölümsüzlerinin sıradan savunmalarını tek darbede parçalayabilirim. Ama bu adam darbemi doğrudan yediği hâlde tek bir yara bile almadı! Güçlü bir düşman!”

Meng Tu içten içe büyük bir şaşkınlık yaşadı. Hemen dengesini toparladı, gelen kişiye dik dik bakıp öfkeyle bağırdı: “Adını söyle! Meng Kabilemin önemli bölgesine saldırmaya nasıl cüret edersin?”

“Hahaha.” Fang Yuan birkaç kez kahkaha attı; ses tonu tamamen değişmişti. “Meng Tu, beni elbette tanımıyorsun. Zaten tanımana gerek de yok, çünkü ölülerin çok şey bilmesi gerekmez.”

Sayısız Ben Ölümsüz Gu tarifinde muazzam miktarda Bıçak Ağzı Gu gerekiyordu. Daha da önemlisi, Sonbahar Bıçağı Ovası'nın derin yeraltında oluşan tuhaf bir yedinci kademe ölümsüz malzeme vardı: Bıçak İçme Şarabı.

Bu şarap doğal olarak ortaya çıkmış değildi. Meng Tu'nun yıllar boyunca ayaklarından akan kan toprağın derinlerine sızmış, buradaki Bıçak Yolu Dao izleriyle birleşerek yavaş yavaş bu tuhaf maddeyi oluşturmuştu.

Fang Yuan'ın beş yüz yıllık önceki yaşamında Meng Tu, Bıçak Yolu Usta seviyesine geçebilmek için burada gece gündüz demeden, uyumaksızın acımasızca çalışmış ama fırsatı bir türlü yakalayamamıştı.

Atılım yapamayınca İnsan Atası'nı taklit etmeyi ve Bıçak Ağzı Gu'yu kendi kalbine saplayarak Bıçak Yolu'nu daha derinden kavramayı denedi. Ancak yarattığı öldürücü hamle kusurluydu ve gizli, ciddi bir yan etkisi vardı. Meng Tu'nun zihni zamanla değişmeye başlamış, sık sık delilik hâline düşer olmuştu.

Meng Tu bunun kötü olduğunu biliyordu, fakat bu konuda takıntılıydı ve durmadan yetişim yapmaya devam etti; aynı zamanda durumu diğerlerinden sakladı.

Beş Bölge kaotik savaşı başladığında Meng Tu savaşa katılmıştı. Bir çatışma sırasında yan etki patlamış, delilik hâline girerek kendi kabilesinden bir Gu ölümsüzünü öldürmüştü.

Aklı başına geldiğinde cesedi ve izleri yok etmiş, bir mazeret uydurarak olayı kabilesinden gizlemişti.

Fakat böyle bir olay aniden gerçekleşmişti ve Meng Tu'nun temizliği kusursuz değildi. Gerçek sonsuza kadar saklanamazdı; Kuzey Ovası Gu ölümsüzleri yavaş yavaş bazı tuhaflıkları fark etmişti.

Meng Tu'nun üzerindeki baskı giderek artmış, tam o sırada Göksel Saray gizlice onunla temasa geçip saf değiştirmeye ikna etmeye çalışmıştı.

Meng Tu önce bir fırsat görmüş, Göksel Saray'ı kullanıp hizmet kazanarak suçunu telafi etmeyi düşünmüştü. Fakat Göksel Saray bir Bıçak Yolu Gu ölümsüzünün kendilerini hesaplamasına nasıl izin verirdi?

Meng Tu tam tersine Göksel Saray'ın hesabına düşmüş, bir hata bir diğerini doğurmuş ve sonunda kaçacak yeri kalmayınca Göksel Saray'a sığınmak zorunda kalmıştı.

Göksel Saray bu satranç taşını desteklemek için Usta seviyesine geçiş fırsatını da hesaplamıştı: yerin derinliklerindeki Bıçak İçme Şarabı.

Meng Tu Göksel Saray'ın yönlendirmesiyle Sonbahar Bıçağı Ovası'na dönmüş, derinleri kazıp büyük miktarda Bıçak İçme Şarabı çıkarmıştı.

Küçük bir yudum aldığında iç organları bıçakla kesiliyormuş gibi acımıştı; büyük bir yudumda dayanılmaz acı çekmişti. Üçüncü kez içtiğinde ise Bıçak Yolu'nda Usta olmuştu.

O andan itibaren bütün kalbiyle Göksel Saray'a hizmet etmiş, Feng Xian Prensi'nden sonra Kuzey Ovası'ndaki en yüksek konumlu ikinci hain hâline gelmişti.

Daha sonra Ma Hong Yun tesadüfen kimliğini açığa çıkarmıştı ama bu başka bir hikâyeydi.

Fang Yuan hesaplamalarıyla burada artık Bıçak İçme Şarabı oluştuğunu kesinleştirmişti. Miktarı fazla değildi ama onun da çok şeye ihtiyacı yoktu. Meng Tu'ya gelince, Fang Yuan Yama İmparatoru öldürücü hamlesini denemek için onu özellikle seçmişti.

Fang Yuan Yama İmparatoru'nun gerçek gücünü sınamak için sekizinci kademe bir Gu ölümsüzüne gidemezdi; bu açıkça ölüm aramak olurdu. Sıradan yedinci kademe Gu ölümsüzlerini ise artık gözüne bile almıyordu. Yedinci kademe zirve savaş gücüne sahip, uzun zamandır ünlü ve Bıçak Yolu'nda Usta Adayı olan Meng Tu bu iş için son derece uygundu.

Böylece Fang Yuan uzun bir yolculuktan sonra Sonbahar Bıçağı Ovası'na gelmiş ve doğrudan Meng Tu'nun başına bela olmuştu.

“Az önceki saldırı Meng Tu'nun koz öldürücü hamlesiydi. Gücü hiç fena değil, ama Yama İmparatoru sayesinde onu durdurdum. Savunma gücü oldukça iyi.”

Fang Yuan içinden değerlendirme yaptı.

Şu anda Yama İmparatoru'nu zaten etkinleştirmişti.

Bütün bedeni sarı-kahverengi bir imparator cübbesiyle kaplanmış, bir zhang'dan daha uzun dev bir varlığa dönüşmüştü.

Devin başında bir imparator tacı vardı; önünden ve arkasından inci perdeleri sarkıyordu. Yüzü derin bir karanlığa gömülmüş, sanki sis tabakasıyla kaplanmış ya da doğrudan kara bir girdaba dönüşmüş gibiydi. Kolları genişti, belinde yeşim kemer bulunuyordu. Göğsüyle sırtında bronz dokulu ince zırh tabakaları vardı. Cübbenin geri kalan yüzeyine altın iplikle binlerce hayalet ve iblis işlenmişti; sıralar hâlinde düzenli biçimde dizilmiş, orman gibi kıpırtısız duruyor ve ağırbaşlı, ürpertici bir hava yayıyordu.

Meng Tu'nun az önceki darbesi tamamen etkisiz değildi. Yama İmparatoru'nun göğsündeki ince bronz zırhta içeri doğru bir çöküntü oluşmuştu.

Fakat Fang Yuan'ın ruh birikimi biraz azaldıktan sonra çöküntü hemen yeniden dışarı kabardı ve eski hâline döndü.

Bu, Yama İmparatoru öldürücü hamlesinin özel yönüydü!

Dokuzuncu kademe Hayalet Gizlenmesi hiçbir şey tüketmeden kendi kendine çalışıyordu; Hayalet Memur Giysisi ise ruh birikimine dayanıyordu.

Bu ikisini birleştiren Yama İmparatoru öldürücü hamlesi de ölümsüz öz tüketmiyor, Fang Yuan'ın ruh birikimini harcıyordu!

“Alt tarafı Meng Tu, o kadar da etkileyici değilmişsin. Yıllardır burada inzivada ne yeni öldürücü hamleler yarattın? Ölmeden önce kullanmazsan yazık olur.” Fang Yuan onu kışkırttı.

Meng Tu öfkeden kahkaha attı, ardından Fang Yuan'a acıyan gözlerle baktı: “Kim olduğun umurumda değil. Buraya gelip bana meydan okuyarak kendi ölümünü aradın! Burası eskiden ölümsüz bir formasyonla korunuyordu, ama aileyi ikna edip formasyonu neden geri çektirdiğimi biliyor musun?”

“Çünkü ben burada olduğum sürece bu yerin ölümsüz bir formasyona ihtiyacı yok!”

Bunu söylerken Meng Tu sağ ayağını sertçe yere vurdu.

Bir sonraki anda yer ve gök sarsıldı. Yüz milyonlarca bıçak ışığı göğe yükseldi; sayısız Bıçak Yolu hayaleti büyük bir ordu hâlinde toplanıp ortaya çıktı ve Fang Yuan'ı kat kat kuşattı.