Bölüm 1.494 · Gizemli Parşömen Harita

Fang Yuan dikkatle inceledikten sonra herhangi bir tuzak bulamadı.

Yavaşça kuru cesede yaklaştı. Cesede beş-altı adım kalmıştı ki aniden bir değişiklik oldu.

Fang Yuan içinden küfretmeden edemedi; çünkü genç Göğü Çalan'ın kontrolünü bir kez daha kaybetmiş ve yeniden yalnızca seyirci hâline gelmişti.

Genç Göğü Çalan mırıldandı: “Bu adam kuyunun dibinde mahsur kalıp mı öldü? Yoksa o vahşi hayvanlar tarafından kuşatıldığı için kaçamamış mıydı?”

Sonra cesedin yanına geldi. Önce kısa bir sessiz saygı duruşunda bulundu, ardından cesedi aramaya başladı.

Sonrasında hiçbir beklenmedik olay olmadı. Kurumuş ceset sıradandı; ortada insanı tuzağa düşürecek bir şey yoktu.

Genç Göğü Çalan cesedi ararken bu kişinin yaşarken bir Gu ustası olması gerektiğini, üstelik kademesinin düşük olmadığını ve seçkin bir kimliğe sahip bulunduğunu anladı.

Cesedin üzerinde hiçbir Gu kalmamıştı. Fakat giysisinin astarına bir parşömen harita dikilmişti.

Genç Göğü Çalan bu parşömen harita dışında hiçbir şey elde edemedi.

Yeraltındaki bu boşluk çok karanlıktı; genç Göğü Çalan haritanın üzerinde yalnızca birbirine karışmış bulanık çizgiler görebiliyordu.

Haritayı koynuna soktu ve çevreyi yeniden dikkatle aradı ama başka bir şey bulamadı.

Yine de genç Göğü Çalan oldukça memnundu.

Çünkü burada, çölde en değerli şey olan su vardı.

Dikkatli davranarak önce suyu kontrol etti; sorun olmadığını görünce ancak o zaman küçük bir yudum aldı.

Su yerin çok derinlerinden geliyordu. Görünüşe göre kuru cesedin sahibi yaşarken büyük emek harcayarak burayı kazmış ve suyu ortaya çıkarmıştı.

Genç Göğü Çalan bir yudum içince buz gibi ferah bir his bütün bedenine yayıldı. Daha önce içtiği hayvan kanından ağzında kalan yoğun kan kokusu da epey hafifledi.

Boğazı oynadı. O tek yudum su, içinde güçlü bir arzuyu tetiklemişti; hemen eğilip yüzünü pınarın içine daldırdı.

Gulp gulp, birkaç büyük yudum içtikten sonra başını birden kaldırdı; su damlaları her yana saçıldı.

Poposunun üzerine oturdu. Hiç konuşmadan iki eliyle yere yaslandı, başını kaldırıp gözlerini kapattı. Uzun bir süre sonra tatmin olmuş biçimde derin bir nefes verdi.

Biraz dinlendikten sonra eliyle yüzündeki suyu sildi, ayağa kalktı ve yeniden kuru kuyunun dibine döndü.

Genç Göğü Çalan hemen ürperdi. Kuru kuyunun dibi, yeraltındaki o boşluktan çok daha soğuktu.

Ama buraya gelmek zorundaydı.

Başını kaldırıp kuyunun ağzına baktı. Birkaç kat hayvan derisi sermişti ama gece rüzgârı çok güçlüydü; derilerin yarısından fazlasını uçurmuş, kocaman bir açıklık bırakmıştı.

Açıklıktan karanlık gece göğünde yüksekte asılı duran sayısız yıldızı görebiliyordu.

İç çekti. Yanındaki birkaç hayvan derisini ve kestiği odunları çıkarıp kısa sürede bir ateş düzeni hazırladı. Sonra odunları sürterek ateş çıkarmaya başladı; bir fincan çay içilecek kadar uğraştıktan sonra sonunda ateşi yakmayı başardı.

Duman fazla değildi ve kuyu ağzından dışarı süzülüyordu. Alevlerin getirdiği sıcaklık genç Göğü Çalan'ın üzerindeki soğuğu yavaş yavaş kovdu.

Önce birkaç parça eti ateşte pişirdi, sonra yuttu.

Sıcak yemek yiyip karnı doyunca göz kapakları ağırlaşmaya başladı.

Fakat genç Göğü Çalan uykusuna direndi ve zayıf ateş ışığında az önce bulduğu parşömen haritayı incelemeye koyuldu.

“Bu parşömen harita çok eski görünüyor.”

“Ha? Özellikle işaretlenen yer, benim kabilenin yaşadığı küçük vaha değil mi?”

Genç Göğü Çalan şaşırdı.

Haritada küçük vaha özellikle işaretlenmişti; yanında da Batı Çölü yazısıyla birkaç satır bulunuyordu.

Yazılar küçüktü. Aradan çok uzun zaman geçtiği için büyük bölümü silikleşmiş, yalnızca baştaki birkaç parça hâlinde kelime görece net kalmıştı.

Genç Göğü Çalan zorlanarak bunları seçmeye çalıştı ve ağır ağır okudu: “Ölümsüzün gömüldüğü yer... uğursuz... lanet...”

“Tuhaf!” Uzun süre düşündü ama daha fazla ipucu çıkaramadı; kaşları iyice çatıldı.

“Bu dünyaya geleli on küsur yıl oldu. Kabiledeki yaşlılardan ölümsüzlerle ilgili hikâyeler duydum. Ama bunların hepsi efsane sayılıyordu. Dünyada gerçekten ölümsüzler var mı?”

“Aslında bu imkânsız görünmüyor. Gu ustalarına bakmak bile bu dünyanın yeterince olağanüstü ve tuhaf olduğunu gösteriyor; burada her şey olabilir.”

“Ölümsüzün gömüldüğü yer... Yoksa yaşadığım memleketin altında gerçekten bir ölümsüz mü gömülü?”

“Ama neden lanetten söz ediyor? Üstelik uğursuz diyor?”

“Bu parşömen harita da garip. Bu dünyada harita kaydedip bilgi saklayabilen Bilgi Yolu Gu'ları var. O kuru ceset yaşarken güçlü bir Gu ustası olmalıydı. Neden haritayı bir Gu'ya kaydetmek yerine özellikle parşömene çizmiş?”

“Üstelik bu parşömen haritayı giysisinin astarına dikmiş. Giysi çürüyüp lime lime olmasaydı ben de kolay kolay bulamazdım.”

“Bu kadar özenle saklandığına göre harita önemli olmalı. Ama bu yöntem de fazlasıyla güvensiz; haritayı bir Bilgi Yolu Gu'sunda saklamaktan çok daha riskli.”

Genç Göğü Çalan kendi kendine mırıldanırken gözlerinde düşünce ışıkları sürekli titreşiyordu.

Fang Yuan baştan sona yalnızca seyirciydi. Genç Göğü Çalan'ın kuşkularını o da çoktan düşünmüştü. Bunların hepsi şüpheliydi, özellikle de parşömen haritanın varlığı.

“Şimdilik bunları bir kenara bırakmalı. Bu haritada kuru kuyunun yeri de işaretli. Haritadaki yönleri izlersem kabileye dönebilirim.”

Genç Göğü Çalan bu kabileye karşı en ufak aidiyet duymuyordu, ama geniş çölde tek başına yaşamanın imkânsız olduğunu çok iyi biliyordu.

Çölde tehlike her yerdeydi; ölüm tehdidinin ne zaman ortaya çıkacağını kimse bilemezdi. Üstelik yalnızca yiyecek sorunu bile vardı; elindeki yiyecek sınırlıydı.

Bu küçük vahanın kaynakları çok kıttı.

Göz kapakları dağ gibi ağırlaştı. Genç Göğü Çalan'ın görüşü hızla bulanıklaştı ve kısa süre sonra uykuya daldı.

Gerçekten çok yorulmuştu; yalnızca bedeni değil, zihni de arka arkaya gelen sarsıntılardan tükenmişti.

O uykuya dalınca Fang Yuan'ın görüşü de tamamen karardı.

Bu karanlığın içinde Fang Yuan rüya âleminin ruhu eritme gücünün birkaç kat arttığını hissetti; ruhu yeniden hızla aşınmaya başladı.

Neyse ki bir önceki deneyimden ders almıştı. Sessizce dayanıp karanlığın geçmesini sabırla bekledi.

Rüya âlemindeki zamanı tahmin etmek zordu. Karanlık dağıldığında Fang Yuan'ın ruh birikiminin yarısı erimişti!

Görüşü yeniden netleştiğinde Fang Yuan şaşkınlıkla genç Göğü Çalan'ın beş yerinden sıkıca bağlanmış hâlde kuru kuyunun dibinde yattığını gördü.

Karşısında yüzü kasvetli yaşlı bir Gu ustası duruyordu.

Yaşlı Gu ustasının yüzü kırışıklıklarla doluydu, saçları tamamen beyazdı ve yaşı oldukça ileriydi. Fakat kemik gibi ince elinde o garip parşömen haritayı tutuyordu.

Parmaklarıyla haritayı tekrar tekrar okşuyor, gözlerinde tutku, sevgi, açgözlülük ve başka karmaşık duygular dalgalanıyordu.

Bu bakış genç Göğü Çalan'ın tüylerini diken diken etti; sapkın birine rastlamış gibi hissetti.

“Sen kimsin? Beni neden bağladın?” diye sordu.

Kendini çok haksızlığa uğramış hissediyordu. Bir uykudan uyanmış ve ansızın esire dönüşmüştü.

“Ben Sha Xiao seni öldürmediğim için şükretmelisin. Hâlâ hayattasın.” Yaşlı adam konuştu; sesi boğuk ve kulağa son derece rahatsız ediciydi.

Parşömen haritayı son derece dikkatli biçimde koynuna yerleştirdi ve bakışlarını genç Göğü Çalan'a çevirdi. “Velet, sen Yi Da Kabilesi'nden misin?”

Genç Göğü Çalan cevap vermedi.

Çünkü bir anda bir gerçeği anlamıştı: Bu yaşlı Gu ustası parşömen haritanın değerini ve sırrını kesinlikle biliyordu. Onu öldürmeyip bağlamasının nedeni de büyük ihtimalle kendisinden yararlanmak istemesiydi.

Genç Göğü Çalan'ın cevap vermediğini görünce yaşlı Gu ustasının yüzü biraz daha karardı. Hayalet gibi birkaç hafif adım attı ve hiç ses çıkarmadan genç Göğü Çalan'ın önünde belirdi.

“Velet, konuşmayınca karnında dönen hesapları anlamayacağımı sanma. Heh, muhtemelen Sha Xiao adını hiç duymadın. Şimdi sana biraz ne kadar güçlü olduğumu göstereyim.”

Yaşlı Gu ustası uğursuzca sırıttı ve aniden ayağının ucuyla sertçe tekme attı.

Tekmenin ucu genç Göğü Çalan'ın göğsüne isabet etti. Bir anda şiddetli acı neredeyse onu bayıltıyordu.

Genç Göğü Çalan eski bir çuval gibi kolayca havaya savruldu, kuyu duvarına çarpıp gümbürtüyle yere düştü.

Ama asıl işkence daha yeni başlıyordu. Genç Göğü Çalan boğazını yırtarcasına çığlık atmaya başladı.

Çünkü yaşlı Gu ustasının bu tekmesi sıradan değildi. Genç Göğü Çalan'ın bütün derisi hem uyuşmuş hem sızlıyor, aynı anda kaslarıyla iç organları sanki sayısız buz iğnesi tarafından tekrar tekrar deliniyordu.

Şiddetli acıya dayanması son derece zordu. Çok geçmeden gözyaşıyla sümüğü birbirine karıştı; bedeni karides gibi kıvrıldı.

“Velet, artık benim ne kadar güçlü olduğumu anladın mı?” Yaşlı Gu ustası kasvetli bir kahkaha attı.

İçinde büyük bir keyif vardı.

Genç Göğü Çalan'ın çığlıkları kulağına son derece hoş geliyor, ona garip bir tatmin veriyordu.