Bölüm 1.412 · Yeşil Pençeli Hayalet Kanatlı Aslan

Burası tunçtan yapılmış bir saraydı.

Sarayın tam ortasında yalnızca pirinçten, turna boyunlu ayaklı bir lamba vardı. Uzun turna boynu yumuşak bir yay çiziyor, dümdüz gagasının en ucunda şeftali büyüklüğünde bir mum yükseliyordu.

Bütün büyük salonu aydınlatan işte bu tek mum ışığıydı.

Işık zayıftı; tunç sarayın pek çok köşesi karanlığın içinde kalıyordu.

İnce yapılı genç bir Gu ustası, sarayın devasa kare taşlarından birinin üzerinde duruyordu. Hemen yanında, üç yetişkinin el ele tutuşarak ancak çevreleyebileceği kadar kalın, kızıl cilalı dev bir sütun vardı.

Mum ışığının büyük kısmını bu sütun kesiyor, genç Gu ustasının bedeninin yarısını aydınlatırken diğer yarısını karanlık ve gölgeye gömüyordu.

Bu kişi Han Li'ydi.

Şu anda Han Li'nin alnı soğuk terlerle kaplıydı; zihni kararsızlık içinde gidip geliyordu.

“Kendimi fazla büyük gördüm!”

“Bu kıdemli Zhen Yuan Zi doğru yolun bir Gu ölümsüzü olsa da onun hakiki mirası benim gibi birinin elde etmeye hakkı olan bir şey değil.”

“Buraya kadar gelebilmek için aklımı sonuna kadar zorladım. Üstelik birkaç aşamayı tamamen şans sayesinde geçtim!”

Han Li bunların hepsini bizzat yaşamıştı; bu yüzden tunç sarayın ne kadar tehlikeli olduğunu herkesten iyi biliyordu.

Şimdi dönüp düşündüğünde bile içi ürperiyordu.

Aslında doğru yolun mirasları genellikle pek tehlikeli olmazdı; türlü oyunlar ve ölümcül tuzaklarla dolu olanlar daha çok şeytani yol miraslarıydı.

Zhen Yuan Zi'nin mirasındaki sınavların tehlikesi bir Gu ölümsüzü açısından fazla sayılmazdı. Fakat Han Li hâlâ yalnızca bir Gu ustasıydı; onun için bunlar fazlasıyla ölümcüldü.

Han Li doğuştan güçlü şansa sahip biriydi. Üstelik şansını Fang Yuan'ınkiyle bağlamıştı; bu nedenle fırsatlar peş peşe gelmiş, şimdi dördüncü kademe yetişim seviyesine ulaşmıştı.

Onun yaşında, arkasında bir Gu ölümsüzü dayanağı da olmayan biri için bu derece son derece nadirdi.

Han Li olduğu yerde kıpırdamadan durdu. Bedenini olabildiğince yana çevirip geride bıraktığı yolu görmeye çalışıyor, geri çekilmenin bir yolunu arıyordu.

Zhen Yuan Zi'nin Gu ölümsüzü hakiki mirası onun seviyesinin çok üzerindeydi. Baştan çıkarıcı olsa da Han Li artık tamamen ayılmıştı.

Uzun süre düşündükten sonra sağ bacağını sağ tarafına doğru uzatmayı denedi.

Bir sonraki anda görüşü ansızın değişti.

“Tam tersine ilerledim mi?”

Han Li hızla etrafına baktı ve yüzü bir anda bembeyaz kesildi.

Kızıl cilalı dev sütunun artık arkasında kaldığını gördü. Önceki yerinden on adımdan fazla ilerlemişti.

Pirinç turna boyunlu ayaklı lambaya da koca bir adım daha yaklaşmıştı.

Oraya ulaşabildiği anda Han Li onaylanacak ve Zhen Yuan Zi'nin hakiki mirasını bütünüyle devralacaktı.

Ama Han Li şimdi kesinlikle geri çekilmeye karar vermişti.

Az önceki ilerleyişi, kör kedinin ölü fareye rastlamasından farksızdı; tamamen kazara doğru yere basmıştı. Gerçek niyeti buradan çıkmaktı, fakat sonuçta ilerlemişti.

Eğer az önce gerçekten ilerlemek istemiş ve başka bir yön seçmiş olsaydı, sonucun kesinlikle çok kötü olacağı belliydi.

Gezgin yetişimci kökenli Han Li'nin Formasyon Yolu temeli son derece sığdı, neredeyse yok denecek kadar azdı. İyi konuşmak gerekirse köy işi birkaç numara biliyordu; gerçekte yarım yamalak bir acemiden fazlası değildi.

Buraya kadar gelebilmesini sağlayan şey zekâsı, sakin düşünmesi ve şansıydı.

Bunların arasında en büyük pay da şansındı.

Bu da Han Li'nin kendine giderek daha az güvenmesine yol açmıştı.

Çünkü şans denilen şey güvenilir değildi. Akıl sahibi biri yalnızca şansa dayanarak hareket ederse, yaptığı şey düpedüz kumardı.

“Ah! Şimdi hayatımı ortaya koyup kumar oynuyorum… Sağ arka tarafa bir adım çekilmek daha güvenli gibi.” Han Li çevresini inceledi. Bu aşamada gerçekten hiçbir şey anlayamıyordu; yalnızca hissine güvenebilirdi.

Ardından bir adım geri çekildi.

Şak!

Görüşü yine değişti. Sonuç onu daha da şaşırttı; çünkü bu kez çok daha fazla ilerlemiş, onlarca adımlık mesafe katetmişti!

Başarıyı temsil eden pirinç turna boyunlu ayaklı lamba artık hemen önündeydi. Han Li kolunu uzatsa neredeyse dokunabilirdi.

Elbette tam hesapla aralarında hâlâ ufacık bir mesafe kalmıştı.

Bir karış ötede, fakat sanki dünyanın öte ucu kadar uzak.

Han Li tereddüt etti.

Böyle bir durumda insanın kalbinin oynamaması mümkün değildi. Sonuçta başarı gözünün önünde gibiydi; yalnızca bir kez daha doğru adım atması gerekiyordu.

“Ama gerçekten doğru adımı atabilir miyim?” Han Li zorlu bir ikileme düştü.

Zaman hızla geçti; ona göreyse sanki yalnızca bir an geçmişti.

Bu zor seçim yüzünden bütün bedeni ter içinde kaldı. Fakat sonunda berrak aklı, içindeki açgözlülüğe üstün geldi.

“Yetişim yolunda insan nasıl olur da talih kuşuna bel bağlayabilir?” Han Li bulanık bir nefes verdi ve bütün bedeni gevşedi. O anda zihinsel hâli de bir üst düzeye sıçramış gibiydi.

Geri çekilmenin yolunu aramaya başladı.

Bu tunç büyük salon aslında yalnızca bir formasyon uzayından ibaretti. Tıpkı Fang Yuan'ın Güney Sınırı'ndaki süper rüya âlemi Gu formasyonunda yaşadığı büyük salon gibi.

Han Li'nin mevcut konumu, doğrudan Gu formasyonunun tam merkezinde sıkışıp kaldığını gösteriyordu.

Fakat geri çekilme yolu şimdi son derece açık biçimde görünmüştü.

Formasyon Yolu temeli böylesine zayıf olan Han Li bile bunu seçebiliyordu.

Zihni berraklaşan Han Li bu geri çekilme hattını izledi, durmadan geriye doğru ilerledi ve pirinç turna boyunlu ayaklı lambadan gittikçe uzaklaştı.

“Keşke bundan sonraki yol da şimdiki kadar kolay ve sorunsuz olsa.” Han Li tam bunu düşünmüştü ki görüşü bir kez daha ansızın değişti.

Dehşet içinde, kendisini doğrudan pirinç turna boyunlu ayaklı lambanın önünde buldu!

“N-ne oluyor?” Han Li ne kadar düşünse de anlayamadı.

Lambanın fitilinin içinde bir bilinç yavaşça uyanmaya başladı.

Yaşlı bir ses, sanki derin uykudan yeni kalkmış gibi bulanık bir tonda Han Li'nin kulağında yankılandı: “Güzel, güzel. Kaderi buraya bağlı kişi, bu büyük formasyonun özünü kavrayıp önümde durabilmen, hakiki mirası devralmaya yeterli olduğunu kanıtlıyor.”

Han Li utançtan terledi: “Ben… ben aslında geri çekilmeye çalışıyordum.”

Ses giderek berraklaştı, sözleri de düzenli hâle geldi: “Hehe, Zhen Yuan Zi bu formasyonu tam da bunun için kurdu. Pirinç turna boyunlu ayaklı lamba elinin altına geldiğinde, aslında ileriye doğru atılacak her adım yanlıştır. Bunu yalnızca zekâsı olağanüstü, Formasyon Yolu'nun derinliklerini anlayan bir Gu ölümsüzü kavrayabilir; geri dönüş yolunun gerçek ilerleme yolu olduğunu fark eder. Ya da Formasyon Yolu kazanımı zayıf olsa bile ne zaman ilerleyip ne zaman geri çekileceğini bilen, karakteri sağlam Gu ölümsüzleri de hakiki mirası devralma fırsatına sahip olabilir.”

Han Li hemen aydınlandı: “Demek ben ikinci türdenim. Bir de… siz Kıdemli Zhen Yuan Zi'nin iradesi değil misiniz?”

“Elbette değilim. Ben Formasyon Ruhu Ölümsüz Gu'yum. Zhen Yuan Zi tarafından özgün olarak yaratıldım, dünyada beni bilen yok,” diye cevap verdi ses.

Han Li şaşkın kaldı: “Formasyon ruhu?”

“Bunu da mı anlamıyorsun? Kutlu toprakların toprak ruhu, gök mağaralarının gök ruhu vardır; Gu formasyonlarının da formasyon ruhu olabilir… Hm? Sen niye yalnızca bir Gu ustasısın? Gu ölümsüzü değilsin ki?!” Formasyon ruhunun sesi birden yükseldi.

“Özür dilerim, buraya gerçekten kazara geldim. Hakiki mirası devralmaya hakkım yoksa buradan ayrılabilir miyim?” Han Li mahcup bir gülümsemeyle sordu.

Formasyon ruhu son derece şaşkındı: “İnanılır gibi değil. Gu ölümsüzü değilsen ortadaki birkaç aşamayı nasıl geçtin? Yalnız şansa dayanmış olamazsın; şansın ne kadar… kötü olmalı!”

“Kötü mü?!” Han Li, formasyon ruhunun Şans Yolu'nu öveceğini sanmıştı.

Formasyon ruhunun sesi kararsızca titredi: “Çok kötü! Zhen Yuan Zi'nin ilk planı bir Gu ölümsüzü vâris seçmekti. Senin ölümsüz özün yok; bu formasyonun altında bastırılan Ezelî Yaban Canavarı Yeşil Pençeli Hayalet Kanatlı Aslan'ı kontrol altında tutamazsın! Hakiki mirası devraldın, Gu formasyonu dağılmaya başlayacak; ama sen yeni uyanan Yeşil Pençeli Hayalet Kanatlı Aslan'ı boyun eğdiremezsin. Hâlâ kaçmıyor musun? Hayır, yanlış, nasıl kaçabilirsin ki? Bittik, bittik! Hakiki mirası daha yeni devralıp yeni efendim oldun, sonra da hemen böyle öleceksin!”

“Hayır! Mutlaka bir şans daha vardır!” Han Li ellerini bağlayıp ölümü beklemek istemiyordu.

“Faydasız, güç farkı çok büyük. Ah…” Formasyon Ruhu Gu'nun oluşturduğu formasyon ruhu bu mesele konusunda son derece karamsardı.

Dediği gibi, Gu formasyonu çökmeye başladı; bütün tunç saray katı hâlden hayalî hâle dönüştü.

Lambanın fitili havalanıp Han Li'nin omzuna kondu.

Gerçek çevre ortaya çıktı.

Burası çölün altında açılmış dev bir yeraltı mağarasıydı.

Ölümsüz Gu formasyonunun desteği ortadan kalkınca büyük miktarda kum dökülmeye başladı. İnsan eliyle açılmış ve sayısız yıl geçirmiş bu kum mağarası hemen çökmeye koyuldu.

Han Li'nin ne göğe çıkacak ne de yerin dibine kaçacak yolu vardı.

Tam karşısında ise küçük bir dağ kadar büyük Yeşil Pençeli Hayalet Kanatlı Aslan yatıyordu.

Şu anda derin uykudaydı. Buraya bir Gu ölümsüzü gelmiş olsaydı Zhen Yuan Zi'nin düzenlemelerini izleyerek onu boyun eğdirebilirdi; bunu başaramasa bile canavarı uyandırdıktan sonra vârisi rahat bırakmasını sağlayabilirdi.

Aslında bu da Zhen Yuan Zi'nin sınavlarından biriydi.

Yeşil Pençeli Hayalet Kanatlı Aslan bir Ezelî Yaban Canavarı'ydı. Vâris yeterince seçkinse onu kontrol altında tutabilirdi.

Ama Han Li açıkça böyle biri değildi.

Böyle biri olmamak bir yana, muhtemelen Yeşil Pençeli Hayalet Kanatlı Aslan'a yem olacaktı.

Kum ve taşlar tavandan durmadan düşüyor, Yeşil Pençeli Hayalet Kanatlı Aslan'ın üzerine çarparak onu yavaş yavaş uyandırıyordu.

Han Li var gücüyle saldırdı; fakat ölümlü öldürücü hamleleri Yeşil Pençeli Hayalet Kanatlı Aslan'ın bedenine vurduğunda hafif bir esintiden farksızdı.

Yeşil Pençeli Hayalet Kanatlı Aslan ansızın öne atıldı, koca ağzını açtı ve Han Li'yi tek lokmada midesine indirdi!