Bölüm 1.000 · Piyon ve Oyuncu

“Yine de şu ana bakılırsa iyi bir başlangıç yaptım. Dönüştürdüğüm savaş iradesi herkesinkinden fazla. Bundan sonra bu üstünlüğü koruyabilirsem ölümsüz Gu evi benim olacak.”

Xiao Klanı'nın Yüce Kıdemlisi içinden kendini böyle cesaretlendirirken mevcut üstünlüğünü nasıl koruyacağının en büyük güçlük olduğunu da gayet iyi biliyordu.

Bahis miktarına göre ikinci sırada, Wu Klanı Gu ölümsüzü Wu Dang Zhi'nin piyonu sahneye çıkacaktı.

Wu Klanı'nın bu kadın ölümsüzü de son derece kurnaz biriydi. Seçtiği piyonu Yi Tian Dağı'na erkenden sokabilmek için yetişim seviyesinden biraz feda etmeyi bile göze almıştı.

“Umarım bundan sonra Xiao Shan beni hayal kırıklığına uğratmaz.”

Xiao Klanı Atası'nın bu dileği, diğer Güney Sınırı Gu ölümsüzlerinin görmek istemediği şeyin ta kendisiydi.

Xiao Klanı Atası şimdiden erken bir üstünlük kurmuştu. Güney Sınırı Gu ölümsüzleri Xiao Shan'ın yenilmesini, hatta öldürülmesini daha çok istiyorlardı; böylece Xiao Klanı Atası'nın üstünlüğü kesintiye uğrar ve kendilerine fırsat doğardı.

Wu Shen Tong, Yi Tian Dağı'nın yakınına geldi.

“Herkes! Bu kez omuzlarımda klanın ağır görevi var. Şeytani yuva ne pahasına olursa olsun yok edilecek!” Yi Tian Dağı'nı işaret ederken yüzü ciddiydi, savaş niyeti kabarıyordu.

Yanında epey Gu ustası vardı.

Bunların arasında yetişim seviyesi en yüksek olan üç kişi dördüncü kademe Gu ustasıydı.

Bunlardan biri Wu Klanı'nın kıdemlisiydi ve Wu Shen Tong'un yakın korumasıydı. Diğer ikisi ise Wu Klanı'na bağlı dağ köylerinin liderleriydi.

Wu Shen Tong'un kendisi dördüncü kademe zirve aşamasında bir Köleleştirme Yolu Gu ustasıydı. İnce yapılı, solgun yüzlüydü ve zaman zaman öksürüyordu; sanki hastalıklı bir bilgin gibiydi, dağ rüzgârında biraz fazla kalsa dayanamayacakmış izlenimi veriyordu.

Ama kimse onu küçümsemeye cesaret edemiyordu. Çünkü Köleleştirme Yolu'nu yetiştiriyordu ve bu yol her zaman bir kişinin birçok kişiye karşı savaşabilmesiyle ünlüydü.

“Yi Tian Dağı'ndaki en güçlü kişi, Xiao Klanı'nın eski klan lideri Xiao Shan. Onun ardından iki şeytani yol Gu ustası Sun Pang Hu ve Zhou Xing Xing geliyor. Üçü de beşinci kademe Gu ustası. Bana sorarsanız saldırıyı biraz erteleyip birkaç doğru yol uzmanını daha çağırmalıyız. Böylece hem daha güvenli olur hem de tek savaşta hepsini ezip bu şeytanların kaçmasına izin vermeyiz.” Dördüncü kademe köy liderlerinden biri öneride bulundu.

Wu Shen Tong'un yüzü karardı. O da bunu yapmak istiyordu ama bu görev klanı tarafından zorla kendisine verilmiş, üstelik bir süre sınırı konmuştu. Koşullar böylesine sert ve aceleci olunca Wu Shen Tong bile bu kez klan içindeki siyasi mücadelenin kurbanı olup olmadığından şüphelenmeden edemiyordu.

Elinden gelen her şeyi yapmış, ancak kendi bağlantılarından yararlanarak yanındaki bu insanları toplamayı başarabilmişti.

Wu Shen Tong, Yi Tian Dağı'nın ardındaki gerçeği ölene dek öğrenemeyecekti. Normalde yükseklerde duran Gu ustası efendilerin hepsi Gu ölümsüzleri tarafından kumar aracı olarak kullanılıyordu. Elbette şu anda kaç Güney Sınırı Gu ölümsüzünün umut dolu bakışlarını kendisine çevirdiğini bilmesi de mümkün değildi.

“Beni ikna etmeye çalışmayın. Siz yalnızca beni koruyun. Beşinci kademe savaş güçleri olsa bile canavar sürülerinin içinde ne kadar dayanabilirler? İlksel özleri tükendiğinde beşinci kademe Gu ustalarını öldürmenin şerefi sizlerin olacak. Üstelik bizzat harekete geçtiğime göre elbette güvendiğim bir şey var. Yoksa kendi ölüm yolumu kendim mi arardım?”

Wu Shen Tong da insanları yönlendirmeyi bilen biriydi. Tek bir kısa konuşmayla herkesin tereddüdünü dağıtıp morallerini yükseltti.

Savaşta hız her şeydi; amaç ani baskının etkisinden yararlanmaktı.

Kısa süre sonra dağları ve ovaları kaplayan canavar sürüleri Wu Shen Tong'un komutası altında doğrudan Yi Tian Dağı'na hücum etti.

Bu sırada Yi Tian Kalesi hâlâ inşa ediliyordu.

Şeytani yol Gu ustaları tam bir karmaşaya düştüler. Tek başlarına dövüşmeye alışmışlardı; Xiao Shan ve diğerleri bütün güçleriyle örgütlemeye çalışsa da kısa sürede hiçbir sonuç elde edemediler.

Xiao Shan'ın içi endişeyle kavruldu. “Yi Tian Kalesi daha yeni kuruldu, tamamlanması için neredeyse yarısı kadar daha iş var. Bu, doğru yol ile şeytani yol arasındaki ilk çatışma. Yi Tian Kalesi bir bayrak gibidir; düşmemeli! Eğer düşerse bizim moralimiz mutlaka çöker. Başımıza ağır bir darbe yemiş gibi bir daha başımızı kaldıramayız. Heybetimizi ve momentumumuzu kaybedersek ileride kim gelip bana gönüllü olarak katılır?”

Bunu düşününce Xiao Shan hemen emir verdi ve bütün şeytani yol Gu ustalarına Yi Tian Kalesi'ni ölümüne savunmalarını söyledi.

Xiao Shan'ın düşüncesi gerçekten de isabetliydi; fakat şeytani yol Gu ustalarının iş birliği yeteneğini fazlasıyla abartmıştı.

Şeytani yol Gu ustaları doğru yol Gu ustalarıyla teke tek dövüştüğünde çoğu zaman daha fazla kazanırdı. Ancak sayıları arttığında ve eşit sayıda kişi karşı karşıya geldiğinde genellikle doğru yol üstün çıkardı.

İş birliği olmayınca şeytani yol Gu ustaları düzensiz bir kalabalıktan ibaretti.

Üzerlerine koşan dev canavar sürüleri karşısında savunması kolay araziye çekilip mevzi almadılar ve tam da Wu Shen Tong'un görmek istediği duruma düştüler.

Başlangıçta çok sayıda vahşi canavar şeytani yol Gu ustalarının saldırıları altında öldü.

Fakat çok geçmeden şeytani yol Gu ustalarının göğü ve yeri kaplayan saldırı dalgası seyrelip zayıfladı. Sonuçta ölümlü Gu ustalarının ilksel özü oldukça sınırlıydı.

Vahşi canavarlar peş peşe ateş gücü ablukasını yarıp şeytani yol Gu ustalarının üzerine atıldı.

Şeytani yol Gu ustalarının kayıpları gittikçe arttı ve durum hızla doğru yolun lehine dönmeye başladı.

“İyi savaşıyorlar.”

“Harika…”

Güney Sınırı Gu ölümsüzleri savaş alanını uzaktan izlerken gözlerinde sevinç vardı.

Xiao Klanı Atası'nın yüzü su kadar karanlıktı; gözlerini Xiao Shan'a dikmişti.

Xiao Shan da nice savaş görmüş biriydi. Durumun böyle devam etmesine kesinlikle izin veremeyeceğini biliyordu ve aceleyle bağırdı: “Beşinci ve dördüncü kademe yiğitler, benimle gelin! Dağdan aşağı inip Köleleştirme Yolu Gu ustasını öldüreceğiz! Geri kalanınız savaşarak geri çekilin.”

Bu noktada şeytani yol tarafı ağır kayıplar vermişti. Doğru yol tarafının Gu ustaları az olmasına rağmen henüz tek bir kişi bile kaybetmemişti.

Herkes tek başına kalırsa hiçbir şey kazanamayacağını biliyordu. Ancak birbirlerine dayanırlarsa kanlı bir yol açıp kaçma şansı bulabilirlerdi.

Xiao Shan'ın sözleri çok geçmeden karşılık buldu.

Aradaki fark şuydu: Dördüncü ve beşinci kademe Gu ustaları içten içe sevinerek Xiao Shan'ın yanında toplandı. Geride kalacak üçüncü ve ikinci kademe Gu ustalarının ise her birinin yüzü bembeyazdı.

Yarmaya katılacaklar güçlüydü. En kötü ihtimalle dış çembere çıkabilir ve tek başlarına kaçabilirlerdi.

Fakat dağda kalan Gu ustaları canavar sürülerinin kat kat kuşatması altında kalmıştı. Göğe çıkacak merdivenleri, yere girecek delikleri yoktu; tek umutları kurtarılmayı beklemekti.

Yalnızca Fang Yuan dışarıdan kaygılı ve vahşi görünmesine rağmen içten tamamen sakindi.

Canavar sürüsü yüz kat daha büyüse bile Fang Yuan için bir tehdit oluşturmazdı. Üstelik yeniden doğmuş biri olarak olayların nasıl gelişeceğini biliyordu.

Beklendiği gibi sonraki gelişmeler önceki yaşamıyla hemen hemen aynı oldu.

Bu baskın savaşında şeytani yol Gu ustaları canavar sürülerine karşı ilerledi ve yol boyunca birçok Gu ustası korkunç biçimde can verdi.

Ama sonunda grup yine de Wu Shen Tong'un önüne kadar ulaştı.

Beşinci kademe üç Gu ustası Xiao Shan, Sun Pang Hu ve Zhou Xing Xing köşeye sıkışmış, doğru yol tarafının savunma hattına şiddetle saldırıyordu.

Acımasız bir ölüm kalım savaşının ardından doğru yol tarafında iki dördüncü kademe Gu ustası öldü. Wu Shen Tong ağır yaralandı ve yenilerek geri çekildi.

Wu Klanı'nın dördüncü kademe kıdemlisi canı pahasına saldırıları durdurdu. Kritik anda bir uçan kuş sürüsü de tam zamanında takviye olarak yetişti; şeytani yol tarafının Wu Shen Tong'u doğrudan öldürme planı başarısız oldu.

Çaresizce Yi Tian Dağı'na geri çekilmek zorunda kaldılar.

O gece Xiao Shan, bir dağ mağarasında şeytani yol tarafının geriye kalan dağınık ve yenik kuvvetlerini topladı.

Baştan ayağa kana bulanmıştı, gözleri kıpkırmızıydı. Kısık sesiyle haykırdı: “Wu Shen Tong ölmedi; bu, bağrımıza saplanmış bir dikendir. O bir gün bile yaşasa korkusuzca hücum eden canavar sürüleriyle karşılaşmaya devam edeceğiz. Onu mutlaka öldürmeliyiz, yoksa Yi Tian Kalesi asla tamamlanamaz.”

Xiao Shan bunları söyledikten sonra ona karşılık veren pek az kişi oldu.

Şeytani yol Gu ustaları daha yeni yenilmişti, moralleri son derece düşüktü.

Üçüncü kademe bir Gu ustası başını eğip yılgın bir sesle konuştu: “Büyük Lider, geri çekilelim. Doğru yol güçlü; onları yenemememiz çok normal. Yeşil dağlar kaldıkça yakacak odun tükenmez. Önce bu tehlikeli yerden ayrılalım. İleride başka bir dağ bulup Yi Tian Kalesi'ni yeniden kurabiliriz.”

Sözleri daha yeni bitmişti ki Xiao Shan'ın gözlerinden sert bir ışık fırladı. Bedeni aniden ileri atıldı ve saldırdı.

Kılıcını kaldırıp indirdi ve konuşan şeytani yol Gu ustasını oracıkta öldürdü. Ardından sertçe bağırdı: “Bu adam ordunun moralini bozdu; ölümü hak etti! İçinizden kim geri çekilmekten söz etmeye cüret ederse sonu onunki gibi olur!”

Sun Pang Hu ile Zhou Xing Xing hemen ayağa kalkıp Xiao Shan'ın iki yanına geçti ve herkese kaplan gibi baktı.

Şeytani yol Gu ustaları Xiao Shan'ın baskın aurasından ürktüler; birbiri ardına konuşarak ölümüne savaşmaya razı olduklarını söylediler.

Xiao Shan'ın yüzü biraz yumuşadı. “Hepinizin zor durumda olduğunu, bedenlerinizde hafife alınmayacak yaralar bulunduğunu ben de biliyorum. Ama yaralarınız ne kadar ağır olursa olsun bugün can veren yol kardeşlerimizin hâlinden iyidir, değil mi? Bu gece hepiniz bu mağarada dinlenin. Yarın şafakta bütün gücümüzü toplayıp dağdan aşağı ineceğiz. Wu Shen Tong'u öldürmeden durmayacağız!”

Herkes aceleyle onayladı. Fang Yuan da aralarındaydı; üzerindeki yaralardan hâlâ kan akıyordu. Elbette bunların hepsi kılıktı ve önemsenmeye değmezdi.

Gece giderek koyulaştı. Mağara küçüktü ve şeytani yol Gu ustalarının uyuyabileceği alan da dardı.

Bu mağarayı Xiao Shan özellikle seçmişti; herkesin birbirini gözetmesini kolaylaştırıyordu. Birinin büyük ya da küçük tuvaletini yapması gerekse bile bunu mağaranın içinde halletmek zorundaydı.

Çok geçmeden mağaranın içi kan kokusu, ter kokusu ve dışkı ile idrarın keskin pis kokusuyla doldu.

Şeytani yol Gu ölümsüzleri bir o yana bir bu yana dönüp duruyordu. Yarınki son derece tehlikeli savaşı düşünüyor, bu yüzden daha da uyuyamıyorlardı.

Yalnızca bir kişi horul horul uyuyordu: Fang Yuan.

Horlama sesi bütün mağarada yankılanıyordu.

Xiao Shan gözlerini kapatmış, uyuyor gibi yapıyordu. Bu sesi duyunca gözlerini yavaşça açtı, Fang Yuan'a baktı ve hafifçe gülerek yüksek sesle konuştu: “Şu vicdansız hödüğe bakın.”

Sesi herkesin dikkatini çekti.

Xiao Shan devam etti: “Hepiniz rahat olun. Yarınki savaşı kazanacağımdan tamamen eminim! Wu Shen Tong tarafımızdan ağır yaralandı; yarın kesinlikle ölecek. Ben Xiao Shan yemin ediyorum, savaşın ortasında asla kaçmayacağım! Yeminimi bozarsam gök ve yer beni yok etsin, insanlar ve tanrılar benden nefret etsin!”

Şeytani yolun bütün şeytanlarının moralleri yükseldi; Xiao Shan'ın yiğit ve gözü pek ruhuna hayran kaldılar.

Fakat Xiao Shan'ın tek düşüncesinin bedenindeki ölümsüz Gu'yu boyun eğdirip Xiao Klanı Atası'nın onayını kazanmak olduğunu bilmiyorlardı. Tamamen çaresiz kalmadıkça buradan asla çekilmezdi.

Xiao Shan mağaradaki bu şeytani yol Gu ustalarını kendi piyonları olarak görüyordu.

Oysa kendisi de Xiao Klanı Atası'nın piyonuydu; yalnız bundan habersizdi.

Aynı gece, oyuncu konumundaki Xiao Klanı Atası da huzursuz ve endişeliydi; kaygı içinde kıvranıyordu.

Bugünkü Yi Tian Dağı savaşının sonucu belli olduktan sonra konutundan ayrılmış ve bir dağ zirvesine gelmişti. Dağ rüzgârının içinde uzun süredir ayakta bekliyordu.

“Üstat, Xiao Klanı Atası sizi görmek istiyor ama siz kapıyı kapatıp görüşmeyi reddediyorsunuz. Kendisi yedinci kademe bir Gu ölümsüzü ve mağaranın dışında bir saatten uzun süredir bekliyor. Daha fazla uzatmak iyi olmayabilir, değil mi?” Lu Zuan Feng ihtiyatla öğüt verdi.